第五十九回 高恒頭探寒泉穴 劉芳扶靈回故鄉(xiāng)

話說(shuō)彭公吩咐帶周應(yīng)龍上來(lái)。周應(yīng)龍戴著鐐銬,跪于階下。

彭公問(wèn)道:“你是周應(yīng)龍嗎?”周應(yīng)龍答應(yīng):“是。”彭公又問(wèn):“你在紫金山招聚賊匪,拒敵官兵,把我的金牌安放在哪里?

從實(shí)說(shuō)來(lái)!“周應(yīng)龍說(shuō):”我自淮安出來(lái),即在這座山上嘯聚,金牌我已擲在山寨后的寒泉穴里,這是以往的實(shí)話�！芭砉�急問(wèn):”寒泉穴水有多深?“周應(yīng)龍說(shuō):”不知�！坝謳�武連來(lái)問(wèn),也是這樣口供。

彭公退了堂,立刻到書(shū)房,叫張耀宗進(jìn)來(lái),問(wèn)道:“拿周應(yīng)龍是何人出力?”張耀宗回說(shuō):“為盜金牌,花刀無(wú)羽箭賽李廣劉世昌死于紫金山,高家父子邀請(qǐng)各鏢行英雄相助,我?guī)熜帜玫闹軕?yīng)龍,出力勞績(jī)讓于賽毛遂楊香武。在紫金山大戰(zhàn),死了一個(gè)快斧子黑雄。幫助之人,還有黃三太之子黃天霸等結(jié)義兄弟四人。”彭公說(shuō):“先請(qǐng)歐陽(yáng)德、高家父子和劉芳進(jìn)來(lái)�！�

家人出去,把四位請(qǐng)進(jìn)來(lái),給大人請(qǐng)安。彭公說(shuō):“四位義士請(qǐng)坐,在紫金山多虧出力。誰(shuí)知金牌已被賊人擲于寒泉穴里,此事要傳到京官耳中,恐我被參,貽笑于人,多有不便。眾義士還要設(shè)法尋找此物�！备吆阏f(shuō):“大人施恩提拔我的兒子,我舍命去探寒泉穴,給大人撈上金牌來(lái)就是�！迸砉�說(shuō):“只要金牌找到,我必專(zhuān)折奏請(qǐng),保薦你眾人�！备吆阏f(shuō):“大人恩典。

我同張耀宗帶五十名官兵去,五日后必有回音�！芭砉�先傳諭把周應(yīng)龍等暫押獄中,又傳五里屯李榮和完案。即派張耀宗帶五十名官兵,同高家父子起身。

眾人跟隨著來(lái)至集賢鎮(zhèn)天和店內(nèi),張耀宗等見(jiàn)了蔡慶,細(xì)說(shuō)在省里彭公所說(shuō)之事,這才備酒接風(fēng),住宿一夜。次日早飯后,蔡慶從這里置辦了應(yīng)用物件,立刻同眾人進(jìn)山。到了后山,只見(jiàn)峭壁直立,樹(shù)木森森,山花野草,遇時(shí)而新。在西北山后,陰風(fēng)陣陣生涼,野獸竄避無(wú)蹤。眾人順著幽僻小路,由山嶺上往下走去。原來(lái)這座寒泉穴,就在西北半山坡中,上蓋景亭,陰風(fēng)冽冽,冷氣凄凄。有詩(shī)為證:遠(yuǎn)辭巖下寫(xiě)潺湲,靜拂云根別故山。

可惜寒聲留不住,旋添波浪向人間。

此泉自山陰流出,其水墨綠之色。向東有一窟窿在泉之下,如冰盤(pán)大,一股水直向東流,歸入逆水潭中,由山之東澗溝流入河內(nèi)。從紫金山路背后,有小路一條,可至寒泉的上面。站在寒泉之臺(tái)階上,東望逆水潭,如在目前。蔡慶、高恒先派人搭好架子,拴好繩兒,把荊條筐也拴好了,安上鈴鐺。高恒立時(shí)坐在筐內(nèi),吩咐眾人,聽(tīng)到鈴響便急往上拉!自己換了水衣水褲,帶了鉤鐮拐,放下了繩子。魚(yú)眼高恒看那水是碧綠的,涼風(fēng)透骨,冷氣侵人。高恒年已八十,血?dú)馑��?一見(jiàn)這冷氣就喘息不止。他跳下水去,往下一沉,身入水內(nèi),只覺(jué)冷氣如刀。強(qiáng)長(zhǎng)精神直至水底,約有五六丈深。在下面方要尋找金牌,手已麻木,不知用力。坐在筐內(nèi)一搖鈴鐺,上面張耀宗連忙叫人快往上拉,到了泉口,高恒早已不省人事,急忙抬下筐來(lái),用火烤了半個(gè)時(shí)辰,并未緩過(guò)這口氣來(lái)。高通海放聲大哭道:“不想你老人家今日死于此處!”張耀宗、歐陽(yáng)德、蔡慶、劉芳看著,慘不可言。

此時(shí)天已正午,蔡慶說(shuō):“此事如何辦理呢?”高通海一想,為人盡忠不能盡孝,我父為金牌死于寒泉之內(nèi),我必要繼父之志。他把父親尸身移在一旁,即刻換了衣服,坐在筐內(nèi),叫人放下去。他自己打算,如不行即速上來(lái),別死在這里。及至從水面跳下去,沉身墜至水底,在各處一找,并不見(jiàn)有金牌,覺(jué)著冷氣入骨,不能緩氣,再有一刻工夫找不著金牌,高通海也要凍死啦!他心中禱告說(shuō):故去的父親陰魂保佑,叫孩兒快找著金牌,我也好光宗耀祖,顯達(dá)門(mén)庭。正自禱告,覺(jué)有一物撞著手心,也不知是何物件,拿在手中,急忙坐在筐內(nèi),搖響鈴鐺。上面拉上來(lái)一看,正是金牌在口袋里盛著。大家焚香謝了山神。劉芳已派人買(mǎi)兩口棺材,把他父親之尸裝好,高源也把他父親之尸入了棺木。二人雇了馱轎,即由此處起身,送靈柩回籍。高源把金牌交給了張耀宗。張耀宗先派人稟明大人,將這紫金山改為善化寺,招僧人看守。由蔡慶監(jiān)工修蓋,把兩山所得之財(cái),抽出十分之一修廟,作為僧人的養(yǎng)贍。又給高源、劉芳二人路費(fèi)各紋銀五百兩整。余下都交彭公作賑濟(jì)局公項(xiàng),賑濟(jì)本省貧民。

他同歐陽(yáng)德回省,交好金牌,給大人請(qǐng)安。彭公賞了張耀宗、常興各銀一百兩,賜歐陽(yáng)德酒筵。他親自起稿,辦好奏章,奏明皇上業(yè)已拿獲逆首周應(yīng)龍等,請(qǐng)予褒賞剿滅紫金山之出力人員。張耀宗告假完姻,在本城租賃了房屋,即給蔡慶家送信,擇日娶過(guò)親來(lái),洞房花燭,不必細(xì)表。夫妻郎才女貌,甚相合意。蔡慶夫婦不時(shí)常來(lái)女兒家中。俠良姑張耀英也和她兄長(zhǎng)在一起住。張耀宗銷(xiāo)了假,打算給他親戚徐家送信,定日期送他妹妹完婚,張耀英亦是自幼兒許配人家的。過(guò)了幾日,旨意下來(lái)。

上渝:河南巡撫彭朋奏拿盜寇周應(yīng)龍等。在事出力人員,張耀宗賞給四品銜,以都司補(bǔ)用,交部帶領(lǐng)引見(jiàn)。常興賞給守備,留省后補(bǔ)。劉芳、商源賞給千總,歸本省標(biāo)下委用。彭云龍賞給三品銜,有游擊缺出即補(bǔ)。盜寇周應(yīng)龍等,在本處凌遲處決。欽此欽遵。

康熙四十七年六月日彭公謝了恩。張耀宗辦完文書(shū)即入都引見(jiàn)。

過(guò)了幾日,劉芳、高源在家中接著喜報(bào),辦完喪事,便會(huì)合到巡撫衙門(mén),給大人磕頭。彭公叫二人進(jìn)來(lái),二人先給大人叩了頭,謝了大人。彭公問(wèn)道:“你二人愿在標(biāo)下當(dāng)差、愿給我當(dāng)差呢?”高、劉二人說(shuō):“我二人的功名是大人提拔的,還求大人施恩,賞個(gè)差事�！迸砉�說(shuō):“我這里兩個(gè)巡捕官都升了。張耀宗入都引見(jiàn),常興已補(bǔ)了撫標(biāo)守備,你二人充當(dāng)我這里的巡捕如何?”劉芳、高源謝了彭公,就把行李移進(jìn)巡捕房,拜了客。

又過(guò)了幾日,把五里屯李榮和傳到,與惡太歲張耀聯(lián)對(duì)了詞。即派了護(hù)法監(jiān)斬官,把周應(yīng)龍、武連、張耀聯(lián)、胡鐵釘凌遲正法示眾!河南省軍民人等,皆感謝巡撫大人的好處。是年河南一帶,自四月至六月間,天旱不雨,人民惶惶不安。彭公齋戒沐浴三日,親詣城隍廟、土地祠各處焚香禱告,兩日不食,河南人民皆知。至第三日,天降甘霖,各處均告平安。自剿滅紫金山之后,彭公設(shè)立義學(xué),辦理賑濟(jì),訪查各府州縣官的賢愚,能者必保薦,貪劣者必參革調(diào)降,興學(xué)校,講道德,創(chuàng)立捕盜之營(yíng),河南大治,人民感德。又逢皇上有道,各處物阜年豐。

那歐陽(yáng)德乃俠義之人,不愿做官。自斬周應(yīng)龍等之后,那些漏網(wǎng)的黨羽,各處皆有文書(shū)訪拿,那些從賊均已逃竄無(wú)蹤。

他無(wú)事即在各處私訪,哪里還有貪官惡霸、勢(shì)棍土豪?他乃是彭?yè)崤_(tái)的耳目,稟明大人必辦,彭公倒也信服他。歐陽(yáng)德一日走至上蔡縣的地面,聽(tīng)人傳言:宋家堡有一個(gè)活財(cái)神,名叫賽沈萬(wàn)三宋仕奎,家財(cái)巨萬(wàn),富甲一省。他家有招賢館,招聚些有能為之人,明則看家護(hù)院,暗里謀反起兵,聲勢(shì)甚大,家中操練莊兵五百名,有神拳教習(xí)賽姚期尤四虎。他聽(tīng)見(jiàn)了這消息,連夜奔宋家堡而來(lái)。那日走至明化鎮(zhèn),乃是一座鄉(xiāng)埠,也有鋪面和茶樓酒館。歐陽(yáng)德見(jiàn)十字街路北有一座茶樓,坐北向南,字號(hào)是通和樓,掛著茶牌子,有雨前、毛尖、六安、武夷、香片等,并寫(xiě)隨意家常便飯。歐陽(yáng)德連忙打簾子進(jìn)去,看見(jiàn)這座樓是在正北,進(jìn)門(mén)東邊是柜,西邊是灶,走至后堂,見(jiàn)下面人太多,不清靜,便順東邊樓梯上樓。樓上是正北六個(gè)座位,南邊六張桌兒,有幾個(gè)吃茶喝酒之人。他自己在東邊第二座坐下,叫跑堂的拿茶來(lái)。堂倌送上一壺茶,他喝了幾口,忽聽(tīng)得樓梯一響,從下面上來(lái)兩個(gè)人。頭前那位,年約二十以外,生得方面大耳,齒白唇紅,眉清目秀,頭戴新緯帽,身穿駝色亮紗罩袍兒,外罩紅青八團(tuán)龍透紗的褂子,腰系涼帶,露著全份的活計(jì),足登青緞官靴,神清氣爽,手拿團(tuán)扇。后跟一個(gè)仆人,手執(zhí)馬鞭。歐陽(yáng)德一見(jiàn)此人,心中暗想:“要破這宋家堡,全在此人身上�！辈恢�此人是誰(shuí),且看下回分解。