第五回 藩司賣缺兄弟失和 縣令貪贓主仆同惡

卻說(shuō)三荷包回到衙內(nèi),見(jiàn)了他哥,問(wèn)起“那事怎么樣了”。三荷包道:“不要說(shuō)起,這事鬧壞了!大哥,你另外委別人罷,這件事看上去不會(huì)成功。”藩臺(tái)一聽(tīng)這話,一盆冷水從頭頂心澆了下來(lái),呆了半晌,問(wèn):“到底是誰(shuí)鬧壞的?由我討價(jià),就由他還價(jià);他還過(guò)價(jià),我不依他,他再走也還像句話。那里能夠他說(shuō)二千就是二千,全盤都依了他?不如這個(gè)藩臺(tái)讓給他做,也不必來(lái)找我了。你們兄弟好幾房人,都靠著我老大哥一個(gè)替你們一房房的成親,還要一個(gè)個(gè)的捐官。老三,不是我做大哥的說(shuō)句不中聽(tīng)的話,這點(diǎn)事情也是為的大家,你做兄弟的就是替我出點(diǎn)力也不為過(guò),怎么叫你去說(shuō)說(shuō)就不成功呢?況且姓倪的那里,我們司里多少銀子在他那里出出進(jìn)進(jìn),不要他大利錢,他也有得賺了。為著這一點(diǎn)點(diǎn)他就拿把,我看來(lái)也不是甚么有良心的東西!”

原來(lái)三荷包進(jìn)來(lái)的時(shí)候,本想做個(gè)反跌文章,先說(shuō)個(gè)不成功,好等他哥來(lái)還價(jià),他用的是“引船就岸”的計(jì)策。先看了他哥的樣子,后來(lái)又說(shuō)什么由他還價(jià),三荷包聽(tīng)了滿心歡喜,心想這可由我殺價(jià),這叫做“里外兩賺”。及至聽(tīng)到后一半,被他哥埋怨了這一大篇,不覺(jué)老羞成怒。

本來(lái)三荷包在他哥面前一向是極循謹(jǐn)?shù)?如今受他這一番排揎,以為被他看出隱情,聽(tīng)他容身天地,不禁一時(shí)火起,就對(duì)著他哥發(fā)話道:“大哥,你別這們說(shuō)。你要這們一說(shuō),咱們兄弟的帳,索性大家算一算。”何藩臺(tái)道:“你說(shuō)什么?”三荷包道:“算帳!”何藩臺(tái)道:“算什么帳?”三荷包道:“算分家?guī)?”何藩臺(tái)聽(tīng)了,哼哼冷笑兩聲道:“老三,還有你二哥、四弟,連你弟兄三個(gè),那一個(gè)不是在我手里長(zhǎng)大的?還要同我算帳?”三荷包道:“我知道的。爸爸不在的時(shí)候,共總剩下也有十來(lái)萬(wàn)銀子。先是你捐知縣,捐了一萬(wàn)多,弄到一個(gè)實(shí)缺;不上三年,老太太去世,丁艱下來(lái),又從家里搬出二萬(wàn)多,彌補(bǔ)虧空:你自己名下的,早已用過(guò)頭了。從此以后,坐吃山空,你的人口又多,等到服滿,又該人家一萬(wàn)多兩。憑空里知縣不做了,忽然想要高升,捐甚么知府,連引見(jiàn)走門子,又是二萬(wàn)多。到省之后,當(dāng)了三年的厘局總辦,在人家總可以剩兩個(gè),誰(shuí)知你還是叫苦連天,論不定是真窮還是裝窮。候補(bǔ)知府做了一陣子,又厭煩了,又要過(guò)甚么班。八千兩銀子買一個(gè)密保,送部引見(jiàn)。又是三萬(wàn)兩,買到這個(gè)鹽道。那一注不是我們?nèi)齻�(gè)的錢。就是替我們成親,替我們捐官,我們用的只好算是用的利錢,何曾動(dòng)到正本�，F(xiàn)在我們用的是自家的錢,用不著你來(lái)賣好!甚么娶親,甚么捐官,你要不管盡管不管,只要還我們的錢!我們有錢,還怕娶不得親,捐不得官!”

何藩臺(tái)聽(tīng)了這話,氣得臉?biāo)贫�瓜一般的青�?一只手綹著胡子,坐在那里發(fā)愣,一聲也不言語(yǔ)。三荷包見(jiàn)他哥無(wú)話可說(shuō),索性高談闊論起來(lái)。一頭說(shuō),一頭走,背著手,仰著頭,在地下踱來(lái)踱去。只聽(tīng)他講道:“現(xiàn)在莫說(shuō)家務(wù),就是我做兄弟的替你經(jīng)手的事情,你算一算:玉山的王夢(mèng)梅,是個(gè)一萬(wàn)二,萍鄉(xiāng)的周小辮子八千,新昌胡子根六千,上饒莫桂英五千五,吉水陸子齡五千,廬陵黃霑甫六千四,新畬趙苓州四千五,新建王爾梅三千五,南昌蔣大化三千,鉛山孔慶輅、武陵盧子庭,都是二千,還有些一千、八百的,一時(shí)也記不清,至少亦有二三十注。我筆筆都有帳的。這些錢,不是我兄弟替你幫忙,請(qǐng)教那里來(lái)呢?說(shuō)說(shuō)好聽(tīng),同我二八、三七,拿進(jìn)來(lái)的錢可是不少,幾時(shí)看見(jiàn)你半個(gè)沙殼子漏在我手里?如今倒同我算起帳來(lái)了。我們索性算算清。算不明白,就到南昌縣里,叫蔣大化替我們分派分派。蔣大化再辦不了,還有首府、首道。再不然,還有撫臺(tái),就是京控①亦不要緊。我到那里,你就跟我到那里。要曉得兄弟也不是好欺侮的!”

①京控:即到京府去告狀。

三荷包越說(shuō)越得意,把個(gè)藩臺(tái)白瞪著眼,只是吹胡子,在那里氣得索索的抖,楞了好半天,才喘吁吁的說(shuō)道:“我也不要做這官了!大家落拓大家窮,我辛辛苦苦,為的那一項(xiàng)!爽性自己兄弟也不拿我當(dāng)作人,我這人生在世上還有甚么趣味!不如剃了頭發(fā)當(dāng)和尚去,還落個(gè)清靜!”三荷包說(shuō)道:“你辛辛苦苦,到底為的那一項(xiàng)?橫豎總不是為的別人。你說(shuō)兄弟不拿你當(dāng)人,你就該應(yīng)擺出做哥子的款來(lái)!你不做官,你要做和尚,橫豎隨你自家的便,與旁人毫不相干。”

何藩臺(tái)聽(tīng)了這話,越想越氣。本來(lái)躺在床上抽大煙,站起身來(lái),把煙槍一丟,豁瑯一聲,打碎一只茶碗,潑了一床的茶,褥子潮了一大塊。三荷包見(jiàn)他來(lái)的兇猛,只當(dāng)是他哥動(dòng)手要打他。說(shuō)時(shí)遲,那進(jìn)快,他便把馬褂一脫,卷了卷袖子,一個(gè)老虎勢(shì),望他哥懷里撲將來(lái)。何藩臺(tái)初意丟掉煙槍之后,原想奔出去找?guī)煚?替他打稟帖給撫臺(tái)告病。今見(jiàn)兄弟撒起潑來(lái),一面竭力抵擋,一面嘴里說(shuō):“你打死我罷!�！逼鹣人�兄弟倆斗嘴的時(shí)候,一眾家人都在外間,靜悄悄的不敢則聲。等到后頭鬧大了,就有幾個(gè)年紀(jì)大些的二爺進(jìn)來(lái)相勸老爺放手。一個(gè)從身后抱住三老爺,想把他拖開(kāi),誰(shuí)知用了多大的力也拖不開(kāi)。還有幾個(gè)小跟班,不敢進(jìn)來(lái)勸,立刻奔到后堂告訴太太說(shuō):“老爺同了三老爺打架,拉著辮子不放�！碧�太聽(tīng)了,這一嚇?lè)峭�小�?也不及穿裙子,也不要老媽子攙,獨(dú)自一個(gè)奔到花廳。眾跟班看見(jiàn),連忙打簾子讓太太進(jìn)去。只見(jiàn)他哥兒倆還是揪在一塊,不曾分開(kāi)。太太急得沒(méi)法,拚著自己身體,奔向前去,使盡生平氣力,想拉開(kāi)他兩個(gè)。那里拉得動(dòng)!一個(gè)說(shuō):“你打死我罷!”一個(gè)說(shuō):“要死死在一塊兒!”太太急得淌眼淚說(shuō):“到底怎么樣?”嘴里如此說(shuō),心上到底幫著自己的丈夫,竭力的把他丈夫往旁邊拉。何藩臺(tái)一看太太這個(gè)樣子,心早已軟了,連忙一松手,往旁邊一張椅子上坐下。

那三荷包卻不提防他哥此刻松手,仍舊使著全副氣力往前直頂;等到他哥坐下,他卻撲了一個(gè)空,齊頭拿頭頂在他嫂子肚皮上。他嫂子是女人,又有了三個(gè)月的身孕,本是沒(méi)有氣力的,被他叔子一頭撞來(lái),剛正撞在肚皮上。只聽(tīng)得太太啊唷一聲,跟手咕咚一聲,就跌在地下。三荷包也爬下了,剛剛磕在太太身上。何藩臺(tái)看了,又氣又急:氣的是兄弟不講理,急的是太太有了三個(gè)月的身孕,自己已經(jīng)一把胡子的人了,這個(gè)填房太太是去年娶的,如今才有了喜,倘或因此小產(chǎn),那可不是玩的。當(dāng)時(shí)也就顧不得別的了,只好親自過(guò)來(lái),一手把兄弟拉起,卻用兩只手去拉他太太。誰(shuí)知拉死拉不起。只見(jiàn)太太坐在地下,一手摸著肚皮,一手托著腮,低著頭,閉著眼,皺著眉頭,那頭上的汗珠子比黃豆還大。何藩臺(tái)問(wèn)他怎樣,只是搖頭說(shuō)不出話。何藩臺(tái)發(fā)急道:“真正不知道我是那一輩子造下的孽,碰著你們這些孽障!”三荷包見(jiàn)此光景,搭訕著就溜之乎也。

起先太太出來(lái)的時(shí)候,另外有個(gè)小底下人奔到外面聲張起來(lái)說(shuō):“老爺同三老爺打架,你們眾位師爺不去勸勸!”頃刻間,各位師爺都得了信,還有官親大舅太爺、二舅老爺、姑老爺、外孫少爺、本家叔大爺、二老爺、侄少爺,約齊好了,到簽押房里去勸和。走進(jìn)外間,跟班回說(shuō):“太太在里頭。”于是大家縮住了腳,不便進(jìn)去;幾個(gè)本家也是客氣的,一齊站在外間聽(tīng)信。后首聽(tīng)見(jiàn)三老爺把太太撞倒,太太啊唷一聲,大家就知道這事越鬧越大,連勸打的人也打在里頭了。跟手看見(jiàn)三老爺掀簾子出來(lái),大家接著齊問(wèn)他甚么事,三老爺因見(jiàn)幾個(gè)長(zhǎng)輩在跟前,也不好說(shuō)自己的是,也不好說(shuō)他哥的不是,但聽(tīng)得說(shuō)了一聲道:“咱們兄弟的事,說(shuō)來(lái)話長(zhǎng),我的氣已受夠了,還說(shuō)他做甚!”說(shuō)罷了這一句,便一溜煙外面去了。這里眾人依舊摸不著頭腦。后來(lái)帳房師爺同著本家二老爺,向值簽押房的跟班細(xì)細(xì)的問(wèn)了一遍,方知就里。

二老爺還要接著問(wèn)別的,只聽(tīng)得里面太太又在那里啊唷啊唷的喊個(gè)不住,想是剛才閃了力了,論不定還是三老爺把他撞壞的。大家都知這太太有了三個(gè)月的喜,怕的是小產(chǎn)。外間幾個(gè)人正在那里議論,又聽(tīng)得何藩臺(tái)一疊連聲的叫人去喊收生婆,又在那里罵上房里的老媽子:“都死絕了,怎么一個(gè)都不出來(lái)?”眾跟班聽(tīng)得主人動(dòng)氣,連忙分頭去叫。不多一刻,姨太太、小姐帶了眾老媽,已經(jīng)走到屏門背后。于是眾位師爺只好回避出去。姨太太、小姐帶領(lǐng)三四個(gè)老媽進(jìn)來(lái),又被何藩臺(tái)罵了一頓,大家不敢做聲。好容易五六個(gè)人拿個(gè)太太連抬帶扛,把他弄了進(jìn)去。何藩臺(tái)也跟進(jìn)上房,眼看著把太太扶到床上躺下。問(wèn)他怎樣,也說(shuō)不出怎樣。

何藩臺(tái)便叫人到官醫(yī)局里請(qǐng)張聾子張老爺前來(lái)看脈。張聾子立刻穿著衣帽,來(lái)到藩司衙門,先落官?gòu)d,手本傳進(jìn);等到號(hào)房出來(lái),說(shuō)了一聲“請(qǐng)”,方才跟著進(jìn)去。走到宅門號(hào)房站住,便是執(zhí)帖二爺領(lǐng)他進(jìn)去。張聾子同這二爺,先陪著笑臉,寒暄了幾句,不知不覺(jué)領(lǐng)到上房。何藩臺(tái)從房里迎到外間,連說(shuō):“勞駕得很!……”張聾子見(jiàn)面先行官禮,請(qǐng)了一個(gè)安,便說(shuō):“憲太太欠安,卑職應(yīng)得早來(lái)伺候�！焙畏�臺(tái)當(dāng)即讓他坐下,把病源細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。不多一刻,老媽出來(lái)相請(qǐng)。何藩臺(tái)隨讓他同進(jìn)房間。只見(jiàn)上面放著帳子。張聾子知道太太睡在床上,不便行禮,只說(shuō)一句“請(qǐng)?zhí)�太的安”。帳子里面也不則聲,倒是何藩臺(tái)同他客氣了一句。他便側(cè)著身子,在床面前一張凳子上坐下,叫老媽把太太的右手請(qǐng)了出來(lái),放在三本書(shū)上,他卻閉著眼,低著頭,用三個(gè)指頭按準(zhǔn)寸、關(guān)、尺三步脈位,足足把了一刻鐘的時(shí)候,一只把完,又把那一只左手換了出來(lái),照樣把了半天。然后叫老媽子去看太太的舌苔。何藩臺(tái)恐怕老媽靠不住,點(diǎn)了個(gè)火,梟開(kāi)帳子,讓張聾子親自來(lái)看。張聾子立刻站了起來(lái),只些微的一看,就叫把帳子放下,嘴里說(shuō):“冒了風(fēng)不是頑的!”說(shuō)完這句話,仍由何藩臺(tái)陪著到外間開(kāi)方子。張聾子說(shuō):“太太的病本來(lái)是郁怒傷肝,又閃了一點(diǎn)力,略略動(dòng)了胎氣�？磥�(lái)還不要緊�！庇谑情_(kāi)了一張方子,無(wú)非是白術(shù)、子芩、川連、黑山梔之類。寫好之后,遞給了何藩臺(tái),嘴里說(shuō):“卑職不懂得甚么,總求大人指教�！焙畏�臺(tái)接過(guò),看了一遍,連說(shuō):“高明得很!……”又見(jiàn)方子后面另外注著一行小字,道是“委辦官醫(yī)局提調(diào)、江西試用通判張聰謹(jǐn)擬”十七個(gè)字。何藩臺(tái)看過(guò)一笑,就交給跟班的拿折子趕緊去撮藥。這里張聾子也就起身告辭。少停撮藥的回來(lái)照方煎服。不到半個(gè)鐘頭,居然太太的肚皮也不痛了。何藩臺(tái)方才放心。

只因這事是他兄弟鬧的,太太雖然病不妨事,但他兄弟始終不肯服軟,這事情總得有個(gè)下場(chǎng)。到了第二天,何藩臺(tái)便上院請(qǐng)了兩天假,推說(shuō)是感冒,其實(shí)是坐在家里生氣。三荷包也不睬他,把他氣的越發(fā)火上加油,只好虛張聲勢(shì),到簽押房里,請(qǐng)師爺打稟帖給護(hù)院,替他告病;說(shuō):“我這官一定不要做了!我辛辛苦苦做了這幾年官,連個(gè)奴才還不如,我又何苦來(lái)呢!”那師爺不肯動(dòng)筆,他還作揖打恭的求他快寫。師爺急了,只好同伺候簽押房的二爺咬了個(gè)耳朵,叫他把合衙門的師爺,什么舅太爺、叔太爺,通通請(qǐng)來(lái)相勸。不消一刻,一齊來(lái)了。當(dāng)下七嘴八舌,言來(lái)語(yǔ)去。起先何藩臺(tái)咬定牙齒不答應(yīng)。虧得一個(gè)舅太爺,一個(gè)叔太爺,兩個(gè)老人家心上有主意,齊說(shuō):“這事情是老三不是,總得叫他來(lái)下個(gè)禮,賠個(gè)罪,才好消這口氣�！焙畏�臺(tái)道:“不要叫他,那不折死了我嗎!”舅太爺?shù)?“我舅舅的話他敢不聽(tīng)!”便拉了叔太爺,一同出去找三荷包。

三荷包是一向在衙門里管帳房的,雖說(shuō)是他舅舅,他叔叔,平時(shí)不免總有仰仗他的地方,所以見(jiàn)面之后,少不得還要拍馬屁。當(dāng)下舅太爺雖然當(dāng)著何藩臺(tái)說(shuō):“我舅舅的話他敢不聽(tīng)?”其實(shí)兩個(gè)人到了帳房里來(lái),一見(jiàn)三荷包,依舊是眉花眼笑,下氣柔聲。舅太爺拖長(zhǎng)了嗓子,叫了一聲“老賢甥”,底下好像有多少話似的,一句也說(shuō)不出口。三荷包卻已看出來(lái)意,便說(shuō):“不是說(shuō)要告病嗎?他拿這個(gè)壓制我,我卻不怕。等他告準(zhǔn)了,我再同他算帳。”舅太爺?shù)?“不是這們說(shuō)。你們總是親兄弟�，F(xiàn)在不說(shuō)別的,總算是你讓他的。你幫著他這幾多年,辛辛苦苦管了這個(gè)帳,替他外頭張羅,他并不是不知道好歹,不過(guò)為的是不久就要交卸,心上有點(diǎn)不高興,彼此就頂撞起來(lái)�！比�荷包道:“我頂撞他什么?如果是我先頂撞了他,該剮該殺,聽(tīng)?wèi){他辦�！本颂珷�?shù)?“我何曾派老賢甥的不是!不過(guò)他是個(gè)老大哥,你總看手足分上,拚著我這老臉,替你兩人打個(gè)圓場(chǎng),完了這樁事�！笔逄珷斠矌椭�如此說(shuō)。他叔叔卻不稱他為“老賢侄”,比舅太爺還要恭敬,竟其口口聲聲的叫“三爺”。

三荷包聽(tīng)了,心想這事總要有個(gè)收篷,倘若這事弄僵了,他的二千不必說(shuō),還有我的五百頭,豈不白便宜了別人。想好主意,便對(duì)他舅舅、叔叔說(shuō)道:“我做事不要瞞人。他若是有我兄弟在心上,這樁口舌是非原是為九江府起的�！北闳绱诉@般的,把賣缺一事,自頭至尾,說(shuō)了一遍。兩人齊說(shuō):“那是我們知道的�！比�荷包道:“要他答應(yīng)了人家二千,我就同他講和。倘若還要擺他的臭架子,叫他把我名下應(yīng)該分的家當(dāng),立刻算還了給我,我立刻滾蛋;叫他從今以后,也不要認(rèn)我兄弟�！本颂珷�?shù)?“說(shuō)那里話來(lái)!一切事情都在娘舅身上。你說(shuō)二千就是二千。我舅舅叫他只準(zhǔn)要二千,他敢不聽(tīng)!”說(shuō)著,便同叔太爺一邊一個(gè),拉著三荷包到簽押房來(lái)。

跟班的看見(jiàn)三老爺來(lái)了,連忙打簾子。當(dāng)下舅太爺、叔太爺,一個(gè)在前,一個(gè)在后,把個(gè)三荷包夾在中間。三荷包走進(jìn)房門,只見(jiàn)一屋子的人都站起來(lái)招呼他,獨(dú)有他哥還是直挺挺的坐在椅子上不動(dòng)。三荷包看了,不免又添上些氣。虧得舅太爺老臉,說(shuō)又說(shuō)得出,做又做得出,一手拉著三荷包的手,跑到何藩臺(tái)面前說(shuō):“自家兄弟有什么說(shuō)不了的事情,叫人家瞧著替你倆擔(dān)心?我從昨天到如今,為著你倆沒(méi)有好好的吃一頓飯,老三,你過(guò)來(lái),你做兄弟的,說(shuō)不得先走上去叫一聲大哥。弟兄和和氣氣,這事不就完了嗎�！比�荷包此時(shí)雖是滿肚皮的不愿意,也是沒(méi)法,只得板著臉,硬著頭,狠獗獗的叫了聲“大哥”。何藩臺(tái)還沒(méi)答腔,舅老爺已經(jīng)張開(kāi)兩撇黃胡子的嘴,哈哈大笑道:“好了,好了!你兄弟照常一樣,我的飯也吃的下了�！闭f(shuō)到這里,何藩臺(tái)正想當(dāng)著眾人發(fā)落他兄弟兩句,好亮光自己的臉,忽見(jiàn)執(zhí)帖門上來(lái)回:“新任玉山縣王夢(mèng)梅王大老爺稟辭、稟見(jiàn)�！边@個(gè)人可巧是三荷包經(jīng)手,拿過(guò)他一萬(wàn)二千塊的一個(gè)大主顧,今天因要赴任,特來(lái)稟辭。何藩臺(tái)見(jiàn)了手本,回心轉(zhuǎn)念,想到這是自家兄弟的好處,不知不覺(jué),那面上的氣色就和平了許多。一面換了衣服出去,一面回頭對(duì)三荷包道:“我要會(huì)客,你在這里陪陪諸位罷�！贝蠹引R說(shuō):“好了,我們也要散了�！闭f(shuō)著,舅太爺、叔太爺,同著眾位師爺一哄而散。何藩臺(tái)自己出來(lái)會(huì)客。

原來(lái)這位新掛牌的玉山縣王夢(mèng)梅,本是一個(gè)做官好手。上半年在那里辦過(guò)幾個(gè)月厘局,不該應(yīng)要錢的心太狠了,直弄得民怨沸騰,有無(wú)數(shù)商人來(lái)省上控。牙厘局的總辦立刻詳院,將他一面撤委,一面提集司事、巡丁到省質(zhì)訊。后來(lái)查明是他不合縱容司、巡,任情需索。幸得憲恩高厚,只把司、巡辦掉幾個(gè),又把他詳院,記大過(guò)三次,停委一年,將此事敷衍過(guò)去�？汕珊畏�臺(tái)署了藩司,約摸將交卸的一個(gè)月前頭,得到不久就要回任的信息,他便大開(kāi)山門,四方募化。又有個(gè)兄弟做了幫手,竭意招徠。只要不惜重貲,便爾有求必應(yīng)。王夢(mèng)梅曉得了這條門路,便轉(zhuǎn)輾托人先請(qǐng)三荷包吃了兩枱花酒。齊巧有一天是三荷包的生日,他便借此為名,送了三四百兩銀子的壽禮,就在婊子家弄了一本戲,叫了幾枱酒,聚集了一班狐群狗黨,替三荷包慶了一天壽。這天直把三荷包樂(lè)得不可開(kāi)交,就此與王夢(mèng)梅做了一個(gè)知己。可巧前任玉山縣因案撤省。這玉山是江西著名的好缺,他便找到三荷包,情愿孝敬洋錢一萬(wàn)塊,把他署理這缺。三荷包就進(jìn)去替他說(shuō)合。何藩臺(tái)說(shuō)他是停委的人,現(xiàn)在要破例委他,這個(gè)數(shù)還覺(jué)著嫌少。說(shuō)來(lái)說(shuō)去,又添了二千。王夢(mèng)梅又私自送了三荷包二千的銀票。三荷包一手接票子,一面嘴里說(shuō):“咱弟兄還要這個(gè)嗎?”等到這句話說(shuō)完,票子已到他懷里去了。

究竟這王夢(mèng)梅只辦過(guò)一趟厘局,而且未曾終局,半路撤回;回省之后,還還帳,應(yīng)酬應(yīng)酬,再貼補(bǔ)些與那替他當(dāng)災(zāi)的巡丁、司事,就是錢再多些,到此也就有限了。此番買缺,幸虧得他有個(gè)錢莊上的朋友替他借了三千,他又弄到一個(gè)帶肚子①的師爺,一個(gè)帶肚子的二爺,每人三千,說(shuō)明到任之后,一個(gè)管帳房,一個(gè)做稿案。三注共得九千,下余的四五千多是自己湊的。這日因?yàn)榫鸵�上�?前來(lái)稟辭,乃官樣文章,不必細(xì)述。王夢(mèng)梅辭過(guò)上司,別過(guò)同寅,帶領(lǐng)家眷,與所有的幕友、家丁,一直上任而去。在路非止一日。將到玉山的頭一天,先有紅諭下去,便見(jiàn)本縣書(shū)差前來(lái)迎接。王夢(mèng)梅的意思,為著目下乃是收漕的時(shí)候,一時(shí)一刻都不能耽誤的。原想到的那一天就要接印,誰(shuí)知到的晚了,已有上燈時(shí)分,把他急的暴跳如雷,恨不得立時(shí)就把印搶了過(guò)來(lái)。虧得錢谷上老夫子前來(lái)解勸,說(shuō):“今天天色已晚,就是有人來(lái)完錢糧漕米,也總要等到明天天亮,黑了天是不收的,不如明天一早接印的好�！蓖鯄�(mèng)梅聽(tīng)了他言,方始無(wú)話。卻是這一夜不曾合眼。約摸有四更時(shí)分便已起身,怕的是誤了天亮接印,把漕米錢糧被前任收了去。等到人齊,把他抬到衙門里去,那太陽(yáng)已經(jīng)在墻上了。拜印之后,升座公案,便是典史參堂,書(shū)差叩賀,照例公事,話休絮煩。

①帶肚子:官員上任時(shí)借墊幕僚的錢。

且說(shuō)他前任的縣官本是個(gè)進(jìn)士出身,人是長(zhǎng)厚一路,性情卻極和平,惟于聽(tīng)斷上稍欠明白些。因此上憲甄別屬員本內(nèi),就輕輕替他出了幾句考語(yǔ),說(shuō)他是:“聽(tīng)斷糊涂,難膺民社。惟系進(jìn)士出身,文理尚優(yōu),請(qǐng)以教諭歸部銓選�！北菊律先�,那軍機(jī)處擬旨的章京①向來(lái)是一字不易的,照著批了下來(lái)。省里先得電報(bào),隨后部文到來(lái)。偏偏這王夢(mèng)梅做了手腳,弄到此缺。王夢(mèng)梅這邊接印,那前任當(dāng)日就把家眷搬出衙門,好讓給新任進(jìn)去。自己算清了交代,便自回省不題。

①章京:官名,軍機(jī)處的辦事人員。

且說(shuō)王夢(mèng)梅到任之后,別的猶可,倒是他那一個(gè)帳房,一個(gè)稿案,都是帶肚子的,凡百事情總想挾制本官。起初不過(guò)有點(diǎn)呼應(yīng)不靈,到得后來(lái),漸漸的這個(gè)官竟像他二人做的一樣。王夢(mèng)梅有個(gè)侄少爺,這人也在衙門里幫著管帳房,肚里卻還明白�？纯疵珙^不對(duì),便對(duì)他叔子說(shuō):“自從我們接了印,也有半個(gè)多月,幸虧碰著收漕的時(shí)候,總算一到任就有錢進(jìn),不如把他倆的錢還了他們,打發(fā)他走,免得自己聲名有累�！彼�叔子聽(tīng)了,楞了一楞。歇了一會(huì),才說(shuō)得一聲:“慢著,我自有道理�！敝渡贍斠�(jiàn)話說(shuō)不進(jìn),也就不談了。

原來(lái)這王夢(mèng)梅的為人最惡不過(guò)的。他從接印之后,便事事有心退讓,任憑他二人胡作胡為,等到有一天鬧出事來(lái),便翻轉(zhuǎn)面孔,把他二人重重的一辦,或是遞解回籍,永免后患。不但干沒(méi)了他二人的錢文,并且得了好名聲,豈不一舉兩得。你說(shuō)他這人的心思毒還不毒?所以他侄少爺說(shuō)話,毫不在意。

回到簽押房,偏偏那個(gè)帶肚子的二爺,名字喚蔣福的,上來(lái)回公事。有一樁案件,王夢(mèng)梅已批駁的了,蔣福得了原告的銀錢,重新走來(lái),定要王夢(mèng)梅出票子捉拿被告。王夢(mèng)梅不肯。兩個(gè)人就斗了一會(huì)嘴,蔣福嘰哩咕嚕的,撅著嘴罵了出去。王夢(mèng)梅不與他計(jì)較,便拿朱筆寫了一紙諭單,貼在二堂之上,曉諭那些幕友、門丁。其中大略意思無(wú)非是:

本官一清如水。倘有幕友、官親,以及門稿、書(shū)役,有不安本分、招搖撞騙,私自向人需索者,一經(jīng)查實(shí),立即按例從重懲辦,決不寬貸各等語(yǔ)。此諭貼出之后,別人還可,獨(dú)有蔣福是心虛的,看了好生不樂(lè)。回到門房,心上盤算了一回,自言自語(yǔ)道:“他出這張諭帖,明明是替我關(guān)門。一來(lái)絕了我的路,二來(lái)借著這個(gè)清正的名聲,好來(lái)擺布我們。哼哼!有飯大家吃,無(wú)飯大家餓,我蔣某人也不是好惹的。你想獨(dú)吞,叫我們一齊餓著,那卻沒(méi)有如此便宜!”想好主意,次日堂事完后,王夢(mèng)梅剛才進(jìn)去,一眾書(shū)役正要紛紛退下,他拿手兒一招道:“諸位慢著!老爺有話吩咐�！北娙寺�(tīng)得有話,連忙一齊站定。他便拖著嗓子講道:“老爺叫我叫你們回來(lái),不為別事,只因我們老爺為官一向清正,從來(lái)不要一個(gè)錢的;而且最體恤百姓,曉得地方上百姓苦,今年年成又沒(méi)有十分收成,第一樁想叫那些完錢糧的照著串①上一個(gè)完一個(gè),不準(zhǔn)多收一分一厘。這件事昨日已經(jīng)有話,等到定好章程就要貼出來(lái)的。第二樁是你們這些書(shū)役,除掉照例應(yīng)得的工食,老爺都一概拿出來(lái)給你們,卻不準(zhǔn)你們?cè)谕忸^多要一個(gè)錢。你們可知道,昨天已貼了諭帖,不準(zhǔn)官親、師爺私自弄錢?查了出來(lái),無(wú)論是誰(shuí),一定重辦。你們大家小心點(diǎn)!”說(shuō)完這話,他便走開(kāi),回到自己屋子里去。

①串:指單據(jù)、憑證。

這些書(shū)差一干人退了下來(lái),面面相覷,卻想不出本官何以有此一番舉動(dòng),真正摸不出頭腦。于是此話哄傳出去,合城皆知,都說(shuō):“老爺是個(gè)清官,不日就有章程出來(lái),豁除錢糧浮收,不準(zhǔn)書(shū)差需索�！蹦堑诙�件,人家還不理會(huì),倒是頭一件,人家得了這個(gè)信息,都想等著占便宜。一等三天,告示不曾出來(lái),這三天內(nèi)的錢糧卻是分文未曾收著。王夢(mèng)梅甚為詫異,說(shuō):“好端端,這三天里頭怎么一個(gè)錢都不見(jiàn)!”因差心腹人出外察聽(tīng),才曉得是如此如此,這一氣非同小可!恨的他要立時(shí)坐堂,把蔣福打三千板子,方出得這一口氣。后來(lái)幸虧被眾位師爺勸住,齊說(shuō):“這事鬧出來(lái)不好聽(tīng)�！蓖鯄�(mèng)梅道:“被他這一鬧,我的錢還想收嗎?”錢谷師爺?shù)?“不如打發(fā)了他。這件事總算沒(méi)有,他的話不足為憑,難道這些百姓果真的抗著不來(lái)完嗎?”

王夢(mèng)梅見(jiàn)大家說(shuō)得有理,就叫了管帳房的侄少爺來(lái),叫他去開(kāi)銷蔣福,立時(shí)三刻要他卷鋪蓋滾出去。侄少爺?shù)?“三千頭怎么說(shuō)?”王夢(mèng)梅道:“等查明白了沒(méi)有弊病,才能給他�！敝渡贍�?shù)?“這話恐怕說(shuō)不下去罷�！蓖鯄�(mèng)梅道:“怎么你們都巴望我多拿出去一個(gè),你們才樂(lè)?”侄少爺碰了這個(gè)釘子,不敢多說(shuō)話,只得出來(lái)同蔣福說(shuō)。蔣福道:“我打老爺接印的那一天,我就知道我這飯是吃不長(zhǎng)的。要我走容易得很,只要拿我的那三千洋錢還我,立時(shí)就走。還有一件:從前老爺有過(guò)話,是‘有福同享,有難同當(dāng)’。現(xiàn)在老爺有得升官發(fā)財(cái),我們做家人的出了力、賠了錢,只落得一個(gè)半途而廢。這里頭請(qǐng)你少爺怎么替家人說(shuō)說(shuō),利錢之外,總得貼補(bǔ)點(diǎn)家人才好。還有幾樁案子里弄的錢,小事情,十塊、二十塊,也不必提了。即如孔家因?yàn)闋?zhēng)過(guò)繼,胡家同盧家為著退婚,就此兩樁事情,少說(shuō)也得半萬(wàn)銀子。老爺這個(gè)缺一共是一萬(wàn)四千幾百塊錢,連著盤費(fèi)就算他一萬(wàn)五。家人這里頭有三千,三五一十五,應(yīng)該怎么個(gè)拆法?老爺他是做官的人,大才大量,諒來(lái)不會(huì)刻苦我們做家人的。求少爺替家人善言一聲,家人今天晚上再來(lái)候信�！闭f(shuō)罷,退了出去。

侄少爺聽(tīng)了這話,好不為難,心下思量:“他倒會(huì)軟調(diào)脾,說(shuō)出來(lái)的話軟的同棉花一樣,卻是字眼里頭都含著刺。替他回的好,還是不替他回的好?若是直言擺上,我們這位叔太爺?shù)钠�氣是不好惹�?剛才我才說(shuō)得一句,他就排揎我,說(shuō)我?guī)椭�外頭人叫他出錢。若是不去回,停刻蔣福又要來(lái)討回信,叫我怎樣發(fā)付他。說(shuō)一句良心許,人家三千塊錢,那不是一封一封的填在里頭給你用的;現(xiàn)在想要干沒(méi)了人家的,恰是良心上說(shuō)不過(guò)。況且蔣福這東西也不是甚么吃得光的。真正一個(gè)惡過(guò)一個(gè),叫我有甚么法子想!也罷,等我上去找著嬸子,探探口氣看是如何,再作道理�！敝饕獯蚨�,便叫人打聽(tīng)老爺正在簽押房里看公事。他便趁空溜到上房,把這事從頭至尾告訴了太太一遍。又說(shuō):“現(xiàn)在叔叔的意思,一時(shí)不想拿這錢還人家。蔣福那東西頂壞不過(guò),恐怕他未必就此干休。所以侄兒來(lái)請(qǐng)嬸娘的示,看是怎么辦的好?”豈知這位太太性情吝嗇,只有進(jìn),沒(méi)有出,卻與丈夫同一脾氣。聽(tīng)了這話,便說(shuō):“大少爺,你第一別答應(yīng)他的錢。叔叔弄到這個(gè)缺不輕容易,為的是收這兩季子錢糧漕米,貼補(bǔ)貼補(bǔ)。被蔣福這東西如此一鬧,人家已經(jīng)好幾天不交錢糧了!你叔叔恨的牙癢癢,為的是到任的時(shí)候,他墊了三千塊錢,有這點(diǎn)功勞,所以不去辦他。至于那注錢亦不是吃掉他的,要查明白沒(méi)有弊病才肯給他。你若答應(yīng)了他,你叔叔免不得又要怪你了�！敝渡贍斅�(tīng)了這話,不免心下沒(méi)了主意,又不好講別的,只得搭訕著出來(lái),回到帳房,悶悶不樂(lè)。忽見(jiàn)簾子掀起,走進(jìn)一人。你道是誰(shuí)?原來(lái)就是蔣福聽(tīng)回信來(lái)了。侄少爺一見(jiàn)是他,不覺(jué)心上畢拍一跳。究竟如何發(fā)付蔣福,與那蔣福肯干休與否,且聽(tīng)下回分解。