一、概述

　　涅槃思想之發(fā)展，到達中觀和唯識的無住處義，已達到了最高的大乘境界，但就廣義或全體大用說，還未達到綜合完成的階段，因為上述二者或言空言有均有所偏重，貫注在某一面的深闡發(fā)揚，未顧及到整個涅槃之完滿勝義。完成此一勝義者，我以為應是大般涅槃經，雖然涅槃經之思想和唯識思想孰前孰后，還難斷定，但涅槃經之內容，涵蓋了中觀和唯識（空和有）之勝義，卻是無可否認的。謂其是大乘涅槃思想之全體的綜合完成，當屬不誤。因此，本章乃特就此點作一詳細探討。

　　大般涅槃經的中心思想，其所環(huán)繞者原不出于法身常住，及​​悉有佛性兩個問題，而這兩個問題，又都關連在佛陀的大般涅槃。序品和純陀品的發(fā)端，即記述云，世尊臨欲涅槃，眾弟子們哀號痛嘆，捶胸不已，以為佛之將滅，世間空虛，純陀更因此竟懷疑[1]， 何以世尊已證大果不能久住于世。眾弟子均虔請佛陀住世，勿般涅槃、純陀更為懇切地請求，而佛陀卻說﹕ “不應請佛久住于世，汝今當觀諸佛境界，悉皆無常，諸行性相，亦復如是。”并說偈言﹕ “一切諸世間，生者皆歸死，壽命雖無量，要必終有盡。”純陀再三請求，亦歸無用。佛陀最后更巧妙地答覆說﹕“我以哀愍汝及一切，是故今日欲入涅槃，何以故，諸佛法爾，有為亦然，是故諸佛而說是偈，有為之法，其性無常，生已不住，寂滅為樂。”佛陀必須般入涅槃，于此經已決定，如是一來，不得不令所有弟子們懷疑，佛陀之入涅槃，是否亦如一般，從此歸入沉寂。大般涅槃之因緣，即由是而起。為了使眾弟子知佛之涅槃非入沉寂，且為使大家真正了解涅槃之意義，于是乃說這部經。這是經中的敘起因緣。實事上，當然并非如是簡單的，經之出世，

　　自有其重大的意義和任務，后面當再次第論述。

　　本經（大般涅槃經，于后文中均簡稱本經。）之敘起因緣，既有如上述，其內容自是針對大眾之懷疑心理而來，故此，其敘說方式，因有目的和對象關系，答辯中極為精彩，頗饒趣味，如德王品，師子吼品，迦葉品等之辯難與設喻，均是殫思竭慮所得的妙義，故其內容而較上述兩家者周詳。然因本經之編成，實事上并非如純陀品，哀嘆品中所敘，由佛陀當時對諸比邱及各天人弟子等宣說而來，而是后世逐漸編集所成，致使內容上又產生了一些不能一致的矛盾。

　　本經之編集，據橫超慧日先生所考，曾經有過大約七次或八次的增編[2]。其所以不能完全統(tǒng)一它的思想理路，自是與此逐漸增編的原因有關。以筆者研讀之感想，本經的涅槃思想，雖其宗旨是一，肯定佛身之常住，一切眾生悉有佛性，但其踐履過程及說明方法，卻有不少的雜亂和非大乘思想的地方。如戒禁品，四諦品等。尤其于戒律思想方面，除了在“哀嘆品、德王品”中略提過幾句大乘戒外，其他言至戒律處，莫不以小乘戒作為中心。因此，本經又有一難以協(xié)調之點者，即比邱聲聞思想與大乘菩薩思想。在德王品前，其中心多以比邱為重，對出家之高貴特別強調﹔自德王品起自迦葉品，則以菩薩思想為重。故經中所強調之三寶一體，并不能全以比邱作為三寶之一的代表。否則便難以自圓其思想矣[3] 。

　　也許正因這個緣故，故經中之矛盾思想，有時極為尖銳，例如小乘出家之四果，在德王品中遭受貶責，于四依品中卻特為稱贊。由這些現(xiàn)象看來，在編集上或原是為揉合大小乘之實踐精神于一體，或因前后增編之人物不同，而致有其選擇經文之差異。很明顯的，再如說到一闡提是否能夠成佛，在德王品前，不承認它有成佛之可能，但到了德王菩薩品，則認為一闡提亦具佛性，只要能生懺悔，一念向上，又有成佛之可能。

　　師子吼品（卷三十）中有一大海譬如，以之比喻本經，謂大海有八不思議，本經亦有八不思議。其第一不思議者是﹕漸漸轉深。

　　謂本經是﹕ “是大涅槃微妙經典，亦復如是，有八不可思議，一漸漸深，所謂五戒、十戒、二百五十戒、菩薩戒、須陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿羅漢果、辟支佛果、菩薩果、阿耨多羅三藐三菩提果，是涅槃經說是等法，是名漸漸深。”此一說法其意固在說明本經修道證果的程序，但揆其真意，卻顯明地是對前后增編的差異處，作統(tǒng)一調合的解釋。以此一解釋作為貫通本經前后編集的體系。如是一來，雖有矛盾差異處，亦成為特意安排的漸漸轉深了。

　　不過此一譬如雖佳，卻只能就大體而言，實際上有些在同一品中亦有差異或勉強編排的地方。就以四相品言，其第一節(jié)自正，正他，能隨問答，善解因緣之四相義所談的戒律等問題，與后面的大乘思想編在一品中，是不大調協(xié)的。后面文中所闡的四相義則非常深刻而活潑，前面文中所述之四相義，則停在一種形式主義上。其他品內亦還多有類此情形者，此處不必細引�？傊�，本經之內容，揆其全蘊，乃在綜攬整個佛教的涅槃思想及實踐方法，故不免有雜亂之處，所綜攬之涅槃思想者，大約屬小乘經量部派之思想者，則盡在排斥之內，如舉油盡燈滅之類。屬婆沙論派者，如涅槃之恒不變易，則有所揀擇。他如外道之涅槃，不論其如何說常樂我凈，亦均在排斥之中。凡屬大乘之涅槃者，則全在攝取包含之內。

　　復次，以大乘經典之發(fā)展史看，本經之出，晚于般若、法華、華嚴等大品經類[4]，由其晚出，而承諸大乘經典有關涅槃思想之統(tǒng)緒，亦屬當然。故不論基于何等立場來看，本經都可謂是集涅槃思想之大成，以此而作為涅槃思想發(fā)展的完成，當作中心，想不致有何差錯。

二、本經之目的及其思想特色

　　上面已提到本經的內容，是因弟子們對佛陀的滅度過分悲痛，和懷疑如來的短壽，因而引起世尊針對大眾的心理而宣說大般涅槃的意義。此一史實如何，暫不用追究，但其意義卻正顯示了本經出現(xiàn)之因緣和目的。若以思想發(fā)展的過程看，無疑的，本經之出，乃是為反對部派佛教的涅槃思想而產生的。部派佛教原本對世尊的崇敬最高，認為非諸弟子們所能企及。但在進入涅槃，卻未加區(qū)別，如果所般入者為無余涅槃，阿羅漢般入者亦同為無余涅槃。

　　而無余的狀態(tài)，又言說紛紛，曲說叢生，有謂佛之滅度，如油盡燈滅，或薪盡火息，一切無存。這等如斷滅論的思想，囂行了當時的教界。另一部分雖反是說，卻又不免流于凡見的實體觀念。本經首先第一個目的，即是針對此一思想而來，并且對佛陀的涅槃境界作一正確的解釋。此解釋即在肯定佛陀的法身，永恒存在，決非油盡燈滅而虛無的。這從卷四“四相品”第七征舉小乘人的觀如來涅槃云﹕ “如燈滅已，無有方所，如來亦爾，既滅度已，亦無方所。”便可證知。又如長壽品中反映出有人懷疑世尊亦是無常，該品舉樹影在暗中是否有無，以作質疑，如來答暗中亦有樹影，只是沒有智慧眼者，不能得見。“凡夫之人，于佛滅后，說言如來是無常法，亦復如是。”這可見一般。再從四相品看迦葉菩薩質問如來是常抑無常，更充分地反映出本經的目的，在糾正部派佛教的涅槃觀，又從“譬如熱鐵，摧打星流，散已尋滅，莫知所在”一偈之辯正，可知本經第一目的在對原始佛教的出現(xiàn)之涅槃觀念作合法的解釋。此偈原出在阿含，作為無余涅槃的看法，認為圣者滅后，如摧打星流，散已尋滅，莫知所在。此一偈對后世部派佛教說，影響很大，觀涅槃為虛無者，可以此偈作有力的根據。本經卻將此偈作一合法的解釋，糾正被誤解了的觀念。經曰﹕ “如佛言曰，譬如熱鐵，摧打星流，散已尋滅，莫知所在。得正解脫，亦復如是，已度媱欲，諸有淤泥，得無動處，不知所在。云何如來為常住法不變耶。”這是提出來的質問，下作解答曰﹕ “迦葉，若有人作如是難者，名為邪難，迦葉，汝亦不應作是境想，謂如來性是滅盡也。迦葉，滅煩惱者，不名為物，何以故，永畢竟故，是故名常，是句寂靜，為無有止，滅盡諸相，無有遺余。是句鮮白，常住無退……言星流者，謂煩惱也。散已尋滅，莫知所在者，謂諸如來煩惱滅已，不在五趣，是故如來是常住法，無有變易。”此解答得極明，一方面肯認這偈的本義沒有錯，故謂是句鮮白。一方面批評以往之誤解者，故謂“作如是難者，名為邪難。”其辯解的最重要者，則是“莫知所在”一語，蓋莫知所在一句，最易為虛無論者作根據。本經則辯正曰“莫知所在，謂諸如來煩惱滅已，不在五趣。”這是何等的善巧﹗

　　到此，已可知編集本經的大德，當時的心情和用意。類似此種辯正誤解者，經內尚多，不一一列舉。如在菩薩品中，懷疑如來是無常者，看作一闡提﹕ “又一闡提見如來畢竟涅槃，謂真無常，猶如燈滅，膏油俱盡。”猶如燈滅一語是部派佛教，甚至原始佛教最慣用的譬如，今此則謂一闡提者亦以此譬來看佛之涅槃，無異說，凡用此譬看佛之涅槃者，均是一闡提。總之，本經之大目的，乃在于后世佛教對佛陀滅度后是否仍存在的問題，或如何存在等種種疑難作一總答辯�；�于這一答辯的因緣，而提出了“佛身常住”，“悉有佛性”兩個重點，一個目標----大涅槃。也就因此樹起了本經一大思想的特色----完成了佛教涅槃思想之發(fā)展，綜合了各大乘經論涅槃思想之勝義。

　　或說本經既晚出于般若、法華等經，其思想有承前者之余緒，其自身是否亦另有一獨特處呢﹖ 曰有。蓋從教義之發(fā)展看，大乘之“空”一面思想出現(xiàn)在前，大乘之“有”一面思想出現(xiàn)在后，所謂“有”者，亦即承“空”之勝義而來，此有當非對立的現(xiàn)象之有，故此有在后期的大乘佛教，即稱為“妙有”思想。而非觀念上的“有”，或現(xiàn)象存在之“有”。本經既主張佛身常住，涅槃永在，自然亦即以“有”之思想作其特顯了。故以思想論之，般若以“空”為獨特，本經仍保以“有”為獨勝。此一敘說是非常中肯的，從真空到妙有的確是大乘佛教發(fā)展中的兩個階段。本經所承受者，就是此一“妙有”思潮的階段亦可說就是此一階段中最具代表色彩的一部經典，故經中如德王品、師子吼品等雖大談空義，卻仍不離佛身恒不變易的妙有存在。因而澈底地主張涅槃的常樂我凈，借以糾正小乘佛教的無常，苦、空、無我、不凈等偏執(zhí)觀念。此亦即本經全盤之義蘊及其重點所在。