第三章

　　他們來到鬧市中一家大酒樓。高高的樓檐下掛出一排彩燈，彩燈上奪目赫亮五個大字：“四海美味居”。翠綠窗軒，朱紅欄柵，珠簾掀動時撲來一陣陣撲鼻的炸蔥的香味。

　　狄公和喬泰就在這家“四海美味居”喊了好幾味菜，足足灌了十來盅陳年佳釀。酒足飯飽后出了酒樓專揀那熱鬧的市廛看新鮮，狄公尤愛聽那些售賣本地土產(chǎn)的坐販們叫賣的聲調(diào)。

　　喬泰突然低聲對狄公說：“留意，有人正跟隨著我們！”

　　“你看清楚了？”狄公警覺地問。

　　“雖沒看仔細(xì)，但我對這行勾當(dāng)有特別的知覺，每回都沒猜錯。我們不妨使個解數(shù)煞他一招。”

　　他們閃到一個黑暗的門廊，環(huán)視四周，細(xì)細(xì)察看了街上的每一個行人，并不見有誰在跟蹤他們。

　　喬泰還不罷休：“準(zhǔn)是個狡猾的積年高手。老爺，你先行回客店，我設(shè)法混進(jìn)到前面那一幫乞兒中去摸個底，定把那王八羔子揪來客店見你。”

　　狄公點(diǎn)了點(diǎn)頭。他們迎面擠過一群衣衫襤褸的乞兒，喬泰消失了，狄公則從拐角穿過一條小巷，便上了熱鬧的大街，徑向那飛鴻旅店急步走去。

　　店小二端來了茶和兩支蠟燭。狄公于是坐下慢慢呷著茶，輾轉(zhuǎn)著腸子尋思道：“這牟平縣竟會有人對我們?nèi)绱说馗信d趣，幾次三番跟蹤窺視，真有點(diǎn)不可思議。在蓬萊縣有一幫歹人專一要與我們作對，甚而想謀我的性命，那他們又如何知道我此刻在牟平呢？來牟平這般秘密難道還走漏了消息，蓬萊那幫歹人竟唆使這里的同黨合伙來算計(jì)我不成？”狄公捋著他的胡子苦苦思索。

　　一聲門響，喬泰闖了進(jìn)來，一面拭著額頭的汗珠，一面沮喪地說道：“又從我手底心給溜掉了！老爺，那人不是別人，正是今天來刺探我們的那個丑八怪，獨(dú)眼猴。我見他鬼鬼祟祟地走著，左顧右盼。好象在尋找什么人。當(dāng)時我混在那群乞丐中，買了杯酒假裝喝著。待我看清楚正要上前揪住他時，他也認(rèn)出了我，一閃眼就象兔子一樣跑了，我想追去，早沒了蹤影。”

　　“真是一個狡黠的家伙！”狄公悻悻地說，“但我總不明白他究竟盯著我們要做什么，在蓬萊或什么地方你曾見到過這個家伙嗎？”

　　喬泰搖了搖頭。說道；“若是哪里曾見著過這副五八怪模樣，我一輩子也忘不了的。我想他既然死死纏住我們不放，說不定我們再出去時又會撞上他。再撞上，我賭誓決不讓他跑了！噢，老爺，這里又出事了！一個女人被謀殺了。滕老爺恐怕頭更疼了。”

　　“你說什么？喬泰。”狄公吃驚地問道，“你又聽見什么了？”

　　“謀殺，確實(shí)是謀殺。到現(xiàn)在為止只有一個老乞丐和我兩人知道。”喬泰得意地說。

　　狄公迫不及待了：“到底發(fā)生了什么事？我們應(yīng)當(dāng)趕快將此事通報(bào)滕縣令。”

　　“我們當(dāng)然要替滕老爺分點(diǎn)憂。”喬泰給自己倒了一盅茶，慢慢說道。“事情是這樣的：獨(dú)眼猴溜走后，我便到那個小酒攤?cè)ジ跺X。正待轉(zhuǎn)身要走，一個混身骯臟邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走來，問我是不是外鄉(xiāng)人，我當(dāng)然承認(rèn)是外鄉(xiāng)人，并問他有什么事。他點(diǎn)了點(diǎn)頭就把我拉到一邊，問我是否要買幾件首飾，說是價(jià)錢很便宜。我想不妨先看看到底是什么首飾再說，就嘴上答應(yīng)了他。他就從衣袋里拿出一副漂亮的耳環(huán)和兩只金手鐲，并說只賣一兩銀子，立刻就要交錢。我知道這老家伙的首飾是偷來的，當(dāng)時就琢磨著是將他帶到這兒還是直接送他去衙門。他看我猶豫不決，以為我怕是贓物不敢買。于是他就索興交了底：‘別害怕，不會出漏子的。這些東西是我從一個女尸身上摘下來的，就在那北門外的沼澤里。我是知道這件事的唯一的人。’“我要他把他如何發(fā)現(xiàn)那女尸的事從頭到尾講一遍。他說他在那片沼澤地邊上的灌木叢中有一個藏身處，有時他就在那里過夜。今天晚上他到那兒去時，發(fā)現(xiàn)了一具年輕女子的尸體躺在那沼澤地里，好象是穿著什么紅繡裙，半個身子藏在灌木叢底下，一把匕首刺進(jìn)她的胸膛，那柄還露出在胸前，的確是死了。他在那尸體上摸了半天沒有摸到錢，所以就拉下她的耳環(huán)，摘下了她的手鐲，然后就跑掉。那塊地方晚上很荒涼，少有人跡走動，可能現(xiàn)在還沒有別人發(fā)現(xiàn)。那老乞丐又說他們也有個什么行會，每個乞丐討來或偷來的錢都得統(tǒng)統(tǒng)交給這行會中一個叫‘排軍’的頭目，然后從他那兒領(lǐng)取自己分?jǐn)偟降囊环荨Ｄ抢霞一锊桓市膶⑦@首飾交上去，想找個外鄉(xiāng)人私自賣了，把錢獨(dú)吞下來。外鄉(xiāng)人今日來明日去容易瞞過排軍的耳目，不會擔(dān)多少風(fēng)險(xiǎn)。那老乞丐很怕排軍……”

　　“那老乞丐現(xiàn)在哪里？不要也從你手底心溜掉了。”狄公問道。

　　喬泰略有難色地搔了搔頭，答道：“沒有，他不可能溜掉。不過那老家伙一副半饑不飽的樣子委實(shí)可憐。我前前后后盤問過他，我深信他與那尸體毫無干系。我看那耳環(huán)上面有干的血跡，所以他說從尸體上摘下的也不是謊話。我明白，如果我們把這個可憐的老乞丐送進(jìn)衙門，結(jié)局將會怎樣呢？公人們會把他打得半死，即便打不死，放了出來，那‘排軍’也決不會干凈放過了他。故我還是網(wǎng)開一面，放了他。我們將此事報(bào)知滕老爺時就說他早已逃之夭夭了。”

　　狄公不無責(zé)備地瞅了喬泰一眼，但似乎也不十分怪他自作主張。他說：“你這樣做當(dāng)然有違衙司的條規(guī)，不過，我理會你的意思。一個窮愁得發(fā)慌的老乞丐不可能竄進(jìn)貴婦人的內(nèi)宅，貴婦人也不會單身出門，出門坐轎還有許多人前呼后擁，跟隨服侍。那老乞丐說當(dāng)時沒有其他人，這也是實(shí)話。否則他是決不敢盜尸的。那女子很明顯是在別的地方被殺害，尸體被抬來放在那沼澤地里的。我并不認(rèn)為你放走那乞丐有什么大錯，但在這種事上，一個大意疏忽便會誤了全局�，F(xiàn)在我們就去衙門報(bào)信，滕縣令聞報(bào)會立即著手偵查的。人命關(guān)天，不可延誤。噢，對了，你把那兩件首飾拿給我看看吧。”

　　喬泰把手伸進(jìn)衣袖取出兩只耳環(huán)和一副閃閃發(fā)光的金手鐲放到桌上。

　　狄公看了一眼，不覺稱贊，又拿在手中細(xì)細(xì)地欣賞了一會兒。

　　那耳環(huán)每只上都有一朵用銀子打制的蓮花，上面又精致地繞盤著金絲，中間點(diǎn)嵌著六塊紅寶石。手鐲用純金打制，狀如環(huán)蛇。蛇眼睛卻是一對綠寶石，在燭光下隱隱有兇光閃出。

　　狄公把玩了半日，慢條斯理地捋著胡須，陷入了沉思。

　　喬泰等不及了，催促道：“為何不想走了？”

　　狄公拿起首飾放進(jìn)了自己的衣袖，說道：“喬泰，我們暫時不將此事通報(bào)滕侃，看來為時尚早。”

　　喬泰驚異地望著狄公，正待要問情由，房門突然開了，那個獨(dú)眼猴閃了進(jìn)來，神情激動地說：“他們已經(jīng)來追趕你們了，來得比我想象得還早。你們還要去什么衙門，別干蠢事了！緝捕已到了這旅店，此刻正在客堂里打聽你們的房間呢！不要慌張，我來幫助你們逃跑，來，跟我來！”

　　喬泰正待開口大罵，狄公制止了他。狄公猶豫了一會，便對那獨(dú)眼猴說：“你帶路！”

　　他們出了房門，獨(dú)眼猴迅速地把他倆拉進(jìn)一條狹窄的走廊。他看上去對這客店布局十分熟悉，他帶著他們拐入到一條漆黑的發(fā)著霉味的過道，然后將一扇搖搖欲墜的門打開，來到了一截小巷。他們在垃圾堆中擇路而行，繞過客店廚房后門再往前走便竄進(jìn)隔壁那家大酒樓的后門，又從鬧哄哄的店堂出得大門來，在大街小巷轉(zhuǎn)了幾個彎兒，早把狄公他們繞得迷失了方向。

　　來到一條荒涼僻靜的小街，獨(dú)眼猴終于停下了腳步，指著街盡頭那唯一透著燈光的窗戶對狄公說：“那是鳳凰酒店，你們在那里住下最是安全，請你們告訴排軍，就說是坤山送你們來的——以后我們還會見面。”

　　狄公和喬泰到這時才知道這個行動詭秘的獨(dú)眼猴名叫坤山。

　　坤山轉(zhuǎn)過身，打喬泰身前擦過，只幾步便消失在黑暗中了。