第185回 赴淮安初經(jīng)水路 到靜海又接民詞

　　且說(shuō)忠良爺拿住蔣順、侯練，枷號(hào)浮橋，單等糧船定規(guī)之后，仍然要從重治罪。施公傳令：在前的先過(guò)關(guān)，各按次序而行，在后的勿得逾越，違令者斬。一言宣出，眾人畏服，接著次序，各不敢爭(zhēng)強(qiáng)。公館又傳出話去，說(shuō)明日起行。一言傳出，霎時(shí)間文武眾官皆知，齊來(lái)至公館，俱要伺候餞行。施公推辭不受，教地方官預(yù)備。當(dāng)時(shí)頭里一只小船，喝道打鑼，前站頂馬開(kāi)路而行，后是太平大船，是施公與眾親隨人等。后跟九只小船，裝載伙食器具、行囊私用諸物不表。且說(shuō)沿河一路兩岸來(lái)往人，以及近河軍民無(wú)不夸獎(jiǎng)，瞻云望日一般。各處文武官員無(wú)不畏懼。一路該汛官兵更相護(hù)送。行到曹家莊，又過(guò)楊莊村。

　　那一日到了新口，順風(fēng)帆起正走得急，隱隱有人連聲喊叫：“冤枉！”頃刻船近，越聽(tīng)真切，乃是一婦人。眾人早看見(jiàn)，不敢多言。忽然一聲傳到艙中，驚了大人的貴耳，猛見(jiàn)施安跑出說(shuō)：“此何地名？”撐船人說(shuō)：“前面離獨(dú)流不遠(yuǎn)，有喊冤之人。”施公吩咐說(shuō)：“帶鳴冤之人。”水手解開(kāi)纖繩，舉竹篙撐船傍岸，招呼告狀人來(lái)見(jiàn)。那婦人急忙走到河邊上船。水手順篙搖上，立時(shí)趕上大船。船近岸，看那婦人上了官船，俯伏跪倒。施公上下一看：烏綾罩發(fā)，珠淚滾滾，穿一件藍(lán)布褂，下面系著青布裙，年約四旬上下。施公看罷，開(kāi)言說(shuō)：“你有什么冤枉，來(lái)到此地？”婦人說(shuō)：“小婦人是靜�？h人，特來(lái)告家主曹步云。”施公帶怒說(shuō)：“趕下船去！以仆告主，我卻不準(zhǔn)。”那婦人站起，轉(zhuǎn)身說(shuō)道：“只可聞名，不可會(huì)面。人稱天上神仙一般，竟不想也是平常！可惜康熙萬(wàn)歲盡用些無(wú)能之人。”

　　隨說(shuō)隨走，到船邊將身一撲，落在水內(nèi)。嚇得眾水手齊聲說(shuō)道：“不好！”施大人在船艙內(nèi)聽(tīng)見(jiàn)此言一怔，且想：翰林院曹步云，為人耿介自持，不肯用錢打點(diǎn)，故未顯達(dá)，一氣告假回家，田園自樂(lè)。施公素知此人，旁人告他，未可深信，況且是他的奴婢，本無(wú)告主之理，故此喝退。哪知婦人有天大冤枉，因此那婦人聽(tīng)見(jiàn)施公路過(guò)此處，早等數(shù)日，暗想：此時(shí)一見(jiàn)施公，如見(jiàn)青天，那知推脫不準(zhǔn)。她想：如此清官不管，天下更無(wú)人管了。我丈夫冤沉海底，何時(shí)得報(bào)？必然有死無(wú)活，苦無(wú)出路，故此跳入水內(nèi)。

　　施公猛然驚疑，說(shuō)道：“快去救她。”何路通一聲答應(yīng)，來(lái)到船頭，早只見(jiàn)有幾名水手已經(jīng)將人托出水來(lái)，放在船頭�？亓硕鄷r(shí)，方才漸漸蘇醒。人役進(jìn)艙回明。施公說(shuō)道：“帶進(jìn)艙來(lái)！”人役答應(yīng)一聲，二人扶著她進(jìn)艙里�？蓱z那婦人渾身水淋淋的，跪倒在船板之上。施公吩咐停船。水手連忙將船擺岸下錨，一陣鑼響，船已穩(wěn)住。施公說(shuō)道：“你莫怨本院不管。世界上哪有奴告主人之理？你果然有天大冤枉，要你從實(shí)訴來(lái)。”

　　婦人見(jiàn)問(wèn)，口尊：“大人容稟：小婦人李氏，年四十歲。嫁夫曹必成，年四十二歲。本是主人家中生養(yǎng)的。家主相待恩情非淺。前日忽然差他縣中下書(shū)�？h官一看此書(shū)，立刻升堂，不問(wèn)青紅皂白，當(dāng)堂夾問(wèn)，嚴(yán)刑處治半死，送到監(jiān)中。小婦人前日在監(jiān)中送飯，見(jiàn)他憔悴如鬼。小婦人夫主言說(shuō)，他受刑不過(guò)，竟畫(huà)招認(rèn)承：勾引強(qiáng)盜打劫主人。小婦人聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，總漕大人代巡按，慣斷無(wú)頭案。因此舍死忘生，拚命奔來(lái)，望求老大人施天地之恩，從公一斷，問(wèn)準(zhǔn)是何情由。我們作奴婢的，雖死無(wú)怨。”

　　施公聽(tīng)罷婦人之言，暗道：“曹步云為人，與此婦人像貌，皆不是好邪刁惡之人，此事叫人納悶。”猛想：“其中必有關(guān)于名節(jié)，不便明言，故陷之以盜賊。此事若不審明情節(jié)，有玷我的賢名。”想罷開(kāi)言說(shuō)：“鳴冤婦人暫且回家，三日后聽(tīng)本院傳，必定將事與你辨明。”那婦人望上叩頭，站起身來(lái)下船，登了岸揚(yáng)長(zhǎng)而去。施公說(shuō)道：“開(kāi)船，今晚往靜海奉新驛歇馬。”從人答應(yīng)，趕緊吩咐水手，說(shuō)：“大人諭下，奉新驛歇馬。”官船要開(kāi)，忽見(jiàn)前面一人，身穿蟒袍補(bǔ)褂，高擎手本，后面有幾名從人跟隨，拉著坐騎，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站住。那穿官衣的，緊跑了幾步，迎著官船，跪倒岸上，拿著手本，說(shuō)：“靜�？h知縣陳景隆，迎接老大人。”官船上有人進(jìn)艙回話。大人說(shuō)：“叫他公館伺候。”

　　將此話傳出，陳知縣起身上馬，竟奔公館而去。施公催著水手，急忙快走。不多時(shí)來(lái)到奉新驛前。早有本地守備帶了手本，前來(lái)伺候面諭。吩咐傳出：守備歸汛；陳知縣來(lái)公館。知縣參見(jiàn)大人畢，一旁侍立。施公帶笑開(kāi)言說(shuō)：“貴縣你是什么出身？”

　　知縣見(jiàn)問(wèn)，曲背躬身說(shuō)：“卑職是一監(jiān)生。”施公說(shuō)：“你是捐的功名，到任幾年？”知縣說(shuō)：“卑職到任一年。”施公說(shuō)：“前者有一個(gè)曹翰林的故事，你可記得否？”知縣說(shuō)：“有書(shū)來(lái)到，上寫(xiě)：‘家人曹必成，夤夜勾引強(qiáng)盜入宅打劫主人，故此叫他自去投首。招認(rèn)口供，立杖斃大堂，待領(lǐng)尸首。’卑職雖然審明口供，暫行收監(jiān)。”施公帶怒說(shuō)道：“你見(jiàn)書(shū)審問(wèn)，就動(dòng)大刑，屈打成招。你曾問(wèn)他勾引強(qiáng)盜是誰(shuí)？共有幾名？打劫是什么財(cái)物？”若知大人如何發(fā)落，且看下回分解。