第49回 眾商人堂前請(qǐng)拜 不白人洗卻沉冤

　　施公看罷嬰兒，向方進(jìn)士說(shuō)道：“此是何人之子？”方連回說(shuō)：“來(lái)保之子。來(lái)保今年二十七歲。”施公說(shuō)：“此子雖然有病，穿的是夾襖。德保那樣肥胖，當(dāng)此初秋，卻穿一件棉襖，可見(jiàn)比那孩子大不相同了。”

　　施公又命衙役，到街市上將五歲孩子找了幾個(gè)來(lái)。施公將德保遞給差役。孩子都在丹墀下。叫人拿各樣?xùn)|西、玩耍食物等類，哄著他們玩耍。同在院中，鬧鬧哄哄。那瞧看的軍民，議論不表。施公叫上方宅族長(zhǎng)，下去看看德保影兒。方敏文答應(yīng)，盡心細(xì)看：個(gè)個(gè)小孩皆有形影，惟德保形影總看不甚明。

　　只當(dāng)年老眼花，仔細(xì)又看，仍無(wú)影兒，就不相同。登時(shí)族長(zhǎng)如小兒呆望，驚得打躬叩頭，懇求赦免。施公吩咐：“青衣，先將孩子送出，每人賞銀一兩，都在族長(zhǎng)方敏文家去領(lǐng)給。”青衣答應(yīng)，遵依而行。

　　施公又對(duì)堂下說(shuō)：“你們不肯認(rèn)罪，懇求本縣，使我勞盡心力。你等若是愚民，還可恕了。爾等鄉(xiāng)紳讀書明理之人，似覺(jué)難容，即不深究，人說(shuō)本縣賞罰不公。若諸公無(wú)意吞謀產(chǎn)業(yè)，為什么將有病孩童抵塞混充？自然更怕冷，以致本縣當(dāng)堂審問(wèn)不真。你們存心不善，情理實(shí)實(shí)難容。本縣有心加刑治罪，你們宦家體面何在？族眾每名罰米五十石，以備冬日濟(jì)貧。族長(zhǎng)年尊不公，額外罰銀百金，為慶賀去世老翁生子之禮，及旌獎(jiǎng)王氏貞娘操守之真。限三日把家產(chǎn)歸齊。爾等將轎子，合族紳宦，都到劉門迎請(qǐng)節(jié)婦、德保，好叫他光宗耀祖，轉(zhuǎn)回家門。至于方剛立嗣，不該逐出孤寡，從今一應(yīng)家務(wù)，概由王氏掌管，永不準(zhǔn)方剛經(jīng)手。如有人不遵者，來(lái)稟定奪。”方族人等，一齊打躬，叩頭拜謝。

　　施公這才吩咐傳王氏、劉之貴、王守成夫婦上堂跪倒。施公叫聲：“王守成，本縣為汝女貞娘，判明涇渭，當(dāng)日方宅之人，怨你女兒作了無(wú)恥之事，你夫婦逼那節(jié)婦自盡，險(xiǎn)些兒誤他母子之命。本當(dāng)加刑治罪，姑念你因羞辱，實(shí)出無(wú)奈。你還要憐年少烈孀孤兒，從今必須諸事照前。若是有人欺壓他母子，只管來(lái)稟本縣知道。”王守成夫婦聞聽(tīng)，往上叩頭說(shuō)：“大老爺今將女兒污名洗清，小的就死也安。”施公聽(tīng)罷，又叫聲：“王氏，聽(tīng)本縣吩咐：難為你涇渭分清，今朝辨白，你心無(wú)愧，暫且跟你母舅回家去。三日內(nèi)家財(cái)歸齊，花紅鼓樂(lè)，迎接回轉(zhuǎn)方門，執(zhí)掌家務(wù)，與方剛無(wú)干�？此�孝你如何，若有不好，立刻趕出。仍與老翁守節(jié)，撫養(yǎng)幼子。本縣詳情，門第增光，流芳萬(wàn)世。”貞娘聽(tīng)罷謝恩。施公又向劉之貴說(shuō)：“可羨你能識(shí)貞娘節(jié)操，恩養(yǎng)甥女、外孫，非是容易。總要照常照應(yīng)他母子。一應(yīng)家用物，鹽行買賣，也須你時(shí)刻代伊料理。德保成人，子承父業(yè)。他族人若有侵欺孤子寡婦之處，來(lái)稟本縣拿究。”劉之貴叩謝。

　　方敏文心中暗想：草目翎毛，尚且有影，真真奇怪！這定是節(jié)成親生骨血，可見(jiàn)是有屈情。施公見(jiàn)方敏文呆思，就知應(yīng)驗(yàn)。吩咐：“傳方商人上堂。”敏文堂前跪下。施公說(shuō)：“你看德保有影無(wú)影？”敏文口呼：“青天老爺，真正無(wú)影。”施公說(shuō)：“這就是老翁有德，上天不爽之故。小兒健陰之體，赤身亦無(wú)妨礙，你將有病孩兒領(lǐng)過(guò)來(lái)，比德保瘦弱，僅穿夾衣；街上眾童都是單衣，就在堂前脫衣一試，立刻分明。”施公說(shuō)：“人來(lái)，你們把各家孩子脫去衣褲，都哄著玩耍。”青衣答應(yīng)，遵依而行，把病孩子也是脫去。小兒貪吃貪玩，俱都喜悅，不怕寒冷；惟獨(dú)德保不耐風(fēng)寒，與他果子銀錢俱不要，哭著要穿衣服，口中呼喚媽媽。方鹽商合族人等，面面相覷。施公坐在上面擺手，吩咐：“青衣把小孩抱著，與他穿衣服，交與王氏，領(lǐng)在一旁，伺候發(fā)落。”

　　施公又叫上方家合族之人，說(shuō)：“你等胡言，無(wú)憑無(wú)據(jù)，又沒(méi)比例，所以心內(nèi)懷疑不信。今日當(dāng)堂試過(guò)，有什么不服，只管講明。”方宅族人聞聽(tīng)，含羞抱愧，面面飛紅，一齊打躬叩頭，都說(shuō)：“青天博通古今，明見(jiàn)如神。寒族無(wú)知，冤枉王氏貞娘。那知有成陰德，懷下子嗣。從此再不胡行，望父臺(tái)開(kāi)恩。”施公聽(tīng)罷，微微冷笑說(shuō)道：“這等說(shuō)來(lái)，諸公的疑心去了，沒(méi)有不服之處了！”方宅合族一口同音說(shuō)：“謝太爺?shù)拇蠖�，給絕戶斷出孩兒，為節(jié)婦洗明冤枉，并無(wú)有不服之處。”施公說(shuō)：“你們不該冤枉節(jié)婦有那外事，因家財(cái)壞節(jié)婦之名。怎知貞娘青春嫁與老者，為他爺娘受過(guò)恩德。那料一宿而終�？蓱z操持，立志不去改嫁，給你方門增光。此乃去世老翁陰功大，使王氏產(chǎn)養(yǎng)后代。你們?yōu)榧邑?cái)逐他出來(lái)，若非告到本縣案前，王氏貞娘之屈，如何得伸？臭名莫洗。你們既系鄉(xiāng)宦讀書之家，豈不知律有明條，全不想斬宗滅嗣，應(yīng)該何罪！快快說(shuō)來(lái)，按律定罪。”未知后事如何，且聽(tīng)下回分解。