第十一回 窮佐雜夤緣說(shuō)差使 紅州縣傾軋斗心思

話說(shuō)清海和尚同了周老爺去見王道臺(tái),當(dāng)下一部馬車走到長(zhǎng)春棧門口。周老爺把和尚讓在帳房客堂里坐,自己先進(jìn)去回王道臺(tái)。王道臺(tái)聽了皺眉頭說(shuō):“好端端的,那里又弄了個(gè)和尚來(lái)?你去同他說(shuō),我是‘僧道無(wú)緣\’的,勸他到別處去罷�！敝芾蠣�?shù)?“他來(lái)并不是化緣,聽說(shuō)為的家務(wù)事情�！蓖醯琅_(tái)道:“這也奇了!和尚管起人家的家務(wù)來(lái)了!”周老爺?shù)?“聽說(shuō)他是陶子堯的內(nèi)兄。卑職去的時(shí)候,陶子堯不在家,他太太一定要跟了卑職來(lái)見大人。虧得和尚打圓場(chǎng),好容易才把那女人勸下的,所以同了他來(lái)。大人如果不要見他,叫人出去道乏就是了。”王道臺(tái)未及回言,不料和尚因?yàn)榈鹊牟荒蜔?已經(jīng)進(jìn)來(lái)了。王道臺(tái)想要不理他,一時(shí)又放不下臉來(lái),要想理他,心上又不高興,只把身子些微的欠了一欠,仍舊坐下了。和尚進(jìn)來(lái),卻是恭恭敬敬作了一個(gè)揖。叫他坐,起先還不敢坐,后來(lái)見王道臺(tái)先坐了,他方才斜簽著坐下。王道臺(tái)問:“幾時(shí)來(lái)的?”和尚回:“是昨天到的。陶子堯陶老爺是舍妹丈。這回是送舍妹來(lái)的。大人跟前,一向少來(lái)請(qǐng)安。去年僧人到過(guò)山東�，F(xiàn)在這位護(hù)院,那時(shí)候還在東司任上,他的太太捐過(guò)有二萬(wàn)多銀子的功德。就是西司①的太太、濟(jì)東道的太太,還有糧道胡大人,都是相信僧人的,一共也捐了好兩萬(wàn)的功德。”和尚的意思,原想說(shuō)出幾個(gè)山東省里的闊人,可以打動(dòng)王道臺(tái),豈知王道臺(tái)聽了,只是不睬他,由他說(shuō)。王道臺(tái)一直眼睛望著別處,有時(shí)還同管家們說(shuō)話。和尚一看不對(duì)頭,趕緊言歸正傳,預(yù)備說(shuō)完了好告辭。才說(shuō)得半句“舍妹丈這個(gè)差使……”王道臺(tái)已經(jīng)端茶送客。聽見和尚還有話說(shuō),于是站住了腳,也不等和尚說(shuō),他先說(shuō):“我明天就要?jiǎng)由硗鶘|洋去。找他不到,我也沒有這們大工夫去等他。好在我們周老爺不走,把銀子替他存在莊上,等他自己去付就是了�！闭f(shuō)完了這兩句,已經(jīng)走到門檻外頭,等著送客。等到和尚才出房門,他老人家把頭一點(diǎn),已經(jīng)進(jìn)去了。

①西司:按察使的尊稱。

和尚沒趣,只好仍舊坐了馬車回來(lái)。見了妹子還要擺闊,說(shuō)王道臺(tái)同他怎么要好:“一見我面,曉得我要募化他蓋大殿,不等我開口,一捐就是一萬(wàn)。還約我開歲后再到山東走一趟。他本來(lái)回拜我的,我因?yàn)樗�明天就要�(jiǎng)由硗鶘|洋去,事情很忙,找他的人又多,所以我止往他,叫他不要來(lái)�！彼�妹子聽了,信以為真。便問:“你妹夫的事情怎么樣?”和尚道:“他們做大官大府的人,為著這點(diǎn)小事情,怎么好煩動(dòng)他?”他妹子發(fā)急道:“原來(lái)你去了半天,我的事情一點(diǎn)沒有辦!”和尚道:“這些事情,王大人已經(jīng)交代過(guò)周老爺了,只要問周老爺就是了�！彼�妹子將信將疑的,只好答應(yīng)著。和尚又問:“妹夫到底回來(lái)沒有?”他妹子含著一包眼淚,說(shuō):“那里有他的影子!”和尚道:“他怎么大的人,又是個(gè)官,是斷乎不會(huì)失落的。倘若找不到,只要我到上海道里一托,立刻一封信托洋場(chǎng)上的官交代了包打聽,是沒有找不到的。妹子但請(qǐng)放心便了�！�

話分兩頭。且說(shuō)王道臺(tái)送罷和尚回來(lái),管家來(lái)回:“前天來(lái)的那個(gè)鄒太爺又來(lái)了�！蓖醯琅_(tái)聽了皺眉頭說(shuō):“我那里有這閑工夫去會(huì)他�！惫芗业�:“鄒太爺曉得老爺明天一準(zhǔn)動(dòng)身,昨天一早就跑了來(lái),坐在家人屋里,一定要家人上來(lái)替他回,一直捱到昨天半夜里兩點(diǎn)鐘,才被家人們趕走的,今天一早又來(lái)。他說(shuō)老爺親口答應(yīng)他,替他在上海道跟前遞條子說(shuō)差使,他所以要來(lái)聽個(gè)回音�！蓖醯琅_(tái)道:“他托弄差使,我替他說(shuō)到就是了,那里能夠包他一定得。況且說(shuō)不說(shuō)由我,派不派由他,我又不能夠壓著上海道一定派他的差使。就是上海道看我面子,肯派他事情,也有個(gè)遲早,那里有手到擒拿的。你叫他不要光在我這里纏繞,應(yīng)該上的衙門勤走兩遍,做上司的人看見他上衙門上的勤,自然會(huì)派他差使的�！惫芗业�:“這種人是再惹不得的!他來(lái)稟見,當(dāng)初老爺不見他也就罷了,就是見了他,也不可當(dāng)面許他甚么�！蓖醯琅_(tái)嘆一口氣道:“你們這些人那里知道!這些窮候補(bǔ)的,捱上十幾年,一個(gè)紅點(diǎn)子①?zèng)]有覓,家里當(dāng)光吃光。我從前做上司的再不去理他,他們簡(jiǎn)直只好死,還有第二條活路嗎?所以從前張朗齋張大人做山東巡撫的時(shí)候,我是伺候過(guò)他老人家的。他老人家的脾氣,是凡遇就派差使的人上去稟見,你瞧他那副不理人的面孔,著實(shí)難看。有些人他不想給他差使,等到見了面,卻是十二分客氣。他老人家說(shuō):“我已經(jīng)沒有差使派他,再拿冷面孔給他看,他這人還有日子過(guò)嗎?所以先灌上他些米湯,他就是沒有差使,也不至于十二分怨我了�！边@是他老人家親口對(duì)我說(shuō)的,所以我就學(xué)他這個(gè)法子�！惫芗业�:“據(jù)小的看,這位鄒太爺鴉片煙癮來(lái)的可不小,一天到夜,只有抽煙的工夫,那里還有上衙門的工夫。這兩天到這里來(lái),時(shí)時(shí)刻刻要出去上小煙館過(guò)癮�！蓖醯琅_(tái)道:“吃大煙呢,其實(shí)也無(wú)害于事�，F(xiàn)在做官的人那一個(gè)不抽大煙。我自從二十幾歲上到省候補(bǔ),先出來(lái)當(dāng)佐雜①,一直在河工上當(dāng)差。我總是一夜頂天亮,吃煙不睡覺。約摸天明的時(shí)候,穿穿衣裳,先到老總號(hào)房里掛號(hào),回回總是我頭一個(gè),等到掛號(hào)回來(lái)再睡覺。后來(lái)歷年在省城候補(bǔ),都是這個(gè)法子。所以有些上司不知道,還說(shuō)某人當(dāng)差當(dāng)?shù)那�。我從縣丞過(guò)知縣,同知過(guò)知府,以至現(xiàn)在升到道臺(tái),都沾的是吃大煙、頭一個(gè)上衙門的光。等鄒太爺來(lái)時(shí),你們無(wú)意之中把我這話傳給他,待他上兩趟早衙門,自然上司喜歡他,派他事情。我是要走的人,那里還有怎們大工夫去理他�！�

①紅點(diǎn)子:借指官吏的委任狀,因狀上的日期、人名用紅筆圈點(diǎn)。

①佐雜:指官署中的輔佐官員。

管家無(wú)奈,退了出來(lái)。鄒太爺正在門房里候信呢,忙問:“大人怎么吩咐?”管家沒有好氣,說(shuō)道:“大人說(shuō)過(guò),你們這些小老爺,總是不肯勤上衙門,所以輪不到差使�！编u太爺?shù)?“我的爺!實(shí)不相瞞,我就吃虧在這大煙上:自從吃了這兩口撈什子,以后起死起不早了�！惫芗业�:“不能起早,可能睡遲?我們大人有個(gè)法子傳授你�！北惆淹醯琅_(tái)說(shuō)的話述了一遍,還說(shuō):“包你照樣做去,以后還要升道臺(tái)呢!”鄒太爺?shù)?“人家急的要死,同你們說(shuō)正經(jīng)話,休要取笑�！惫芗野涯樢话宓�:“說(shuō)的何嘗不是正經(jīng)話,誰(shuí)有工夫同你取笑!”鄒大爺一看苗頭不對(duì),趕緊陪著笑臉道:“老哥哥教導(dǎo)的話,句句是金玉良言。小弟是窮昏了,所以說(shuō)出來(lái)的話,自己還不覺得,已經(jīng)得罪了人。真正是小弟不是!老哥千萬(wàn)不必介懷!”說(shuō)著又深深的作了一個(gè)揖。管家不睬他。

鄒太爺摸不著頭腦,呆呆的坐了半天。忽然心生一計(jì),趁眾人忙亂的時(shí)候,一溜溜了出來(lái),趕到自己屋里。他那里還該得起公館,租了人家半間樓面,一夫一妻,暫時(shí)頓身。兩塊松板支了一張床,旁邊放著一個(gè)行灶,太太賠嫁的箱子雖說(shuō)還有一兩只,無(wú)奈全是空的。太太蓬著個(gè)頭,少說(shuō)有一個(gè)月沒有梳,身上飄一塊,蕩一塊。他那副打扮,比起大公館里的三等老媽還不如,真正冤枉做了一個(gè)太太!而且老兩口子都愛抽煙,男的又連年不得差使,不要說(shuō)坐吃山空,支持不住,就是抽大煙也就抽窮了人家了。

閑話休題。當(dāng)下,鄒太爺回得家中,也不同太太說(shuō)話,就掀開箱子亂翻,翻了半天,又翻不出個(gè)甚么來(lái)。太太問他也不響。后來(lái)被太太看出苗頭,曉得他要當(dāng)當(dāng),太太說(shuō):“我的東西生生的都被你當(dāng)?shù)耐炅?這會(huì)子還不饒我!我現(xiàn)在穿的在身上,吃的在肚里,你有本事拿我去當(dāng)了罷!我這日子一天也不要過(guò)了!”一頭數(shù)說(shuō),一頭號(hào)啕痛哭起來(lái)。左鄰右舍家還當(dāng)他家死了人,哭的如此傷心,大家一齊跑過(guò)來(lái)看,鄒太爺也無(wú)心管他,只是滿屋里搜尋東西。后來(lái)從床上找到一個(gè)包袱,一摸里頭還有兩件衣服,意思就要拎了就走,被太太看見,一把攔住道:“這里頭我只剩一件竹布衫、一條裙子,你再拿了去,我就出不得門了!”鄒太爺那里肯依,奪了就走。太太畢竟是個(gè)女人,沒有氣力,拗他不過(guò),索性躺在樓板上,泣血捶膺的,一直哭到半夜。二房東被他吵不過(guò),發(fā)了兩句話,要他明天讓房子,太太才不敢哭了。

且說(shuō)鄒太爺拎了衣包,一走走到當(dāng)鋪里。柜上朝奉①打開來(lái)一看,只肯當(dāng)四百銅錢、禁不住鄒太爺攢眉苦臉,求他多當(dāng)兩個(gè),總算當(dāng)了四百五十錢。鄒太爺藏好當(dāng)票,用手巾包好錢,一走走到稻香村,想買一斤蜜棗、一盒子山查糕,好去送禮。后來(lái)一算錢不夠,只買了十兩蜜棗、一斤云片糕。托店里伙計(jì)替他拿紙包大些,說(shuō)是送禮好看些。扎縛停當(dāng),把錢付過(guò),還多得幾十個(gè)錢。鄒太爺非常之喜,拿兩手捧著,一直到長(zhǎng)春棧王道臺(tái)門房而來(lái)。一走走到門房里,把買的蜜棗、云片糕望桌子上一放。王道臺(tái)的管家還當(dāng)是他自己買的甚么東西哩,心上一個(gè)不高興,說(shuō):“這人好不知趣,不管人家有事沒事,只是來(lái)纏些甚么�！币幻嫦�,一面坐著不動(dòng),不去睬他。只見鄒太爺把東西放在桌上,笑嘻嘻的說(shuō)道:“我曉得我屢次來(lái)打攪?yán)细鐐?心上實(shí)在過(guò)意不去,難得相與一場(chǎng),彼此又說(shuō)得來(lái)。明天老哥們又要伺候大人到東洋去,目下就要分手,這一點(diǎn)點(diǎn)東西,算不得個(gè)意思,不過(guò)預(yù)備老哥們船上餓的時(shí)候點(diǎn)點(diǎn)饑罷了�！�

①朝奉:原為官名,后來(lái)也稱員外、富翁一類人物。

管家曉得包里是送的點(diǎn)心,才連忙站起來(lái),說(shuō):“鄒太爺,這算得那一回的事,又要你老破費(fèi)。況且你老光景又不大好,怎么好意思收你的呢?”鄒太爺?shù)?“自家兄弟,說(shuō)那里話來(lái)!只要老哥不把兄弟當(dāng)外,賞臉收下,兄弟心上就舒服了。”管家聽了這話,知道他一定不肯收回去的,又想:“怎么好白受他的!”只得重新讓他坐下,彼此扳談一回。鄒太爺心上要說(shuō)求他到大人跟前吹噓的話,一時(shí)不便出口,然而明天他們就要?jiǎng)由?錯(cuò)了這個(gè)機(jī)會(huì),只有活活餓死,然而要說(shuō)又不好意思。幸虧這位大爺也曉得他送東西一定是為說(shuō)差使,然而他不先說(shuō),我不好迎上去,被人家看輕,說(shuō)我只認(rèn)得東西。

兩個(gè)人正在那里轉(zhuǎn)念頭的時(shí)候,齊巧走進(jìn)一個(gè)人來(lái)。管家趕忙站起,同那人咕唧了一回,那人仍舊走了進(jìn)去。鄒太爺正苦沒有話說(shuō),幸虧認(rèn)得這人,便搭訕著問道:“這位不是周老爺嗎?”管家說(shuō):“是�！编u太爺?shù)?“他明天一定也是跟著大人一塊到東洋去的了?”管家說(shuō):“你沒有瞧見報(bào)嗎?他是浙江巡撫奏調(diào)過(guò)的,等我們動(dòng)身之后,他就要到杭州的�！编u太爺?shù)?“他不去,誰(shuí)跟著大人去?這隨員當(dāng)中不是少個(gè)人嗎?”說(shuō)到這里,合該鄒太爺要交好運(yùn),管家忽然恍然大悟道:“是呀!今天早上上頭還說(shuō)過(guò),周老爺不去,少個(gè)辦事的人。你等一等,我去替你探一探口氣,再托周老爺敲敲邊鼓。周老爺說(shuō)上去的話,看來(lái)總有六七成好拿得穩(wěn)。”鄒太爺聽了,不勝之喜,連忙又說(shuō)了些:“老哥提拔,老哥栽培!倘若咱們弟兄們能在一塊兒做同事,那是再好沒有的了�！�

管家進(jìn)去找到周老爺,先把這話告訴了他,只說(shuō)是自己的鄉(xiāng)親,托他務(wù)必周全一下子。周老爺?shù)?“我們自己的事情,我總得替你竭力的說(shuō),但是時(shí)候太急促了些,明天就要?jiǎng)由?他早來(lái)兩天也好。”管家道:“來(lái)是這兩天天天往這里跑,上海道那里也替他遞過(guò)條子�！敝芾蠣�?shù)?“大人已經(jīng)替他遞過(guò)條子,叫他等兩天自然有眉目,何必一定要吃這一趟苦呢?”管家道:“人在人情在。我們老爺又不是上海道的甚么頂門上司,不過(guò)是隔省的一個(gè)同寅,況且人家是實(shí)缺,咱們又是候補(bǔ)。老實(shí)說(shuō)罷:這種條子遞上一百?gòu)?當(dāng)時(shí)面子帳收了下來(lái),轉(zhuǎn)背誰(shuí)還認(rèn)得你,還不是騙小孩子的?”

周老爺一聽這話不錯(cuò),吃不住這位管家大爺追得兇,只得到王道臺(tái)跟前,才說(shuō)了幾句別的話,齊巧王道臺(tái)先開口說(shuō)道:“你不同我去,真正叫我不便當(dāng)。有些事情他們都辦不下來(lái),這叫我怎么好呢!”周老爺回道:“卑職蒙大人栽培,原該應(yīng)伺候大人到東洋竭力的報(bào)效,無(wú)奈浙江劉中丞已經(jīng)奏調(diào)過(guò),又叫朋友寫了信來(lái)催,不準(zhǔn)多耽誤。卑職也叫做無(wú)法,只好將來(lái)再報(bào)效大人的了。大人這趟去,手底下少人伺候,卑職倒留心到一個(gè)人�！蓖醯琅_(tái)回:“是誰(shuí)?”周老爺忙回道:“就是天天來(lái)的那鄒典史。這人當(dāng)差使,看來(lái)還在行�！蓖醯琅_(tái)道:“這個(gè)人說(shuō)來(lái)也好笑。他老人家從前在山東茌平處館,我齊巧出差到那里,彼此認(rèn)得之后,從此就相與起來(lái)了。后來(lái)他還找我替他弄過(guò)幾回事情。大約此人去世已有靠二十年光景了。當(dāng)時(shí)他故了下來(lái),同鄉(xiāng)里出來(lái)替他打把式,我還幫過(guò)他二兩銀子,以后就沒有通過(guò)音信。這回來(lái)在上海,不知道怎么被他打聽著,天天來(lái)纏不清爽。據(jù)他自己說(shuō),他自從丁憂服滿;出來(lái)到省,就分道在這里當(dāng)差。這許多年一個(gè)紅點(diǎn)子沒有輪到,也不知道他是怎么熬的�！蓖醯琅_(tái)說(shuō)的時(shí)候,管家都站在底下聽。王道臺(tái)說(shuō)到這里,便照著管家說(shuō):“不是你們說(shuō),這人的煙癮很大么?”那個(gè)收他蜜棗、云片糕的管家便說(shuō):“從前煙癮是不小,現(xiàn)在想要當(dāng)差使,這兩天正在那里戒煙哩。”王道臺(tái)道:“吃了煙要戒是說(shuō)說(shuō)的,真的要戒,為甚么不早戒?為甚么要到這時(shí)候才戒?我雖然同他老人家認(rèn)識(shí),但是同他到外洋,不比在內(nèi)地里當(dāng)差,弄得不好,不要被外國(guó)笑了去!”管家忙插口道:“鄒太爺在上海這許多年,出出進(jìn)進(jìn),洋場(chǎng)上外國(guó)人也見過(guò)不少了。一切事情,就是沒有辦過(guò),看也看熟了�！�

王道臺(tái)把臉一沉道:“要我放心,才好委他差使。我知道他能辦事不能辦事,你們倒曉得!”管家得了沒趣,趔趄著退了出來(lái)。王道臺(tái)道:“好笑不好笑,用著他們干起勁�！敝芾蠣斶B忙打圓場(chǎng),說(shuō):“他們也沒有別的,不過(guò)看他可憐,隨便求大人賞派個(gè)事情,叫他學(xué)習(xí)罷了�！蓖醯琅_(tái)道:“老遠(yuǎn)的帶他出門,我總有點(diǎn)不放心。制造局鄭某人那里用的人多,昨天席面上他還說(shuō)起,為著一樁甚么事情,委員、司事要換掉二十多個(gè),給他封信,等他再去碰碰,看看他的運(yùn)氣罷�！敝芾蠣斠娡醯琅_(tái)已允寫信,不便再說(shuō)別的。且喜王道臺(tái)向來(lái)寫信都是他代筆,也無(wú)用客氣得,立刻走到桌子邊,拔起筆來(lái)就寫。寫完之后,給王道臺(tái)看過(guò),沒有話說(shuō),周老爺便拿出來(lái)交給管家。

先是管家碰了釘子出來(lái),便氣憤憤的走到自己屋里,正在那里沒好氣。鄒太爺看見氣色不對(duì),手里捏著一把汗,心里在那里叫苦。后來(lái)停了一會(huì)子周老爺出來(lái),拿信交給了他,說(shuō)明原委。鄒太爺本來(lái)是不同周老爺拉攏的,到了此時(shí),感激涕零,立刻走過(guò)來(lái)就替周老爺請(qǐng)安。從前已經(jīng)打聽明白,周老爺是才過(guò)班的知縣,他就一口一聲的趕著喊“堂翁”,自己稱“卑職”,連說(shuō):“卑職蒙堂翁栽培,實(shí)在感激的了不得!”又同管家大爺咬耳朵,說(shuō)他自己不敢冒昧,意思想“今天晚上求堂翁賞光,到雅敘園敘敘�！惫芗姨嫠�代達(dá)。周老爺說(shuō):“心領(lǐng)了罷,我今天實(shí)在不空。大人明天要?jiǎng)由?剛才陶子堯又有信來(lái),托我替他去了事情,叫我怎么忙得過(guò)來(lái),只好改日再擾罷!”

鄒太爺見周老爺一定不肯去,只得搭訕著說(shuō)道:“既然堂翁不賞臉,等稍停兩天卑職再來(lái)奉請(qǐng)�！敝芾蠣斦f(shuō):“彼此相會(huì)的日子長(zhǎng)著哩,何必一定要客氣。”當(dāng)下鄒太爺又問管家借了一件方馬褂,到上頭叩謝了王道臺(tái)。王道臺(tái)不免勉勵(lì)了兩句,叫他好生當(dāng)差。鄒太爺站著答應(yīng)了幾聲“是”,退了下來(lái)。次日又到東洋碼頭上恭送,回來(lái)自往制造局投信不題。

且說(shuō)周老爺昨天傍晚的時(shí)候接到陶子堯的信,約他到一品香小酌,說(shuō)有要事奉商。周老爺因?yàn)闆]工夫,本來(lái)是不去的,后來(lái)為著銀子已劃在莊上,須得當(dāng)面交代一聲,較為妥當(dāng),所以抽了一個(gè)空到一品香來(lái)會(huì)陶子堯。原來(lái)陶子堯昨天同太太打饑荒①,從一品香溜了出來(lái),一來(lái)也是賭氣,不回棧里過(guò)夜;二來(lái)路上又碰著一個(gè)朋友,拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十點(diǎn)鐘才完,打了一個(gè)盹,等到敲到四點(diǎn)鐘,踱回棧房。太太已經(jīng)鬧到不像樣了,和尚亦拜過(guò)王道臺(tái)回來(lái)了。陶子堯正在那里埋怨他大舅子,不該應(yīng)去拜王道臺(tái)。他舅子不服氣的探掉帽子,光郎頭上出火。偏偏魏翩仞又來(lái)找他,把事情一齊推在仇五科身上,說(shuō)他從前有兩張合同,想要叫他出兩分線。陶子堯發(fā)急道:“合同一張是假的,原是預(yù)備打官司的。大家好朋友,怎么好訛起我來(lái)呢!”魏翩仞道:“等到出起首來(lái),你好說(shuō)是假的嗎?你既然筆跡落在外頭,總得想個(gè)法子收回來(lái)才好�！碑�(dāng)時(shí)陶子堯急了,所以要請(qǐng)周老爺商議。太太起先因他一夜不回,好容易回來(lái),正在那里哭罵,后來(lái)見他被人家訛詐,畢竟夫妻無(wú)隔夜之仇,胳膊曲了往里灣,到了此時(shí)也就不同他吵鬧了。

①打饑荒:發(fā)生麻煩。

當(dāng)下,陶子堯氣憤憤的,就邀了魏翩仞同他大舅子和尚,一同到了一品香。不多一會(huì),周老爺接著他的信也來(lái)了。當(dāng)時(shí)三個(gè)會(huì)著,閑談了幾句。周老爺先把銀子存在莊上的話交代明白。陶子堯便把周老爺拉到外面洋臺(tái)上,靠著欄桿,把底細(xì)統(tǒng)通告訴了他。周老爺?shù)?“本來(lái)這件事,你子翁鬧的也太大了!”陶子堯道:“這些話不要去講他,只求你老哥替小弟想個(gè)法子,小弟情愿把這里頭好處同老哥平分,何必便宜他們呢?”周老爺聽了,心上一動(dòng),又說(shuō)道:“他們兩個(gè)幫了子翁出了怎么一把力,一個(gè)撈不到,看上去怕沒有如此容易了結(jié)呢!”陶子堯道:“老哥你看怎么樣?”周老爺?shù)?“做到那里算那里,也不能預(yù)定的。”當(dāng)下入席點(diǎn)菜。和尚點(diǎn)的是麻菇湯、炒冬菇、素十景、素面。當(dāng)著人面前,一定要守佛門規(guī)矩,是斷斷不肯破戒的。其余的人都是葷菜,不用細(xì)述。獨(dú)有周老爺只點(diǎn)了一樣湯,說(shuō)是有事不能久坐。當(dāng)時(shí)在席面上,周老爺只是肚皮里打主意,一直沒有提起這事,把湯吃完,起身告辭。陶子堯又再三的叮囑,周老爺答應(yīng)他,明天替他煩出一個(gè)人來(lái)料理此事。彼此分手而別。

這里陶子堯又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道:“不但五科那里兩分合同是老哥的親筆跡,后來(lái)打的一分,一式兩張,一張五科拿去,一張是兄弟經(jīng)手替你押在外頭,還有子翁寫的抵借銀子的押據(jù)�！碧兆訄蚵犃诉@個(gè),越發(fā)著急道:“這個(gè)統(tǒng)通都是假的!只是頭一張合同,辦二萬(wàn)二千銀子的貨是真的�！蔽呼尕鸬�:“你別發(fā)急,我現(xiàn)在不問你要錢。大家都是好朋友,有福同享,有難同當(dāng)。橫豎上頭發(fā)下來(lái)的錢總不止二萬(wàn)二千,這種意外的錢,大家也就要靠著你子翁沾光兩個(gè)。”陶子翁見話松了些,因?yàn)樽约阂淹辛酥芾蠣?也不多說(shuō),但托他:“見了五科哥,好歹替我善為說(shuō)辭,說(shuō)這里頭我也沒有甚么大好處,總算他照應(yīng)我兄弟罷了。”魏翩仞也只好答應(yīng)著。當(dāng)下吃完,各自散去。

單說(shuō)周老爺單名是一個(gè)因字,表字果甫,本是山東試用府經(jīng)。這番跟了王道臺(tái)出來(lái),原說(shuō)同到東洋去的,齊巧浙江巡撫劉中丞有文書奏調(diào)他。他從前在劉中丞家里處過(guò)館,做過(guò)西席①,有此淵源,所以劉中丞就提拔他。他得了這個(gè)機(jī)會(huì),心想府經(jīng)總不過(guò)是個(gè)佐雜,怕的派不著好差使。幸喜他這人專會(huì)拉扯,所有這些匯票莊上都是他同鄉(xiāng),人人同他要好。他這會(huì)就去同人家商量,想趁此機(jī)會(huì)捐過(guò)知縣班。果然一齊應(yīng)允,也有二百的,也有一百的,也有五十的,居然集腋成裘,立刻到捐局里填了部照出來(lái)。從此以后,場(chǎng)面愈闊,拉攏愈大,天天在外頭應(yīng)酬,有幾個(gè)大點(diǎn)洋行里的買辦,他統(tǒng)通認(rèn)得了。有天臺(tái)面上無(wú)意之中,聽見人家講起,這訛詐陶子堯的仇五科,就是他新近結(jié)交的一個(gè)軍裝買辦的外甥。這買辦姓王名二調(diào),同周老爺敘起來(lái)還有點(diǎn)親,因此格外要好。王二調(diào)的意思,無(wú)非因?yàn)樗�是浙江巡撫的紅人,竭力同他扯拉,好預(yù)備將來(lái)兜攬他的生意,并沒有別的意思。周老爺有此一個(gè)好朋友,陶子堯的事情,就好辦了。

①西席:古時(shí)人家所聘教書先生或管帳本。

且說(shuō)他頭天晚上擾過(guò)陶子堯一品香回棧,足足忙了一夜。次日把王道臺(tái)送了動(dòng)身,他便一直找到王二調(diào)行里,說(shuō)起這件事情,托他為力。王二調(diào)立刻答應(yīng),并說(shuō):“我們這個(gè)外甥,他去年到這爿洋行里做生意,是我娘舅做的保人,包管一說(shuō)便妥。就是姓魏的也是熟人,不消多慮�！敝芾蠣斎ズ�,王二調(diào)果然把他外甥叫了來(lái),說(shuō):“大家都是面子上的人,不要拆人家的梢�！背鹞蹇飘�(dāng)將底細(xì)全盤告訴了娘舅。王二調(diào)道:“既然如此,也不犯著便宜姓陶的。但是一件,我已經(jīng)答應(yīng)了周某人,等我告訴他,隨便叫姓陶的拿出幾個(gè)來(lái),過(guò)個(gè)場(chǎng)完事罷�！背鹞蹇撇缓眠`拗娘舅的話,答應(yīng)著告退回家,通知魏翩仞,專聽娘舅的調(diào)處,多少看起來(lái)不會(huì)落空罷了。魏翩仞跺腳說(shuō)道:“這事情鬧糟了,怎么好叫他老知道呢!”

當(dāng)天晚上,王二調(diào)便到萬(wàn)年春,請(qǐng)了周老爺來(lái),叫他“去同陶子翁說(shuō),各式事情兄弟都替他抗了下來(lái)。但是這里頭,五科、翩仞兩個(gè)人也著實(shí)替他出力,很化了些冤枉錢,費(fèi)心轉(zhuǎn)致陶子翁,隨便補(bǔ)償他們點(diǎn)。兄弟吩咐過(guò),多少不準(zhǔn)爭(zhēng)論,所以特地請(qǐng)老兄來(lái)關(guān)照一聲�！敝芾蠣斅勓�,感激不盡�；貋�(lái)就通知了陶子堯,商量仇、魏二人應(yīng)送若干。陶子堯只肯每人一千。周老爺說(shuō):“至少分一半給他們,大家免得后論�！碧兆訄蛏岵坏�。周老爺爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去,每人送了二千,卻另外送了周老爺一千。周老爺意思賺少,問他多借一千,他又應(yīng)酬了五百。周老爺拿了四千的銀票,仍去找了王二調(diào),把這件事交割清楚。陶子堯出的假筆據(jù),統(tǒng)通收了回來(lái)。只等機(jī)器一到,就可出貨,運(yùn)往山東。當(dāng)下仇五科,因?yàn)槟锞酥��?不敢多說(shuō)什么,只有魏翩仞心上還不甘愿,自己沒有法子想,便攛掇新嫂嫂,同他說(shuō):“陶子堯現(xiàn)在有錢了。他這人是沒有良心的,樂得去訛他一下子�！毙律┥┍阌H自到棧房里去找他。他索性是懼內(nèi)的,一見新嫂嫂找到棧房里,恐怕太太知道,一直讓新嫂嫂到底下人房間里坐。新嫂嫂先同他講,仍照前議軋姘頭的話,看看話不投機(jī),又講到拆姘頭的話。坐的時(shí)候長(zhǎng)久了,陶子堯怕太太見怪,便催著他走。一時(shí)又想不到別人,便說(shuō):“有話你托魏老來(lái)說(shuō)罷�！毙律┥┱�中下懷。后來(lái)他倆一直沒見面,兩頭都是魏翩仞一個(gè)人跑來(lái)跑去,替他們傳話,一跑跑了好多天。魏翩仞說(shuō):“新嫂嫂一口咬定要三千,如果不答應(yīng),明天親自到棧房來(lái)同你拚命!”陶子堯急了,央告魏翩仞,可能再少點(diǎn)。后來(lái)說(shuō)來(lái)說(shuō)去,講到兩千了事。魏翩仞拿了去,其實(shí)只給了新嫂嫂五百塊,陶子堯卻又謝他五百塊,共總意外得了二千。他的心也就死了。以后陶子堯等到機(jī)器到埠,是否攜同家眷前往山東交代,或者吳生枝節(jié),做書的人到了此時(shí),不能不將他這一段公案先行結(jié)束,免得閱者生厭。

且說(shuō)周老爺憑空得了一千五百塊洋錢,也算意外之財(cái),拿了他便一直前往浙江。到省之后,照例稟見,劉中丞系屬舊交,當(dāng)天見面之后,立刻下札子委他幫辦文案,又兼洋務(wù)局的差使。周老爺次日上去謝委下來(lái),又稟見司、道,遍拜同寅,一連忙了好多日方才忙完。大家曉得他與中丞有舊,莫不另眼相看。同時(shí)院上有一個(gè)辦文案的,姓戴名大理,是個(gè)一榜出身,候補(bǔ)知州。他在劉丞手里當(dāng)差,卻也非止一日,一向是言聽計(jì)從,院上這些老爺們,沒有一個(gè)蓋過(guò)他的,真正是天字第一號(hào)的紅人。周老爺雖是中丞的舊交,無(wú)奈戴大理總以老前輩自居,不把周老爺放在眼里。周老爺曉得自己資格尚淺,諸事讓他三分,暫不同他計(jì)較。

有一天,出了一個(gè)甚么知縣缺,劉中丞的意思想叫戴大理去署理,偶同藩司說(shuō)起,說(shuō):“戴某人跟著兄弟辛苦了這許多時(shí)候,這個(gè)缺就調(diào)劑了他罷�！狈�臺(tái)諾諾稱是。此不過(guò)撫、藩二憲商量的話,究竟尚未奉有明文。當(dāng)時(shí)卻有個(gè)站在跟前的巡捕老爺,他都聽在耳朵里。等到會(huì)完了客,他便趕到文案處戴大理那里送信報(bào)喜,說(shuō):“今天中丞當(dāng)面同藩臺(tái)說(shuō)過(guò),大約今晚牌就可以掛出來(lái)�！贝鞔罄砺犃�,自然歡喜。一班同寅個(gè)個(gè)過(guò)來(lái)稱賀,周老爺也只好跟著大眾過(guò)來(lái)敷衍了一聲。

合當(dāng)有事,是日中飯過(guò)后,劉中丞忽然傳見周老爺,說(shuō)起:“文案上一向是戴某人最靠得住,無(wú)論甚么公事,凡經(jīng)他手,無(wú)不細(xì)心,從來(lái)沒有出過(guò)岔子。我為他辛苦了多年,意思想給他一個(gè)缺,等他出去撈兩個(gè),以后的事須得你們諸位格外當(dāng)心才好�！敝芾蠣斅犃�,想了一想,說(shuō)道:“回大人的話:大人說(shuō)的戴牧,實(shí)實(shí)在在是個(gè)老公事。不要說(shuō)別的,他已經(jīng)五十多歲的人了,寫起奏折來(lái),無(wú)論幾千字,一直到底,不作興一個(gè)錯(cuò)字,又快又好。卑職們幾個(gè)人,萬(wàn)萬(wàn)趕他不上。論起來(lái)這話不好說(shuō),為大局起見,這里頭實(shí)實(shí)在在少他不得。現(xiàn)在湖南、廣東兩省,因?yàn)檎圩佑辛隋e(cuò)字,或者抬頭差了,被上頭申飭下來(lái)�，F(xiàn)在年底下事情又多,若把戴牧放了出去,卑職們縱然處處留心,恐怕出了一點(diǎn)岔子,耽誤大人的公事。是戴牧苦了這多時(shí),今番恩出自上,調(diào)劑他一個(gè)缺,卑職們難道好說(shuō)叫他不去到任。但是為公事起見,實(shí)實(shí)少他不得!”劉中丞一聽這話不錯(cuò):“周某人是我從前西席老夫子,他的話卻是可靠的�，F(xiàn)在上頭挑剔又多,設(shè)或他去之后,出點(diǎn)岔子怎么好呢�！毕肓艘幌�,說(shuō)道:“好在我給他這個(gè)缺的話,還沒有向他說(shuō)過(guò),不如把這缺委了別人,叫他忙過(guò)了冬天,等別人公事熟練些,明年再出甚么好缺,給他一個(gè)也使得�！闭f(shuō)完,便叫通知蕃臺(tái):“某縣缺不委戴某人了,等著明天上院,當(dāng)面商量,再委別人�！敝芾蠣�?shù)仍捳f(shuō)完,退了下來(lái)。

這天晚上,正是文案上幾個(gè)朋友湊了公分,備了酒席,先替戴大理賀喜,周老爺也出了一分。剛才劉中丞同他所講的話,悶在肚里,一聲不響,面子上跟著大眾一同敬酒稱賀,說(shuō)說(shuō)笑笑,好不熱鬧。此時(shí)戴大理一面孔的得意揚(yáng)揚(yáng)之色。喝過(guò)十幾鐘酒,他的酒量本來(lái)不大,已經(jīng)些微有點(diǎn)醉意,便舉杯在手,對(duì)大眾說(shuō)道:“我們同在一塊兒辦事的人,想不到倒是兄弟先撇了諸位出去�！贝蟊婟R說(shuō):“這是中丞佩服老哥的大才,所以特地把這個(gè)缺留給老哥,好展布老哥的經(jīng)濟(jì)。”戴大理道:“有什么經(jīng)濟(jì)!不過(guò)上憲格外垂愛,有心調(diào)劑我罷咧�！北娙说�:“說(shuō)不定指日年底甄別,還要拿老哥明保。”戴大理道:“那亦看罷咧,但愿列位都像兄弟得了缺出去!”眾人道:“這個(gè)恩出自上,兄弟們資格尚淺,那里比得上你老前輩呢�！敝芾蠣斠搽S著大眾將他一味的恭維,肚里卻著實(shí)好笑。一霎席散,其時(shí)已有三更多天。

戴大理回到自己家里細(xì)問跟班:“藩臺(tái)衙門的牌出來(lái)沒有?”戴大理以為雖是中丞吩咐,未必有如此之快,因此并不在意。過(guò)了一夜,到了第二天,等到十點(diǎn)鐘還沒有掛出牌來(lái)。戴大理不免有點(diǎn)疑惑起來(lái)。等到飯后,仍無(wú)消息。戴大理就同跟班說(shuō):“不要漂①了罷?”跟班不敢言語(yǔ),此刻他的心上想想:“自己的憲眷是靠得住的,既然有了這個(gè)意思,是不會(huì)漂的。”又想:“不要被甚么有大帽子的搶了去?然而浙江一省有的是缺,未必就看中我這一個(gè)�？偠�言之,那通信的巡捕他決計(jì)不會(huì)來(lái)騙我的�！币祸畷r(shí)猶如熱鍋上螞蟻一般,茶飯無(wú)心,坐立不定,好生難過(guò),一直等到旁黑,跟班的又出去打聽,不多一刻,只見垂頭喪氣而回。戴大理忙問:“怎樣了?”跟班的又不敢瞞,只得回說(shuō):“怎么昨日巡捕老爺拿人開心,不是真的!”戴大理一聽這話不對(duì),還要頂住跟班的問:“你不要看錯(cuò)了別的缺罷?”跟班的道:“巡捕老爺來(lái)送信的時(shí)候,小的在跟前聽的明明白白的,怎么會(huì)看錯(cuò)呢�！贝鞔罄淼�:“委的那個(gè)?”跟班道:“委的這個(gè)姓孔,聽說(shuō)是營(yíng)務(wù)處上的。”到了此時(shí),戴大理一個(gè)到手的肥缺活活被人家奪了去,這一氣真非同不可,簡(jiǎn)直氣出臌脹病來(lái)!便請(qǐng)了五天假,坐在公館里,生氣不見客。

①漂:將要成功的事情而忽然失敗。

后來(lái)劉中丞因?yàn)橐患�公事想起他�?lái),問他犯的甚么病,著實(shí)的記掛,就派了前番報(bào)喜的那個(gè)巡捕到公館里瞧他。那巡捕見了他,著實(shí)的將他寬慰,又說(shuō):“那日中丞說(shuō)得明明白白,是委你老先生去的,怎的同周某人談的半天就變了卦�！贝鞔罄砻�問:“周某人說(shuō)我甚么?”巡捕道:“有句說(shuō)句,他倒是極力保舉老先生的�！北惆阎芾蠣斖瑒⒅胸┲v的一番說(shuō)話,統(tǒng)通告訴了戴大理。畢竟戴大理胸有丘壑,聽了此言,恍然大悟道:“是了,是了!我好好的一個(gè)缺,就葬送在他這幾句話上了!”又細(xì)問:“他同中丞說(shuō)話是甚么時(shí)候?”“何以那天晚上,酒席臺(tái)上一聲也不言語(yǔ)?這個(gè)人竟如此陰險(xiǎn),實(shí)在可惡得狠!”想罷,不由咬牙切齒的恨個(gè)不止:“一定要報(bào)復(fù)他一番,才顯得我的本事!”要知后事如何,且聽下回分解。