第十一章
狄公在將軍廟前打聽實了紫蘭小姐的宅址,便下馬來系了韁繩,行到一幢古舊宅子前。宅子的紅漆大門邊掛著一方招牌,招牌上龍飛鳳舞四個草體大字:“武德道場”——題款出于東宮太子的手筆,一方盤龍方鈴鐫刻在招牌上。這便是紫蘭小姐的宅院了。
狄公疑惑地朝門內張望,并不見有人跡走動,便大膽跨入門檻進了宅院。折過一堵影壁,便是一間光線幽暗的大廳堂,廳堂的地上鋪開一條厚厚的蘆席,幾個剽悍的大漢正裸著上身成雙捉對地練角力棍棒。沿墻角一條長凳上坐著五六個弟子等著上場顯身。——大廳堂里誰也不曾看狄公一眼。
一個滿臉橫向的大漢被對手擊中了手腕,痛得扔掉了棍棒,口中不停咒罵。
“休得出言污穢!”背后忽聽得有人憤怒地斥責。
那大漢轉過身來,滿面驚惶,忙卑躬屈膝應道:“弟子該死,請師父息怒。”
說著用嘴在受傷的手腕處呵了一口氣,忍著疼痛從地上揀起棍棒,又趕上去找對手練習。
狄公驚疑地打量了眼前這個碩大英武的婦人,見她幾與自己一般高大,那胖胖的頭顱直接長在又寬又圓的肩膀上。她一身武行打扮,儼然是一個角力大師。巨桶般的身軀系著兩根紅飄帶,襯著天藍燈籠褲平添三分夭俏。
“這個大胡子是什么人?”她見狄公緊瞅著自己,不由大聲問道。
狄公急忙趨前,躬身作揖道:“在下姓任,是長安的拳師。沈八引薦我到這里,只想拜托小姐找?guī)讉生徒來指授,掙點錢糊個口。還望小姐高抬貴手相助則個。”
紫蘭小姐舉起粗壯的右手,撫摩了一下她腦后的髻餅,打量了狄公一眼,開口道:“先來試試你的手力。”
她一把抓住狄公的手掌。狄公本是個強壯有勇力的人,但此時也不得不拼出全力才勉強頂住紫蘭小姐的手腕。突然她放松了手,贊道:“真不愧是個拳師!來,咱們是同行,飲一碗。”說著去方桌下酒壇里舀了滿滿一碗香氣撲鼻的白酒遞上給狄公。
狄公接過酒碗呷了一口,噴噴稱道,便問:“不知紫蘭小姐從哪里學得這一番身手?真乃是女中英雄,紅粉豪杰。”
紫蘭小姐大咧咧一笑,答道:“任相公還不知我的身世吧?我從小在塞北長大,學得了一身武藝。五年前我們去京師獻藝,三太子將我們召去東宮大演三日,驚動得東宮上上下下目瞪口呆,喝彩不已。三太子極是仁慈厚道,他將我們收養(yǎng)在后花園,日夜為伴,議論武術。后來禮部不知哪個狗官在圣上面前奏了一本,說我們用邪道迷惑三太子,強令我們解散出宮。臨行前三太子拉著我的手揮淚不止。又送我一錠金元寶。弟兄姊妹們紛紛散了伙,我獨自流落到這里落腳謀生,教授些拳棒收點薄禮也算是一時生計。”
狄公道:“我聽人說你這里有兩個文武雙全的后生,一個叫董梅,一個叫夏光。
又是秀才又擅長拳術。在下這番來正想拜見,仰睹豐采。”
“任相公,你來遲了一步,董梅已經死了。他這人并不令人喜愛。”
“怎么?董梅已經死了?我聽說他的拳術很精,為人也極是聰明。”
“嗯,拳術倒是不賴,也有幾分狡黯,只是人品……你瞧那女子,這丫頭不知怎的竟喜歡上他了。一天夜里,董梅給了她一兩銀子將她帶到一幢空宅子里,鎖上了房門卻走了,來了另一個人——事情就這樣。這丫頭自愿上的鉤,我正待要教訓董梅,可惜他倒先死了。”
“董梅經常誘騙女人嗎?”狄公又問。
“是的。不過他更喜愛搜集骨董。原先他常來這里走動,近來好像是與買賣上的雇主鬧翻了。他野心勃勃,夢想一鍬便掘出井來,一筆生意便發(fā)了橫財。我猜來定是夏光這無賴暗中使了絆子,扳倒董梅自己接上了生意。昨天早上夏光還來這里,喝了幾杯酒,還清了欠我多時的酒債。我心中狐疑,便問他:‘你幾時發(fā)了財,撞上了哪一株搖錢樹?’他答道:‘不,就看今夜了,今夜順利,便可得一大筆錢。
買賣很簡單:將一只小雞關進雞舍。’我說:‘小心不要自己也被關進雞舍,叫人錯拿去宰了!’他齔牙一笑道:‘放心,那里是一個荒僻的所在,決不會有人聽見小雞咯咯咯的叫聲。——董梅這廝不屑干,那人付的錢也不算少了。’我見夏光說話蹊蹺,生怕他背里又去干那沒本錢的營生,便警告他道:倘若昧著良心走邪道,小心老娘知道飛刀不認人。”
紫蘭小姐說著,突然從袖口掣出一柄尖刀。“嗖”的一聲,飛刀穿過大廳堂深深扎入到大門的門框上。大廳里一聲喝彩,兩個大漢走到大門邊用盡力氣才將那尖刀拔出,恭敬捧回給紫蘭小姐手中。紫蘭小姐得意地一揚眉,笑道:“我這飛刀專尋那等奸淫邪惡之徒喉間胸膛落腳。”
狄公道:“紫蘭小姐見那等奸淫邪惡之徒時,只需將他們押拿來衙門由官府審理問決,切不可自行宰殺,壞了法度。”
紫蘭不以為然:“壞了法度老娘也不怕。我離開京師時,三太子贈我一紙免罪券書,即便我真的犯法,也只由后宮娘娘監(jiān)管裁處,不受官府律法約束。”
狄公爭辯道:“紫蘭小姐高情大義為世間除暴安良,令人可敬可佩。然終還是遵循國家法度為妥,胡亂造次反誤大事。”
紫蘭冷笑道:“任相公究竟官氣太重,老娘本不想道破其中機關。你來打問董梅、夏光,何必隱瞞你刺史的身分?還一味拿花言巧語來愚弄老娘,套老娘言語。
老娘裝傻。姑且認了,也不想點破你。如今老爺也毋需再明查暗訪,董梅、夏光兩人都不是正經人物。”
狄公吃一大驚,不由心中悚然,又欠身施禮,乃說:“紫蘭小姐,實不相瞞,夏光他今天早上也被人殺了。兇手也許便是那個雇用他的人,小姐可知道那人是誰?”
“不,老爺,我真不知道。我若是知道了。早便一把將他揪來這里,折磨得他叫爹叫娘,再挖出他的驢心狗肺。我曾問過那傻丫頭,她竟一點模樣也說不出。她被拐騙那天,那空宅里一片黑暗看不清那廝面目。”
“小姐忠肝義膽,下官感銘難忘。順便再告訴小姐一聲,沈八要我在你面前為他美言幾句。”
紫蘭的臉上頓時閃出異樣的光彩:“真的?他真是如此說的?”
她開始羞怯起來,圓圓的雙頰紅暈彌漫。
“他是想托媒人來正式提出婚約嗎?”
狄公道:“這個可不甚清楚,他只是說替他美言幾句……”
“美言幾句,美言幾句,近兩個月來,他幾次三番托人來替他美言幾句。他得自己捉個空,親自上門,羞人答答,難道讓我反去挑著妝奩尋他?”
狄公說:“其實我也毋需替他美言,小姐早知道他是個老誠可靠的人。呵,紫蘭小姐,下官得告辭了。”
紫蘭送狄公到大門口,街上燠熱得像個火爐,那匹坐騎在烈日下嘶鳴不已。狄公牽過,飛身上鞍,向紫蘭點頭示意,抽了一鞭信馬馳驅而去。
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