第一百七回 覷天良不關(guān)疏戚 驀地里忽遇強(qiáng)梁

當(dāng)時(shí)船將開行,船上茶房到各艙去分頭招呼,喊道:“送客的上坡啊!開船咧!”如此已兩三遍,船上汽筒又嗚嗚的響了兩聲。那老媽子再三催促登岸,金秀英直到此時(shí)方才正色道:“你趕緊走罷!此刻老實(shí)對(duì)你說,我是跟符老爺?shù)綇V東的了。你回去對(duì)他們說,一切都等我回來,自有料理�！崩蠇屪哟篌@道:“這個(gè)如何使得!”秀英道:“事到其間,使得也要使得,使不得也要使得的了。你再不走,船開了,你又沒有鋪蓋,又沒有盤纏,外國人拿你吊起來我可不管!無論你走不走,你快到外頭去罷,這里官艙不是你坐的地方!”說時(shí),外面人聲嘈雜,已經(jīng)怞跳了。那老媽子連爬帶跌的跑了出去,急忙忙登岸,回到妓院里去,告訴了龜奴等眾,未免驚得魂飛魄散。當(dāng)時(shí)夜色已深,無可設(shè)法,惟有大眾互相埋怨罷了。這一夜,害得他們又急又氣又恨,一夜沒睡。

到得天亮,便各人出去設(shè)法,也有求神的,也有問卜的。那最有主意的,是去找了個(gè)老成的嫖客,請(qǐng)他到妓院里來,問他有甚法子可想。那嫖客問了備細(xì),大家都說是坐了廣大輪船到廣東去的。就是昨天跟去的老媽子,也說是到廣大船去的。又是晚上,又是不識(shí)字的人,他如何鬧得清楚。就是那嫖客,任是十分津明,也斷斷料不到再有他故,所以就代他們出了個(gè)法子,作為拐案,到巡捕房里去告,巡捕房問了備細(xì),便發(fā)了一個(gè)電報(bào)到香港去,叫截拿他兩個(gè)人。誰知那一對(duì)狗男女,卻是到天津去的。只這個(gè)便是高談理學(xué)的符彌軒所作所為的事了。

唉!他人的事,且不必說他,且記我自己的事罷。我記以后這段事時(shí),心中十分難過。因?yàn)檫@一件事,是我平生第一件失意的事,所以提起筆來,心中先就難過。你道是甚么事?原來是接了文述農(nóng)的一封信,是從山東沂州府蒙陰縣發(fā)來的,看一看日子,卻是一個(gè)多月以前發(fā)的了。文述農(nóng)何以又在蒙陰起來呢?原來蔡侶笙自弄了個(gè)知縣到山東之后,憲眷極隆,歷署了幾任繁缺,述農(nóng)一向跟著他做帳房的。侶笙這個(gè)人,他窮到擺測(cè)字?jǐn)倳r(shí),還是一介不取的,他做起官來,也就可想了,所以雖然署過幾個(gè)缺,仍是兩袖清風(fēng)。前兩年補(bǔ)了蒙陰縣,所以述農(nóng)的信,是從蒙陰發(fā)來的。當(dāng)下我看見故人書至,自然歡喜,連忙拆開一看,原來不是說的好事,說是:“久知令叔聽鼓山左,弟自抵魯之后,亟謀一面,終不可得。后聞已補(bǔ)沂水縣汶河司巡檢,至今已近十年,以路遠(yuǎn)未及趨謁。前年蔡侶翁補(bǔ)蒙陰,弟仍為司帳席。沂水于此為鄰縣,汶水距此不過百里,到任后曾專車往謁,得見顏色,須鬢蒼然矣!談及閣下,令叔亦以未得一見為憾。今年七月間,該處癘疫盛行,令叔令嬸,相繼去世。遺孤二人,才七八歲。聞身后異常清苦。此間為鄉(xiāng)僻之地,往來殊多不便,弟至昨日始得信。閣下應(yīng)如何處置之處,敬希裁奪。專此通知”云云。

我得了這信,十分疑惑。十多年前,就聽說我叔父有兩個(gè)兒子了,何以到此時(shí)仍是兩個(gè),又只得七八歲呢?我和叔父雖然生平未嘗見過一面,但是兩個(gè)兄弟,同是祖父一脈,我斷不能不招呼的,只得到山東走一趟,帶他回來。又想這件事我應(yīng)該要請(qǐng)命伯父的。想罷,便起了個(gè)電稿,發(fā)到宜昌去。等了三天,沒有回電。我沒有法子,又發(fā)一個(gè)電報(bào)去,并且代付了二十個(gè)字的回電費(fèi)。電報(bào)去后,恰好繼之從杭州回來,我便告知底細(xì)。繼之道:“論理,這件事你也不必等令伯的回電,你就自己去辦就是了。不過令叔是在七月里過的,此刻已是十月了,你再趕早些去也來不及,就是再耽擱點(diǎn),也不過如此的了。我在杭州,這幾天只管心驚肉跳,當(dāng)是有甚么事,原來你得了這個(gè)信�！蔽业�:“到沂水去這條路,還不知怎樣走呢。還是從煙臺(tái)走?還是怎樣?”繼之道:“不,不。山東沂州是和這邊徐州交界,大約走王家營去不遠(yuǎn);要走煙臺(tái),那是要走到登州了。”管德泉道:“要是走王家營,我清江浦有個(gè)相熟朋友,可以托他招呼�！蔽业�:“好極了!等我動(dòng)身時(shí),請(qǐng)你寫一封信�！�

閑話少提。轉(zhuǎn)眼之間,又是三日,宜昌仍無回電,我不覺心焦之極,打算再發(fā)電報(bào)。繼之道:“不必了�；蛘吡畈�不在宜昌,到哪里去了,你索性再等幾天罷�！蔽抑坏迷俚�。又過了十多天,才接著我伯父的一封厚信。連忙拆開一看,只見雞蛋大的字,寫了四張三十二行的長信紙,說的是:“自從汝祖父過后,我兄弟三人,久已分炊,東西南北,各自投奔,禍福自當(dāng),隆替無涉。汝叔父逝世,我不暇過問,汝欲如何便如何。據(jù)我之見,以不必多事為妙”云云。我見了這封信,方悔白等了半個(gè)多月。即刻料理動(dòng)身,問管德泉要了信,當(dāng)夜上了輪船到鎮(zhèn)江。在鎮(zhèn)江耽擱一夜,次日一早上了小火輪,到清江浦去。

到了清江,便叫人挑行李到仁大船行,找著一個(gè)人,姓劉,號(hào)叫次臣,是這仁大行的東家,管德泉的朋友,我拿出德泉的信給他,他看了,一面招呼請(qǐng)坐,喝茶,一面拿一封電報(bào)給我道:“這封電報(bào),想是給閣下的�！蔽医觼硪豢�,不覺吃了一驚,我才到這里,何以倒先有電報(bào)來呢?封面是鎮(zhèn)江發(fā)的。連忙怞出來一看,只見“仁大劉次臣轉(zhuǎn)某人”幾個(gè)字,已經(jīng)譯了出來,還有幾個(gè)未譯的字。連忙借了《電報(bào)新編》,譯出來一看,是“接滬電,繼之丁憂返里”幾個(gè)字,我又不覺添一層煩悶。怎么接二連三都是些不如意的事?電報(bào)上雖不曾說甚么,但是內(nèi)中不過是叫我早日返滬的意思。我已經(jīng)到了這里,斷無折回之理,只有早日前去,早日回來罷了。當(dāng)下由劉次臣招呼一切,又告訴我到王家營如何雇車上路之法,我一一領(lǐng)略。

次日,便渡過黃河,到了王家營,雇車長行。走了四天半,才到了汶河,原來地名叫做汶河橋。這回路過宿遷,說是楚項(xiàng)王及伍子胥的故里;過剡城,說有一座孔子問官祠;又過沂水,說是二疏故里、諸葛孔明故里,都有石碑可證。許多古跡,我也無心去訪了。到了汶河橋之后,找一家店住下,要打聽前任巡檢太爺家眷的下落。那真是大海撈針一般,問了半天,沒有人知道的。后來我想起一法,叫了店家來,問:“你們可有認(rèn)得巡檢衙門里人的沒有?”店家回說“沒有”。我道:“不管你們認(rèn)得不認(rèn)得,你可替我找一個(gè)來,不問他是衙門里的什么人,只要找出一個(gè)來,我有得賞你們�！钡昙衣犝f有得賞,便答應(yīng)著去了。

過了半天,帶了一個(gè)弓兵來,年紀(jì)已有五十多歲。我便先告訴了我的來歷,并來此的意思。弓兵便叫一聲“少爺”,請(qǐng)了個(gè)安,一旁站著。我便問他:“前任太爺?shù)募揖?住在那里,你可知道?”弓兵回說:“在這里往西去七十里赤屯莊上�！蔽业�:“怎么住到那里呢?兩個(gè)少爺有幾歲了?”弓兵道:“大少爺八歲,小少爺只有六歲�！蔽业�:“你只說為甚住到赤屯莊去?”弓兵道:“前任老爺聽說斷過好幾回弦,娶過好幾位太太了,都是不得到老。少爺也生過好幾位了,聽說最大的大少爺,如果在著,差不多要三十歲了,可惜都養(yǎng)不住。那年到這邊的任,可巧又是太太過了。就叫人做媒,把赤屯馬家的閨女兒娶來,養(yǎng)下兩個(gè)少爺。今年三月里,太太害春瘟過了。老爺打那么也得了病,一直沒好過,到七月里頭就過了。”我道:“躺下來之后,誰在這里辦后事呢?”弓兵道:“虧得舅老爺剛剛在這里�！蔽业�:“哪個(gè)舅老爺?”弓兵道:“就是現(xiàn)在少爺?shù)哪锞?馬太太的哥哥,叫做馬茂林�！蔽业�:“后事是怎樣辦的?”弓兵道:“不過買了棺木來,把老爺平日穿的一套大衣服裝裹了去,就把兩個(gè)少爺,帶到赤屯去了�！蔽业�:“棺木此刻在那里呢?”弓兵道:“在就近的一塊義地上邱著�！蔽业�:“遠(yuǎn)嗎?”弓兵道:“不遠(yuǎn),不過二三里地�！蔽业�:“你有公事嗎?可能帶我去看看?”弓兵道:“沒事�！蔽揖徒兴麕�路先走。我沿途買了些紙錢香燭之類,一路同去,果然不遠(yuǎn)就到了。弓兵指給我道:“這是老爺?shù)?這是太太的。”我叫他代我點(diǎn)了香燭,叩了三個(gè)頭,化過紙錢。生平雖然沒有見過一面,然而想到骨肉至親,不過各為謀食起見,便鬧到彼此天涯淪落,各不相顧,今日到此,已隔著一塊木頭,不覺流下淚來。細(xì)細(xì)察看,那棺木卻是不及一寸厚的薄板。我不禁道:“照這樣,怎么盤運(yùn)呢?”弓兵道:“如果要盤運(yùn),是要加外-的了。要用起外-來,還得要上沂州府去買呢。”徘徊了一會(huì),回到店里。弓兵道:“少爺可要到赤屯去?”我道:“去是要去的,不知一天可以趕個(gè)來回不?”弓兵道:“七十多里地呢!要是夏天還可以,此刻冬月里,怕趕不上來回。少爺明日動(dòng)身,后天回來罷。弓兵也去請(qǐng)個(gè)假,陪少爺走一趟。”我道:“你是有公事的人,怎好勞動(dòng)你?”弓兵道:“那里的話。弓兵伺候了老爺十年多,老爺平日待我們十分恩厚,不過缺苦官窮,有心要調(diào)劑我們,也力不從心罷了。我們難道就不念一點(diǎn)恩義的么?少爺?shù)侥沁?他們一個(gè)個(gè)都認(rèn)不得少爺,知道他們肯放兩個(gè)小的跟少爺走不呢?多弓兵一個(gè)去了,也幫著說說。”我道:“如此,我感激你得很!等去了回來,我一起謝你�！惫�兵道:“少爺說了這句話,已經(jīng)要折死我了!”說著,便辭了去。一宿無話。

次日一早,那弓兵便來了。我?guī)У男欣?只有一個(gè)衣箱,一個(gè)馬包。因?yàn)榇巳ブ挥袃商?便不帶衣箱,寄在店里,只把在清江浦換來的百把兩碎紋銀,在箱子里取出來,放在馬包里,重新把衣箱鎖好,交代店家,便上車去了。此去只有兩天的事,我何必拿百把兩銀子放在身邊呢?因?yàn)槿〕鲢y包時(shí),許多人在旁邊,我怕露了人眼不便,因此就整包的帶著走了。我上了車,弓兵跨了車檐,行了半天,在路上打了個(gè)尖,下午兩點(diǎn)鐘光景就到了。是一所七零八落的村莊。

那弓兵從前是來過的,認(rèn)得門口,離著還有一箭多地,他便跳了下來,一疊連聲的叫了進(jìn)去,說甚么“大少爺來了啊!你們快出來認(rèn)親啊”!只他這一喊,便驚動(dòng)了多少人出來觀看。我下了車,都被鄉(xiāng)里的人圍住了,不能走動(dòng)。那弓兵在人叢中伸手來拉了我的手,才得走到門口。弓兵隨即在車上取了馬包,一同進(jìn)去。弓兵指著一個(gè)人對(duì)我道:“這是舅老爺�！蔽铱茨侨藭r(shí),穿了一件破舊繭綢面的老羊皮袍,腰上束了一根腰里硬,腳上穿了一雙露出七八處棉花的棉鞋;雖在冬月里,卻還光著腦袋,沒帶帽子。我要對(duì)他行禮時(shí),他卻只管說:“請(qǐng)坐啊,請(qǐng)坐啊!地方小,委屈得很啊!”看那樣子是不懂行禮的,我也只好糊里糊涂敷衍過了。忽然外面來了一個(gè)女人,穿一件舊到泛白的青蓮色繭綢老羊皮襖,穿一條舊到泛黃的綠布紫退棉褲,梳一個(gè)老式長頭,手里拿了一根四尺來長的旱煙袋。弓兵指給我道:“這是舅太太�！蔽乙簿碗S便招呼一聲。舅太太道:“這是侄少爺啊,往常我們聽姑老爺說得多了,今日才見著。為甚不到屋里坐啊?”于是馬茂林讓到房里。

只見那房里占了大半間是個(gè)土炕,土炕上放了一張矮腳幾,幾那邊一團(tuán)東西,在那里蠕蠕欲動(dòng)。弓兵道:“請(qǐng)炕上坐罷,這邊就是這樣的了。那邊坐的,是他們老姥姥�！蔽倚闹杏质且灰�,北邊人稱呼外祖母多有叫姥姥的,何以忽然弄出個(gè)“老姥姥”來?實(shí)在奇怪!我這邊才坐下,那邊又說姥姥來了,就見一個(gè)老婆子,一只手拉了個(gè)小孩子同來。我此刻是神魂無主的,也不知是誰打誰,惟有點(diǎn)頭招呼而已。弓兵見了小孩子,便拉到我身邊道:“叫大哥啊!請(qǐng)安啊!”那孩子便對(duì)我請(qǐng)了個(gè)安,叫一聲“大哥”。我一手拉著道:“這是大的嗎?”弓兵道:“是。”我問道:“你叫甚么名字?”孩子道:“我叫祥哥兒�！蔽业�:“你兄弟呢?”舅太太接口道:“今天大姨媽叫他去吃大米粥去的,已經(jīng)叫人叫去了。小的叫魁哥兒,比大的長得還好呢�！闭f著話時(shí),外面魁哥兒來了,兩手捧著一個(gè)吃不完的棒子饅頭,一進(jìn)來便在他老老身邊一靠,張開兩個(gè)小圓眼睛看著我。弓兵道:“小少爺!來,來,來!這是你大哥,怎么不請(qǐng)安啊?”說著,伸手去攙他,他只管躲著不肯過來。姥姥道:“快給大哥請(qǐng)安去!不然,要打了!”魁哥兒才慢騰騰的走近兩步,合著手,把腰彎了一彎,嘴里說得一個(gè)“安”字,這想是夙昔所教的了。我彎下腰去,拉了過來,一把抱在膝上;這只手又把祥哥兒拉著,問道:“你兩個(gè)的爸爸呢?好苦的孩子啊!”說著,不覺流下淚來。這眼淚煞是作怪,這一流開了頭,便止不住了。兩個(gè)孩子見我哭了,也就嘩然大啼。登時(shí)惹得滿屋子的人一齊大哭,連那弓兵都在那里擦眼淚�？迚蚨鄷r(shí),還是那弓兵把家人勸住了,又提頭代我說起要帶兩個(gè)孩子回去的話。馬茂林沒甚說得,只有那姥姥和舅太太不肯;后來說得舅太太也肯了,姥姥依然不肯。

追冬日子短得很,天氣已經(jīng)快斷黑了。舅太太又去張羅晚飯,炒了幾個(gè)雞蛋,烙了幾張餅,大家圍著糊里糊涂吃了,就算一頓。這是北路風(fēng)氣如此,不必提他。這一夜,我?guī)е鴥蓚�(gè)兄弟,問長問短,無非是哭一場(chǎng),笑一場(chǎng)。

到了次日一早,我便要帶了孩子動(dòng)身,那姥姥又一定不肯。說長說短,說到中午時(shí)候,他們又拿出面飯來吃,好容易說得姥姥肯了。此時(shí)已是擠滿一屋子人,都是鄰居來看爇鬧的。我見馬家實(shí)在窮得可憐,因在馬包里,取出那包碎紋銀來,也不知那一塊是輕的是重的,生平未曾用過戥子,只揀了一塊最大的遞給茂林道:“請(qǐng)你代我買點(diǎn)東西,請(qǐng)姥姥他們吃罷�！泵�林收了道謝。我把銀子包好,依然塞在馬包里。舅太太又遞給我一個(gè)小包裹,說是小孩子衣服,我接了過來,也塞在馬包里,車夫提著出去。我抱了魁哥兒,弓兵抱了祥哥兒,辭別眾人,一同上車。兩個(gè)小孩子哭個(gè)不了,他的姥姥在那里倚門痛哭,我也禁不住落淚。那舅太太更是“兒啊肉啊”的哭喊,便連趕車的眼圈兒也紅了。那哭聲震天的光景,猶如送喪一般。外面看的人擠滿了,把一條大路緊緊的塞住,車子不能前進(jìn)。趕車的拉著牲口慢慢的走,一面嘴里喊著“讓,讓,讓,讓啊,讓啊”!才慢慢的走得動(dòng)。路旁看的人,也居然有落淚的。走過半里多路,方才漸漸人少了。我在車上盤問祥哥兒,才知道那老姥姥是他姥姥的娘,今年一百零四歲,只會(huì)吃,不會(huì)動(dòng)的了。在車上談?wù)務(wù)f說,不覺日已沉西。今天這兩匹牲口煞是作怪,只管走不動(dòng),看看天色黑下來了,問問程途,說還有二十多里呢。忽然前面樹林子里,一聲嘯響,趕車的失聲道:“罷了!”弓兵連忙抱過魁哥兒,跳下車去道:“少爺下來罷,好漢來了�！蔽译m未曾走過北路,然而“響馬”兩個(gè)字是知道的,但不知對(duì)付他的法子�？匆姽�兵下了車,我也只得抱了祥哥兒下來。趕車的仍舊趕著牲口向前走。走不到一箭之地,那邊便來了五六個(gè)彪形漢子,手執(zhí)著明晃晃的對(duì)子大刀;奔到車前,把刀向車子里一攪,伸手把馬包一提,提了出來便要走。此時(shí)那弓兵和趕車的都站在路旁,行所無事,任其所為。我見他要走了,因向前說道:“好漢,且慢著。東西你只管拿去。內(nèi)中有一個(gè)小包裹,是這兩個(gè)小孩子的衣服,你拿去也沒用,請(qǐng)你把他留了,免得兩個(gè)孩子受冷,便是好漢們的陰德了�！蹦菑�(qiáng)盜果然就地打開了馬包,把那小包裹提了出來,又打開看了一看,才提起馬包,大踏步向樹林子里去了。我們?nèi)耘f上車前行。那弓兵和那趕車的說起:“這一伙人是從赤屯跟了來的,大約是瞥見那包銀子之故�！壁s車的道:“我和你懂得規(guī)矩的。我很怕這位老客,他是南邊來的,不懂事,鬧出亂子來�！蔽业�:“鬧甚么亂子呢?”弓兵道:“這一路的好漢,只要東西,不傷人。若是和他爭(zhēng)論搶奪,他便是一刀一個(gè)!”我道:“那么我問他討還小孩子衣服,他又不怎樣呢?”趕車的道:“是啊,從來沒聽見過遇了好漢,可以討得情的�！币宦氛f著,加上幾鞭,直到定更時(shí)分,方才趕回汶水橋。

正是:只為窮途憐幼稚,致教強(qiáng)盜發(fā)慈悲。未知到了汶水橋之后,又有何事,且待下回再記——