第三章

　　天哪！果然是杏花。——長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)披在腦后，身子已漲圓。

　　“果是溺水而死，卻又為何恁早浮起尸身。”狄公心中狐疑。——這南門湖中從未浮起死尸過(guò)。

　　馬榮跨出舷欄，躡手躡腳潛下水去，將杏花尸身托起，只聽(tīng)得“嘶”的一聲，杏花的羅裙被船底一顆鐵釘撕裂下一大幅。——正是這顆鐵釘勾住杏花裙角，尸身幸未沉底。馬榮從杏花胸間摸出一只銅香爐來(lái)。

　　杏花額前腦后均被砸破，長(zhǎng)發(fā)間鮮血斑斑，一雙秀目兀自不閉。

　　狄公心中懼怒，如此慘劇竟發(fā)生在堂堂縣令的眼皮底下，竟在杏花要向他吐露一樁秘密之前。——只恨自己大意疏忽，致生變故。遂命喬泰、馬榮將杏花尸身藏在中艙間壁內(nèi)。

　　洪參軍忽見(jiàn)杏花右手緊攥著，用力掰開(kāi)，見(jiàn)是個(gè)小油紙包，包內(nèi)只折迭一紙片，狄公將紙片小心攤開(kāi)，原來(lái)是一幅棋譜殘局。他頓時(shí)想起杏花最后一句話來(lái)。“老爺會(huì)弈棋么？”

　　狄公仔細(xì)將棋譜迭起，納入衣袖。命喬泰守護(hù)杏花尸身，不許閑人走近。他與洪亮、馬榮回到軒廳行事。

　　韓詠南見(jiàn)狄公三人回到軒廳來(lái)，大喜道：“狄老爺來(lái)得正好，我們正要上船頂賞月哩。”

　　狄公沉下臉來(lái)，開(kāi)言道：“委屈眾位，筵席即刻中止。本縣暫就此艇上盤(pán)審杏花被殺一案。”

　　韓詠南吃一大驚，酒全醒了。囁嚅半日，吐不出一句話來(lái)。

　　狄公吩咐：各人按宴席開(kāi)始時(shí)座位坐定，依次自敘杏花舞罷退下后各自的行止。然后由證人作證，再聽(tīng)候鞫審。又命洪參軍取過(guò)筆硯，恭錄口詞。

　�。�鞫：讀‘居’，審問(wèn)。——華生工作室注）

　　韓詠南終于鼓起勇氣上前拜謁道：“狄老爺，座席間皆是漢源地方商宦士紳，上流人物。今夜本是歌舞筵宴，如何忽的冒出杏花被殺一案？一時(shí)擅作主意，變作公堂，恐有不便。眾位鄉(xiāng)黨賢達(dá)皆是賓客，豈可無(wú)端受審？在下面皮上須不好看。還望老爺三思。”

　　狄公斥道：“歌舞之場(chǎng)權(quán)作公堂，乃是不得已便宜之計(jì)。只因杏花被殺，事出突然。語(yǔ)云官法如爐，豈肯容情？本縣眼皮底下殺人，倘是置若罔聞，枉為民社之司。韓員外快快退過(guò)半邊，靜候聽(tīng)勘。”

　　韓詠南吃一頓搶白，又見(jiàn)狄公一臉嚴(yán)霜，全不看取東人面皮，不由羞愧交加，臉上一搭兒紅，一搭兒青，不敢再出聲。

　　這里韓詠南剛退下，王玉玨拱手站起，正色道：“狄老爺豈可只在眾賓客里盤(pán)問(wèn)腳色？這花艇上雜役火夫便有十七、八人，這些汗臭小人，偷盜嫖賭，哪樣不會(huì)？與楊柳塢那幾個(gè)粉頭早有首尾。這杏花生得風(fēng)流標(biāo)致，狐媚動(dòng)人，又是水性楊花。吃醋拈酸，致起殺人，實(shí)屬常見(jiàn)之事。狄老爺難道就單單撇過(guò)這些人？”

　　王玉玨略一停頓，朝軒廳外黑淼淼湖水望了望，又續(xù)道：“這南門湖無(wú)端溺死人不少了，有幾個(gè)看見(jiàn)尸身浮起？——聽(tīng)說(shuō)湖底有綠毛水妖，專吞食人肉。時(shí)常興風(fēng)吹浪，顛翻船艇。鄙人雖不知杏花是何死法，總也撇不過(guò)去這一層緣故。”

　　眾人一陣騷動(dòng)，紛紛表示贊同，又欽佩王掌柜勇氣。

　　狄公正色道：“本縣隨后即鞫審那些雜役火夫。——事實(shí)上今夜在這條花艇上的人都不脫殺人干系。再者，杏花被害，尸身見(jiàn)在，并不曾被水妖吞食，故可摒去王掌柜水妖作祟，害人性命的猜測(cè)。”

　　王玉玨嗤道：“狄老爺既然不信鄙人一人之言，鄙人則愿先受盤(pán)查，早脫干系。”

　　狄公稱贊：“王掌柜先領(lǐng)個(gè)頭，后來(lái)的正好有個(gè)楷模。我這里問(wèn)你，杏花退出軒廳之后，你做了些什么？慢慢說(shuō)來(lái)，愈詳備愈好。”

　　王玉玨應(yīng)聲答道：“杏花退下后，鄙人從左邊門槅出去尋個(gè)下位登東，完事即回這里。正聽(tīng)見(jiàn)康氏弟兄在爭(zhēng)論。劉飛波先生可以作證，當(dāng)時(shí)他正過(guò)去勸解。”

　　“王掌柜一路去來(lái)可遇到了什么人沒(méi)有？”狄公又問(wèn)。

　　“沒(méi)有。”王玉玨搖了搖頭。

　　洪參軍錄了口詞。

　　狄公又令韓詠南供述。

　　韓詠南敘道：“在下與司樂(lè)班頭閑聊了幾句，只覺(jué)頭暈?zāi)垦�，便踱步到船頭，看了一會(huì)湖中景色，然后便在舷欄邊一個(gè)瓷凳上坐下。不一刻白蓮花即來(lái)攙我回進(jìn)軒廳。以后的事老爺自己都可作證，我就不多說(shuō)了。”

　　狄公點(diǎn)了點(diǎn)頭，洪亮錄了口詞。

　　下一個(gè)是劉飛波。

　　劉飛波述道：“杏花舞罷退下后，我見(jiàn)彭員外臉色轉(zhuǎn)白，象要嘔吐，急忙扶彭員外走出了軒廳，依靠右邊舷欄站定，一任夜風(fēng)吹拂。見(jiàn)他吐了幾口酸物，似覺(jué)舒適，于是我們又一同回進(jìn)軒廳。俄爾就聽(tīng)見(jiàn)康氏昆仲爭(zhēng)執(zhí)不下。以后是老爺問(wèn)我梁老相公事，不必贅述了吧。”

　　狄公又喚彭玉琪供述。彭玉琪所供果與劉飛波契合。

　　其次是蘇義成。蘇義成濃眉下一雙大眼閃眨不定，略一猶豫，乃開(kāi)言道。“小民親見(jiàn)王掌柜、劉先生、彭員外前后走出這軒廳。小民與一個(gè)舞妓說(shuō)了幾句閑話，不意將肉鹵潑污了衣襟，便趕緊出去軒廳外洗刷。正見(jiàn)杏花小姐從左舷急皇皇轉(zhuǎn)出。我老遠(yuǎn)叫了一聲，她并未聽(tīng)見(jiàn)，似是轉(zhuǎn)到船頭去了。小民自顧洗滌，半日還有油跡，只得自認(rèn)晦氣。——小民回進(jìn)軒廳時(shí)，除了杏花，“人人都在了。”

　　“蘇掌柜見(jiàn)到杏花時(shí)，見(jiàn)她如何穿扮。”狄公急問(wèn)。

　　“小民記得已不是跳舞時(shí)妝扮。當(dāng)時(shí)見(jiàn)她都脫卸了簪釵首飾。”

　　狄公不語(yǔ)，皺眉半日。

　　最后是康氏昆仲。——他們口稱從未走出軒廳一步。狄公也依稀記得當(dāng)時(shí)兩人俱在軒廳，并未挪移。

　　狄公又命將“楊柳塢”的院主傳來(lái)問(wèn)話。——這“楊柳塢”座落在漢源東郊湖濱曲隅，最是漢源的風(fēng)月淵藪。院內(nèi)幾十名煙粉女子調(diào)絲弄管，長(zhǎng)袖善舞，大多色藝俱佳。地方但有公私宴集，聽(tīng)?wèi){點(diǎn)名，喚來(lái)傳應(yīng)。今夜杏花、白蓮花等四名舞妓正是隨院主趕來(lái)這花艇上應(yīng)局的。故這時(shí)狄公想到傳院主來(lái)盤(pán)問(wèn)。

　�。ㄋ挘鹤x‘叟’，原指湖澤，后為人或物聚集的地方。——華生工作室注）

　　院主名喚慶云，聽(tīng)得狄縣令傳問(wèn)，一頭撞進(jìn)軒廳，一頭便哭起來(lái)：“可憐杏花這苦命丫頭，玲戲鮮佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。”

　　狄公忙問(wèn)：“院主可曾見(jiàn)杏花進(jìn)到后廂梳妝間？”

　　慶云抽噎答道：“老媳婦見(jiàn)寶貝人兒跳舞罷，一頭的汗，那模樣楚楚，宛如天仙一般。心中也疼，忙叫她換過(guò)裙衫。——杏花對(duì)鏡卸妝時(shí)，前頭說(shuō)有吩咐，老媳婦應(yīng)聲便出了后廂。誰(shuí)知一時(shí)三刻竟被拖沉了湖底。”說(shuō)罷，索性嚎啕大哭起來(lái)。

　　狄公又問(wèn)：“院主可聽(tīng)得杏花說(shuō)話？可是她有什么人召喚？”

　　慶云泣道：“這個(gè)沒(méi)聽(tīng)小妮子說(shuō)。當(dāng)時(shí)只有一個(gè)小丫頭叫鈴兒的侍候她穿衣。”

　　狄公即命馬榮去傳丫頭鈴兒。

　　須臾鈴兒傳到。怯生生的，蒼白的臉龐，兀自疑云布滿。一對(duì)明眸閃出驚恐的光來(lái)。

　　“鈴兒。”狄公慈顏可親，“杏花小姐回后廂梳妝時(shí)，可是你一手服侍的。”

　　鈴兒點(diǎn)頭。

　　“當(dāng)時(shí)你一直在杏花身邊？”狄公又問(wèn)。

　　鈴兒又點(diǎn)頭，只不言語(yǔ)。

　　“杏花為何梳妝未了，便又走出后廂呢？”

　　鈴兒一陣恐懼，身子又哆嗦起來(lái)。半晌乃答道：“老爺，湖里的妖怪把杏花小姐叫去了。”

　　“你說(shuō)什么？”狄公慍怒，“莫非你親見(jiàn)了那妖怪。”

　　鈴兒點(diǎn)頭：“小奴才真是見(jiàn)了那妖怪哩。一團(tuán)黑影在窗檻外閃晃，還伸出一只手來(lái)招呼杏花小姐。當(dāng)時(shí)小奴才嚇?biāo)懒�，杏花小姐竟開(kāi)門隨那妖怪去了。并沒(méi)聽(tīng)得一絲聲響，便被拖到湖里去了。”

　　狄公狐疑，又問(wèn)：“鈴兒，當(dāng)時(shí)杏花害怕么？”

　　“小奴才見(jiàn)杏花小姐并不畏怕，只是猶豫了一下便被攝去。”

　　狄公心里三分明白。揮去鈴兒，又傳白蓮花等席間侑酒的三名舞妓問(wèn)話。——除了白蓮花尊狄公之命出去尋找過(guò)杏花答不曉得。——當(dāng)時(shí)只顧喝酒說(shuō)笑，人來(lái)人去，并未留意。

　　狄公情知問(wèn)不出所以然，便去后艙船尾盤(pán)問(wèn)雜役火夫。

　　又命洪參軍監(jiān)守軒廳，暫不松動(dòng)。

　　馬榮已將十來(lái)名雜役火夫全數(shù)傳到。見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)龜縮一團(tuán)，屏息不敢吱聲。問(wèn)及杏花事，皆答不曾看見(jiàn)。彼時(shí)全圍著一處聽(tīng)馬榮講趣聞，后來(lái)又賭錢鈔，幾個(gè)把舵守值的則輪番替班，替下的也只是賭錢飲酒兩事。——誰(shuí)也沒(méi)離開(kāi)過(guò)后艙，馬榮、喬泰正是證見(jiàn)。

　　侍應(yīng)筵席的役工穿梭往來(lái)廚房軒廳間，且走的是右舷。并不知杏花跳舞事，也未見(jiàn)著杏花的影子。只是其中一位役工，曾在右舷欄邊見(jiàn)彭員外嘔吐，無(wú)人照應(yīng)，十分狼狽。

　　狄公懊惱，心中盤(pán)算，這些個(gè)艄工火夫，面目可憎，飲酒呼叫，嗜如性命。情急殺人，本不稀罕。不過(guò)馬榮也證實(shí)他們并未離開(kāi)后艙伙房一步。再聽(tīng)鈴兒言，是一團(tuán)黑影喚出杏花去。杏花后廂梳妝豈會(huì)輕易隨人而去？且那里窗檻正對(duì)著左舷，雜役火夫是不敢行走的。杏花是“楊柳塢”的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗里有情戀之人，也必在眾賓客中。何況今夜事出突兀，她的暴死必與她想吐與我的那樁秘密有關(guān)。事涉漢源全城，似非兒女情長(zhǎng)，恩怨小節(jié)。——那兇手必是窺得杏花與我的那句警言，方下此毒手。當(dāng)時(shí)宴席上的人似比杏花退去后離席的人更可疑。