第十回　烈婦忍死殉夫　賢媼割愛成女

廉恥日頹喪,舉世修妖淫。

朱粉以自好,靡麗兢相尋。

香分韓氏幃,情動相如琴。

自非奇烈女,孰礪如石心。

蜉蝣視生死,所依在藁砧。

同衾固所樂,同穴亦足歆。

豈耽千古名,豈為一時箴。

一死行吾是,芳規(guī)良可欽。

婦人稱賢哲的有數(shù)種,若在處變的,只有兩種:一種是節(jié)婦或是夫亡子幼,或是無子,或是家貧,他始終一心,歷青年皓首不變,如金石之堅。一種是烈婦,當夫之亡,便不欲獨生,慷慨捐軀,不受遏抑,如火焰之烈。如今人都道慷慨易從容難,不知有節(jié)婦的肝腸,有做得烈婦的事業(yè);有烈婦的意氣,畢竟做得節(jié)婦的堅貞。我太祖高皇帝首重風教,故即位未幾,旌表遼東高希鳳家。為五節(jié)婦之門,裴鐵家為貞節(jié)之門,總是要激勵人。但婦人中有可守而不守的,上有公姑,下有兒女。家事又盡可過,這時代亡夫養(yǎng)公姑,代亡夫教子嗣,豈不是好?他卻生生好動不好靜,飽暖了卻思淫欲,天長地久,枕冷衾寒,便也不顧兒女,出身嫁人。或是公姑伯叔自己弟兄,為體面強要留他,到后來畢竟私奔茍合,貽笑親黨。又有欲守而不能的,是立心貞靜。又夫婦過得甚恩愛,不忍忘他,但上旁公姑年老,桑榆景逼,妯娌驕悍,孤苦無依,更家中無父兄,眼前沒兒女。有一食,沒有一食,置夏衣,典賣冬衣。這等窮苦,如何過得日子?這便不得已,只得尋出身。但自我想來,時窮見節(jié),偏要在難守處見守,即籌算后日。

卻有一個以烈成節(jié)的榜樣,這便無如蘇州昆山縣歸烈婦,烈婦姓陳。他父親叫作陳鼎彝,生有二女,他是第二。母親周氏,生他時夢野雉飛入床圍,因此叫他做雉兒。自小聰明,他父親教他識些字,看些古今《烈女傳》,他也頗甚領意。萬歷十八年,他已七歲,周氏忽然對陳鼎彝道:“我當日因懷雉兒時,曾許下杭州上天竺香愿,經今七年,不是沒工夫,便是沒錢。今年私已攢下得兩疋布,五七百銅錢,不若去走一代,也完了心愿。”陳鼎彝道:“這兩個女兒怎么?”周氏道:“在家中沒人照管,不若帶了他去,也等他出一出景。”夫婦計議已定,預先約定一支香船,離了家,望杭州進發(fā)。來至平望,日已落山,大家香船都聯(lián)做一幫歇了。船中內眷都捉隊兒上岸,上茅廁中方便。周氏與這兩個女兒也上涯來,遇著一個白發(fā)老婆,卻是有些面善,細看正是周氏房分姑娘,他嫁在太倉農家。十九歲喪了丈夫也卻苦守,又能孝養(yǎng)公姑,至今已六十五歲。有司正在表揚題請,也與兩個侄、兒媳婦來杭燒香。大家都相見了,周氏也叫這兩個女兒廝叫。姑娘道:“好好幾年不見,生得這兩個好女兒,都吃了茶未?”道:“大的已吃了,小的尚未曾。”正說,只見農家船上跳起一個小哥兒來,穿著紗綠綿綢海青,瓜子紅襪子,毛青布鞋,且自眉目清秀。他姑娘見了,道:“這是我侄孫兒,才上學,叫做歸善世,倒也肯讀書識得字,與你小女兒年紀相當。我作主,做了親上親吧�！敝苁系�:“只怕仰攀不起。”那姑娘道:“莫說這話,都是舊親。”下了船,便把船鑲做一塊,歸家便送些團子、果子過來。這邊也送些烏菱、塔餅過去。一路說說笑笑打鼓篩鑼,宣卷念佛。早已過了北新關,直到松木場,尋一個香蕩歇下。那姑娘又談起親事,周氏與陳鼎彝計議道:“但憑神佛吧,明日上天竺祈簽,若好便當?shù)�。”次日就上了�?洗了澡,賣了些香燭紙馬,尋了兩乘兜轎。夫妻兩個坐了,把兩個女兒背坐在轎后,先自昭慶過葛嶺,到岳王墳。然后往玉泉、雷院、靈隱、天竺。兩岸這些門店婦人,都身上著得紅紅綠綠,臉上擦得黑黑白白,頭上插得花花朵朵,口里道:“客官,請香燭啊”、“去里面洗澡”、“去吃飯”,再不絕聲,好不鬧熱。一到上天竺,下了轎走進山門,轉到佛殿。那些和尚又在那邊道:“祥簽這邊來”,“寫疏這邊來�！标惗σ腿�點蠟燭,正點第二支,第一支已被吹滅拔去了,只得隨眾把些牙降香,往諸天羅漢身上一頓撒,四口兒就地上拜幾拜。陳鼎彝叫周氏看了兩女兒,自去求滅問婚姻之事,摸了個錢,去討簽票時,那里六七個和尚且是熟落,一頭扯,一頭念道:

春日暖融融,鴛鴦浴水中。

由他風浪起,生死自相同。

又道:“這是大吉簽,求什么的?”鼎彝道:“是婚姻�！焙蜕械�:“正是婚姻簽。有人破,不可聽他。”又騙三五個祥簽的銅錢。鼎彝正拿著簽票來與周氏說時,只見幾個和尚,也有拿緣薄的,拿椽木的攔這些妙齡婦女道:“親娘,舍舍。”內中有一個被他纏不過,舍了一根椽子。和尚就在椽木上寫道:“某縣信某氏,喜舍椽木一根,祈保早生貴子,吉禪如意�！睂懙暮蜕杏忠�了幾個錢。又道:“公修公德,婆修婆德,還要眾人舍�！眱戎幸粋�老世事親娘道:“舍到要舍,只是你們舍了,又要跑去哄人。”那和尚便道個:“親娘那話,抱了你幾次,哄了你幾次?”那婦人紅了臉便走,一齊出了寺門,到飯店吃了飯,苦是在寺里又被和尚纏,在階上又被花子臥,滿街叫的,喊的,扯的、拽的,轎夫便放箭,一溜風便往法相摸一摸長耳相真身,凈寺數(shù)一數(shù)羅漢,看一看大鍋,也不曾看得甚景致�；氐酱瑫r,轎錢酒錢也去了,一錢伍分一乘,抬的、走的,大約傍晚都到船中。那歸老親娘便問:“求得簽何如?”周氏便把簽遞去。老親娘道:“大吉,是好簽了。我這里也求得一簽,上上簽。”道:

柳色滿河律,桃花映水濱。

無邊好光景,行樂在三春。

歸老親娘道:“看起簽來,都是好,我們便結了親罷。”一路船上都親家稱呼。到家不多幾時,歸家行了些茶,兩家定了這門親。

不料不上一年,陳鼎彝染病身亡,丟他母子三人,剩得破屋一間,薄田幾畝。三人又做針指湊來度日,后來長姊出嫁,只他母子二人。到萬歷三十年,歸善世年十八,烈女已年十九了。善世父親因善世生得瘦弱,又怕他分了讀書心,還未肯做親,倒是善世母道:“兩邊年紀已大,那邊窮苦,要早收拾他�！彼熳隽擞H。烈女自窮困來,極甘淡泊勤儉,事公姑極是孝順,夫婿極是和睦,常對善世道:“公姑老了,你須勉力功名,以報二親�！泵矿魺粝嘞�,一個讀書,一個做針指。一日,將次初更,善世正讀書,忽然聽見嗚嗚的哭聲,甚是凄慘。道:“是何處這哭聲可憐?”烈婦道:“不讀書,又閑聽,是左鄰顧家娘子喪了夫,想這等哭�！奔毤毬犎�,又聽得數(shù)說道:“我的人,叫我無兒無女,看那個?”又道:“叫我少長沒短怎生過�！鄙剖缆犃瞬挥X嘆息道:“這娘子丈夫叫顧識,是我小時同窗,大我兩歲,做得三年夫妻,生有一女,又因痘子沒了。他在日,處一個鄉(xiāng)館,一年五七兩銀子尚支不來,如今女人真是教他難過,倒不如一死,完名全節(jié)�！庇謬@息道:“死也是難,說得行不得�！绷覌D道:“只是不決烈,不肯死,有甚難處?”

似此年余,適值學院按臨,善世便愈加攻苦,府縣也得高取,學院也考了,只是勞心過甚,意成弱癥。始終還是夜間熱,發(fā)些盜汗,漸漸到日間也熱,加之咳嗽,爹娘慌張,請醫(yī)調治。這疾原三好兩怯的,見他好些,醫(yī)生便道:“我甚么藥去捉著了。”不數(shù)日,又如舊。道:“一定他自欠捉摸,痰疾加貝母。”便買貝母,為虛加參,便買參,只是不好。可可院中發(fā)案無名,越發(fā)動氣,床頭有劍一口,拔來彈了幾彈道:“光芒枉自凌牛斗,未許延津得化龍!”不覺淚下。此后肌骨漸消,懨懨不起,自知不好了。烈婦適送藥與他,他看了兩眼,淚落道:“娘子,從今這藥不須買了,吃來無益,不如留這些錢財與父母及你養(yǎng)贍�！绷遗�道:“官人,你且耐心,‘留得青山在,不怕沒柴燒�！�只愿將來你病好,錢財那惜得!”善世又嘆息道:“誰將絳雪生巖骨,剩有遺文壓世間。讀甚么書,功名無成,又何曾有一日夫妻子母之樂�！闭f罷,又執(zhí)住了烈婦的手說:“我病中曾為你思量打算,我雖與你是恩愛夫婦,料不能白頭相守了;但若是我父母年力精強,還可照管得你,我可強你守;家事充足,你衣食不愛,我可強你守;若生得一男半女,你后日還望個出頭,也可強你守。如今兩個老人家年老,我為子的不能奉養(yǎng),還望你奉養(yǎng)。你的日子長,他的日子短,上邊照管人少了。家中原只可過日,只為我攻書,又為我病費了好些,強你守也沒得供膳你。到子嗣上,可憐做了兩年夫妻,孕也沒一兩個月,要承繼過房,也沒一個,叫你看著何人?況且你母親年紀大,沒有兒子,你去嫁得一個有錢有勢丈夫,還可看顧你母親。故此你只守我三年,以完我夫婦情誼便是�！绷覌D道:“我與你相從二年,怎不知我心性,倘你有不幸,我即與你同死,主意已定�！鄙剖赖�:“娘子,你固要全節(jié),也要全孝,不可造次。”正是:

雞骨空床不久支,臨危執(zhí)手淚交垂。

空思共剪窗前燭,私語喁喁午夜時。

烈婦與丈夫說后,心已知他不起,便將自己箱籠內首飾典賣,買了兩株杉木,吩咐匠人合了一副雙,一副三的棺木。匠人道:“目下先趕那一副?”烈婦道:“都是要的。”又發(fā)銀子買布,都可做兩副的料。人都道這娘子忒寬打料,不知數(shù)目。不知她自有主見。過了數(shù)日,是十月初九日,虛極生痰,喘吼不住,便請過父母親,在床上頓頭道:“兒不孝,不能奉養(yǎng)爺娘了,不可為我過傷。”此時烈婦母親也來看視。善世道:“岳母,你好調獲你女兒與他同居過活,我空負了個半子的名�！庇謱α覌D道:“你的心如金石,我已久知,料不失節(jié),不必以死從我�！币幌�說得人人淚流。善世也因說到痛傷處,清淚滿眼,積痰滿喉,兩三個白眼,已自氣絕了。正是:

忌才原造物,藥裹困英雄。

寂寞寒窗夜,遺編泣素風。

此時善世父母莫不痛哭,烈女把善世頭捧了,連叫上幾聲,也便號啕大哭。見枕邊劍便扯來自刎,幸是劍銹,一時僅拔得半尺多,他母親忙將他雙手抱住,婆婆忙把劍搶去。烈婦道:“母親休要苦我,我已許歸郎同死,斷不生了,我有四件該死,無子女要我撫育,牽我腸肚,這該死;公姑年老,后日無有倚靠,二該死;我年方二十三,后邊日子長,三該死;公姑自有子奉養(yǎng),不消我,四該死;我如何求生?只是我婦人死后,母親可就為我殯殮,不可露尸�！彼�母親道:“我兒,夫婦之情,原是越思量越痛傷的,這怪不得你。況如今正在熱水頭上,只是你若有些山高水低,你兄弟又無一個姊姊,又嫁著個窮人,叫我更看何人,況且你丈夫臨終有言,叫你與我過活,你怎一味生性,不顧著我�！绷覌D道:“母親,你但聽得他臨終之言,不知他平日說話。他當日因顧家寡婦年紀小,沒有兒女,獨自居住守寡,他極哀憐,道:‘似他這樣守極難,若是一個守不到頭,又惹人笑,倒不如早死是為妙事�！�這語分明為我今日說,怎么辭一死�！彼�母親見他一日夜水米不打牙,恐怕他身子狼狽,著人煎些粥與他吃,他拿來放在善世面前,道:“君吃我亦吃�！比�日之間,家中把刀劍之類盡行收藏過了。凡是行處、住處,坐時、臥時,他母親緊緊跟隨。烈女道:“母親何必如此,兒雖在此,魂已隨歸郎,活一刻徒使我一刻似刀刺一般�！蔽礆殨r,撫著尸哭道:“我早晚決死,將含笑與君相會九泉。這哭,只恐我老母無所歸耳�！睔殨r,出二玉珥,以一納善世口中,以為含。一以與母,道:“留為我含,九泉之下,以此為信�！睆蛯捨磕冈�:“我非不憐母無人陪侍,然使我在,更煩母周恤顧管,則又未有益母親�！逼淠嘎勓�,見他志氣堅執(zhí)不移,也泫然流淚道:“罷,罷!你死,少不得我一時痛苦,但我年已老,風中之燭,倒也使我無后累。”便將原買的布匹都將來裁剪做烈婦衣衾,母子兩個相對縫紉。只見他姑見了道:“媳婦如此,豈不見你貞烈。但數(shù)日之間,子喪婦喪,叫我如何為情�！绷遗�道:“兒亦何心求貞烈名,但已許夫以死,不可紿之以生�！彼�姑又對他母親道:“親母,媳婦光景似個決烈的,但我與你豈有不委曲勸慰,看他這等死,畢竟止他才是。”周氏便淚落如雨,道:“親母,你子死還有子相傍,我女亡并無子相依,難道不疼他,不要留他?”說了便往里跑,取出一把釘棺的釘,往地下一丟,道:“你看,你看,此物他都已打點了,還也止得住么?”其姑亦流淚而去。到第五日,家中見不聽勸慰,也便聽他。他取湯淋浴,穿了麻衣,從容走到堂上見舅姑,便拜了四拜道:“媳婦不孝,從此不復能事舅姑了。”公姑聽了,不勝悲痛。他公姑又含淚道:“你祖姑當日十九歲,也死了丈夫,也不曾有子,苦守到今,八十多歲,現(xiàn)在旌表。這也是個寡居樣子,是你眼里親見的,你若學得他,也可令我家門增光,丈夫爭氣,何必一死?”烈婦道:“人各有幸有不幸,今公姑都老,媳婦年少,歲月迢遙,事變難料,媳婦何敢望祖姑?一死決矣。”正是:

九原無起日,一死有貞心。

眾親戚聞他光景,也都來看他,也有慰諭他的,也有勸勉他的,他一一應接,極其款曲。到晚間拿飯與他母親,他也隨分吃些。這些家中人,也便私下議論道:“他原道郎吃我吃,怎如今又吃了,莫不有些回心轉意么?”一個趁口嘆的道:“便是前兩日做著死衣服甚是急,今日倒懈懈的,衾褥之類還不完,一定有不死光景了�！庇忠粋�道:“死是那一個不怕的,只是一時間高興說了嘴,若他細想一想,割殺頭痛,吊殺喉痛,就是拿這刀與索子也手軟,你看他再過三頭五日,便不題起死了。巴到三年,又好與公姑、叔嬸尋鬧頭,說家中容不得,吃用沒有,好想丈夫了。你看如今一千個寡婦里邊,有幾個守,有幾個死。”只見到晚來他自攜了燈,與母親上樓,家中人都已熟睡,烈婦起來,悄悄穿了入殮的衣服,將善世平日系腰的線絳,輕輕綰在床上,自縊。正是:

赤繩恩誼綰,一縷生死輕。

此時咽喉間氣不達,擁起來吼吼作聲。他母親已是聽得,他想道:這人是不肯生了,卻推做不聽得,把被來狠狠的嚼。倒是他婆婆在間壁房中聽了忙叫:“親母!”這里只做睡著。他便急披衣趕來,叫丫鬟點火時,急卒點不著,房門又閉著。虧得黑影子,被一條小凳絆了一絆,便拿起來兩下,撞開了門,隨著聲兒聽去,正在床中,摸去卻與烈婦身子撞著道:“兒,再三勸你,定要如此短見。”急勸解不得繩子,忙把他身子抱起,身子不墜下,繩子也便松些。須臾燈來,解的解,扶的扶,身子已是軟了,忙放在床上。灌湯度氣,他母親才來。眾人道:“有你這老人家,怎同房也不聽得?”停了半日,漸漸臉色稍紅,氣稍舒,早已蘇了,張眼把眾人一看,蹙著眉頭道:“我畢竟死的,只落得又苦得一番�！贝蠹襾y了半夜,已是十四日。到了早晨,烈婦睡在床中,家中眾親戚都來勸他,你長我短,說了半日。他母親道:“她身子極是困倦,不要煩了他,眾人漸漸出來。烈婦便把被蒙住一個頭,只做睡著。到午間,烈婦看房中無人,忙起來把一件衣服卷一卷,放在被中,恰似蒙頭睡的一般。自己卻尋了一條繩,向床后無人處自縊死了。正是:

同穴有深盟,□□不易更。

心隨夫共死,名逐世俱生。

磨笄應同烈,頹城自并貞。

愧無金玉管,拂紙寫芳聲。

飯后,人多有來的,看一看道:“且等他睡一睡,不要驚醒他。”坐了半日,并不見他動一動。他母親上前去,意待問他一聲,恐他要甚湯水,覺得不聞一些聲息,便揭被看時,放聲大哭。眾人一齊擁來,還只道死在床中,誰知被蓋一堆衣服。眾人就尋時,見烈婦縊在床后,容貌如生,怡然別無悲苦模樣,氣已絕了半日了。這番方知他略飲食,是緩人防閑的肚腸,又伏他視死如歸坦然光景,遂殯殮了,與其夫一同埋藏在祖墳上。

其時文士都有詩文,鄉(xiāng)紳都來祭奠,里遞備述他貞烈,呈縣,縣申府,府申道院待旌。歸子慕為立傳:如此烈婦,心如鐵石。即使守,豈為饑寒所奪,情欲所牽。有不終者乎!吾謂節(jié)婦不必以死豎節(jié),而其能死者,必其能守者也,若一有畏刀避劍肚腸,畢竟可以搖動,后來必守不成。