第186回 寵美妾樂(lè)極生悲 送義仆絕情處死

　　且說(shuō)知縣陳景隆見(jiàn)施公話問(wèn)的根切，滿面通紅，直嚇得俯伏稱罪，口尊：“大人，卑職該死，未問(wèn)及此處。”施公說(shuō)：“再請(qǐng)問(wèn)貴縣將那余者盜賊，可曾拿��？”知縣只是叩求大人寬恕。施公讜：“陳景隆，你也須知誣良的罪名，大料你也難辭。暫且回衙，明日大早，將曹必成連你衙役刑具一并帶來(lái)，勿得有違。”陳知縣連說(shuō)：“是是。”起身而去。施公看天氣不早，就在公館安寢。外面民夫巡更，官兵巡邏，一夜不止。次日清晨，賢臣起身，凈面更衣，點(diǎn)心茶罷。家丁傳進(jìn)說(shuō)：“陳知縣帶領(lǐng)三班人役，各樣刑具，連曹必成一并帶到，現(xiàn)在外面伺候，請(qǐng)大人示下。”施公吩咐：“衙役排班，刑具列在廳前，等候本院審問(wèn)此事。”將話傳出，知縣連忙預(yù)備停妥，又吩咐衙役各要小心伺候。霎時(shí)施公升公座，王殿臣、郭起鳳、計(jì)全、何路通等站在后，黃天霸、關(guān)小西線纓緯帽，蟒袍補(bǔ)褂，各帶腰刀，在公案前面分班侍立。一聲叫堂，施公吩咐說(shuō)道：“先傳知縣。”下面齊聲說(shuō)：“傳知縣！”知縣聞聽(tīng)，連忙跑到公案前雙膝跪倒，叩頭已畢，站立一旁。施公又吩咐帶曹必成上來(lái)回話。青衣答應(yīng)出去，不多時(shí)將曹必成帶到。知縣說(shuō)：“帶犯人。”施公說(shuō)：“解去項(xiàng)鎖。”曹必成跪倒塵埃。

　　施公望下一看，見(jiàn)此人身穿布衣，慈眉善目，倒是個(gè)老實(shí)的長(zhǎng)者。施公坐下假意帶怒，說(shuō)是：“好大膽的奴才，你可是曹翰林的家奴曹必成么？”下面答應(yīng)說(shuō)：“是小人。”施公喝道：“咳！你既是家奴，與主人有何仇恨，竟敢勾引強(qiáng)盜打劫家主財(cái)物？把從前的緣故一一說(shuō)來(lái)。若有半句虛言，立追你的狗命。”

　　兩旁站堂的一齊喝道說(shuō)：“大人吩咐，快些講來(lái)！”義仆曹必成跪爬半步，口尊：“大人，容小人細(xì)稟：小人自幼生在主人家中，看待如同父子，娶了妻子。前于五月節(jié)，有人來(lái)請(qǐng)家主同去飲酒。臨行之時(shí)，家主說(shuō)：‘今晚怕不能回家。’令小人照看家務(wù)。家主去后，小人也有人來(lái)約會(huì)，因此小人在朋友家飲了一夜，次日清晨方回到家。聽(tīng)說(shuō)主人半夜間就回來(lái)了。細(xì)看好象家有什么事故，急入房中問(wèn)了妻子。小人的妻言說(shuō)：‘家主愛(ài)妾夜間吊死。’小的聽(tīng)說(shuō)，魂不附體，不知因何，正在納悶，有人來(lái)說(shuō)：‘老爺叫曹必成。’小人連忙去見(jiàn)。家主拿著一封書(shū)子，叫我送到縣衙，面交縣太爺。小的正因二主母吊死，想必緊要出氣，不知是對(duì)誰(shuí)。小的拚命跑至公堂，哪知來(lái)到枉死城中。老爺看書(shū)，登時(shí)變臉，問(wèn)小的說(shuō)：‘你是曹必成么？為何勾引強(qiáng)盜打劫主人？與我從實(shí)招來(lái)。’小的聞聽(tīng)，我竟不知因何緣故，只得跪下分辨冤枉。說(shuō)破舌尖，那縣太爺竟自不聽(tīng)，只是百般拷問(wèn)，苦苦的來(lái)打，叫小的招承。因此小人受不過(guò)，屈打成招，關(guān)入監(jiān)內(nèi)，有死無(wú)生。不想今日青天提審，也是該當(dāng)撥云見(jiàn)日。老大人判明此案，分清是非，小的死個(gè)明白，生死不忘大德。”說(shuō)罷磕頭碰地。

　　施公暗想：聽(tīng)這一片言詞，察言觀色，分明是屈。但是翰林愛(ài)妾，又是因何吊死？左思右想，必須如此這般，才得明白。

　　施公說(shuō)道：“將他帶去！”下役答應(yīng)帶到一邊。施公吩咐知縣說(shuō)：“你拿我的名帖，親身急去把曹翰林請(qǐng)來(lái)，就說(shuō)本院有話與他商量。”知縣答應(yīng)走出公館，上馬加鞭，趕進(jìn)城來(lái)。到曹翰林門首，門上人將帖遞進(jìn)。主人看是欽差名帖，又是本縣來(lái)請(qǐng)翰林，總不知因?yàn)楹问拢�必得前去，忙令家人備馬，一同本縣出城，來(lái)到公館門首，甩鐙下馬。來(lái)到廳前，施禮已畢。施公吩咐看坐。曹步云謙讓多時(shí)，方才坐下。施公帶笑道：“有個(gè)曹必成是賢契的家人么？”翰林說(shuō)：“正是。”施公說(shuō)：“你寫書(shū)叫他自行投首，說(shuō)他勾引強(qiáng)盜，不知貴府失去多少財(cái)物？我想其中必有別情。賢契你可千萬(wàn)實(shí)說(shuō)，不可屈枉無(wú)罪之奴。”

　　曹翰林見(jiàn)問(wèn)得真切，料想隱瞞不住，便說(shuō)：“欽差老大人若問(wèn)，廢員也不敢不從實(shí)說(shuō)來(lái)。奈因此事說(shuō)出，與我臉上無(wú)光，老大人休得見(jiàn)笑。前者五月初五日，有人邀我飲酒，原說(shuō)今夜不回，只因牽掛，故此四鼓時(shí)回來(lái)。直走到后園，見(jiàn)得小妾房中并無(wú)燈燭，聽(tīng)得屋內(nèi)有打呼之聲。廢員走到里面問(wèn)他是誰(shuí)，猛見(jiàn)一人起來(lái)，抱住廢員叫周氏。廢員吃驚，大呼：‘快來(lái)捉賊！’那人一松手，跑出房門越墻而去，家人追之不及。屋內(nèi)撇上兩只鞋。家中眾人正忙亂之間，周氏同丫環(huán)回來(lái)。問(wèn)她，她說(shuō)：‘花園內(nèi)避暑，聽(tīng)得有人亂嚷，方才回來(lái)。’使女立時(shí)點(diǎn)燈，帳下一瞧，這雙鞋正是曹必成的。”施公聽(tīng)罷，哼了幾聲說(shuō)：“后來(lái)怎樣？”曹翰林說(shuō)：“后來(lái)我對(duì)小妾冷笑幾聲，將鞋藏起，恐怕羞名宣揚(yáng)，有玷門戶。我便走到前面書(shū)房對(duì)燈而坐，越想越惱，事有可疑。又想起白天給周氏一支金釵，廢員使人去要，他竟自弄沒(méi)了。廢員想：這金釵沒(méi)了，鞋是曹必成的，這周氏必嫌我年邁，與家奴私通。越想越是可惱可恨，廢員心中動(dòng)怒，又恐怕傳揚(yáng)出去，故此想一拙計(jì)，將小妾處治：就寫休書(shū)一封，合那雙鞋都裝在一匣內(nèi)，叫丫環(huán)玉鳳送與小妾。

　　哪知小妾含愧自縊。廢員倒樂(lè)其剛強(qiáng)。久聞老大人明鏡一般，今日相逢，真乃三生有幸。廢員說(shuō)的俱是實(shí)情，并無(wú)半句虛言。”

　　施公帶笑開(kāi)言說(shuō)：“賢契那如夫人也必是死后含怨。再想曹必成這件事，未嘗無(wú)屈枉。”又說(shuō)：“貴縣，你可也聽(tīng)見(jiàn)？”

　　知縣聽(tīng)得話語(yǔ)不順，連忙跪倒說(shuō)：“卑職聽(tīng)見(jiàn)。”施公說(shuō)：“曹必成，他是勾引強(qiáng)盜打劫主人么？若據(jù)來(lái)書(shū)所斷，書(shū)上寫他殺人，你就叫他償命，你也不問(wèn)是殺了何人，尸首現(xiàn)在何處，你這官做的倒也省心。”知縣連連叩頭說(shuō)：“卑職才疏學(xué)淺，望大人擔(dān)待。”曹翰林連忙站立，曲背躬身說(shuō)：“此事實(shí)實(shí)廢員之錯(cuò)，與知縣太爺無(wú)干，望老大人高抬貴手。”施公微微冷笑，說(shuō)：“賢契，本院若將此案問(wèn)清，你難逃無(wú)故逼人，誤陷家奴之罪。賢契且請(qǐng)坐下。”曹翰林復(fù)又坐下。

　　施公望知縣說(shuō)：“你速差妥當(dāng)人去接玉鳳，用車接來(lái)，一路上勿許驚嚇于她。再把曹必成那雙鞋帶來(lái)，晚間要到。”陳知縣叩頭起身，往外便走。若知如何發(fā)落，且看下回分解。