第四章

  下雨了。

  狄公、洪亮、馬榮三人回到中艙間壁。——杏花仍安靜地躺在長(zhǎng)桌上,喬泰將艙門緊閉。

  馬榮把適才一番勘問告訴了喬泰。喬泰聽說這湖下有妖怪,心中有些發(fā)怵。偏偏這時(shí)船身開始顛簸。喬泰不慣水性,只覺頭暈惡心。

  洪亮憂道:“怕是這南門湖下果有妖物,不然那王玉玨與鈴兒的話又會(huì)如此拍合。他兩個(gè)總不會(huì)早設(shè)預(yù)謀。”

  狄公捻須微笑:“適才我未對(duì)湖中妖物事倉促斷言,我對(duì)杏花如何被害也未肯披露。其買心中清楚,殺害杏花的必是船上人而決非水妖。那個(gè)誘殺杏花的只是裝扮成水妖模樣。此刻我已隱約猜出杏花被害的緣由。”

  洪參軍忙問:“老爺真的已斷出杏花遇害的緣由?”

  狄公遂將席間杏花的奇異舉止。描繪過一遍,又將杏花兩句分明是對(duì)他說的話復(fù)述了。

  洪亮三人乃覺事態(tài)嚴(yán)重,腳下的船板更是搖晃不已。——漢源城難道真面臨一場(chǎng)劫難。

  “韓詠南形跡最可疑。他假裝酒醉磕睡,窺聽了杏花與我的講話。偏偏杏花輕率上當(dāng),弄巧反成拙,致折性命。”狄公嘆道。

  洪參軍道:“韓詠南自稱頭暈,在前艙船頭休歇,說是坐在舷欄邊瓷凳上,又有誰見了?沒一個(gè)證人。他潛身去左舷后廂賺出杏花正有作案的空隙。”

  狄公慢慢點(diǎn)頭:“韓詠南固最可疑,筵席上其他人也同樣有可能探聽到我與杏花的說話。況且杏花說話時(shí)鬼鬼祟祟,故作姿態(tài),反引起人疑心也未可知。事關(guān)罪犯密謀大局,故兇手頓生殺機(jī)。”

  喬泰道:“王玉玨、彭玉琪、劉飛波、蘇義成四人都可嫌疑,惟康氏弟兄不在其列。他兩個(gè)一步未出軒廳,如何下手。”

  “彭玉琪年事已高,當(dāng)時(shí)又犯嘔吐似也不可能作案。他如何有氣力將杏花舉過舷欄,拋入湖中?”狄公補(bǔ)充。

  馬榮斷道:“剩下韓、王、劉、蘇四人俱有氣力,又都出過軒廳。各人解辯雖有道理,但都不足憑信,難以豁脫。”

  洪參軍忽道:“那個(gè)蘇掌柜,粗眉濃眼,背闊腰圓,狀如惡煞。他動(dòng)了殺機(jī)后乃有意弄污自己袍襟,借故勾當(dāng),不可忽略。”

  狄公點(diǎn)頭稱是:“不過,我思量來,那兇犯必與杏花有情緣,不然何以窗外一招手,杏花拔腳即隨去,自投羅網(wǎng)。王玉玨身不滿五尺,腿短腰肥。不僅形態(tài)粗陋,而且不解騷墨。一般女子見了尚且嫌憎,何況杏花?蘇義成兇神惡煞,粗俗不堪,一副餓虎饞狼色相,杏花豈肯屬意?唯韓、劉兩人雖有了些歲年,卻是風(fēng)流雅客,情場(chǎng)老手,且又腰纏萬貫,故最有魅力。——我們此刻首當(dāng)弄清哪一個(gè)與杏花瓜葛最深,無論舊情抑是新歡,分剖明白,才可勘查。——這當(dāng)然應(yīng)去‘楊柳塢’探測(cè)。慶云院主倒未必知道多少底蘊(yùn),只識(shí)些浮面上的應(yīng)酬。其他小姊妹間容易探出實(shí)情,大凡這類風(fēng)流韻跡總瞞不過同行姐妹去。”

  喬泰道:“我們應(yīng)迅即查封杏花在‘楊柳塢’的房間。兇手系一時(shí)生出殺機(jī),總不能當(dāng)即滅去兩下往來的痕跡,杏花房中必有幾樣信物字句。一這船一旦靠岸,兇手會(huì)搶先一步行事,我們不可不防。”

  “喬泰之言極是。”狄公贊許。“船到碼頭,馬榮即奔‘楊柳塢’潛伏。見有人闖入杏花房間。即行拘捕。我坐轎隨后即到,再細(xì)搜杏花房間。”

  花艇靠了躉船已經(jīng)近午夜了。碼頭上燈彩被暴雨打過,零落不堪,一片狼藉。

  狄公命喬泰留守船上,監(jiān)護(hù)杏花尸身,直到天亮。明早升堂即差人傳話慶云遣穩(wěn)婆來船上料理入殮事宜。又命洪參軍傳言韓詠南諸人,衙署暫且無事鞫問,各自回家。

  韓詠甫等七人一個(gè)個(gè)如遇赦的囚犯一樣,垂頭喪氣,狼狽下船。鉆入各自的涼轎,倉皇回府。

  狄公見七頂轎子遠(yuǎn)了,乃與洪參軍打點(diǎn)轎馬、差役,吩咐直趨“楊柳塢”。院主慶云及樂班舞姬一行跟隨官府儀仗同行。

  回到“楊柳塢”,狄公即命慶云指點(diǎn)杏花房間。慶云擎了一個(gè)燈籠前面引路,抹過庭院,轉(zhuǎn)去一幢玲瓏樓閣。

  慶云上了樓梯,摸到鑰匙,打開杏花房門,不提防房中迎出一條漢子,一把攥住她的手腕.使勁擰扼,慶云大叫有鬼,險(xiǎn)些兒暈厥過去。狄公悟得是馬榮,忙喝住手,心中好笑。

  馬榮乃知是狄公轉(zhuǎn)來,遂松了慶云,稟道:“我在此等候多時(shí),并不見有人潛來。”

  狄公道:“此刻便陪院主下樓去,留心防備院中。如有生人進(jìn)出,攔住盤問,不要輕易放過。”

  洪參軍摘了慶云鑰匙納入袖中,遂點(diǎn)亮了房中燭盞。狄公關(guān)上房門,兩人傾箱倒筐,—一細(xì)搜。

  杏花的手跡果然不少,一式楷書,皆摹的鐘繇《宣示表》,十分工妙。——杏花心細(xì),每與人書信,俱留底稿。別人寫與她的則更多,抽屜里單信禮一項(xiàng)便厚厚幾迭。細(xì)讀這些書信也無非風(fēng)月場(chǎng)中虛套陳辭:一壁廂刻意諛稱,雜以狎昵。一壁廂虛與委蛇,敬而遠(yuǎn)之,并無十分認(rèn)真之跡。單從書信判來,與杏花有染的不亞二三十人,而韓、王、劉,蘇輩都在其中。

  狄公命洪參軍全數(shù)捆扎了,運(yùn)去衙署慢慢細(xì)讀。忽然洪參軍見杏花枕套內(nèi)還藏有一本簿冊(cè),裝幀十分雅致,大紅灑金絹面,染以檀香細(xì)片。翻開一看,果然全是情書,一式金書小楷,甜甜蜜蜜,香艷綺靡,還雜以駢四儷六的詩賦句式。署款是“綠筠樓主董沐寫。”

 。墸鹤x‘便(宜)’,駢儷:指駢體文,多用偶句,講求對(duì)仗,故稱。——華生工作室注)

  狄公思忖,這個(gè)“綠筠樓主”料是杏花的意中人了。不然,他的書信何以這般款樣,又如此裝飾,且仔細(xì)藏在繡枕之內(nèi),與杏花夢(mèng)啼淚痕相沾連呢?

  洪參軍道;“要找到這位綠筠樓主似非難事,這一筆好字漢源城里屈指可數(shù),想來必是風(fēng)流秀才一類人物。”

  狄公笑道:“這位樓主雖寫得一筆三館楷書,究其文字卻多不雅馴,幾近村俗。此人學(xué)問必然粗疏,好擺弄而已。”一面將簿冊(cè)納入衣袖,小心藏了。吹滅燭火,夫了房門,輕步下樓。

  樓閣外庭院清虛,亭廊瀟灑。松陰入檻,山色侵軒,夜色十分寧謐。

  慶云、馬榮早在前院花廳等候。狄公命慶云將杏花年貫、戶籍、賣契、批牒及平昔交往,公私酬應(yīng)一并詳明出具,送來衙署,不得掛誤。又令慶云差遣一穩(wěn)婆明日一早去碼頭花艇與當(dāng)方里甲料理杏花收殮事項(xiàng)。慶云哪敢違旨,又連連叩頭謝罪,生怕狄縣令一怒之下查封“楊柳塢”,斷了她日后生機(jī)。

  狄公留馬榮在“楊柳塢”中過夜,一番耳語叮囑,遂與洪參軍排儀回衙。

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