卷十六 張溜兒熟布迷魂局 陸蕙娘立決到頭緣

詩曰:

深機(jī)密械總徒然,詭計(jì)奸謀亦可憐。

賺得人亡家破日,還成撈月在空川。

話說世間最可惡的是拐子。世人但說是盜賊,便十分防備他。不知那拐子,便與他同行同止也識不出弄喧搗鬼,沒形沒影的做將出來,神仙也猜他不到,倒在懷里信他。直到事后曉得,已此追之不及了。這卻不是出跳的賊精,隱然的強(qiáng)盜?

今說國朝萬歷十六年,浙江杭州府北門外一個(gè)居民,姓扈,年已望六。媽媽新亡,有兩個(gè)兒子,兩個(gè)媳婦,在家過活。那兩個(gè)媳婦,俱生得有些顏色,且是孝敬公公。一日,爺兒三個(gè)多出去了,只留兩個(gè)媳婦在家。閉上了門,自在里面做生活。那一日大雨淋漓,路上無人行走。日中時(shí)分,只聽得外面有低低哭泣之聲,十分凄摻悲咽,卻是婦人聲音。從日中哭起,直到日沒,哭個(gè)不住。兩個(gè)媳婦聽了半日,忍耐不住,只得開門同去外邊一看。正是:

閉門家里坐,禍從天上來。若是說話的與他同時(shí)生,并肩長,便劈手扯住,不放他兩個(gè)出去,縱有天大的事,也惹他不著。元來大凡婦人家,那閑事切不可管,動(dòng)止最宜謹(jǐn)慎。丈夫在家時(shí)還好,若是不在時(shí),只宜深閨靜處,便自高枕無憂,若是輕易攬著個(gè)事頭,必要纏出些不妙來。

那兩個(gè)媳婦,當(dāng)日不合開門出來,卻見是一個(gè)中年婆娘,人物也到生得干凈。兩個(gè)見是個(gè)婦人,無甚妨礙,便動(dòng)問道:“媽媽何來?為甚這般苦楚?可對我們說知?jiǎng)t個(gè)。”那婆娘掩著眼淚道:“兩位娘子聽著:老妻在這城外鄉(xiāng)間居住。老兒死了,止有一個(gè)兒子和媳婦。媳婦是個(gè)病塊,兒子又十分不孝,動(dòng)不動(dòng)將老身罵置,養(yǎng)贍又不周全,有一頓,沒一頓的。今日別口氣,與我的兄弟相約了去縣里告他忤逆,他叫我前頭先走,隨后就來。誰想等了一日,竟不見到。雨又落得大,家里又不好回去,枉被兒子媳婦恥笑,左右兩難。為此想起這般命苦,忍不住傷悲,不想驚動(dòng)了兩位娘子。多承兩位娘子動(dòng)問,不敢隱瞞,只得把家丑實(shí)告�！彼麅蓚�(gè)見那婆娘說得苦惱,又說話小心,便道:“如此,且在我們家里坐一坐,等他來便了。”兩個(gè)便扯了那婆子進(jìn)去。說道:“媽媽寬坐一坐,等雨住了回去。自親骨肉雖是一時(shí)有些不是處,只宜好好寬解,不可便經(jīng)官動(dòng)府,壞了和氣,失了體面�！蹦瞧拍锏�:“多謝兩位相勸,老身且再耐他幾時(shí)�！币贿f一句,說了一回,天色早黑將下來。婆娘又道:“天黑了,只不見來,獨(dú)自回去不得,如何好?”兩個(gè)又道:“媽媽,便在我家歇一夜,何妨?粗茶淡飯,便吃了餐把,那里便費(fèi)了多少?”那婆娘道:“只是打攪不當(dāng)�！蹦瞧拍锂�(dāng)時(shí)就裸起雙袖,到灶下去燒火,又與他兩人量了些米煮夜飯。指臺(tái)抹凳,擔(dān)湯擔(dān)水,一攬包收,多是他上前替力。兩人道:“等媳婦們伏侍,甚么道理到要媽媽費(fèi)氣力?”媽媽道:“在家里慣了,是做時(shí)便倒安樂,不做時(shí)便要困倦。娘子們但有事,任憑老身去做不妨�！碑�(dāng)夜洗了手腳,就安排他兩個(gè)睡了,那婆娘方自去睡。次日清早,又是那婆娘先起身來,燒熱了湯,將昨夜剩下米煮了早飯,拂拭凈了椅桌。力力碌碌,做了一朝,七了八當(dāng)。兩個(gè)媳婦起身,要東有東,要西有西,不費(fèi)一毫手腳,便有七八分得意了。便兩個(gè)商議道:“那媽媽且是熟分肯做,他在家里不象意,我們這里正少個(gè)人相幫。公公常說要娶個(gè)晚婆婆,我每勸公公納了他,豈不兩便?只是未好與那媽媽啟得齒。但只留著他,等公公來再處�！�

不一日,爺兒三個(gè)回來了,見家里有這個(gè)媽媽,便問媳婦緣故。兩個(gè)就把那婆娘家里的事,依他說了一遍。又道:“這媽媽且是和氣,又十分勤謹(jǐn)。他已無了老兒,兒子又不孝,無所歸了�？蓱z!可憐!”就把妯娌商量的見識,叫兩個(gè)丈夫說與公公知道。扈老道:“知他是甚樣人家?便好如此草草!且留他住幾時(shí)著�！笨诶镆粫r(shí)不好應(yīng)承,見這婆娘干凈,心里也欲得的。又過了兩日,那老兒沒搭煞,黑暗里已自和那婆娘模上了。媳婦們看見了些動(dòng)靜,對丈夫道:“公公常是要娶婆婆,何不就與這媽媽成了這事?省得又去別尋頭腦,費(fèi)了銀子�！眱鹤用恳驳�:“說得是�！倍嗳�勸著父親,媳婦們已自與那婆娘說通了,一讓一個(gè)肯。擺個(gè)家筵席兒,歡歡喜喜,大家吃了幾杯,兩口兒成合。

過得兩日,只見兩個(gè)人問將來。一個(gè)說是媽媽的兄弟,一個(gè)說是媽媽的兒子。說道:“尋了好幾日,方問得著是這里。”媽媽聽見走出來,那兒子拜跪討?zhàn)?兄弟也替他請罪。那媽媽怒色不解,千咒萬罵。扈老從中好言勸開。兄弟與兒子又勸他回去。媽媽又罵兒子道:“我在這里吃口湯水,也是安樂的,倒回家里在你手中討死吃?你看這家媳婦,待我如何孝順?”兒子見說這話,已此曉得娘嫁了這老兒了。扈老便整酒留他兩人吃。那兒子便拜扈老道:“你便是我繼父了。我娘喜得終身有托,萬千之幸�！眲e了自去。似此兩三個(gè)月中,往來了幾次。

忽一日,那兒子來說:“孫子明日行聘,請爹娘與哥嫂一門同去吃喜酒。那媽媽回言道:“兩位娘子怎好輕易就到我家去?我與你爺、兩位哥哥同來便了�！贝稳�,媽媽同他父子去吃了一日喜酒,歡歡喜喜,醉飽回家。又過了一個(gè)多月,只見這個(gè)孫子又來登門,說道:“明日畢姻,來請闔家尊長同觀花燭�！庇值�:“是必求兩位大娘同來光輝一光輝�！眱蓚�(gè)媳婦巴不得要認(rèn)媽媽家里,還悔道前日不去得,賠下笑來應(yīng)承。

次日盛壯了,隨著翁媽丈夫一同到彼。那媽媽的媳婦出來接著,是一個(gè)黃瘦有病的。日將下午,那兒子請媽媽同媳婦迎親,又要請兩位嫂子同去。說道:

“我們鄉(xiāng)間風(fēng)俗,是女眷都要去的。不然只道我們不敬重新親。”媽媽對兒子道:“汝妻雖病,今日已做了婆婆了,只消自去,何必?zé)﹦诙�位嫂�?兒子道:“妻子病中,規(guī)模不雅,禮數(shù)不周,恐被來親輕薄。兩位嫂子既到此了,何惜往迎這片時(shí)?使我們好看許多�！眿寢尩�:“這也是。那兩個(gè)媳婦,也是巴不得去看看耍子的。媽媽就同他自己媳婦,四人作隊(duì)兒,一伙下船去了。更余不見來,兒子道:“卻又作怪!待我去看一看來�！庇秩ヒ换�,那孫子穿了新郎衣服,也說道:“公公寬坐,孫兒也出門望望去。”搖搖擺擺,踱了出來,只剩得爺兒三個(gè)在堂前燈下坐著。等候多時(shí),再不見一個(gè)來了。肚里又饑,心下疑惑,兩個(gè)兒子走進(jìn)灶下看時(shí),清灰冷火,全不象個(gè)做親的人家。出來對父親說了,拿了堂前之燈,到里面一照,房里空蕩蕩,并無一些箱籠衣衾之類,止有幾張椅桌,空著在那里。心里大驚道:“如何這等?”要問鄰舍時(shí),夜深了,各家都關(guān)門閉戶了。三人卻象熱地上螻蟻,鉆出鉆入。亂到天明,才問得個(gè)鄰舍道:“他每一班何處去了?”鄰人多說不知。又問:“這房子可是他家的?”鄰人道:“是城中楊衙里的,五六月前,有這一家子來租他的住,不知做些甚么。你們是親眷,來往了多番,怎么倒不曉得細(xì)底,卻來問我們?”問了幾家,一般說話。有個(gè)把有見識的道:“定是一伙大拐子,你們著了他道兒,把媳婦騙的去了�！备缸尤�人見說,忙忙若喪家之狗,踉踉蹌蹌,跑回家去,分頭去尋,那里有個(gè)去向?只得告了一紙狀子,出個(gè)廣捕,卻是渺渺茫茫的事了。那扈老兒要娶晚婆,他道是白得的,十分便宜。誰知到為這婆子白白里送了兩個(gè)后生媳婦!這叫做“貪小失大”,所以為人切不可做那討便宜茍且之事。正是:

莫信直中直,須防仁不仁。

貪看天上月,失卻世間珍。

這話丟過一邊。如今且說一個(gè)拐兒,拐了一世的人,倒后邊反著了一個(gè)道兒。這本話,卻是在浙江嘉興府桐鄉(xiāng)縣內(nèi)。有一秀才,姓沈名燦若,年可二十歲,是嘉興有名才子。容貌魁峨,胸襟曠達(dá)。娶妻王氏,姿色非凡,頗稱當(dāng)對。家私豐裕,多虧那王氏守把。兩個(gè)自道佳人才子,一雙兩好,端的是如魚似水,如膠似漆價(jià)相得。只是王氏生來嬌怯、厭厭弱病嘗不離身的。燦若十二歲上進(jìn)學(xué),十五歲超增補(bǔ)廩,少年英銳,白恃才高一世,視一第何啻拾芥!平時(shí)與一班好朋友,或以詩酒娛心,或以山水縱目,放蕩不羈。其中獨(dú)有四個(gè)秀才,情好更駕。自古道:“惺惺惜惺惺,才子惜才子�！眳s是嘉善黃平之,秀水何澄,海鹽樂爾嘉,同邑方昌,都一般兒你羨我愛,這多是同郡朋友。那本縣知縣姓稽,單諱一個(gè)清字,常州江陰縣人。平日敬重斯文,喜歡才士,也道燦若是個(gè)青云決科之器,與他認(rèn)了師生,往來相好。是年正是大比之年,有了科舉。燦若歸來打疊衣裝,上杭應(yīng)試,與王氏話別。王氏挨著病軀,整頓了行李,眼中流淚道:“官人前程遠(yuǎn)大,早去早回。奴未知有福分能勾與你同享富貴與否?”燦若道:“娘子說那里話?你有病在身,我去后須十分保重!”也不覺掉下淚來。二人執(zhí)手分別,王氏送出門外,望燦若不見,掩淚自進(jìn)去了。

燦若一路行程,心下覺得不快。不一日,到了杭州,尋客店安下。匆匆的進(jìn)過了三場,頗稱得意。一日,燦若與眾好朋友游了一日湖,大醉回來睡了。半夜,忽聽得有人扣門,披衣而起。只見一人高冠敞袖,似是道家壯扮。燦若道:“先生夤夜至此,何以教我?那人道:“貧道頗能望氣,亦能斷人陰陽禍福。偶從東南來此,暮夜無處投宿,因扣尊肩,多有驚動(dòng)!”燦若道:“既先生投宿,便同榻何妨。先生既精推算,目下榜期在邇,幸將賤造推算,未知功名有分與否,愿決一言�！蹦侨说�:“不必推命,只須望氣。觀君豐格,功名不患無緣,但必須待尊閫天年之后,便得如意。我有二句詩,是君終身遭際,君切記之:鵬翼摶時(shí)歌六憶,鸞膠續(xù)處舞雙鳧�！睜N若不解其意,方欲再問,外面貓兒捕鼠,撲地一響,燦若嚇了一跳,卻是南柯一夢。燦若道:“此夢甚是詫異!那道人分明說,待我荊妻亡故,功名方始稱心。我情愿青衿沒世也罷,割恩愛而博功名,非吾愿也�！眱删湓娪置髅饔浀�,翻來覆去睡不安穩(wěn)。又道:“夢中言語,信他則甚!明日倘若榜上無名,作速回去了便是。”正想之際,只聽得外面叫喊連天,鑼聲不絕,扯住討賞,報(bào)燦若中了第三名經(jīng)魁。燦若寫了票,眾人散訖�；琶κ嵯瓷限I,見座主,會(huì)同年去了。那座師卻正是本縣稽清知縣,那時(shí)解元何澄,又是極相知的朋友。黃平之、樂爾嘉、方昌多已高錄,俱各歡喜。燦若理了正事,天色傍晚,乘轎回寓。只見那店主趕著轎,慌慌的叫道:“沈相公,宅上有人到來,有緊急家信報(bào)知,侯相公半日了。”燦若聽了“緊急家信”四字,一個(gè)沖心,忽思量著夢中言語,卻似十五個(gè)吊桶打水,七上八落。正是:

青龍白虎同行,吉兇全然未保。

到得店中下轎,見了家人沈文,穿一身素凈衣服,便問道:“娘子在家安否?誰著你來寄信?”沈文道:“不好說得,是管家李公著寄信來。官人看書便是�！睜N若接過書來,見書封筒逆封,心里有如刀割。拆開看罷,方知是王氏于二十六日身故,燦若驚得呆了。卻似:

分開八片頂陽骨,傾下半桶雪水來。

半響做聲不得,驀然倒地。眾人喚醒,扶將起來。燦若咽住喉朧,千妻萬妻的哭,哭得一店人無不流淚。道:“早知如此,就不來應(yīng)試也罷,誰知便如此永訣了!”問沈文道:“娘子病重,緣何不早來對我說?”沈文道:“官人來后,娘子只是舊病懨懨,不為甚重。不想二十六日,忽然暈倒不醒,為此星夜趕來報(bào)知�！睜N若又硬咽了一回,疾忙叫沈文雇船回家去,也顧不得他事了。暗思一夢之奇,二十七日放榜,王氏卻于二十六日間亡故,正應(yīng)著那“鵬翼摶時(shí)歌六憶”這句詩了。

當(dāng)時(shí)整備離店,行不多路,卻遇著黃平之抬將來。(二人又是同門)相見罷,黃平之道:“觀兄容貌,十分悲慘,未知何故?”燦若噙著眼淚,將那得夢情由,與那放榜報(bào)喪、今趕回家之事,說了一遍。平之嗟嘆不已道:“尊兄且自寧耐,毋得過傷。待小弟見座師與人同袍為兄代言其事,兄自回去不妨。”兩人別了。

燦若急急回來,進(jìn)到里面,撫尸慟哭,幾次哭得發(fā)昏。擇時(shí)入殮已畢,停樞在堂。夜間燦若只在靈前相伴。不多時(shí),過了三、四七。眾朋友多來吊唁,就中便有說著會(huì)試一事的,燦若漠然不顧,道:“我多因這蝸角虛名,賺得我連理枝分,同心結(jié)解,如今就把一個(gè)會(huì)元搬在地下,我也無心去拾他了�！边@是王氏初喪時(shí)的說話。轉(zhuǎn)眼間,又過了斷七。眾親友又相勸道:“尊閫既已夭逝,料無起死回生之理。兄在自灰其志,竟亦何益!況在家無聊,未免有孤棲之嘆,同到京師,一則可以觀景舒懷,二則人同袍劇談竟日,可以解慍。豈司為無益之悲,誤了終身大事?”燦若吃勸不過,道:“既承列位佳意,只得同走一遭。”那時(shí)就別了王氏之靈,囑付李主管照管羹飯、香火,同了黃、何、方、樂四友登程,正是那十一月中旬光景。

五人夜住曉行,不則一日來到京師。終日成群挈隊(duì),詩歌笑做,不時(shí)往花街柳陌,閑行遣興。只有燦若沒一人看得在眼里。韶華迅速,不覺的換了一個(gè)年頭,又早上元節(jié)過,漸漸的桃香浪暖。那時(shí)黃榜動(dòng),選場開,五人進(jìn)過了三場,人人得意,個(gè)個(gè)夸強(qiáng)。沈燦若始終心下不快,草草完事。過不多時(shí)揭曉,單單奚落了燦若,他也不在心上。黃、何、方、樂四人自去傳艫,何澄是二甲,選了兵部主事,帶了家眷在京。黃平之到是庶吉士,樂爾嘉選了太常博士,方昌選了行人。稽清知縣也行取做刑科給事中,各守其職不題。

燦若又游樂了多時(shí)回家,到了桐鄉(xiāng)。燦若進(jìn)得門來,在王氏靈前拜了兩拜,哭了一場,備羹飯澆奠了。又隔了兩月,請個(gè)地理先生,擇地殯葬了王氏已訖,那時(shí)便漸漸有人來議親。燦若自道是第一流人品,王氏恁地一個(gè)嬌妻,兀自無緣消受,再那里尋得一個(gè)廝對的出來?必須是我目中親見,果然象意,方才可議此事。以此多不著緊。

光陰似箭,日月如梭。有話即長,無話即短。卻又過了三個(gè)年頭,燦若又要上京應(yīng)試,只恨著家里無人照顧。又道是“家無主,屋倒豎”。燦若自王氏亡后,日間用度,箸長碗短,十分的不象意;也思量道:“須是續(xù)弦一個(gè)拿家娘子方好。只恨無其配偶。”心中悶悶不已。仍把家事,且付與李主管照顧,收拾起程。那時(shí)正是八月間天道,金風(fēng)乍轉(zhuǎn),時(shí)氣新涼,正好行路。夜來皓魄當(dāng)空,澄波萬里,上下一碧,燦若獨(dú)酌無聊,觸景傷懷,遂爾口占一曲:

露摘野塘秋,下簾籠不上鉤,徒勞明月穿窗牖。鴛衾遠(yuǎn)丟,孤身遠(yuǎn)游,浮搓怎得到陽臺(tái)右?漫凝眸,空臨皓魄,人不在月中留。——一詞寄《黃鶯兒》

吟罷,痛飲一醉,舟中獨(dú)寢。

話休絮煩,燦若行了二十余日,來到京中。在舉廠東邊,租了一個(gè)下處,安頓行李已好。一日同幾個(gè)朋友到齊化門外飲酒。只見一個(gè)婦人,穿一身縞素衣服,乘著蹇驢,一個(gè)閑的,桃了食甕隨著,恰象那里去上墳回來的。燦若看那婦人,生得:

敷粉太白,施朱太赤。加一分太長,減一分太短。十相具足,是風(fēng)流占盡無余;一昧溫柔,差絲毫便不廝稱!巧笑倩兮,笑得人魂靈顛倒;美目盼兮,盼得你心意癡迷。假使當(dāng)時(shí)逢妒婦,也言“我見且猶憐”。

燦若見了此婦,卻似頂門上喪了三魂,腳底下蕩了七魄。他就撇了這些朋友,也雇了一個(gè)驢,一步步趕將去,呆呆的尾著那婦人只顧看。那婦人在驢背上,又只顧轉(zhuǎn)一對秋波過來看那燦若。走上了里把路,到一個(gè)僻靜去處,那婦人走進(jìn)一家人家去了。燦若也下了驢,心下不舍,釘住了腳在門首呆看�？戳艘豁�,不見那婦人出來。正沒理會(huì)處,只見內(nèi)里走出一個(gè)人來道:“相公只望門內(nèi)觀看,卻是為何?”燦若道:“造才同路來,見個(gè)白衣小娘子走進(jìn)此門去,不知這家是甚等人家?那娘子是何人?無個(gè)人來問問�！蹦侨说�:“此婦非別,乃舍表妹陸蕙娘,新近寡居在此,方才出去辭了夫墓,要來嫁人。小人正來與他作伐。”燦若道:“足下高姓大名?”那人道:“小人姓張,因?yàn)樽鍪率羌�順�?為此人起一個(gè)混名,只叫小人張溜兒�！睜N若道:“令表妹要嫁何等樣人?肯嫁在外方去否?”溜兒道:“只要是讀書人后生些的便好了,地方不論遠(yuǎn)近�！睜N若道:“實(shí)不相瞞,小生是前科舉人,來此會(huì)試。適見令表妹豐姿絕世,實(shí)切想慕,足下肯與作媒,必當(dāng)重謝�！绷飪旱�:“這事不難,料我表妹見官人這一表人才,也決不推辭的,包辦在小人身上,完成此舉。”燦若大喜道:“既如此,就煩足下往彼一通此情�！痹谛渲心３鲆诲V銀子,遞與溜兒道:“些小薄物,聊表寸心。事成之后,再容重謝�！绷飪和七d了一回,隨即接了。見他出錢爽快,料他囊底充饒,道:“相公,明日來討回話。”燦若歡天喜地回下處去了。

次日,又到郊外那家門首來探消息,只見溜兒笑嘻嘻的走將來道:“相公喜事上頭,恁地出門的早哩!昨日承相公分付,即便對表妹說知。俺妹子已自看上了相公,不須三回五次,只說著便成了。相公只去打點(diǎn)納聘做親便了。表妹是自家做主的,禮金不計(jì)論,但憑相公出得手罷了�！睜N若依言,取三十兩銀子,折了衣飾送將過去,那家也不爭多爭少,就許定來日過門。

燦若看見事體容易,心里到有些疑惑起來。又想是北方再婚,說是鬼妻,所以如此相應(yīng)。至日鼓吹燈轎,到門迎接陸蕙娘。蕙娘上轎,到燦若下處來做親。燦若燈下一看,正是前日相逢之人,不寬大喜過望,方才放下了心。拜了天地,吃了喜酒,眾人俱各散訖。兩人進(jìn)房,蕙娘只去椅上坐著。約莫一更時(shí)分,夜闌人靜,燦若久曠之后,欲火燔灼,便開言道:“娘子請睡了罷�！鞭ツ飮竖L聲吐燕語道:“你自先睡�！睜N若只道蕙娘害羞,不去強(qiáng)他,且自先上了床,那里睡得著?又歇了半個(gè)更次,蕙娘兀自坐著。燦若只得又央及道:“娘子日來困倦,何不將息將息?只管獨(dú)坐,是甚意思?”蕙娘又道:“你自睡�！笨诶镆活^說,眼睛卻不轉(zhuǎn)的看那燦若。燦若怕新來的逆了他意,依言又自睡了一會(huì),又起來款款問道:“娘子為何不睡?”蕙娘又將燦若上上下下仔細(xì)看了一會(huì),開口問道:“你京中有甚勢要相識否?”燦若道:“小生交游最廣。同袍、同年,無數(shù)在京,何論相識?”蕙娘道:“既如此,我而今當(dāng)真嫁了你罷�！睜N若道:“娘子又說得好笑。小生千里相遇,央媒納聘,得與娘子成親,如何到此際還說個(gè)當(dāng)真當(dāng)假?”蕙娘道:“官人有所不知,你卻不曉得此處張溜兒是有名的拐子。妾身豈是他表妹?便是他渾家。為是妻身有幾分姿色,故意叫妻賺人到門,他卻只說是表妹寡居,要嫁人,就是他做媒。多有那慕色的,情愿聘娶妾身,他卻不受重禮,只要哄得成交,就便送你做親。叫妾身只做害羞,不肯與人同睡,因不受人點(diǎn)污。到了次日,卻合了一伙棍徒,圖賴你奸騙良家女子,連人和箱籠盡搶將去。那些被賺之人,客中怕吃官司,只得忍氣吞聲,明受火囤,如此也不止一個(gè)了。前日妾身哭母墓而歸,原非新寡。天殺的撞見宮人,又把此計(jì)來使。妻每每自思,此豈終身道理?有朝一日惹出事來,并妻此身付之烏有。況以清白之身,暗地迎新送舊,雖無所染,情何以堪!幾次勸取丈夫,他只不聽。以此妾之私意,只要將計(jì)就計(jì),倘然遇著知音,愿將此身許他,隨他私奔了罷。今見官人態(tài)度非凡,仰且志誠軟款,心實(shí)歡羨;但恐相從奔走,或被他找著,無人護(hù)衛(wèi),反受其累。今君既交游滿京邸,愿以微軀托之官人。官人只可連夜便搬往別處好朋友家謹(jǐn)密所在去了,方才娶得妾安穩(wěn)。此是妾身自媒以從官人,官人異日弗忘此情!

燦若聽罷,呆了半響道:“多虧娘子不棄,見教小生。不然,幾受其禍�！边B忙開出門來,叫起家人打疊行李,把自己喂養(yǎng)的一個(gè)蹇驢,馱了蕙娘,家人桃箱籠,自己步行。臨出門,叫應(yīng)主人道:“我們有急事回去了�！睍缘煤纬螏Ъ揖煸诰�,連夜敲開他門,細(xì)將此事說與。把蕙娘與行李都寄在何澄寓所。那何澄房盡空闊,燦若也就一宅兩院做了下處,不題。

卻說張溜兒次日果然糾合了一伙破落戶,前來搶人。只見空房開著,人影也無。忙問下處主人道:“昨日成親的舉人那里去了?”主人道:“相公連夜回去了�！北娙烁鞲鞔袅艘换�,大家嚷道:“我們隨路追去�！币缓宓耐麖埣覟硜y奔去了。卻是諾大所在,何處找尋?元來北京房子,慣是見租與人住,來來往往,主人不來管他東西去向,所以但是搬過了,再無處跟尋的。燦若在何澄處看了兩月書,又早是春榜動(dòng),選場開。燦若三場滿志,正是專聽春雷第一聲,果然金榜題名,傳臚三甲。燦若選了江陰知縣,卻是稽清的父母。不一日領(lǐng)了憑,帶了陸蕙娘起程赴任。卻值方昌出差蘇州,竟坐了他一只官船到任。陸蕙娘平白地做了知縣夫人,這正是“鸞膠續(xù)處舞雙鳧”之驗(yàn)也。燦若后來做到開府而止。蕙娘生下一子,后亦登第。至今其族繁盛,有詩為證:

女俠堪夸陸蕙娘,能從萍水識檀郎。

巧機(jī)反借機(jī)來用,畢竟強(qiáng)中手更強(qiáng)。