第185回 赴淮安初經(jīng)水路 到靜海又接民詞

  且說(shuō)忠良爺拿住蔣順、侯練,枷號(hào)浮橋,單等糧船定規(guī)之后,仍然要從重治罪。施公傳令:在前的先過(guò)關(guān),各按次序而行,在后的勿得逾越,違令者斬。一言宣出,眾人畏服,接著次序,各不敢爭(zhēng)強(qiáng)。公館又傳出話去,說(shuō)明日起行。一言傳出,霎時(shí)間文武眾官皆知,齊來(lái)至公館,俱要伺候餞行。施公推辭不受,教地方官預(yù)備。當(dāng)時(shí)頭里一只小船,喝道打鑼,前站頂馬開(kāi)路而行,后是太平大船,是施公與眾親隨人等。后跟九只小船,裝載伙食器具、行囊私用諸物不表。且說(shuō)沿河一路兩岸來(lái)往人,以及近河軍民無(wú)不夸獎(jiǎng),瞻云望日一般。各處文武官員無(wú)不畏懼。一路該汛官兵更相護(hù)送。行到曹家莊,又過(guò)楊莊村。

  那一日到了新口,順風(fēng)帆起正走得急,隱隱有人連聲喊叫:“冤枉!”頃刻船近,越聽(tīng)真切,乃是一婦人。眾人早看見(jiàn),不敢多言。忽然一聲傳到艙中,驚了大人的貴耳,猛見(jiàn)施安跑出說(shuō):“此何地名?”撐船人說(shuō):“前面離獨(dú)流不遠(yuǎn),有喊冤之人。”施公吩咐說(shuō):“帶鳴冤之人。”水手解開(kāi)纖繩,舉竹篙撐船傍岸,招呼告狀人來(lái)見(jiàn)。那婦人急忙走到河邊上船。水手順篙搖上,立時(shí)趕上大船。船近岸,看那婦人上了官船,俯伏跪倒。施公上下一看:烏綾罩發(fā),珠淚滾滾,穿一件藍(lán)布褂,下面系著青布裙,年約四旬上下。施公看罷,開(kāi)言說(shuō):“你有什么冤枉,來(lái)到此地?”婦人說(shuō):“小婦人是靜?h人,特來(lái)告家主曹步云。”施公帶怒說(shuō):“趕下船去!以仆告主,我卻不準(zhǔn)。”那婦人站起,轉(zhuǎn)身說(shuō)道:“只可聞名,不可會(huì)面。人稱天上神仙一般,竟不想也是平常!可惜康熙萬(wàn)歲盡用些無(wú)能之人。”

  隨說(shuō)隨走,到船邊將身一撲,落在水內(nèi)。嚇得眾水手齊聲說(shuō)道:“不好!”施大人在船艙內(nèi)聽(tīng)見(jiàn)此言一怔,且想:翰林院曹步云,為人耿介自持,不肯用錢打點(diǎn),故未顯達(dá),一氣告假回家,田園自樂(lè)。施公素知此人,旁人告他,未可深信,況且是他的奴婢,本無(wú)告主之理,故此喝退。哪知婦人有天大冤枉,因此那婦人聽(tīng)見(jiàn)施公路過(guò)此處,早等數(shù)日,暗想:此時(shí)一見(jiàn)施公,如見(jiàn)青天,那知推脫不準(zhǔn)。她想:如此清官不管,天下更無(wú)人管了。我丈夫冤沉海底,何時(shí)得報(bào)?必然有死無(wú)活,苦無(wú)出路,故此跳入水內(nèi)。

  施公猛然驚疑,說(shuō)道:“快去救她。”何路通一聲答應(yīng),來(lái)到船頭,早只見(jiàn)有幾名水手已經(jīng)將人托出水來(lái),放在船頭?亓硕鄷r(shí),方才漸漸蘇醒。人役進(jìn)艙回明。施公說(shuō)道:“帶進(jìn)艙來(lái)!”人役答應(yīng)一聲,二人扶著她進(jìn)艙里?蓱z那婦人渾身水淋淋的,跪倒在船板之上。施公吩咐停船。水手連忙將船擺岸下錨,一陣鑼響,船已穩(wěn)住。施公說(shuō)道:“你莫怨本院不管。世界上哪有奴告主人之理?你果然有天大冤枉,要你從實(shí)訴來(lái)。”

  婦人見(jiàn)問(wèn),口尊:“大人容稟:小婦人李氏,年四十歲。嫁夫曹必成,年四十二歲。本是主人家中生養(yǎng)的。家主相待恩情非淺。前日忽然差他縣中下書(shū)?h官一看此書(shū),立刻升堂,不問(wèn)青紅皂白,當(dāng)堂夾問(wèn),嚴(yán)刑處治半死,送到監(jiān)中。小婦人前日在監(jiān)中送飯,見(jiàn)他憔悴如鬼。小婦人夫主言說(shuō),他受刑不過(guò),竟畫(huà)招認(rèn)承:勾引強(qiáng)盜打劫主人。小婦人聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō),總漕大人代巡按,慣斷無(wú)頭案。因此舍死忘生,拚命奔來(lái),望求老大人施天地之恩,從公一斷,問(wèn)準(zhǔn)是何情由。我們作奴婢的,雖死無(wú)怨。”

  施公聽(tīng)罷婦人之言,暗道:“曹步云為人,與此婦人像貌,皆不是好邪刁惡之人,此事叫人納悶。”猛想:“其中必有關(guān)于名節(jié),不便明言,故陷之以盜賊。此事若不審明情節(jié),有玷我的賢名。”想罷開(kāi)言說(shuō):“鳴冤婦人暫且回家,三日后聽(tīng)本院傳,必定將事與你辨明。”那婦人望上叩頭,站起身來(lái)下船,登了岸揚(yáng)長(zhǎng)而去。施公說(shuō)道:“開(kāi)船,今晚往靜海奉新驛歇馬。”從人答應(yīng),趕緊吩咐水手,說(shuō):“大人諭下,奉新驛歇馬。”官船要開(kāi),忽見(jiàn)前面一人,身穿蟒袍補(bǔ)褂,高擎手本,后面有幾名從人跟隨,拉著坐騎,遠(yuǎn)遠(yuǎn)站住。那穿官衣的,緊跑了幾步,迎著官船,跪倒岸上,拿著手本,說(shuō):“靜?h知縣陳景隆,迎接老大人。”官船上有人進(jìn)艙回話。大人說(shuō):“叫他公館伺候。”

  將此話傳出,陳知縣起身上馬,竟奔公館而去。施公催著水手,急忙快走。不多時(shí)來(lái)到奉新驛前。早有本地守備帶了手本,前來(lái)伺候面諭。吩咐傳出:守備歸汛;陳知縣來(lái)公館。知縣參見(jiàn)大人畢,一旁侍立。施公帶笑開(kāi)言說(shuō):“貴縣你是什么出身?”

  知縣見(jiàn)問(wèn),曲背躬身說(shuō):“卑職是一監(jiān)生。”施公說(shuō):“你是捐的功名,到任幾年?”知縣說(shuō):“卑職到任一年。”施公說(shuō):“前者有一個(gè)曹翰林的故事,你可記得否?”知縣說(shuō):“有書(shū)來(lái)到,上寫(xiě):‘家人曹必成,夤夜勾引強(qiáng)盜入宅打劫主人,故此叫他自去投首。招認(rèn)口供,立杖斃大堂,待領(lǐng)尸首。’卑職雖然審明口供,暫行收監(jiān)。”施公帶怒說(shuō)道:“你見(jiàn)書(shū)審問(wèn),就動(dòng)大刑,屈打成招。你曾問(wèn)他勾引強(qiáng)盜是誰(shuí)?共有幾名?打劫是什么財(cái)物?”若知大人如何發(fā)落,且看下回分解。

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