第18回　親勘災(zāi)荒掃除積弊　略施小技驚走群雄

且說(shuō)陶澍將查賑事妥托林公之后,一面令督標(biāo)譚游擊,挑選精兵一隊(duì),跟隨林公出發(fā)。林公回到衙門(mén),命張幼德、楊彪二人先往泰興,面見(jiàn)許邑令,設(shè)法把陸長(zhǎng)樹(shù)、王玉淋先行監(jiān)視;自己便與譚游擊坐船帶隊(duì)渡江,直到泰興縣碼頭停泊。那時(shí)許邑令已與張、楊二人見(jiàn)過(guò),布置一切,現(xiàn)在聞得林公到來(lái),已在江邊迎接。林公即傳張、楊二人上船,幼德稟明陸長(zhǎng)樹(shù)、王玉淋已經(jīng)拿到,看管在縣衙門(mén)里。林公獎(jiǎng)勵(lì)了幾句,又見(jiàn)過(guò)了知縣,即行登岸,傳見(jiàn)辦賑人員,略訊幾句,林公胸有成竹。

那日復(fù)查被災(zāi)戶口,差官兵士一律跟同前往,命張幼德、楊彪照著被災(zāi)戶口冊(cè),挨戶逐口查驗(yàn),查完一戶,即命楊彪用油灰書(shū)查過(guò)兩字,查完一村,即命隨行書(shū)吏,照查見(jiàn)姓名,榜示村口,然后再查第二村,計(jì)共查得六個(gè)村莊。那戶口冊(cè)上書(shū)明十三村,被災(zāi)男女人口,原載二千三百四十人;現(xiàn)在復(fù)查,只有六村,共計(jì)九百十一人。林公復(fù)查完竣,見(jiàn)被災(zāi)區(qū)域及戶口減少半數(shù)以上,不覺(jué)勃然大怒,即將泰興知縣及該區(qū)鄉(xiāng)董、地保等,傳齊詢問(wèn)。先向泰興縣許魁問(wèn)道:“此次被災(zāi)戶口冊(cè),是否系貴縣所造?何竟浮報(bào)過(guò)半數(shù)以上?當(dāng)時(shí)曾否親加復(fù)查?”

許魁答道:“江北習(xí)慣,調(diào)查被災(zāi)區(qū)域戶口,向例由各該鄉(xiāng)董責(zé)成地保檢查造冊(cè)送縣,卑職即派漕書(shū)戶房,前住復(fù)查無(wú)誤,才行申報(bào)省憲,請(qǐng)派委員復(fù)查,未曾親往查勘,實(shí)是卑職疏忽之罪�！绷止�說(shuō)道:“如此說(shuō)來(lái),構(gòu)弊顯然,其罪雖不在貴縣,但貴縣身為親民之官,對(duì)于災(zāi)賑大事,悉委于猾吏之手,致濫支浮報(bào),貴縣上何以對(duì)朝廷,下何以對(duì)百姓?”許魁連稱卑職知罪,懊喪退出。林公率隊(duì)回船。

王、陸二犯早已解到船上,遂即解纜渡江,直抵下關(guān)停泊。

林公率隊(duì)登岸,乘轎回衙,吩咐將王、陸二犯送發(fā)讞局,按律重辦。然后親赴督轅,面復(fù)陶制軍,把拿犯復(fù)勘情形,詳細(xì)說(shuō)明。陶澍欣然道:“老兄的強(qiáng)干,簡(jiǎn)直當(dāng)世無(wú)第二人,江北連年捏荒請(qǐng)賑,蘇省屢次派員復(fù)查,徒起糾紛,未能檢舉弊竇,今番老兄親赴災(zāi)區(qū),只有數(shù)日,多年積弊竟能水落石出,把持捏荒吞賑的土棍、猾吏,竟能一并拿獲,殊出兄弟意料之外。

不過(guò)今番得老兄鼎力徹查清楚,固然是江北人民的幸運(yùn),但是目前拿到王、陸二犯,從嚴(yán)法辦,自可懲一儆百,使奸吏、土棍不敢效尤,若是日久玩生,再有同等情事發(fā)生,仍不免虛耗國(guó)帑,理宜先事預(yù)防,兄弟意欲偏勞老兄妥擬賑災(zāi)章程,務(wù)要防微杜漸,掃除積弊,使賑款不致虛耗,災(zāi)民能得實(shí)惠。擬定之后,奏請(qǐng)頒行各直省,務(wù)切實(shí)施。至于那王、陸二犯,是蘇省的吞賑要犯,許令顢頇操政,自當(dāng)交程中丞懲治�！绷止珣�(yīng)聲遵命,離座興辭回衙,親自擬就查災(zāi)放賑章程,送交陶制軍閱看。陶澍便命折奏師爺恭繕奏折,敘明此次林公查明泰興捏荒流弊,附呈災(zāi)賑章程,奏請(qǐng)欽定頒行,即日拜發(fā)。旋奉上諭如議辦理。

自此以后,朝廷對(duì)于林公更加倚重,正擬擢升巡撫,不料林公接得父歿家報(bào),立刻帶印上轅門(mén),向制軍稟明奔喪回籍情形,遺缺由陶制軍派員代理。林公回衙料理一切,連夜挈同張、楊二人登程回里,虧得鄭氏夫人早回故里,等到林公還家,棺殮事事由夫人主辦停當(dāng)。林公居家守制,因見(jiàn)福建瀕臨海峽,地勢(shì)斜峻,河流水急,農(nóng)業(yè)無(wú)從發(fā)展,林公欲為桑梓謀幸福,便集諸巨紳籌商。林公問(wèn)道:“侯官境內(nèi),不少空地,何故不栽種雜糧,以資民食?”宋太史答道:“只因境內(nèi)多山少河,天雨則山水下沖,隨地潴積,天晴則各處旱燎,無(wú)水灌溉,因是只能栽植果木。”林公說(shuō)道:“福州西湖面積甚廣,若加疏浚,天雨可容山水,天晴可供灌溉,加惠農(nóng)民,實(shí)非淺鮮,諸公何不疏浚呢?”宋太史答道:“開(kāi)浚西湖誠(chéng)屬急務(wù),只因經(jīng)費(fèi)浩繁,無(wú)從著手�！绷止�說(shuō)道:“兄弟忝為本地居民之一,只因從政在外,不能兼顧,現(xiàn)在家讀禮,疏浚西湖,義不容辭。至于經(jīng)費(fèi)一項(xiàng),本為重要問(wèn)題,愚意有三項(xiàng)辦法:一是在座諸公分擔(dān)捐募;二是暫借地方公款以應(yīng)急需;三是請(qǐng)求官?gòu)d在稅捐項(xiàng)下,代征疏浚西湖經(jīng)費(fèi)。以上辦法,不知諸位意下如何?”在場(chǎng)紳士見(jiàn)林公肯負(fù)責(zé),自然齊表同意,于是大家擔(dān)任募捐,另由林公向閩督及各司接洽移借公款,代征疏浚費(fèi)用等事,一面著手籌備報(bào)工開(kāi)挖,由林公為董事,辦事認(rèn)真,只有一個(gè)月功夫,工程告竣,居民沾惠實(shí)多。

林公守到終制,奉旨補(bǔ)授湖北布政司。次年春,復(fù)調(diào)江寧。

隔了三個(gè)月,擢升河督,專管運(yùn)河及黃河堤工,責(zé)任非常重大。

因?yàn)槟屈S河為中國(guó)第一巨河,上游高峻,下游特低,故水勢(shì)非常湍急,每當(dāng)春暖冰解,及夏秋發(fā)水的時(shí)候,水勢(shì)更覺(jué)急驟,一瀉千里,堤岸稍有松壞,就要決口,往往沖毀數(shù)縣田地,故爾每屆夏秋兩泛,河工最為吃緊,倘有疏虞,頓成澤國(guó)。每次決口,人民損失財(cái)產(chǎn)不可勝數(shù),朝廷因此特設(shè)河道總督,專司防河工程,歲耗巨額修堤費(fèi),設(shè)備可稱周密已極,哪知決口的事,還是時(shí)常發(fā)現(xiàn)。朝廷選派大員查驗(yàn)河工,總是不能得到個(gè)切實(shí)的復(fù)奏,素知林公辦事認(rèn)真,政聲卓著,故爾特頒上諭,擢升林公為河道總督。清朝故例,外省大員升任,例須入京陛見(jiàn)請(qǐng)訓(xùn)。林公在江寧接奉上諭,將藩任各事,趕辦移交,與后任交替之后,即行挈眷登程,入京陛見(jiàn)。

此時(shí)張幼德因兩耳重聽(tīng),告病回家,俠女紅娥,也被丈夫周保緒接到揚(yáng)州,夫婦同居。紅娥拜認(rèn)鄭氏夫人為義母,因?yàn)榇髬D悍潑,情愿隨侍義母,不愿夫妾同居;鄭氏夫人膝下無(wú)女,愛(ài)她猶如親生女兒。不料保緒的原配產(chǎn)后身亡,保緒久欲把紅娥扶正,如今天從人愿,馬上函稟林公及鄭氏夫人,聲明迎歸紅娥扶正,不再續(xù)弦。鄭氏夫人,因?yàn)殛P(guān)系紅娥名分,不得不放她回去。紅娥臨行,留心腹使女燕兒侍奉鄭夫人;燕兒二九年華,生得嬌小玲瓏,本是鏢師的女兒,且得紅娥親傳衣缽,把全身本領(lǐng)一起傳授給她,加以不惜苦功練習(xí),簡(jiǎn)直不弱于紅娥。紅娥臨別,叮囑她道:“我和你相處既久,我的心事,你總該知道,我走了之后,你須代替我的職務(wù),保衛(wèi)林公及鄭氏夫人,你總要忠心事主,不負(fù)重托。我以義妹待你,鄭氏夫人等也必另眼相看。”燕兒感激非常,一一答應(yīng)了。不料紅娥去后未及一月,林公就接到升任河督上諭,即日交卸進(jìn)京。此次并無(wú)多人保護(hù),渡浦雇驢車,一路取道入京。

那一天行經(jīng)山東道上,未及傍晚,燕兒忽向鄭氏夫人說(shuō)道:“請(qǐng)夫人向大人說(shuō)一聲,傳命車夫,就此臨城落店歇夜�！编嵤戏蛉擞犎粏�(wèn)道:“此刻過(guò)午未久,為時(shí)尚早,正可趕行數(shù)十里,何必急于落店?”燕兒答道:“夫人有所不知,此間道路,不比江南平靜,走路非處處留意不可。小婢曾隨先父走鏢,山東道上,也走過(guò)幾次,故知臨城以北響馬最多,上午經(jīng)過(guò),可保平安,過(guò)午之后,踏到響馬汛地上,除非插有鏢旗的鏢車,或鏢師口喝鏢令,方可通過(guò),以外行商過(guò)客,都不能幸免;況且小婢方才見(jiàn)有四個(gè)大漢,跨馬掠車而過(guò),不象善類,故特向夫人陳說(shuō)�！编嵤戏蛉说�:“行李中并無(wú)黃金珠寶,只有少數(shù)川資衣服,怕什么響馬呢?”燕兒道:“此話固然成理,但是多一事不如少一事,如或真的被盜,那時(shí)總多周折,也覺(jué)受累,不如提早落店,避去他們的為是�！编嵤戏蛉朔Q善,使命從人將此意告知林公,吩咐車夫就此地尋客店歇夜。車夫本是走慣江湖的,也知前行多響馬,便欣然應(yīng)命,驅(qū)車到招商客店門(mén)前停車,店小二趕來(lái)招待。林公夫婦下車,到客店內(nèi)擇定房間,稍事休息,行李自有常福搬入后面客房中安頓。

到了黃昏過(guò)后,大家用過(guò)晚餐,林公先自安睡,房中共設(shè)三榻,林公臥正中,夫人臥左邊,右邊一榻,留給燕兒。那燕兒服侍夫人安歇后,即向行李箱中檢出針線,兀坐燈下,做自己的繡鞋。鄭氏夫人因燕兒日間一席話,盤(pán)旋在胸,故翻來(lái)覆去,不得入夢(mèng)。街坊上已鏜鏜敲二更,見(jiàn)燈火未熄,舉眼看時(shí),見(jiàn)燕兒還坐在燈前做針線,就開(kāi)口說(shuō)道:“燕兒為什么還不睡覺(jué)呢?來(lái)朝要趕早站的,早早地安睡吧!”燕兒答道:“小婢因足上鞋兒破舊,進(jìn)京去不像樣兒,打算趕做一雙新鞋來(lái)替換。

夫人自請(qǐng)穩(wěn)睡,小婢再做一會(huì),也要睡了。”鄭氏夫人也不多說(shuō)。燕兒又做了一會(huì),便收拾針線,吹滅燈火,登床睡覺(jué)。她等到林公和夫人熟睡之后,又悄悄地起身,就沿窗暗處坐定。

燕兒畢竟是鏢師之女,對(duì)于江湖上的情形熟悉,她因日間見(jiàn)了那四個(gè)大漢之后,故早就歇店,又恐今晚有響馬來(lái)算計(jì),故爾悄然兀坐窗下防守。直守到三更過(guò)后,正覺(jué)疲倦欲眠,忽然聽(tīng)得窗外石子落下的響聲,明知是夜行人的問(wèn)路石子,接著又見(jiàn)窗上有黑影閃過(guò),暗想:不出我之所料,盜匪竟然來(lái)了!

虧得早有準(zhǔn)備,不曾熟睡,否則豈不受了他們的暗算。一邊想,一邊忙向窗縫中窺探,只見(jiàn)庭中站立四個(gè)大漢,一律皂布抹頭,身穿黑色夜行衣,長(zhǎng)短不一,面貌看不清楚,模樣兒好似日間在大道上遇見(jiàn)的響馬。心想:我是個(gè)年輕弱女,從未經(jīng)過(guò)大敵,這四個(gè)盜匪,善者不來(lái),來(lái)者不善,若開(kāi)門(mén)出去迎敵,彼眾我寡,雙拳難敵四手,如何可以取勝;況且盜匪目力精明,日間掠車而過(guò),行李中沒(méi)有金銀,豈有不知,現(xiàn)在竟深夜趕來(lái),不肯放松,察他們的來(lái)意,似乎不在金錢(qián),必然另有作用,或?qū)��?lái)尋我們大人的事,也未可知。今天他們共有四人同來(lái),我若出去迎敵,室內(nèi)無(wú)人照顧,他們?nèi)羰３鲆蝗诉M(jìn)來(lái),豈不危險(xiǎn)?

萬(wàn)一大人有三長(zhǎng)兩短,又如何對(duì)得起他呢?照此情形,只好死守在此,他們來(lái)時(shí),便行出手,他們不來(lái),只當(dāng)不知,倒也是雙方兼顧,以逸待勞的法子。

她打定主意之后,仍舊伏在窗縫間窺望,那時(shí)只見(jiàn)兩個(gè)大漢已撲到窗前,前面一個(gè)先貼近紙窗,用舌尖舐破一個(gè)小孔,向內(nèi)張望,所幸房中火光全無(wú),黑黝黝瞧不見(jiàn)什么。燕兒卻在暗處望明處,看得清清楚楚。她就伸手入針囊中,摸出兩支純綱煉就三寸三分長(zhǎng)的太陽(yáng)針來(lái),一手拈定,覷了個(gè)準(zhǔn)頭,纖手一揚(yáng),只見(jiàn)兩條細(xì)線般的白光,直穿紙窗而出,向盜匪雙目中猛力刺進(jìn),直貫?zāi)X海,那人只喊得哎喲兩字,立刻倒地。后面的那個(gè)見(jiàn)此情形,弄得莫名其妙,便將頭湊向窗孔中瞧看。那時(shí),燕兒見(jiàn)出手奏功,一盜已經(jīng)栽倒,頓覺(jué)精神大振,又摸出兩支太陽(yáng)針在手,此時(shí)恰好那二個(gè)又湊到窗上,燕兒瞧得真切,轉(zhuǎn)手一摔,兩絲白光過(guò)處,窗外忽然狂叫一聲,接著撲通一聲,分明第二個(gè)又栽倒了。此時(shí)那在外把風(fēng)的兩個(gè),見(jiàn)了如此情形,料必室內(nèi)有能人埋伏,不敢冒昧破扉殺人,恐怕再中暗器;又只道二人未死,立即各馱一人,躍登屋頂而逃。

燕兒暗暗歡喜,見(jiàn)二盜背尸而去,不覺(jué)說(shuō)道:“沒(méi)眼賊囚,竟敢來(lái)姑姑前獻(xiàn)丑,真是自己討死!”此時(shí)林公剛正一覺(jué)醒來(lái),聽(tīng)得燕兒在暗中自言自語(yǔ),就問(wèn)道:“燕兒你在那里說(shuō)什么?”

燕兒答道:“靠大人洪福,剛才來(lái)四個(gè)盜匪,已被小婢傷了兩個(gè),兩個(gè)背馱受傷盜匪,越墻逃去了�！绷止�說(shuō)道:“難得你有此絕技,不愧是紅娥的義妹!”說(shuō)到這里,鄭氏夫人也聞聲驚醒,互相慶賀。

究竟那四個(gè)盜匪為何行刺林公,是否有人指使?

欲知后事如何,且待下回分解。