第33回　俠丐冰筵悵懷陳?ài)E　賢臣規(guī)劃重整漕規(guī)

且說(shuō)沒(méi)羽箭郭老么在周同賓兒子喜筵上,多喝了幾杯酒,一時(shí)豪興勃發(fā),就把自己的歷史告訴出來(lái)。此時(shí)林公早想回船,但是一盜一丐被行主邀到席面上去喝酒,曉得還有奇聞在后面,便命林恩雜在閑人叢中看個(gè)明白,林公先行落船。

林恩聽(tīng)那斷足丐口若懸河,自述當(dāng)年做強(qiáng)盜的失敗史,比較講評(píng)話更為精彩,所以兀立靜聽(tīng)。聽(tīng)那郭老么說(shuō)到舉甕不起,翻身出外,那廚司卻送上紅燒整鴨,同賓就請(qǐng)老么吃了鴨再說(shuō)。

老么就舉箸大嚼,眾賓客也大家下箸,老么又一連喝了好幾杯酒,重又說(shuō)道:“論那夫婦倆的武藝,固然勝我十倍,就是他倆的涵養(yǎng)功夫,也非常人所能及得,被我砍了幾刀,虧他們內(nèi)功到家,絲毫不曾受傷,若無(wú)內(nèi)功,早已被我砍作數(shù)段了!換了沒(méi)涵養(yǎng)的,必然要還手將我殺死。那書(shū)生反和顏悅色的舉甕相贈(zèng),只怪我自己沒(méi)中用,無(wú)力搬移,理該遠(yuǎn)避。哪知我一時(shí)好奇心生,等到來(lái)朝,見(jiàn)夫婦倆駕車東行,我就遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨,打算看他倆的究竟。不料跟了二十多里,書(shū)生忽從車上躍下,問(wèn)我遠(yuǎn)遠(yuǎn)詰問(wèn)道:‘ 昨晚饒了你性命,今天再要一路跟來(lái),難道你活得不耐煩,定要求死嗎?’說(shuō)時(shí)嗔目一叱,只見(jiàn)一道白光,自他口中飛出,快若閃電,我還沒(méi)有瞧清楚,白光已及我身, 只覺(jué)足上一陣冰冷,我就痛厥倒地。等到醒來(lái),已在自己老巢之中,原來(lái)由同伴將我背馱回來(lái)的。自視失去一足,創(chuàng)口已由黨徒用金槍藥敷裹,臥床一月,配制一假足,方能行走,就此不敢為盜,改行為丐�？梢�(jiàn)天下之大,能人眾多,我所遇見(jiàn)的,那是昆侖派劍俠,當(dāng)時(shí)我得保性命,虧得有同伴將我背轉(zhuǎn)裹創(chuàng),否則早已到枉死城中去了�！惫�老么說(shuō)到這里,又舉杯一連喝了兩口,接著向施有才說(shuō)道:“今日不圖與你在此相遇,見(jiàn)你存心不良,故與你戲耍一番。你卻也好眼力,識(shí)得我也是響馬,我已改行十六年了�！笔┯胁怕�(tīng)他說(shuō)出自己姓名,已經(jīng)有三分不好意思,又聽(tīng)他說(shuō)出那一段故事來(lái),真弄得咋舌無(wú)言,便搭訕說(shuō)道:“你的模樣寒酸固像個(gè)乞丐,但你的舉動(dòng),卻不脫綠林中的本色,若然你是安分良民,誰(shuí)愿意強(qiáng)出頭和我作對(duì)結(jié)仇。

故爾決定你也是綠林出身�！闭f(shuō)罷相與大笑。這席喜筵,直吃到半夜,方才酒闌客散。同賓深感郭老么俠義,留住不肯放行。

施有才也不敢再圖搶劫,率黨他去,不在話下。

且說(shuō)林恩回船,把斷足丐自述的過(guò)去事實(shí),備述一遍。林公衄:“斷足丐人極俠義,惜乎壯年誤入歧途,做了綠林豪客,直待遇到劍俠,死里逃生,方才棄邪歸正,覺(jué)悟嫌遲,不能謀正當(dāng)職業(yè),只好做個(gè)乞丐,辜負(fù)昂藏七尺,豈不可惜!”林恩說(shuō)道:“也是他自暴自棄,若然早歸正道,投營(yíng)效力,像他的武藝和勇敢,何患不出人頭地呢!”談?wù)撘换?林公就艙中安歇,林恩在頭艙里攤鋪睡覺(jué)。等到來(lái)朝,林公起身盥漱時(shí),船已開(kāi)行,徑抵太倉(cāng)城內(nèi)停泊。林公帶著隨員登岸密查。那太倉(cāng)田畝,不及常熟之半,并無(wú)土豪劣紳包完漕。吃漕規(guī)等種種惡習(xí);不過(guò)每年漕銀實(shí)征總額,短絀異常,個(gè)中必有流弊,于是向種田與收租的居民詳加密訪,方知是被漕書(shū)蘇梅生一手把持,掩盡全州人耳目,而且太倉(cāng)州里的漕書(shū),好像世襲的,無(wú)人敢和他爭(zhēng)奪,他的膽子愈弄愈大,每年定要若干萬(wàn)納入私囊,方肯開(kāi)征。你道他怎能一手獨(dú)攬全州漕權(quán),原來(lái)他的祖父做過(guò)漕書(shū),把幾個(gè)有出息的圖分,都收買為己,本來(lái)漕書(shū)要想移熟作荒,必先與經(jīng)造串通舞弊,把熟田糧額移作荒田,一面私造田單板串,向糧戶征收,以飽私囊。那蘇梅生把全州的好圖分陸續(xù)收買,每圖派一心腹親友頂替,遇到造冊(cè)之時(shí),由他雇人授意編造,所以能夠一手壟斷全州漕賦,連帶州官都瞞在鼓里。

林公查明個(gè)中真相,又往各州縣詳細(xì)密查,不外乎漕書(shū)舞弊、劣紳包漕、刁民抗欠等三弊。查了兩月有半,方才回轉(zhuǎn)轅門,馬上選委干員,署理常、昭兩縣及太倉(cāng)州,前任知縣知州,調(diào)省另候任用。常熟的蔡、浦兩舉人,被新任縣令逮捕解省,由林公奏革功名,按律重辦;太倉(cāng)漕書(shū)蘇梅生亦然被新任州官拿問(wèn)解省,微加鞫訊,得供后定以流罪。所有圖分,一律另行委人充任,以外各州縣也有各委員代理查辦。自經(jīng)林公一番苦心整頓,江蘇漕賦大有起色。道光皇帝深知林公公忠體國(guó),御筆親書(shū),著林公升署湖廣總督,迅赴新任。林公接讀上諭,趕辦移交,由藩司暫行護(hù)理蘇撫,林公挈眷趕赴湖廣接任。行抵中途,接奉軍機(jī)大臣字寄,林公謹(jǐn)敬拆閱,內(nèi)開(kāi):欽奉上諭,有人奏湖北監(jiān)利縣糧書(shū)抗土鬧局。按監(jiān)利堤工向系官征民修,每年歲修土方六十余萬(wàn),派征制錢六萬(wàn)余串,由該縣簽點(diǎn)董事,發(fā)給印單,收取土費(fèi)。糧書(shū)工書(shū)等輒用墨券私收,以致董事被累,不足完工;更有庫(kù)總六人,狼狽為奸,被控未結(jié)。前經(jīng)訥爾經(jīng)額派員前往,會(huì)議章程,設(shè)立總局收土,并公舉誠(chéng)正董事八人及領(lǐng)修數(shù)十人,分段趕修,一切事宜,不假手吏胥,居民踴躍赴工;而蠹書(shū)等無(wú)利可圖,百計(jì)把持,不許赴局完工,以致一年所收土費(fèi)不及三萬(wàn)串,余者皆飽入蠹書(shū)私囊。本年四月, 庫(kù)總龔紹緒勾通糧書(shū)蕭之桐,糾眾抗士鬧局,毆辱董事秦祖恩,該縣不為究辦。在七月十五日,乘該縣公出,連夜聚眾千余人,拆毀總局,劫奪冊(cè)券,局中衣服銀錢,搶掠一空,并毆傷董事周超伯等多人。該縣鄧蘭薰,僅拿辦糧書(shū)張良佐一名,略加薄懲。又本年荊江水未大漲,該蠹書(shū)等潛往刨毀堤工,潰決二十余丈,以致淹沒(méi)毛老等一百四十三圩,下及沔陽(yáng)、漢陽(yáng)等皆受其害等語(yǔ)。曾著訥爾經(jīng)額查辦,未據(jù)呈報(bào),即行卸事。著林則徐到任后,迅速查明復(fù)奏,云云。

林公捧讀一過(guò),交隨員收好,暗想庫(kù)總私收土費(fèi),蠢書(shū)刨毀堤防,縣令得規(guī)徇縱,如果屬實(shí),俱當(dāng)重辦,只恐所控未必俱屬實(shí)清,這卻非委大員到當(dāng)?shù)卮_查不可。打定主意,馳赴湖廣總督衙門接印視事。

第一案就委知府但明倫馳往監(jiān)利縣,會(huì)同前督委任的通判劉萬(wàn)慶,分別嚴(yán)查,出示昭告。旋據(jù)但明倫回轅稟復(fù),奉委勘明朱三工江堤,離監(jiān)利縣城七十里,上年七月十五日午刻,江水暴發(fā),該堤滲漏過(guò)水,致被沖潰,時(shí)在白晝,斷無(wú)大膽刨毀之人,并且該處朱家村民居稠密,潰堤時(shí)眾皆目堵,如系被人私毀堤防,豈肯甘心受害?并據(jù)該村紳耆公具連名切結(jié),證明無(wú)人刨毀,自屬可信。又查縣令與汛員得規(guī)徇縱,據(jù)各董事稱,監(jiān)利縣鄧蘭薰每次出勘堤防,夫馬飯食皆系自給,并無(wú)派累,而且改歸總局收費(fèi),即系該令所主張,更可信其無(wú)得規(guī)情事。

又查改歸總局收土,始自道光十四年,由該處土民,呈請(qǐng)前督憲,飭委現(xiàn)任監(jiān)利縣鄧蘭薰在城內(nèi)設(shè)立總局,遴選公正董事八名,發(fā)給冊(cè)券,由局征收土費(fèi),由總董周超伯呈請(qǐng),照闔縣糧額派土六十一萬(wàn)一千八百三十三方,每方折錢一百二十文,倘本年用有盈余,留作次年修費(fèi);又因不知糧戶姓名住址,仍令糧書(shū)幫收,龔紹緒由糧書(shū)簽點(diǎn)庫(kù)總,一身不能兼顧,遂令族弟龔紹琨冒頂糧書(shū),私收土錢六十串未繳,糧書(shū)鄧培元亦收土錢四千八百文未繳,糧書(shū)收土?xí)r發(fā)給糧戶收據(jù),名叫墨券。旋因地方遼闊,總局難以催收,另于各鄉(xiāng)分設(shè)散局五處,這是董事添設(shè)分局及糧書(shū)龔紹緒私收土費(fèi)等的實(shí)在情形。毛家口散局董事秦祖恩因糧書(shū)蕭之桐承催十四年舊欠費(fèi)錢不繳,命雇工朱正榜,同催工縣役曾祥,將蕭之桐鎖拿到局,逼繳欠費(fèi)。之桐之兄之棣,及鄰人黃海兒等不服,趕到局中爭(zhēng)鬧,將朱正榜毆傷。

秦祖恩赴縣控訴,飭提蕭之桐到縣,比催土費(fèi),繳清釋放,拿到黃海兒不認(rèn)毆傷,未曾嚴(yán)辦。這是私擅逮捕及毀局毆人的實(shí)在情形。至于朱三工堤身滲漏,該縣鄧蘭蕉聞信趕往,搶護(hù)不及,以致潰決,確實(shí)無(wú)人私自刨毀堤防,有糧書(shū)張良佐、民人李先懷、朱德順等五六人,聲稱田墓被淹,赴總局吵鬧,毆傷董事周超伯及伙夫屈斯文等,并有民人龔經(jīng)伸、龔經(jīng)輝等幫同喧嚷,周超伯以毀局搶奪控縣,拿獲張良佐等,因人證未齊,羈押待質(zhì),這是潰堤毀局等實(shí)在情形。

要知林公如何辦理復(fù)奏,且待下回分解。