第十章

  舢板靠岸,狄公、紫茜上了河灘,特意繞走過那一排“郎記”舊庫房。這時狄公心中油然生出一個主意——貿(mào)然單刀直入,免了許多迂回曲折。戴寧死前被殘酷茶毒,死后房間又遭人搜查,料是歹徒欲從他身上尋覓什么寶物,或要他吐出寶物所藏之處。這寶物莫非就是玉珠串?戴寧寧死不吐,果遭殘害,于今那寶物不知輾轉(zhuǎn)到了誰人手中。正尋思時,紫茜道她欲去魚市買辦些菜蔬魚蝦,便先走了。狄公加急步子,徑向青鳥客店而來。

  到了青鳥客店,狄公直趨郎琉的西廳客房。行到門首,一被兩個大漢攔了。狄公遞過名帖,聲言欲見郎大掌柜。正交涉間,房內(nèi)傳出郎琉的聲音來:“是梁墨大夫嗎?讓他進來。”

  狄公推門而入,拱手施禮,見郎琉正與他的帳房在籌劃生意。郎琉趕忙回禮,吩咐帳房備茶,兩下分賓主坐了。須臾帳房獻上茶盅,恭敬侍立旁邊。

  狄公臉色峻青,厲聲道:“郎大掌柜無端欲害我性命,卻是為何?”

  郎琉驚問:“這話因何講來?我郎某人何曾欲害相公性命。”

  “昨夜你的幾位仆從挾持我至河灘的舊庫房內(nèi),動刀動劍,郎大掌柜真的不知道?”

  帳房變了臉色,挨近郎琉耳邊囁嚅道:“早上剛來報信哩。那里滿地是血,死了四個人,卻不認得。原來竟是這廝干的,反來圖賴。”

  狄公只裝做沒聽見,喝道:“郎掌柜好不守江湖信義!杭州大碼頭去處,你的世界。可這清川鎮(zhèn)上下大小三十六廟、七十二尊菩薩,你的行徑,瞞得過誰去?”

  郎琉三教九流叢里雖不曾見過狄公,今日卻見他如此英雄馬壯,言詞挺拔,早生幾分膽怯,又不詳?shù)桌,哪敢潦草?/p>

  “不知梁大夫此來有何見教,僧面佛面,略照個眼兒,日后當常年燒香。”

  狄公道:“在下只是個走卒,受人差遣,有話傳告。郎大掌柜財色喜氣,我們心里明白。日前聽說你又著一后生拾得一串什么勞什子,平白又壞了他性命。這事當然不便說破,唯求郎大掌柜高抬貴手,舍出一半來。八十四、四十二,從此認了兄弟,彼此和睦,永不生仇隙。”

  郎琉青筋怒張,兩目出火,卻不吱聲。沉吟了半晌,又望了望狄公,長長舒了一口氣,說道:“數(shù)字不錯,孫行者跳不過如來手去,我實話與你說了吧,那后生做了手腳。我一顆珠子都未拿到!”

  狄公忽地站立起來:“郎大掌柜如此欺瞞,話不投契,兄弟告辭了。今日佛面無光,日后怨不得我們不留情面。”

  郎琉陪笑道:“相會慢走,容我細告端底,好去傳達。七天前一個調(diào)販生絲的牙儈來見我,自稱姓霍,求做一樁買賣。又煩我物色一個慣會水性的,黑夜駕舟去碧水宮涼亭上竊得一串珠子,正好八十四顆,答應事成之時即以黃金十錠相贈。我欲待細問詳里,那牙儈只說京師有一熟人籌劃此事,十拿九穩(wěn),不露形跡。我們便舉薦了這青鳥客店的帳房戴寧,這大清川上下三十里,一灘一曲他閉目可指,來去出沒線直如庭院閉步。”

  “那戴寧哪里肯答應黑夜去碧水宮偷盜?我又暗施計謀,引他賠錢。初時只是有意輸與他。他贏了錢很便去孝敬魏成那老婆,兩下眉來眼去多時了。那戴寧一連幾番贏錢,心中十分歡喜,手腳也大了,慢慢上鉤,擺脫不了。末了一回我叫他輸?shù)没蠲摼,又借與他銀子再賭,又輸,看看倒欠了我五十兩了,我乃誘他去碧水宮偷珠子。出于無奈他只得答應。偷得成時不僅銷了那五十兩欠銀,我另有二十兩白銀饋贈,算是交易。”

  狄公追道:“且不說他如何去偷的,這個與我無干,只說他偷得那珠子了沒有。”

  “想來他是偷成了。那日約定他偷得珠子后連夜便來河灘的庫房與我會面,當面交割?纯吹搅思s定的時辰,并不見他的影子,我趕忙吩咐眾人四下去追尋,直至第二日正午我們才在一條山道口逢遇上他,他正哼著小曲往山里去。問他珠子事,他只說是沒有偷到,牙口甚緊。”

  “他說那夜他駕舟去碧水宮爬上宮墻,一路都十分順當。乘三公主賞月不備他潛入涼亭欄干外躲藏。待仔細張望。那茶幾上并不見有珠串。姓霍的牙儈說,三公主賞月對必將珠串摘下放在茶幾上,他色色都安排定當,十捉八九著,只候戴寧他一伸手取來便是。聽了戴寧的謊言,我無名火三丈高,哪里肯信?喝令捆翻了盤問。誰知戴寧那廝死不肯招實,左右一時性起,動了棍子,不意戴寧卻是個紙糊的一般,沒打幾下,竟氣絕了。我們只得匆匆將戴寧的死尸縛了一塊大石,推下大清川沉了。一誰知倉促間石頭亦未縛緊,浪頭一沖擊,便松脫了,死尸又浮了起來,鬧動了清川鎮(zhèn),報信到軍寨。軍寨派人來抬去收厝了,靜候查驗,我又暗中派人趕緊去戴寧房中搜索,哪有珠子的影蹤?此事到這步田地,自認晦氣便是,也沒再去找那牙儈,不了了之。”

  狄公聽罷,長嘆一聲,也權(quán)當是信了郎琉的話?十分惋惜。又問:“那牙儈現(xiàn)住何處?”

  郎琉搖了搖頭:“以前并不認得他,也不知他的行蹤。恐不是本地人氏,這兩日也未見他來尋我。”

  狄公起身告辭。“郎大掌柜之言,哪能不信?事已至此,恐也是沒法子了,過兩日我即去當家老爺處稟明始末。此地我有幾樁公事還須勾攝,感承款待,十分滋擾,幸乞恕諒。”說了聲“聒噪”,揚長而去。

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