第五十五回 王太監(jiān)私黨欺君

卻說那些衙役,次日見署內(nèi)無人出入,又見印箱懸于梁上,方知知府棄官而逃,連著湘東亦不見了。即忙報(bào)知本道。這兵備道即來查驗(yàn)倉庫,卻不曾虧空,便收了印信,申詳巡按及指揮。世蕃一見大怒,即誣控知府主使湘東行刺,今又私釋重犯,棄官同逃。立了文案,一面委員暫署府篆,一面通飭合屬訪拿,按下不表。

且說那學(xué)道聽了這個(gè)消息,十分狐疑,只得罷了。再說那知府同湘東帶家人等行未及三日,見通街遍貼榜文,嚴(yán)拿甚緊。

遂不敢日行,惟有夜走而已�？蓱z他們受盡多少風(fēng)霜之苦,方才捱到京師。

知府尋覓寓處,同湘東寓下。打聽得現(xiàn)為戶部尚書海瑞大人清如白水,當(dāng)時(shí)遂寫了狀子,著湘東前去攔輿喊冤。適當(dāng)海大人退朝,出了午門,將至衙前,忽見一人大叫冤枉。湘東道:“青天大人伸冤!”正喊著,海大人止住轎,便問那人道:“你是哪里人!姓甚名誰?縱有冤枉,該赴地方官處呈控,怎么到此攔輿叫冤?”湘東道:“生員姓胡名湘東,乃湖廣辰州府人氏,原是府學(xué)生員。冤被巡按嚴(yán)世蕃所陷,如今如此千難萬難,才得到大人跟前伸冤,伏乞恩準(zhǔn)�！�

海大人聽是嚴(yán)世蕃,心中對頭,就有幾分喜悅,遂問道:“你既有冤情前來告狀,可有狀呈否?”湘東遂向袖中取出呈子送上。海大人接了狀詞,便吩咐道:“且將胡湘東押候。待本院作主就是了�！毕鏂|叩謝了。

海瑞回轉(zhuǎn)衙門,把狀詞拿出放案上觀看,只見上寫著道:告狀人湖廣辰州府學(xué)生員胡湘東,稟為目無法紀(jì),辱及斯文事:竊生以一介寒儒,于某年得游泮水,于本年因在府學(xué)宣講圣諭,冤遇現(xiàn)任巡按嚴(yán)世蕃,窺生年少,意欲移甲作乙,監(jiān)作龍陽。預(yù)伏奸心,故托本學(xué)某,致生關(guān)書贄儀,稱延聘生入幕,以主書啟之席。孰知其用心深苦,初見并無一語相戲,生在彼兩月有余,豈料于某年某月日,以酒將生灌醉,竟污于體。及生酒醒忿怒,以石硯擲之。

奸則登時(shí)喚令家奴將生綁縛,發(fā)交府監(jiān)候,誣害生員突至臥室內(nèi)行刺。幸托知府某體仰上蒼之心,以事涉嫌疑,權(quán)且監(jiān)候,再行復(fù)訊。孰料世蕃又懷惡念,欲置生于死地。

私授知府小柬,央令將生效岳王東窗之事,則奸之心如秦檜可知。知府不忍害生,承彼大義,放生奔逃。生以釋己累人,亦所不忍,復(fù)不肯行。而知府某仗義棄官,與生同進(jìn)至此。伏乞大人申此奇冤,究此不法,則天下幸甚!沾恩上赴大人爵前作主。

海瑞看完了狀子,勃然大怒,罵道:“那有此事!世蕃賊奴欺人太甚!辱及斯文,又復(fù)坑害,這還了得!”即批道:“閱悉狀詞,殊堪發(fā)指。候具奏差提世蕃來京質(zhì)訊,如果屬實(shí),立即按擬,你乃靜候可也。其該府充官同逃,因事逼于從權(quán),原無過犯,尚屬可嘉,著即前往吏部衙門具呈,聽候奏辦可也�！�

將批語懸于衙前。海瑞便連夜修起本章,將世蕃所犯事款,以及該府仗義釋放胡湘東,同逃進(jìn)京控告各情,逐一具列在上。

次早入朝,俯伏金階說道:“臣海瑞有本章啟奏陛下。”帝說道:“卿有何奏?”海瑞便將胡湘東如何被污,怎的受陷,知府某如何棄官同逃,逐一奏知。遂將本章呈上龍案。天子看了本章,笑道:“哪有這等奇事?如今知府某在于何處?”海瑞道:“現(xiàn)在內(nèi)城寓處,同胡湘東居住�！碧熳拥�:“可即宣來見朕。”

海瑞領(lǐng)旨出朝,著人隨湘東至寓所,宣召知府某上殿。及至,天子問道:“你是某知府么?”知府奏道:“臣就是某府某某�！碧熳诱f道:“胡湘東一事,你盡知否?”知府便將胡湘東為何受聘被污,世蕃怎么陷害,他便如何釋放湘東,備細(xì)奏了一遍。天子聞奏說道:“你尚有仁心,朕敕吏部注名入冊,仍以府道用�！蹦侵�府謝恩而出。天子問海瑞道:“卿意如何辦法?”海瑞奏道:“王子犯法,同于庶民。今嚴(yán)世蕃身為大員,而作禽獸之行,且又誣捏故陷,情罪重大。伏乞陛下立提進(jìn)京,交臣嚴(yán)審按擬,則國家除此奸臣而天下幸甚矣�！碧熳拥�:“依卿所奏就是�！奔聪乱坏乐家庠�:據(jù)戶部尚書海瑞所奏,嚴(yán)世蕃在任,污辱秀士胡湘東,復(fù)行誣陷,致該知府某不忍陷害,仗義釋放湘東,同逃來京控告,殊堪駭異。著廷尉官立即差緹騎,前往該省鎖拿劣員嚴(yán)世蕃來京,交戶部尚書,會(huì)同三法司審擬具奏。欽此。

這旨一下,廷尉官即差了緹騎,前往鎖拿嚴(yán)世蕃去了。

再說那嚴(yán)世蕃之父,聽得此事,大驚失色,急請張居正、趙文華到府問計(jì)。文華道:“偏偏又發(fā)在戶部去審。若是別人,還可以說個(gè)情分。這海瑞向來同我們不對的,如何是好?”居正道:“此事除非去求王惇,方可有濟(jì)。他同令郎相好,必然肯出力在皇上跟前保奏的�！眹�(yán)嵩道:“足下所說甚好,就煩足下一行�！本诱龖�(yīng)諾,即便告辭,一路來到東廠。

時(shí)王惇權(quán)威日甚,兼理西廠事務(wù)。六部之權(quán),多歸掌握。其門如市,所有六部人員每日清晨俱來參謁,竟擁擠不堪。居正在門房候了半日,方才略覺清靜。又值王惇用點(diǎn)心,又候了一個(gè)時(shí)辰,始得傳進(jìn)。

居正隨著小太監(jiān),來至內(nèi)堂。只見王惇危坐幾上,手執(zhí)柳木牙簽,在那里剔牙。居正跪下,口稱:“王公公!”那王惇只似未曾聽見一般樣子。居正不敢復(fù)語,跪在地下。約有一個(gè)時(shí)辰,王惇方才問道:“下面跪的何人?”左右小太監(jiān)答道:“禮部尚書張居正,早已在此�！蓖鯋�道:“早參已過,來此何干?”

居正道:“卑職奉太師的鈞命,來請公公過太師府上一敘�！蓖鯋�道:“既是奉太師之命,可即起來說話�！本诱�謝了,起立于側(cè)。王惇問道:“太師安否?”居正答道:“太師借庇安康,太師亦著卑職來請公公安好。”王惇笑道:“這幾日還吃的斤把燒酒,太師請?jiān)廴プ鍪裁?”居正道:“太師有要話請公公光降面陳�！蓖鯋�道:“你也不知么?”居正道:“卑職略知一二,未悉其詳�！蓖鯋�道:“你且略略說與我知道�！�

居正道:“只因太師令郎出任湖廣巡按,現(xiàn)辰州秀才胡湘東與某知府前來控告嚴(yán)少爺污辱斯文等事,皇上大怒,發(fā)交戶部海瑞會(huì)同三法司審訊�，F(xiàn)已差人前往鎖拿少爺。太師此際不知所主,因念公公同少爺曾有八拜之交,故特命卑職前來,敬請過府商議�！蓖鯋�道:“這從哪里起的?”居正道:“就是那胡湘東來京告狀,鬧出的�！蓖鯋�道:“難道他竟告了御狀么?”

居正道:“亦不曾告了御狀,只在那戶部里告的。”王惇道:“此事定是海瑞在皇上跟前說的!”居正道:“正是。他還請旨,發(fā)在他那里審問。才是冤家難解呢!”王惇道:“且自由他!咱也不到相府去了,待在明日上朝,說個(gè)分上就是。”居正謝道:“略得公公吹噓之力,則少爺可以不死矣�！蓖鯋�道:“你且放心,一面回話太師;說我既與他令郎相好,彼事就是咱事一般!”居正聽言后,辭謝而出�；氐较喔�,復(fù)言不表。

且說王惇思想了一夜,若說不辦,又礙法憲,若說要辦,則世蕃不能幸免。次早入朝,侍于帝側(cè)。文武山呼,奏事已畢,帝退入內(nèi)宮,王惇亦隨侍于側(cè)。帝問道:“你在此做什么?”王惇便俯伏在地奏道:“奴才有個(gè)下情,上瀆天聽,伏乞皇上俯容奴言�！碧熳拥�:“有什么事,只管起來細(xì)奏。”王惇謝恩起來,奏道:“嚴(yán)家父子有功于國,今為狂生所陷,致被戶部尚書加以誣奏罪,天威震怒,立差緹騎拿問。但胡湘東不過一狂生也,貪他人之賄賂,未免含血噴人,欲扯世蕃俱入渾水。惟陛下察之�！钡鄣�:“胡湘東之言固難憑信,現(xiàn)在某府釋犯逃官,經(jīng)朕面訊此事,卻明明不爽,豈能為彼掩過耶?”王惇道:“某知府安得又不聽從闔省有司上憲所使,有意誣害忠良?然陛下不可不察�！�

帝道:“世蕃所犯,誠屬有之。但朕念其父子功勛,未忍究,每欲一為之庇護(hù),又無法可解,如之奈何?”王惇道:“陛下誠開一面之網(wǎng),則奴才自有解禍之法�！钡蹎柕�:“你有何法可解?”王惇奏道:“陛下主天下生死之大權(quán)。欲恕一臣子,只在一言耳!今胡湘東既已前來告狀,亦經(jīng)陛下準(zhǔn)了海瑞的奏章,若遽不問,則廷臣必有竊議。且胡湘東心中不服,必致嘵嘵瀆聽。為今之計(jì),陛下廣施仁澤,仰體上天好生之德,將世蕃罰俸三年,革職留任,亦足以蔽其辜。況《春秋》有云:‘罪不加尊\’。今世蕃身為封疆大吏,亦足為尊貴矣。陛下誠能仿《春秋》之義,恩赦世蕃,誰不云天子有德,善準(zhǔn)人情?”天子聽了大喜,道:“你乃一內(nèi)宦,猶知大義。朕依你所奏,即差兵部快馬追回圣旨�！闭�是:只因幾句話,遺下萬年譏!

畢竟差官飛馬馳去,可能趕得到否,且看下回分解。