第八十四回 復(fù)原職倪繼祖成親 觀水災(zāi)白玉堂捉怪

且說倪忠在公堂之上,便將奉旨上杭州接太守之任,如何暗暗私訪,如何被馬強(qiáng)拿去兩次,俱各說了�！邦^一次多虧了一個難女,名叫朱絳貞,乃朱舉人之女,被惡霸搶了去的,是他將我主仆放走�；琶χ�際,一時失散。小人遇見個義士歐陽春,將此事說明。義士即到馬強(qiáng)家中打聽小人的主人下落。誰知小人的主人又被馬強(qiáng)拿去,下在地牢。多虧義士歐陽春搭救出來,就定于次日義士幫助捉拿馬強(qiáng)護(hù)送到府。我家主人審了馬強(qiáng)幾次,無奈惡霸總不招承。不想惡霸家中被劫,他就一口咬定,說小人的主人‘結(jié)連大盜,明火執(zhí)仗’,差遣惡奴進(jìn)京呈控�？蓱z小人的主人堂堂太守,因此解任,遭這不明不白的冤枉。望乞眾位大人明鏡高懸,細(xì)細(xì)詳查是幸�！狈洞笕说�:“你主人既有此冤枉,你如何此時方來伸訴呢?”倪忠道:“只因小人奉家主之命,前往揚(yáng)州接取家眷。及至到了任所,方知此事。因此急急趕赴京師,替主鳴冤�！闭f罷,痛哭不止。

陳公公點(diǎn)頭道:“難為這老頭兒。眾位大人當(dāng)怎么辦呢?”

文大人道:“倪忠的呈詞,正與太守倪繼祖、義士歐陽春、小童艾虎所供俱各相符。惟有被劫一案尚不知何人,須問倪繼祖、歐陽春便見明白�！狈愿缼�倪太守與歐陽春。

不多時,二人上堂。文大人問太守道:“你與歐陽春定于何時捉拿馬強(qiáng)?又于何時解到本府?”倪繼祖道:“定于二更帶領(lǐng)差役捉拿馬強(qiáng),于次日黎明方才到府�！蔽拇笕擞謫枤W陽春道:“既是二更捉拿馬強(qiáng),為何于次日黎明方到府呢?”歐陽春道:“原是二更就把馬強(qiáng)拿住,只因他家招募了許多勇士,與小人對壘。小人好容易將他等殺退,于五更時方將馬強(qiáng)馱在馬上。因霸王莊離府衙二十五六里之遙,小人護(hù)送到府時,天已黎明�！蔽拇笕擞纸袔Ч�氏上來,問道:“你丈夫被何人拿住,你可知道么?”郭氏道:“被個紫髯大漢拿住,連小婦人一同捆縛的。”文大人道:“你丈夫幾時離家的?”郭氏道:“天已五鼓。”文大人道:“你家被劫是什么時候?”郭氏道:“天尚未亮�！蔽拇笕说�:“我看失單內(nèi)劫去許多物件,非止一人。你可曾看見么?”郭氏道:“來的人不少,小婦人嚇得以被蒙頭,哪里還敢瞧呢。后來就聽賊人說:‘我們乃北俠歐陽春,帶領(lǐng)官役前來搶掠�！�因此小婦人失單上有北俠的名字�！�

文大人道:“你丈夫結(jié)交招賢館的朋友,為何不見?”郭氏道:“就是那一夜的早起,小婦人因查點(diǎn)東西,不但招賢館內(nèi)無人,連那里的東西也短了許多�；卮笕�,我丈夫交的這些朋友全不是好朋友�！蔽拇笕寺犃�,笑對眾人道:“列位聽見了。這明是眾寇打劫,卻聲言是北俠與官役,移害于人之意無疑了。”眾人道:“大人高見不差。歐陽春五鼓護(hù)送馬強(qiáng),焉有黎明從新帶領(lǐng)人役打劫之理?此是眾寇打劫無疑了。”又把馬強(qiáng)帶上來,與倪忠當(dāng)面質(zhì)對。馬強(qiáng)到了此時再無折辯,就一一招了。

文大人吩咐將太守主仆、北俠、艾虎另在一處候旨,其余案內(nèi)之人分別收監(jiān)。共同將復(fù)奏折子擬定,連招供并往來書信,預(yù)備明早謹(jǐn)呈御覽。

天子看了大怒,卻將折子留中。你道為何?皆因仁宗為君,

以孝治天下。其中關(guān)礙著皇叔趙爵,不肯深究,止于明發(fā)上諭,說:“馬朝賢監(jiān)守自盜,理應(yīng)處斬。馬強(qiáng)搶掠婦女,私害太守,也定了斬立決。郭氏著毋庸議�！彼�有襄陽王之事一概不提。

倪繼祖官復(fù)原職,歐陽春義舉無事,艾虎雖以下犯上薄有罪名,因?yàn)橛�冠出�?著寬免。倪繼祖具折謝恩。旨意問朱絳貞釋放一節(jié),倪繼祖一一陳奏;又隨了一個夾片,是敘說倪仁被害,李氏含冤,賊首陶宗、賀豹,義仆楊芳即倪忠,并有祖?zhèn)鞑⒐Ｓ裆徎?如何失而復(fù)得的情由,細(xì)細(xì)陳奏。天子看了,圣心大悅,道:“卿家有許多的原委,可稱一段佳話。”即追封倪仁五品官銜,李氏誥封隨之。倪太公倪老兒也賞了六品職銜,隨任養(yǎng)老。義仆倪忠賞了七品承義郎,仍隨任服役。朱絳貞有玉蓮花聯(lián)姻之誼,奉旨畢姻。朱煥章恩賜進(jìn)士。陶宗、賀豹嚴(yán)緝拿獲,即行正法。倪繼祖磕頭謝恩,復(fù)又請訓(xùn),定日回任。又到開封府拜見包公。

此時,北俠父子卻被南俠請去,眾英雄俱各歡聚一處。倪太守又到展?fàn)斣⑺?一來拜望,二來敦請北俠、小俠務(wù)必隨同到任。北俠難以推辭,只得同艾虎到了杭州。倪太守從新接了任后,即拜見了李氏夫人與太公夫婦。李氏夫人依然持齋,另在靜室居住。倪太守又派倪忠隨了朱煥章,同去遷了倪仁之柩,立刻提出賀豹正法。祭靈后,念經(jīng)破土安葬立塋。白事已完,又辦紅事,即與朱老先生定了吉日,方與朱絳貞完姻。自然是熱鬧繁華,也不必細(xì)述。北俠父子在任,太守敬如上賓,俟諸事已畢,他父子便上茉花村去了。

且說仁宗天子自從將馬朝賢正法之后,每每想起襄陽王來,圣心憂慮。偏偏的洪澤湖水災(zāi)連年為患,屢接奏折,不是這里淹了百姓,就是那里傷了禾苗,盡為河工消耗國課無數(shù),枉自勞而無功。這日單單召見包相商酌此事。包相便舉保顏查散才

識諳練,有守有為,堪勝此任。圣上即升顏查散為巡按,稽查水災(zāi)兼理河工民情。

顏大人謝恩后,即到開封府,一來叩辭,二來討教治水之法。包公說了些治水之法,雖有成章,務(wù)必隨地勢之高低,總要堵泄合宜,方能成功。顏查散又向包公要公孫策、白玉堂一同前往,幫辦一切。包公應(yīng)允。次日早朝,包公奏明了主簿公孫策、護(hù)衛(wèi)白玉堂隨顏查散前去治水。圣上久已知道公孫策頗有才能,即封六品職銜,白玉堂的本領(lǐng)更是圣上素所深知之人,準(zhǔn)其二人隨往。顏巡按謝恩請訓(xùn),即刻起程。

一日來至泗水城,早有知府鄒嘉迎接大人。顏大人問了問水勢的光景,忽聽衙外百姓喧嘩,原來是赤堤墩的百姓控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀(jì)的喚幾個來問話。不多時帶進(jìn)四名鄉(xiāng)老,但見他等形容憔悴,衣衫破舊,苦不可言,向上叩頭,道:“救命呀,大人!”顏大人問道:“你們到此何事?”

鄉(xiāng)老道:“小民連年遭了水災(zāi),已是不幸,不想近來水中生了水怪,時常出來現(xiàn)形傷人。如遇腿快的跑了,他便將窩鋪拆毀,東西掠盡,害得小民等時刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要緊。”顏大人道:“你等且去,本院自有道理�！北娻l(xiāng)老叩頭出衙去了。知會了眾人,大家散去。顏大人與知府說了多時,定于明日登西虛山觀水。知府退后,顏大人又與公孫先生、白五爺計議了一番。

到了次日,乘轎至西虛山下。知府早巳伺候。換了馬匹上至半山,連馬也不能騎了,只得下馬步行。好容易到了山頭,但見一片白茫茫,***澎湃,由赤堤灣浩浩蕩蕩漫至赤堤墩,順流而下,過了橫塘,歸于楊家廟。一路沖浸之處,不可勝數(shù)。慢說房屋四分五落,連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓全在水浸之處搭了窩鋪棲身,自命名曰舍命村。他等本應(yīng)移在橫塘,因路途遙遠(yuǎn),難以就食,故此舍命在此居住。那一番慘淡形景,令人不堪注目。

旁邊的白五爺早動了惻隱之心,暗想道:“黎民遭此苦楚,連個好窩鋪沒有,還有水怪侵?jǐn)_,可見是禍不單行。但只一件,他既不傷人,如何拆毀窩鋪搶掠?xùn)|西呢?事有可疑。俺今日夜間倒要看個動靜�！彼麉s悄悄地知會了顏巡按,帶領(lǐng)四名差役,暗暗來至赤堤墩,假做奉命查驗(yàn)的光景。眾百姓俱各上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個窩棚,進(jìn)去坐下。又叫幾個老民,大家席地而坐,細(xì)細(xì)問了水怪的來蹤去跡,可有什么聲息沒有。眾百姓道:“也沒有什么聲息,不過嘔嘔亂叫�！�

白玉堂道:“你們?nèi)栽诟鞲C鋪內(nèi)隱藏。我就在這窩棚內(nèi)存身,夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張,惟恐水怪通靈,你們?nèi)氯碌乃�要知道�?他就不肯出來了�！北姲傩章犃�,登時連個大氣兒也不敢出,立刻悄語低言,努嘴打手式。白玉堂看了,又要笑,又可憐,想是被水怪嚇得膽都破了。白玉堂回手在兜肚內(nèi)摸出二個錁子道:“你們將此銀拿去備些酒來,余下的你們糴米買柴。大家飽吃了,夜間務(wù)必警醒。倘若水怪來時,你們千萬不可亂跑,只要高聲一嚷,就在窩鋪內(nèi)穩(wěn)坐,不要動身。我自有道理。”眾百姓聽了,歡天喜地選腿快的尋找酒食去,腿慢的整理現(xiàn)成的魚蝦,七手八腳,登時的你拿這個、我拿那個。白五爺看了也覺有趣,仍叫這幾個有年紀(jì)的同自己吃酒,并問他水怪兇猛的情形。問他如何埽壩,再也打壘不起。

眾鄉(xiāng)老道:“惟有山根之下水勢逆,到了那里是個漩窩,那點(diǎn)兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往,到了那里沒有不小心留神的�！卑孜鍫�?shù)?“漩窩那邊是什么地方?”眾鄉(xiāng)老道:“過了漩窩那邊二三里之遙,便是三皇廟了。”白五爺暗記在心。

吃畢酒飯,早見一輪明月涌出,清光皎潔。趁著這滿湖蕩漾,碧浪茫茫,清波浩浩,真是月光如水水如天。大家閉氣息聲,錦毛鼠五爺踱來踱去,細(xì)細(xì)在水內(nèi)留神。約有二鼓之半,只聽水面忽喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏,回手將石子掏出。見一物跳上岸來,是披頭散發(fā),面目不分,見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽,也不管妖怪不妖怪、有何本領(lǐng)、會什么法術(shù),他便悄悄尾在后面。忽聽窩棚內(nèi)嚷了一聲道:“妖怪來了!”白玉堂在那物的后面吼了一聲,道:“妖怪往哪里走!”

“颼”地一聲就是一石子,正打在那物后心之上。只聽“噗哧”一聲,那物往前一栽。猛見那物一回頭,白五爺又是一石子飛去,不偏不歪又打在那物面門之上,只聽“啪”地一聲響,那怪“啊呀”了一聲,咕咚栽倒在地。白五爺急趕向前將那妖怪按住,早有差役從窩棚出來,一擁齊上,將妖怪拿住。

掐在窩棚一看,見他哼哼不止,原來是個人,外穿皮套。急將皮套扯去,見他血流滿面,口吐悲聲道:“求爺爺饒命呀!”

剛說至此,只聽那邊窩棚嚷道:“水怪來了!”白玉堂連忙出來嚷道:“在哪里?一并拿來審問!”只聽那邊喊道:“跑了,跑了!”這里白五爺咤叱道:“速速追上拿來,莫要叫他跑了�！�

早已聽見水面上“噗通噗通”跳下水去了。眾鄉(xiāng)老聚在一處來看水怪,方知是人假扮水怪搶掠,一個個摩拳擦掌全要打水怪,以消憤恨。白五爺攔道:“你等不要如此。俺還要將他帶到衙門,按院大人要親審呢。你等既知是假水怪,以后見了務(wù)必齊心努力捉拿,押解到按院衙門,自有賞賚�！北娻l(xiāng)民道:“什么賞不賞的,只要大人與民除害,難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來識破,我等焉知他是假的呢?如今既知他是假的,還怕他什么。倒要盼他上來,拿他幾個�！闭f到高興,一個個精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的,哪里有個影兒呢。安安靜靜過了一夜。到了天明,眾鄉(xiāng)民又與白五爺叩頭:“多虧老爺前來除害,眾百姓難忘大恩�！卑孜鍫斢职参苛吮娙艘环�,方帶領(lǐng)差役,押解水賊,竟奔按院衙門而來。未知后文審辦如何,且聽下回分解。