第十四回 郎材莫與匹 女識(shí)更無(wú)雙

第十四回 郎材莫與匹 女識(shí)更無(wú)雙

怪是裙釵見(jiàn)小,幾令豪杰腸柔。夢(mèng)雨酣云消壯氣,滯人一段嬌羞。樂(lè)處冶容銷(xiāo)骨,貧來(lái)絮語(yǔ)添愁。

誰(shuí)似王娘見(jiàn)遠(yuǎn),肯耽衾枕風(fēng)流,漫解金釵供菽水,助郎好覓封侯。鵬翮勁摶萬(wàn)里,鴻聲永著千秋。

右調(diào)《菩薩蠻》

世上無(wú)非富貴、貧賤兩路。富貴的人,思衣得衣,思食得食,意氣易驕,便把一個(gè)人放縱壞了;貧賤的人,衣食經(jīng)心,親朋反面,意氣易灰,便把一個(gè)人折挫壞了。這其中須得一提醒,一激發(fā)。至于久居驕貴,一旦寒落,最是難堪;久在困苦,一旦安樂(lè),最是易滿,最不可少這提醒、激礪一著。如蘇秦,他因妻嫂輕賤,激成游說(shuō)之術(shù),取六國(guó)相印。后就把這激法激張儀,也為秦相。這都是激的效驗(yàn)。但朋友中好的,過(guò)失相規(guī),患難相恤;其余平交,不過(guò)杯酒往還,談笑度日,哪個(gè)肯要成他后日功名,反惹目前疏遠(yuǎn)?至到父兄之間,不免傷了天性。獨(dú)有夫妻,是最可提醒、激發(fā)的。但這些婦人遇著一個(gè)富貴良人,穿好吃好,朝夕只是撒些嬌癡,或是承奉丈夫,誰(shuí)曉得說(shuō)他道他?若是貧的,或是粗衣淡飯,用度不克,生男育女,管顧不到,又見(jiàn)親戚鄰里富厚的來(lái)相形容,或相諷笑,本分的還只是怨命,陪他哭泣怨嘆,丈夫知得,已自不堪;更有那強(qiáng)梁的,便來(lái)吵鬧,絮聒柴米,打罵兒女,尋死覓活,不恤體面,叫那丈夫如何堪得?怕不頹了志氣?是這些沒(méi)見(jiàn)識(shí)女子內(nèi),不知斷送了多少人。故此,人得賢妻都喜得內(nèi)助,正喜有提醒、激發(fā)處,能令丈夫的不為安逸、困苦中喪了氣局,不得做功名中人。像戰(zhàn)國(guó)時(shí)樂(lè)羊子妻,因其夫游學(xué)未成回來(lái),他將自家織的布割斷,道:“為學(xué)不成,如機(jī)之?dāng)?不得成布。”樂(lè)羊子因這一點(diǎn)醒,就努力為學(xué),成了名儒。又唐時(shí)有個(gè)杜羔妻劉樂(lè),他因夫累舉不第,知他將回,寫(xiě)一首詩(shī)寄去道:

郎君的的有奇才,何事年季被放回。

如今妾面羞君面,郎若回時(shí)近夜來(lái)。

杜羔得詩(shī)大慚大憤,竟不歸家,力學(xué)舉了進(jìn)士。這皆賢哲婦人,能成夫的。

到我朝,也有好女子,落在江西南昌府豐城縣中。這豐城有一個(gè)讀書(shū)的,姓李名實(shí)甫。他父親姓李號(hào)瑩齋,曾中進(jìn)士,初選四川內(nèi)江知縣,那時(shí)實(shí)甫只七、八歲。其時(shí)父親回家祭祖,打點(diǎn)上任,凡是略沾些親的,哪一個(gè)不牽羊擔(dān)酒來(lái)賀?今日接風(fēng),明日送行,哪一日不笙歌聒耳,賀客盈門(mén)?正是:

堂前癡客方沾寵,階下高朋盡附炎。

好笑一個(gè)李實(shí)甫,哪一個(gè)豪門(mén)宦族,除沒(méi)女兒的罷了,有女兒的,便差上兩三歲,也都道“好個(gè)公子”,要與他結(jié)親。李知縣道兒子小,都停著,待后日。自擇吉赴任去了。

一到,參謁上司,理論民詞,真?zhèn)�是纖毫不染,視民如傷(附注:視民如有疾患而不加驚擾,深加體恤)。征收錢(qián)糧,只取勾轉(zhuǎn)解上司,并不加耗;給發(fā)錢(qián)糧,實(shí)平實(shí)兌,并不扣除;準(zhǔn)理詞訟,除上司的定罪,其余自準(zhǔn)的,愿和便與和,并不罰谷要紙;情輕的,竟自趕散;勢(shì)豪強(qiáng)梗的,雖有分上,必不肯聽(tīng),必竟拘提,定要正法。堂上狀好準(zhǔn)好結(jié),弄得這二、三、四衙生意一毫也沒(méi)。不是他不肯批去,事大,衙頭掯勒他呈堂,這人犯都情愿呈堂,或是重問(wèn)他罪,重罰他谷,到堂上又都免了,把甚么頭由詐人?至于六房(附注:指縣衙里禮、戶、吏、兵刑、工六科),他在文書(shū)牌票上極其詳細(xì),一毫朦朧不得。皂甲不差,俱用原告。衙門(mén)里都一清如水,百姓們莫不道好。

誰(shuí)料好官不住世,在任不上兩年,焦勞過(guò)度,一病身故。臨終,對(duì)夫人道:“我在任雖無(wú)所得,家中薄田還有數(shù)畝,可以耕種自吃。實(shí)甫年小,喜得聰明,可叫他讀書(shū),接我書(shū)香一脈。我在此原不妄要人一毫,除上司助喪水手,有例的可收他;其余鄉(xiāng)紳、里遞、衙役祭奠,俱不可收,玷我清名�！闭f(shuō)罷氣絕。正是:

謾有口碑傳德政,誰(shuí)將大藥駐循良。

魂歸故國(guó)國(guó)偏遠(yuǎn),淚落長(zhǎng)江江共長(zhǎng)。

此時(shí)衙內(nèi)哭做一團(tuán)。二衙便為他申文上司,為他經(jīng)理喪事�？蓱z庫(kù)中既無(wú)紙贖,又無(wú)兌頭,只得些俸糧柴薪、馬丁銀兩未支,不過(guò)百兩,將來(lái)備辦棺木、衣衾并合衙孝衣。此時(shí)本縣糧里憐他清廉,都來(lái)助喪。夫人傳遺命,一概不收。只是撫院、司道府間有些助喪水手銀兩,卻也輾轉(zhuǎn)申請(qǐng)批給,反耽延了許久,只夠得在本縣守候日用、路上盤(pán)纏。

母子二人扶柩下船,本縣衙官免意思來(lái)一祭,倒是百姓哭送了二十余里。一路回來(lái),最沒(méi)威勢(shì)的是故官家小船,雖有勘合,驛遞里也懈懈的來(lái)支應(yīng),水手們也撒懶不肯趕路。母子凄凄守著這靈柩:

亭亭孤月照行舟,人自傷心水自流。

艷骨已成蘭麝土,云山漫漫使人愁。

迤邐來(lái)到家中。親鄰內(nèi)有的道是可惜,是個(gè)好官,天沒(méi)眼!有的道:“做什清官!看他妻子怎生樣過(guò)活?”他母子經(jīng)營(yíng)殯葬。葬時(shí),只不過(guò)幾個(gè)鄉(xiāng)紳公祭。有幾個(gè)至交來(lái)送,也只是來(lái)應(yīng)故事,哪得似上任時(shí)鬧烘,送上船或送一兩程才散光景?逡巡年余,鄉(xiāng)紳中份子初時(shí)還來(lái)搭他,到后來(lái)李夫人漸漸支應(yīng)不來(lái),不能去便去。公子小,不入達(dá),沒(méi)人來(lái)理他,他率性竟不去了。家中有幾個(gè)能干家人,原是要依勢(shì)擢些錢(qián)來(lái)靠的,見(jiàn)公子小,門(mén)房冷落,都各生心。

大管家李榮,他積攢些私房,央人贖身去了。

還有個(gè)李貴,識(shí)得字,在書(shū)房中服事的,他投靠了張御史,竟自出去。一個(gè)小廝來(lái)福,他與李夫人房中的丫鬟秋香勾搭,掏摸一手逃去,告官追尋,也沒(méi)蹤跡。

只有個(gè)老蒼頭李勤,只會(huì)噇飯,不會(huì)支持。遺下田有百余畝,每畝也起租一石。租戶欺他孤寡,拖欠不完,老蒼頭去催討,吃他兩瓶酒,倒為他說(shuō)窮說(shuō)苦。每年反要納糧當(dāng)差,不免典衣戤飾,日漸支撐不來(lái)。故此公子先時(shí)還請(qǐng)先生,后來(lái)供膳不起,也便在外附讀。

且喜他聰明出人,過(guò)目成誦,把父親留下子史詩(shī)賦,下到歌曲,無(wú)不涉獵。守得孝滿,年紀(jì)十五六歲。夫人也為他尋親,但只是低三下四人家。公子又道自家宦門(mén)舊族不屑要他。至鄉(xiāng)宦富家,又嫌李公子窮,不肯。起初也有幾個(gè)媒媽子走來(lái)走去,落后酒沒(méi)得噇,飯沒(méi)得吃,便也不肯上門(mén)。逢著考試,公子雖是聰明,學(xué)力未到,未必能取。要年家們開(kāi)填,撇不面情過(guò)的,將來(lái)后邊搭一名。府間價(jià)重,就便推托,尚未得進(jìn)。公子見(jiàn)功名未成,姻親未就,家事又寥落,大是不快。只是豪氣未除,凡是文會(huì)酒席上遇著這干公子、富家郎,他恃著才勝他,不把他在意。見(jiàn)這些人去趨承,他偏要去掃他,或是把他文字不通處著實(shí)涂抹,或是故意在人前聯(lián)詩(shī)作耍難他。所以這干人都道他輕薄,并不肯著他。他也便自放,常做些詩(shī)歌詞曲,有時(shí)在館中高歌,有時(shí)在路上高唱,甚而市井小人也與他吃酒歌唱,道:“我目中無(wú)非這一流。還是這一起率真,不裝腔�！睗M城中不曉得他是發(fā)泄一種牢騷不平之氣,盡傳他是狂蕩之士。以耳為目的鄉(xiāng)紳原沒(méi)有軫恤故舊的肚腸,聽(tīng)得人謗他,都借來(lái)推道是不肖子,不堪培植。那李公子終不望他們提攜。

似此又年余。忽一日,一個(gè)王翊庵太守,也是豐城人,與他父親同舉進(jìn)士,同在都察院觀政。他父親做知縣病故;王太守初任工部主事,轉(zhuǎn)抽分員外,升河道郎中,又升知府。因在任直諒,忤了上司,申文乞休,回到家中。在鄉(xiāng)紳面前問(wèn)起:“李年兄去后家事何如?后人何如?”這些鄉(xiāng)紳都道他家事凌替,其子狎近市井游棍,飲酒串戲,大壞家聲。王太守聽(tīng)了,卻也為他嘆息。

次日就去拜李夫人。公子不在,請(qǐng)年嫂相見(jiàn)。王太守問(wèn)了些家事,又問(wèn)公子,夫人道:“苦志攻書(shū),但未遇時(shí)”。王太守也道他是護(hù)短的言語(yǔ),也不相信。送了些禮,又許后邊周濟(jì),自去了。

李公子回,夫人叫他答拜。李公子次早也便具帖來(lái)王太守宅中。不料王公不在,門(mén)上見(jiàn)他面生,是不大往來(lái)的了,又是步行,一個(gè)跟隨的老蒼頭,又龍鐘襤褸,接帖時(shí)甚是怠慢。公子不快,只投一帖,不候見(jiàn)就回。彼此不題。

偶然一晚,王太守在一鄉(xiāng)紳家吃酒回家,其時(shí)大月,只聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)一個(gè)人在月下高唱,其聲清雅。王太守坐轎內(nèi)細(xì)聽(tīng),卻是一個(gè)《桂枝香》:

云流如解,月華舒彩,吐清輝半面窺人,似笑我書(shū)生無(wú)賴。笑婆娑影單,婆裟影單,愁如天大。悶盈懷,何日獨(dú)把蟾宮桂,和根折得來(lái)。

學(xué)深湖海,氣凌恒岱,傲殺他繡虎雕龍,寫(xiě)向旁人怎解,笑侏儒與群,侏儒與群,還他窮債。且開(kāi)懷,富貴非吾素,機(jī)緣聽(tīng)天付來(lái)。

王太守聽(tīng)了,道:“這一定是個(gè)才人,落魄不遇的�！敝�人去看來(lái),那小廝便趕上前,把那人一瞧,那人見(jiàn)了,道:“誰(shuí)不認(rèn)得李相公,你瞧什么?”

那小廝轉(zhuǎn)身便跑,回王太守道:“那人道是什李相公。細(xì)看來(lái),似前日老爺不在家,來(lái)拜老爺?shù)睦罟�子�！?/p>

王太守道:“一定是李家年侄了�？煺�(qǐng)來(lái)相見(jiàn)�！奔胰嗣θハ嗾�(qǐng)。王太守便也下轎步來(lái),抬頭一看,卻也好個(gè)儀表:

昂藏骨格,瀟灑豐神。目搖巖下電,灼爍射人;臉映暮天霞,光輝奪目。亂頭粗服,不掩那年少風(fēng)流,不履不衫,越顯出英雄本色。正是:

美如冠玉輕陳孺(附注:春秋時(shí),陳武子),貌若荷花似六郎(附注:唐武則天之寵臣張昌宗,以貌美名)。

王太守與那人相揖了,便道:“足下莫非李瑩齋公子么?”

那人便道:“卑末正是。不敢動(dòng)問(wèn)老先生是何人?”

王太守道:“老夫便是王翊庵�！蹦侨吮愕�:“這等是王年伯了。小侄一時(shí)失于回避�！�

王太守道:“老夫與令先尊同第時(shí),足下尚是垂髫,故老夫尚未識(shí)荊�？上操t侄如許豪爽,應(yīng)能步武前人�！�

李公子道:“慚愧,功名未成,箕裘未紹�！�

王太守道:“前見(jiàn)年嫂,道賢侄力學(xué)攻文,不勝欣快。更日還要屈過(guò)與小兒、小婿會(huì)文�！�

李公子道:“當(dāng)?shù)泌吀��！闭f(shuō)畢,兩下分手。

李公子笑道:“可笑這王年伯那兒子、女婿,只好囊酒袋飯,做得什文字!卻要我去同作文,到作文時(shí),可不羞死了他。”仍舊高歌步月而回。

次日,王太守因前日曾應(yīng)承周濟(jì),著人送白銀五兩,白米五石,就請(qǐng)公子明日赴會(huì)。李公子至日便欣然前去。

一到,王太守便出相見(jiàn)。公子致謝。

王太守道:“些須不足佐菽水(豆和水,指粗茶淡飯,表示微薄之意),何煩致謝!”

吃了茶,延進(jìn)花園里面。卻是三間敞廳,朱欞綠檻,粉壁紗窗。廳外列幾行朱朱粉粉的妖花,廳內(nèi)擺幾件斑斑駁駁的古董。

只見(jiàn)里邊早有先生,姓周號(hào)公溥,是南昌府學(xué)一個(gè)有名廩生,引著兩王太守公子,長(zhǎng)字任卿,次字[梄下加灬]之,兩個(gè)王太守女婿:一個(gè)劉給事公字,字君[yu-辶矞];一個(gè)曹副使公子,字俊甫,一齊都相見(jiàn)了。家僮早已列下幾個(gè)坐兒,鋪下筆硯。王太守便請(qǐng)周先生出題。周先生再三謙讓,出了兩個(gè)題目。王太守還要出,周先生道:“只兩個(gè)藝罷�！蹦峭跞吻浒岩槐尽端臅�(shū)》翻了又翻;王[梄下加灬]之便想得面無(wú)人色,坐在椅上動(dòng)也不動(dòng);劉君[辶矞]在敞廳外走來(lái)走去,再不停足;那曹俊甫似個(gè)做得出的模樣,在那廂寫(xiě)了幾行,扯去了又寫(xiě),寫(xiě)了又扯,也不曾成篇;只有李公子點(diǎn)了幾點(diǎn)頭,伸開(kāi)紙來(lái),一筆掃去,午飯后篇已完了。正是:

入甕攢眉笑苦吟,花磚日影又移陰。

八叉(附注:唐溫庭筠才思敏捷,其作詩(shī)賦叉手構(gòu)思,八叉則成八韻,人稱溫八叉。)誰(shuí)似溫郎捷,擲地還成金石音。

王太守遜周先生看,周先生不肯,推了半日,周先生看了,道:“才氣橫溢,詞調(diào)新雅,這是必售之技�！�

王太守也接過(guò)去看了一看,道:“果然筆鋒犀利,英英可愛(ài)�！笔赵谝贿�。那四個(gè)也有有了些草(稿)的,也有一字未成的。

王太守恐妨眾人文思,邀李公子到水閣上去。問(wèn)道:“一向失問(wèn),賢侄令岳何人?”

李公子道:“小侄尚未有親。”太守又沉吟了一會(huì)。

將晚,里面已備下酒肴。先生忙幫襯道:“列位相公有未完的,吃酒后請(qǐng)罷�！北姽�子都坐了。

席上,那李公子應(yīng)對(duì)如流,弄得四位公子好似泥塑木雕一般。酒罷,李公子自去了。

王太守回來(lái)討文字看,一個(gè)篇半,是來(lái)得去不得的文字;兩個(gè)一篇,都也是庸說(shuō);一個(gè)半篇,煞是欠通。王太守見(jiàn)了也沒(méi)什言語(yǔ),倒叫先生有些不安。

王太守進(jìn)內(nèi)見(jiàn)了夫人道:“今日邀李家年侄與公子女婿作文,可笑我兩兒、女婿,枉帶這頂頭巾,文理俱不甚通,倒是李郎,雖未進(jìn)學(xué),大有才氣�？磥�(lái)不只一青衿(定)終身�！�

夫人道:“你兒子、女婿都靠父親騙的這頂頭巾,原不曾會(huì)做文字。既你看得他好,可扶持他進(jìn)學(xué),也不枉年家份誼�！�

王太守道:“正是。適才問(wèn)他,尚未有親。我兩個(gè)女婿,都是膏梁子弟,愚蠢之人。我待將小女兒與他,得一個(gè)好女婿,后邊再看顧他。夫人意下何如?”

夫人道:“李郎原是宦家,骨氣不薄;你又看得他好,畢竟不辱門(mén)楣。但二女俱配豪華,小女獨(dú)歸貧家,彼此相形,恐有不悅。”

王太守道:“我那小小姐識(shí)見(jiàn)不凡,應(yīng)不似尋常女流,不妨�！�

次日,竟到書(shū)房對(duì)周先生道:“昨見(jiàn)李生文字,學(xué)力尚未充,才華盡好�！�

周先生道:“是進(jìn)得的�！�

王太守道:“豈只進(jìn)而已!竟待招他作婿,敢煩先生為我執(zhí)柯(附注:作媒人)�！�

先生道:“曾與夫人相商么?后邊恐厭他清貧,反咎學(xué)生�！�

王太守道:“學(xué)生主意已定,決不相咎�！�

去后,只見(jiàn)劉君[辶矞]道:“我丈人老腐,不知哪里抄得這幾句時(shí)文,認(rèn)他不出,便說(shuō)他好,輕易把個(gè)女兒與他�！�

曹俊甫道:“若是果然成親,我輩中著這個(gè)窮酸,也覺(jué)辱沒(méi)我輩�！�

王[梄下加灬]之道:“不妨,我只見(jiàn)母親,說(shuō)他又窮又好吃酒、串戲,自然不成�！�

先生道:“令尊要我去說(shuō),怎生是好?”

王任卿道:“先生自去,料他不敢仰攀�！�

先生去見(jiàn)了李公子,又請(qǐng)見(jiàn)李夫人,說(shuō)及親事,公子推卻。夫人道:“既承王大人厚意,只是家貧,不能成禮。”

先生去回復(fù),王太守道:“聘禮我并不計(jì)�！边@邊李夫人見(jiàn)他意思好,便收拾些禮物,擇日納采。

那王任卿兄弟狠狠的在母親前破發(fā)。

母親道:“你父親主意定了,說(shuō)他不轉(zhuǎn)。”兩兄弟見(jiàn)母親不聽(tīng),卻去妹子前怨傷父母道:“沒(méi)來(lái)由害妳!家又貧寒,人又輕狂;若成親,這苦怎了?”王小姐只不言語(yǔ)。

后邊兩個(gè)嫂嫂與兩個(gè)姐姐又假做憐惜,來(lái)挑撥她,道:“人又尚未進(jìn),不知讀得書(shū)成么?又家中使喚無(wú)人,難道嬌滴滴一個(gè)人,去自做用么?小姐可自對(duì)爹爹一說(shuō)�！�

小姐聽(tīng)得不奈煩,道:“這事我怎好開(kāi)口?想爹爹必有主見(jiàn)�！眱缮┥┡c姐姐見(jiàn)她不聽(tīng),便翻轉(zhuǎn)臉來(lái),當(dāng)面嘲笑,背地指搠她。小姐略不介意。

過(guò)了數(shù)月,李家擇日畢姻。王太守與夫人加意贈(zèng)他,越惹得哥嫂不喜歡。所喜小姐過(guò)門(mén),極其承順孀姑,敬重夫婿。見(jiàn)婆婆衣粗食淡,便也不著華麗衣服。家里帶兩房人來(lái),她道她在宦家過(guò),不甘淡薄,都發(fā)回了,只留一個(gè)小廝,一個(gè)丫鬟。家中用度不給,都不待丈夫言語(yǔ),將來(lái)支給,并沒(méi)一些嬌癡驕貴光景。

只是李公子,他見(jiàn)兩個(gè)舅子與連襟,都做張致,裝出宦家態(tài)度,與他不合,他也便傲然,把他為不足相交。倒是舊時(shí)歌朋酒友,先日有豪氣無(wú)豪資,如今得了妝奩,手頭寬裕,常與他往還。

起初王小姐恐拂他意,也任他。后來(lái)見(jiàn)這干人也只無(wú)益有損,微微規(guī)諷他,李公子也不在心上。

一日,王太守壽日,王小姐備了禮先往,到得家中,父母歡悅?cè)绻?□□□□□□□□□□□□□(哥嫂與姐姐,不覺(jué)情意冷落。及至)貴客來(lái),報(bào)劉相公、曹相公來(lái),兩個(gè)哥便起身奉迎報(bào)。

李公子來(lái),道:“什貴人么,要人迎接�！敝敝撩媲�,才起身相揖。

這李公子偏古怪,小姐來(lái)時(shí),也留下什(闊)服、綾襪朱履與他打扮,他道:“我偏不要這樣外邊華美�！敝皇菍こＲ路�,落落穆穆走來(lái),相揖時(shí),也只冷冷不少屈。但是小姐見(jiàn)(了)已大不然,又見(jiàn)哥哥與劉、曹兩姐夫,說(shuō)笑俱有,立做一團(tuán);就是親友與僮仆都向他兩人虛撮腳;到李公子,任他來(lái)去,略不加禮。及至坐席,四人自坐一處,不與同席。

李公子想也有不堪,兩眼只去看戲,不去理他。看到得意之處,偶然把箸子為它按拍。只見(jiàn)他四人一齊哄笑起來(lái)。

里面大姨道:“想心只在團(tuán)戲上,故此為它按拍。”

二位嫂嫂道:“做一出與丈人慶壽也可�！毙〗惝�(dāng)此,好生不快,不待席終,托言有疾,打轎便行。

母親苦死留她,不肯。此時(shí)李公子聞得小姐有疾,也便起身,兩個(gè)舅子也不強(qiáng)留。行到芒湖渡口,只見(jiàn)小姐轎已歇下。叫接相公一見(jiàn),便作色道:“丈夫處世,不妨傲世,卻不可為世傲。你今日為人奚落,可為至矣!怎全不激發(fā),奮志功名?”因除頭上簪珥,可值數(shù)十金,道:“以此為君資斧,可勉力攻書(shū),為我生色。且老母高年,河清難待。今我為君奉養(yǎng),菽水我自任之,不縈君懷,如不成名,誓不相見(jiàn)。”遂乘轎而去。

李公子收了這些簪珥,道:“正是,炎涼世態(tài),不足動(dòng)我;但她以宦室女隨我,甘這淡薄,又叫她受人輕笑,亦是可憐。我可覓一霞帔報(bào)母親,答她的貧守。”

因就湖旁永復(fù)庵賃一小房讀書(shū)。王小姐已自著人將鋪陳柴米送來(lái)了。此后果然謝絕賓朋,一意書(shū)史,吟哦翻閱,午夜不休。每至朔望歸家定省,王小姐相見(jiàn),猶如賓客一般,只問(wèn):“近日曾作什功課么?”如此年余,恰值科考。王太守知他力學(xué),也暗中為他請(qǐng)托�？h中取了十名,府中也取在前列,道中取在八名,進(jìn)學(xué)。入學(xué)之日,王太守親自來(lái)賀,其余親戚也漸有攏來(lái)的了。正是:

螢光生腐草,蟻輩聚新漕。

不隔數(shù)日,王小姐對(duì)公子道:“你力學(xué)年余,諒不止博一青衿便了。今正科舉已過(guò),將考遺才,何不前往,功名正未可知?”

公子道:“得隴足矣!怎又望蜀?”小姐不聽(tīng),苦苦相促,只得起身。

府間得王太守力取了,宗師考試,卻是遺才數(shù)少。宗師要收名望府縣前列,撫按觀風(fēng)批首緊要分上;又因時(shí)日急迫,取官看卷,又在里邊尋自己私人,緣何輪得他著?只得空辛苦一場(chǎng)�；貢r(shí),天色尚未暮,忽然大雨驟至,頃刻水深尺許,遙見(jiàn)一所古廟,恰是:

古木蕭森覆短垣,野苔遮徑綠無(wú)痕。

山深日暮行人絕,唯有蛙聲草際喧。

到得廟中,衣衫盡濕,看看昏黑,解衣獨(dú)坐,不能成寐。

將次三更。只聽(tīng)得廟外喧呼,公子恐是強(qiáng)人,甚是驚恐。卻是幾盞紗燈,擁一貴人。光景將及到門(mén),聽(tīng)得外邊似有人道:“李天官在內(nèi),暫且回避。”又聽(tīng)吩咐道:“可移紗燈二盞送回。”忽然而散。

公子聽(tīng)了,卻也心快。只是單身廟中,凄冷坐立不住。又失意而回,怕人看見(jiàn)。且值雨止,竟跣足而回。

到家,老仆與小廝在莊上耘田不回,只得一個(gè)從嫁來(lái)粗婢,又熟睡,再也不醒。王小姐只得自來(lái)開(kāi)門(mén)。見(jiàn)了道:“是什人拿燈送你?”

公子道:“停會(huì)對(duì)妳說(shuō)�！边M(jìn)了門(mén),就把廟中見(jiàn)聞一一說(shuō)知。

小姐道:“既然如此,沒(méi)有個(gè)自來(lái)的天官,還須努力去候大收�！�

幽谷從來(lái)亦有春,螢窗休自惜艱辛。

青燈須與神燈映,暫屈還同蠖屈伸。

極熱天氣,小姐自篝燈續(xù)麻,伴他讀書(shū)。將次到七月(盡),逼他起身。

公子道:“罷了,前日人少,尚不見(jiàn)收,如今千中選一,一似海底撈針,徒費(fèi)盤(pán)纏,無(wú)益�！�

小姐道:“世上有不去考的秀才么?”到晚間還逼他讀書(shū),叫他看后場(chǎng)。

公子笑道:“哪里便用得它著?”逼不過(guò),取后場(chǎng)來(lái)看,是篇《蛟龍得云雨論》,將來(lái)讀熟了。

次早起身,跟的小廝挑了行李,趕不得路,一路行來(lái),天色已晚。捱城門(mén)進(jìn)得,各飯店都已關(guān)了,無(wú)處棲止,公子叫小廝暫在人家檐下看著行李,自到按院前打聽(tīng)。清晨尋歇家,在院前行來(lái)行去,身子困倦,便在西廊下打盹。

不期在巡夢(mèng)中夢(mèng)見(jiàn)一條大黑龍,蟠在西廊下,驚醒道:“必有奇人�！�

夜暗傳出道:“凡有黑夜在院前潛行打聽(tīng)的,著巡捕官羈留,明日解進(jìn)�！贝藭r(shí)深夜,緣何有人?四下看,只得一個(gè)秀才,就便在睡中拿住。李公子若待要脫身時(shí),又無(wú)錢(qián)買(mǎi)脫,只得隨他。

明晨解進(jìn),只見(jiàn)御史在堂上大聲道:“你是什人?敢黑夜在我衙前檢點(diǎn)!”

公子對(duì)道:“生員是豐城新進(jìn)生。聞得太宗師大收遺才,急于趨赴,過(guò)早在院前打盹,別無(wú)他情�！�

御史見(jiàn)是個(gè)秀才,已道他是夢(mèng)中龍了。問(wèn)了名字,吩咐一體考試。

及至考時(shí),因夢(mèng)中夢(mèng)龍,便出《蛟龍得云雨論》題。李公子便將記的略加點(diǎn)竄,趕先面繳。其余這些人,有完得早的,只用錢(qián)買(mǎi)得,收在卷箱內(nèi)好了;還有捱不上,不得收的。他卻得御史先看,認(rèn)得他,竟批取了。后邊取官來(lái),看見(jiàn)是代巡所取,也便不敢遺落,出案有名。

王太守便著人送卷子錢(qián)、送人參,邀去與兩個(gè)公子同寓。頭場(chǎng)遇得幾個(gè)做過(guò)題目,他便一掃出來(lái)。二、三場(chǎng),兩個(gè)王公子道他不諳,畢竟貼出,不期他天分高,略剽竊些兒,里邊卻也寫(xiě)得充滿,俱得終場(chǎng),人都為他吃驚。

歸家,親友們就有來(lái)探望送禮的了。到揭曉之夜,李公子未敢信道決中,便高臥起。只見(jiàn)五更之時(shí),門(mén)外鼎沸,來(lái)報(bào)“中了三十一名”。王衙是他丈人,也有人去報(bào)。里邊忙問(wèn):“是大相公?是二相公?”道是李相公。王家兄弟正走出來(lái)時(shí),吃了一個(gè)掃興。王太守倒喜自家有眼力,認(rèn)得人。

此時(shí)李衙里早是府縣送捷報(bào)旗竿,先時(shí)冷落親戚都來(lái)慶賀。李夫人不甚禮貌,王小姐道:“世情自是冷暖,何必責(zé)備他?但使常如此,等他趨承便好�！�

還有贖身去李榮,依舊回家,李夫人不許,又是王小姐說(shuō):“他服事先邊老爺過(guò),知事便留他罷。”

內(nèi)外一應(yīng)支費(fèi),王小姐都將自己妝奩支持,全不叫李夫人與丈夫費(fèi)心。

旗匾迎回,李公子拜畢,母親深謝岳丈提攜,小姐激勸,此后鬧哄哄吃賽鹿鳴,祭祖。人都羨李知縣陰德,產(chǎn)這等好子孫。有道:“李夫人忍苦教子成名�！庇械�:“王太守有識(shí)見(jiàn),知人得婿。”誰(shuí)得知王小姐這等激發(fā)勸勉。既中后王氏兄弟與劉曹兩連襟,不免變轉(zhuǎn)臉來(lái)親熱,斗份資賀他,與他送行。

李公子也不免因他向來(lái)輕玩,微有鄙薄之意,又是王小姐道:“當(dāng)日你在貧窮,人來(lái)輕你,不可自摧意氣,今日你得進(jìn)身,人來(lái)厚你,也不可少帶驕矜,舉人、進(jìn)士也是人做來(lái)的�！庇譃樗�打點(diǎn)盤(pán)纏,赍發(fā)上京。

凡人志氣一頹,便多扼塞;志氣一鼓,便易發(fā)揚(yáng)。進(jìn)會(huì)場(chǎng)便中了進(jìn)士,殿試殿了二甲十一名。觀政了告假省親,回來(lái)揖資修戢了向日避雨神祠。

初選工部主事,更改禮部,又轉(zhuǎn)吏部,直至文選郎中。掌選完,遷轉(zhuǎn)京堂,直至吏部尚書(shū),再加宮保,中間多得夫人內(nèi)助。夫妻偕老至八十余歲,生二子,一承恩蔭,一個(gè)發(fā)了高魁。不惟成夫,又且成子。至今江右都傳做美談。