卷之三 劉東山夸技順城門 十八兄奇蹤村酒肆

弱為強所制,不在形巨細。

卿蛆帶是甘,何曾有長喙?

話說天地間,有一物必有一制,夸不得高,恃不得強。這首詩所言“卿蛆”是甚么?就是那赤足蜈蚣,俗名“百腳”,又名百足之蟲。這“帶”又是甚么?是那大蛇。其形似帶一般,故此得名。嶺南多大蛇,長數(shù)十丈,專要害人。那邊地方里居民,家家蓄養(yǎng)蜈蚣,有長尺余者,多放在枕畔或枕中。若有蛇至,蜈蚣便噴噴作聲。放他出來,他鞠起腰來,首尾著力,一跳有一丈來高,便搭住在大蛇七寸內(nèi),用那鐵鉤也似一對鉗來鉗住了,吸他精血,至死方休。這數(shù)十丈長、斗來大的東西,反纏死在尺把長、指頭大的東西手里,所以古語道“卿蛆甘帶”,蓋謂此也。

漢武帝延和三年,西胡月支國獻猛獸一頭,形如五六十日新生的小狗,不過比貍貓般大,拖一個黃尾兒。那國使抱在手里,進門來獻。武帝見他生得猥瑣,笑道:“此小物何謂猛獸?”使者對曰:“夫威加于百禽者,不必計其大小。是以神麟為巨象之王,鳳凰為大鵬之宗,亦不在巨細也�！蔽涞鄄恍�,乃對使者說:“試叫他發(fā)聲來朕聽�！笔拐吣藢⑹忠恢�,此獸舐唇搖首一會,猛發(fā)一聲,便如平地上起一個霹靂,兩目閃爍,放出兩道電光來。武帝登時顛出亢金椅子,急掩兩耳,顫一個不住。侍立左右及羽林擺立仗下軍士,手中所拿的東西悉皆震落。武帝不悅,即傳旨意,教把此獸付上林苑中,待群虎食之。上林苑令遵旨。只見拿到虎圈邊放下,群虎一見,皆縮做一堆,雙膝跪倒。上林苑令奏聞,武帝愈怒,要殺此獸。明日連使者與猛獸皆不見了。猛悍到了虎豹,卻乃怕此小物。所以人之膂力強弱。智木長短,沒個限數(shù)。正是:強中更有強中手,莫向人前夸大口。

唐時有一個舉子,不記姓名地方。他生得膂力過人,武藝出眾。一生豪俠好義,真正路見不平,拔刀相助。他進京會試,不帶仆從,恃著一身本事,鞲著一匹好馬,腰束弓箭短劍,一鞭獨行。一路收拾些雉兔野昧,到店肆中宿歇,便安排下酒。

一日在山東路上,馬跑得快了,趕過了宿頭。至一村莊,天已昏黑,自度不可前進。只見一家人家開門在那里,燈光射將出來。舉子下了馬,一手牽著,挨近看時,只見進了門,便是一大空地,空地上有三四塊太湖石疊著。正中有三間正房,有兩間廂房,一老婆子坐在中間績麻。聽見庭中馬足之聲,起身來問。舉子高聲道:“媽媽,小生是失路借宿的。”那老婆子道:“官人,不方便,老身做不得主�！甭犓�言詞中間,帶些凄慘。舉子有些疑心,便問莊“媽媽,你家男人多在那里去了?如何獨自一個在這里?”老婆子道:“老身是個老寡婦,夫亡多年,只有一子,在外做商人去了�！迸e子道:“可有媳婦?”老婆子蹙著眉頭道:“是有一個媳婦,賽得過男子,盡掙得家住。只是一身大氣力,雄悍異常。且是氣性粗急,一句差池,經(jīng)不得一指頭,擦著便倒。老身虛心冷氣,看他眉頭眼后,常是不中意,受他凌辱的。所以官人借宿,老身不敢做主�！闭f罷,淚如雨下。舉子聽得,不覺雙眉倒豎,兩眼圓睜道:“天下有如此不平之事!惡婦何在?我為爾除之�！彼彀疡R拴在庭中太湖石上了,拔出劍來。老婆子道:“官人不要太歲頭上動土,我媳婦不是好惹的。他不習女工針指,每日午飯已畢,便空身走去山里尋幾個獐鹿獸兔還家,腌臘起來,賣與客人,得幾貫錢。常是一二更天氣才得回來。日逐用度,只霏著他這些,所以老身不敢逆他�！迸e子按下劍入了鞘,道:“我生平專一欺硬怕軟,替人出力。諒一個婦女,到得那里?既是媽媽霏他度日,我饒他性命不殺他,只痛打他一頓,教訓他一番,使他改過性子便了�！崩掀抛拥�:“他將次回來了,只勸官人莫惹事的好。”舉子氣忿忿地等著。

只見門外一大黑影,一個人走將進來,將肩上叉口也似一件東西往庭中一摔,叫道:“老嬤,快拿火來,收拾行貨�！崩掀抛討�(zhàn)兢兢地道:“是甚好物事呵?”把燈一照,吃了一驚,乃是一只死了的斑讕猛虎。說時遲,那時快,那舉子的馬在火光里,看見了死虎,驚跳不住起來。那人看見,便道:“此馬何來?”舉子暗里看時,卻是一個黑長婦人。見他模樣,又背了個死虎來,伺道:“也是個有本事的�！毙睦锵扔袔追謶炙�。忙走去帶開了馬,縛住了,走向前道:“小生是失路的舉子,趕過宿頭,幸到寶莊,見門尚未闔,斗膽求借一宿�！蹦菋D人笑道:“老嬤好不曉事!既是個貴人,如何更深時候,叫他在露天立著?”指著死虎道:“賤婢今日山中,遇此潑花團,爭持多時,才得了當。歸得遲些個,有失主人之禮,貴人勿罪�！迸e子見他語言爽愷,禮度周全,暗想道:“也不是不可化誨的�！边B應(yīng)道:“不敢,不敢。”婦人走進堂,提一把椅來,對舉子道:“該請進堂里坐,只是婦姑兩人,都是女流,男女不可相混,屈在廊下一坐罷�！庇侄迯堊纴�,放在面前,點個燈來安下。然后下庭中來,雙手提了死虎,到廚下去了。須臾之間,燙了一壺熱酒,托出一個大盤來,內(nèi)有熱騰騰的一盤虎肉,一盤鹿脯,又有些腌臘雉兔之類五六碟,道:“貴人休嫌輕褻則個。”舉子見他殷勤,接了自斟自飲。須臾間酒盡肴完,舉子拱手道:“多謝厚款�！蹦菋D人道:“惶愧。”便將了盤來收拾桌上碗盞。

舉子乘間便說道:“看娘子如此英雄,舉止恁地賢明,怎么尊卑分上覺得欠些個?”那婦人將盤一搠,且不收拾,怒目道:“適間老死魅曾對貴人說些甚謊么?”舉子忙道:“這是不曾,只是看見娘子稱呼詞色之間,甚覺輕倨,不象個婆媳婦道理。及見娘子待客周全,才能出眾,又不象個不近道理的,故此好言相問一聲�！蹦菋D人見說,一把扯了舉子的衣袂,一只手移著燈,走到太湖石邊來道:“正好告訴一番�！迸e子一時間掙扎不脫,暗道:“等他說得沒理時,算計打他一頓�！敝灰娔菋D人倚著太湖石,就在石上拍拍手道:“前日有一事,如此如此,這般這般,是我不是,是他不是?”道罷,便把一個食指向石上一劃道:“這是一件了�！眲澚艘粍�,只見那石皮亂爆起來,已自摳去了一寸有余深。連連數(shù)了三件,劃了三劃,那太湖石便似錐子鑿成一個“川”字,斜看來又是“三”字,足足皆有寸余,就象饞刻的一般。那舉子驚得渾身汗出,滿面通紅,連聲道:“都是娘子的是�！卑岩黄�要與他分個皂白的雄心,好象一桶雪水當頭一淋,氣也不敢抖了。婦人說罷,擎出一張匡床來與舉子自睡,又替他喂好了馬。卻走進去與老婆子關(guān)了門,息了火睡了。舉子一夜無眠,嘆道:“天下有這等大力的人!早是不曾與他交手,不然,性命休矣�！卑偷教烀�,備了馬,作謝了,再不說一句別的話,悄然去了。自后收拾了好些威風,再也不去惹閑事管,也只是怕逢著車庶似他的吃了虧。

今日說一個恃本事說大話的,吃了好些驚恐,惹出一場話柄來。正是:

虎為百獸尊,百獸伏不動。

若逢獅子吼,虎又全沒用。

話說國朝嘉靖年間,北直隸河間府交河縣一人姓劉名嵚,叫做劉東山,在北京巡捕衙門里當一個緝捕軍校的頭。此人有一身好本事,弓馬熟嫻,發(fā)矢再無空落,人號他連珠箭。隨你異常狠盜,逢著他便如甕中捉查,手到拿來。因此也積攢得有些家事。年三十余,覺得心里不耐煩做此道路,告脫了,在本縣去別尋生理。

一日,冬底殘年,趕著驢馬十余頭到京師轉(zhuǎn)賣,約賣得一百多兩銀子。交易完了,至順城門(即宣武門)雇騾歸家。在騾馬主人店中,遇見一個鄰舍張二郎入京來,同在店買飯吃。二郎問道:“東山何往?”東山把前事說了一遍,道:“而今在此雇騾,今日宿了,明日走路�！倍�郎道:“近日路上好生難行,良鄉(xiāng)、鄲州一帶,盜賊出沒,白日劫人。老兄帶了偌多銀子,沒個做伴,獨來獨往,只怕著了道兒,須放仔細些!”東山聽罷,不覺須眉開動,唇齒奮揚。把兩只手捏了拳頭,做一個開弓的手勢,哈哈大笑道:“二十年間,張弓追討,矢無虛發(fā),不曾撞個對手。今番收場買賣,定不到得折本�！钡曛袧M座聽見他高聲大喊,盡回頭來看。也有問他姓名的,道:“久仰,久仰�！倍�郎自覺有些失言,作別出店去了。

東山睡到五更頭,爬起來,梳洗結(jié)束。將銀子緊縛裹肚內(nèi),扎在腰間,肩上掛一張弓,衣外跨一把刀,兩膝下藏矢二十簇。揀一個高大的健騾,騰地騎上,一鞭前走。走了三四十里,來到良鄉(xiāng),只見后頭有一人奔馬趕來,遇著東山的騾,便按轡少駐。東山舉目覷他,卻是一個二十歲左右的美少年,且是打扮得好。但見:

黃衫氈笠,短劍長弓。箭房中新矢二十余枝,馬額上紅纓一大簇。裹腹鬧裝燦爛,是個白面郎君;恨人緊轡噴嘶,好匹高頭駿騎!

東山正在顧盼之際,那少年遙叫道:“我們一起走路則個�！本拖驏|山拱手道:“造次行途,愿問高姓大名�！睎|山答應(yīng)“小可姓劉名嵚,別號東山,人只叫我是劉東山�！鄙倌甑�:“久仰先輩大名,如雷貫耳,小人有幸相遇。今先輩欲何往?”東山道:“小可要回本藉交河縣去�！鄙倌甑�:“恰好,恰好。小人家住臨淄,也是舊族子弟,幼年頗曾讀書,只因性好弓馬,把書本丟了。三年前帶了些資本往京貿(mào)易,頗得些利息。今欲歸家婚娶,正好與先輩作伴同路行去,放膽壯些。直到河間府城,然后分路。有幸,有幸�！睎|山一路看他腰間沉重,語言溫謹,相貌俊逸,身材小巧,諒道不是歹人。且路上有伴,不至寂寞,心上也歡喜,道:“當?shù)孟嗯��！笔且挂煌�下了旅�?同一處飲食歇宿,如兄若弟,甚是相得。

明日,并轡出汀州。少年在馬上問道:“久聞先輩最善捕賊,一生捕得多少?也曾撞著好漢否?”東山正要夸逞自家手段,這一問揉著癢處,且量他年小可欺,便侈口道:“小可生平兩只手一張弓,拿盡綠林中人,也不記其數(shù),并無一個對手。這些鼠輩,何足道哉!而今中年心懶,故棄此道路。倘若前途撞著,便中拿個把兒你看手段!”少年但微微冷笑道:“元來如此。”就馬上伸手過來,說道:“借肩上寶弓一看。”東山在騾上遞將過來,少年左手把住,右手輕輕一拽就滿,連放連拽,就如一條軟絹帶。東山大驚失色,也借少年的弓過來看�？茨巧倌甑墓�,約有二十斤重,東山用盡平生之力,面紅耳赤,不要說扯滿,只求如初八夜頭的月,再不能勾。東山惺恐無地,吐舌道:“使得好硬弓也!”便向少年道:“老弟神力,何至于此!非某所敢望也�！鄙倌甑�:“小人之力,可足稱神?先輩弓自太軟耳�！睎|山贊嘆再三,少年極意謙謹。晚上又同宿了。

至明日又同行,日西時過雄縣。少年拍一拍馬,那馬騰云也似前面去了。東山望去,不見了少年。他是賊窠中弄老了的,見此行止,如何不慌?私自道:“天教我這番倒了架!倘是個不良人,這樣神力,如何敵得?勢無生理。”心上正如十五個吊桶打水,七上八落的。沒奈何,迍迍行去。行得一二鋪,遙望見少年在百步外,正弓挾矢,扯個滿月,向東山道:“久聞足下手中無敵,今日請先聽箭風。”言未罷,颶的一聲,東山左右耳根但聞肅肅如小鳥前后飛過,只不傷著東山。又將一箭引滿,正對東山之面,大笑道:“東山曉事人,腰間騾馬錢快送我罷,休得動手�！睎|山料是敵他不過,先自慌了手腳,只得跳下鞍來,解了腰間所系銀袋,雙手捧著,膝行至少年馬前,叩頭道:“銀錢謹奉好漢將去,只求饒命!”少年馬上伸手提了銀包,大喝道:“要你性命做甚?快走!快走!你老子有事在此,不得同兒子前行了�！倍揶D(zhuǎn)馬頭,向北一道煙跑,但見一路黃塵滾滾,霎時不見蹤影。

東山呆了半響,捶胸跌足起來道:“銀錢失去也罷,叫我如何做人?一生好漢名頭,到今日弄壞,真是張?zhí)鞄煶怨砻粤��？珊?可恨!”垂頭喪氣,有一步?jīng)]一步的,空手歸交河。到了家里,與妻子說知其事,大家懊惱一番。夫妻兩個商量,收拾些本錢,在村郊開個酒鋪,賣酒營生,再不去張弓挾矢了。又怕有人知道,壞了名頭,也不敢向人說著這事,只索罷了。過了三年,一日,正值寒冬天道,有詞為證:

霜瓦鴛鴦,風簾翡翠,今年早是寒少。矮釘明窗,側(cè)開朱戶,斷莫亂教人到。重陰未解,云共雪商量不了。青帳垂氈要密,紅幕放圍宜小。調(diào)寄《天香》。

卻說冬日間,東山夫妻正在店中賣酒,只見門前來了一伙騎馬的客人,共是十一個。個個騎的是自備的高頭駿馬,鞍轡鮮明。身上俱緊束短衣,腰帶弓矢刀劍。次第下了馬,走入肆中來,解了鞍輿。劉東山接著,替他趕馬歸槽。后生自去剿草煮豆,不在話下。內(nèi)中只有一個未冠的人,年紀可有十五六歲,身長八尺,獨不下馬,對眾道:“弟十八自向?qū)﹂T住休�！北娙硕即饝�(yīng)一聲道:“咱們在此少住,便來伏侍。”只見其人自走對門去了。

十人自來吃酒,主人安排些雞、豚、牛、羊肉來做下酒。須臾之間,狼饗虎咽,算來吃勾有六七十斤的肉,傾盡了六七壇的酒,又教主人將酒肴送過對門樓上,與那未冠的人吃。眾人吃完了店中東西,還叫未暢,遂開皮囊,取出鹿蹄、野雉、燒兔等物,笑道:“這是我們的樂道,可叫主人來同酌。”東山推遜一回,才來坐下。把眼去逐個瞧了一瞧,瞧到北面左手那一人,氈簽兒垂下,遮著臉不甚分明。猛見他抬起頭來,東山仔細一看,嚇得魂不附體,只叫得苦。你道那人是誰?正是在雄縣劫了騾馬錢去的那一個同行少年。東山暗想道:“這番卻是死也!我些些生計,怎禁得他要起?況且前日一人尚不敢敵,今人多如此,想必個個是一般英雄,如何是了?”心中忒忒的跳,真如小鹿兒撞,面向酒杯,不敢則一聲。眾人多起身與主人勸酒。坐定一會,只見北面左手坐的那一個少年把頭上氈笠一掀,呼主人道:“東山別來無恙么?往昔承挈同行周旋,至今想念。”東山面如土色,不覺雙膝跪下道:“望好漢恕罪!”少年跳離席間,也跪下去,扶起來挽了他手道:“快莫要作此狀!快莫要作此狀!羞死人。昔年俺們眾兄弟在順城門店中,聞卿自夸手段天下無敵。眾人不平,卻教小弟在途間作此一番輕薄事,與卿作耍,取笑一回。然負卿之約,不到得河間。魂夢之間,還記得與卿并轡任丘道上。感卿好情,今當還卿十倍�！毖援�,即向囊中取出千金,放在案上,向東山道:“聊當別來一敬,快請收進�！睎|山如醉如夢,呆了一響,怕又是取笑,一時不敢應(yīng)承。那少年見他遲疑,拍手道:“大丈夫豈有欺人的事?東山也是個好漢,直如此膽氣虛怯!難道我們弟兄直到得真?zhèn)�取你的銀子不成?快收了去。”劉東山見他說話說得慷慨,料不是假,方才如醉初醒,如夢方覺,不敢推辭。走進去與妻子說了,就叫他出來同收拾了進去。

安頓已了,兩人商議道:“如此豪杰,如此恩德,不可輕慢。我們再須殺牲開酒,索性留他們過宿頑耍幾日則個�！睎|山出來稱謝,就把此意與少年說了,少年又與眾人說了。大家道:“即是這位弟兄故人,有何不可?只是還要去請問十八兄一聲。”便一齊走過對門,與未冠的那一個說話。東山也隨了去看,這些人見了那個未冠的,甚是恭謹。那未冠的待他眾人甚是莊重。眾人把主人要留他們過宿頑耍的話說了,未冠的說道:“好,好,不妨。只是酒醉飯飽,不要貪睡,負了主人殷勤之心。少有動靜,俺腰間兩刀有血吃了�！北娙她R聲直“弟兄們理會得�！睎|山一發(fā)莫測其意。眾人重到肄中,開懷再飲,又攜酒到對門樓上。眾人不敢陪,只是十八兄自飲。算來他一個吃的酒肉,比得店中五個人。十八兄吃闌,自探囊中取出一個純銀笊籬來,煽起炭火做煎餅自啖。連啖了百余個,收拾了,大踏步出門去,不知所向。直到天色將晚,方才回來,重到對門住下,競不到劉東山家來。眾人自在東山家吃耍。走去對門相見,十八兄也不甚與他們言笑,大是倨傲。

東山疑心不已,背地扯了那同行少年問他道:“你們這個十八兄,是何等人?”少年不答應(yīng),反去與眾人說了,各各大笑起來。不說來歷,但高聲吟詩曰:“楊柳桃花相間出,不知若個是春風?”吟畢,又大笑。住了三日,俱各作別了結(jié)束上馬。未冠的在前,其余眾人在后,一擁而去。東山到底不明白,卻是驟得了千來兩銀子,手頭從容,又怕生出別事來,搬在城內(nèi),另做營運去了。后來見人說起此事,有識得的道:“詳他兩句語意,是個‘李\’字;況且又稱十八兄,想必未冠的那人姓李,是個為頭的了�？此麑Ρ姷恼f話,他恐防有人暗算,故在對門,兩處住了,好相照察。亦且不與十人作伴同食,有個尊卑的意思。夜間獨出,想又去做甚么勾當來,卻也沒處查他的確。”

那劉東山一生英雄,遇此一番,過后再不敢說一句武藝上頭的話,棄弓折箭,只是守著本分營生度日,后來善終�？梢�人生一世,再不可自恃高強。那自恃的,只是不曾逢著狠主子哩。有詩單說這劉東山道:

生平得盡弓矢力,直到下場逢大敵。

人世休夸手段高,霸王也有悲歌日。

又有詩說這少年道:

英雄從古輕一擲,盜亦有道真堪述。

笑取千金償百金,途中竟是好相識。