第一百二十五回　趙炎午起兵援鄂　梁任公馳函勸吳

　　卻說(shuō)王占元威逼政府，得了欠餉三百萬(wàn)元，欣然回鄂，他本是貪鄙之徒，得此巨款，便把十分之七八，存入上海、大連等處外國(guó)銀行，只拿出少數(shù)部分，攤給各軍。自取滅亡。俗語(yǔ)說(shuō)得好：“黑烏珠瞧見(jiàn)白銀子”，沒(méi)有不被吸引的。占元只圖自身發(fā)財(cái)，卻不曉得軍人衣食問(wèn)題，比他發(fā)財(cái)更覺(jué)緊要。況且各軍欠餉已久，生活維艱，今聞王督代索軍餉，已得三百萬(wàn)元，雖然不能清還，究也可以暫維生計(jì)。當(dāng)他未出京時(shí)，便已紛紛傳說(shuō)，嗷嗷待哺，都道督軍回來(lái)，我輩就有生路了。豈知占元只顧私囊，不惜兵士，因此激成全體官軍的公憤。自取滅亡。武昌、宜昌兩處軍隊(duì)，首先嘩變，焚燒劫掠，無(wú)所不為。可憐鄂省商民，年來(lái)受占元搜括勒索，已經(jīng)叫苦連天，今又遭此浩劫，真?zhèn)�有冤難訴，有口難分，事后雖經(jīng)占元派隊(duì)剿平，然而兩處商人，損失不下數(shù)千百萬(wàn)，卻向誰(shuí)人索償？人民至此，實(shí)也忍難再忍，于是聯(lián)合各界，公電中央，要求懲辦王督。

　　中央見(jiàn)占元鬧得太不象樣，當(dāng)派蔣作賓南下，調(diào)查兵變真相。作賓人頗正直，一到武昌，查得占元種種不法情狀，心中大怒，見(jiàn)占元時(shí)，少不得勸戒幾句。不料占元自恃有曹、張兩方聲援，竟敢反唇相稽。作賓也不和他多說(shuō)，因尚有他事赴湘，會(huì)到湘督趙恒惕，談起王占元禍鄂虐民情事，因勸恒惕出兵聲討。恒惕先談兵力不足，作賓正色道：“明公英名蓋世，仁義為懷，湘鄂壤地相接，救災(zāi)恤鄰，古人所許，何乃自餒若是？況且王氏罪惡貫盈，普天同憤，南北政府，均欲翦除，明公果有志救民，作賓不敏，必為公游說(shuō)各方，共同援助，明公還怕什么？”恒惕正猶豫間，湊巧王占元因湖北省長(zhǎng)問(wèn)題，又與鄂人大起沖突。于是旅京、旅湘鄂同鄉(xiāng)，為救護(hù)桑梓起見(jiàn)，分向南北政府，請(qǐng)?jiān)蛤?qū)王。原來(lái)恒惕本心，未嘗不欲收鄂省于掌握，所以遲疑審慎者，卻因南方內(nèi)變，粵桂相持，此時(shí)莫榮新已退出廣東，陳炯明又進(jìn)兵廣西，并且利用桂派將官沈鴻英、賁克昭等，倒戈逐陸。桂事關(guān)系較輕，如此帶出頗巧。陸與趙有違言，戰(zhàn)而勝，必進(jìn)窺湘南，恒惕若攻占元，豈非雙方受敵？所以不敢發(fā)兵。這時(shí)卻得粵軍平桂，陸氏遁逃的消息，對(duì)南之念既紓，而部下將士，多屬鄂籍，痛恨王占元專(zhuān)橫不法，一力慫恿恒惕，乘機(jī)出兵，既得義聲，又享實(shí)利，的是好生意。正千載一時(shí)之機(jī)會(huì)等語(yǔ)，恒惕如何不動(dòng)？因即派撥一二兩師和一八兩混成旅精兵，以宋鶴庚為援鄂總司令，魯滌平為援鄂副司令，并飭財(cái)政廳長(zhǎng)楊丙籌集軍餉，并兼兵站總監(jiān)。各軍分道進(jìn)攻，第一由岳陽(yáng)、臨湘，向鄂之蒲圻進(jìn)攻，是為正面軍，以鄂軍團(tuán)為先鋒隊(duì)，夏斗寅為先鋒司令官。第二，由平江攻通城為右路，以第一混成旅葉開(kāi)鑫為指揮。第三，從澧縣進(jìn)攻公安、松滋為左路，以第八混成旅旅長(zhǎng)唐榮陽(yáng)為指揮。分派停當(dāng)，浩浩蕩蕩，齊向鄂南進(jìn)迫。王占元得報(bào)，大怒道：“趙炎午恒惕字。安敢無(wú)禮？我誓必剿滅了他。”因他三路進(jìn)取，也分三道抵御，派孫傳芳為前敵總司令，兼中路司令，劉躍龍、王都慶為左右路司令，劉、王二人本在前方，當(dāng)催孫傳芳攜帶山野重炮，并機(jī)關(guān)槍隊(duì)，及工程電信救護(hù)各隊(duì)，乘火車(chē)出發(fā)，至羊樓司，指揮作戰(zhàn)。一面分電各方，說(shuō)明趙恒惕起釁情形，請(qǐng)求援助。果然奉張、直曹和各省同盟，均有電來(lái)，允于相當(dāng)時(shí)機(jī)，助兵助餉。直曹除囑洛陽(yáng)吳子玉速派蕭耀南一師南下，加入作戰(zhàn)外，吳氏并大慷其慨的，聲電討湘，并有親自到鄂督師之表示。占元得報(bào)大喜，卻慢開(kāi)心。除趕發(fā)急電道謝外，并在署內(nèi)西花廳為吳氏預(yù)備行轅。占元恃此強(qiáng)援，膽氣愈豪，連催各路主將，反守為攻，大有滅此朝食之勢(shì)。卻慢拿穩(wěn)。不料趙恒惕本是宿將，部下宋、魯、夏等將官，也素負(fù)勇敢之名，況出師救鄂，名正言順，一路而來(lái)，商農(nóng)各界，皆簞食壺漿，慰勞軍隊(duì)，因此氣勢(shì)也自百倍。暴民害商之軍閥聽(tīng)者！至七月二十九日，開(kāi)始向鄂軍攻擊，在羊樓司地方，與孫傳芳軍奮戰(zhàn)半天，那孫傳芳也是一員名將，從前王占元攻白狼時(shí)候，傳芳尚作營(yíng)長(zhǎng)，曾率所部，一日夜長(zhǎng)跑二百余里，破白狼數(shù)千之眾，出王占元于重圍，從此為占元所信任，累加拔擢，今復(fù)委以方面專(zhuān)任，傳芳感激圖報(bào)，與夏斗寅之兵，死力相持。卒以后方布置未完，應(yīng)援不至，退敗數(shù)里，守住羊樓峒隘口。湘軍哪肯相舍？努力追趕，至羊樓峒相近，幸傳芳先命埋著兩個(gè)地雷，轟死湘兵數(shù)百，夏斗寅才不敢追，暫且扎營(yíng)相持。

　　過(guò)了一天，斗寅率敢死隊(duì)百人，再行沖鋒，與鄂軍相見(jiàn)于趙李橋。傳芳因昨日之?dāng)�，憤怒不可遏止，親率大兵，拚命搏戰(zhàn)。不料南風(fēng)大作，塵土飛揚(yáng)，傳芳所恃的炮隊(duì)，竟失其效用。此之謂天奪其魄。湘軍乘勢(shì)猛攻，鄂軍又?jǐn)⊥耸�余里，湘軍占住趙李橋，兩方連日相持，互有勝負(fù)，但湘軍素稱(chēng)慓悍，捷奔善走，往往鄂軍大隊(duì)到來(lái)，即四處奔散。鄂軍正欲安營(yíng)，他們又四遠(yuǎn)會(huì)集，多方擾亂。又善于晚間劫營(yíng)，鄂軍大受其累。占元聞報(bào)，便欲調(diào)回傳芳，親自督師，經(jīng)眾人力勸而止。一面卻紛電各省，催促援兵，一面電令傳芳，死守弗退，也不必進(jìn)攻，候各處援軍到齊，再行進(jìn)取。這邊趙恒惕也慮曠日持久，對(duì)方援軍大集，勝負(fù)難定，因亦遣使入蜀，運(yùn)動(dòng)劉湘，由鄂西進(jìn)兵攻取宜昌，劉湘也知直軍得利，必將擾及川中，便出兵兩師，派胡濟(jì)舟、顏得慶分道入鄂，聲明此次出兵，專(zhuān)為驅(qū)王援鄂，絕無(wú)權(quán)利思想，以博鄂人的同情。

　　王占元正因連失要隘，心中發(fā)毛，聞川省助湘，愈加恐懼，只得屢電吳氏求助。昏塊。這時(shí)蕭耀南駐扎劉家廟，占元又親去求他出兵，耀南本奉上命援王，此時(shí)卻按兵不動(dòng)，雖經(jīng)占元再三求告，又允他支給軍餉十七萬(wàn)余，并在漢廠補(bǔ)助快槍三千桿。請(qǐng)他發(fā)點(diǎn)橫財(cái)。耀南勉強(qiáng)敷衍，調(diào)度部屬，分批裝輪，出發(fā)至鲇魚(yú)套地方，忽又逗留不進(jìn)。其意可知。于是各處援鄂之軍，如靳云鶚、趙杰等，皆不肯先發(fā)，互相觀望。那邊湘軍又節(jié)節(jié)進(jìn)迫，取蒲圻，攻咸寧，聲勢(shì)非常浩大，那蒲圻是武岳線最后的險(xiǎn)要去處，從此直至省城，并無(wú)可守之地。王占元見(jiàn)救兵難恃，敵氛日惡，才把滅此朝食的氣焰，推了下去。好笑。難為他知機(jī)如神，還要恭維他一句，刻甚。先把家眷并全部宦囊，專(zhuān)輪下駛，離了這個(gè)是非之地，又把司令部中預(yù)備發(fā)餉的現(xiàn)款五百余萬(wàn)，托由省城票號(hào)秘密匯往山東館陶老家。這等作為，可也算他調(diào)度有方，應(yīng)付得宜，不愧專(zhuān)閫之才了。還要恭維他一句，刻甚。措置既妥，才預(yù)備本人下臺(tái)，作富家翁地步，于是連致中央兩電，一系辭職讓賢，第二電，尚作剖辨之語(yǔ)，大略道：

　　蕭總司令按兵不動(dòng)，靳旅不受調(diào)遣，業(yè)經(jīng)電陳在案。前線鄂軍因援軍不肯前進(jìn)，紛紛向后撤退，大局已不堪收拾。

　　孫傳芳、劉躍龍、宋大霈所部，困守十晝夜，無(wú)法再行維持。占元保境有責(zé)，回天乏術(shù)，請(qǐng)查照前電，任命蕭耀南為湖北督軍，或可挽回危局。蕭總司令桑梓關(guān)懷，當(dāng)有轉(zhuǎn)移辦法也。

　　電中語(yǔ)氣，明窺曹、吳隱衷，說(shuō)透耀南私衷，了了數(shù)言，既卸本人之責(zé)，又諉罪于別人，言中有物，話里有話，下臺(tái)文字，如此婉曲冠冕，卻也不可多得咧。這卻是真恭維。此電到京，靳總理商同曹錕意旨，連下三道命令，一免王占元本兼各職，一任蕭耀南為湖北督軍，一特任吳佩孚為兩湖巡閱使。至此吳氏計(jì)劃，完全成功，原來(lái)上面許多事情，全是此公計(jì)劃，一語(yǔ)點(diǎn)睛。聲色不露，而得兩湖地盤(pán)。王占元一番心機(jī)，徒然為人作嫁，人說(shuō)這等地方，可覘人才的高下賢愚，在下卻說(shuō)民國(guó)以來(lái)，雞蟲(chóng)得失，蝸角爭(zhēng)持，鬧得天翻地覆，日月無(wú)光，要其旨?xì)w，大概不過(guò)爾爾，雖一律作如是觀可也。確論。閑言休講。

　　再說(shuō)湖北新舊兩任，一個(gè)是掩袖出門(mén)，搭輪遁滬，再無(wú)顏面逗留，一方是走馬履新，意氣豪放。東院笙歌西院哭。當(dāng)由吳氏親自提出條件，派員與趙恒惕磋商息兵。本來(lái)湘中出兵，以援鄂民驅(qū)王督為名，今王督下野，吳氏又與省會(huì)商量，通電各省及中央，實(shí)行制憲，預(yù)備鄂人自治。又托蔣作賓向湘方調(diào)停，戰(zhàn)事似可暫告結(jié)束。無(wú)奈民國(guó)軍人作戰(zhàn)目的，原為權(quán)利，今湘軍血戰(zhàn)多時(shí)，各大將領(lǐng)，無(wú)功可得，無(wú)利可圖，便要就此歇手，他們各人的良心上，也覺(jué)對(duì)不住本身。此之謂良心。于是宋鶴庚首先表示，對(duì)于吳氏條件，概不容納，余人兵力有限，卻不能不受其節(jié)制。和議既裂，戰(zhàn)禍重開(kāi)，吳氏究竟不比占元無(wú)能，立刻通令部屬，限一星期內(nèi)，克復(fù)岳州，自己復(fù)親至前方指揮，卻把后方維持之責(zé)，付諸新督蕭耀南。這時(shí)吳氏親統(tǒng)之軍，有第三第二十四第二十五等三師，皆久經(jīng)戰(zhàn)陣，素負(fù)勇名的精兵，吳氏為一鼓殲敵之計(jì)，統(tǒng)令開(kāi)赴前線，一部在金口方面，一部扼住官埠橋，雙方于八月十七日，同下總攻擊令。湘軍雖稱(chēng)善戰(zhàn)，但一邊卻系生力軍，器械服裝，均非湘軍可比。同時(shí)又有海軍第二艦隊(duì)司令杜錫珪，前來(lái)助吳，直取岳州，兼為陸軍掩護(hù)。一時(shí)吳軍聲勢(shì)大盛，趙恒惕原與吳氏交好，至此自知不敵，只得派人前來(lái)議和。因條件不能相容，吳氏一口拒絕，督師猛戰(zhàn)。所有交界之處，如中伙鋪、新堤、嘉魚(yú)、簰州等要害地點(diǎn)，均入?yún)擒娭�手，但南軍尚死守簰州，不肯退讓�(zhuān)瑓鞘弦驈哪硡⒅\之計(jì)，夤夜派工程隊(duì)，將簰州北面橫堤掘開(kāi)，一時(shí)江水橫溢，湘軍溺死者不計(jì)其數(shù)，輜重糧草及一應(yīng)軍實(shí)，盡皆漂入江水。兩岸無(wú)辜居民，正在睡夢(mèng)中，忽然遭此大劫，淹死于不明不白中者，更屬不可勝數(shù)�？蓱z。這一役，就叫吳佩孚水灌新堤，湘省人民從此痛恨吳氏，可恨。將前此捍衛(wèi)湘南，主持公道的感情，完全抹倒�？上�。將來(lái)吳氏戰(zhàn)史上，少不得添上這一段水淹三軍的殘酷紀(jì)錄�？蓢@。吳氏常慕關(guān)、岳為人，又嘗自比云長(zhǎng)，云長(zhǎng)因水淹曹軍，后人譏其殘忍，后來(lái)被擒孫吳，身首異處�，F(xiàn)在吳子玉卻不暇學(xué)他好處，先將壞事學(xué)會(huì)，究竟自己結(jié)局，未必勝于關(guān)羽，若照迷信家說(shuō)來(lái)，豈非和美髯公一樣的受了報(bào)應(yīng)么？這等腐敗之談，頑固之論，作者自負(fù)文明，原不肯援為定論，所以煩絮不休的，也因深惜吳氏一世令名，半生戎馬，值此國(guó)勢(shì)阽危，外患交迫的時(shí)代，有多少安內(nèi)攘外的大事業(yè)不好做，何苦要學(xué)那班不長(zhǎng)進(jìn)沒(méi)出息的軍閥樣兒，盡作些內(nèi)爭(zhēng)自殺的勾當(dāng)，到頭來(lái)一事無(wú)成，只落得受人唾罵，何苦來(lái)呢？這是廢話，不必多講。

　　再說(shuō)吳氏利用水神之力，連得勝仗，只待把汀泗橋和咸寧兩處得到，便可直薄岳城，正在計(jì)劃頭里，忽見(jiàn)外面送進(jìn)一信，原來(lái)是梁任公來(lái)勸他息兵安民的。此公久不出場(chǎng)，他的文章詞令，又為一代崇仰，而此書(shū)所言，卻與在下希望憐惜吳氏之微意相同。不過(guò)他的文章做得太好，比在下說(shuō)得更為透辟明白，在下認(rèn)為有流傳不朽的價(jià)值，不敢憚煩，趕緊將他錄在下面，給讀者作史事觀也好，作文章讀也好，橫豎是在下一番好意罷了。信內(nèi)說(shuō)道：

　　子玉將軍麾下：竊聞?wù)粘酥�珠，以暗投人，鮮不遭按劍相視者。以鄙人之與執(zhí)事，夙無(wú)一面之雅，而執(zhí)事于鄙人之素性，又非能灼知而推信，然則鄙人固不宜于執(zhí)事有言也。今既不能已于言，則進(jìn)言之先，有當(dāng)鄭重聲明者數(shù)事：其一吾于執(zhí)事絕無(wú)所求；其二吾于南軍絕無(wú)關(guān)系；其三吾對(duì)于任何方面，任何性質(zhì)之政潮，絕不愿參與活動(dòng)。吾所以不避唐突，致此書(shū)于執(zhí)事者，徒以執(zhí)事此旬日間之舉措，最少亦當(dāng)與十年內(nèi)國(guó)家治亂之運(yùn)有關(guān)系，最少亦當(dāng)與千數(shù)百萬(wàn)人生命財(cái)產(chǎn)安危有關(guān)系。吾既此時(shí)生此國(guó)，義不容默然而息。抑為社會(huì)愛(ài)惜人才起見(jiàn)，對(duì)于國(guó)中較有希望之人物如執(zhí)事者，凡國(guó)人皆宜盡責(zé)善忠告之義，吾因此兩動(dòng)機(jī)，乃掬其血誠(chéng)，草致此書(shū)，惟執(zhí)事察焉！此書(shū)到時(shí)，計(jì)雄師已抵鄂矣。執(zhí)事胸中方略，非局外人所能窺，而道路藉藉，或謂執(zhí)事者將循政府之意，而從事于武力解決，鄙人據(jù)執(zhí)事既往言論行事以卜之，殆有以信其不然。君果爾爾者，則不得不深為執(zhí)事惜，且深為國(guó)家前途痛也。自執(zhí)事?lián)榉グ哺�，迅奏膚功，而所謂現(xiàn)政府者，遂托庇以迄于今日，執(zhí)事之意，豈不以為大局自茲粗定，將以福國(guó)利民之業(yè)，責(zé)付之彼輩也。今一年矣，其成績(jī)?nèi)艉�？此無(wú)待鄙人詞費(fèi)，計(jì)執(zhí)事之痛心疾首，或更有倍蓰于吾儕者。由此言之，維持現(xiàn)狀之決不足以謀自安，既洞若觀火也。夫使現(xiàn)狀而猶有絲毫可維持價(jià)值，人亦孰欲無(wú)故自擾，以重天下之難？今彼自身既已取得無(wú)可維持之資格，則無(wú)論維持者，費(fèi)幾何心力，事必?zé)o所救，而徒與之俱斃。如以執(zhí)事之明，而猶見(jiàn)不至此，則今后執(zhí)事之命運(yùn)，將如長(zhǎng)日衣敗絮行荊棘之下，吾敢斷言也。而或者曰：“執(zhí)事之規(guī)畫(huà)，殆不在此。執(zhí)事欲大行其威，則不得不以武力排除諸障。執(zhí)事今挾精兵數(shù)萬(wàn)，投諸所向，無(wú)不如意，且俟威加海內(nèi)以后，乃徐語(yǔ)于新建設(shè)也。”執(zhí)事若懷抱此種思想者，則殷鑒不遠(yuǎn)，在段芝泉。芝泉未始不愛(ài)國(guó)也，彼當(dāng)洪憲復(fù)辟兩役，拯國(guó)體于飄搖之中。其為一時(shí)物望所歸，不讓執(zhí)事之在今日，徒以誤解民治真精神，且過(guò)恃自己之武力，一誤再誤，而卒自陷于窮途，此執(zhí)事所躬與周旋，而洞見(jiàn)癥結(jié)者也。鄙人未嘗學(xué)軍旅，殊不能知執(zhí)事所擁之兵力，視他軍如何？若專(zhuān)就軍事論軍事，則以虀粉湘軍，誰(shuí)曰不可能？雖然，猶宜知軍之為用，有時(shí)不惟其實(shí)而惟其名，不惟其力而惟其氣。若徒校實(shí)與力而已，則去歲畿輔之役，執(zhí)事所部，殊未見(jiàn)其有以?xún)?yōu)勝于安福，然而不待交綏，而五尺之童，已能決其勝負(fù)者，則名實(shí)使然，氣實(shí)使然。是故野戰(zhàn)炮機(jī)關(guān)槍之威力，可以量可以測(cè)者也，乃在輿論之空氣，則不可測(cè)量�？諝庵疄槲铮�乃至弱而至微，及其積之厚，而煽之急，順焉者乘之，以瞬息千里，逆焉者則木可拔，而屋可發(fā)，雖有賁獲，不能御也。輿論之性質(zhì)，正有類(lèi)于是。二年來(lái)執(zhí)事之功名，固由執(zhí)事所自造，然猶有立乎執(zhí)事之后，而予以莫大之聲援者曰輿論，此諒為執(zhí)事所承認(rèn)也。嗚呼！

　　執(zhí)事其念之！輿論之集也甚難，去也甚易。一年以來(lái)，輿論之對(duì)于執(zhí)事，已從沸點(diǎn)而漸降下矣，今猶保持相當(dāng)之溫度，以觀執(zhí)事對(duì)于今茲之役，其態(tài)度為何如？若執(zhí)事之舉措而忽反夫大多數(shù)人心理之豫期，則緣反動(dòng)之結(jié)果，而沸點(diǎn)則變零點(diǎn)，蓋意中事也。審如是也，則去歲執(zhí)事之所處地位，將有人起而代之，而安福所卸下之垢衣，執(zhí)事乃拾而自披于背肩，目前之勝負(fù)，抑已在不可知之?dāng)?shù)耳。如讓一步，即現(xiàn)政府所愿望仗執(zhí)事之威，掃蕩湘軍，一舉而下岳州，再舉而克長(zhǎng)沙，三舉而抵執(zhí)事功德夙被之衡陽(yáng)，事勢(shì)果至于此，吾乃不知執(zhí)事更何術(shù)以善其后？左傳有言：“盡敵而返，敵可盡乎？”試問(wèn)執(zhí)事所部有力幾許，能否資以復(fù)滿洲駐防之舊？試問(wèn)今在其位，與將在其位者，能否不為王占元第二？然則充執(zhí)事威靈所屆，亦不過(guò)恢復(fù)民國(guó)七八年之局面而已，留以醞釀將來(lái)之潰決已耳，于大局何利焉？況眈眈焉惎執(zhí)事之后者，已大有人在。以吾儕局外所觀察，彼湘軍者或且為執(zhí)事將來(lái)唯一之良友，值歲之不易，彼蓋最為能急執(zhí)事之難。執(zhí)事今小不忍而虀粉之，恐不旋踵而乃不勝其悔也。執(zhí)事不嘗倡立國(guó)民大會(huì)耶？當(dāng)時(shí)以形格勢(shì)禁，未能實(shí)行，天下至今痛惜。今時(shí)局之發(fā)展，已進(jìn)于昔矣。聯(lián)省自治，輿論望之若渴，頗聞湘軍亦以此相號(hào)召，此與執(zhí)事所夙倡者，形式雖稍異，然精神吻合無(wú)間也。執(zhí)事今以節(jié)制之師，居形勝之地，一舉足為天下輕重，若與久同袍澤之湘軍，左提右挈，建聯(lián)省的國(guó)民大會(huì)之議，以質(zhì)諸國(guó)中父老昆弟，夫孰不距躍三百，以從執(zhí)事之后者？

　　如是則從根本上底定國(guó)體，然后率精銳以對(duì)外雪恥，斯乃真愛(ài)國(guó)之軍人所當(dāng)有事，夫孰與快鬩墻之忿，而自陷于荊棘之中也。鄙人比來(lái)日夕淫于典籍，于時(shí)事無(wú)所聞問(wèn)，凡此所云云，或早已在執(zhí)事規(guī)劃中，且或已在實(shí)行中，則吾所言，悉為詞費(fèi)，執(zhí)事一笑而拉雜摧燒之，固所愿也。若于利害得失之審擇，猶有幾微，足煩尊慮者，則望稍割片晷，垂意鄙言。嗚呼！吾頻年以來(lái)，向人垂涕泣以進(jìn)忠告，終不見(jiàn)采，而其人事后乃悔其吾言之不用也，蓋數(shù)輩矣。吾與執(zhí)事無(wú)交，殊不敢自附于忠告，但為國(guó)家計(jì)，則日祝執(zhí)事以無(wú)悔而已。臨風(fēng)懷想，不盡欲言！

　　吳氏看完了梁任公的信，他正在啜茗，手中握著的茶杯，忽然跌落地上，噹瑯瑯一聲響喨，把吳氏驚得直跳起來(lái)，卻還不曉得是茶杯落地，一時(shí)手足慌忙，神色大變。楚靈王乾溪之役，有此情形，惜吳氏之終不能放下屠刀耳。經(jīng)馬弁們進(jìn)來(lái)伺候，吳氏把神色一定，再把那信回過(guò)味來(lái)一想，方才覺(jué)得自己衣襟上，統(tǒng)被茶汁濺濕。此時(shí)正當(dāng)秋初夏末，天時(shí)還非常炎熱，他還穿著一身里衣，沒(méi)有穿軍服，茶汁滲入皮膚，還是不覺(jué)，卻有一個(gè)馬弁低聲說(shuō)道：“大帥身上都濕了！該換衣服。外面人伕已齊，伺候大帥親去察勘地勢(shì)咧。”吳氏聽(tīng)了，不覺(jué)長(zhǎng)嘆一聲，吩咐“把任公的信，妥為保存，將來(lái)回去后，可好好交與太太，莫忘了！”可見(jiàn)吳氏原不敢忘任公之言。馬弁應(yīng)諾，把那信折疊起來(lái)，藏入?yún)鞘掀匠Ｊ詹匚臅?shū)要件的一只護(hù)書(shū)中。吳氏自己也已換好衣服，穿上軍裝，親至汀泗橋、官埠橋、咸寧一帶，視察一回，各處地形，已了熟胸中，方才帶了大隊(duì)，親至汀泗橋督戰(zhàn)。恒惕也因求和不成，十分小心，親率陳嘉佑、易震東和湘中驍將葉開(kāi)鑫之軍，在官塘驛地方應(yīng)戰(zhàn)。這次大戰(zhàn)，是兩軍生死存亡的緊要關(guān)頭，雙方均用全力相搏，炮火所至，血肉橫飛，自朝至夜，前仆后繼，兩邊都不曾休息片時(shí)，這種勇猛的戰(zhàn)法，不但湘鄂兩軍開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)所未見(jiàn)，就是民國(guó)以來(lái)，各省戰(zhàn)事也未嘗有此拚命的情況。相持至夜，仍無(wú)勝負(fù)。這晚，月色無(wú)光，大地昏黑，恒惕命敢死勇士五百人，組成便衣軍，從小道繞過(guò)汀泗橋側(cè)，吶一聲喊，手槍齊發(fā)，炸彈四飛，直軍方面，卻沒(méi)有防到這著，吳氏未免粗心。一時(shí)手忙腳亂，倉(cāng)卒迎敵。陳旅長(zhǎng)嘉謨身受重傷，靳云鶚的第八師全軍覆沒(méi)，幸而董政國(guó)的一旅加入作戰(zhàn)，才把防線擋住。湘軍得勝，又在高處連放幾個(gè)開(kāi)花大炮，向直軍陣中打來(lái)，直軍自第三師以下，和豫軍趙杰隊(duì)伍，皆受重大損失，不得已退出汀泗橋。湘軍隨即進(jìn)占。吳氏得信，飛馬趕來(lái)，立將首先退兵的營(yíng)長(zhǎng)捉到，親自揮刀，梟了他的首級(jí)，提在手中，大聲喊道：“今日之事，有進(jìn)無(wú)退，誰(shuí)敢向后，以此為例！”說(shuō)罷，把一顆頭顱，擲向半天，頸血四濺，全軍為之駭然，亦殊勇壯。人人努力，向前返攻，吳氏大喜，正在持刀指揮，驀的半空中轟然有聲，飛來(lái)一彈，將吳氏身邊衛(wèi)隊(duì)，炸成虀粉。正是：

　　巨款頒來(lái)，惹起蕭墻之禍，

　　郵書(shū)飛降，驚回豪杰之心。

　　未知吳子玉性命如何，且看下回分解。

　　吳子玉、趙炎午，皆大將才，吳、趙之兵，又皆精銳之兵也，而子玉、炎午，又為舊交，使二人平意氣，捐私心，合力對(duì)外，安知不為中國(guó)之霞飛、福煦也？乃見(jiàn)不及此，而竭全力于內(nèi)爭(zhēng)，敗固含羞，勝亦何�。孔x任公書(shū)，不禁為二人惜事功，尤不禁為中華悲國(guó)運(yùn)也。