第七十六回 割帳絳北俠擒惡霸 對蓮瓣太守定良緣

且說馬強擔了一天驚怕,到了晚間,見毫無動靜,心里稍覺寬慰,對眾人說道:“今日白等了一天,并沒見有個人來,別是那老蒼頭也死了罷?”眾光棍道:“員外說的是。一個老頭子有多大氣脈,連嚇帶累,準死無疑。你老可放心罷!”眾人只顧奉承惡賊歡喜,也不想想朝廷家平空的丟了一個太守,也就不聞不問,焉有此理。其中獨有兩個人明白:一個是黑妖狐智化,心內(nèi)早知就里,卻不言語;一個是小諸葛沈仲元,瞧著事情不妥,說肚腹不調(diào),在一邊躲了。剩下些渾蟲糊涂蛋子,渾吃渾喝,不說理,順著馬強的竿兒往上爬,一味的抱粗腿,說的惡賊二天愁悶都拋于九霄云外,端起大杯來哈哈大笑。左一巡,右一盞,不覺醺醺,便起身往后邊去了。見了郭氏,未免訕訕的,沒說強說,沒笑強笑,哄得郭氏臉上下不來,只得也說些安慰的話兒。又提拔著叫他寄信與叔父馬朝賢暗里照應(yīng)。

馬強更覺歡喜,喝茶談話。

不多時已交二鼓。馬強將大衫脫去,郭氏也把簪環(huán)卸了,脫去裙衫。二人剛要進帳安歇,忽見軟簾“呼”的一響,進來一人,光閃閃碧睛暴露,冷森森寶刀生輝。惡賊一見,骨軟筋酥,雙膝跪倒,口中哀求:“爺爺饒命!”北俠道:“不許高聲!”惡賊便不敢言語。北俠將帳子上絲絳割下來,將他夫婦捆了,用衣襟塞口�；厣沓隽伺P室,來至花園,將雙手“啪”“啪”“啪”一陣亂拍,見王愷、張雄帶了捕快俱各出來。

他等眾人皆是在瘟神廟會齊,見了北俠。北俠引著王愷、張雄認了花園后門,叫他們一更之后俱在花園藏躲,聽拍掌為號。一個個雄赳赳,氣昂昂,跟了北俠來至臥室。北俠吩咐道:“你等好生看守兇犯。待我退了眾賊,咱們方好走路。”

說話間,只聽前面一片人聲鼎沸。原來有個丫環(huán)從窗下經(jīng)過,見屋內(nèi)毫無聲響,撕破窗紙一看,見馬強、郭氏俱各捆綁在地,只嚇得膽裂魂飛,忙忙地告訴了眾丫環(huán)。方叫主管姚成到招賢館請眾寇。神手大圣鄧車、病太歲張華聽了,帶領(lǐng)眾光棍,各持兵刃,打著亮子,跟隨姚成往后面而來。

此時北俠在儀門那里,持定寶刀專等退賊。眾人見了,誰也不敢向前。這個說:“好大身量。”那個說:“瞧那刀有多亮,必是鋒霜兒快�！边@個叫:“賢弟,我一個兒不是他的對手,你幫幫哥哥一把兒。”那個喚:“仁兄,你在前面虛招架,我繞到后面給他個冷不防�！编囓嚨�:“你等不要如此,待我來�！鄙焓窒驈椖抑刑统鰪椬�,扣上弦,拽開鐵靶弓。北俠早已看見,把刀扁著。只見發(fā)一彈來,北俠用刀往回里一磕,只聽“當啷”一聲,那邊眾賊之中,有個先“啊呀”一聲,道:“打了我了�！编囓囘B發(fā),北俠連磕。此次非鄧家堡可比,那是黑暗之中,這是燈光之下,北俠看得尤其真切。左一刀,右一刀,磕得彈子就猶如打嘎的一般,也有打在眾賊身上的,也有磕丟了的。

病太歲張華以為北俠一人可以欺負,他從旁邊溜步過去,“颼”地就是一刀。北俠早已提防,見刀臨近,用刀往對面一削,“噌”地一聲,張華的刀飛起去半截�？汕陕湓谝粋�賊人頭上,外號叫做鐵頭渾子徐勇。這一下也把小子戳了一個窟窿。

眾賊見了,亂嚷道:“了不得了!祭起飛刀來了。這可不是頑的呀!我可了不了!不是他的個兒,趁早兒躲開罷,別叫他做了活。”七言八語只顧亂嚷,誰肯上前。哄地一聲,俱各跑回招賢館,將門窗戶壁關(guān)了個結(jié)實,連個大氣兒也不敢出。要咳嗽俱用袖子捂著嘴,嗓子里憋著。不敢點燈,全在黑影里坐著。

此時黑妖狐智化已叫艾虎將行李收拾妥當了,師徒兩個暗地里看著,瞧到熱鬧之處,不由暗暗叫好。艾虎見北俠用寶刀磕那彈子,迅速之極,只樂得他抓耳撓腮,暗暗夸道:“好本事!好目力!”后來見寶刀削了張華的利刃,又樂得他手舞足蹈,險些兒沒從房上掉下來,多虧智化將他揪住了。見眾人一哄而散,他師徒方從房上躍下,與北俠見了。問馬強如何。北俠道:“已將他夫妻拿獲�！敝菭�?shù)?“郭氏無甚大罪,可以免其到府,單拿惡賊去就是了�！北眰b道:“吾弟所論甚是�！�

即吩咐王愷、張雄等單將馬強押解到府。智化又找著姚成,叫他備快馬一匹與員外乘坐。姚成不敢違拗,急忙備來。艾虎背上行李,跟定智化、歐陽春一同出莊,仿佛護送員外一般。

此時天已五鼓,離府尚有二十五六里之遙。北俠見艾虎甚是伶俐,且少年一團英氣,一路上與他說話,他又乖滑的很,把個北俠愛了個了不得。而且艾虎說他無父無母,孤苦之極,幸虧拜了師父,蒙他老人家疼愛,方習學了些武藝,這也是小孩子的造化。北俠聽了此話,更覺可憐。他回頭便對智爺?shù)?“令徒很好,劣兄甚是愛惜。我意欲將他認為義子螟蛉,賢弟以為何如?”智化尚未答言,只見艾虎撲翻身拜倒,道:“艾虎原有此意。如今伯父既有此心,更是孩兒的造化了。爹爹就請上,受孩兒一拜�！闭f罷,連連叩首在地。北俠道:“就是認為父子,也不是這等草率的�！卑�虎道:“什么草率不草率,只要心真意真,比那虛文套禮強多了�！闭f得北俠、智爺二人都樂了。艾虎爬起來,快樂非常。智化道:“只顧你磕頭認父,如今被他們落遠了,快些趕上要緊。”艾虎道:“這值什么呢?”只見他一伏身,突突突突,登時不見了。北俠、智化又是歡喜,又是贊美。二人也就往前趲步。

看看天色將曉,馬強背剪在馬上,塞著口,又不能言語,心中暗暗打算:“所做之事,俱是犯疑的情由,說不得只好舍去性命,咬定牙根,全給他不應(yīng),那時也不能把我怎樣�！奔钡醚鬯畦庘�,左觀右看。就見智化跟隨在后,還有艾虎隨來,肩頭背定包裹。馬強心內(nèi)嘆道:“招賢館許多賓朋,如今事到臨頭,一個個畏首畏尾,全不想念交情。只有智賢弟一人相送,可見知己朋友是難得的�？蓱z艾虎小孩子天真爛漫,他也跟了來,還背著包袱,想是我應(yīng)換的衣服。若能夠回去,倒要多疼他一番�！彼�哪里知道他師徒另存一番心呢。

北俠見離府衙不遠,便與智爺、艾虎煞住腳步。北俠道:“賢弟,你師徒意欲何往?”智爺?shù)?“我等要上松江府茉花村去�！北眰b道:“見了丁氏昆仲,務(wù)必代劣兄致意�！敝菭�?shù)?“歐陽兄何不一同前往呢?”北俠道:“剛從那里來的不久,原為到杭州游玩一番,誰知遇見此事。今既將惡人拿獲,尚有招賢館的余黨,恐其滋事。劣兄只得在此耽延幾時,俟結(jié)案無事,我還要在此處游覽一回,也不負我跋涉之勞。后會有期,請了!”智化也執(zhí)手告別。艾虎從新又與北俠行禮告別,戀戀不舍,幾乎落下淚來。北俠從此就在杭州。

再言招賢館的眾寇,聽了些時,毫無動靜,方敢掌燈。彼此查看,獨不見了智化。又呼館童艾虎,也不見了。大家暗暗商量,就有出主意:“莫若上襄陽王趙爵那里去�！庇钟姓f:“上襄陽去,缺少盤費,如何是好?”又有說:“向郭氏嫂嫂借貸去�！庇钟姓f:“她丈夫被人拿去,還肯借給咱們盤川,叫奔別處去么?”又有說陰功話的:“依我,咱們?nèi)绱巳绱?搶上前去。”眾人聽了俱各歡喜,一個個登時抖起威風,出了招賢館,到了儀門,吶地一聲喊道:“我等乃北俠帶領(lǐng)在官人役,因馬強陷害平民,刻薄成家,理無久享。先搶了他的家私泄眾恨�！闭f到“搶”字,一擁齊入。

此時郭氏多虧了丫環(huán)們松了綁縛,哭夠多時,剛?cè)霂��?nèi)安歇。忽聽此言,那里還敢出聲,只用被蒙頭,亂抖在一處。過一會兒,不聽見聲響,方探出頭來一看。好苦!箱柜拋翻在地。

自己慢慢起來,因床下有兩個丫環(huán)藏躲,將她二人喚出,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢方將仆婦婆子尋來。到了天明,仔細查看,所丟的全是金銀、簪環(huán)、首飾、衣服,別樣一概沒動。立刻喚進姚成。那知姚成從半夜里逃在外邊巡風,見沒什么動靜,等到天明方敢出頭,仍然溜進來。恰巧喚他,他便見了郭氏,商議寫了失單,并聲明賊寇自稱]匕俠帶領(lǐng)官役,明火執(zhí)仗。姚成急急報呈縣內(nèi)。

郭氏暗想丈夫事體吉少兇多,需早早稟知叔父馬朝賢,商議個主意。便細細寫了書信一封,連被搶一節(jié)并失單俱各封妥,就派姚成連夜赴京去了。

且說王愷、張雄將馬強解到,倪太守立刻升堂,先追問翟九成、朱煥章兩案。惡賊皆言他二人欠債不還,自己情愿以女為質(zhì),并無搶掠之事。又問他:“為何將本府誆到家中,掐在地牢內(nèi)?”馬強道:“大老爺乃四品黃堂,如何能到小人莊內(nèi)?既是大老爺被小民誆去,又說掐在地牢,如何今日大老爺仍在公堂問事呢?似此以大壓小的問法,小人實實吃罪不起�！�

倪太守大怒,吩咐打這惡賊。一邊掌了二十嘴巴,鮮血直流。

問他不招,又吩咐拉下去,打了四十大板。他是橫了心,再也不招。又調(diào)翟九成、朱煥章到案,與馬強當面對質(zhì)。這惡賊一口咬定,是他等自愿以女為質(zhì),并無搶掠的情節(jié)。

正在審問之間,忽見縣里詳文呈報馬強家中被劫,乃北俠帶領(lǐng)差役,明火執(zhí)杖。搶去各物,現(xiàn)有原遞失單墅閱。太守看了,心中納悶:“我看義士歐陽春決不至于如此。其中或有別項情弊。”吩咐暫將馬強收監(jiān),翟九成回家聽傳,原案朱煥章留在衙中,叫倪忠傳喚王愷、張雄問話。不多時,二人來至書房。太守問道:“你等如何拿的馬強?”他二人便從頭至尾述說一遍。太守又問道:“他那屋內(nèi)東西物件你等可曾混動?”

王愷、張雄道:“小人們當差多年,是知規(guī)矩的。他那里一草一木,小人們是斷不敢動的�！碧�守道:“你等固然不動,惟恐跟去之人有些不妥。”王、張二人道:“大老爺只管放心。

就是跟隨小人們當差之人,俱是小人們訓練出來的。但凡有點毛手毛腳的,小人決不用他�！碧�守點頭道:“只因馬強家內(nèi)失盜,如今縣內(nèi)呈報前來。你二人暗暗訪查訪查,回來稟我知道。”王、張領(lǐng)命去了。

太守又叫倪忠請朱先生。不多時,朱煥章來到書房。太守以賓客相待,先謝了朱絳貞救命之恩,然后把那枝玉蓮花拿出來。朱煥章見了,不由地淚流滿面。太守將朱絳貞誓以貞潔白守的話說了,朱煥章更覺傷心。太守又將朱絳貞脫離了仇家,現(xiàn)在王鳳山家中居住的話說了一回,朱煥章反悲為喜。太守便慢慢問那玉蓮花的來由。

朱煥章道:“此事已有二十余年。當初在儀征居住之時,舍間后門便臨著揚子江的江岔。一日,見漂來一男子死尸,約有三旬年紀,是我心中不忍,惟恐暴露,因此備了棺木,打撈上來。臨殯葬時,學生給他整理衣服,見他胸前有玉蓮花一枝。心中一想,何不將此物留下,以為將來認尸之證。因此解下,交付賤荊收藏。后來小女見了愛惜不已,隨身佩帶,如同至寶。

太守何故問此?”倪太守聽了,已然落下淚來。朱煥章不解其意。只見倪忠上前道:“老爺何不將那枝對對,看是如何?”

太守一邊哭,一邊將里衣解開,把那枝玉蓮花拿出。兩枝合來,恰恰成為一朵,而且精潤光華一絲也是不差。太守再也忍耐不住,手捧蓮花,放聲痛哭。朱煥章到底不解是何緣故。倪忠將玉蓮花的原委,略說大概。朱先生方才明白,連忙勸慰太守道:“此乃珠還壁返,大喜之兆。且無心中又得了先大人的歸結(jié)下落,雖則可悲,其實可喜�！碧�守聞言,才止悲痛,復(fù)又深深謝了。就留下朱先生在衙內(nèi)居住。

倪忠暗暗一力攛掇說:“朱小姐有救命之恩,而且又有玉蓮花為媒,真是千里婚姻一線牽定�！碧�守亦甚愿意,因此倪忠就托王鳳山為冰人,向朱先生說了。朱公樂從,慨然許允。王鳳山又托了倪忠,向翟九成說,錦娘與兒子聯(lián)姻,親上作親。

翟九成亦欣然應(yīng)允。霎時間都成了親眷,更覺親熱。太守又打點行裝,派倪忠接取家眷,把玉蓮花一對交老仆好好收藏,到白衣庵見了娘親,就言二事俱已齊備,專等母親到任所,即便遷葬父親靈柩,拿獲仇家報仇雪恨。俟諸事已畢,再與絳貞完姻。未知后文如何,且聽下回分解。