第16回　宿山村俠士鋤強　奉上諭賢臣升任

且說周春發(fā)聽了林公一番言語,心中大喜!便一面吩咐莊丁,齊集一處,預備迎敵時吶喊助威,一面擺上豐盛酒菜,款待三個客人。正在吃喝,忽遠遠聽得村外一棒鑼聲,接著人喊馬嘶,越來越近。早有一個莊客,報進來說是強盜已來迎娶了!

周春發(fā)一聽,嚇得發(fā)抖。張幼德和楊彪二人馬上站起身來,卸去長衣,各自抽出家伙,說道:“我們?nèi)�殺了強盜再來飲酒�！�

說著,徑帶了一眾莊丁,直向外面而來,將莊丁分布在村口隱蔽之所,叫他們?nèi)缬袆屿o,只管吶喊助威,不必出頭露面。莊丁答應,自去埋伏。二人布置妥當,便走出村口,向前一看,此時雨勢已止,就黑暗中望去,只見一堆黑簇簇的東西,向這邊擁將過來,到得離村三五十步之處,忽覺眼一亮,原來強人預備下的燈球火把,到此方才亮出。師徒二人就火光中看去,只見一共有二三十個小強盜,為首一個漢子,卻認得是由葛大力家漏網(wǎng)的轟天雷裘獅。幼德便向楊彪道:“為師的獨當裘獅,你只去沖殺那伙伴,殺他個首尾不能兼顧�！睏畋氪饝�一聲。

二人當路而立。那裘獅看見有人擋路,并且都執(zhí)家伙,情知今天又遇見了扎手貨,便大聲喝道:“何處小子,敢來擋爺爺?shù)穆?快快讓開,免你一死�！睆堄椎屡醯对谑�,哈哈大笑道:“不是冤家不聚頭,俺張幼德前番在葛莊沒有將你這廝拿下,今天卻又在此相遇,這也是你命中注定�！濒锚{一聽是張幼德,不覺吃了一驚,暗想:他如何會到這里?但既然相遇,只有和他廝拚一下。打定主意,也不多說,只將手中刀一擺,一個箭步撲到張幼德面前,順手就是一刀。幼德不慌不忙,讓過了刀,也使動手中練金八寶刀,來取裘獅,二人殺做一團,難分難解。

那楊彪一見師父動手,便發(fā)一聲狂吼,沖入強盜隊中,揮動手中軋鐵刀,逢人便砍,竟如砍瓜切菜一般,二三十個小強盜,哪里是他對手?此時埋伏在村口的莊丁,聽見外面有喊殺之聲,便也高聲吶喊起來。那裘獅到此,始知這里早有預備,知難占得便宜,欲待走時,又被幼德纏住,不能脫身,心頭一急,手里一松,早被張幼德捉到破綻,一刀砍去,正中左臂。裘獅臂受重傷,不能再戰(zhàn),只好負痛而逃。此時帶來的二三十個嘍羅,已死傷了一半,余眾跟了裘獅,逃回八疊山去了。那里張、楊二人帶莊客回到莊上,周春發(fā)迎入送酒。幼德道:“那廝們雖然被我殺退,難免不再來尋事,莊主還是暫時到宜城避禍。好在我和省中巡防營管帶有親,此去請他派兵剿滅八疊山,蕩平盜匪,那時你再回來�！贝喊l(fā)拜謝了,就連夜挈眷登程,就在宜城暫住,莊上的事,托由心腹莊丁照料,要待八疊山盜匪剿滅,方才回轉(zhuǎn),表過不提。

且說當下林公就在莊上略略休息,等天明之后,自有莊丁照料洗漱,吃過早點,林公等亦然上馬登程,取道向漢水而來。

哪知行了未及十里,忽聽得西北上人聲鼎沸,幼德偶然回頭看時,只見一隊盜匪,滾浪似的從旁截來。幼德連忙下馬,向林公說道:“請大人向深林中暫避,且等我們把盜匪殺退了,再行趕路�！绷止�連忙下馬。楊彪跨下馬背,帶著三匹馬,送林公到深林中躲避。

且說鐵頭太歲秦昌得報周家莊上有人保護,總頭目裘獅受傷敗回,新娘未曾搶來,不覺勃然大怒!及問裘獅,始知系張幼德路過此間,出頭干預。當時已在深夜,不及下山,回思一想,他既然路過,天明必然上路,不如在半路將他截殺,故就帶了嘍兵在要路等候。到得此時,恰見三人跨馬前行,便從橫刺里殺出。幼德仗著藝高心膽大,打算把盜魁砍死,免得派兵兜剿,當即下馬離鞍,站立當路。那一班盜匪飛也似的趕來,望見幼德掄刀當路,連忙就有人報與秦昌道:“前面那個壯漢,就是張幼德�！鼻夭�聽說,手持三股托天叉,直撲到幼德面前,喝道:“本大王與周姓女成親,干你什事?擅敢阻撓吉期,傷我頭目,如今你還待向哪里走?”幼德答道:“俺若怕了你,也算不得英雄!”話聲未絕,秦昌急舉叉迎面刺來。幼德側(cè)身避過,用力向上架去,覺得叉上非常沉重,曉得盜魁的實力不弱。秦昌把叉向外一擺,趁勢分心刺進。幼德?lián)]刀架開!于是叉來刀架,刀去叉迎,打了三十多個照面,秦昌力大無窮,一叉緊一叉,專向要害進攻。幼德雖然刀法精通,無如實力不敵,只能招架,不能還手;虧得楊彪在旁看得分明,大喝道:“狗強盜休得逞強,老爺來取你的狗命!”說著手舞純鋼軋鐵刀,虎吼也似的沖來,雙戰(zhàn)秦昌,打到四五十個照面,都殺得汗流脊背,兩臂酸麻,兀自不能抵敵,心中暗想:我二人就是戰(zhàn)死,也沒有什么,只是那林公如何脫險,想到這一層,心中愈加焦急,手里愈加不濟。那秦昌見了如此,喜出望外,越殺越勇,一把叉上三下四,左五右六,逼得二人走投無路。

正在這千鈞一發(fā)的當兒,忽然大道上一陣鑾鈴聲響,從正南上來了兩匹馬,前面馬上騎著一人,年約三十以外,白凈臉膛,濃眉虎目,正是武舉王錫朋;后面的那人,面色微黃,雙眉帶威,二目有神,年紀仿佛,卻是武進士李廷玉。他二人本是好友,生性行俠尚義,除暴安良,因為聽得八疊山有強盜猖獗,專程前來剪除。那張幼德和錫朋本系舊識,此時正被盜匪逼得心慌意亂,瞥見跨馬奔來的好似錫朋,連忙高聲招呼道:“錫朋兄駐馬!”錫朋聽得有人招呼,舉目一看,見是幼德和人動手,危急萬分,便不敢怠慢,手挺鉤鐮槍,催馬上前,喝一聲狗強盜照槍,使個毒龍出海之勢,猛的一槍,迎面刺去。

秦昌顧了幼德、楊彪二人,冷不防斜刺里一槍刺到,猛吃一驚,還虧他眼明手快,側(cè)身一閃,舉叉架住。錫朋的槍,竟如雨點般地點刺,秦昌竭力招架,混戰(zhàn)一會,不分勝負。廷玉看了,暗想不如我來助他一臂,便伸手入鏢囊,摸出一枚飛鏢,照定秦昌面門打去,嗤的一聲,正中左目,秦昌痛得發(fā)暈,手中叉一松,被錫朋分心一槍刺死,尸身倒地。后面嘍兵見盜首喪命,都嚇得忘魂喪膽,四散奔逃。

錫朋也不追趕,即同廷玉下馬與幼德、楊彪相見,并問幼德因何遇盜。幼德就把同徒弟楊彪保護林公赴江寧新任,及避雨遇盜的始末情形說了一遍。廷玉羼言道:“如此說來,林大人還在樹林之中,他是我們的老師,大家快去謁見�！彪S著四人同到深林中。李廷玉上前向林公行禮,說道:“老師受驚了,門生相救來遲,懇求恕罪!”林公訝言問道:“二位從何曉得我在此遇盜?特來援救。”廷玉答道:“那也是巧遇,門生同王年兄本擬到八疊山去私查大盜鐵頭太歲,行抵半途,正遇張、楊二位被賊首所困,門生拔刀相助,賊首已被王年兄刺死,就此八疊山附近居民可得安居樂業(yè)了�！绷止�便向錫朋問道:“前聞賢弟在兵部當差,如何忽在此處?不知何時出京�！卞a朋答道:“因為不愿意受穆彰阿差遣,去年秋間就返里的�！绷止�說道:“二位正在壯年,投閑置散,未免埋沒英雄,不如隨我到江寧去圖個機會�！蓖⒂穸�人答道:“承蒙老師提拔,愿效犬馬之勞,待門生等回去把私事料理停當,再到江寧求見。”于是大家上馬,取道前行。李、王二人送林公渡過漢水,方才告別。

當下林公同張、楊二差官,一路曉行夜宿,很平安地直到江寧。常福已先到兩天。林公略事休息,便行接任,自有一番例行公事和各種應酬。那時江北一帶,水災連年不絕,屢次修堤,終未能得到絲毫效果,故兩江總督,適因藩司出缺,專折奏調(diào)林公到蘇,以便辦理災區(qū)善后事宜。為國求賢,為民擇官,本是人臣的天職,只因江北泰興縣,十年九荒,非但國稅無著,反撥公帑賑濟,故林公到任以后,又有一番忙碌。

欲知后事如何,且待下回分解。