第六十回　遘宮變妃嬪罹重辟　跪榻前父子乞私情

卻說嘉靖中年,有一位大奸臣,乘時得志,盤踞要津,秉政二十余年,害得明朝元氣,剝削殆盡,幾乎亡國敗家。這奸臣姓甚名誰,就是分宜人嚴(yán)嵩。大忠大奸,俱用特筆。弘治年間,嵩舉進士,有術(shù)士替他相面,說他后當(dāng)大貴,但有餓紋入口,恐至枵腹亡身。嵩笑道:“既云大貴,又云餓斃,顯見得自相矛盾,不足深信呢。”嚴(yán)嵩以進士成名,獨不聞周亞夫故事耶?嗣是浮沉宦鄉(xiāng),沒甚出色。他遂變計逢迎,多方運動,竟得了尚書夏言的門路。就職南京,洊任至吏部尚書。會值夏言入閣,遂調(diào)嵩入京,就任禮部尚書,所有一切禮儀,無不仰承上旨,深合帝心。又因建壇設(shè)醮,屢現(xiàn)慶云,遂仗著歷年學(xué)問,撰成一篇《慶云賦》,呈入御覽。世宗從頭至尾的閱讀一遍,覺得字字典雅,語語精工,就是夏、顧兩大臣的青詞,亦似遜他一籌,免不得擊節(jié)稱賞。未幾,又獻《大禮告成頌》,越覺鏤金琢玉,摛藻揚芬,世宗遂大加寵眷,所有青詞等類,概令嚴(yán)嵩主筆。夏、顧二人,轉(zhuǎn)因此漸漸失寵。顧鼎臣不該遭禍,竟于嘉靖十九年,得病逝世,追贈太保,居然生榮死哀,完全過去。確是幸免。惟夏言自恃勛高,瞧不起這位嚴(yán)尚書,且因嚴(yán)嵩進階,都由自己一手提拔,所以待遇嚴(yán)嵩,幾與門客相等。嚴(yán)嵩與言同鄉(xiāng),科第比言為早,因須仗言援引,不得不曲意迎承。誰知言竟一味驕倨,意氣凌人,嵩遂暗暗懷恨,不過形式上面,尚是格外謙恭。是謂奸臣。一日,置酒邀言,赍柬相請,言竟謝絕。嵩復(fù)自至夏第,入門求見,言復(fù)不出。這般做作,無怪速死。嵩不得已長跪階前,手展所具啟帖,和聲朗誦,委婉動人,言乃回嗔作喜,出來應(yīng)酬,遂偕嵩赴宴,興盡乃歸。言以為嵩實謙抑,坦然不疑。俗語說得好:“明槍易躲,暗箭難防”。嚴(yán)嵩是個陰柔險詐的人物,陰柔險詐四字,真是嚴(yán)嵩的評。受了這等暗氣,哪有不私圖報復(fù)?湊巧翊國公郭勛,與言有隙,嵩遂與勛相結(jié),設(shè)計害言。先是言加封少師,特進光祿大夫上柱國,并蒙賜銀章,鐫“學(xué)博才優(yōu)”四字,得密封白事。自世宗至承天謁陵,郭勛、夏言、嚴(yán)嵩等,俱扈駕隨行,謁陵已畢,嵩請表賀,言請俟還京再議。世宗竟從嵩請,遽御龍飛殿求賀。嵩遂揣摩意旨,與郭勛暗伺言隙,一再進讒,頓時惱了世宗,責(zé)言傲慢不恭,追繳銀章手敕,削奪勛階,勒命致仕。既而怒意漸解,復(fù)止言行,把銀章手敕,一并賞還。言知有人構(gòu)陷,上疏謝恩,內(nèi)有“一志孤立,為眾所忌”二語,世宗復(fù)下詔切責(zé)。言再疏申謝,并乞歸休,有旨不許。會昭圣太后病逝,世宗飭群臣酌議服制,言報疏未愜帝意,且間有訛字,復(fù)遭嚴(yán)旨駁斥。原來昭圣太后張氏,自世宗稱為伯母后,奉待濅薄。后弟昌國公張鶴齡,及建昌侯張延齡,以僭侈逾制,為人所訐,先后下獄。張?zhí)�后至席藁待�?請免弟死,世宗不從。鶴齡瘐死獄中,延齡長系待決。張?zhí)�后忿恚致�?竟?fàn)柛娼K。世宗意欲減輕服制,偏夏言以禮相繩,倉猝間又繕錯一二字,遂被世宗指毛索瘢,斥為不敬。言只好推稱有疾,以致昏謬貽愆。世宗復(fù)勒令歸田,言奉命將行,詣西苑齋宮叩辭。世宗又動了憐念,令還私第治疾,徐俟后命。夏言經(jīng)此播弄,尚復(fù)戀棧,豈必除死方休耶?張?zhí)�后的喪�?草草完事,就是世宗父子,亦不過持服數(shù)日,便算了結(jié)。張延齡竟致棄市。第知尊敬父母,未及錫類之仁,安得為孝?插入張氏情事,以明世宗之負心。

時言官交劾郭勛,勛亦引疾乞假。京山侯崔元新得主眷,入直內(nèi)苑,世宗與語道:“郭勛、夏言,皆朕股肱,為什么彼此相妒呢?”元躊躇未答。世宗又問勛有何疾?元答道:“勛實無疾,但忌夏言,言若歸休,勛便銷假了。”世宗為之頷首。御史等聞這消息,又聯(lián)名劾勛,有詔令勛自省,并將原奏發(fā)閱,勛辯語悖慢,失人臣禮。給事中高時,乃盡發(fā)勛貪縱不法十?dāng)?shù)事,遂下勛錦衣獄。勛既得罪,言復(fù)被召入直。法司審瓛勛案,多由言暗中指授,獄成議斬。世宗尚有意寬貸,飭令復(fù)勘,不意復(fù)勘一次,加罪一次,復(fù)勘兩次,加罪兩次,一個作威作福的翊國公,不被戮死,也被搒死,盈廷稱快。只嚴(yán)嵩失一幫手,未免心中怏怏。

明代冠制,皇帝與皇太子冠式,用烏紗折上巾,即唐朝所稱的翼善冠。世宗崇尚道教,不戴翼善冠,獨戴香葉冠,嗣命制沉水香冠五頂,分賜夏言、嚴(yán)嵩等。夏言謂非人臣法服,卻還所賜。嚴(yán)嵩獨遵旨戴著,且用輕紗籠住,借示鄭重。世宗遂嫉言親嵩,適當(dāng)日食,因詔稱:“大臣慢君,以致天象告儆,夏言慢上無禮,著即褫職,所有武英殿大學(xué)士遺缺,令嚴(yán)嵩補授!”這詔頒發(fā),嵩遂代言入閣,躍登相位。時嵩年已六十余,不異少壯,朝夕入直西苑椒房,未嘗一歸洗沐,世宗大悅,賜嵩銀章,有“忠勤敏達”四字。尋又陸續(xù)賜匾,遍懸嵩第,內(nèi)堂曰延恩堂,藏書樓曰瓊翰流輝,修道閣曰奉玄之閣,大廳上面獨擘窠大書忠弼二字,作為特賞。嵩遂竊弄威柄,納賄營私。長子世蕃,得任尚寶司少卿,性尤貪黠,父子狼狽為奸,朝野側(cè)目。世宗之所謂忠者,得毋由是。嘉靖二十一年十月,宮中竟闖出謀逆的大變來。謀逆的罪首,乃是曹妃宮婢楊金英,一個宮婢,也入國史中,傳播百世,可謂值得。原來世宗中年,因求儲心切,廣置妃嬪,內(nèi)有曹氏,生得妍麗異常,最承寵愛,冊為端妃。每遇政躬有暇,必至端妃宮內(nèi),笑狎盡歡,后宮佳麗三千人,三千寵愛在一身,差不多有這般情形。修道者固如是耶?端妃侍婢楊金英,因侍奉未周,屢觸上怒,幾欲將她杖死,還是端妃替她緩頰,才把性命保全,金英未知感恩,反且銜恨�？汕衫讐�告成,世宗往禱雷神,還入端妃宮中,同飲數(shù)杯,酒酣欲睡,眠倒榻上,竟入黑甜。端妃替他覆衾,放下羅幃,恐怕驚動睡夢,因輕閉寢門,趨至偏廂去了。不料楊金英覷著閑隙,悄地里挨入寢門,側(cè)耳細聽,鼾聲大起,她竟放著膽子,解下腰間絲帶,作一套結(jié),揭開御帳,把帶結(jié)套入帝頸,正在用力牽扯,突聞門外有履舄聲,不禁腳忙手亂,擲下帶子,搶出門外�？垂俾犞�!這門外究系何人?原來是另一宮婢,叫作張金蓮。又是一個救星。金蓮正從寢門經(jīng)過,偷視門隙,見金英解帶作結(jié),不知有甚么勾當(dāng),她本欲報知端妃,轉(zhuǎn)思金英是端妃心腹,或由端妃遣入,亦未可知,不如速報皇后,較為妥當(dāng)。主意已定,遂三腳兩步的趨至正宮,稟稱禍?zhǔn)隆７交屎舐勓源篌@,忙帶著宮女?dāng)?shù)名,隨金蓮趕入西宮,也不及報知端妃,竟詣御榻前探視,揭?guī)ひ磺?見世宗頸中,套絲帶一條,驚得非同小可,忙用手向口中一試,覺得尚有熱氣,心下始放寬三分,隨即檢視帶結(jié),幸喜是個活結(jié),不是死結(jié)�？垂�,這楊金英既欲弒帝,何以不用死結(jié),恰用活結(jié)呢?小子想來,料系世宗命不該絕,楊金英忙中致誤。所以帶結(jié)不牢,當(dāng)用力牽扯時,反將帶結(jié)扯脫一半,又經(jīng)張金蓮覷破,不及再顧,所以世宗尚未畢命。方后將帶解去,端妃才聞報進來,這時候的方皇后,瞧著端妃,不由的柳眉倒豎,鳳眼圓睜,用著猛力,將絲帶擲向端妃面上,并厲聲道:“你瞧!你瞧!你敢做這般大逆事么?”平時妒意,賴此發(fā)泄。端妃莫明其妙,只嚇得渾身亂抖,還算張金蓮替她辯明,說是楊金英謀逆,方后即令內(nèi)侍去捕金英,一面宣召御醫(yī),入診世宗。至御醫(yī)進診,金英已是拿到,方后也不及審問金英,先由御醫(yī)診視帝脈,說是無妨,立即用藥施治。果然世宗蘇醒轉(zhuǎn)來,手足展舒,眉目活動;惟項間為帶所勒,雖未傷命,究竟咽喉被逼,氣息未舒,一時尚不能出言。方后見世宗復(fù)生,料知無礙,便出外室嚴(yán)訊金英。金英初尚抵賴,經(jīng)金蓮質(zhì)證,無從狡辯,只好低首伏罪。偏方后不肯罷手,硬要問她主謀。金英一味支吾,待至用刑脅迫,恰供出一個王寧嬪。方后遂命內(nèi)監(jiān)張佐,立將王寧嬪牽至,也不問她是虛是實,即用宮中私刑,打她一個半死。隨召端妃入問道:“逆犯金英,是你的愛婢,你敢與她通同謀逆,還有何說?”端妃匍伏地上,訴明冤屈。方后冷笑道:“皇上寢在何處,你還想推作不知么?”便命張佐道:“快將這三大罪犯,拖將出去,照大逆不道例,凌遲處死便了。”拔去眼中釘,快意何如?端妃聞言,魂靈兒已飛入九霄,幾至不省人事,及驚定復(fù)蘇,還想哀求,已被張佐牽出宮外。可憐她玉骨冰肌,徒落得法場寸磔,暴骨含冤。為美人恃寵者鑒。王寧嬪及楊金英,依例極刑,不消細說。世宗病痊,憶著端妃的情愛,遍詰宮人,都為稱冤,哀悼不置。嗣是與后有隙,至嘉靖二十六年,大內(nèi)失火,世宗方居西內(nèi),聞著火警,竟向天自語道:“莫謂仙佛無靈,看那廝妒害好人,今日恐難逃天譴呢�！睂m人請往救方后,世宗默然不答。及火已撲熄,接到大內(nèi)稟報,皇后為火所傷,抱病頗重,世宗亦不去省視,后竟病歿。已而世宗又追悼亡后,流涕太息道:“后嘗救朕,朕不能救后,未免負后了�！庇忠�追悔,愈見哀怒無常。乃命以元后禮喪葬,親定謚法,號為孝烈,預(yù)名葬地曰永陵,這是后話慢表。

且說世宗既遭宮變,并將楊金英族屬,逮誅數(shù)十人,遂以平定宮變,敕諭內(nèi)閣道:“朕非賴天地鴻恩,鬼神默佑,早為逆婢所戕,哪有今日?朕自今日始,潛心齋祓,默迓天庥,所有國家政事,概令大學(xué)士嚴(yán)嵩主裁,擇要上聞。該大學(xué)士應(yīng)曲體朕心,慎率百僚,秉公辦事”等語。嚴(yán)嵩接到此諭,歡喜的了不得,遇事獨斷,不問同僚,內(nèi)外百司,有所建白,必先啟嵩,然后上聞。嵩益貪婪無忌,恃勢橫行。大學(xué)士翟鑾,以兵部尚書入閣辦事,資望出嚴(yán)嵩上,有時與嵩會議,未免托大自尊,嵩竟因此挾嫌,陰嗾言官,疏論翟鑾,并劾鑾二子汝儉、汝孝,與業(yè)師崔奇勛,親戚焦清,同舉進士及第,營私舞弊,情跡昭然。世宗震怒,命吏部都察院查勘。翟鑾上疏申辯,語多侵及嚴(yán)嵩,世宗益怒道:“鑾被劾待勘,尚敢瀆陳么?他二子縱有才學(xué),何至與私人并進,顯見得是有情弊呢�！彼祜喠畹澡幐缸酉骷�,并將崔奇勛、焦清,俱斥為民。一場歡喜一場空。又有山東巡按御史葉經(jīng),嘗舉發(fā)嚴(yán)嵩受賕事,嵩彌縫得免,懷恨在心,適經(jīng)在山東監(jiān)臨鄉(xiāng)試,試畢呈卷,嵩摘錄卷中文字,指為誹謗。欲加之罪,何患無辭?世宗遂逮經(jīng)入京,加杖八十,創(chuàng)重而死。試官周鑛,提調(diào)布政使陳儒,皆坐罪謫官。御史謝瑜、喻時、陳紹,給事中王勰、沈良材、陳塏,及山西巡撫童漢臣,福建巡按何維柏等,皆以劾嵩得罪,嵩自是氣焰益橫。世宗命吏部尚書許瓚,禮部尚書張璧,入閣辦事,各授為大學(xué)士,嵩看他們不在眼中,仍然獨斷獨行,不相關(guān)白。瓚嘗自嘆道:“何故奪我吏部,令我仰人鼻息�！彼焐鲜杵蛐�,并言:“嵩老成練達,可以獨相,無煩臣伴食”云云。明是譏諷語。嵩知瓚意,亦上言:“臣子比肩事主,當(dāng)協(xié)力同心,不應(yīng)生嫌,往歲夏言與郭勛同列,互相猜忌,殊失臣道,臣嵩屢蒙獨召,于理未安,恐將來同僚生疑,致蹈前轍,此后應(yīng)仿祖宗朝蹇夏三楊故事,凡蒙召對,必須閣臣同入”等語。以假應(yīng)假,煞是好看。兩疏皆留中不報。世宗自遭宮變后,移居西內(nèi),日求長生,郊廟不親,朝講盡廢,君臣常不相見,只秉一真人陶仲文,出入自由,與世宗接見時,輒得旁坐,世宗呼為先生而不名。嚴(yán)嵩嘗賄托仲文,凡有黨同伐異的事件,多仗他代為陳請,一奸一邪,表里相倚,還有何事再應(yīng)顧忌?

不過大明的國脈,被他斫喪不少呢。

既而張璧去世,許瓚以乞去落職,嚴(yán)嵩竟思獨相,不意內(nèi)旨傳出,復(fù)召回夏言入閣,盡復(fù)原官。言奉詔即至,一入閣中,復(fù)盛氣凌嵩,既去何必再來?且盛氣如故,不死何待?一切批答,全出己意,毫不與嵩商議。就是嵩所引用的私人,多半驅(qū)逐,嵩欲出詞袒護,都被言當(dāng)面指摘,反弄得噤不敢聲。御史陳其學(xué),以鹽法事劾論崔元,及錦衣都督陸炳,炳時已升都督。世宗發(fā)付閣議。言即擬旨,令二人自陳。二人煌懼,徑造嵩家乞救。嵩搖手道:“皇上前尚可斡旋,夏少師處不便關(guān)說,兩位只去求他罷了�！倍�人沒法,先用三千金獻納夏第,言卻金逐使,嚇得二人束手無策,又去請教嚴(yán)嵩。嵩與附耳數(shù)語,二人領(lǐng)教出門,即至夏言處請死,并長跪多時,苦苦哀吁。言乃允為轉(zhuǎn)圜,二人才叩謝而出。夏言已中嵩計。嗣因嵩子世蕃,廣通賄路,且代輸戶轉(zhuǎn)納錢谷,過手時任情剝蝕,悉入貪囊,事被夏言聞悉,擬即參奏。有人報知世蕃,世蕃著急,忙去求那老子設(shè)法。嚴(yán)嵩頓足道:“這遭壞了!老夏處如何挽回!”世蕃聞言,急得涕淚交下,畢竟嚴(yán)嵩舐犢情深,躊躇半晌,方道:“事在燃眉,我也顧不得臉面了。好兒子!快隨我來�！闭媸且粋�好兒子。世蕃應(yīng)命,即隨嵩出門駕輿,竟趨夏第,請見夏少師。名刺投進,好半日傳出話來,少師有病,不能見客。嚴(yán)嵩聽著,拈須微笑,曲摹奸態(tài)。袖出白銀一大錠,遞與司閽道:“煩你再為帶引,我專為候病而來,并無他事�！遍捜艘娏税诅j,眉開眼笑,樂得做個人情,天下無難事,總教現(xiàn)銀子。一面卻說道:“丞相有命,不敢不遵,但恐敝主人詰責(zé),奈何?”嚴(yán)嵩道:“我去見了少師,自有話說,請你放心,包管與你無涉�！遍捜思皩�(dǎo)他入內(nèi),直至夏言書室。言見嵩父子進來,不便呵斥閽人,只好避入榻中,佯作病狀,蒙被呻吟。嚴(yán)嵩走至榻前,低聲動問道:“少師政體欠安么?”夏言不應(yīng)。樂得擺架子。連問數(shù)聲,方見言露首出來,問是何人?嚴(yán)嵩報明姓名,言佯驚道:“是室狹陋,奈何褻慢嚴(yán)相?”說著,欲欠身起來。嵩忙道:“嵩與少師同鄉(xiāng),素蒙汲引,感德不淺,就使囑嵩執(zhí)鞭,亦所甘心,少師尚視嵩作外人么?請少師不必勞動,盡管安睡!”言甘心辣。言答道:“老朽多病,正令家人擋駕,可恨家人不諒,無端簡慢嚴(yán)相,老朽益難以為情�！贬詮�(fù)道:“此非尊價違慢,實因嵩聞少師欠安,不遑奉命,急欲入候,少師責(zé)我便是,休責(zé)尊價。但少師昨尚康強,今乃違和,莫非偶冒寒氣么?”言長吁道:“元氣已虛,又遇群邪,群邪一日不去,元氣一日不復(fù),我正擬下藥攻邪哩�！狈置魇窃捴杏性挕�嚴(yán)嵩一聽,早已覺著,急挈著世蕃,撲的一聲,跪?qū)⑾氯�。世蕃又連磕響頭,驚得夏言起身不及,忙道:“這、這是為著何事,快快請起!”嵩父子長跪如故,接連是流淚四行,差不多似雨點一般,墜將下來。好一個老法兒。小子有詩譏嚴(yán)嵩父子道:

能屈能伸是丈夫,奸人使詐亦相符。

試看父子低頭日,誰信將來被厚誣?

未知夏言如何對付,請看官續(xù)閱下回。

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本回以嚴(yán)嵩為主,夏言及世宗為賓,內(nèi)而方后、曹端妃等,外而翟鑾、葉經(jīng)、許瓚等,皆賓中賓也。世宗與夏言,皆以好剛失之,世宗惟好剛故,幾罹弒逆之變,夏言惟好剛故,屢遭構(gòu)陷之冤,獨嚴(yán)嵩陰柔險詐,象恭滔天,世宗不能燭其惡,夏言反欲凌以威,此皆為柔術(shù)所牢籠,墮其術(shù)中而不之悟,無惑乎為所播弄也。宮變一節(jié),雖與嚴(yán)嵩無關(guān),而世宗因此潛居,使嚴(yán)嵩得以專柄,是不啻為嵩添翼。端妃屈死,而嚴(yán)氏橫行,天何薄待紅顏,而厚待奸相乎?吾故謂本回所敘,處處注意嚴(yán)嵩,余事皆隨筆銷納,項莊舞劍,意在沛公,觀此文而益信神妙矣。