第二章

  喬泰與陶甘分手后,故意慢慢悠悠向城里晃去。很快便看到懷圣寺高高的圓塔頂了。那圓塔像一支香燭聳立在寺院內(nèi),點(diǎn)亮天燈,俗稱光塔。附近番坊住的胡人都稱作“邦克塔”。——這座清真寺院原系大食回教先賢宛葛素所創(chuàng)立,布宣圣祖摩訶末古蘭經(jīng)教義,供番坊內(nèi)的教民做禮拜用。五六月間大食商船乘季候風(fēng)入廣州港,寺眾登塔建齋,以祈風(fēng)信,十分隆盛。五仙旅店正開在懷圣寺的后墻根。喬泰租賃的樓上客房,打開窗戶便可看見那尖光塔,寺內(nèi)景物歷歷可睹。

  喬泰很快換過汗?jié)竦膬?nèi)衫,又重新套了甲鎧,外面再裹一領(lǐng)舊布袍。吹著口哨下樓來,賬房口關(guān)照晚些回店,便逛上了大街。

  街上正是番坊熱鬧的一角。店鋪樹立,各號番館更是堆滿琳瑯滿目的舶來貨。街頭巷尾到處彌漫著烤炙牛羊肉的香味。喬泰忽覺酒癮漸動,心知不好,不覺加快了腳步。

  剛轉(zhuǎn)折到一條空巷口,迎面卻被一個人堵住。抬頭一看,正是適才酒店里的那個長胡子。細(xì)看長胡子已略夾灰白,頭上一頂瓦楞帽也舊破不堪。衣袍長靴上沾滿了泥土,一副寒酸相。

  “足下莫非是京師十六衛(wèi)的軍官,好生面善。”

  喬泰聽是長安口音,心中一驚。又上下打量了長胡子,乃覺有幾分官員氣質(zhì)。心中敬重,又不敢造次。遂答曰:“我姓喬,相公素昧平生……”

  “哈哈,對了,對了。足下正是喬都尉。”他壓低了嗓眼。四覷無人,又道:“狄大人可是來了廣州?”

  喬泰乃知是局中人。卻又莫辨忠奸,不敢貿(mào)然接應(yīng)。乃答:“相公是誰?怎的胡亂打聽狄老爺事?”

  “在下是誰,喬都尉先莫問。我有急事要見狄大人。望喬都尉引見則個。”說罷又四下張望,十分慌虛。

  喬泰略一思索,答允道:“你跟著我走,一路休再問東問西。”

  長胡子道:“喬都尉前頭走,允我落后十來步跟著,只作不認(rèn)識。到了狄大人處再與你詳說。”

  喬泰不便違拗,便踏步向前,又加快步子。長胡子后面十來步跟上。

  這一程街巷正好黑糊糊的,幾無燈光。地上坑坑洼洼、只覺趑趄高低,步履不穩(wěn)。喬泰走著走著,不覺迷路。想拐上大街來租一頂轎子,卻偏偏老在迷宮似的小巷內(nèi)兜圈子,轉(zhuǎn)不出來。忽見前面有一座跨街的騎樓,東端有一人家,隱隱閃出燈火。

  喬泰上前爬上十幾階石級輕輕捶門。捶了半日,沒人答應(yīng),不覺火起,又狠狠跌了幾腳。回頭叫道:“老伙計(jì),這門內(nèi)分明亮著燈火,卻不開門……”

  他頓時吞咽下了后面的話,背后已不見了長胡子。小巷內(nèi)陰風(fēng)凄凄,闃無人跡。

  喬泰罵道:“這長胡子莫非消遣于我,卻躲起來了。”說著一邊爬下石級,卻見地上一頂瓦楞帽,正是長胡子頭上戴的。

  喬泰彎腰拾起。地上積水,已濕了半邊。忽見自己肩頭上垂下一雙沾滿泥污的長靴,忙抬頭一看,長胡子正懸空吊在跨街的天橋下!——脖頸上系了一根細(xì)麻繩,一頭一個鐵藜鉤正緊緊勾在天橋的一根橫椽上。

  喬泰吃一大驚,忙又沿石級跑上騎樓,沿天橋走到中端。果見地板拆空了幾塊,鐵藜鉤正扎在一根橫椽上,十分緊牢。他正要用手放鉤,猛見一角蜷伏著一個人影,手中的短鏢閃閃有光。

  喬泰蹲伏膝行,慢慢摸向那團(tuán)人影。及近一看,竟是個死了的。細(xì)睹正是酒店里陪侍那個侏儒吃酒的胡人,手中還緊緊捏著一柄短鏢。他的脖頸上環(huán)繞著一道細(xì)花絲巾,一眼便知是被猝然捏扼死。垂拖著長舌,雙眼凸出,形容十分可怕。

  喬泰見天橋西端的木門早已掛了把生銹的鐵鎖,只得回頭來再擂動?xùn)|端那人家的門。半日門總算開了,出來一個老姬,手中顫瑟瑟擎著一盞油燈。老姬后背跟著一個后生。

  后生見喬泰兇神惡煞模樣,先是一驚。喬泰不會講廣州話,用手比劃半日。那后生乃知家門口出了事。趕忙協(xié)助喬泰將兩具尸身拖入門里的過道上,又用油盞細(xì)照。操蹩腳官話道:“那長胡子的是我大唐臣民無疑,這胡人會弄短鏢,或恐是大食人氏。”

  他用手解下纏繞在胡子頸脖上的細(xì)花絲巾。又道:“殺這人的不是胡人,你看這絲巾一端系著銀幣,銹著先朝廟號。大食人動武殺人,往往用彎刀與短鏢。”

  喬泰點(diǎn)頭,細(xì)細(xì)回想乃自語道:“原來這胡人設(shè)計(jì)吊死了長胡子后又?jǐn)M用短鏢打我,卻被另一人飛來絲巾套了脖子。如今那救我性命的也不知去向。可憐長胡子又身份不明。想如是不慎走到天橋下時被這歹徒在天橋上用繩索順手套了,懸吊起來。”

  后生見喬泰自言自語,又起疑。便道:“這事宜報(bào)當(dāng)坊里甲,官府來人乃可斷明曲直。”

  喬泰解了袍扣,露出鎧甲并雙龍金徽:“我正是廣州都督府衙門的軍官。你速去叫一頂大轎侍候。”

  后生聽說是都督府的軍爺,又見官腔十足,哪敢怠慢,便下去石級雇轎子。

  須臾一頂大轎到了天橋下停住,后生上來拜揖。喬泰命后生嚴(yán)守現(xiàn)場,看護(hù)住那胡人尸身,等候官府來人驗(yàn)檢。他自己則背了長胡子尸身上轎去,吩咐直趨都督府衙門。

精彩推薦