第九卷　　陳多壽生死夫妻

世事紛紛一局棋,輸贏未定兩爭持。

須臾局罷棋收去,畢竟誰贏誰是輸?

這四句詩,是把棋局比著那世局。世局千騰萬變,轉(zhuǎn)皆空,政如下棋的較勝爭強(qiáng),眼紅喉急,分明似孫龐斗智,賭個(gè)你死我活,又如劉項(xiàng)爭天下,不到烏江不盡頭。及至局散收,付之一笑。所以高人隱士,往往寄興棋枰,消閑玩世。其間吟詠,不可勝述,只有國朝曾狀元應(yīng)制詩做得甚好,詩曰:兩君相敵立雙營,坐運(yùn)神機(jī)決死性。十里封疆馳駿馬,一川波浪動(dòng)金兵。虞姬歌舞悲垓下,漢將旌旗逼楚城。興盡計(jì)窮征戰(zhàn)罷,松陰花影滿棋枰。此詩雖好,又有人駁他,說虞姬、漢將一聯(lián),是個(gè)套話。第七句說興盡計(jì)窮,意趣便蕭索了。應(yīng)制詩是進(jìn)御的,圣天子重瞳觀覽,還該要有些氣象。同時(shí)洪熙皇帝御制一篇,詞意宏偉,遠(yuǎn)出尋常,詩曰:二國爭強(qiáng)各用兵,擺成隊(duì)伍定輸贏。馬行曲路當(dāng)先道,將守深營戒遠(yuǎn)征。乘險(xiǎn)出車收散卒,隔河飛炮下重城。等閑識得軍情事,一著功成定太平。

今日為何說這下棋的話?只為有兩個(gè)人家,一個(gè)叫做陳青,一個(gè)叫做朱世遠(yuǎn),兩家東西街對面居住。論起家事,雖然不算大富長者,靠祖上遺下些田業(yè),盡可溫飽有余。那陳青與朱世遠(yuǎn)皆在四旬之外,累代鄰居,志同道合,都則本分為人,不管閑事,不惹閑非。每日吃了酒飯,出門相見,只是一盤象棋,消閑遣日。有時(shí)迭為賓主,不過清茶寡飯,不設(shè)酒肴,以此為常。那些三鄰四舍,閑時(shí)節(jié)也到兩家看他下棋頑耍。其中有個(gè)王二老,壽有六旬之外,少年時(shí)也自歡喜象棋,下得頗高。近年有個(gè)火癥,生怕用心動(dòng)火,不與人對局了。日常無事,只以看棋為樂,早晚不倦。說起來,下棋的最怕傍人觀看。常言道:“傍觀者清,當(dāng)局者迷。”倘或傍觀的口嘴不緊,遇煞著處溜出半句話來,贏者反輸,輸者反贏者,欲待發(fā)惡,不為大事;欲待不抱怨,又忍氣不過。所以古人說得好:觀棋不語真君子,把酒多言是小人。

可喜王三老偏有一德,未曾分局時(shí),絕不多口;到勝負(fù)已分,卻分說哪一著是先手,所以贏,哪一著是后手,所以輸。朱陳二人到也喜他講論,不以為怪。

一日,朱世遠(yuǎn)在陳青家下棋,王三老亦在座。吃了午飯,重整棋枰,方欲再下,只見外面一個(gè)小學(xué)生踱將進(jìn)來。那學(xué)生怎生模樣?面如傅粉,唇若涂朱,光著靛一般的青頭,露著玉一樣的嫩手。儀容清雅,步履端詳。卻疑天上仙童,不信人間小子。那學(xué)生正是陳青的兒子,小名多壽,抱了書包,從外而入。跨進(jìn)坐啟,不慌不忙,將書包放下椅子之上,先向王三老叫聲公公,深深的作了個(gè)揖。王三老欲待回禮,陳青就座上一把按住道:“你老人家不須多禮。卻不怕折了那小廝一世之福?”王三老道:“說哪里話!”口中雖是恁般說,被陳青按住,只把臀兒略起了一起,腰兒略曲了一曲,也算受他半禮了。那小學(xué)生又向朱世遠(yuǎn)叫聲伯伯作揖下去。朱世遠(yuǎn)還禮時(shí),陳青卻是對坐,隔了一張棋桌,不便拖拽,只得也作揖相陪。小學(xué)生見過了二位尊客,才到父親跟前唱喏,立起身來,稟道:“告爹爹:明日是重陽節(jié)日,先生放學(xué)回去了,直過兩日才來。吩咐孩兒回家,不許頑耍,限著書,還要讀哩�！闭f罷,在椅子上取了書包,端端正正,走進(jìn)內(nèi)室去了。王三老和朱世遠(yuǎn)見那小學(xué)生行步舒徐,語音清亮,且作揖次第,甚有禮數(shù),口中夸獎(jiǎng)不絕。王三老便問:“令郎幾歲了?”陳青答應(yīng)道:“是九歲�！蓖跞�老道:“想著昔年湯餅會時(shí),宛如昨日。倏忽之間,已是九年,真?zhèn)�光陰似箭,爭教我們不老!”又問朱世遠(yuǎn)道:“老漢記得宅上令愛也是這年生的�！敝焓肋h(yuǎn)道:“果然,小女多福,如今也是九歲了�！蓖跞�老道:“莫怪老漢多口,你二人做了一世的棋友,何不扳做兒女親家?古時(shí)有個(gè)朱陳村,一村中只有二姓,世為婚姻。如今你二人之姓,適然相符,應(yīng)是天緣。況且好男好女,你知我見,有何不美?”朱世遠(yuǎn)已自看上了小學(xué)生,不等陳青開口,先答應(yīng)道;“此事最好!只怕陳兄不愿。若肯俯就,小子再無別言�！标惽嗟�:“既蒙朱兄不棄寒微,小子是男家,有何推托?就煩三老作伐�！蓖跞�老道:“明日是個(gè)重陽日,陽九不利。后日大好個(gè)日子,老夫便當(dāng)?shù)情T。今日一言為定,出自二位本心。老漢只圖吃幾杯見成喜酒,不用謝媒�！标惽嗟�:“我說個(gè)笑話你聽:玉皇大帝要與人皇對親,商量道:兩親家都是皇帝,也須是個(gè)皇帝為媒才好,乃請灐?皇帝往下界去說親。人皇見了灐?,大驚道:‘那做媒的怎的這般樣黑?’灐?道:‘從來媒人哪有白做的!’”王三老和朱世遠(yuǎn)都笑起來。朱陳二人又下棋到晚方散。只因一局輸贏子,定了三生男女緣。

次日,重陽節(jié)無話。到初十日,王三老換了一件新開折的色衣,到朱家說親。朱世遠(yuǎn)已自與渾家柳氏說過,夸獎(jiǎng)女婿許多好處。是日一諾無辭,財(cái)禮并不計(jì)較。他日嫁送,稱家之有無,各不責(zé)備便了。王三老即將此言回覆陳青。陳青甚喜,擇了個(gè)和合吉日,下禮為定。朱家將庚帖回來。吃了一日喜酒。從此親家相稱,依先下棋來往。時(shí)光迅速,不覺過了六年。陳多壽年一十五歲,經(jīng)書皆通。指望他應(yīng)試,登科及第,光耀門楣。何期運(yùn)限不佳,忽然得了個(gè)惡癥,叫做癩。初時(shí)只道疥癬,不以為意。一年之后,其疾大發(fā),形容改變,弄得不像模樣了:肉色焦枯,皮毛皴裂。渾身毒氣,發(fā)成斑駁奇瘡;遍體蟲鉆,苦殺晨昏怪癢。任他兇疥癬,只比三分;不是大麻瘋,居然一樣。粉孩兒變作蝦蟆相,少年郎活像老頭。搔爬十指帶膿腥,齷齪一身皆惡臭。

陳青單單生得這個(gè)兒子,把做性命看成,見他這個(gè)模樣,如何不慌?連象棋也沒心情下了。求醫(yī)問卜,燒香還愿,無所不為。整整的亂了年,費(fèi)過了若干錢鈔,病勢不曾減得分毫。老夫妻兩口愁悶,自不必說。朱世遠(yuǎn)為著半子之情,也一般著忙,朝暮問安,不離門限。延捱過三年之外,絕無個(gè)好消息。朱世遠(yuǎn)的渾家柳氏,聞知女婿得個(gè)恁般的病癥,在家里哭哭啼啼,抱怨丈夫道:“我女兒又不腌臭起來,為甚忙忙的九歲上就許了人家?如今卻怎么好!索性那癩蝦蟆死了,也出脫了我女兒。如今死不死,活不活,女孩兒年紀(jì)看看長成,嫁又嫁他不得,賴又賴他不得,終不然看著那癩子守活孤孀不成!這都是王三那老烏龜,一力攛掇,害了我女兒終身!”把王三老千烏龜、萬烏龜?shù)牧R,哭一番,罵一番。朱世遠(yuǎn)原有怕婆之病,憑他夾七夾八,自罵自止,并不敢開言。一日,柳氏偶然收拾櫥柜子,看見了象棋盤和那棋子,不覺勃然發(fā)怒,又罵起丈夫來,道:“你兩個(gè)老忘八,只為這幾著象棋上說得著,對了親,賺了我女兒,還要留這禍胎怎的!”一頭說,一頭走到門前,把那象棋子亂撒在街上,棋盤也摜做幾片。朱世遠(yuǎn)是本分之人,見渾家發(fā)性,攔他不住,洋洋的躲開去了。女兒多福又怕羞,不好來勸,任他絮聒個(gè)不耐煩,方才罷休。

自古道:隔墻須有耳,窗外豈無人。柳氏鎮(zhèn)日在家中罵媒人,罵老公,陳青已自曉得些風(fēng)聲,將信未信;到滿街撒了棋子,是甚意故,陳青心下了了。與渾家張氏兩口兒商議道:“以己之心,度人之心。我自家晦氣,兒子生了這惡疾,眼見得不能痊可,卻教人家把花枯般女兒伴這癩子做夫妻,真是罪過,料女兒也必然怨傷。便強(qiáng)他進(jìn)門,終不和睦,難指望孝順。當(dāng)初定這房親事,都是好情,原不曾費(fèi)甚大財(cái)。千好萬好,總只一好,有心好到底了,休得為好成歉。從長計(jì)較,不如把媳婦庚帖送還他家,任他別締良姻。倘然皇天可憐,我孩兒有病痊之日,怕沒有老婆?好歹與他定房親事。如今害得人家夫妻反目,哭哭啼啼,絮絮聒聒,我也于心何忍。”計(jì)議已定,忙到王三老家來。王三老正在門首,同幾個(gè)老人家閑坐白話,見陳青到,慌忙起身作揖,問道:“令郎兩日尊恙好些么?”陳青搖首道:“不濟(jì)。正有句話,要與三老講,屈三老到寒舍一行。”王三丈連忙隨著陳青到他家座啟內(nèi),分賓坐下。獻(xiàn)茶之后,三老便問:“大郎有何見教?”陳青將自己坐椅掇近三老,四膝相湊,吐露衷腸。先敘了兒子病勢如何的利害,次敘著朱親家夫婦如何的抱怨。這句話王三老卻也聞知一二,口中只得包慌:“只怕沒有此事�！标惽嗟�:“小子豈敢亂言?今日小子到也不怪敝親家,只是自己心中不安,情愿將庚帖退還,任從朱宅別選良姻。上系兩家穩(wěn)便,并無勉強(qiáng)�！蓖跞�老道:“只怕使不得!老漢只管撮合,哪有拍開之理?足下異日翻悔之時(shí),老漢卻當(dāng)不起�！标惽嗟�:“此事已與拙荊再四商量過了,更無翻悔。就是當(dāng)先行過些須薄禮,也不必見還�！蓖跞�老道:“既然庚帖返去,原聘也必然還璧。但吉人天相,令郎尊恙,終有好日,還要三思而行�！标惽嗟�:“就是小兒僥幸脫體,也是水底撈針,不知何日到手,豈可擔(dān)閣人家閨女?”說罷,袖中取出庚帖,遞與王三老,眼中不覺流下淚來。王三老亦自慘然,道:“既是大郎主意已定,老漢只得奉命而行。然雖如此,料令親家是達(dá)禮之人,必然不允�！标惽嗍諟I而答道:“今日是陳某自己情愿,并非舍親家相逼。若舍親家躊躇之際,全仗二老攛掇一聲,說陳某中心計(jì)較,不是虛情�！比�老連聲道:“領(lǐng)命,領(lǐng)命!”

當(dāng)下起身,到于朱家。朱世遠(yuǎn)迎接,講禮而坐。未氏終日在家中千烏龜、萬烏龜及開言,朱世遠(yuǎn)連聲喚茶。這也有個(gè)緣故,那柳氏終日在家中千烏龜、萬烏龜指名罵媒人,王三老雖然不聞,朱世遠(yuǎn)卻于心有愧,只恐三老見怪,所以殷喚茶。誰知柳氏恨殺王三老做錯(cuò)了媒,任丈夫叫喚,不肯將茶出來。此乃婦人小見。坐了一會,王三老道:“有句不識進(jìn)退的話,特來與大郎商量。先告過,切莫見怪�！痹瓉碇焓肋h(yuǎn)也是行一,里中都稱他朱大郎。朱世遠(yuǎn)道:“有話盡說。你老人家有甚差錯(cuò),豈有見怪之理?”王三老方才把陳青所言退親之事,備細(xì)說了一遍:“此乃令親家主意,老漢但傳言而已,但憑大郎主張。”朱世遠(yuǎn)終日被渾家聒絮得不耐煩,也巴不能個(gè)一搠兩開。只是自己不好啟齒,得了王三老這句言語,分明是朝廷新頒下一道赦書,如何不喜?當(dāng)下便道:“雖然陳親家賢哲,誠恐后來翻悔,反添不美�！蓖醵�老道:“老漢都曾講過。他主意已決,不必懷疑。宅上庚帖,亦交付在此,大郎請收過�！敝焓肋h(yuǎn)道:“聘禮未還,如何好收他的庚帖?”王三老道:“他說些須薄聘,不須提起。是老漢多口,說道:既然庚帖返去,原聘必然返璧�！敝焓肋h(yuǎn)道:“這是自然之理。先曾受過他十二兩銀子,分毫不敢短少。還有銀釵二股,小女收留,容討出一并奉還。這庚帖權(quán)收在你老人家處�！蓖跞�老道:“不妨事,就是大郎收下。老漢暫回,明日來領(lǐng)取聘物。卻到令親處回話�！闭f罷分別。有詩為證:月老系繩今又解,冰人傳語昔皆訛。

朱世遠(yuǎn)隨即入內(nèi),將王三老所言退親之事,述與渾家知道。柳氏喜不自勝,自己私房銀子也搜括將出來,把與丈夫,湊足十二兩之?dāng)?shù)。卻與女孩兒多福討那一對銀釵。卻說那女兒雖然不讀詩書,卻也天生志氣。多時(shí)聽得母親三言兩語,絮絮聒聒,已自心慵意懶。今日與他討取聘釵,明知是退親之故,并不答應(yīng)一字,逕走進(jìn)臥房,閉上門兒,在里面啼哭。朱世遠(yuǎn)終是男子之輩,見貌辨色,已知女孩兒心事,對渾家道:“多福心下不樂,想必為退親之故。你須慢慢偎他,不可造次。萬一逼得他緊,做出些沒下稍勾當(dāng),悔之何及!”柳氏聽了丈夫言語,真?zhèn)�去敲那女兒的房門,低聲下氣的叫道:“我兒,釵子肯不肯繇你,何須使性!你且開了房門,有話時(shí),好好與做娘的講。做娘的未必不依你�！蹦桥畠撼鯐r(shí)不肯開門,柳氏連叫了幾次,只得拔了門閂,叫聲:“開在這里了。”自向兀子上氣忿分心的坐了。柳氏另掇個(gè)兀子傍著女兒坐了,說道:“我兒,爹娘為將你許錯(cuò)了對頭,一向愁煩。喜得男家愿退,許了一萬個(gè)利市,求之不得。那癩子終無好日,可不誤了你終身之事。如今把聘釵還了他家,因斷義絕。似你恁般容貌,怕沒有好人家來求你?我兒休要執(zhí)性,快把釵兒出來還了他罷!”女兒全不做聲,只是流淚。柳氏偎了半晌,看見女兒如此模樣,又款款的說道:“我兒,做爹娘的都只是為好,替你計(jì)較。你愿與不愿,直直的與我說,恁般自苦自知,教爹娘如何過意。”女兒恨窮道:“為好,為好!要討那釵子也尚早!”柳氏道:“呵呀!兩股釵兒,連頭連腳,也重不上二三兩,甚么大事。若另許個(gè)富家,金釵玉釵都有�！迸畠旱�:“哪希罕金釵玉釵!從沒見好人家女子吃兩家茶。貧富苦樂,都是命中注定。生為陳家婦,死為陳家鬼,這銀釵我要隨身殉葬的,休想還他!”說罷,又哀哀的哭將起來。柳氏沒奈何,只得對丈夫說,女兒如此如此:“這門親多昃退不成了�！敝焓肋h(yuǎn)與陳青肺腑之交,原不肯退親,只為渾家絮聒不過,所以巴不得撒開,落得耳邊清凈。誰想女兒恁般烈性,又是一重歡喜,便道:“恁的時(shí),休教苦壞了女孩兒。你與他說明,依舊與陳門對親便了�！绷�氏將此言對女兒說了,方才收淚。正是:三冬不改孤松操,萬苦難移烈女心。

當(dāng)晚無話。次日,朱世遠(yuǎn)不等王三老到來,卻自己走到王家,把女兒執(zhí)意不肯之情,說了遍,依舊將庚帖送還。王三老只稱:“難得,難得!”隨即往陳青家回話,如此這般。陳青退此親事,十分不忍,聽說媳婦守志不從,愈加歡喜,連連向王三老作揖道:“勞動(dòng),勞動(dòng)!然雖如此,只怕小兒病癥不痊,終難配合。此事異日還要煩三老開言。”王三老搖手道:“丈漢今番說了這一遍,以后再不敢奉命了。”閑話休題。

卻說朱世遠(yuǎn)見女兒不肯悔親,在女婿頭上愈加著忙,各處訪問名醫(yī)國手,賠著盤纏,請他來看治。那醫(yī)家初時(shí)來看,定說能醫(yī),連病人服藥,也有些興頭。到后來不見功效,漸漸的懶散了。也有討著薦書到來,說大話,夸大口,索重謝,寫包票,都只有頭無尾。日復(fù)一日,不覺又捱了二年有余。醫(yī)家都說是個(gè)痼疾,醫(yī)不得的了。多壽嘆口氣,請爹媽到來,含淚而言道:“丈人不允退親,訪求名醫(yī)用藥,只指望我病有痊可之期。如今服藥無效,眼見得沒有好日。不要賺了人家兒女。孩兒決意要退這頭親事了。”陳青道:“前番說了一場,你丈人丈母都肯,只是你媳婦執(zhí)意不從,所以又將庚帖送來�！倍鄩鄣�:“媳婦若曉得孩兒愿退,必然也放下了�！眿寢審埵系�:“孩兒,且只照顧自家身子,休牽掛這些閑事!”多壽道:“退了這頭親,孩兒心下到放寬了一件�！标惽嗟�:“待你丈人來時(shí),你自與他講便了�！闭f猶未了,丫鬟報(bào)道:“朱親家來看女婿。”媽媽躲過。陳青邀入內(nèi)書房中,多壽與丈人相見,口中稱謝不盡。朱世遠(yuǎn)見女婿三分像人,七分像鬼,好生不悅。茶罷,陳青推故起身。多壽吐露衷腸,說起自家病勢不痊,難以完婚,決要退親之事,袖中取出柬帖一幅,乃是預(yù)先寫下的四句詩。朱世遠(yuǎn)展開念道:命犯孤辰惡疾纏,好姻緣是惡姻緣。今朝撒手紅絲去,莫誤他人美少年。原來朱世遠(yuǎn)初次退親,甚非本心,只為渾家逼迫不過。今番見女婿恁般病體,又有親筆詩句,口氣決絕,不覺也動(dòng)了這個(gè)念頭�？诶镫m道:“說哪里話!還是將息貴體要緊�！眳s把那四句詩褶好,藏于袖中,即便抽身作別。陳青在坐啟下接著,便道:“適才小兒所言,出于至誠,望親家委曲勸諭令愛俯從則個(gè)。庚帖仍舊奉還。”朱世遠(yuǎn)道:“既然賢喬梓諄諄吩咐,權(quán)時(shí)收下,再容奉覆。”陳青送出門前。朱世遠(yuǎn)回家,將女婿所言與渾家說了。柳氏道:“既然女婿不要媳婦時(shí),女孩兒守他也是扯淡。你把詩意解說與女兒聽,料他必然回心轉(zhuǎn)意。”朱世遠(yuǎn)真?zhèn)�把那柬帖遞與女兒,說:“陳家小官人病體不痊,親自向我說,決要退婚。這四句詩便是他的休書了。我兒也自想終身之事,休得執(zhí)迷!”多�？戳嗽娋�,一言不發(fā),回到房中,取出筆硯,就在那詩后也寫四句:運(yùn)蹇雖然惡疾纏,姻緣到底是姻緣。從來婦道當(dāng)從一,敢惜如花美少年。

自古道:“好事不出門,惡事?lián)P千里�！敝粸殛愋」僮约也灰�媳婦,親口回絕了丈人。這句話就傳揚(yáng)出去,就有張家嫂,李家婆,一班靠撮合山養(yǎng)家的,抄了若干表號,到朱家議親。說的都是名門富室,聘財(cái)豐盛。雖則媒人之口,不可盡信,卻也說得柳氏肚里熱蓬蓬的,分明似錢玉蓮母親,巴不得登時(shí)撇了王家,許了孫家。誰知女兒多福,心如鐵石,并不轉(zhuǎn)移�？匆娔赣H好茶好酒款待媒人,情知不為別件。丈夫病癥又不痊,爹媽又不容守節(jié),左思右算,不如死了乾凈。夜間燈下取出陳小官詩句,放在桌上,反覆看了一回,約莫哭了兩個(gè)更次,乘爹媽睡熟,解下束腰的羅帕,懸梁自縊。正是:三寸氣在千般用,一日無常萬事休。

此際已是三更時(shí)分。也是多福不該命絕,朱世遠(yuǎn)在睡夢之中,恰像有人推醒,耳邊只聞得女兒嗚嗚的哭聲,吃了一驚,擦一擦眼睛,搖醒渾家,說道:“適才聞得女孩兒啼哭,莫非做出些事來?且去看他一看�！睖喖业�:“女孩兒好好的睡在房里,你卻說鬼話。要看時(shí),你自去看,老娘要睡覺哩�！敝焓肋h(yuǎn)披衣而起,黑暗里開了房門,摸到女兒臥房門首,雙手推門不開。連喚幾聲,女孩兒全不答應(yīng)。只聽得喉間痰響,其聲異常。當(dāng)下心慌,盡生平之力,一腳把房門踢開,已見桌上殘燈半明不滅,女兒懸梁高掛,就如走馬一般,團(tuán)團(tuán)而轉(zhuǎn)。朱世遠(yuǎn)吃這一驚非小,忙把燈兒剔明,高叫:“阿媽快來,女孩兒縊死了!”柳氏夢中聽得此言,猶如冷雨淋身,穿衣不及,馱了被兒,就哭兒哭肉的跑到女兒房里來。朱世遠(yuǎn)終是男子漢,有些智量,早已把女兒放下,抱在身上,將膝蓋緊緊的抵住后門,緩緩的解開頸上的死結(jié),用手去摩。柳氏一頭打寒顫,一頭叫喚。約莫半個(gè)時(shí)辰,漸漸魄返魂回,微微轉(zhuǎn)氣。柳氏口稱謝天謝地,重到房中穿了衣服,燒起熱水來,灌下女兒喉中,漸漸蘇醒。睜開雙眼,看見爹媽在前,放聲大哭。爹媽道:“我兒!螻蟻尚且貪生,怎的做此短見之事?”多福道:“孩子兒一死,便得完名全節(jié)。又喚轉(zhuǎn)來則甚?就是今番不死,遲和早少不得是一死,到不如放孩兒早去,也省得爹媽費(fèi)心。譬如當(dāng)初不曾養(yǎng)不孩兒一般�！闭f罷,哀哀的哭之不已。朱世遠(yuǎn)夫妻兩口,再三勸解不住,無可奈何。

比及天明,朱世遠(yuǎn)教渾家窩伴女兒在床眠息,自己逕到城隍廟里去抽簽。簽語云:時(shí)運(yùn)未通亨,年來禍害侵。云開終見日,福壽自天成。細(xì)詳簽意,前二句已是準(zhǔn)了。第三句云開終見日,是否極泰來之意。末句福壽自天成,女兒名多福,女婿名多壽,難道陳小官人病勢還有好日?一夫一婦,天然成配?心中好生委決不下,回到家中。渾家兀自在女兒房里坐著,看見丈夫到來,慌忙搖手道:“不要?jiǎng)t聲!女兒才停了哭,睡去了�！敝焓肋h(yuǎn)夜來刎?zé)糁畷r(shí),看見桌上一副柬帖,無暇觀攪。其時(shí)取而觀之,原來就是女婿所寫的詩句,后面又有一詩,認(rèn)得女兒之筆。讀了一遍,嘆口氣道:“真烈女也!為父母者,正當(dāng)玉成其美,豈可以非理強(qiáng)之!”遂將城隍廟簽詞,說與渾家道:“福壽天成,神明嘿定。若私心更改,皇天必不護(hù)佑。況女孩兒詩自誓,求死不求生。我們?nèi)绾慰词氐盟�多�?倘然一個(gè)眼,女兒死了時(shí)節(jié),空負(fù)不義之名,反作一場笑話。據(jù)吾所見,不如把女兒嫁與陳家,一來表得我們好情,二來遂了女兒之意,也省了我們干紀(jì)。不知媽媽心下如何?”柳氏被女兒嚇壞了,心頭兀自突突的跳,便答應(yīng)道:“隨你作主,我管不得這事!”朱世遠(yuǎn)道:“此事還須央王三老講�！�

事有湊巧,這里朱世遠(yuǎn)走出門來,恰好王三老在門道走過。朱世遠(yuǎn)就迎住了,請到家中坐下,將前后事情,細(xì)細(xì)述了一遍�！叭缃裼�把女兒嫁去,專求三老一�！毖酝跞�老道:“老漢曾說過,只管撮合,不管撒開。今日大郎所言,是仗義之事,老漢自當(dāng)效勞�！敝焓肋h(yuǎn)道:“小女兒見了小婿之詩,曾和得一首,情見乎詞。若還彼處推托,可將此詩送看�！蓖跞�老接了柬帖,即便起身。只為兩親家緊對門居住,左腳跨出了朱家,右腳就跨進(jìn)了陳家,甚是方便。陳青聽得王三老到來,只認(rèn)是退親的話,慌忙迎接問道:“三老今日光降,一定朱親家處有言�！蓖跞�老道:“正是�！标惽嗟�:“今番退親,出于小兒情愿,親家那邊料無別說。”王三老道:“老漢今日此來,不是退親,到是要做親�！标惽嗟�:“三老休要取笑�！蓖跞�老就將朱宅女兒如何尋死,他爹媽如何心慌�！傲襞畠涸诩�,恐有不測,情愿送來服侍小官人。老漢想來,此亦兩便之事。令親家處脫了干紀(jì),獲其美名。你賢夫婦又得人幫助,令郎早晚也有個(gè)著意之人照管,豈不美哉!”陳青道:“雖承親家那邊美意,還要問小兒心下允否?”王三老就將柬帖所和詩句呈于陳青道:“令媳和得有令郎之詩。他十分性烈。令郎若不允從,必然送了他性命,豈不可惜!”陳青道:“早晚便來回覆�！碑�(dāng)下陳青先與渾家張氏商議了一回,道:“媳婦如此性烈,必然賢孝。得他來貼身看覷,夫婦之間,比爹娘更覺周備。萬一度得個(gè)種時(shí),就是孩兒無命,也不絕了我陳門后代。我兩個(gè)做了主,不怕孩兒不依�！碑�(dāng)下雙雙兩口,到書房中,對兒子多壽說知此事。多壽初時(shí)推卻,及見了所和之詩,頓口無言。陳青已佑兒子心肯,回覆了王三老,擇卜吉日,又送些衣飾之類。那邊多福知是陳門來娶,心安意肯。至期,笙簫鼓樂,娶過門來。街坊上聽說陳家癩子做親,把做新聞傳說道:“癩蛤蟆也有吃天鵝肉的日子�！庇钟锌瘫〉拈e漢,編為口號四句:伯牛命短偏多壽,嬌香女兒偏逐臭。紅綾被里合歡時(shí),粉花香與膿腥斗。

閑話休題。卻說朱氏自過門之后,十分和順。陳小官人全得他殷勤伏侍。怎見得?

著意殷勒,盡心伏侍。熬湯煎藥,果然昧必親嘗;早起夜眠,真?zhèn)�農(nóng)不解帶。身上東疼西癢,時(shí)時(shí)撫摩;農(nóng)裳血臭膿腥,勤勤煎洗。分明傅母官嬌兒,只少開胸喂乳;又似病姑逢孝婦,每思割股烹羹。雨云休想歡娛,歲月豈辭勞苦。喚嬌妻有名無實(shí),憐美婦少樂多憂。

如此兩年,公姑無不歡喜。只是一件,夫婦曰司孝順無比,夜里各被各枕,分頭而睡,并無同袁共枕之事。張氏欲得他兩個(gè)配合雌雄,卻又不好開言。忽一日進(jìn)房,見媳婦不在,便道:“我兒,你枕頭齷齪了,我拿去與你拆洗�！庇值�:“被兒也齷齪了�！弊鲆话鼉壕砹顺鋈�,只留一床被、一個(gè)枕頭在床。明明要他夫婦二人共枕同袁,生兒度種的意思。

誰知他夫婦二人,肚里各自有個(gè)主意。陳小官人肚里道:“自己十死九生之人,不是個(gè)長久夫妻,如何又去污損了人家一個(gè)閨女?”朱小娘子肚里又道:“丈夫恁般病體,血?dú)馊��?怎禁得女色相侵?”所以一向只是各被各枕,分頭而睡。是夜只有一床被,一個(gè)枕,卻都是朱小娘子的臥具。每常朱小組子伏侍丈夫先睡,自己燈下還做針指,直持公婆都睡了,方才就寢。當(dāng)夜多壽與母親取討枕被,張氏推道:“漿洗未干,胡亂同宿一夜罷�！敝焓蠈⒆约赫眍^讓與丈夫安置。多壽又怕污了妻子的被窩,和農(nóng)而臥。多福亦不解農(nóng)。依舊兩頭各睡。次日,張氏曉得了,反怪媳婦做格,不去勾搭兒子干事,把一團(tuán)美意,看做不良之心,捉雞罵狗,言三語四,影射的發(fā)作了一場。朱氏是個(gè)聰明女子,有何難解?惟恐傷了丈夫之意,只作不知,暗暗偷淚。陳小官人也理會得了幾分,甚不過意如此又捱過了一個(gè)年頭。當(dāng)初十五歲上得病,十六歲病兇,十九歲上退親不允,二十一歲上做親。自從得病到今,將近十載,不生不死,甚是悶人。聞得江南新到一個(gè)算命的瞎子,叫做靈先生,甚肯直言。央他推算一番,以決死期遠(yuǎn)近。原來陳多壽自得病之后,自嫌丑陋,不甚出門。今日特為算命,整整衣冠,走到靈先生鋪中來。那先生排成八字,推了五星運(yùn)限,便道:“這賈造是宅上何人?先告過了,若不見怪,方敢直言�！标愋」偃说�:“但求據(jù)理直言,不必忌諱。”先生道:“此造四歲行運(yùn),四歲至十一,童限不必說起,十四歲至二十一,此十年大忌,該犯惡疾,半死不生�？稍�見過么?”陳小官人道:“見過了。”先生道:“前十年,雖是個(gè)水缺,還跳得過。二十四到一十一,這一運(yùn)更不好。船遇危波亡漿舵”馬逢峭壁斷韁繩,此乃天析之命。有好八字再算一個(gè),此命不足道也!”小官人聞言,慘然無語。忙把命金送與先生,作別而行。腹內(nèi)尋思,不覺淚下。想著:“那先生算我前十年己自準(zhǔn)了,后十年運(yùn)限更不好,一定是難過。我死不打緊,可憐賢德娘子伏侍了我三年,并無一宵之好。如今又連累他受苦怎的?我今茍延性命,與死無二,便多活幾年,沒甚好處。不如早早死了,出脫了娘子。也得他趁少年美貌,別尋頭路�！贝藭r(shí)便萌了個(gè)自盡之念。順路到生藥鋪上,贖了些砒霜,藏在身邊。

回到家中,不題起算命之事。至晚上床,卻與朱氏敘話道:“我與你九歲上定親,指望長大來夫唱婦隨,生男生女,把家當(dāng)戶。誰知得此惡癥,醫(yī)治不痊。惟恐擔(dān)擱了娘子終身,兩番情愿退親。感承娘子美意不允,拜堂成親。雖有三年之外,卻是有名無實(shí)。并不敢污損了娘子玉體,這也是陳某一點(diǎn)存天理處。曰后陳某死了,娘子別選良緣,也教你說得嘴響,不累你叫做二婚之婦�！敝焓系�:“官人,我與你結(jié)發(fā)夫妻,苦樂同受。今日官人患病,即是奴家命中所招。同生同死,有何理說!別選良姻這話,再也休題。”陳小官人道:“娘子烈性如此。但你我相守,終非長久之計(jì)。你伏事我多年,夫妻之情,己自過分。此恩料今生不能補(bǔ)報(bào),來生定有相會之曰�！敝焓系�:“官人怎說這傷心話兒?夫妻之司,說甚補(bǔ)報(bào)?”兩個(gè)你對我答,足足的說了半夜方睡。正是:夫妻只說一分話,今日全拋一片心。

次日,陳小官人又與父母敘了許多說話,這都是辦了個(gè)死字,骨肉之情,難割難舍的意思。看看至晚,陳小官人對朱氏說:“我要酒吃�！敝焓系�:“你閑常怕發(fā)癢,不吃酒。今日如何要吃?”陳小官人道:“我今日心上有些不爽快,想酒,你與我熱些燙一壺來�！敝焓蠟樗�夜來言語不樣,心中雖然疑惑,卻不想到那話兒。當(dāng)下問了婆婆討了一壺上好釅酒,燙得滾熱,取了一個(gè)小小杯兒,兩碟小菜,都放在桌上。陳小官人道:“不用小杯,就是茶匝吃一兩匝,到也爽利�！敝焓先×瞬柙�,守著要斟。陳小官人道:“慢著,持我自斟。我不喜小菜,有果子討些下酒�！卑堰@句話道開了朱氏,揭開了壺蓋,取出包內(nèi)砒霜,向壺中一傾,忙斟而飲。朱氏走了幾步,放心不下,回頭一看,見丈夫手忙慌腳亂,做張做智,老大疑惑,恐怕有些蹺蹊�；琶�轉(zhuǎn)來,己自呷一碗,又斟上第二碗。朱氏見酒色不佳,按住了匝子,不容丈夫上口。陳小官人道:“實(shí)對你說,這酒內(nèi)下了砒霜。我主意要自盡,免得累你受苦。如今己吃下一匝,必然無救。索性得我盡醉而死。省得費(fèi)了工夫。”說罷,又奪第二匝去吃了。朱氏道:“奴家有言在前,與你同生同死。既然官人服毒,奴家義不獨(dú)生�！彼鞀Z酒壺在手,骨都都吃個(gè)罄盡。此時(shí)陳小官人腹中作耗,也顧不得渾家之事。須輿之司,兩個(gè)做一對兒跌倒。時(shí)人有詩嘆此事云:

病中只道歡娛少,死后方知情義深。

相愛相憐相殉死,干金難買兩同心。

卻說張氏見兒子要吃酒,妝了一碟巧搪,自己送來。在房門外,便聽得服毒二字,吃了一驚,一步做兩步走。只見兩口兒都倒在地下,情知古怪。著了個(gè)忙,叫起屈來。陳青走到,見酒壺里面還剩有砒霜。乎昔曉得一個(gè)單方,凡服砒霜者,將活羊殺了,取生血灌之,可活。也是二人命中有救,恰好左鄰是個(gè)賣羊的屠戶,連忙喚他殺羊取血。此時(shí)朱世遠(yuǎn)夫妻都到了。陳青夫婦自灌兒子,朱世遠(yuǎn)夫婦自灌女兒。兩個(gè)虧得灌下羊血,登時(shí)嘔吐,方才蘇醒。余毒在腹中,幾自皮膚進(jìn)裂,流血不己。調(diào)理月余,方才飲食如故。有這等異事!朱小娘子自不必說,那陳小官人害了十年癩癥,請了若干名醫(yī),用藥全無功效。今日服了毒酒,不意中,正合了以毒攻毒這句醫(yī)書,皮膚內(nèi)進(jìn)出了許多惡血,毒氣泄盡,連癩瘡漸漸好了。比及將息平安,瘡痂脫盡,依舊頭光面滑,肌細(xì)膚榮。走到人前,連自己爹娘都不認(rèn)得。分明是脫皮換骨,再投了一個(gè)人身。此乃是個(gè)義夫節(jié)婦一片心腸,感動(dòng)天地,所以毒而不毒,死而不死,因禍得福,破泣為笑。城隍廟簽詩所謂“云開終見曰,福壽自天成”,果有驗(yàn)矣。陳多壽夫婦懼往城隍廟燒香拜謝,朱氏將所聘銀級布腦作供。王三老聞知此事,率了三鄰四舍,提壺?fù)春?都來慶貿(mào),吃了好幾曰喜酒。

陳多壽是年二十四歲,重新讀書,溫習(xí)經(jīng)史。到一十二歲登科,三十四歲及第。靈先生說他十年必死之運(yùn),誰知一生好事,偏在這幾年之中。從來命之理微,常人豈能參透?言禍言福,未可盡信也。再說陳青和朱世遠(yuǎn)從此親情愈高,又下了幾年象棋,壽并八十余而終。陳多壽官至金憲,朱氏多福,恩愛無比。生下一雙兒女,盡老百年。至今子孫繁盛。這回書喚作《生死夫妻》。詩曰:

從來美眷說朱陳,一局棋抨締好姻。

只為二人多節(jié)義,死生不解賴神明。