第十四章

  兩頂官轎迤邐出了京兆衙署正門。第一頂轎中坐了狄公,第二頂轎坐陶甘與衙里的仵作,喬泰、馬榮馬騎扈從。經(jīng)校場(chǎng)演武廳直向新月橋畔葉府而去。

  街市上大霧開始散了,天稍稍升高了一點(diǎn)。空氣中彌漫著刺鼻的腥臭腐霉的怪味。

  熱風(fēng)吹得行人頭暈惡心,神悸仲怔。

  官轎、馬騎在葉府門樓前停下。耳門開了,出來迎接的是盧大夫。盧大夫見是狄公,慌忙躬身拜揖,口稱怠慢,一面將狄公一行迎入葉府內(nèi)廳。

  狄公一行在內(nèi)廳稍事休歇,便隨盧大夫進(jìn)入了葉夫人臥房。

  臥房內(nèi)一張精致的紅漆大床,床上葉夫人尸身已用一塊白布遮蓋。狄公掀開白布一角看了看死者變了形的臉,示意仵作開始驗(yàn)查。女仆正蹲伏在床前嗚咽,狄公看了她一眼,決定待一會(huì)再細(xì)細(xì)詢問她。

  他轉(zhuǎn)身問盧大夫:“你是何時(shí)發(fā)現(xiàn)葉夫人懸梁的?”

  “僅僅半個(gè)時(shí)辰之前。夫人反鎖了房門,半日不曾出來,女仆發(fā)了慌。正值我來葉府替葉夫人送藥,女仆便拽著我拉開了臥房的門,見夫人已懸掛在梁上,兀自搖晃著。

  我剪斷了那幅布條,見夫人早已斷了氣,身子冰涼,四肢都已僵硬了。我便與女仆一起將夫人尸首放平在這床上,用一塊白布遮蓋了。”

  狄公道:“盧大夫,你協(xié)同仵作一齊再細(xì)細(xì)檢驗(yàn)一下葉夫人的尸身,填個(gè)詳盡的驗(yàn)尸格目。——你最初發(fā)現(xiàn)尸體,可多提供仵作些當(dāng)時(shí)的情況。”

  狄公于是領(lǐng)了陶甘、喬泰、馬榮循昨夜原路直上枕流閣。

  進(jìn)了枕流閣長廊,狄會(huì)看了看臨河那一排窗軒的竹簾,吩咐陶甘將竹簾全部卷起。

  馬榮突然驚叫道:“老爺,這長廊同我昨日去袁玉堂那嵌鏡大箱里看到的傀儡戲畫片十分相象。不過畫面上還有一個(gè)又高又瘦的男子正在鞭笞一個(gè)可憐的女子。那女子就被按倒在這張繡榻之上,只是這繡榻稍微挪動(dòng)了點(diǎn)位置,窗軒廊柱也沒雕花。”

  “你說什么?”狄公驚問。“袁玉堂?”

  “老爺,這還須細(xì)細(xì)說來,莫非真有這等巧合不成!”馬榮又驚奇又納罕。

  “馬榮,你坐下慢慢說來,休要漏了情節(jié)。”狄公吩咐道。

  陶甘與喬泰去窗軒都將一排竹簾全部卷起。

  馬榮坐在繡榻上將昨夜五福酒家遇藍(lán)白前后如何與袁玉堂閑聊,看傀儡畫片,袁玉堂父女如何故意不認(rèn)等細(xì)節(jié)—一與秋公詳說了。

  馬榮說完剛一站起,望了望長廊窗軒外,猛然又想到什么,忙大聲說道:“竟又是巧上加巧了!袁玉堂讓我看的第二套畫片正是柳樹蔭里一痤樓閣,樓閣下一座石橋,石橋下一座水亭——石橋上還有幾個(gè)人哩。這又不是同窗外對(duì)面那何朋家柳園一模一樣么?”

  狄公探頭細(xì)看了運(yùn)河對(duì)面何府的柳園,心中暗暗詫異,不由大悟。說道:“這意味著袁玉堂知道六年前葉奎林在長廊鞭笞侍婢至死的內(nèi)情,那何朋或許也參與了這起罪行。

  藍(lán)白不是告訴你說他父親在何朋府上當(dāng)過侍仆。袁玉堂是這一酷虐罪行的親眼目睹者!

  馬榮,你得盡快將袁玉堂找來見我,愈早愈好,切勿耽誤了。此刻你同喬泰去窗臺(tái)外看看,一個(gè)人從河對(duì)面泅渡過來,沿石柱爬上窗臺(tái),再跳入這長廊是否可能。——要做到這些需要何種體魄和身段,或什么非常的絕技。”

  馬榮和喬泰仔細(xì)看了那窗臺(tái)和石柱,又爬出窗臺(tái)外試著攀援下石柱,不禁咋了咋舌,口稱艱難。

  喬泰道:“看來從石柱爬上這窗臺(tái)來的兇手不僅體軀高大,且有靈巧的攀緣本領(lǐng)。

  何朋經(jīng)常打獵,爬樹或許正有一套解數(shù),可他體軀并不高大。”

  狄公道:“但我注意到他的兩條胳膊很長,象猿猴一般靈活。”

  這時(shí)葉府那年輕侍仆上長廊來獻(xiàn)茶,狄公細(xì)細(xì)望著她的臉面,不覺暗吃一驚。

  那侍仆退下后,狄公說:“陶甘,你沒意了那侍仆的臉面不曾?”

  陶甘一愣,搶了捻左頰上三根照毛,轉(zhuǎn)了幾圈烏珠,猛的拍了一下大腿,答道:

  “老爺,我知曉了。他那張臉不正同何朋十分相似么?她的母親——葉夫人的女仆——

  很可能便是何朋的姘婦。她對(duì)葉奎林咬牙切齒,對(duì)何朋卻曲意袒護(hù)。昨夜正是她擦拭去了這窗臺(tái)上何朋留下的足印,為何朋作案滅跡,試圖將真相遮蔽起來,迷惑我們的眼光。”

  狄公忽然又問馬榮:“袁玉堂知道你的身份嗎:”

  “他頭里以為我只是一個(gè)兵士,我后來告訴他,我是京兆衙署的果毅都尉,負(fù)責(zé)京師的靖安刑事。”

  “你必須馬上就找到袁玉堂。今天中午你能見到藍(lán)白,但未必能見到她的父親。袁玉堂必有許多隱事瞞住了她的女兒。事不宜遲,立即行動(dòng),快與喬泰去關(guān)帝廟后尋到他。

  找到他時(shí)務(wù)必也將他的另一女兒緋紅帶來衙署見我。我們下樓閣去吧,算來仵作和盧大夫驗(yàn)尸也差不多完畢了。”

  他們四人回到葉夫人臥房外的荷花小軒。

  仵作上前遞上詳細(xì)的驗(yàn)尸格目。說道:“老爺,葉夫人確系懸梁自殺無疑。死了約有一個(gè)時(shí)展了,叫衙役們將尸首收厝了吧。”

  狄公點(diǎn)頭,又吩咐仵作上枕流閻長廊驗(yàn)看葉奎林尸身,并令六名衙卒侍候仵作——

  一并收厝了葉奎林夫婦死尸,俟公堂上裁斷后火化。

  狄公轉(zhuǎn)身對(duì)盧大夫說:“盧大夫,我有話問你。”

  狄公拉出桌幾旁的兩把椅子,示意盧大夫坐下.“盧大夫,你認(rèn)為葉夫人因何要自盡呢?”

  盧大夫一聽狄公問的是葉夫人之事,心里稍稍安穩(wěn)。于是恭敬答道;“回老爺,在下看來葉夫人是個(gè)積有賢德的妻子。她崇敬侯爺,愛戴侯爺,曲意周全侯爺。老爺或許也有所聽聞,侯爺是個(gè)酒色之徒,狎妓宿娼,無所不至,生活極是荒淫放蕩。葉夫人為之十分痛苦,她努力將丈夫想象得德行無暇,而事實(shí)上侯爺?shù)姆攀幰埃愿蕢櫬鋵?duì)她的打擊太大了,使她完全失去了希望。侯爺這一被殺,閥閱世家的小天地里必是議論蜂起。夫人認(rèn)作是葉門的奇恥大辱。一氣之下,遂輕身殉了節(jié)。”

  狄公沉吟不語,心中思忖。這盧大夫端的深知女人心腸,且言詞合度,不可小覷了他。

  “盧大夫。我還想問問你,梅夫人的身世。外面有傳說梅夫人并非出身于世族名門。”

  盧大夫心中發(fā)慌,很快又鎮(zhèn)定自若地笑了一笑,反問道;“老爺聽說梅夫人什么了?”

  “聽說海夫人原是海棠院的一個(gè)妓女班頭,名號(hào)曰藍(lán)寶石。”

  盧大夫正色道:“老爺。容在下講句不知進(jìn)退的話,老爺恐是耳食了外間的謠諑流言,不及細(xì)審了。外間對(duì)梅夫人的種種傳聞都不足憑信,有惡意謗毀者,也有無事生非的好事者,平白杜撰了個(gè)藍(lán)寶石的名號(hào),強(qiáng)按在梅夫人身上。據(jù)在下與梅府的來往深知梅夭人嫻淑賢慧,正經(jīng)是涇陽的名門貴族之女。”

  狄公暗暗吃驚,又問:“現(xiàn)么這傳聞?dòng)趾螐呐d起?”

  “梅夫人娘家姓柳。起初柳大爺堅(jiān)決不允女兒嫁給海亮,原因很簡單,梅亮比梅夫人大了三十多歲,做父親都綽綽有余。但梅夫人慧眼極是賞識(shí)梅先生高行純德、學(xué)問操持,執(zhí)意要嫁。父女間爭執(zhí)不下,一天黑夜,梅夫人私奔梅府。柳大爺氣得三尸暴跳,羞對(duì)故里父老,移家湖廣去了。”

  狄公聽罷,嘆息一聲,說道。“原來流言可畏,險(xiǎn)些兒委屈了梅夫人。”

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