第十七回　聞兇耗梁天來(lái)氣死　破石室黃知縣驗(yàn)尸

且說(shuō)天來(lái)兄弟當(dāng)夜掌燈時(shí)分,別過(guò)母親凌氏,各人叮囑了妻子幾句話,帶了養(yǎng)福,一同叫船到省城。及至趕到省城,到得天和行時(shí),各伙發(fā)都吃了一驚道,“老太太明日千秋,梁兄等既回去稱(chēng)觴祝壽,為甚此刻又趕了來(lái)?”天來(lái)嘆一口氣,把張鳳報(bào)信的話,一一說(shuō)了,直述到逃走出來(lái)避難的話。只聽(tīng)得行中一位管賬先生,拍案大叫道:“呀!粱兄!你這個(gè)錯(cuò),可錯(cuò)得大了!既然有了張風(fēng)的報(bào)信,你就應(yīng)該當(dāng)時(shí)把張風(fēng)扣住,做個(gè)證人,一面報(bào)了文武兩衙門(mén),存下了案,一面招呼地保、更夫、練勇,或伏在四面,以便擒捉,或列在門(mén)前,預(yù)為防護(hù),才是個(gè)好辦法呀!

怎么你父子兄弟,一同都出了來(lái),卻把些女人丟在家里?倘或明天回去,老太大有甚么一長(zhǎng)二短,那就怎么樣呢?噯!真正豈有此理!”幾句話只嚇得天來(lái)張口結(jié)舌,魂不附體,跌足道:“這便怎么得了!”君來(lái)也道:“該死,該死!怎么我們就想不到這一著,此刻可怎么得了,趕回去也來(lái)不及了呀!”養(yǎng)福道:“據(jù)張鳳說(shuō),他們說(shuō)的‘逢男便殺,遇女休傷’,只怕女人還不要緊。”那管賬先生道:“小東人!你向來(lái)很聰明,怎么這個(gè)就想不到?有男人在家時(shí),他便這么說(shuō),此刻男人都走了,他尋不出一個(gè)男人來(lái),豈不要遷怒女子么?”養(yǎng)福聽(tīng)得,頓時(shí)呆了。天來(lái)跳起來(lái)道:“不必說(shuō)了!我們連夜趕回去吧!”管賬先生道:“梁兄!此時(shí)也不必著急了!此刻要趕回去,也不及了!縱使叫了快艇趕去,到得府上,也要五更時(shí)候了,萬(wàn)一碰在賊鋒上,豈不壞事?我看莫若等到了天明再去吧!”天來(lái)此時(shí),方寸大亂,心無(wú)主宰,聽(tīng)了此言,復(fù)又立定。眾伙友也在那里議論紛紛。

這一夜,天來(lái)三人,并不曾睡。有兩個(gè)伙友,也陪著坐守天明。

天來(lái)一夜,只是心驚肉跳,出一陣熱汗,又出一陣?yán)浜?三個(gè)人唉聲嘆氣,連環(huán)一般的不斷�？纯醋�到天色微明,天來(lái)又要走,那管賬先生,本來(lái)也陪著坐,此時(shí)已是前仰后合的瞌睡不止了。聽(tīng)得天來(lái)又要走,便勉強(qiáng)掙扎道:“梁兄!一夜也捱過(guò)了,不在這一時(shí)之間了,稍微再等一等。府上要有甚么動(dòng)靜,報(bào)信的不久就要到了。你此時(shí)要走,豈不是兩相左么?”天來(lái)聽(tīng)說(shuō),又坐了下來(lái)。不一會(huì),各店伙都起來(lái),張羅開(kāi)門(mén)了。

天來(lái)坐立不安,就走到外面看一回,又走進(jìn)來(lái)嘆幾口氣,忽見(jiàn)祈富踉踉蹌蹌,赤著腳,滿(mǎn)頭是汗的,奔了進(jìn)來(lái),氣也喘不出來(lái)道:“官人呀!不好了!……”只說(shuō)得這一句,便站腳不穩(wěn),撲咚一聲,跌在地下,放聲大哭起來(lái)。只嚇得君來(lái)魂不附體,要著急問(wèn)時(shí),卻又說(shuō)不出半個(gè)字來(lái)。養(yǎng)福早已渾身冰冷,連舌頭都麻木起來(lái)了�？纯刺靵�(lái)時(shí),他卻一言不發(fā),面色同白紙一般,嘴唇也青了,兩只黑眼珠子,只管朝上翻。養(yǎng)福方要叫爹爹時(shí),只見(jiàn)他猛地里往后一翻,直挺挺的仰跌在地下,嚇的養(yǎng)福哇的一聲,哭了出來(lái)。君來(lái)也急的叫得出來(lái)了,大叫道:“哥哥!這是怎么呀?”眾伙友手忙腳亂,都去尋姜湯、開(kāi)水、通關(guān)散,灌救了一會(huì),方才慢慢的回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),君來(lái)、養(yǎng)福扶起來(lái)坐下。此時(shí)嚇的祈富也不敢哭了,倒反過(guò)來(lái)安慰道:“官人放心!家中只怕還未有大事!”天來(lái)道:“夜來(lái)到底是怎樣情形?你快說(shuō)!”祈富道:“昨夜初更向盡時(shí)候,強(qiáng)盜來(lái)了。小的便向里面通報(bào),知照他們,關(guān)上二門(mén),小的就到那填不盡的池子里躲避去了。不多一會(huì),強(qiáng)盜攻開(kāi)大門(mén),又用火攻開(kāi)二門(mén),小的嚇的不敢出頭。以后的事,就不知道了。隔壁翰昭叔太爺及四鄰人家,雖然敲鑼喊救,無(wú)奈總沒(méi)有人來(lái)。人聲鬧得盈天響,直到三更向盡,差不多四更時(shí)候,強(qiáng)盜方才去了。小的爬出來(lái),到里面去看,只見(jiàn)石室大門(mén)緊閉,門(mén)外頭堆著一大堆燒不盡的草灰,那火還是烘烘的著呢!小的當(dāng)下便叫開(kāi)門(mén),誰(shuí)知叫破了喉嚨,也沒(méi)有人答應(yīng)。嚇得小的慌了,連夜叫了加快的舲舲快艇,給官人報(bào)信,請(qǐng)官人速速回去定奪。”

天來(lái)聽(tīng)說(shuō),明知是兇多吉少,然而也只能作一絲之望,趕忙帶了君來(lái)、養(yǎng)福、祈富,叫了快艇,飛棹向譚村而來(lái)。到得家時(shí),只見(jiàn)余燼尚燃,十分狼藉,只有石室大門(mén),依然緊閉,翰昭已在那里搓手頓足。天來(lái)兄弟見(jiàn)了,也不及說(shuō)話,便撥開(kāi)草灰,亂去打門(mén)號(hào)叫,叫了半天,哪里有個(gè)聲息?正在這里張惶,只見(jiàn)李巡檢坐著轎子來(lái)了,前面還有地保李義帶著。當(dāng)下李巡檢里外勘視了一遍,便向天來(lái)道:“幸而還沒(méi)有偷了東西,還算好�！�

天來(lái)道:“此刻石室里面,沒(méi)有聲息,說(shuō)不定還有人命在內(nèi),并且外面又是放火毀門(mén),明明是強(qiáng)盜。望皇太爺作盜案詳稟!”李巡檢道:“石室門(mén)是在里面關(guān)的,就算是強(qiáng)盜,他從哪里鉆進(jìn)去殺人?除非連強(qiáng)盜也死在里面!”天來(lái)著急道:“太爺不肯作盜案詳稟,小人自去報(bào)縣就是了�！崩钛矙z怒道:“你這里明明一點(diǎn)東西沒(méi)有遺失,不過(guò)失了點(diǎn)火,這還說(shuō)不定是你們自不小心的緣故!你這個(gè)人很膽大,就這樣沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的就算是盜案么?”天來(lái)道:“太爺不必動(dòng)怒,自從昨夜四更,強(qiáng)盜去了,這石室門(mén)還沒(méi)有開(kāi)過(guò),回來(lái)打開(kāi)了門(mén),里面八口女眷沒(méi)事,小人也就不敢多事,聽(tīng)?wèi){太爺詳去。倘使內(nèi)中有個(gè)變故呢,小人只得自行報(bào)縣的了。”李巡檢想了一想,這件事果然有點(diǎn)蹊蹺,因說(shuō)道:“這樣吧,你一面叫石匠來(lái)鑿開(kāi)石室,一面叫地保去報(bào)縣,我也就回去辦詳文就是了。”天來(lái)謝了李巡檢,一面叫人去叫石匠,一面叫祈富協(xié)同地保去報(bào)縣。

這時(shí)候的番禺縣令姓黃,江西人氏,是個(gè)兩榜出身,為人頗覺(jué)慈祥,辦事也還認(rèn)真,總算沒(méi)有晚近宮場(chǎng)習(xí)氣的,自從今年三月到任,地方尚覺(jué)太平,從沒(méi)有辦過(guò)盜案命案。這日聞報(bào),不覺(jué)大驚,又聽(tīng)說(shuō)石室至今叫不開(kāi),情知有事,就傳齊了刑書(shū)仵作,執(zhí)事人等,如飛的下鄉(xiāng)來(lái)勘驗(yàn),到得譚村,已是申牌時(shí)分,只見(jiàn)那兩名石匠,在那里鑿石室,還沒(méi)有鑿開(kāi)呢。傳天來(lái)兄弟過(guò)來(lái),略略問(wèn)了幾句話,就叫地保李義來(lái)問(wèn)道:“昨夜此處明火打劫,又放火燒門(mén),你去報(bào)過(guò)文武兩衙么?”李義低頭跪下,默默無(wú)言。黃知縣拍案再問(wèn),李義只管不語(yǔ)。黃知縣怒道:“你這狗才!到底怎樣說(shuō)?”李義道:“小人不合昨夜吃了點(diǎn)酒,不曾知道。”黃知縣大怒,撒簽喝打,左右拖翻在地,打了一千小板子。又傳四鄰問(wèn)話,四鄰?fù)��?因見(jiàn)賊人勢(shì)大,不敢相救,也曾登屋敲鑼喊救;怎奈沒(méi)有人來(lái)。黃知縣叱退,又傳柵夫黃元來(lái),當(dāng)堂打了五百。離了公座、親自喝叫石匠用力開(kāi)鑿。此時(shí)一扇石門(mén),已是鑿凹了一大塊,只是未曾洞穿,就叫搭起人字架,掛起大錘去撞,撞了幾十下,方才撞成一洞。天來(lái)看見(jiàn),連忙走近,低下頭要爬進(jìn)去,誰(shuí)知?jiǎng)偟皖^到洞口,里面噴出一陣臭惡的煤氣來(lái),把天來(lái)熏的涕淚交流,咳嗆不止。旁邊一個(gè)石匠看見(jiàn),便取塊布,掩了口鼻,爬了進(jìn)去,拔了鐵拴,開(kāi)了石門(mén)。只覺(jué)得一陣臭惡微煙,滾滾出個(gè)不斷。眾差役便走了進(jìn)去,不一會(huì),陸續(xù)抬出八口女尸來(lái),天來(lái)兄弟父子,已是號(hào)啕慟哭,及后見(jiàn)了凌氏尸身,更是抱著亂哭亂叫。養(yǎng)福伸手去胸前一摸,道:“爹爹,叔叔,且莫哭,祖母還有得救呢�！碑�(dāng)時(shí)又紛紛亂亂,調(diào)姜湯,燒開(kāi)水,來(lái)救了一會(huì),凌氏果然蘇醒過(guò)來(lái)。

原來(lái)當(dāng)時(shí)各人俱被煙悶倒,仆婦程氏,已是直挺挺的躺在地下,凌氏暗中摸索時(shí),踢在她頭上,絆倒伏下來(lái),口鼻剛剛伏在程氏兩腿當(dāng)中。煙氣是上升的,凌氏伏到低處,得了些些空隙,所以不死。此時(shí)醒來(lái),看見(jiàn)尸骸遍地,縱橫狼藉,不覺(jué)大哭起來(lái)。

天來(lái)只得勸住,扶入上房,央了鄰舍婦人來(lái)陪伴,自己仍舊出來(lái)當(dāng)官答話。

當(dāng)下黃知縣飭令仵作,將七口女尸,逐細(xì)驗(yàn)過(guò),喝報(bào)實(shí)系被煙悶死,別無(wú)傷痕。又據(jù)天來(lái)供報(bào)尸名:“一粱天來(lái)妻劉氏,一粱君來(lái)妻葉氏,一梁養(yǎng)福妻陳氏,一梁天來(lái)女桂婢,一傭婦程氏,一婢女春桃,一婢女秋菊。”黃知縣嘆道:“這伙強(qiáng)徒,居然連傷七命!”便叫書(shū)吏填尸格。看來(lái)跪上一步,稟道:“生妻葉氏,已經(jīng)有身五月。求太爺驗(yàn)明。作八命存案�！秉S知縣吃了一驚,忙叫仵作如法相驗(yàn)。仵作便去取了一塊新瓦,用炭灰燒紅,淬在醋里,拿起來(lái),趁熱蓋在葉氏肚上,一會(huì)取下來(lái)呈案。

黃知縣一看,果然瓦上,現(xiàn)了一個(gè)男孩影子出來(lái)。就叫書(shū)吏照填在尸格上。然后撫慰天未幾句,叫他作速備具呈詞,以便追緝強(qiáng)盜,便打道回衙。

這里天來(lái)兄弟,便含悲茹痛的,收拾余燼,買(mǎi)棺盛殮了七具尸骸。那一種凄慘情形,且不必細(xì)表。只有凌貴興那邊,聽(tīng)得這個(gè)風(fēng)聲,只嚇得屎尿直流,從此之后,大開(kāi)銀庫(kù),驅(qū)使財(cái)神,在廣東官場(chǎng)中,演出一個(gè)黑暗世界來(lái)。

未知畢竟如何?且聽(tīng)下回分解。