第七章

　　喬泰、馬榮到藍(lán)大魁家時(shí)，藍(lán)大魁正在院子里練功，他光著上身，耍弄著一顆人頭那么大的實(shí)心鐵球。只見(jiàn)那鐵球在他身上、頸上、背上及兩條手臂上滾來(lái)滾去，像被一種什么力量吸引住似的，只是不掉下地。盡管北風(fēng)凜冽，藍(lán)大魁那光光的頭上卻熱氣蒸騰。

　　喬泰、馬榮看得驚異，不禁連連喝彩。藍(lán)大魁見(jiàn)喬泰、馬榮來(lái)訪，將大鐵球夾在腋下，拱手施禮道：“兩位賢弟稍等片刻，待我去穿衣服來(lái)。”

　　馬榮好奇地從藍(lán)大魁手中接過(guò)那大鐵球，只覺(jué)沉重異常，剛想轉(zhuǎn)動(dòng)，“砰”的一聲掉到了地上，凹陷進(jìn)泥土里一半。

　　馬榮叫道：“我的天，這般沉重！藍(lán)大哥好大氣力。不知大哥能否教小弟撥弄撥弄這鐵球。”

　　藍(lán)大魁笑道：“這玩意要緊在養(yǎng)氣，養(yǎng)氣之道在清心寡欲，兩位賢弟不是個(gè)中人，恐怕玩不得。”

　　馬榮道：“藍(lán)大哥莫小覷了我們。論力氣固然大哥大，但我們一般也能勤學(xué)苦練，哪有不成的？”

　　藍(lán)大魁正色道：“我問(wèn)你，有三條禁忌你能做到否？”

　　“不知大哥說(shuō)的是哪三條禁忌？”

　　“一不飲酒，二不吃葷腥，三不近女色。”

　　馬榮咋舌，只得搖頭苦笑。

　　藍(lán)大魁道：“其實(shí)，賢弟又何須練這鐵球？你的拳術(shù)、棍棒很是精熟，世間恐怕已很少有對(duì)手。”

　　馬榮道：“哪里，哪里，在藍(lán)大哥面前寒傖得很哩。”

　　喬泰道：“狄老爺派我們來(lái)邀藍(lán)大哥一并去市廛上打聽(tīng)廖蓮芳小姐失蹤之事。大哥這一帶人事很熟，望勿推辭�？烊�換過(guò)衣服，一起出門(mén)。”

　　藍(lán)大魁換過(guò)衣袍隨馬榮、喬泰逛向市廛。市廛上熙熙攘攘，人馬擁擠。路上行人十之八九都認(rèn)得藍(lán)大魁，不免指指點(diǎn)點(diǎn)，嘖嘖稱(chēng)道，多有恭敬讓道的。

　　藍(lán)大魁道：“這市廛的歷史很悠久了，關(guān)內(nèi)外的行商坐賈都喜來(lái)這里趕生意，故商肆店鋪都有各自的特色。不僅中原川陜的貨物，便是淮揚(yáng)江南的貨物都有出售，買(mǎi)賣(mài)端的繁盛興旺。噢，聽(tīng)說(shuō)廖小姐正是在市廛那邊的丁字街口看江湖藝人耍猴戲時(shí)走失的，我們不妨先去那丁字街口看看。我記得了字街口東邊便有一個(gè)煙花窯子，會(huì)不會(huì)是被那窯子里的人誘騙去了？”

　　馬榮搖手道：“不會(huì)，我們已對(duì)那窯子查詢(xún)過(guò)幾回。陶甘也暗中去私訪過(guò)，看來(lái)廖小姐失蹤與那窯子沒(méi)有關(guān)系。”

　　突然，他聽(tīng)得身背后有奇怪的叫聲，猛轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)一個(gè)又瘦又矮衣衫襤樓的男孩，正伸開(kāi)著雙手哀哀向他乞討。馬榮從衣袖里取出幾文銅錢(qián)給了他。那男孩接過(guò)錢(qián)很快跑到藍(lán)大魁身后，使勁拽著藍(lán)大魁的袖子。藍(lán)大魁微笑著撫摩那男孩的頭。

　　喬泰驚訝地問(wèn)：“藍(lán)大哥認(rèn)識(shí)這男孩？”

　　藍(lán)大魁點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“他是一個(gè)孤兒。一天我見(jiàn)他在路上被一醉鬼踢斷了肋骨，便將他抱回家，給他醫(yī)治，又照料了他半個(gè)月，他便痊愈了。他是一個(gè)啞巴，口里‘咿咿呀呀’也能發(fā)出一些不為人懂的聲音，但我略微能聽(tīng)懂一點(diǎn)，他很聰明，凡是他見(jiàn)過(guò)的人和事，都不會(huì)忘記，回得出來(lái)。”

　　喬泰道：“藍(lán)大哥何不就問(wèn)問(wèn)他廖小姐的事？”

　　藍(lán)大魁點(diǎn)點(diǎn)頭，將那男孩帶到了丁字街口，又用手比劃著問(wèn)那男孩是否見(jiàn)過(guò)兩個(gè)女子——一個(gè)上了年紀(jì)的養(yǎng)娘和一個(gè)年輕的女郎。

　　那男孩聽(tīng)得明白，伸手去藍(lán)大魁的衣袖里取出了七巧板，低頭認(rèn)真拼排起來(lái)。

　　藍(lán)大魁微笑著說(shuō)：“我教過(guò)他幾次拼七巧板，究竟生性聰明，很快就學(xué)會(huì)了。他常用七巧板與我訴說(shuō)心中想說(shuō)的話。”

　　那男孩用七巧板拼出了一個(gè)壯碩高大的人形。

　　藍(lán)大魁搖了搖頭，不懂這圖形的含意。那男孩急了，“咿呀”了幾聲，拽著藍(lán)大魁的衣袖向街角轉(zhuǎn)去。丁子街口轉(zhuǎn)角的地上坐著個(gè)乞丐婆子。男孩指著那老婆子又“咿里呀哇”地叫了幾句。藍(lán)大魁忙上前在那老婆子的破碗里施了幾文銅錢(qián)，便打問(wèn)當(dāng)日廖小姐失蹤之事。喬泰、馬榮則在一爿刀劍鋪門(mén)首等候。

　　約一盅茶時(shí)，藍(lán)大魁喜孜孜獨(dú)個(gè)走了回來(lái)。見(jiàn)了喬泰、馬榮道：“兩位賢弟借一步說(shuō)話，我已打聽(tīng)實(shí)了廖小姐失蹤那日的情形。”

　　他們?nèi)�人走到一條小巷的角落時(shí)，藍(lán)大魁乃小聲說(shuō)道：“街口一個(gè)老婆子乞丐告訴我說(shuō)，那天她與那男孩碰巧見(jiàn)到看猴戲的人群中有一個(gè)奴仆打扮的老年婦人和一個(gè)衣著艷麗的年輕女郎。那男孩剛待要擠上前去向那年輕女郎乞討，卻見(jiàn)一個(gè)太太在那女郎的耳邊低語(yǔ)了幾聲，那女郎偷眼看了看幾步遠(yuǎn)的老年婦人，隨那太太迅速溜出了人群。男孩也跟著那女郎擠出了人群，追上去向那女郎伸手，卻被一個(gè)高大兇狠的男子揪住衣領(lǐng)用力推到一邊，又狠狠地叱罵了幾句。那男子也急急尾隨那太太和女郎向前走了。男孩哪里還敢再追上去乞討？適才男孩拼出的圖象正便是那個(gè)叱罵他的男子�？磥�(lái)，那年輕女郎正是廖小姐，但不知那太太和男子卻是何等之人。”

　　馬榮道：“老婆子說(shuō)得出那太太和男子的形貌嗎？”

　　“可惜都不曾看仔細(xì)。老婆子說(shuō)那太太用頭巾遮了大半個(gè)臉，那男子的皮帽也戴得很低，兩邊的護(hù)耳全遮了臉面。”

　　喬泰道：“我們需速將此可疑情況稟報(bào)老爺。這是迄今為止最可靠的一條有關(guān)廖小姐的線索。我們得努力尋訪到那個(gè)太太和男子。”

　　他們?nèi)�人急匆匆向州街走去，剛到春風(fēng)酒家門(mén)口，忽見(jiàn)兩個(gè)士兵帶著兩個(gè)珠光寶氣的女子出來(lái)。喬泰見(jiàn)其中一個(gè)士兵是個(gè)獨(dú)眼，心中警覺(jué)，便上前攔阻，要驗(yàn)查身份。

　　獨(dú)眼士兵答道：“我們是北鎮(zhèn)軍三營(yíng)的士兵。”

　　喬泰道：“你們到過(guò)山羊鎮(zhèn)沒(méi)有？”

　　“山羊鎮(zhèn)？長(zhǎng)官，我們休假回營(yíng)的路上正經(jīng)過(guò)山羊鎮(zhèn)。”

　　“你們?cè)诼飞掀髨D搶劫過(guò)過(guò)路客商嗎？有人告發(fā)你們?cè)谏降郎霞魪健?rdquo;

　　“剪徑？長(zhǎng)官莫開(kāi)玩笑，我們一路上只見(jiàn)著一個(gè)客商模樣的人。他一見(jiàn)我們便驚惺地奔逃，我還以為是個(gè)竊賊呢。”

　　馬榮問(wèn)道：“那客商馬背上掛著個(gè)大皮囊嗎？”

　　獨(dú)眼士兵搔了搔頭皮，說(shuō)道：“早是長(zhǎng)官提醒，他的那匹小騸馬的鞍背上正是掛著個(gè)鼓鼓的大皮囊。”

　　馬榮、喬泰交換了一下眼色。

　　喬泰道：“好，請(qǐng)兩位隨我們?nèi)ブ菅米咭辉猓�狄老爺要向你們打�?wèn)一事。休得驚慌，誤不了你們歸期。”說(shuō)著回頭對(duì)藍(lán)大魁道：“咱們走吧！”

　　藍(lán)大魁拱手笑道：“兩位賢弟穩(wěn)便，我失陪了�；丶伊侠睃c(diǎn)小事還要去浴堂洗澡。”