大乘佛教與小乘佛教的區(qū)別

　　如果要將佛法分類，一般可分為“大乘教”與“小乘教”，有些人認(rèn)為這樣的稱謂有貶低小乘教的意思，應(yīng)該稱“菩薩乘”與“聲聞乘”才更能讓人接受。其實(shí)，自古以來(lái)“大乘”概念就約定俗成，并沒有貶低“小乘”之意。

　　所謂的“乘”是一種交通工具。古時(shí)候，把用四匹馬來(lái)拉一輛車稱為“乘”，先秦時(shí)期有“千乘之國(guó)”之說(shuō)。佛教則用“乘”來(lái)譬喻教法，所謂的“小乘”即是“聲聞乘”，猶如小車一樣，只能度化自己脫離生死輪回；所謂的“大乘”即是“菩薩乘”，猶如一輛大車，不但能夠解脫自己，還能夠利益無(wú)量眾生出離苦海，達(dá)到究竟涅槃的彼岸。

　　“大乘”的“大”并不單指能夠度化無(wú)量眾生之意，而是具足無(wú)量義。如《大乘阿毗達(dá)摩雜集論》所云，有七種“大”，分別為：

　　“一、境大性。以菩薩道，緣百千等無(wú)量諸經(jīng)廣大教法為境界故。二、行大性。正行一切自利利他廣大行故。三、智大性。了知廣大補(bǔ)特伽羅法無(wú)我故。四、精進(jìn)大性。于三大劫阿僧企耶，方便勤修無(wú)量百千難行行故。五、方便善巧大性。不住生死及涅槃故。六、證得大性。證得如來(lái)諸力無(wú)畏不共佛法等，無(wú)量無(wú)數(shù)大功德故。七、業(yè)大性。窮生死際，示現(xiàn)一切成菩提等，建立廣大諸佛事故。”以上只是《雜集論》對(duì)“大”的描述，在其他諸論集中還有眾多闡述，可見“大乘”之“大”含無(wú)量義。

　　極樂菩薩念念不忘行菩提愿，他們往生西方后，在度化眾生的大愿驅(qū)使下，隨即分身無(wú)量，示現(xiàn)到無(wú)量世界度化無(wú)量眾生也修學(xué)凈土法門，求生西方極樂世界。