第三回　悍婦計去孀姑　孝子生還老母

哀哀我母生我軀,乳哺鞠育勞且劬。兒戚母亦戚,兒愉母亦愉。輕暖適兒體,肥甘令兒腴。室家已遂丈夫志,白發(fā)蒙頭親老矣。況復昵妻言,逆親意。帷薄情恩醴比濃,膝前孺慕搏沙似。曾如市井屠沽兒,此身離里心不離�？系⒋驳谝粫r樂,釀就終天無恨悲。老母高堂去復還,紅顏棄擲如等閑。蒸黎何必羨曾子,似此高風未易攀。

古云:“孝衰妻子�！庇值�:“肯把待妻子的心待父母,便是孝子�！敝灰蛉藷o妻時,只與得父母朝夕相依,自然情在父母上。及至一有妻,或是愛他的色、喜他的才、溺他的情,不免分了念頭。況且娶著一個賢婦,饑寒服食,昏定晨省,兒子管不到處,他還管到。若遇了個不賢婦人,或是恃家中富貴,驕傲公姑;或是勤吃懶做,與公姑不合;或鄙嗇愛小,嫌憎公姑費他供養(yǎng);或有小姑小叔,疑心公姑護短偏愛,無日不向丈夫耳根絮絮;或到公姑不堪,至于呵斥,一發(fā)向丈夫枕邊悲啼訴說。那有主意的男子只當風過耳邊,還把道理去責他,道:“沒有個不是的父母,縱使公姑有些過情,也要逆來順受�！币部蓾u漸化轉(zhuǎn)婦人。若是耳略軟,動了一點憐惜的念頭。日新月累,浸潤膚受齊來,也不免把愛父母稍懈;還有平日原怕他強悍,恐怕指了他,致他尋了些短見,惹禍不小,便趁口說兩句,這婦人越長了志了。不知夫妻原當恩愛,豈可到了反目生離。但祭仲妻道:“人盡夫耳,父一而已。”難道不可說:“人盡妻也;母一而已�！边�要是男子有主持,或是大家恐壞了體面,做官怕壞了官箴,沒奈何就中遮掩,越縱了婦人的志,終失了父母的心,倒不如一個庸人卻有直行其是的。

這事在姑蘇一個孝子。這孝子姓周名于倫,人都教他做周舍。他父親是周楫,母親盛氏。他積祖在閶門外橋邊,開一個大酒坊,做造上京三白、狀元紅、蓮花白,各色酒漿。橋是蘇州第一洪,上京船只必由之路,生意且是興。不料隆慶年間,他父親病歿了。有個姊兒,叫做小姑。他父親在日曾許吳江張三舍。因周楫病歿,張家做荒親娶了去,止剩他母子。兩身相倚,四目相顧。盛氏因他無父,極其愛惜,揀好的與他穿,尋好的與他吃,叫他讀書爭氣。那周于倫卻也極依著教訓,也極管顧母親。喜的家道舊是殷實,雖沒個人支持,店面生意不似先時,胡亂改做了辣酒店,也支得日子過。到了十五六歲,周于倫便去了書,來撐支舊業(yè)。做人乖巧和氣,也就漸漸復起父業(yè)來。母親也巴不得他成房立戶,為他尋親。尋了一個南濠開南貨店錢望濠女兒,叫做掌珠,生得且是嬌媚。一進門,獨兒媳婦,盛氏把他珍寶相似。便他兩夫妻,年紀小,極和睦。周于倫對他道:“我母親少年守寡,守我長成,一個姊姊又嫁隔縣,你雖媳婦就是女兒一般,要早晚孝順他,不要違拗。”掌珠聽了便也依他。這掌珠是早年喪母的,失于訓教,家中父親溺愛,任他吃用。走東家闖西家,張親娘李大姐,白話慣的。一到周家,盛氏自丈夫歿后,道來路少,也便省使儉用,鄰舍也不來往,掌珠吃也就不得像意,指望家中拿來。家中晚娘也便不甚照管,要與丈夫閑話,他也清晨就在店中,直到晚方得閑,如何有工夫與他說笑?看他甚是難過。過了幾月,與丈夫的情誼浹洽了,也漸漸說我家中像意,如今要想甚飲食,都不得到口,希圖丈夫的背地買些與他。那周于倫如何肯,就有時買些飲食,畢竟要選好的與母親,然后夫妻方吃,掌珠終是不快。

似此半年。適值盛氏到吳江探望女兒,周于倫又在外做生意。意思待要與這些鄰人說一說兒,卻又聽得后門外內(nèi)眷,且是說笑得熱鬧,便開了后門張一張,不料早被左鄰一個楊三嫂見了,道:“周家親娘,你是難得見的。老親娘不在,你便出來話一話。”掌珠便只就自己門前與這些鄰人相見,一個是慣忤逆公婆的李二娘,一個是慣走街做媒做保的徐親娘,一個是慣打罵家公的楊三嫂,都不是好人,故此盛氏不與往來。那李二娘一見便道:“向日楊親娘說周親娘標致,果然標致得勢,那不肯走出來白話一白話�！睏钊�嫂道:“老親娘原是個獨柱門的,親娘也要學樣,只是你還不曾見親娘初嫁來時。如今也清減了些�！崩疃�娘道:“瘦女兒,胖媳婦,那倒瘦了,難道嫁家公會弄瘦人?”楊三嫂道:“看這樣花枝般個親娘,周舍料是恩愛,想是老親娘有些難為人事�！敝灰娦炱诺�:“這老娘極是瑣碎,不肯穿,不肯吃,終日絮聒到晚。如今是他們夫妻世界,做甚惡人�！闭浦橹皇俏⑿�,不做聲,忽聽得丈夫在外邊叫甚事,慌忙關(guān)了門進去。自此以后,時時偷閑與這些人說白。今日這家拿出茶來,明日那家拿出點心來,今日這家送甚點心來,明日那家送甚果子來。掌珠也只得身邊拿些梯己錢,不敢叫家中小廝阿壽,反央及楊三嫂兒子長孫,或是徐媒婆家小廝來定買些甚果子點心回答。又多與買的長孫來定些。這兩個都肯為他走動。遇著李二嫂只是說些公婆不好,也賣弄自家不怕,忤逆他光景。楊三嫂只說自己鉗制家公,家公怕他的模樣。徐媒婆只是和子,時嘗說些趣話兒取笑他三人。似此熱鬧半個月。周于倫只顧外面生意,何嘗得知?不期盛氏已自女兒家回來,說為女兒病了急心疼,在那廂看他,多住了幾日。掌珠因婆婆來,也便不敢出門。這些女伴知他婆婆撇古,也不來邀他。每日做著事時聽他們說笑,心里好不癢癢的,沒奈何乘早起,或盛氏在樓上時,略偷閑與這些鄰人說說兒。早已為這些人挑撥,待盛氏也有幾分懈怠,待丈夫也漸漸放出些凌駕,嘗乘周于倫與他歡笑時節(jié),便假公濟私道:“你每日辛苦,也該買些甚將息,如今買來的只夠供養(yǎng)阿婆,不得輪到你,怕淘壞身子�！蹦侵苡趥悩O知道理,道:“一日所撰能得多少,省縮還是做人家方法,便是飲食上我們原該省口與婆婆。常言道:‘他的日子短,我們的日子長。’”或有時裝出愁苦的模樣,道:“婆婆難服事�！敝苡趥惖�:“只是小心,有甚難服事�！比粼僬f些婆婆不好,于倫便嗔惱起來。掌珠只得含忍,只好向這些鄰舍道他母子不好罷了。

忽一日,盛氏對著周于倫道:“先時你爹生意興時,曾攢下角子八九十兩。我當時因你小,不敢出手,如今不若拿出去經(jīng)商,又可生些利息。”周于倫道:“家中酒店盡可過活,怎舍得母親又去做客。”盛氏道:“我只為你,我與媳婦守著這酒店。你在外邊營運,兩邊掙,可望家道殷實�！闭浦槁犃松跏遣豢�,道:“成了田頭,失了地頭。外邊去趁錢,不知何如?家中兩個女人怕支不來�！笔⑹喜谎哉Z,意似怫然。周于倫道:“既是母親吩咐,我自出去。家中酒店,你便撐持,不可勞動母親。我只揀近處可做生意做,不一二月便回來看家中便是�！迸c人商量道:買了當中衣服,在各村鎮(zhèn)貨賣,只要眼力,買得著,賣時也有加五錢。便去城隍廟求了一簽。道:“上吉�！北銓�銀子當中去斛了幾主,收拾起身。臨行時,掌珠甚是不快活,周于倫再三安慰,叫他用心照管母親,撐支店面,拜辭母親去了。店中喜得掌珠,小時便在南貨店中立慣了,又是會打吱喳的人,也不臉紅。銅錢極是好看,只有銀子,到難看處,盛氏來相幫,不至失眼。且又人上見他生得好個兒,故意要來打牙撩嘴,生意越興,但是掌珠終是不老辣,有那臭吝的,纏不過,也便讓他兩厘,也便與他搭用一二文低錢,或是低銀。有那臉涎的擂不過,也便添他些。盛氏道他手松做人情,時時絮聒他;又有楊家長孫與徐家來定來買時,他又不與論量,多與他些;又被盛氏看見。道:“若是來買的都是鄰舍,本錢都要折與他�！泵咳找铂嵥檫@等數(shù)次,況且每日不過是一兩個錢小菜過一日,比周于倫在家時更酸嗇,又為生意上添了許多參差。只見一日盛氏身子不快,睡在樓上,掌珠獨自管店,想起丈夫不在,一身已是寂寞,又與婆婆不投,心中又悒怏,正斜靠在銀柜上悶悶的,急抬頭見徐親娘走過,掌珠便把手招。那徐婆走到柜外,便張那邊布簾內(nèi)。掌珠把手向上一指,道:“病在樓上,坐坐不妨�！毙炱诺�:“喜得親娘管店,個個道你做人和氣,生意比周舍時更興�！闭浦閲@口氣道:“還只不中婆婆的意。”徐婆便合著掌道:“佛爺,一個外邊掙一個家中掙,供養(yǎng)著,還得福不知,似我東走西走,做媒賣貨,養(yǎng)著我兒子媳婦,還只恨少長沒短不快活哩。虧你,虧你�！闭浦楸銓⒌曛泻镁普迳弦划T,送與徐婆道:“沒人煮茶,當茶罷�！毙炱懦粤说�:“多謝,改日再來望你。常言道:‘且守。\’倘這一病歿了,你便出頭了�！闭浦榈�:“這病不妨事�！毙炱抛宰髦x去了。這邊掌珠也便有個巴不得死的光景,湯水也便不甚接濟。說說,道店中生意丟不得,盛氏也無奈何他,虧得不是甚重病,四五日好了。只是病后的人越發(fā)兜搭,兩個幾乎像個仇家。

過了兩月,果然周于倫回家,獲有四五分錢,盛氏好不歡喜。到晚掌珠先在枕邊告一個下馬狀道:“自己出頭露面辛苦,又要撐店,又要服事婆婆。生意他去做著,就把人趕走了,虧我兜收得來,又十主九憎嫌,氣苦萬狀。”周于倫道:“他做生意扣緊些,也是做家的心,服事,家中少人,你也推不去。凡事只忍耐些,如今我做了這生意,也便丟不得手。前次剩下幾件衣服,須要賣去。如今我在這行中,也會拆曳,比如小袖道袍,把擺拆出裨,依然時樣,短小道袍變改女襖,袖也有得裨。其余裙襖,鄉(xiāng)間最喜的大紅大綠,如今把淺色的染木紅、官綠,染來就是簇新,就得價錢。況且我又拿了去闖村坊,這些村姑見了無不歡天喜地,拿住不放,死命要爹娘或是老公添,怕不趁錢�；蚴桥�人自買,越發(fā)好了,這生意斷是不舍,你還在家為我一撐�！卑堰@掌珠一團火消做冰冷。掌珠只可嘆幾口氣罷了。

次日,于倫梳洗,去到盛氏房中問安。盛氏也告訴掌珠做生意手松,又做人情與熟人,嗔我說他。病時竟不理我。卻好掌珠也進房問安。于倫道:“適才聞得你做生意手松,這不慣,我不怪你,若做人情與熟人,這便不該。到病時不來理論,這便是不孝了�！闭浦榈�:“這店我原道女人管不來,那不長進的銀子不肯添,酒若要添。若畢竟刀刀見底,人須不來,熟人不過兩個鄰舍,我也沒得多與他。至于病時或是生意在手,又是單身,進里面長久,恐有失脫,畢竟又要怨我,遲些有之,也并沒個不理的事�！庇趥惖�:“你若說為生意,須知生意事小,婆婆病大,便關(guān)兩日店何妨。以后須要小心服事,輕則我便打罵,重則休你�！闭浦槁犃�,兩淚交流,欲待回家?guī)讜r,奈又與晚母不投只得忍耐。幾日不與丈夫言語。

不上一月,周于倫貨完了起身,只得安慰母親道:“孩兒此去兩月就回,母親好自寧耐,我已吩咐他,量必小心。”又向掌珠道:“老人家,須不可與他一般見識,想他如何守我到今,豈可不孝順他,凡事看我面,不要記恨�！闭浦榈�:“誰記恨來,只是他難為人事�！敝苡趥悆蛇厙诟懒嗽偃�起身。誰料這婦人道盛氏怪他做生意手松,他這番故意做一個死。一注生意。添銀的決要添,饒酒的決不肯饒,要賣不賣的,十主倒九不成。盛氏在里邊見,怕打走了主顧,道:“便將就些罷。”掌珠道:“省得丈夫回來道我手松折本�！笔⑹现�是回他嘴,便不做聲。一連兩三日,見當先一日兩數(shù)生意,如今二三錢不上,天熱恐怕酒壞,只得又叫他將就些。他便亂賣低銀低錢,也便不揀,便兩三遭也添。盛氏見了心疼,晚間吃夜飯時道:“媳婦,我的時光短,趁錢只是你們享用,這生意死熬不得,太濫泛也不得。死熬人不來,濫泛要折本,你怎不顧你們趁錢折本,反與我憋氣�！闭浦榈�:“初時要我做生意狠些,也是你們,如今教我將就些,也是你們。反又來怨悵,叫人也難。不若婆婆照舊去管店,我來學樣罷�！钡酱稳�,他便高臥不起來,盛氏只得自去看店。他聽見婆婆出去店中去了,忙起來,且開了后門閑話。楊三嫂見了,道:“周親娘一向得見面,怎今日不管店走出來。”掌珠道:“我不會做生意,婆婆自管店。”楊三嫂道:“前日長孫來打酒,說你做生意好,又興。怎不會得他要討苦吃?等他自去,你落得自在�！闭�說間,只見李二娘自家中走出來道:“快活,快活,我吃這老厭物蒿惱得不耐煩,今日才離眼睛。”楊三嫂便道:“哪里去了?”掌珠道:“是甚人?”李二娘道:“是我家老不死,老現(xiàn)世,阿公七老八十還活在這邊,好意拿食去與他,他卻道咸道酸,爭多爭少,無日不碎聒管閑事,被我鬧了幾場,他使性往女兒家過活去了,才得耳朵邊,眼睛里干凈。”掌珠道:“怕家公要怪�！崩疃�娘道:“家公怕他做甚。他若好好來勸,還饒他打,他若幫來嚷,我便撞上一頭,只要吃鹽鹵、吊殺、勒殺,怕他不來求。求得我歇,還要半月不許他上床,極他個不要。”楊三嫂道:“只怕你先耐不住�！闭浦槁犃藝@口氣道:“我家老人家,怎得他離眼�！辈黄谑⑹显诘曛凶�地,只見來的因掌珠連日手松,都要尋小親娘,生意做不伏,只得去叫掌珠,哪里肯來?聽他下了樓,又寂然沒個蹤影,只得叫阿壽看著店,自進里面,卻是開著后門,人不見影,唯聞得后門外有人說笑,便去張看,卻是掌珠與這兩個鄰舍坐著說話,盛氏不覺紅了臉道:“連叫不應(yīng),卻在這里閑話�！闭浦橹坏昧⑵鹕肀阕�,這兩鄰正起身與盛氏廝喚,盛氏折身便入,竟不答應(yīng)。他進門便把掌珠數(shù)落道:“你在我家做媳婦年把,幾曾見我走東家串西家,你小小年紀,丈夫不在,卻不在家里坐,卻在外邊亂闖。你看,這些人有甚好樣學,待你丈夫回來,與他說一說,該與不該�！闭浦樽灾�欠理,不敢回答。倒是這兩個鄰人惱了道:“媳婦你磨得著,我們鄰舍怎廝喚不回,又道我們沒有好樣,定要計議編擺他。”

數(shù)日之間,掌珠因盛氏詬罵,又怕丈夫回來得知,甚是不快。每日倒早起來開店做生意,若盛氏在外邊,自卻在里邊煮茶做飯,不走開去。這日正早下樓來,只見李二娘來討火種,道:“連日聽得老親娘絮聒想是難過�！闭浦榈�:“絮聒罷了,還要對我丈夫說,日后還要淘氣�！北径�娘道:“怕他做甚,徐親娘極有計較,好歹我們替你央及他,尋一計較,弄送他便了。”正說間,恰好徐婆過來。李二娘道:“連日怎不見你?”徐婆道:“為一個桐鄉(xiāng)人,要尋一個老伴兒。他家中已有兒子、媳婦,不要后生生長得出的,又要中年人,生得潔凈標致的。尋了幾個,都不中意,故此日日跑。”李二娘就把掌珠姑媳的事告訴他,道:“他婆婆不曉事把我們都傷在里邊。”徐婆道:“腳在你肚皮下,你偏常走出來,不要睬他,嚷與他對嚷,罵與他對罵,告到官少不得也要問我們兩鄰�！闭浦榈�:“怕他對丈夫講,丈夫說要休我�！毙炱诺�:“若休了去,我包你尋一家沒大沒小,人又標致,家又財主的與你,我想你丈夫原與你過得好,只這老厭物,若沒了這老厭物,你就好了。我如今有一個計較,趁這桐鄉(xiāng)人尋親,都憑我作主的,不若將他來嫁與此人,卻不去了眼中釘,只是不肯出錢的�！崩疃�娘道:“脫貨罷了,還求財�！闭浦榈�:“只是他怎肯嫁�！毙炱诺�:“他自然不肯,我自與那邊說通了,騙他去�！闭浦榈�:“倘丈夫回來尋她,怎處?”徐婆道:“臨朝我自教導你,決不做出來,直待他已嫁,或者記掛兒子,有信來,自身來,那時已嫁出的人不是你婆婆了。就是你丈夫要與你費嘴時,已過的事,不在眼面前娘,比你會溫存?枕邊的家婆自是不同,也畢竟罷了,你自依我行�！贝藭r,掌珠一來怪婆婆,二來怕丈夫回來,聽信婆婆有是非,便就應(yīng)承。只見到了晚,盛氏先已上樓,掌珠還在那廂洗刮碗盞,只聽有人把后門彈了一聲,道:“那人明日來相,你可推病,等你婆婆看店,他好來看�！闭浦槁犃�,也便上樓安息。睡到五鼓,故作疼痛之聲。天明盛氏來看,卻見掌珠蹙了眉頭,把兩手緊揉著肚子,在床里滾。問他,勉強應(yīng)一聲肚疼。盛氏道:“想一定失蓋了,我沖口姜湯與你�！北阆氯ゴ螯c湯,又去開店。將次已牌,一個人年紀約五十多歲,進來買酒,遞出五十個錢來,一半是低錢,換了又換,約莫半個時辰才去。不知這個人,正是桐鄉(xiāng)章必達。號成之。在桐□□□住。做人極是忠厚。家中有兒子,叫做章著,行二。家事盡可過。向販震澤綢綾,往來蘇州。因上年喪了偶,兒子要為他娶親。他道:“我老人家了,娶甚親,我到蘇州,看有將就些婦人,討個作伴罷�！眮砹藘纱�,小的忒人,標致的不肯嫁他,他又不肯出錢,丑的他又不要。這番遇著徐婆,說起這樁親事,叫他來看。這章成之看他年紀雖過四十,人卻濟楚能干,便十分歡喜。

窄窄春衫襯柳腰,兩山飛翠不須描。

雖然未是文君媚,也帶村莊別樣嬌。便肯出半斤銀子。徐婆仍舊乘晚來見掌珠,說:“客人已中意,肯出四兩銀子,連謝我的都在里邊�！闭浦榈�:“這也不論,只是怎得他起身?”徐婆道:“我自有計較。我已與客人說道,他本心要嫁,因有兒子、媳婦,怕人笑,不像樣,不要你們的轎子迎接。我自送他到船。開了船,憑他了。料他守了一向寡,巴不得尋主兒,決不尋死,好歹明早收他銀子,與他起身。”掌珠此時欲待不做,局已定了,待做了,年余姑媳不能無情;又恐丈夫知覺,突兀了一夜,才到天明,只聽得有人打門,推窗問時,道:“吳江張家,因姑娘病急,心疼危篤,來說與婆婆�！笔⑹下犃�,便在床上一骨碌爬起,道:“我說他這心疼病極兇的,不曾醫(yī)得,如何是好?”自來問時,見一漢子道:“是他家新收家人張旺,桐鄉(xiāng)人。船已在河下�！闭浦槌粤艘惑@,心中想道:他若去,將誰嫁與客人。便道:“這來接的一面不相識,豈可輕易去,還是央人去望罷�！笔⑹系�:“誰人去得?這須得我自去�！闭浦榈�:“這等待我央間壁徐親娘送婆婆去,我得放心�！北沲緛硪娦炱诺�:“昨日事做不成了,古古怪怪的,偏是姑娘病重來接他,攔又攔不住,只得說央你送他,來與你計議�！毙炱判Φ�:“這是我的計,銀子在此,你且收了�！贝蜷_看時,卻是兩錠逼火。徐婆道:“你去,我正要送他交割與蠻子�！闭浦榛貋淼�:“徐親娘沒工夫,我再三央及,已應(yīng)承了。”便去廚下做飯,邀徐親娘過來,兩個吃了起身。盛氏吩咐掌珠。叫他小心門戶,店便晚開早收些,不要去到別人家去;分咐了阿壽。掌珠相送出門,到了水次,只見一只腳船泊在河邊。先有一個人帶著方巾,穿著天藍袖道袍,坐在里邊。問時,道城中章太醫(yī),接去看病的。盛氏道:“閑時不燒香,極來抱佛腳�！泵�叫開船,將次盤門,卻是一只小船飛似趕來,相近,見了徐婆道:“慢去�！闭�是徐家來定。徐婆問:“甚緣故?”來定道:“是你舊年做中,說進王府里的丫頭翠梅,近日盜了些財物走了。告官著你身上要,差人坐在家里,接你回去�！毙炱诺�:“周親娘央我送老親娘,待我送到便來,暫躲一躲著。”來定道:“好自在生性,現(xiàn)今差人拿住了大舍,他到官,終須當不得你。”盛氏聽了道:“這等親娘且回去罷�！毙炱诺�:“這等你與章阿爹好好去。”便慌慌忙忙的過船去了。那盛氏在船中不住盼望,道:“張旺,已來半日了,緣何還不到?”張旺笑道:“就到了�！比瘴绱�中做了些飯來吃,盛氏道是女婿家的,也吃了些。將次晚了,盛氏著忙。道:“吳江我遭番往來,只半日,怎今日到晚還不到?”只見那男子對著張旺道:“你與他說了罷�！睆埻�道:“老親娘,這位不是太醫(yī),是個桐鄉(xiāng)財主章阿爹。他家中已有兒子媳婦,舊年沒了家婆,再娶一個作老伴兒。昨日憑適才徐老娘做媒,說你要嫁,已送銀十兩與你媳婦,嫁與我們阿爹了。你仔細看看,前日來買酒相你的不是他?我是他義男章旺。那是甚張旺。這都是你媳婦與徐老娘布就的計策,叫我們做的�！笔⑹下犃舜罂�,道:“我原來倒吃這忤逆潑婦嫁了。我守了兒子將二十年,怎今日嫁人?我不如死。”便走出船艙,打帳向河中跳,不期那章成之忙來扯住道:“老親娘,不要短見,你從我不從我憑你,但既來之則安之。你媳婦既嫁你,豈肯還我銀子,就還我銀子,你在家中難與他過活,不若且在我家,為我領(lǐng)孫兒過活罷了。”盛氏聽了想道:“我在家也是一個家主婆,怎與人做奶娘,但是回家,委難合伙。死了兒子也不知道,不若且偷生,待遇熟人,叫兒子來贖我�！北銘�(yīng)承道:“若要我嫁你,便死也不從,若要我領(lǐng)你孫兒,這卻使得。”正是:

在他矮檐下,誰敢不低頭。

只是想自家苦掙家私,自家私囊也有些,都不能隨身,不勝悒怏。

徐婆回報,掌珠知道事已成,不勝歡喜。將那銀子一兩謝了徐婆。又放心放膽,買了些下飯,請徐婆、楊三嫂、李二娘一干。徐婆又叫他將盛氏細軟都藏了,裝他做跟人逃走模樣。丈夫來問,且說他到張家。計議已定。不期隔得六七日,周于倫已回,買了些嘉湖品物,孝順母親。跨進門來,只見掌珠坐在店里,便問母親時。掌珠道:“張家去了。”周于倫道:“去張家做什么?”掌珠道:“我那日病在樓上,婆婆在店中,忽然走上樓,道姑娘有病,有人接我要去,我道家中無人,又沒人跟隨。婆婆定要去,我走不起,只得著徐親娘送到水次,如今正沒人接他。”周于倫道:“莫不你與他有甚口面去的。”掌珠道:“我與他有甚口面,他回,你自得知�！敝苡趥惖�:“我不打緊,明日我自去接,知道了�！贝稳沾螯c了些禮,竟到吳江,姐夫不在。先是姊姊來見,道:“母親一向好么?”周于倫吃了一驚,道:“母親七日前說你病來接他,已來了。”姐姐聽了也便吃一個大驚。道:“何曾有這事?是哪個來接?”于倫道:“是隔壁徐親娘親送到水口的,怎這等說。”兩下驚疑。于倫便待起身,姊姊定要留飯,于倫也吃不下,即趕回家,對著掌珠道:“你還我母親�！闭浦榈�:“你好沒理,那日你母親自說女兒病來接,就在房中收拾了半日,打點了一個皮箱,張家人拿了。我不放心,央徐親娘送去,出門時那一個不見?”只見徐親娘也走過來道:“皇天,這是我親送到船里的,船中還有一個白胖的男人,方巾天藍花綢海青,道是城中太醫(yī),來拉的是甚張旺�！庇謫栢徤岬�:“是真出門的?”那一個不道是果然。有的道是:“本日未天明,果然聽得人敲門來接�！庇械牡�:“早飯時候的,是穿是油綠綢襖,月白裙出門的�！庇謫柤抑性�有人爭競么,道并不曾聽得爭鬧。細問阿壽,言語相同。周于倫坐在家中悶悶不悅。想道:若是爭鬧,氣不忿,畢竟到親眷人家。我又沒有甚親眷,若說有甚人勾搭,他守我十余年沒話說,怎如今守不住?又到樓上房中看,細軟已都沒了,好生決斷不下。凡是遠年不來往親戚家里,都去打聽問,并不曾去。凡城中城外廟宇龜卜去處,也都走遍。在家如癡如呆,或□□眼淚。過了半個多月,掌珠見庶飾過了,反來呆他道:“好漢子,娘跟人走,連我如今也疑心,不知你是周家兒子不是周家兒子�！睔獾脗�周于倫越昏了。為體面不像,倒收拾了酒店,仍舊外邊去做生意,只是有心沒想,生意多不甚成。一日轉(zhuǎn)到桐鄉(xiāng),背了幾件衣服,與母親無二,便跑近前。那婦人已洗完左手綰著衣服,右手提著槌棒,將走到一大宅人家。于倫定睛一看,便道:“母親你怎在這里?”原來正是盛氏。盛氏見了,兩淚交流,哽咽不語�？墒�:

大海橫風生紫瀾,綠萍飄泊信波翻,

誰知一夕洪濤息,重聚南洋第一灘。

半晌才道:“自你去后,媳婦怪我說他手松,故意不賣與人,叫他松時,他又故意賤賣;再說時,他叫我自管店,他卻日日到徐婆家。我說他幾聲,要等你回來對你說,不料他與徐婆暗地將我賣到這章家。已料今生沒有見你的日子,不期天可憐見,又得撞見。不是你見我時,我被他借小姑病重賺我來時,眼目已氣昏了,也未必能見你。”于倫道:“我回時,他也說小姑家接去,我隨到小姑家,說不曾到,又向各親眷家尋,又沒蹤影,不知小賤人和老虔婆用這等計策。”盛氏又道:“我與媳婦不投,料難合伙,又被媳婦賣在此間,做小伏低,也沒嘴臉回去見人。但只你念我養(yǎng)育你,與守你的恩,可時來看我一看。死后把我的這把骨殖帶回蘇州,與你父親一處罷了�！毖杂櫮缸哟笸�。周于倫此時,他主意已定了。身邊拿出幾錢銀子,付與母親道:“母親且收著,在此盤纏。半月之間,我定接你回去。”兩邊含淚分手。周于倫也就不做生意,收拾了竟回。心里想道:“我在此贖母親,這地老虎決不肯信。回家去必竟要處置婦人,也傷體面。我只將他來換了去,叫他也受受苦。算計了,回到家,照舊待掌珠。掌珠自沒了阿婆,又把這污名去譏誚丈夫,越?jīng)]些忌憚了。見他貨物不大賣去,又回得快,便問他是甚緣故。”于倫道:“一來生意遲鈍,二來想你獨自在家,故此便回�！闭浦榈�:“我原叫你不要出,若在家中,你娘也不得跟人走了�！庇趥愐膊换厮�。過了三日。道:“我當初做生意時,曾許祠山一個香愿,想不曾還得,故此生意不利。后日與你去同還何如?”掌珠道:“我小時隨親娘去燒香后,直到如今,便同你去。”到第二日,催于倫買香燭。于倫道:“山邊買,只帶些銀子去罷了�！蹦钦浦榘兔鞑粫�。第二日梳頭洗臉,穿了件時新玄色花袖襖,燈紅裙,黑髻玉簪,斜插一枝小翠兒,打扮端正時,于倫卻又出去未回。等得半日把扇兒打著牙齒斜立。見周于倫來,道:“有這等鈍貨,早去早回。”于倫道:“船已在河下了�！闭浦楸銊e了楊三嫂、李二娘、徐親娘,吩咐阿壽照管門戶。兩個起身。過了盤門,出五龍橋,竟走太湖,掌珠見了:“我小時曾走,不曾見這大湖�！庇趥愋Φ�:“你來時年紀小,忘了,這是必由之路�！钡桨�,于倫先去。道:“我去叫轎來�！本沟秸录�。老者不在,只他兒子二郎在家,出來相見。周于倫道:“前月令尊在蘇州,娶一女人回來,是卑人家母。是賤累聽信鄰人,暗地將他賣來的。我如今特帶他來換去,望二郎方便�！倍�郎道:“這事我老父做的,我怎好自專?”于倫道:“一個換一個,小的換老的,有甚不便宜�！闭露�郎點頭道:“倒也是�！币贿吔兴�母親出來,一邊著人看船中婦人何如。這邊盛氏出來見了兒子,道:“我料你孝順,決不丟我在此處,只是如今怎生贖我?”于倫道:“如今我將不賢婦來換母親回去�！笔⑹系�:“這等你沒了家婆怎處?”于倫道:“這不賢婦要他何用�！表汈�,看的人悄地回復二郎道:“且是標致,值五七十兩�！倍�郎滿心歡喜,假意道:“令堂在這廂,且是勤謹和氣,一家相得,來的不知何如,恐難換�！庇趥愒偃龖┣蟆６�郎道:“這等且寫了婚書�！庇趥悓懥�。依舊復到船中,去領(lǐng)掌珠。掌珠正在船中等得一個不耐煩,道:“有你這樣人,一去竟不回。”于倫道:“沒有轎,扶著你去罷�！北惆岩皇执钤谟趥惐凵�,把鞋跟扯一扯,上了岸,走了半晌,到章家門首。盛氏與章二郎都立在門前,二郎一見歡喜得無極。掌珠見了盛氏,遍身麻木,雙膝跪下道:“前日卻是徐親娘做的事,不關(guān)我事�！笔⑹险�待發(fā)作,于倫道:“母親不必動氣�！睂φ浦榈�:“好事新人,我今日不告官府,留你性命也是夫妻一場。”掌珠又驚又苦,再待哀求同回時,于倫已扶了母親,別了二郎去了。烏鳥切深情,閨幃誼自輕,隋珠還合浦,和璧碎連城。

掌珠只可望著流淚,罵上幾聲黑心賊。二郎道:“罷,你回去反有口舌,不如在我家這廂安靜�！币话殉读诉M去。

于倫母子自回。一到家中,徐婆正在自家門首,看見他母子同回,吃了一驚,道:“早晨是夫妻去,怎到如今母子回,禁不得是盛氏告在那衙門,故此反留下掌珠,給還他母親,后來必定要連累我�！币惑@一憂,竟成了病。盛氏走進自房中,打開箱子一看,細軟都無道:“他當初把女兒病騙我出門,一些不帶得,不知他去藏在那邊�！庇趥惖�:“他也被我把燒香騙去,料也不帶得。”到房中看,母親的細軟一一俱在他自己的房,奩也在,外有一錠多些逼火,想是桐鄉(xiāng)人討盛氏的身銀,如今卻做了自己的身銀。于倫又向鄰人前告訴,徐婆調(diào)撥他妻把阿婆賣與人家做奶母。前時鄰人知道盛氏不見了,也有笑盛氏道:“守了多年,畢竟守不過�！币灿械男χ苡趥惖�:“是個小烏龜�！比缃穸挤Q贊周于倫,唾罵徐婆,要行公呈。一急,把徐婆急死了。于倫又到丈人家,把前把事一說,道:“告官恐傷兩家體面,我故此把來換了,留他殘生�！卞X望濠道:“你只贖了母親罷,怎又把我女兒送在那邊,怎這等薄情?”終是沒理,卻也不敢來說。他后邊自到桐鄉(xiāng)去望時,掌珠遭章二郎妻子忌,百般凌辱,苦不可言。見了父親,只是流淚。父親要去贖他,又為晚妻阻擋,不得去。究竟被凌辱不過,一年而死。這邊周于倫有個三考出身做縣丞的仲德,聞他行孝,就把一個女兒與他,里遞要舉他孝子。他道:“是孝子,不是義夫�！钡炙啦豢�。后來也納一個三考,做了個府經(jīng)歷。夫妻兩個奉事母親終身,至今人都稱他是個孝子。