第七十二回　好遷怒陳妻受譴　硬索款周媽生嗔

卻說陸建章出城被劫,數(shù)年蓄積,一旦成空,又累得妻妾子女,拋頭露面,無端受辱,真是啞子吃黃連,說不出的苦楚。還虧陳樹藩得知此信,忙飭兵官到來,奪還若干輜重,畀他啟行,才得惘惘登程,挈眷去訖。袁世凱聞陜西獨立,不得不發(fā)兵對付,可奈中央已無兵可遣,無餉可籌,所有中、交兩銀行,已被梁財神任意提用,現(xiàn)款殆盡。五月十二日,且有兩行鈔票,停止兌現(xiàn)的閣令,京中金融,大起恐慌,不但銀幣無著,連銅幣也無從兌換,商民怨聲載道,統(tǒng)歸咎段國務卿,其實都是梁財神的計策。他因兩行紙幣,充塞街衢,倘或群來兌現(xiàn),勢必無從應付,所以先發(fā)制人,密擬停止兌現(xiàn)的命令,迫段蓋印。段祺瑞明知不便,但上受袁制,下被梁迫,閣員又多半梁黨,均附梁議,沒奈何蓋印頒行。當時都下相傳,稱為段內(nèi)閣的經(jīng)濟政策。為梁受謗,似不能不替段鳴冤。但段既出組責任內(nèi)閣,如何仍用帝制余孽?自詒伊戚,不得辭咎。

自此令發(fā)布,袁政府的信用,越覺掃地,一切調遣,多不奉命。老袁沒法,不得不從外面著想,飭倪嗣沖轉調倪毓棻軍,自湘移陜,應五九回。倪嗣沖復電遵行。既而山東將軍靳云鵬,迭致警電,一電說民黨吳大洲等,入據(jù)周村,自稱護國軍山東都督,一電說革命黨居正等,入據(jù)濰縣,自稱東北軍總司令。著末又有一電,是勸老袁即日退位,免致糜爛等語。老袁憂憤益迫,遂令靳速即來京,面陳魯事,將軍一缺,命張懷芝暫行代理。是時段芝貴已出任奉天將軍,袁復調他入魯,為嚴剿計,一方面是待交卸,一方面是要啟行,斷非一日兩日,可以照辦;而且全國警電,紛達京師,不是痛罵,就是勸退,害得老袁又氣又愁,急成一種尿毒癥,每遇小便,非常痛苦,延醫(yī)服藥,毫不見效。雖是憂憤成疾,然未始非平時漁色所致。徐世昌系念朋情,入府探疾,袁與詳述病源,徐即推薦前御醫(yī)陳蓮舫,勸袁召治。袁即如言召陳,至陳入京診視,略言:“臟腑伏毒,已是有年,今適暴發(fā),為禍甚烈,些須藥石,恐難奏功�！痹瑥推騿柫挤�,陳醫(yī)士乃寫了數(shù)語,呈袁自閱�？垂�!道是甚么方法?他說:“現(xiàn)時救急良方,只有每次溲溺后,須用人口吮咂,舐去毒液。當未吮咂時,先用清水麻油嗽口,除去口中熱毒,方可吮含,徐徐舐去毒液,或可稍奏微效�！崩显�點首無語。待陳醫(yī)退出,即召眾妾入室,令之如法施行。眾妾都有難色,你看我,我看你,大家不發(fā)一言。有愛情者,其如此乎?令人一嘆。老袁不禁懊惱起來,便道:“你等太沒良心,難道坐視我死么?”眾妾仍然無語。此時洪、周兩姨,何亦反舌無聲?老袁顧著眾妾,較量一番,又開口道:“還是汪姨、香兒、翠媛三人罷�！焙尾唤泻�、周兩姨充役。三妾聽到此語,都怏怏不悅,奈又不好推辭,只得勉強應命。每遇老袁溲溺,由三妾輪流吮咂。其味何如?舌舐稍重,老袁即痛徹肺腑,呻吟不已。有時痛到極處,且亂撻三妾,三妾無從呼冤,只把那陳醫(yī)士的姓名,背地呼罵,稍稍泄忿。過了半月,老袁的尿毒癥,果然少瘥,三妾私相慶幸,得免汙役。五月二十三日,輪著翠媛值差,自晝至夜,不勞吮咂。老袁因她逐日辛苦,加意溫存,傍晚即在翠媛室中,閑談一切,且就與翠媛共桌晚餐。

方兩人對酌時,由安女官長送入電報一則,呈與老袁。老袁不瞧猶可,瞧了一遍,不覺怒發(fā)如雷,提起手中杯盞,向女官長擲了過去。安女士把頭一偏,那杯子豁喇一聲,跌得粉碎。翠媛莫明其妙,急忙起座,至老袁座側,來閱電文。哪知老袁復隨攜一碗,向翠媛擲來。翠媛趕緊躲閃,已是不及,左額角間,被碗擦過,頓時皮破血流,痛不可耐。安女士時已溜出,傳呼婢媼,趨入數(shù)人,一見翠媛受傷,忙取了創(chuàng)傷藥,替她敷上,且乘便就翠媛腰間,扯出白方巾,代為包裹。扎束方就,被老袁瞧著,尚怒向婢仆道:“我尚未死,你等便用了白布,與她纏首,莫非要呪我死么?”語已,竟起身四覓,得了一個門閂,左敲右擊,把婢仆打得落花流水,方釋手出室�？蓱z婢仆等無端受撲,多半頭青膚腫,怨苦連聲。惟轉念老袁平日,待遇下人,尚屬寬仁,此次忽爾反常,好似瘋狂一般,又不由的猜疑起來。反常則死,此即袁氏死征。于是出室探查,偵得老袁高坐內(nèi)廳,面含慍色,究不知為著何事?待過了一小時,忽來了一個命婦,約有三四十歲,踉蹌入廳,跪謁老袁,大家從外遙望,見這命婦非別,乃是于夫人的義女,四川將軍陳宦字二庵的正室。迭布疑團,令人莫測。原來陳宦生平,與正妻不甚和協(xié),所以就職入川,只令二三姬妾隨行,把正妻撇在京中。惟陳妻素性篤實,夙承于夫人寵愛,視同己女,因此時常入宮,聊慰岑寂,或至數(shù)日始返。宮中眷屬,竟呼她為大小姐,各無閑言。此次老袁傳召,自然奉命前來,一入內(nèi)廳,仰見義父尊容,已覺可怕,不禁跪下磕頭。老袁憤憤道:“你知二庵近事否?”上文特書陳宦表字,便為此語埋根。陳妻答稱未知。老袁厲聲道:“他已與西南各省的亂黨,同一謀逆了�！蹦闩衙駠�,莫怪人家叛你。陳妻驚訝失措,支吾答道:“他……他受恩深重,當不至有此事,想系傳聞錯誤的緣故�！崩显�不待詞畢,便從袖中取出一紙,擲向地上,并呵叱道:“你尚為乃夫辯護么?他有電文在此,你去一瞧!”陳妻拾起電文,兩手微顫,緊緊捧閱,但見上面寫著:

北京國務院統(tǒng)率辦事處鑒:宦以庸愚,治軍巴蜀,痛念今日國事,非內(nèi)部速弭爭端,則外人必坐收漁人之利,亡國痛史,思之寒心。川省當?shù)�、黔兵�?zhàn)之沖,人民所受痛苦極巨,瘡痍滿目,村落為墟。憂時之彥,愛國之英,皆希望項城早日退位,庶大局可得和平解決�；录饶顣r局之艱難,又悚于人民之呼吁,因于江日即五月三日。徑電項城,懇其退位,為第一次之忠告,原冀其鑒此忱悃,回易視聽,當機立斷,解此糾紛。乃復電傳來,則以妥籌善后之言,為因循延宕之地。宦竊不自量,復于文日即十二日。為第二次之忠告,謂退位為一事,善后為一事,二者不可并為一談,請即日宣告退位,示天下以大信。嗣得復電,則謂已交由馮華甫在南京會議時提議。是項城所謂退位云者,決非出于誠意,或為左右群小所挾持�；聻榇�民請命,項城虛與委蛇,是項城先自絕于川,宦不能不代表川人,與項城告絕。自今日始,四川省與袁氏個人,斷絕關系。袁氏在任一日,其以政府名義處分川事者,川省皆視為無效。至于地方秩序,宦有守土之責,謹當為國家盡力維持。新任大總統(tǒng)選出,即奉土地以聽命,并即解兵柄以歸田,此則區(qū)區(qū)私志,于私于公,以求無負者也�；侍旌笸�,實聞此言,謹露布以聞!中華民國五年五月二十二日四川都督陳宦印。

陳妻閱畢,無詞可答,禁不住流下淚來。婦女們慣作此腔。老袁又道:“我改元洪憲時,他未嘗獨立,今我已取消帝制,他卻獨立起來,我不曉得他是甚么用意?難道我的總統(tǒng)位置,他不肯承認嗎?別人與我反對,還屬可恕,你夫的功名富貴,統(tǒng)是我親手拔擢,今竟宣布獨立,太屬負恩,我恨不手刃了他,泄我忿恨�，F(xiàn)在他居四川,我不能拘他到京,只有將你為質,你若自己要命,即應發(fā)電至川,令他即日到來,束身歸罪,否則你夫一日不來,你一日不得卸責�！毖灾链�,即叫入女官道:“你把她牽了出去,幽禁別室,休得放走!”女官領命,即將陳妻扶出,引至一間僻室中,令她居住。陳妻無奈,只好央告女官,通報于夫人,從旁解勸。女官倒也應允,遂向于夫人報告。于夫人頗出了一驚,立呼侍婢吩咐道:“你快去傳語陳夫人,只說是:我甚掛念,本擬代為緩頰,因我與老頭兒不睦,恐難為力,不如轉求洪姨太太罷�！被屎髣萘�,不及妃子,這是古今通病。侍婢奉了主命,復去告知陳妻,陳妻復轉托女官,向洪姨求情。洪姨一聞此事,便道:“你放她回去罷了!”女官道:“這……這事恐不便擅行呢�！焙橐痰�:“有我擔當,怕他甚么!”畢竟要算紅姨太。女官方應聲而出,竟將陳妻釋歸。

翌日,洪姨竟報聞老袁。老袁怒道:“你敢破壞我法令么?”洪姨卻含笑道:“妾聞罪不及孥,古有明訓,就使陛下晉位為帝,亦當效法前王,況仍為民國元首呢?”老袁又怒道:“我已有令,不準你等再稱陛下,及萬歲爺?shù)让�詞,如何你又犯禁?”洪姨復笑道:“古稱皇帝為元首,今亦稱總統(tǒng)為元首,元首可以并稱,陛下亦何不可并呼?”老袁聽了,頗屬有理,便稍稍開顏道:“你可為善辯了�！睙o非喜她恭維。洪姨又道:“陳夫人伉儷不睦,人所共知,陳宦獨立,夫人哪得與聞?陛下以為錮住了她,可以牽制陳宦,妾料陳宦聞妻受罪,方且感激不遑,陛下奈何為宦殺婦,令宦暗笑?”舌上生蓮,我也佩服。老袁不覺點首,只口中尚大罵陳宦,鬧個不休。洪姨復勸慰數(shù)語,老袁乃至辦公室,召集段祺瑞等,商議四川事宜。結局是免去陳職,令周駿督理四川軍務,曹錕督辦四川防務,張敬堯幫辦四川防務,當即擬定命令,蓋印發(fā)出,然后還宮。

一入宮中,忽來了一個老婆子,說是從湖南到來,有要事面陳總統(tǒng)。老袁急忙召見,那老婆子便大模大樣的走了進來,一見老袁,但把雙手捧合,作了襝袵的模樣,一面道了“總統(tǒng)萬�！彼淖�。老袁就詢問道:“湘老可好?”老婆子旋答言:“仰托洪福。”兩語說畢,便呈上一函,由老袁親自展閱。小子乘老袁閱書,無詞可述的時候,就把那老婆子的來歷,略敘數(shù)言。這位老婆子姓周,乃是湘南名士王闿運的家人,朝侍案,暮薦枕,名義上喚作主仆,實際上不啻夫妻。王闿運表字湘綺,自稱湘綺老人,前時在京,老袁曾令為國史館長,后來選任參政,亦列入大名,惟他是前清老翰林,腦筋中尚懷著清恩,有心復辟,凡老袁一切舉動,卻是未曾贊成,嘗戲撰總統(tǒng)府對聯(lián),上聯(lián)云:“民猶是也,國猶是也,何分南北?”下聯(lián)云:“總而言之,統(tǒng)而言之,什么東西!”確是妙句。這聯(lián)語膾炙人口。到了帝制發(fā)生,他即乞假還鄉(xiāng),與這位周媽媽,消磨那清閑歲月。后來老袁強奸民意,凡政紳軍商各界,無不有請愿書,獨耆碩遺老,尚付闕如,老袁想到王闿運身上,意欲借重大名,列表勸進,遂密電湖南將軍湯薌銘,囑他與王關說。王索代價洋三十萬圓,方能從命。一定十萬圓,此老也會敲竹杠。湯薌銘以索價太奢,不敢作主,電覆老袁,請示辦法。老袁竟愿如所請,立電湯如數(shù)撥給,準就應解公款項下扣除。湯急切不能籌墊,勉強挪湊,只得十余萬圓,乃與王磋商,先付半數(shù),余俟項城登極后,一并交清。王允如約,惟索得債券而去。后來帝制取消,王恐是款無著,即向湯處催索。湯謂帝制無成,當然廢約。王不甘割舍,竟遣周媽入京,函致老袁,直接索款。哪知這位湯將軍,早已報稱全繳,并未言止給半數(shù)。老袁看了王函,不免驚疑,便語周媽道:“是款據(jù)湯將軍報告,早已如數(shù)交清,奈何來函所稱,還有一半未繳?難道是湯將軍捏詞虛報,還是你家主人,與我惡作劇么?”周媽道:“這又奇了。我家老王,若已如數(shù)收清,還要遣老婦來做什么?倘謂我老王另有別情,何不將已交半數(shù),一并賴去呢?”語有芒刺。老袁急易說道:“既如此,待我電詢湯將軍,俟有覆音,再行核奪。我與你主人多年老友,你在此閑逛數(shù)天,盡屬無妨�！敝軏尫讲欧Q謝,老袁即命女官引導周媽,送至洪姨處住宿,并傳語優(yōu)禮相待。

周媽一見洪姨,也不暇施禮,便道:“這位好姐姐,仿佛天仙一般,想是幾世修來,才得住此�！焙橐桃残φZ相答,周媽又說短論長,語多滑稽,引人解頤,但鄙俗中卻帶著三分風雅,不似那《石頭記》中的劉姥姥,一味粗魯,想其受教于湘綺也久矣。因此洪姨與她敘談,倒也不覺討厭,且反引她至各處游玩。她到一處,贊一處。競稱新華王氣,比眾不同,惟見了袁氏姬妾,年紀較長的呼作嫂嫂,年紀較輕的呼作姐姐,各姬妾聽她語無倫次,不禁暗笑,但由老袁傳囑優(yōu)待,自然不敢怠慢;就是遇著于夫人,也以平輩相處,于夫人素來忠厚,周媽媽又悉本天真,兩下相談,頗稱莫逆。自是日間與各人會敘,說也有,笑也有,娓娓不倦;又善談鄉(xiāng)曲遺聞軼事,耐人清聽,夜間住在洪姨室中,安安穩(wěn)穩(wěn)的過了數(shù)日。

巧值老袁至洪姨室內(nèi),面目間很是懊喪,洪姨正欲啟問,周媽卻先開口道:“湯將軍有否復音?”老袁沉著臉道:“他已獨立了,我去問他,他簡直沒有答復�！焙�南獨立事,即從老袁口中帶敘。周媽道:“我家老王事,當如何裁處?”老袁道:“無論此款是否交齊,就是有一半未繳,我事已完全失敗,你主人何必斤斤計較?”周媽道:“咦!大總統(tǒng)此語,未免欺人了。我家老王,前日列名勸進,不過敦促成事,并非擔保成功。今日帝制不成,大總統(tǒng)就要食言,倘或竟登大寶,我老王能要求例外的權利么?況日前的請愿書,乃是大總統(tǒng)授意,并非我老王干請,大總統(tǒng)言出必行,怎忍反汗?今湯將軍已經(jīng)獨立,總統(tǒng)更可曉得湯氏的心思,他得做將軍,想總是總統(tǒng)的特恩,這且悍然不顧,昧金事更不必說了。且老婦住在宮中,未悉外間情事,今聞湖南獨立,致起憂疑,我家老王,年越八旬,平時出入,必須老婦扶持,此次特遣老婦來京,本是萬不得已,不料省中竟有變端,他不知急得甚么相似,還乞大總統(tǒng)即日付款,俾老婦歸遺老人,想老王也深感厚情呢�！辈焕�廣長舌。老袁躊躇多時道:“你既眷念主人,即欲回去,我亦不便強留,惟所索款項,現(xiàn)時尚難報命,容俟他日匯寄�！敝軏尩�:“老婦跋涉長途,來此取款,若徒手空回,如何對付老王?這事務求原諒!”老袁始終不肯,周媽再三固請。老袁不耐噪聒,忿然作色道:“我不給你主人款項,你將奈何?”周媽道:“不給我款,寧死不去�！崩显�道:“你不肯去,我便逐你�！敝軏尩�:“你要逐我,我也弗怕。”老袁道:“我將殺你,你可怕么?”周媽至此,不能再忍,竟厲聲道:“你要殺我,請你就殺,你要我主人勸進,許給若干金銀,今我主人遣我來索,你不但靳款不付,反欲將我殺死,哼哼!你的手段,也算太辣了。你未做皇帝,就有這般威虐,他日做了皇帝,我湖南人統(tǒng)要滅族了。你既有此殺人手段,何不向西南各省,把什么唐繼堯,什么蔡鍔等,殺個凈盡,得逞你愿?今乃欲甘心老婦,把我殺死,豈不是小題大做,欺軟怕硬么?”說至此,更放聲大哭,且哭且語,自言老王給我入京,使我一副老皮囊,葬身異地,真正可憐。老袁面前,只可用此手段對付。洪姨見她潑辣情狀,恐鬧得不成話兒,只得從旁解勸,婉言排解,老袁含怒出去。一生威福,反不行于老婦。眾姬妾聞聲走視,見周媽箕踞地上,尚是啼哭不止,大家做好做歹的勸了一回,方才收淚,且語諸姬道:“我在王家多年,曾見你總統(tǒng)的族祖袁甲三,與我老王為忘形交,老王至袁家飲宴,彼時總統(tǒng)尚是小孩子,嘻憨跳擲,何等活潑?我老王摩頂笑道:‘此兒他日必大貴。\’不意今日果做了總統(tǒng),且欲改做皇帝,眾位嫂嫂姐姐們,試想袁、王兩家,何等交情?就是老婦今日,受命前來,要向袁總統(tǒng)借若干萬金,他亦應即日照付,何況是欠款不繳哩?”似有至理。眾姬妾也不好與辯,無非說是再待數(shù)日,當擬繳清。周媽乃轉悲為喜,復閱兩三天,仍與洪姨商議,乞她籌畫。洪姨本司老袁家賬,沒奈何支出紙幣數(shù)萬元,并給現(xiàn)銀若干,畀作川資,周媽方告別南歸。小子有詩此事道:

拚生爭得巨金回,老婦居然一使才。

我為名流猶嘆惜,累名畢竟自貪財。

周媽南歸以后,究竟湖南曾否獨立,且俟下回說明。

本回宗旨,在川、湘獨立,卻用陳妻、周媽兩事掩映成文,此為旁敲側擊之法,所以避上文西南各省之重復,而別開生面,令人悅目者也。然陳妻之得釋,由洪姨遣之,周媽之得款,亦由洪姨付之,洪姨太之勢力,至于如此;幸袁氏不得為帝,且即病死耳,否則洪姨不為呂武,亦將為趙飛燕、楊玉環(huán)之流亞,袁氏雖欲不亡,亦不可得也。人第知袁氏之誤由于六君子、十三太保,不知尚有一紅姨太。閱者試前后參觀,乃知哲婦傾城,其為禍固不亞宵小也已。