第十四回 剿土匪魚龍曼衍 開保案雞犬飛升

卻說蘭仙既死之后,次早官媒推門進(jìn)去一看,這一嚇非同小可,立刻張皇起來。老板奶奶見媳婦已死,搶地呼天,哭個(gè)不了,官媒到此卻也奈何他不得。又因他年紀(jì)已老,料想不會(huì)逃走,也就不把他拴在床腿上了。奉官看守的女犯,一旦自盡,何敢隱瞞,只好拚著不要命,立時(shí)稟報(bào)縣太爺知曉。

莊大老爺一聽人命關(guān)天,雖然有點(diǎn)驚慌,幸虧他是老州縣出身,心上有的是主意,便立時(shí)升堂,把死者的婆婆帶了上來,問過幾句。老婆子只是哭求伸冤,老爺不理他,特地把捕快叫了上去,問他:“蘭仙做賊,是誰證見?”捕快回稱:“是他婆婆的證見�！崩蠣敽鹊�:“他同他婆婆還有不是一氣的?怎么說他是證見呢?”捕快回道:“文大老爺?shù)难箦X,塊塊上頭都有鼎記圖章;小的在這死的蘭仙床上搜到了一封,一看圖章正對(duì),他媽也不知這洋錢是那里來的,還打著問他。大老爺不相信,問這船上的老婆子可是不是�！崩蠣敱銌柪习迥棠痰�:“你媳婦這洋錢是那里來的?”老婆子回:“不知�！崩蠣�?shù)?“我亦曉得你不知情,倘若知情,豈不是你也同他統(tǒng)通一氣,都做了賊嗎?”老婆子道:“我的青天大老爺!我實(shí)情不知道!”老爺?shù)?“捕快搜的時(shí)候,你看見沒有,還是在死的蘭仙床上搜著的呢?還是在你同你別的女兒床上搜著的呢?”老婆子一聽這話,恐怕又拖累到自己連著玉仙,連忙哭訴道:“實(shí)實(shí)在在是蘭仙偷的,是在他床上翻著的�！崩蠣�?shù)?“可是你親眼所見?”婆子道:“是我親眼所見。”老爺?shù)?“這是你死的媳婦不好。我老爺比鏡子還亮,你放心罷,我決不連累你的�！崩掀抛拥�:“真真青天大老爺!”老爺這里又把官媒婆傳了上去,把驚堂木一拍,罵了聲:

“好個(gè)混帳王八蛋!我老爺把重要賊犯交你看管,你膽敢將他凌虐至死!到我這里,諒你也無可抵賴。我今天將你活活打死,好替蘭仙償命!”說罷,便吩咐差役將他衣服剝?nèi)?拿藤條來,替我著實(shí)的抽。兩邊衙役答應(yīng)一聲,立刻走過七八個(gè)似狼如虎的人,伸手將媒婆衣服剝?nèi)?只剩得一件布衫,跪在地下,瑟瑟抖個(gè)不了。老爺又喊一聲“打”,便有一個(gè)人提著頭發(fā),兩個(gè)人一邊一個(gè),架著他的兩只膀子,一個(gè)拎著一根指頭粗的藤條,一五一十,一下下都打在媒婆身上。五十一換班,打的媒婆“啊呀皇天”的亂叫,不住的喊“大老爺開恩”。老爺也不理他,看看一口氣打了整整五百下,方才住手。老爺又問船上老婆子道:“你的媳婦可是官媒婆弄死他的不是?如果是他弄死的,我今天立刻就弄死他,好替你媳婦償命�！崩掀抛庸蛟谝慌�,看見老爺打人,早已嚇昏的了,雖有吩咐下來,他卻一句不曾聽見,只是在地下發(fā)楞。老爺又指著船上老婆子同官媒說:“你的死活在他嘴里,他要你活就活,他叫你死就死。我老爺只能公斷。”官媒一聽這話,便哭著求老婆子道:“老奶奶!頭上有天!你媳婦可是自己尋的死,并不與我甚么相干�，F(xiàn)在老爺打死我,這要你老人家說一句良心話,你媳婦是我弄死的不是?果若是我弄死的,我死而無怨。我的老奶奶!我的命現(xiàn)在吊在你嘴里,你要冤枉死我,我做了鬼也不同你干休!”

老婆子心上本來是恨官媒婆的,今見老爺已經(jīng)打了他一頓,“倘若我再說了些甚么,老爺一定要將他打死,這條人命豈不是我害的。別的不怕,倘若冤魂不散,與我纏繞起來,那可不是玩的!現(xiàn)在這一頓打已經(jīng)夠他受用的了,況且蘭仙又實(shí)實(shí)在在不是他弄死的,我又何必一定要他的命呢?”想罷,便回老爺?shù)?“大老爺,我們蘭仙是自己死的,不與他相干,求老爺饒了他罷!”老爺聽了這話,便道:“既然是你替他求情,我老爺今天就饒他一條狗命�！惫倜接衷谔蒙咸胬掀抛涌念^,謝過老奶奶。老爺又對(duì)老婆子道:“昨天船上的事情,我也知道是蘭仙一個(gè)人做的,與你并不相干,我本來今天想放你的。既然如此,你趕緊下去,具張結(jié)上來,好領(lǐng)你媳婦尸首去盛殮。”老婆子巴不得這一聲,老爺開恩放他,立刻下去具結(jié),無非是“媳婦羞忿自盡,并無凌虐情事”等話頭。寫好之后,送上老爺過目。又拿下去,叫老婆子畫了十字。諸事停當(dāng),老爺又把船上的一般男人,甚么老板、伙計(jì),通同提了上去,告訴他們:“現(xiàn)在文大老爺少的東西,查明白了,是蘭仙偷的,藏在床上,是他婆婆親眼為證,看著捕快搜出來的。現(xiàn)在蘭仙已經(jīng)畏罪自盡,千個(gè)罪并成一個(gè)罪,等他死的一個(gè)人承當(dāng)了去。余下少的東西,我去替你們求求文大老爺,請(qǐng)他不必追究,可以開脫你們�！北娙寺犃�,自然感激不盡。老爺便命仍把一干人還押,等稟過本府大人,請(qǐng)鄰封驗(yàn)過尸首回來,再行取保釋放。眾人叩謝下去。老爺便立刻上府,將情稟知本府,請(qǐng)派鄰封相驗(yàn)。他們堂屬本來接洽,自然幫著了事,那里還有挑剔之理。鄰封相驗(yàn),是照例文章,無庸細(xì)述。

莊大老爺又趕到船上向文七爺叨情:“失落的東西該價(jià)若干,由兄弟送過來�，F(xiàn)在做賊的人已經(jīng)畏罪自盡,免其拖累家屬�！蔽钠郀斆�:“東西是那個(gè)偷的?”莊大老爺回說:“是本船上的‘招牌主\’蘭仙偷的�！蔽钠郀斅犃�,好生詫異。本來還想盤問,因?yàn)榍f大老爺是要好朋友,知道他是借此開脫自己的干系,同寅面上不好為難,只得應(yīng)允,還說:“東西失已失了,做賊的人已經(jīng)死了,那有叫老哥賠的道理�！鼻f大老爺?shù)?“老同寅面上,怎敢說賠,但是老哥也等著錢用,兄弟是知道的,停會(huì)就送過來。”文七爺見他如此,也不好說別的。當(dāng)時(shí)又說了幾句閑話,彼此別過。走到船頭上,莊大老爺又同文七爺咬個(gè)耳朵,托他在統(tǒng)領(lǐng)面前善言一聲。文七爺也答應(yīng)。莊大老爺回去之后,當(dāng)晚先送了三百銀子給文七爺。次日鄰封驗(yàn)過尸,尸親具過結(jié),沒有話說,莊大老爺將一干人釋放。這班人倒反感頌縣太爺不置:一條人命大事,輕輕被他瞞過,這便是老州縣的手段。

閑話休題。且說當(dāng)莊大老爺同文七爺講話之時(shí),都被趙不了聽去。先聽見蘭仙做賊,已吃一驚,后來聽話他畏罪自盡,這一嚇更非同小可!想起兩個(gè)人要好的情意,止不住撲簌簌掉下淚來。然而還當(dāng)他果真是賊,卻想不到是自己五十塊洋錢將他害了。當(dāng)夜一宵沒生合眼。后來打聽到船上人俱已釋放,蘭仙已經(jīng)掩埋。他常常寫四六信寫慣的,便抽空做了一篇祭文,偷著到岸上空地方望空拜奠了一番。回得船來,又是一夜不睡,替蘭仙做了一篇小傳,還謅了幾首七言四句的詩。自己想著:“將來刻在文稿里,叫他留名萬載,也算以報(bào)知己了�！毙姨澾@兩天,文七爺公事忙,時(shí)時(shí)刻刻被統(tǒng)領(lǐng)差遣出去,所以由他一個(gè)盡著去干,也沒人來管他。

單說胡統(tǒng)領(lǐng)自從船靠碼頭,本城文武稟見之后,他聽了周老爺?shù)挠?jì)策,便一心一意想無中生有,以小化大。次日一早排齊隊(duì)伍,先獨(dú)自一個(gè)坐了綠呢大轎,進(jìn)城回拜了文武官員。首縣替他在城里備了一個(gè)公館。他心上實(shí)在舍不得龍珠,面子上只說:“船上辦事很便,不消老哥費(fèi)心。”所以預(yù)備的那個(gè)公館,他竟不到。是日就在府衙門里吃的中飯。一面吃飯,一面同府里、營里說道:“據(jù)兄弟看來,土匪一定是聽見大兵來了,所以一齊逃走,大約總在這四面山坳子里,等到大兵一去,依舊要出來為非作歹。斬草不除根,來春又發(fā)芽。兄弟此來,決計(jì)不能夠養(yǎng)癰貽患,定要去絕根株。今天晚上,就請(qǐng)貴營把人馬調(diào)齊,駐扎城外,兄弟自有辦法�！睜I官諾諾連聲,不敢違拗。本府意思還想冒功,遂又稟道:“土匪初起的時(shí)候,本甚猖獗;后來卑府會(huì)同營里同他們打了兩仗,都已殺敗,四處逃生,現(xiàn)在是一個(gè)賊的影子也沒有了。大人可以不必過慮。”胡統(tǒng)領(lǐng)道:“貴府退賊之功,兄弟亦早有所聞。但兄弟總恐怕不能斬盡殺絕,將來一發(fā)而不可收拾,不但上憲跟前兄弟無以交代,就連著老哥們也不好看,好像我們敷衍了事,不肯出力似的。”本府聽了此話,面上一紅。一霎吃完飯,胡統(tǒng)領(lǐng)回船。營官回去傳令,不到天黑,早已傳齊三軍人馬,打著旗,掌著號(hào),一班副爺們,一個(gè)個(gè)騎著馬,掛著刀,賽如迎喜神一般,到了城外,擇到一個(gè)空地方把營扎下。本營參將到船上稟過統(tǒng)領(lǐng)。此時(shí)統(tǒng)領(lǐng)真同做了大元帥一樣:自己坐船在當(dāng)中,兩邊兩只,便是三個(gè)隨員,兩位老夫子的坐船。此外還有家人們的船、差官們的船、伙食船、行李船、轎子船。又有縣里預(yù)備的吹手船:一天吃三頓,吹打三次。統(tǒng)領(lǐng)出門回來,還要升炮。到了晚上,一更二更,頂?shù)椒盘烀髋?船上擂鼓,親兵掌號(hào),嗚都都,嗚都都,吹的真正好聽。放過炮之后,還要細(xì)吹細(xì)打一次,都是照例的規(guī)矩。吹手船之外,便是統(tǒng)領(lǐng)帶來的兵船,有陸軍,有水師,水師坐的都是炮劃子,桅桿上都扯著白鑲邊的紅旗子,寫著某營、某哨。旗子當(dāng)中寫的便是本船統(tǒng)帶的姓。船頭上,船尾巴上,統(tǒng)通插著五色旗子,也有畫八卦的,也有畫一條龍的,五顏六色,映在水里,著實(shí)耀眼。

胡統(tǒng)領(lǐng)等到吃過晚飯,便同軍師周老爺商量發(fā)兵之事。當(dāng)下周老爺過來,附著胡統(tǒng)領(lǐng)的耳朵,如此如此,這般這般,說了一遍。胡統(tǒng)領(lǐng)稱謝不迭,趕緊躺下抽煙,抽了二十多筒,他的癮也過足了,一翻身在炕上爬起,傳令發(fā)兵。這個(gè)時(shí)候差不多已有三更多天了,岸上的參將、守備、千總、把總,船上的營頭、哨官,都靜悄悄的候著。胡統(tǒng)領(lǐng)走到中艙一坐,差官們雁翅般的排列著,兩邊明晃晃的點(diǎn)著一對(duì)手照,一邊架上插著子丑寅卯辰已午未申酉戌亥十二支令箭,還有黃綢做的小旗子。胡統(tǒng)領(lǐng)拔了一支令箭,傳參將上來,叫他帶五百人作為先鋒,一路上逢山開道,遇水疊橋。參將答應(yīng)一聲“得令”。又傳守備上來,叫他也帶五百人,作為接應(yīng)。一個(gè)千總,一個(gè)把總,各帶三百人,作為衛(wèi)隊(duì)。一干人都答應(yīng)一聲“得令”,拿了令箭站在一旁。

看官須知道:武營里的規(guī)矩,碰著開仗,頂多出個(gè)七成隊(duì),有時(shí)還只出得個(gè)三成隊(duì)、四成隊(duì)的,從沒有出過十成隊(duì)的。今番胡統(tǒng)領(lǐng)明知道地面上一個(gè)土匪都沒有,樂是闊他一闊,出個(gè)十成隊(duì),叫人家看著熱鬧熱鬧。按下不提。他還不知道從那里找得一張地理圖,畫得極其工細(xì),燈光之下,瞧了半天瞧不清楚,虧得小跟班遞上老花眼鏡來戴著,歪了頭瞧了半天,按著周老爺?shù)脑?打什么地方進(jìn)兵,打什么地方退兵,什么地方可以安營扎寨,什么地方可以埋伏,指手畫腳的講了一遍。參將、守備、千總、把總諾諾連聲,嘴里都說“遵大人吩咐”。說時(shí)遲,那時(shí)快,岸上兩個(gè)號(hào)筒手早已掌起號(hào)來,“出隊(duì),出隊(duì)”的吹個(gè)不了。這些兵勇們打大旗的,抗洋槍的,抗刀叉的,這種刀叉名字叫作“南陽技業(yè)”�？姑缱英俚�,裝著白蠟桿,足足有八尺多長(zhǎng)。抗馬刀的,馬刀上都捆著紅布。滾藤牌的,穿的老虎衣。一面燈球火把,照耀如同白晝,單等參將、守備、千總、把總下來,指明方向,他們就可分頭進(jìn)發(fā)。

①苗子:指長(zhǎng)矛。

這個(gè)時(shí)候,偏偏有個(gè)都司叫作柏銅士的,蹌蹌踉踉上來回道:“剛才大人所說的進(jìn)兵的地方,標(biāo)下的船曾經(jīng)搖過,廚子上去買菜,標(biāo)下上去出恭,四面兒瞧過一瞧,一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有�！焙y(tǒng)領(lǐng)正在興頭上,突然被他阻住,不覺心中發(fā)火,大聲喝道:“我正在這里指授進(jìn)兵的方略,膽敢搖唇鼓舌,煽惑軍心!本該將你斬首,姑念用人之際,從寬發(fā)落�！币幻婧�:“拖下去!跟我結(jié)實(shí)的打!”只見四個(gè)親兵,如狼似虎,早把柏都司按下,舉起軍棍,一聲吆喝,那軍棍就從柏都司身上落下來�？纯创虻蕉�,胡統(tǒng)領(lǐng)還不叫住手,棍子又來的結(jié)實(shí),柏都司實(shí)實(shí)熬不得了。于是一眾官員,自參將起,至外委止,一齊朝著胡統(tǒng)領(lǐng)跪下求情,艙里容不卞,連著岸上跪的都是人。胡統(tǒng)領(lǐng)還拿腔做勢(shì),申飭了一大頓,方命把柏都司放起,將眾官斥退。

大隊(duì)人馬,都已分派齊全。又傳下令來:“五更造飯,天明起馬�！焙y(tǒng)領(lǐng)自己在后押住隊(duì)伍,督率前進(jìn)。所有的隨員,除兩位老夫子及黃同知留守大船外,周、文二位一概隨同前去。吩咐已畢,其時(shí)已有四更多天,胡統(tǒng)領(lǐng)又急急的橫在鋪上呼了二十四筒鴉片煙,把癮過足,又傳早點(diǎn)心。這個(gè)空檔里頭,周老爺、文七爺一班人便也回到自己船上,料理一切。

且說本營參將奉了將令,點(diǎn)齊人馬,正待起身,手下有個(gè)老將前來稟道:“統(tǒng)領(lǐng)叫大人打前敵,現(xiàn)在土匪一個(gè)影子都沒有,到底去干什么事呢?”一句話把參將提醒,意思想上船請(qǐng)統(tǒng)領(lǐng)的示;見了剛才柏都司捱打的情形,恐防又碰在統(tǒng)領(lǐng)氣頭上,討個(gè)沒趣:因此要去又不敢去。虧得這個(gè)老將聰明,便說:“統(tǒng)領(lǐng)跟前不好請(qǐng)示,好在幾位隨員老爺已經(jīng)下來,大人何不到他們船上問一聲兒?”參將正在沒得主意,一聞此言大喜,立刻叫伴當(dāng)拿了名片,趕到隨員船上,因與文七爺相熟,指名拜文大老爺。文七爺見了名片,就說:“立時(shí)就要?jiǎng)由?那里還有工夫會(huì)客。”周老爺?shù)?“你別管,姑且先叫他進(jìn)來。你沒工夫,等我陪他�！北忝窒隆翱煺�(qǐng)”。參將進(jìn)得艙中,朝著諸位一一打恭。歸坐之后,周老爺劈口問他:“半夜惠顧,有何賜教?”參將湊近一步,將來意陳明:“請(qǐng)教統(tǒng)領(lǐng)大人是何用意?此地實(shí)實(shí)在在一個(gè)土匪沒有,如今帶了大兵前去,到底干嗎呢?”

周老他聽了這話,笑而不答。參將一定要請(qǐng)教。周老爺?shù)?“此事須問統(tǒng)領(lǐng)方知,兄弟同老哥一樣,大家都是奉令差遣,別事一概不知。”參將急了,細(xì)想這事一定要問文七爺。文七爺因?yàn)檫@幾天一直沒有好生睡覺,剛才從統(tǒng)領(lǐng)船上站班回來,意思想橫在床上打個(gè)盹就起身,不料參將纏不清爽,一定要見他。他身無奈,只得起來相陪。參將便把他拉在一旁,同他細(xì)說,問他怎樣辦法可以不叫統(tǒng)領(lǐng)生氣。文七爺?shù)钠庖幌蚴邱R馬虎虎的,一句話便把他問住。周老爺見文七爺回答不出,忽然心生一計(jì),仍舊自己出來同他講,說這件事須問統(tǒng)領(lǐng)的跟班曹二爺才曉得。參將道:“那里去找他呢?”周公爺?shù)?“容易。”立刻叫他自己管家:“到大人船上看曹二爺空不空,倘若無事,請(qǐng)他過來一趟。”

一霎曹二爺來了,站在船頭上不肯進(jìn)來。周老爺趕出去同他咕唧了一回,又轉(zhuǎn)身進(jìn)來同參將說,無非說他們這趟跟著統(tǒng)領(lǐng)出門,怎樣吃苦,總想你老哥栽培他們的意思。參將一聽明白,知道這事情非錢不應(yīng),立刻答應(yīng)了一百銀子;還說:“兄弟的缺是著名的苦缺,列位是知道的。這一點(diǎn)點(diǎn)不成個(gè)意思,不過請(qǐng)諸位吃杯茶罷�！敝芾蠣斢众s到船頭上同曹二爺說,曹二爺嫌少,一定要五百。周老爺艙里艙外跑了好幾趟,好容易講明白三百銀子:明天回來先付一百兩,下余的二百,在大人動(dòng)身之前一齊付清。又恐怕口說無憑,因?yàn)槲钠郀斖嗪?周老爺一定要拉文七爺擔(dān)保。文七爺見周老爺向參將要錢,心上已經(jīng)不高興,后來又見他跑出跑進(jìn),做出多少鬼串,愈覺瞧他不起。周老爺還不覺得,鄭重其事的把統(tǒng)領(lǐng)的意思無非是虛張聲勢(shì),將來可以開保的緣故,統(tǒng)通告訴了參將。參將到此,方才恍然大悟。立刻起身相辭,舍舟登岸,料理出隊(duì)的事情。

說時(shí)遲,那時(shí)快,一霎時(shí)分撥停當(dāng),統(tǒng)領(lǐng)船上傳令起身,便見參將身騎戰(zhàn)馬,督率大隊(duì),按照統(tǒng)領(lǐng)所指的地圖,滔滔而去。等到大隊(duì)人馬都已動(dòng)身,其時(shí)太陽已經(jīng)落地,統(tǒng)領(lǐng)船上方傳伺候。胡統(tǒng)領(lǐng)坐的仍舊是綠呢大轎,轎子跟前一把紅傘,一斬齊十六名親兵,掮著的雪亮的刀叉,左右護(hù)衛(wèi)。再前頭便是在船上替他拎馬桶的那個(gè)二爺,戴著五品功牌,拖著藍(lán)翎,腰里插著一枝令箭,騎在馬上,好不威武。再前頭,全是中軍隊(duì)伍,只見五顏六色的旗子,迎風(fēng)招展,挖云鑲邊的號(hào)褂,映日爭(zhēng)輝。虧得周老爺是打大營出身,文七爺是在旗,他二人都還能夠騎馬,不曾再坐縣里的轎子。

自從動(dòng)身之后,胡統(tǒng)領(lǐng)一直在轎子里打瞌銃,并沒有別的事情。漸漸離城已遠(yuǎn),偶然走到一個(gè)村莊,他一定總要自己下轎踏勘一回,有無土匪蹤跡。鄉(xiāng)下人眼眶子淺,那里見過這種場(chǎng)面,膽大的藏在屋后頭,等他們走過再出來,膽小的一見這些人馬,早已嚇得東跳西走,十室九空。起先走過幾個(gè)村莊,胡統(tǒng)領(lǐng)因不見人的蹤影,疑心他們都是土匪,大兵一到,一齊逃走,定要拿火燒他們的房子。這話才傳出去,便有無數(shù)兵丁跳到人家屋里四處搜尋,有些孩子、女人都從床后頭拖了出來。胡統(tǒng)領(lǐng)定要將他們正法。幸虧周老爺明白,連忙勸阻。胡統(tǒng)領(lǐng)吩咐帶在轎子后頭,回城審問口供再辦。正在說話之間,前面莊子里頭已經(jīng)起了火了。不到一刻,前面先鋒大隊(duì)都得了信,一齊縱容兵丁搜掠搶劫起來,甚至洗滅村莊,*婦女,無所不至。胡統(tǒng)領(lǐng)再要傳令下去阻止他們,已經(jīng)來不及了。當(dāng)下統(tǒng)率大隊(duì)走到鄉(xiāng)下,東南西北,四鄉(xiāng)八鎮(zhèn),整整兜了一個(gè)大圈子。胡統(tǒng)領(lǐng)因見沒有一個(gè)人出來同他抵?jǐn)?自以為得了勝仗,奏凱班師。將到城門的時(shí)候,傳令軍士們一律擺齊隊(duì)伍,鳴金擊鼓,穿城而過。當(dāng)他轎子離城還有十里路的光景,府、縣俱已得了捷報(bào),一概出城迎接。此時(shí)胡統(tǒng)領(lǐng)滿臉精神,自以為曾九帥克復(fù)南京也不過同我一樣。見了府、縣各官,他老亦只得下轎,走到接官亭里,把自己戰(zhàn)功敘述兩句。本府意思想請(qǐng)統(tǒng)領(lǐng)大人到本府大堂,擺宴慶功。胡統(tǒng)領(lǐng)意思一定要回到船上,本府拗他不過,只得跟他又兜了一個(gè)大圈子,仍送他到城外下船。所有的隊(duì)伍統(tǒng)通擺齊在岸灘上,足足擺了好幾里路的遠(yuǎn),統(tǒng)領(lǐng)轎子一到,一齊跪倒在地,吶喊作威。少停升炮作樂,把統(tǒng)領(lǐng)送到船上,下轎進(jìn)艙。接連著文武大小官員,前來請(qǐng)安稟見。統(tǒng)領(lǐng)送客之后,一面過癮,一面吩咐打電報(bào)給撫臺(tái):先把土匪猖獗情形,略述數(shù)語;后面便報(bào)一律肅清,好為將來開保地步。電報(bào)發(fā)過,他老的煙癮亦已過足,先在岸灘上席棚底下擺設(shè)香案,自己當(dāng)先穿著行裝,率領(lǐng)隨征將弁望闕叩頭謝恩已畢,然后回船受賀。諸事停當(dāng),先傳令:“每棚兵丁賞羊一腔、豬一頭、酒兩壇、饅頭一百個(gè)�！备鞅∮缮诠賻ьI(lǐng)著在岸上叩頭謝賞。一面船上吩咐擺席,一切早由首縣辦差家人辦理停當(dāng)。一溜十二只“江山船”,整整擺了十二桌整飯,仍舊是統(tǒng)領(lǐng)坐船居中,隨員及老夫子的船夾在兩旁,余外全是首縣辦的。其時(shí)已有初更時(shí)分,船頭上艙里頭,點(diǎn)的燈燭輝煌,照耀如同白晝�！敖酱钡拇皯羰强梢話炱饋淼�,十二只船統(tǒng)通可以望見,燈紅酒綠,甚是好看。一聲擺席,一個(gè)知府,一個(gè)參將,一齊換了吉服進(jìn)艙,替統(tǒng)領(lǐng)定席。吹手船上吹打細(xì)樂。胡統(tǒng)領(lǐng)見各官進(jìn)來,不免謙讓了一回,口稱:“今日之事,我們仰托著朝廷洪福,得以成此大功,極應(yīng)該脫略儀注,上下快樂一宵。況且這船又是兄弟的坐船,諸位是客,兄弟是主,只有兄弟敬諸位的酒,那有反勞諸位的道理�！敝�:“今日是替大人慶功,理應(yīng)大人首座,卑府們陪坐�！焙y(tǒng)領(lǐng)一定不肯。又要諸位寬章①,諸位只好遵命。于是又請(qǐng)了兩位老夫子過來。原定五個(gè)人一席,胡統(tǒng)領(lǐng)又叫請(qǐng)周老爺,說一切調(diào)度都是他一人之功,一定要他坐首位。周老爺見本府在座,不敢僭越,仍舊坐了第五位。余下黃、文二位隨員亦在隔壁船上坐定。一霎時(shí)十二只船都已坐滿,不必細(xì)述。

①寬章:寬衣:

單說當(dāng)中一只船上,六個(gè)人剛剛坐定,胡統(tǒng)領(lǐng)已急不可耐,頭一個(gè)開口就說:“我們今日非往�？杀�,須大家盡興一樂�！备�、營里只答應(yīng)“是,是”。統(tǒng)領(lǐng)眼睛望好了趙不了,知道他年輕好玩,意思想要他開端,齊巧碰著他一肚皮的心事。他此刻身子雖然陪著東家吃酒,一心想到蘭仙,又想到蘭仙死的冤枉,心上好不凄慘,肚皮里尋思:“倘若此時(shí)蘭仙尚在,如今陪了東家一塊吃酒,是走了明路的,何等快活,何等有趣!偏偏他又死了!”想到這里,不禁掉下淚來,又怕人看見,只好裝做眼睛被灰迷住了,不住的把手去揉,幸而未被眾人看破。當(dāng)下胡統(tǒng)領(lǐng)張羅了半天,無人答腔,覺著很沒意思。還虧周老爺聰明,看出苗頭,暗地里把黃老夫子拉了一把,為他年紀(jì)大些,臉皮厚些,人家講不出的話他都講得出,所以要他先開口。他果然會(huì)意,正待發(fā)言,齊巧龍珠在中艙門口招呼伙計(jì)們上菜,黃老夫子便趁勢(shì)說道:“龍珠姑娘彈的一手好琵琶,錢塘江里沒有比得過他的�！焙y(tǒng)領(lǐng)道:“不錯(cuò),不錯(cuò),你老夫子是愛聽琵琶的�！秉S老夫子道:“好琵琶人人愛聽。今天不比往常,極應(yīng)該脫略形跡,煩龍珠姑娘多彈兩套,替統(tǒng)領(lǐng)大人多消幾杯酒�！焙y(tǒng)領(lǐng)道:“今日是與民同樂。兄弟頭一個(gè)破例,叫龍珠上來彈兩套給諸位大人、師爺下酒�！饼堉榘筒坏靡宦�,趕忙走過來坐下,跟手鳳珠亦跟了進(jìn)來。胡統(tǒng)領(lǐng)一定要在席人統(tǒng)通叫局。本府、參將各人叫了各人相好。周老爺仍舊叫了小把戲招弟,黃老夫子不叫局,胡統(tǒng)領(lǐng)倒也不勉強(qiáng)他一定要叫。末了臨到趙不了,胡統(tǒng)領(lǐng)道:“今天是先生放學(xué)生,準(zhǔn)你開心一次,你叫那個(gè)?”趙不了回說:“沒有。”胡統(tǒng)領(lǐng)一定要他叫。他一定不叫。胡統(tǒng)領(lǐng)心上很怪他:“背地里作樂,當(dāng)面假撇清,這種不配抬舉的,不該應(yīng)叫他上臺(tái)盤�！毙纳先绱讼�,面色就很不好看。那里曉得他一腔心事,滿腹牢騷,他正在那里難過,那里還有心腸再叫別人呢。當(dāng)下胡統(tǒng)領(lǐng)便不去睬他,忙著招呼隔壁船上文七爺?shù)冉y(tǒng)通叫局。此時(shí)蘭仙已死,玉仙無事,仍舊做他的生意,文七爺于是仍把他叫了來。趙不了隔著窗戶看見了玉仙,想起他妹妹,他心上更是說不出的難過。一霎時(shí)局都叫齊,豁過了拳,龍珠便抱著琵琶,過來請(qǐng)示彈甚么調(diào)頭。本府大人在行,說道:“今天是統(tǒng)領(lǐng)大人得勝回來,應(yīng)該彈兩套吉利曲子。”眾人齊說一聲“是”。本府便點(diǎn)一套“將軍令”,一套“卸甲封王”。胡統(tǒng)領(lǐng)果然非常之喜。一霎時(shí)琵琶彈完,本府、參將一齊離座前來敬酒,齊說:“大人卸甲之后,指日就要高升,這杯喜酒是一定要吃的。”胡統(tǒng)領(lǐng)道:“要喜大家喜,兄弟回來就要把今天出力的人員,稟請(qǐng)中丞結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)保舉一次,幾位老兄忙了這許多天,都是應(yīng)該得保的。”本府、參將聽到此言,又一齊離位請(qǐng)安,謝大人的栽培。

這里只圖說的高興,不提防右首文七爺船上首縣莊大老爺正在那里吃酒,看見大船上本府、參將一個(gè)個(gè)離座替統(tǒng)領(lǐng)把盞,莊大老爺也想討好,便約會(huì)了在桌的幾個(gè)人,正待過船敬統(tǒng)領(lǐng)的酒。一只腳才跨出艙門,忽見衙門里一個(gè)二爺,氣吁吁的,跑的滿頭是汗,跨上跳板,告訴他主人說道:“老爺不好了!”莊大老爺一聽大驚,忙問:“姨太太怎么樣了?”那二爺?shù)?“不是姨太太的事。西北鄉(xiāng)里來了多多少少的男人、女人,有的頭已打破,渾身是血,還有女人扛了上來,要求老爺伸冤�！鼻f大老爺?shù)?“甚么事情,難道又被土匪打劫了不成?”二爺?shù)?“并不是土匪,是統(tǒng)領(lǐng)大人帶下來的兵勇,也不知那一位老爺帶的,把人家的人也殺了,東西也搶了,女人也強(qiáng)奸了,房子也燒完了,所以他們趕來告狀。”莊大老爺一聽這話,很覺為難。剛巧這兩天姨太太已經(jīng)達(dá)月,所以一見二爺趕來,還當(dāng)是姨太太養(yǎng)孩子出了甚么岔子,后來聽說不是,才把一條心放下。但是鄉(xiāng)下來了這許多人,怎么發(fā)付?統(tǒng)領(lǐng)正在高興頭上,也不便去回。到底他是老州縣,見多識(shí)廣,早有成竹在胸,便問二爺?shù)?“究竟來了多少人?”二爺?shù)?“看上去好像有四五十個(gè)�！鼻f大老爺?shù)?“你先回去傳我的話:他們的冤枉我統(tǒng)通知道,等我回過統(tǒng)領(lǐng)大人,一定替他們伸冤,叫他們不要羅唣。”

二爺去后,莊大老爺才同文七爺?shù)瓤绲浇y(tǒng)領(lǐng)船上,挨排敬酒。胡統(tǒng)領(lǐng)還說了許多灌米湯的話。莊大老爺答應(yīng)著,又謝過統(tǒng)領(lǐng),仍回到隔壁船上,卻把二爺來說的話,一句未向統(tǒng)領(lǐng)說起。等到席散,在席的官員一個(gè)個(gè)過來謝酒,千、把、外委們一齊站在船頭上擺齊了請(qǐng)安,兩位老夫子只作了一個(gè)揖。胡統(tǒng)領(lǐng)送罷各官,轉(zhuǎn)回艙內(nèi),便見貼身曹二爺走上來,把鄉(xiāng)下人來城告狀的話說了一遍。胡統(tǒng)領(lǐng)道:“怕他什么!如果事情要緊,首縣又不是木頭,為什么剛才臺(tái)面上一聲不言語?要你們大驚小怪!”曹二爺碰了釘子,不敢作聲,趔趄著退了出去。此時(shí)周老爺已回本船,胡統(tǒng)領(lǐng)又叫人把他請(qǐng)了過來,告訴他剛才曹二爺?shù)脑�。周老爺心中明�?聽了著實(shí)擔(dān)心,不敢言語。

胡統(tǒng)領(lǐng)又要同他商量開保案的事,誰是“尋�！�,誰是“異常”,誰該“隨折”,誰歸“大案”,斟酌定了,好稟給中丞知道。當(dāng)下周老爺自然謙讓了一回,說道:“這個(gè)恩出自上,卑職何敢參預(yù)�！焙y(tǒng)領(lǐng)道:“你老哥自然是異常,一定要求中丞隨折奏保存,這是不用說的了,其余的呢?”周老爺見統(tǒng)領(lǐng)如此器重,趕忙謝栽培之恩,不便過于推辭,肚皮里略為想了一想,便保舉了本府、參將、首縣、黃丞、文令、趙管帶、魯幫帶,統(tǒng)通是異常勞績(jī)。胡統(tǒng)領(lǐng)看了別人的名字還可,獨(dú)獨(dú)提到文七爺,他心上總還有點(diǎn)不舒服,便說:“自己帶來的人一概是異常,未免有招物議。我想文令年紀(jì)還輕,不大老練,等他得個(gè)尋常罷。本地文武沒有出甚么大力,何必也要異常?”周老爺同文七爺交情本來不甚厚,聽了統(tǒng)領(lǐng)的話,只答應(yīng)了一聲“是”。后來見統(tǒng)領(lǐng)又要把當(dāng)?shù)匚奈淠ㄈ?他便獻(xiàn)策道:“大人明鑒:這件事情是瞞不過他們的。他們倒比不得文令可以隨隨便便,總求大人格外賞他們個(gè)體面,堵堵他們的嘴。這是卑職顧全大局的意思�！焙y(tǒng)領(lǐng)一聽這話不錯(cuò),便說:“老哥所見極是,兄弟照辦。有這幾個(gè)隨折的,也盡夠了。隨折不比別的,似乎不宜過多。倘若我們開上去被中丞駁了下來,倒弄得沒有意思,所以要斟酌盡善�！敝芾蠣斶B忙答應(yīng)幾聲“是”。又接著說道:“別人呢,卑職也不敢濫保,但是同來的兩位老夫子,辛苦了一趟,齊巧碰著這個(gè)機(jī)會(huì),也好趁便等他們弄個(gè)功名。這里頭應(yīng)該怎樣,但憑大人作主,卑職也不敢妄言。此外還有大人跟前幾個(gè)得力的管家,卑職問過他們,功牌、獎(jiǎng)札,也統(tǒng)通得過的了。此番或者外委、千、把,求大人賞他們一個(gè)功名,也不枉大人提拔他們一番的盛意�！焙y(tǒng)領(lǐng)道:“老夫子呢,再談。至于我這些當(dāng)差的,就是有保舉,也只好隨著大案一塊兒出去。兄弟現(xiàn)在要緊過癮,就請(qǐng)老哥今天住在兄弟這邊船上,替兄弟把應(yīng)保的人員,照剛才的話,先起一個(gè)稿,等明天我們?cè)僬遄谩！闭f完之后,龍珠便上前替統(tǒng)領(lǐng)燒煙。

周老爺退到中艙,取出筆硯,獨(dú)自坐在燈下擬稿。一頭寫,一頭肚里尋思,自己還有一個(gè)兄弟,一個(gè)內(nèi)弟,兄弟已經(jīng)捐有縣丞底子,內(nèi)弟連底子都沒有,意思想趁這個(gè)擋口弄個(gè)保舉,諒來統(tǒng)領(lǐng)一定答應(yīng)的。只要他答應(yīng),雖說內(nèi)弟沒有功名,就是連忙去上兌,倒填年月,填張實(shí)收出來,也還容易。正在尋思,龍珠因見統(tǒng)領(lǐng)在煙鋪上睡著了,便輕輕的走到中艙,看見周老爺正在那里寫字呢,龍珠趁便倒了碗茶給他。周老爺一見龍珠,曉得他是統(tǒng)領(lǐng)心上人,連忙站起來說了聲:“勞動(dòng)姑娘,怎么當(dāng)?shù)闷鹉?”龍珠付之一笑,便問周老爺還不睡覺,在這里寫甚么。周老爺便趁勢(shì)自己擺闊,說道:“我寫的是各位大人、老爺?shù)墓γ?他們的功名都要在我手里經(jīng)過�！饼堉楸銌�:“為什么要在你手里經(jīng)過?”周老爺?shù)?“今天統(tǒng)領(lǐng)到這里打土匪,他們這些官跟著一塊出征打仗,現(xiàn)在土匪都?xì)⑼炅?所以一齊要保舉他們一下子。”龍珠道:“什么叫土匪?”周老爺?shù)?“同從前‘長(zhǎng)毛\’一樣�！饼堉榈�:“我們?cè)诼飞喜皇锹犚姶先苏f,并沒有甚么‘長(zhǎng)毛\’嗎?”周老爺?shù)?“怎么沒有,一齊藏在山洞子里,如果不去滅了他們,將來我們走后,一定就要出來殺人放火的�！饼堉槁犃�,信以為真。又問道:“府大人、縣里老爺不統(tǒng)通都是官嗎?還要升到去?”周老爺?shù)?“縣里升府里,府里升道臺(tái),升了道臺(tái)就同統(tǒng)領(lǐng)一樣。”龍珠道:“剛才我聽見你同大人說甚么曹二爺也要做官。他做甚么官?”周老爺?shù)?“這些人也沒有甚么大官給他們做,不過一家給他們一個(gè)副爺罷了�！饼堉榈�:“你不要看輕副爺,小雖小,到底是皇上家的官,勢(shì)力是大的。我們?cè)诮^的時(shí)候,有天晚上,候潮門外的盧副爺上船來擺酒,一個(gè)錢不開銷還罷了,又說是嫌菜不好,一定要拿片子拿我爸爸往城里送。后來我們一船的人都跪著向他磕頭求情,又叫我妹妹鳳珠陪了他兩天,才算消了氣:真正是做官的利害!”

周老爺?shù)?“統(tǒng)領(lǐng)大人常常說鳳珠還是個(gè)清的,照你的話,不是也有點(diǎn)靠不住嗎?”龍珠道:“我們吃了這碗飯,老實(shí)說,那有什么清的!我十五歲上跟著我娘到過上海一趟,人家都叫我清倌人。我肚里好笑。我想我們的清倌人也同你們老爺們一樣�！敝芾蠣斅犃嗽尞惖�:“怎么說我們做官的同你們清倌人一樣?你也太糟蹋我們做官的了!”龍珠道:“周老爺不要?jiǎng)託?我的話還沒有說完,你聽我說:只因去年八月里,江山縣錢大老爺在江頭雇了我們的船,同了太太去上任。聽說這錢大老爺在杭州等缺等了二十幾年,窮的了不得,連甚么都當(dāng)了,好容易才熬到去上任。他一共一個(gè)太太,兩個(gè)少爺,倒有九個(gè)小姐。大少爺已經(jīng)三十多歲,還沒有娶媳婦。從杭州動(dòng)身的時(shí)候,一家門的行李不上五擔(dān),箱子都很輕的。到了今年八月里,預(yù)先寫信叫我們的船上來接他回杭州。等到上船那一天,紅皮衣箱一多就多了五十幾只,別的還不算。上任的時(shí)候,太太戴的是鍍金簪子,等到走,連奶小少爺?shù)哪虌?一個(gè)個(gè)都是金耳墜子了,錢大老爺走的那一天,還有人送了他好幾把萬民傘,大家一齊說老爺是清官,不要錢,所以人家才肯送他這些東西,我肚皮里好笑:老爺不要錢,這些箱子是那里來的呢?來是甚么樣子,走是甚么樣子,能夠瞞得過我嗎?做官的人得了錢,自己還要說是清官,同我們吃了這碗飯,一定要說清倌人,豈不是一樣的嗎?周老爺,我是拿錢大老爺做個(gè)比方,不是說的你,你老人家千萬不要?jiǎng)託?”周老爺聽了他的話,氣的一句話也說不出,倒反朝著他笑。歇了半天,才說得一句:“你比方的不錯(cuò)。”龍珠又問道:“周老爺,這些人的功名都要在你手里經(jīng)過,我有一件事情拜托你。我想我吃了這碗飯,也不曾有甚么好處到我的爸爸。我想求求你老人家替我爸爸寫個(gè)名字在里頭,只想同曹二爺一樣也就好了。將來我爸爸做了副爺,到了江頭,城門上的盧副爺再到我們船上,我也不怕他了。”周老爺聽了此言,不覺好笑,一回又皺皺眉頭。龍珠又釘著問他:“到底行不行?”一定要周老爺答應(yīng)。周老爺拿嘴朝著耳艙里努,意思想叫他同統(tǒng)領(lǐng)去說。龍珠尚未答話,只聽得耳艙里胡統(tǒng)領(lǐng)一連咳嗽了幾聲,龍珠立刻趕著進(jìn)去。欲么后事如何,且聽下回分解。

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