第十六章

　　中午，馬榮、喬泰和朱達(dá)元三騎從山羊鎮(zhèn)回到州府衙門(mén)時(shí)，衙門(mén)口正擠滿了看審的人。

　　馬榮道：“看來(lái)，馬上就要升堂了。朱員外，隨我們一并進(jìn)去看看吧。”

　　陶甘已在衙門(mén)口等候，見(jiàn)他們?nèi)�人歸來(lái)，忙從儀門(mén)引入前衙正廳，擇了個(gè)便利的角落站下。

　　陶甘說(shuō)：“老爺已初步查清了幾起案子的根由本末，此刻正準(zhǔn)備升堂開(kāi)審。”

　　狄公高高坐在大堂正中的案桌后，深緋色的官袍像一團(tuán)熊熊烈火。他兩眼射出尖銳峻冷的光芒，蒼白的兩頰瘦削了下去，臉色顯然比昨天憔悴了許多。

　　狄公拍了一下驚堂木，說(shuō)道：“潘葉氏被殺一案經(jīng)本衙勘查追索，現(xiàn)已有了眉目。”他用眼睛掃了一下堂下侍立的衙卒，喝道：“將那物證取來(lái)當(dāng)堂驗(yàn)過(guò)。”

　　衙卒會(huì)意，下去將一個(gè)大油紙包捧了出來(lái)，又用一張油紙鋪平在案桌上，然后將大油紙包放在那鋪平的油紙上。

　　狄公迅速將那包上的油紙褪下，露出了一個(gè)雪人的頭。雪人的兩只眼睛嵌著兩顆閃閃發(fā)光的紅寶石，正閃出一種不祥的幽光。

　　堂下一陣咨嗟，轉(zhuǎn)而雅雀無(wú)聲。

　　馬榮、喬泰面面相覷，心中不禁狐疑重重。

　　狄公一言不發(fā)，兩眼只盯住了朱達(dá)遠(yuǎn)。朱達(dá)元癡癡地望著那雪人的頭慢慢走上公堂。突然他伸出手來(lái)大聲叫道：“將紅寶石還給我！”

　　狄公用驚堂木在雪人的頭上輕輕拍了幾下，雪珠紛紛落下，露出一顆披頭散發(fā)的女人的頭顱！

　　堂下看審的人一片驚慌。

　　朱達(dá)元泥塑木雕般站在公堂上，惘然失措。他很快明白了這一切的含義，抬頭看了看狄公冷峻的臉，又看了看那顆可怕的女子的頭顱。慢慢搞下手套，俯下身來(lái)在雪塊上揀起了那兩顆紅寶石，放在他那腫脹成紫紅色的手掌上。一面輕輕剔去粘在紅寶石上的雪珠，臉上露出平靜的微笑。

　　“美麗的紅寶石，像血一樣鮮紅……”他囁嚅道。狄公厲聲喝道：“朱達(dá)元，你認(rèn)識(shí)這顆人頭嗎？——快將你殺害廖蓮芳小姐的詳情從實(shí)招來(lái)！”朱達(dá)元從夢(mèng)魘中醒了過(guò)來(lái)，兩眼嫌厭地看了看那人頭，默不作聲。“朱達(dá)元，本堂再問(wèn)你，葉泰現(xiàn)在何處？”“葉泰？”朱達(dá)元搖了搖頭，接著他放聲大笑。“葉泰，他……他也埋在雪里了。”狄公見(jiàn)狀，示意衙卒上前將朱達(dá)元套了枷具，上了手枷腳鐐押下公堂。堂下看審的人這才大夢(mèng)初醒，嘩然議論開(kāi)了。狄公拍了一下驚堂木，說(shuō)道：“殺害廖蓮芳小姐的正是這朱達(dá)元，我懷疑他也殺死了葉泰。——這人頭是廖小姐的，而潘葉氏則藏身在朱達(dá)元的宅府里，她是朱達(dá)元?dú)⑷说耐�謀！”狄公揮了揮手，堂下激動(dòng)的人群乃靜了下來(lái)。他續(xù)續(xù)說(shuō)道：“今天早上本行搜查了罪犯朱達(dá)元的宅府，在他花園里的雪人頭中找到了廖小姐的頭顱，在一幢幽僻的房子里找到了潘葉氏。——現(xiàn)將潘葉氏帶上堂來(lái)！”潘葉氏被押上了公堂，跪定在水青石板上。狄公道：“潘葉氏，你將你是如何勾搭上朱達(dá)元，又是如何伙同朱達(dá)元拐騙廖小姐，并殘酷地將她殺害的詳情—一招來(lái)。”潘葉氏慢慢抬起頭來(lái)，低聲招供道：“小婦人一個(gè)多月之前在市廛上一家首飾店里遇到朱員外，我見(jiàn)他買(mǎi)下了一對(duì)鑲紅寶石的金手鐲，很是羨慕。我的丈夫太慳吝，從不與我打制金銀首飾。誰(shuí)知朱員外眼光竟看出了我的心事，出了首飾店的門(mén)，他走到我的身邊與我攀談了起來(lái)。他說(shuō)他很有錢(qián)，家中金銀無(wú)數(shù)，奴婢成群。他問(wèn)我丈夫做何等營(yíng)生，我回答說(shuō)在南城根開(kāi)一爿小小的骨董鋪?zhàn)�。他呵呵笑道�?lsquo;原來(lái)就是潘夫人，知道，知道’，他說(shuō)他常到我丈夫的鋪?zhàn)永镔I(mǎi)骨董，我聽(tīng)了很是高興。他又問(wèn)我他能否來(lái)我家做客，順便挑買(mǎi)幾件骨董。我一口答應(yīng)，說(shuō)哪日等我丈夫外出時(shí)便可過(guò)來(lái)相會(huì)。他欣喜若狂，當(dāng)即將一只金手鐲戴到了我的手腕上，臨分手時(shí)又囑我莫相負(fù)了。

　　“過(guò)了幾天，我丈夫出外辦貨，我便將朱員外邀來(lái)我家。我做下了幾味菜肴請(qǐng)他嘗嘗，兩個(gè)也真是情投意合，只恨相見(jiàn)太晚。他將另一只金手鐲也給了我，又給了我一把金發(fā)夾。他當(dāng)時(shí)便提出要將我娶去做長(zhǎng)久夫妻。他說(shuō)他雖有八房夫人，但上面并無(wú)人拘管，豐衣足食，自不須說(shuō)，穿戴裝束的更不須發(fā)愁。至于我丈夫，他說(shuō)只須給一筆錢(qián)就可以了。我丈夫是個(gè)窩囊廢，跟著他那號(hào)人，日日粗茶淡飯，住那陰冷潮濕的破房子，胭脂花粉都不舍得買(mǎi)，哪還會(huì)有金手鐲與我佩戴？再說(shuō)，我平時(shí)辛苦積蓄點(diǎn)錢(qián)下來(lái)，又被我那兄弟葉泰拿去押賭。我想過(guò)這等艱難的日子有何意思，不如跟隨朱員外去，也可圖個(gè)后半世逍遙快活。他是個(gè)慷慨大度的男子，且體魄雄壯更勝潘豐十倍。朱員外又要我助他辦理一件小事，我當(dāng)然一口答應(yīng)，隨他吩咐。

　　“朱員外說(shuō)他要請(qǐng)一個(gè)女子到他家去，那女子也早已同意，只是有個(gè)老婆子總是死死跟定了那女子，故她遲遲脫不得身子來(lái)。——一天，朱員外陪同我去市廛上，果然見(jiàn)到那女子。我?guī)状闻�力去接近那女子，但礙于那老婆子跟隨著形影不離，我們也只得作罷。”

　　狄公問(wèn)：“你可認(rèn)識(shí)那女子？”

　　“回老爺，小婦人并不認(rèn)識(shí)那女子，猜想來(lái)必是一個(gè)妓女。幾天后我們又去市廛，記得那天很冷，朱員外穿著狐裘皮袍，頭上戴一頂黑皮帽。

　　“市廛的丁字街，正圍著一群人看江湖藝人耍猴戲，那女子和老婆子也在人群之中觀看。我擠進(jìn)去湊近那女子耳邊，按朱員外吩咐說(shuō)道：‘姑娘——于相公要見(jiàn)你。’那女子一聽(tīng)，果然偷偷跟隨我出了人群，那老婆子正看得入迷，并未覺(jué)察。于是我將那女子引到朱員外事先指定的一幢宅子，朱員外則跟隨我們身后而來(lái)。進(jìn)了那幢宅子，朱員外對(duì)我說(shuō)三日后市廛上見(jiàn)，便將門(mén)關(guān)了，我只得獨(dú)個(gè)回家。

　　“三天后，我在市廛上見(jiàn)到了朱員外，他說(shuō)那女子愈來(lái)愈不像樣，脾氣很壞，故他想將那女子偷偷帶到我家，教訓(xùn)她一頓。我說(shuō)我丈夫午飯后即要去山羊鎮(zhèn)買(mǎi)一件骨董，恐怕要兩天才能趕回來(lái)，他說(shuō)正好。

　　“當(dāng)天晚上，朱員外將那女子裝扮成一個(gè)尼姑模樣帶來(lái)我家。我正想上前同她說(shuō)話，誰(shuí)知朱員外將我推到一邊，叫我去準(zhǔn)備點(diǎn)酒菜。我只得獨(dú)個(gè)去廚房。等我準(zhǔn)備好了酒菜來(lái)臥房叫他們時(shí)，見(jiàn)那女子已被勒死在炕上。朱員外坐在一張凳子上，一不小心手粘著了那方茶幾的新漆，正在使勁地擦拭。朱員外嘆了一口氣說(shuō)道：‘那賤貨不聽(tīng)我的話，自找死路。好了，既然她已死，且死在你的臥房里，你如何脫得這人命干系？如今只有一條活路，你快穿上這女子的衣服，與我一起回家，從此就藏匿在我家，做我的第九房太太’。說(shuō)著，他迅速將那女子的衣服全部扒下，扔給了我，叫我趕快換上。我只得從命。他又從我手指上摘下銀指環(huán)戴在那女子的手指上，想了一想，又拿下了指環(huán)上的紅寶石自己藏過(guò)了，叫我去門(mén)外等候。“我在門(mén)外等了好久，才見(jiàn)他提著兩個(gè)大包袱出來(lái)，說(shuō)道：‘我怕人家認(rèn)出那尸體不是你，故將她的頭顱剁了下來(lái)，與你的衣裙鞋襪一并帶去我家。從今后人人都道是你死了，而你正可與我做百年恩愛(ài)夫妻。’我叫道：‘你這傻瓜，你不看她這身裝束打扮，正經(jīng)是個(gè)未出嫁的姑娘，一個(gè)處女，而我……’他笑道：‘這賤貨早已不是處女了，她與我家于康那小子早做下了手腳。你們兩個(gè)身子都無(wú)瘢痕胎懷，膚色又相似，外人哪里分辨的出？’“于是我們兩人再去廚房端來(lái)了酒食，天哪！我害怕極了，但朱員外他竟還有說(shuō)有笑，很快便將那酒食全數(shù)吃了。洗了盤(pán)碟杯箸，將一切收拾齊整，乃偷偷乘黑夜爬出后墻溜走了。

　　“到了朱員外家，他將那裝有人頭的包袱扔在花園一角，帶著我轉(zhuǎn)彎抹角，曲曲折折走了好一陣，到了一個(gè)十分幽僻的所在。他說(shuō)：‘從今后你就在這房子里住下，一日三餐自有人服侍，休得擔(dān)擾。我明天再來(lái)看你’。我見(jiàn)那房間里屏帷床席，十分齊整。第二天一早，朱員外就來(lái)到我的房間里，問(wèn)我他送我的金手鐲收藏在家中什么地方了，說(shuō)昨夜匆匆忙忙竟忘了一并取出帶回。我告訴他那對(duì)金手鐲放在衣箱的夾層里了。他說(shuō)他將去我家將那對(duì)金手鐲取回。我要他順便將我最心愛(ài)的一件羅衫和一條狐裘皮袍也取回來(lái)，他答應(yīng)了。但他深夜回家來(lái)時(shí)只帶回了我的羅衫和皮袍，他說(shuō)那對(duì)金手鐲不知怎的竟不見(jiàn)了。我膽小害怕，要他陪陪我。他說(shuō)他的手腫得厲害，要找大夫抓藥，改日再來(lái)看我。可從那之后，我再也沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)他了。——老爺，我說(shuō)的句句是實(shí)，但求老爺寬恩，超豁了小婦人。”

　　狄公道：“你與朱達(dá)元同謀拐騙殺人，手段殘忍，依律當(dāng)斬，快與我畫(huà)押！”

　　潘葉氏畫(huà)了押，淚如雨下。書(shū)記將錄下的口供念讀一遍。兩名衙卒上前給她上了十斤重的大枷，押下死牢監(jiān)候。

　　狄公又喚廖文甫上堂來(lái)，數(shù)斥道：“自古男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，你女兒廖蓮芳既已許配下了于康，因何變卦賴婚，拖延時(shí)日，遲遲不將女兒嫁出，致使弄出這般意外奇禍，悔之不及，做父母的都要于中汲取教訓(xùn)。我命潘豐將裝有廖小姐尸身的棺材交付與你，你如今將這顆人頭配了尸身?yè)窦�日做�?a href="/remen/fashi.html" class="keylink" target="_blank">法事盛殮安葬了。我將從朱達(dá)元的家財(cái)中撥出一筆錢(qián)來(lái)作為你的補(bǔ)償。本衙委托于康代理朱達(dá)元的家財(cái)折算，家中浮財(cái)除分與他八個(gè)妻妾使各自歸寧之外，余宅邸、田產(chǎn)全數(shù)籍沒(méi)繳公。”