第10回　遇義俠林公脫險(xiǎn)　入江湖惡霸棄家

且說(shuō)湖濱別墅中有一間密室,完全用湖石砌成,中間能容三人藏身,外面兩扇石門(mén),牢固非常,叫做白石洞。賴英平日強(qiáng)搶良家女子,也常常藏在這白石洞中。人到洞中之后,兩扇石門(mén)一關(guān),就宛如銅墻鐵壁一般,任你英雄好漢,也莫想破壁飛去。當(dāng)時(shí)李根壽把林公一拖回別墅,卻并不搜檢他身上,徑自拖到后花園中,開(kāi)了白石洞門(mén),把他推入,闔門(mén)自去。林公四下一看,知逢絕地,幸而出門(mén)時(shí)候,與施順說(shuō)明,或有一線生路。

且說(shuō)施順隨林公到了金雞湖,見(jiàn)他走入,等到傍晚,不見(jiàn)出來(lái),情知不妙,連忙由原路回轉(zhuǎn)衙門(mén),奔到上房,稟明鄭氏夫人。鄭氏夫人聽(tīng)罷,急得目瞪口呆,一言不發(fā),虧得紅娥在旁說(shuō)道:“義母不必驚慌!待女兒同施順立刻前去,救義父出險(xiǎn)�！币幻婷�施順備馬。紅娥換過(guò)夜行衣,腰懸寶劍,外罩一口鐘,出了后門(mén),飛身上馬。施順跨馬前導(dǎo),取道出城,飛也似地直向湖濱別墅而來(lái)。到了左近深林之中,紅娥高鞍下馬,脫去一口鐘,授給施順,吩咐他在林中等候。紅娥直撲到別墅后墻,縱身躍登墻頂,其時(shí)星月朦朧,借著微光向下了望,倒也清楚,當(dāng)即使個(gè)燕子銜泥的架勢(shì),縱身落地。暗想:偌大一個(gè)所在,叫我到哪里去找尋呢?正在遲疑,只見(jiàn)一個(gè)更夫提燈擊柝走來(lái),閃身樹(shù)后,等他走近,急一手揪住,掣寶劍架在更夫頸里,輕輕喝道:“你要性命,不準(zhǔn)聲響。”更夫嚇得面如紙灰,身體像篩糠似的抖個(gè)不住。紅娥問(wèn)道:“你可曉得臬臺(tái)大人現(xiàn)在哪里?說(shuō)明了饒你一死�！备�夫遙指著太湖巨石邊說(shuō)道:“此間禁人之處,只有白石洞最為秘密,遮莫在那里,小人情愿引道�！闭f(shuō)罷,引紅娥到白石洞前,只見(jiàn)洞門(mén)已開(kāi),洞中并無(wú)人影,更夫說(shuō)聲:“不好,此地已有人來(lái)過(guò),將大人拖去,只怕生命不保!”紅娥聽(tīng)說(shuō),嚇得非同小可,忙問(wèn):“怎生見(jiàn)得?”更夫答道:“黃昏時(shí)候,聽(tīng)得李師爺和主人商定,乘夜半無(wú)人之時(shí),將大人從白石洞中拖出,用繩捆縛,背系巨石,拋入湖心;這里就是白石洞,現(xiàn)在洞中人影全無(wú),不是被他們拖去,還有別的意外嗎?”紅娥聽(tīng)了肝腸欲斷,越墻而出,趕到樹(shù)林中,把更夫的話向施順備述一遍,接著說(shuō)道:“咱們且速往金雞湖邊找尋,或能遇見(jiàn)兇徒!”施順一邊上馬,一邊說(shuō)道:“大人忠肝義膽,上蒼自當(dāng)默佑,或者吉人天相,已經(jīng)被人援救出險(xiǎn),也未可知!”說(shuō)罷徑飛馬到湖邊了望,只是人影全無(wú),萬(wàn)籟無(wú)聲,不得已回城,早已紅日高升。直抵衙門(mén)下馬,號(hào)房連忙走來(lái)說(shuō)道:“姑奶奶辛苦了,如今大人業(yè)已回衙,此時(shí)正在上房與夫人說(shuō)話呢。”紅娥一聽(tīng)這個(gè)信息,喜出望外,忙將馬匹交給施順,一口氣奔到上房,只見(jiàn)林公正在那里進(jìn)早點(diǎn)。紅娥上前見(jiàn)過(guò),便道:“大人怎會(huì)脫險(xiǎn)歸來(lái)?”林公就把脫險(xiǎn)情形,細(xì)說(shuō)一遍。

原來(lái)賴英有個(gè)堂侄,名喚恩爵,在林公典試江南時(shí),中第十一名武舉,家住湖濱別墅左近。他見(jiàn)賴英橫行無(wú)忌,心中老大不以然,知道久后必弄到身敗名裂,屢進(jìn)忠告,無(wú)如賴英忠言逆耳,反而恨他。恰巧昨天恩爵夫人周氏因事往見(jiàn)賴英,妻子聞知臬司被囚之事,回去將始末情形向恩爵說(shuō)知。恩爵聽(tīng)說(shuō),嚇得兩眼發(fā)直,暗想:林臬臺(tái)是咱的鄉(xiāng)榜老師,豈可坐視不救?

并且,救老師即可減輕堂叔的罪惡,為公為私,義不容辭。打定主意,向夫人說(shuō)明大略,守到初更時(shí)候,脫去長(zhǎng)袍,換上夜行衣靠,扎束停妥,飛身向窗口躍出,登了屋頂,施展輕身功夫,直到湖濱別墅,向園中縱身而入。此地他常來(lái)游玩,路徑自然熟悉,一直趕奔白石洞而來(lái),打開(kāi)洞門(mén),挨身而入。此時(shí)林公坐在洞內(nèi),聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響,初疑是莊丁前來(lái)加害,及見(jiàn)來(lái)人手無(wú)寸鐵,面貌卻看不清楚,就發(fā)言問(wèn)道:“你是誰(shuí)?來(lái)此干什么?”恩爵管道:“此地不便告稟,待門(mén)下救大人出了險(xiǎn)再說(shuō)�！�

說(shuō)罷即將林公馱在背上,走出白石洞,幸喜無(wú)人看見(jiàn)。奔到園墻跟首,縱身躍過(guò)墻頭,一口氣奔到家中,才將林公放下,請(qǐng)他坐了,納頭便拜,口稱(chēng):“門(mén)生賴恩爵,未能前來(lái)保護(hù),相救來(lái)遲,累老師受驚了!”林公一面伸手扶起,一面獎(jiǎng)勵(lì)幾句,又問(wèn)起賴恩爵從何曉得自己被困在白石洞?恩爵就把自身與賴英誼關(guān)叔侄,及妻子如何得悉被困情形,略說(shuō)一遍。林公說(shuō)道:“既然如此,足見(jiàn)你深明大義,有心向善。如今我欲即刻回衙,還望你護(hù)送一程,生恐惡霸不見(jiàn)我蹤跡,沿途追趕�！倍骶粢才绿烀骱髣�(dòng)身被別墅中人瞧見(jiàn),弄到自己頭上,諸多不便,馬上命家人到后院中牽出兩頭牲口,摘去鑾鈴,師生倆扳鞍上馬,恩爵在前引導(dǎo),由小路進(jìn)城。那紅娥、施順出城時(shí)卻走的大路,故爾不曾遇見(jiàn)。

師生二人直到衙門(mén),離鞍下馬,同入花廳坐下。林公先問(wèn)賴英平日所作所為。恩爵答道:“家叔的罪惡,雖屈指難數(shù),然大半是漏網(wǎng)海盜李根壽造成的,唆使家叔放鷹打架,強(qiáng)搶女子,根壽此人,真是死有余辜,家叔賴英,可否饒他一死?不過(guò)不知好歹,聽(tīng)信惡奴,以致弄得名聲大壞,惡水都澆在他一人身上罷了�！绷止�聞?wù)Z,點(diǎn)頭含笑道:“今番若非賢弟相救,本司未必再能生還,現(xiàn)在欲屈留賢弟暫充幕友,等機(jī)會(huì)再行保舉,不知意下如何?”恩爵答道:“承蒙師座栽培,門(mén)下真是萬(wàn)宰!只恐學(xué)非所用,有負(fù)恩師罷了�！绷止�道:“你也不必客氣,此時(shí)權(quán)且回去,暗中監(jiān)視賴英行動(dòng),切莫吃他逃了,我一面自行命人前來(lái)捕捉�！倍骶魬�(yīng)聲遵命,作別退出,即飛身上馬,加鞭趕回金雞湖而去。

當(dāng)下林公把上述清形告知紅娥,紅娥含笑說(shuō)道:“吉人天相,半夜里會(huì)有武門(mén)生來(lái)相救,實(shí)出意料之外�！绷止�馬上親書(shū)札飭,命施順?biāo)屯鶇强h。知縣趙鴻接閱公文,哪里還敢怠慢,立刻傳齊壯勇和通班捕役,會(huì)同施順,徑奔湖濱別墅不提。

且說(shuō)小天王賴英,把林公軟禁白石洞中以后,他和李根壽在望云軒飲酒,喝到二更時(shí)候,根壽說(shuō)道:“待咱們?nèi)グ压饭俑傻沽?再喝一個(gè)暢快�！闭f(shuō)罷立起身來(lái),就壁上抽了一柄鬼頭刀,莊丁執(zhí)亮子前導(dǎo),直到白石洞跟首,根壽便命莊丁速將狗官拖出。莊丁一聲答應(yīng),舉火向石洞照看,見(jiàn)洞門(mén)大開(kāi),洞中人影全無(wú),急喊道:“不得了!狗官逃走了。”根壽聽(tīng)說(shuō),嚇得也自吃了一驚,同莊丁四面找尋,只見(jiàn)后園門(mén)依然緊緊鎖著,直找到東首圍墻跟首,才見(jiàn)兩塊磚落在地上,方知是越墻逃遁的。只好回到望云軒向賴英稟明一切。賴英傳聚五十名莊丁,仔細(xì)盤(pán)問(wèn),曾否瞧見(jiàn)狗官逃遁,都說(shuō)沒(méi)有瞧見(jiàn);又傳更夫盤(pán)問(wèn),更夫曉得事關(guān)重大,不敢隱瞞,就直說(shuō)道:“咱在園中打更,忽假山后躍出一女子,手執(zhí)寶劍,將我揪住,向我問(wèn)起藏匿大人的地方,小人怕她殺害,只得直說(shuō),她命我引領(lǐng)。誰(shuí)知走到洞前一看,只見(jiàn)洞門(mén)已開(kāi),白石洞中已經(jīng)人影全無(wú)�！辟囉⒋笈�道:“為什么不來(lái)稟報(bào)?”更夫答道:“小人只道大爺已經(jīng)安歇,打算天明再來(lái)稟白�！辟囉⒑韧烁�夫,向根壽說(shuō)道:“據(jù)更夫所說(shuō),狗官在二更以前脫逃的,此時(shí)早已去遠(yuǎn),追也徒然。但是放他回到衙門(mén),這場(chǎng)禍?zhǔn)戮筒恍?明天必定派兵來(lái)捉人。那時(shí)束手就縛,固然心中不甘;若和他對(duì)壘,又得擔(dān)個(gè)拒捕的罪名,亂子愈鬧愈大,這便如何處置呢?”根壽說(shuō)道:“大丈夫不吃眼前虧,三十六著,走為上著,只有立刻收拾細(xì)軟,挈眷逃遁,暫時(shí)避過(guò)風(fēng)頭,再作計(jì)較�！辟囉�皺眉答道:“叫俺逃奔何處去呢?此間固然存身不得,但不知舍此以外,何處才是安樂(lè)之鄉(xiāng)?”根壽沉吟一會(huì)道:“俺倒有個(gè)去處,只不知東人可肯去否?馬跡山位居太湖之中,險(xiǎn)要異常,綠林中人嘯聚此山,首領(lǐng)蔡牽本是閩海有名幫首,近來(lái)被張保仔蛇吃蛇入海兜剿,容身不得,便到蘇省招了舊日徒眾,下了太湖,占了馬跡山。今夏派人來(lái)招咱回去,不曾前往,現(xiàn)在同大爺去投奔,必定容留。事不宜遲,快去收拾細(xì)軟,咱到湖邊去照料船只。”此時(shí)賴英已急得六神無(wú)主,聽(tīng)說(shuō)馬跡山可以安身,就貿(mào)然答應(yīng),急轉(zhuǎn)身入內(nèi),喚齊妻妾使女,收拾細(xì)軟,裝箱打包,命莊丁們把家眷箱籠送到船上,預(yù)備下太湖,投奔蔡牽。

要知后事如何,且待下回分解。