第41回　美鳳姑喬裝護(hù)親夫　賢觀察奉委訪猾吏

且說(shuō)陳錦堂奉林公委派查拿越監(jiān)販土犯朱運(yùn)升,回到公館里,一面吩咐鳳姑收拾行裝,一面把奉委的案情告知鳳姑。鳳姑說(shuō)道:“安分守己的商民,三百六十行,行行可以賺錢,決不愿干違禁犯法的勾當(dāng)。所有販土的,都是游手好閑、不安本分的游民,甚至鹽梟盜匪也有混雜在內(nèi)。該犯朱運(yùn)升膽敢越監(jiān),決不是個(gè)善類。你去私訪密查,我很不放心;待我女扮男裝,跟隨你同去,萬(wàn)一有什么意外,也可以做一臂助。況且出門在外,下人們奉侍,終不能周到,我去了一則可以隨身保護(hù),二則可以慰你寂寞,你以為好不好�！卞\堂聽后,心中極表同意,便向鳳姑說(shuō)道:“你既愿意隨行保護(hù),再好沒有,不過(guò)日間只好有屈你暫充長(zhǎng)隨,切不可在人前露了破綻,萬(wàn)一被人瞧破,這干系確也不小,須得隨時(shí)留意才好�！兵P姑含笑答道:“這一層你卻不必?fù)?dān)憂,我在十三四歲的時(shí)候,只因父親膝下無(wú)兒,常把我裝成男子,故長(zhǎng)袍大褂,也穿慣的,就是一副耳朵,也未曾穿,都只為此,那些衣服,還在箱籠中呢!”一邊說(shuō),一邊啟箱蓋取出舊時(shí)男裝穿在身上,雖覺稍短,但還過(guò)得去。穿著薄底快靴,用棉絮塞緊了空隙,在臥室中效男人走路。錦堂看了,忍不住大笑道:“頭上挽著發(fā)髻,面上搽著脂粉,身上卻是男子打扮,雌不雌,雄不雄,這么大的破綻,舍了瞎子,誰(shuí)也瞧得出來(lái),我看還是安安閑閑在家住吧!”鳳姑答道:“你且慢批評(píng),頭面上還沒有改扮呢廠說(shuō)罷,即命梳頭女仆,拆開發(fā)髻,用剃刀剃去前額少許頭發(fā),挽成一條淌三股油花大辮,用臉盆洗盡脂粉,立起身來(lái),大踏步走到錦堂面前,打趣道:“大人可要高升隨去么?”錦堂瞧她挺胸凸肚,好像個(gè)美男子,就大笑道:“好好!高升,你就隨去便了。”于是命長(zhǎng)隨周福到碼頭上去雇定官舫,然后回來(lái)發(fā)行李。錦堂叮囑他們道:“姨太太此次女扮男裝,隨行保護(hù),其中另有緣故,你們不許在人前吐露風(fēng)聲,諸多未便,見面時(shí)稱他一聲高二爺就是了。”長(zhǎng)隨人等都是心腹,自然守口如瓶,不敢饒舌。

當(dāng)時(shí)錦堂坐轎落船,鳳姑只好步行跟隨,虧得她精于武功,雖則金蓮三寸,也能爬山過(guò)嶺,故而跟轎步行,更比轎夫奔走迅速。落船后,錦堂吩咐開船,沿襄河而下,路上無(wú)非曉行夜泊,很平安的直到漢陽(yáng)城外停泊。因是奉令密查,所以拖小旗都不用。錦堂日間登岸,傍晚回船安歇,日以為常。

那錦堂查案,向來(lái)是不辭勞怨的,今番又是林公特委,故格外認(rèn)真。一連費(fèi)了三天功夫,被他查得漢陽(yáng)縣中,有個(gè)當(dāng)兵房的猾吏,渾號(hào)人稱九頭烏葛幼泉,包攬?jiān)~訟,開場(chǎng)聚賭,無(wú)惡不作�？h前一班差役都要向他手里討針線,因此他越發(fā)頤指氣使,不可一世。近來(lái)幼泉又多了一宗包庇煙販的巨額收入,他自己的癮也不小,每天要抽二兩多清膏,卻一錢不花,都是一班煙販供養(yǎng)他的,論他的聲勢(shì),比較縣官要大上幾倍。錦堂查得了這個(gè)消息,料定朱運(yùn)升的逃監(jiān),必是九頭鳥賄縱無(wú)疑。

但是事無(wú)佐證,未便就將他逮捕。仔細(xì)思量,只有假作買土到他家里借端探問(wèn),或者能得著些線索,那么破獲逃犯,就容易了!當(dāng)下在艙中和鳳姑商議了一回,決定明天親往葛幼泉家中密查。當(dāng)晚無(wú)話。

次日,錦堂帶著喬裝常隨的鳳姑,離舟登岸,進(jìn)了城關(guān),徑到兵房書吏葛幼泉家中訪謁。幼泉因?yàn)榘鼣堅(jiān)~訟,包庇販煙,終日門庭若市,來(lái)者不拒,一概招待。此時(shí),他正在東側(cè)廂會(huì)客室中吞云吐霧。錦堂恐怕露出破綻,向看門人推說(shuō)唐錦臣特來(lái)訪謁葛相公,有事相托。看門人就引他到會(huì)客室門口,先入室報(bào)告清楚。幼泉說(shuō):“請(qǐng)來(lái)客里邊來(lái)面談吧!”看門人轉(zhuǎn)身出來(lái),道聲:“請(qǐng)里面寬坐。”自往門房中去。錦堂向鳳姑使了個(gè)眼色,叫她守在門外,然后緩步入室。那葛幼泉年紀(jì)已有五十多,真是個(gè)老奸巨猾,自知干了不少虧心事,新近又得了朱運(yùn)升一萬(wàn)兩銀子的私賄,替他運(yùn)動(dòng)獄卒,從監(jiān)獄中放走,還替他安排了一班捕役,耗去了四千多兩,運(yùn)升才得從容地逃回老家。幼泉料到此案鬧得太大,又在禁煙緊急的時(shí)候,省憲必然要勒限追拿。本縣快班,固可用金錢買到他們,永不破案,只怕督撫密派大員前來(lái)實(shí)地密查。我的名望在本地方可稱得婦孺皆知,他們當(dāng)著我的面固然無(wú)人敢說(shuō)我的一句半句壞話,在我背后,必然有人指責(zé)。此種風(fēng)聲,在本地人聽得了,固然無(wú)損于我,若一旦傳入省委耳中,認(rèn)起真來(lái),那還得了。他想到這一層意思,倒也覺惴惴自危,故爾這幾天對(duì)于陌生來(lái)客格外注意!此時(shí)他瞧見走進(jìn)一個(gè)四十多歲的男子,踱著方步,文縐縐的,一望而知是個(gè)正途出身的大員,不覺暗吃一驚�？垂�!你道他怎能一望而知呢?原來(lái)那時(shí)正途出身的大員,平時(shí)在京當(dāng)差,終年戴翎頂大帽,穿著補(bǔ)褂禮服,外加一串朝珠,走路為防翎子朝珠搖動(dòng),有礙觀瞻,必定一眼三板的踱著方步,習(xí)慣成自然,久后就是不穿禮服時(shí)候,也脫不了這個(gè)模樣。那葛幼泉雖不是做官出身,但是平日里見得多,故能明白�，F(xiàn)在見來(lái)客蹬著方步入室,又逢他做賊心虛的當(dāng)兒,怎不教他頓吃一驚。于是兩道目光直射到錦堂面上。見他生得頂平額廣,耳大面方,唇上留著八字須,目光炯炯有神,頭帶瓜皮紅結(jié)小帽,身穿藍(lán)綢長(zhǎng)袍,外罩天青綢馬褂,神氣十分莊嚴(yán)。那時(shí)錦堂已踱到煙榻前拱手含笑道:“幼翁請(qǐng)了�！庇兹�連忙從煙榻上豎起身來(lái),笑容可掬的抱拳還禮道:“不知錦翁駕到,未出遠(yuǎn)迎,望勿見罪,請(qǐng)榻上坐吧�！闭f(shuō)時(shí)分賓主坐下,仆人送茶。

幼泉啟口問(wèn)道:“錦翁府上哪里,光顧寒舍,有何見教?”

錦堂笑道:“敝居原籍江西南昌,喬寓夏口已有多年。無(wú)事不登三寶殿,因?yàn)榧夷付嗖?全賴?guó)f片煙膏養(yǎng)生;近日煙禁森嚴(yán),夏口地方,有錢無(wú)覓處,家母斷煙日久,肝胃氣大發(fā),服藥無(wú)效,惟煙可治。幸得蘇君指點(diǎn),方知幼翁處可以設(shè)法,故爾不揣冒昧,登堂訪謁,打算托幼翁代買頂上大土二百兩,該價(jià)若干,請(qǐng)先開示,取土?xí)r銀貨兩交便了�！庇兹�一面聽著,一面心中轉(zhuǎn)念。等到聽完了這一席話,暗想:明明是暗探我是否與販土犯聯(lián)絡(luò),我若答應(yīng)他代買,便也是販土犯。若是嚴(yán)辭拒絕,他既然冒昧到此,必然早有人指點(diǎn)明白。還不知早有人把我的犯罪劣跡向省中告發(fā),他是奉委來(lái)密查的。我若謊言拒絕,不過(guò)茍安一時(shí),只怕他先禮而后兵,派人來(lái)達(dá)門捉拿,更覺不得了。還是一不做二不休,索性用借刀殺人之計(jì),誘他到匪窟里去私訪。一面密囑朱運(yùn)升將他軟禁起來(lái),一面弄個(gè)貌似運(yùn)升的假逃犯交案,等到逃監(jiān)案子結(jié)束以后,將他釋放,待我先期秘密移居,就算他回省向上司稟明一切,出公事來(lái)捉我,那時(shí)主動(dòng)的逃監(jiān)案已經(jīng)結(jié)束,我就投案也無(wú)死罪的了。幼泉打定主意之后,就答道:“當(dāng)此煙禁森嚴(yán),誰(shuí)敢冒著死罪去販土呢?諒必貴友誤聽人言,指點(diǎn)足下到此買土。莫說(shuō)禁令森嚴(yán),況且我是在官人役,自己吃上了癮,尚想戒除,至于販賣的勾當(dāng),知法犯法,要加等處罪,叫我哪里擔(dān)得起呢?”錦堂插言道:“幼翁你誤會(huì)了!敝友并沒有說(shuō)你販土,只為敝處無(wú)處可買,家母又在病中等吸,他是知幼翁素染有阿英蓉癖,交友廣闊,待人接物熱心非常,遇到有人誠(chéng)心相托,總肯介紹或代購(gòu)的,因此才指引兄弟到府懇托代辦,并非誤認(rèn)幼翁即是興販呀。”幼翁答道:“鄙人沾染煙癖十多年了,兼之煙容滿面,一手掩不盡人家耳目,弄得遠(yuǎn)近皆知我是個(gè)癮君子,每天要吸煙膏二兩多,遇到各處的土販到敝縣,總要登門求售,我遇到有人來(lái)問(wèn)煙土?xí)r,隨口介紹,指點(diǎn)他們到客棧里去直接交易,因此一般土販都和我相識(shí),介紹交易多了,承他們自愿,送幾十兩煙土給我,所以我吸的鴉片,大半不花一錢,是土販們送給我的,害得我煙癮越吸越大,要戒也成不了,真是累人呢!”說(shuō)罷,哈哈大笑。錦堂就含笑問(wèn)道:“幼翁既然與土販們熟悉,但求一言介紹,待我自去購(gòu)買�！苯又鴾惖剿�身邊,低低問(wèn)道:“朱運(yùn)升家住哪里?他是個(gè)大販戶,家中必有上好的烏皮及霉公,還請(qǐng)明白指示路徑居址,以便按址購(gòu)買�！�

要知幼泉如何回答,且待下回分解。