第三回　接京函陳大人賣(mài)關(guān)節(jié)　除孝服凌貴興考鄉(xiāng)科

卻說(shuō)凌貴興別過(guò)馬半仙,帶了小廝,回家而去,一路上細(xì)問(wèn):“陳大人找我有何事故?”那小廝名喚喜來(lái),說(shuō)小也不小了,年紀(jì)也有十五六歲了,貴興向來(lái)以心腹相待。當(dāng)下喜來(lái)便答道:“小人也不知有甚要事,自從大爺動(dòng)身的第二天,就來(lái)過(guò),小人回他說(shuō),大爺?shù)侥闲廴チ恕Ｋ�間幾時(shí)回來(lái),小人回說(shuō)不知,從此之后,他三天一次,五天一次的來(lái)打聽(tīng)。今天看見(jiàn)行李回來(lái),他就過(guò)來(lái)了,在書(shū)房坐等了許久,不見(jiàn)大爺回去。小人便出來(lái)尋訪,正在沒(méi)有尋處,恰好遇見(jiàn)大宅那邊的易行太爺,說(shuō)是看見(jiàn)大爺在這里算命呢,小人便尋得來(lái)�！币幻嬲f(shuō)著,回到家中,貴興即到書(shū)房與陳大人相見(jiàn)。

原來(lái)這陳大人是浙江人氏,本來(lái)是一個(gè)翰林院編修,放過(guò)一任學(xué)政,因此人家都叫他陳大人。后來(lái)因?yàn)榉噶饲遄h,被御史參了一本,奉旨革職。他革職之后,羨慕廣東地方繁華,就到廣東住下。賃居的房屋,恰在貴興隔壁,彼此鄰舍,常有往來(lái)。此番來(lái)尋貴興,卻是另有一事。

當(dāng)下彼此相見(jiàn),寒暄已畢,陳大人湊近一步說(shuō)道:“前幾天屢次奉訪,又值老兄公出未回,……”貴興便搶著問(wèn)道:“不知有何見(jiàn)教?”陳大人道:“弟接了京里一位同年的信,這位同年姓玉,名字呢,此時(shí)卻不便說(shuō)出來(lái)。明年是雍正四年丙午鄉(xiāng)試年期,這位敝同年,是當(dāng)今文華殿大學(xué)士兼翰林院掌院的得意門(mén)生,已經(jīng)暗暗的許了他一個(gè)廣東主考,因?qū)懶排c弟,要賣(mài)一兩個(gè)關(guān)節(jié)。弟在貴省,是個(gè)客居,這賣(mài)關(guān)節(jié)是重大的事,哪里好去張揚(yáng)起來(lái),說(shuō)我有關(guān)節(jié)賣(mài)呢?因此特來(lái)與老兄商量,看有人肯買(mǎi)沒(méi)有?”貴興聽(tīng)了,暗暗歡喜遭,“馬半仙之言驗(yàn)矣!”屈指一算,自己恰好明年五月就滿服了�！币�?qū)﹃惔笕说?“不知這個(gè)關(guān)節(jié),怎么買(mǎi)法?有甚憑據(jù)?”陳大人道:“老兄沒(méi)有干過(guò)這等事,無(wú)怪不知此中玄妙。譬如講定了價(jià)錢(qián),只要他說(shuō)給你幾個(gè)字,你就牢牢的記著,等下場(chǎng)的時(shí)候,你卻把他說(shuō)的那幾個(gè)字,嵌在首藝的破題里面,他看見(jiàn)了,自然就取中了�！辟F興道:“此刻不能同主考當(dāng)面,又怎么行呢?”陳大人道:“這也容易!倘是有人買(mǎi)了,少不得我要進(jìn)京走一次,就是我說(shuō)給他幾個(gè)字,也可以使得。只要我到京之后,把那說(shuō)的幾個(gè)字告訴了敝同年,也是一樣的。”貴興道:“不知要多少價(jià)錢(qián)?”陳大人道:“中一名舉人,是五千銀子,我做中人的,也要一千五百的酬勞。要是想中經(jīng)魁,卻要一萬(wàn)銀子,我的酬勞也要三千,這是我這里的實(shí)價(jià)。老兄去賣(mài)得多少,是老兄的好處,我也不管�！辟F興沉吟道:“這不太貴么?”陳大人道:“看著象貴,其實(shí)熱心科名的人看起來(lái),也并不貴。并且貴省的舉人,比別省來(lái)得體面,一朝中了舉人,上自衙門(mén)差役,下至賭館娼寮,哪一處不來(lái)巴結(jié)奉承,豈不威風(fēng)!就是鄉(xiāng)黨有事,出來(lái)理論理論,或者同人家說(shuō)件把訟事,到衙門(mén)里去,地方官也不敢怠慢……”

一席話說(shuō)得貴興興致勃勃,便道:“既然如此,也不必去找別人,就是我來(lái)買(mǎi)了,豈不是好!不過(guò)單為我一個(gè),要?jiǎng)趧?dòng)大人走一次北京,未免勞駕了。”陳大人道:“不瞞老兄說(shuō),弟這里已經(jīng)有了兩個(gè)舉人了。再能有了兩個(gè)舉人,或者有了一個(gè)經(jīng)魁,湊夠二萬(wàn)銀子,我就動(dòng)身了�！辟F興直跳起來(lái)道:“大人放心!

我就認(rèn)了一個(gè)經(jīng)魁。不知大人幾時(shí)動(dòng)身,便當(dāng)兌銀子過(guò)去,”陳大人道:“老兄禁聲,這是何等事,豈可這樣大呼小叫!叫別人聽(tīng)去,還了得么!”貴興連忙住口,便請(qǐng)教何日動(dòng)身。陳大人道:“老兄這里,既然應(yīng)了一名經(jīng)魁,弟三五日內(nèi),就要預(yù)備動(dòng)身,雖然為時(shí)尚早,然而恐怕路上有意外的耽擱。二來(lái)到了北京,干停妥了,也要早日給這里一個(gè)信,大家也好放心。”貴興又躊躇道:“萬(wàn)一貴同年放不著敝省主考,就怎樣呢?”陳大人道:“這個(gè)自然他會(huì)打算。”既是放了別人,他也可以臨時(shí)轉(zhuǎn)賣(mài)出去,他也落著點(diǎn)回用,好歹總保你這里不落空就是了。”

當(dāng)下計(jì)議停當(dāng),貴興便轉(zhuǎn)入內(nèi)堂,與妻子何氏相見(jiàn),妹子桂仙,過(guò)來(lái)給哥哥請(qǐng)安道乏,問(wèn)了些南雄景致。貴興對(duì)何氏道:“好叫娘子得知,今日回家,遇了一件大喜事,娘子要準(zhǔn)備做舉人奶奶了!”何氏笑道:“鄉(xiāng)試還要等到明年,怎么就好準(zhǔn)備起來(lái)?

并且相公還丁著憂呢,哪能下場(chǎng)?”貴興道:“娘子!你怎么把日子都過(guò)昏了?我們明年五月里,就要滿服了呀!”說(shuō)罷,又把陳大人賣(mài)關(guān)節(jié)的話,一一告知。何氏道:“中個(gè)舉人,雖然是好,只是丟了一萬(wàn)多銀子呢�！辟F興拍手道:“娘子好沒(méi)打算,你想我們凌家,向來(lái)不甚發(fā)達(dá),明年鄉(xiāng)科闈姓,買(mǎi)‘凌\’字的人一定少。加以陳大那里,已經(jīng)有了兩個(gè)人,這兩個(gè)人姓甚么,我明日索性去問(wèn)了來(lái)。明年闈姓,我重重的買(mǎi)上了這三個(gè)字,怕我不在這閹姓里面撈回來(lái)么?只怕還有利呢!”

正說(shuō)話間,喜來(lái)進(jìn)來(lái)道:“大宅的易行太爺來(lái)了,說(shuō)給大爺請(qǐng)安呢�！辟F興道:“他來(lái)了無(wú)非又是借柴借米,我不見(jiàn)他。你只說(shuō)我路上辛苦,已經(jīng)睡了�！毕瞾�(lái)翻身出去。桂仙道:“易行叔叔,光景艱難,縱使他來(lái)求借,也是不多的,自己一家人,哥哥何苦如此!”貴興道:“妹妹有所不知,這個(gè)人‘語(yǔ)言無(wú)味,面目可憎’,見(jiàn)了人噘起一張嘴,除了告幫求借,再?zèng)]有第二句話,我不愿意見(jiàn)他。不比二宅的宗孔叔叔,他一樣是個(gè)窮光蛋,卻是會(huì)說(shuō)會(huì)笑,又肯替人出力辦事。象宗孔叔叔那樣,我就常常幫助他,也是情愿的�！惫鹣陕�(tīng)了,就不言語(yǔ)了。

閑話少提,且說(shuō)貴興過(guò)得一天,就去打了一張一萬(wàn)兩的匯票,又取了三千兩現(xiàn)銀,到陳大人那里去回拜,一面交托這件事,要了關(guān)節(jié)的幾個(gè)字,又問(wèn)了那兩個(gè)舉人的姓,準(zhǔn)備買(mǎi)闈姓,撈本賺利;又說(shuō)道:“大人進(jìn)京,費(fèi)心代我多多拜上王大人,明年倘能中個(gè)解元,我還準(zhǔn)備一萬(wàn)兩的贄敬在這里呢�！标惔笕苏諗�(shù)收下,先向貴興道喜,貴興更是樂(lè)不可支。再過(guò)一夭,又置酒與陳大人餞行,陳大人又教了他在就近買(mǎi)薦卷、買(mǎi)謄錄等事,貴興一一謹(jǐn)記在心。送過(guò)陳大人后,不知不覺(jué),過(guò)了十天,便叫喜來(lái)到馬半仙處取批的命本。半仙見(jiàn)了喜來(lái),送茶送煙的同他交談起來(lái)。用言語(yǔ)打聽(tīng)了好些貴興家事,臨了才說(shuō):“這幾天實(shí)在太忙,還不曾批好,再過(guò)三天就有了�！毕瞾�(lái)只得回復(fù)貴興。過(guò)了三天,再去取來(lái),貴興一看,上面批的他丙午年就要發(fā)解,丁未年連捷,大魁天下,某年開(kāi)坊,某年大拜�？吹馁F興手舞足蹈,如同瘋子一般,嘴里只說(shuō):“這位先生真說(shuō)得靈!”

正在那里樂(lè)不可支的時(shí)候,他的族叔宗孔來(lái)了,說(shuō)道:“侄老爹!樂(lè)甚么呢?想是有了甚么得意的事了,何不告訴我聽(tīng)聽(tīng),讓我也幫著侄老爹樂(lè)他一樂(lè)呀!”貴興道:“叔父有所不知,想我從小的時(shí)候,我父親就叫人同我算過(guò)多少命,都是說(shuō)我甚么三刑、六害,甚么血光、陽(yáng)刃,都是一片放屁胡說(shuō),哪里有一點(diǎn)靈的?你看這個(gè)馬半仙算的才靈呢!”宗孔接過(guò)來(lái),識(shí)一半不識(shí)一半的看了一遍,道:“丙午……明年就是丙午呀!他說(shuō)要發(fā)解,不知要解到哪里去呢?”貴興笑道:“怎么叔父不懂這個(gè)!”又伸出一個(gè)大拇指來(lái)道:“‘發(fā)解\’是說(shuō)我明年要中解元!”宗孔聽(tīng)了,連忙深深作了一揖道:“恭喜侄老爹!”貴興哈哈大笑。

宗孔又道:“中了解元之后,怎么丁未年又要大鬼天下呢?”貴興益發(fā)笑不可抑道:“這是個(gè)‘魁\’字,不是‘鬼\’字�！弊诳椎�:“就是‘魁\’字我也不懂呀�！辟F興又伸出一個(gè)大拇指來(lái)道:“這個(gè)字嗎?是狀元!”宗孔嚇得一骨碌爬下來(lái),對(duì)著貴興叩頭,貴興連忙扶起。宗孔道:“阿彌陀佛!這個(gè)我也來(lái)不及道喜了!果然如此,莫說(shuō)我宗孔沾了侄老爹的光了,是凌家祖宗,只怕也要沾點(diǎn)侄老爹的光了!”貴興道:“豈但如此!我們廣東八十多年,沒(méi)有出過(guò)鼎甲,我破天荒中了個(gè)狀元,只怕廣東的天也光了呢!”叔侄兩個(gè),卻同做夢(mèng)一般,說(shuō)了半天,宗孔方才說(shuō)明來(lái)意,求借二錢(qián)銀子買(mǎi)米。貴興給了他,拜謝回去不提。

有話則長(zhǎng),無(wú)話則短,轉(zhuǎn)瞬臘盡春回。陳大人由京中寄了信來(lái),說(shuō)是諸事辦妥,準(zhǔn)備來(lái)吃喜酒,貴興又是一樂(lè)。等到五月,除了孝服,又過(guò)了幾時(shí),考過(guò)遺才。一日接到京報(bào),廣東正主考,果然是姓王的,副主考姓李,心中無(wú)限歡喜。等到八月初六,宗孔便來(lái)送場(chǎng),一連三場(chǎng)的送場(chǎng)接場(chǎng),都是宗孔在那里忙。

三場(chǎng)既畢之后,貴興便天天在家中飲酒作樂(lè),心中是穩(wěn)穩(wěn)的放著一個(gè)舉人老爺?shù)牧�。更有那宗孔格外巴結(jié),先就到招牌庫(kù)里,打聽(tīng)做匾額的價(jià)錢(qián),又到木行里去問(wèn)旗桿木的價(jià)錢(qián),又到刻字店里去問(wèn)刻朱卷的價(jià)錢(qián),……今天問(wèn)一樣,明天問(wèn)一樣,問(wèn)了來(lái),便去討好貴興,把好好的一個(gè)凌貴興,只弄得如醉如癡。眼巴巴望到九月初八。

這一天,說(shuō)是明天要開(kāi)榜了,貴興便起了忙頭,不知他忙的甚么?且聽(tīng)下回分解。