第三十四回 辦義賑善人是富 盜虛聲廉吏難為

話說王慕善這日正在局里請客吃酒,忽然走進來兩個堂子里的娘姨、大姐,笑嘻嘻的朝著他說:“我們先生就來�！蓖跄缴埔豢�,來的不是別人,正是他相好西薈芳花媛媛的一個大姐,名叫阿金,一個娘姨,名喚阿巧的。便是前個月里過節(jié),工慕善短欠這花媛媛十二臺酒錢,九十六個局錢,節(jié)邊正因轉運不靈,沒有送去�；ㄦ骆碌哪赣H平時因見這位王大少來往的很有幾個大人老爺,諒非安心漂帳的人,一時掉頭不轉也是有的,因此并未叫娘姨、大姐上門來討,以為過節(jié)之后,只要王大少仍舊前來照應,這錢終究要還的。誰料自從節(jié)前頂到如今,王大少一趟未曾光降。到局里問問,總說在家里,到公館里問問,又說在局里,打定主意,總不叫你見面。后來又聽他同走的朋友講起,說王某人節(jié)后又做了百花底的周寶寶,兩人十分要好,不到一月,已經吃過三個雙臺,碰過八場和。

花媛媛的娘心上恨極了,幾次三番的要去候他,總被他預先得信,不是從后門逃走便是賴在周寶寶房間進住不出來。因此,花媛媛的娘一連候了幾日未曾候到,只得天天仍舊到書局里來跑。后來碰到過一次,花媛媛的娘本來要同他拼命的,禁不起他花言巧語,下氣柔聲,一味的軟纏,央告花媛媛的娘道:“姆媽不要動氣,實因前帳未付,沒臉登門,并非不放在心上�！庇值�:“姆媽,我的事情你是曉得的。目下我這爿書局,新馬路宋子仁宋大人,鐵馬路做善舉的申義甫申大人,都肯幫我銀子,把局面著實還要撐大。目下他們幾位都已答應,但是銀子還未到手,等到他們把錢一送來,頭一注就先拿來還你。非但酒錢、菜錢兩三百塊算不得什么,并且我從前許過媛媛送他一副金釧臂如今也要了此心愿。請你今天先回去,我少則十天,多則半月,一定不會誤你事的�！�

花媛媛的娘道:“大少,人心是肉做的!你春天來做我們媛媛的時候,還是個小先生;如今……”王慕善不等他說完,便道:“你不要說了,我有什么不曉得的。將來銀子下來的多,我還要討媛媛做姨太太哩。你就是我的丈母娘。我討了媛媛,接你丈母娘一塊同住。”花媛媛的娘道:“大少,你只要把局錢、菜錢算還給我就夠了!別的好處我亦不敢想了!”王慕善道:“事情將來定規(guī)要如此辦,你放心罷了�！被ㄦ骆碌哪镏坏脵鄷r隱忍而去,連他跳槽的事亦未揭穿。

誰知過了半個多月,仍無消息�；ㄦ骆碌哪镆贿B又叫人來過兩三趟,無奈總不見面。他這爿書局乃開在靶子路北面,來一趟非輕容易�；ㄦ骆碌哪锛绷�,乃買通王慕善的車夫。車夫便告訴他:“幾時幾日開局,我們東家一定在這里的,你們盡管來就是了�！被ㄦ骆碌哪镉浽诙抢�。誰知到了開局的那一天,王慕善早已防備,預先托了宋子仁替他到營里借了四名親兵,穿著號褂子站在局門口,彈壓閑人;又請巡捕房派了兩個華捕,幫同禁阻,一切閑雜人等毋許擅入。

卻說花媛媛的娘,這日有事在心,一早便喚女兒起身。收拾停當,已有十一點半鐘,及至走到,不差亦有半點鐘了。只見人來客往,馬車包車,著實不少�；ㄦ骆履概畠蓚�曉得此時不便,又在外面茶館里等了點半鐘,看看來的人已去大半,方同了阿金、阿巧踅至門前。親兵、巡捕攔阻不準進去。媛媛母女二人面孔究竟還嫩,禁不起呼喝,便退了出來。畢竟阿巧心機靈巧,便道:“既到此間,那有不見之理!”便讓媛媛母女仍到茶館里去坐,他就拉了阿金硬闖進去。巡捕喝問何人,阿巧便說是王老爺自己公館的人。巡捕不便阻攔,任其揚長進去。王慕善一見,果然大吃一驚。臺面上正是一班貴客,倘若鬧穿,諸多不便。急能生巧,便道:“你們來得極好。我家大老爺本來有封信在這里,我因為有事,所以還沒送來。如此,就托你二人帶了去,省得我走一趟�！闭f罷,趁著到房取信為由,把阿金、阿巧一直領到帳房,先埋怨他不該當著大眾坍我的臺,又說:“上下不過幾天,怎的就急到這步田地?”阿巧道:“事情并不與我相干。他娘兒兩個一定要來,同在茶館里;大少,你自己同他去說罷�！�

王慕善縐縐眉頭,道:“我正在這里有事,他們偏偏要來同我胡纏!”阿巧道:“這是你自己不好,說話不當話,也怪不得別人。洋錢一時來不及,多少給他們幾個,陸陸續(xù)續(xù)的開銷點,他們也不來找你了�！蓖跄缴茣缘媒裉斓氖路清X不能了結,硬硬頭皮,從帳房柜子里取出昨兒新借來的一封洋錢,數了數,除用之外,只剩得六十多塊了。于是把零頭留下,先拿五十塊錢給媛媛。又拿十塊給阿金、阿巧平分,求他二人快快勸他母女回去,有話過天再說。阿巧、阿金見錢眼開,樂得做好人,拿著洋錢,倒反千恩萬謝而去。

王慕善見他二人走出大門,方把一塊石頭放下,重新趕到客堂入席,連說:“對不住!……”又道:“剛才來的兩個人,說也好笑,他先生就是普慶里的洪如意。還是家兄去年路過上海的時候照應過他幾十個局,碰過幾場和,吃過兩臺酒。等到家兄進京之后,他倆常常通信,還帶過東西,都是小侄替他們傳遞�！彼巫尤实�:“令兄大人真要算個風liu才子了!洪如意是由蘇州來的,一切氣派到底兩樣。”當下你一句,我一句,竟把花媛媛一段故事,絲毫未曾揭穿。

王慕善于是把心放下,舉箸讓菜,忽然才覺得不見了上面第二位申大善士,忙問眾人:“申老伯那里去了?”宋子仁對他說:“申義翁聽說為著莊上存的一筆款子,也不曉得怎樣,管家來送了個信給他,他就急忙忙的去了。不及關照你,托我們關照你。一打岔就忘記了�！蓖跄缴坡犃�,甚為氣悶。只因蔡智庵有勸他代借五千銀子的一句話,雖未答應,在王慕善卻不能不癡心妄想。當下席散,眾人告辭。

次日,朱禮齋果然送到五百銀子。王慕善千恩萬謝,自不必說。但是上節(jié)過節(jié)拖欠太多,五百銀子換了六百幾十塊錢,還還局帳,還還店帳。大老官有了錢,腰把子就硬起來了,不免又要多擺幾個雙臺以及吃大菜,叉麻雀,坐馬車,看戲,制行頭,都是跟著來的。不到十天,五百雪花銀早花得干干凈凈。等到錢化完了,又想到:“宋子仁還答應過我一百銀子,不免向他要來應用�！逼�偏碰著這位老先生極其羅蘇,又是極其小心,見面之后,問長問短;問:“局里一個月有多少開銷?現在已刻了多少書?每年可趁幾個錢?”王慕善于是隨嘴亂編,只求搪塞過去,好拿他的銀子。后來宋子仁又說了許多勉勵他的話,然后拿出來一張月底的期票。王慕善錢既到手,如獲至寶,便也不肯久坐,隨意敷衍了幾句,一溜煙辭了出來�；氐骄掷�,一看是張期票遠水救不得近火,于歡喜之中不免稍為失望。躊躇了半天,只得托本局帳房朋友,化了幾塊洋錢,到小錢莊上去貼現,貼了回來,又被帳房扣下五十多塊,說是工匠薪工,廚房伙食,再不付,人家都要散工了。王慕善因到手只有八十來塊錢,急的朝著帳房跺腳,心上雖不愿意,而又奈何他不得。八十來塊錢禁不得大用,不到三天又完了。

沒得錢用,只得雖覓別法,又想:“錢少了,實在不夠揮霍�，F在不去找蔡智庵,前天承他美意,肯替我向申義甫設法�！敝饕獯蚨�,便去找察智庵。蔡智庵聽出前天申義甫的口氣,曉得他一定不肯挪借,恐怕自己去說不成功,要坍臺的,便道:“這話須得你老哥自己去找他,我們旁邊人只能敲敲邊鼓。他同老哥交情厚,自然會替老哥想法子的�！蓖跄缴撇恢�他用意,便道:“卑職遵大人的示,且等卑職去過之后,看是如何說法,再來稟復大人,求大人替卑職想個法兒�！辈讨氢值�:“就是如此�！蓖跄缴茝牟讨氢帜抢锍鰜�,果然去找申大善士。進門之后,托門上人通報。門上人說:“我們大人正接著山西電報,聽說山西今年鬧荒年,撫臺有電報來托這里匯銀子去,正請了閻二老爺來,在廳上商量呢。你老還是此刻見,還是�？桃�?”王慕善一想:“我這趟來的真不湊巧!偏偏來找他,偏偏碰著他有事。但既來到此間,斷無不見佛面之理�！北愕�:“不管是誰,你替我回就是了。”

門上人遞上名片。申義甫一見是他,肚皮里就有點不愿意,心上想道:“那天蔡某人一開口就勸我借給他五千銀子,好容易被我借端逃走。他今日又纏上門來,真正討厭!”欲待不見,不料王慕善已到廊檐底下等請了。申大善士無法,只得叫“請”。見面之后,寒暄過去,申義甫不等他說話,先問他道:“你曉得了沒有?”王慕善回稱不知;又問:“老伯有什么事情?”申義甫道:“山西荒年,草根樹皮沒得吃了,現在吃人肉。撫臺有電報來托我替他捐一百萬銀子的款,立等散放。老兄,你是曉得我的光景的,不要說是一百、八十萬,就是十萬、八萬、三千、五千,我也得一個個的在人頭上捐下來,那里有這筆閑款來墊哩。”王慕善道:“‘救人一命,勝造七級浮屠’。老伯做的是好事,如果有錢墊,自然早解去一天可以把人早救活一天�！鄙炅x甫道:“呀呀乎!兄弟若不是辦的頂真,都像這樣東挪西借起來,那里還能撐得起這個局面。”閻二先生也幫著申義甫,說申大先生如何勤懇,如何為難,“現在賑捐已成強弩之末,那里能像從前來的容易”。滔滔汩汩,說個不了。

王慕善到此,方請教他姓字。申義甫道:“你連閻二先生閻大善人還不認得?也難為你這個老上海了!他姓閻,他的號叫閻佐之,新近由知州保舉了直隸州。已經三次奉旨嘉獎,有兩回上諭高頭,兄弟名字底下一個總是他�！遍惗�先生聽了,滿面孔義形于色,便亦請教王慕善的名號,王慕善說了。申義甫道:“這位王大哥,就是我同你說過開辦善書局的那一位�！遍惗�先生道:“我們中國人認得字的有限,要做善事,靠著善書教化人終究事倍功半。倘若拿善書送給人家,人家不看,這書豈不白丟?依兄弟愚見:總不如實事求是,做些眼前功德,到底實在些。申大先生以為何如?”申義甫未及開口,王慕善道:“兄弟力量不足,所以只好刻刻書,勸化勸化人。如果本錢大,力量足,像申老伯做的這些事我都要做的�！�

閻二先生冷笑道:“做善事要本錢,任憑你一輩子都做不成!兄弟資格淺,說不著。即以我們這申大先生而論,當初他家太太老伯手里,何嘗有錢。他家太太老伯起初處個小館,一年不過十來吊錢。后來本鄉(xiāng)里因他年高望重,就推他做了一位鄉(xiāng)董。他老人家從此到處募捐,廣行善事。俗語說:‘和尚吃八方。\’他家太太老伯連著師姑庵里的錢都會募了來做好事,也總算神通廣大了。他家太太老伯不在的時候,已經積聚下幾百吊錢。到他太老伯,以至他老伯手里,齊巧那兩年山東、河南接連決口,京、津一帶,赤地千里。地方上曉得他家肯做善事,就把他推戴起來,凡有賑捐,一概由他家經手。所以等到他家老伯去世,莊上的銀子已經存了好幾十萬了。申老伯去世的前頭幾年,記得那時候我只有十三歲。有天到申府上替申老伯請安,申老伯攔著我的手,說道:‘你們小孩子家,第一總要做好人;做了好人,終究有返本的。你想,我公公手里是什么光景?連頓粗茶淡飯也吃不飽。自從做了善事,到我手里,如今房子也有了,田地也有了,官也有了,家里老婆了孩子也有了,伺候的人也有了,那一樁不是做善事來的?“皇天不負苦心人”,這句話是一點不錯的。’后來申老伯去世,就傳到我們這位申大先生手里。申大先生更與眾不同,非但場面比前頭來的大,如今他老人家的頂子已經亮藍,指日就要紅了。你不聽見說他們世兄即日也要保道臺?真正是鳳毛濟美,可欽,可敬!”

王慕善聽了,不勝艷羨,隨向閻二先生說道:“你佐翁先生雖然不及申老伯,照此下去,發(fā)財亦是意中之事�！遍惗�先生道:“說那里話!我那里比得上他!《大學》上說的‘心誠求之,雖不中,不遠矣’。我現在正在這里求著哩�！鄙炅x甫道:“不用你求,山西這一趟,你亦跑不掉�，F在算來算去與其我們捐了銀子匯上去叫他們去做現成好人,何如我們自己去,也樂得叫他們地方上供應供應。我們吃辛吃苦,賣了許多面子,捐了許多銀子,還不應該好好的巴結巴結我們嗎。而且還可以多帶幾個人去,將來義賑出力,保案當中也樂得多提拔幾個人�！遍惗�先生一迭連聲的答應“是”,又問:“大約幾時可以動身?”申義甫道:“至少亦得十來天�，F在頂要緊的是刻捐冊,刻好了,好托報館里替我們一家家去分送。稿子我這里已經擬好了一張,你看看,還有要改的地方沒有?”閻二先生大約看了一遍,說道:“好是好,但是還少了八個字�！鄙炅x甫忙問:“那八個字?”閻二先生道:“‘經手私肥,雷殛火焚’這八個字好少的嗎?你若是不把這八個字刻上去,人家一定不相信。”申義甫道:“是極,是極!這是我一時忘記,這八個字本來是不能少的�！�

其時王慕善亦站起來幫著看了捐冊底稿一遍,愣在旁邊,一聲不敢言語。后來聽了他二人攀談,方曉得其中還有這許多講究。隨后申、閻二人又議論到名字。申義甫道:“兄弟是勸捐世家,居中頭一個,兄弟也不消客氣的人。其余的你斟酌去罷。”王慕善至此忽然動了附驥的念頭,便朝著申義甫說道:“申老伯,小侄雖是材力淺薄,這勸捐的事,自分還辦得來。可否這捐冊后頭附上小侄一個名字?一來等小侄附驥①,叫人家瞧著小侄得與諸大善士在一塊兒辦事,也是莫大的榮幸。再則小侄也可以借此歷練歷練。小侄情愿報效,捐來的錢,涓滴歸公,一個薪水也不敢領�！�

①附驥:即附驥尾,比喻依附他人而成名。

申義甫聽了他話,同閻二先生兩個你看看我,我看看你。歇了半天,申義甫未及開言,閻二先生先發(fā)話道:“備個名字在里頭,這樣事倒不容易。你不要以為安個名字上去是小事,一個名字雖然只有三個字,一個要有幾百萬銀子的沉重。你自問你有這個肩膀擔得起這個沉重不能?”王慕善道:“既然如此,我去找宋子仁宋老伯做個保人,可好不好?”申義甫一想:“他這來是為借錢來的,現在借錢的話說不出口,倒想幫著勸捐,只求附個名字,我不好不答應他。而且他所來往的都是幾個觀察,看上去場面還不錯,樂得送個人情答應了他�！北愕�:“并不是兄弟不相信吾兄,一定要吾兄找保人,實因事情關系者大,并不是兄弟一人之事,兄弟也作不得主。有個保人,人家就不會批評到兄弟了。”王慕善道:“這個小侄都知道。”申甫義又道:“吾兄現在做了我們自己一家人了,但愿吾兄從此一帆風順,升官發(fā)財,各式事情都在此中生發(fā),真正是名利雙收,再好沒有。從前人說:‘為善最樂\’,兄弟是過來人,難道還騙你嗎?”王慕善聽了,自然高興。

閻二先生道:“現在捐冊還沒有刻,再一筆筆的捐起來,至快也要二十天才得動身。今年十月里乃是家慈的七十晉九的生日。上次廣西賑捐請獎案內已經替他老人家請了二品封典。前月家表兄進京,順便把誥命軸子領到。兄弟打算看個日子,借張園替他老人家熱鬧一天。十月里兄弟要出去放賑,不能在家里,也就借此預祝,以盡人子之心。大先生以為何如?”申義甫道:“是極,是極!顯親揚名,本該如此。佐兄不是這兩年辦賑,那里能夠有此一番作為。如有知單公啟,兄弟一定預名�！遍惗�先生道:“本要借重�！庇珠e談了一回,彼此別去。

自從這天起,申義甫便拿紅紙另寫了一張“勸捐山西急賑總局”的條子貼在門口。王慕善便不時的到他家里鬼混。過了三天,捐冊石印好了,下一排末了一個果然刻著王慕善的名字。王慕善看了,心上著實得意。所有捐冊,除送報館代為隨報分送外,但止王慕善一個人身上就揣了五六百張。每到一處,開口三句話不離本行,立刻從懷里掏出捐冊來送給人看,又指著末一個名字,說道:“這就是兄弟,現在也在這里頭幫忙。諸公如要賑濟,不妨交給兄弟,同送到局里都是一樣的。再者兄弟是初進去,等兄弟名下多捐幾個,也替兄弟撐撐面子�！比思乙娝�說得如此懇切,有些抹不下臉的,不免都得應酬他幾塊,然而大注捐款一注沒有。捐了三天,捐冊送掉三百多份,只捐得一百八十幾塊洋錢,都是些零星碎戶。王慕善便有些懶惰起來。及至回到局里一問,才曉得申大先生三天不出門,坐在家里已經捐了人家十幾萬了。王慕善才曉得這勸捐一事,竟同做官一樣,非有資格不可。

正是有話便長,無話便短。過了幾天,便是閻二先生替他老太太預祝的日子。到了幾天頭里,先把張園大洋房定下,隔夜帶了家人前去鋪設一新。又定了一班髦兒戲①,發(fā)了一張知單,總共請了三百多客,都是上海有名的大人先生。到了次日,閻二先生一早起來,穿了袍褂,坐了馬車,趕到張園。又把自己妾生的一個兒子帶了來。這個兒子才有九歲,也扎扮著,穿著小袍套小靴帽,戴著五品頂子。說今天來的客多,好叫他幫著回拜。此外帳房家人,一共去了十來個。

①髦兒戲:清同治、光緒年間,在一些大城市出現的、由青少年女演員演出的戲班,大多唱京戲、昆劇。

閻二先生是七點鐘到的張園。八點鐘頭一位客到,乃是這里有名的一位道臺,叫做“磕頭道臺”。這人年紀也有四十來歲了。據他自己說,他這個道臺也捐了二十來年了,指省湖北一直沒有當過差使。公館住在上海。專候人家有喜慶等事,他便穿著衣帽前來擺闊,無論這家同他有無來往,只要是場面上的人,被他曉得了,到了這一天,一定是他頭一個戴著大紅頂子前來磕頭的。后來大家看熟了,就送他這們一個美號,叫做“磕頭道臺”。人家見磕頭道臺無處不磕頭,就有些不認得的人,偶遇家中有事,亦就發(fā)付帖子給他,等他來磕頭。這位磕頭道臺吃量又好,每到一個人家,總要等到開過席吃過中飯才走,有時候并且連晚飯都吃了去。人家有事,人來客往,總得有人陪客。別位大人先生,就是發(fā)帖子請他光陪,來雖來,不過同點卯應名一般,一來就走,而且還有拿架子不來的;獨有這位磕頭道臺,他一到之后,馬上就替你陪客送客,一直忙碌到走,不消主人費心的。因此各家有事都要請他。

且說這天磕頭道臺到了大洋房里,拜過壽堂,見過主人,讓坐奉茶。此時為時尚早,大洋房內空落落的一個客沒有。主人閻二先生因這位磕頭道臺沒有什么談頭,便把兒子喚過來,叫他替老伯請安�？念^道臺一見,先問幾歲,讀什么書。閻二先生一一回答過�？念^道臺又見他戴著頂子,便問:“世兄貴班?”閣二先生道:“還是前年四川水災賑捐案內買的捐票捐的一個同知職銜。小孩子年紀小,等他大些再替他弄實官�！笨念^道臺道:“現在捐票什么折頭?兄弟想請一個三代一品封典。”閻二先生道:“有有有。某翁是自己人,我老實說。若是別人,就是出了錢我也不同他講的。某翁要辦這件事,姑且再等一兩個月。這回山西義賑,極少要捐七八十萬。有些捐整千整萬的人,他們各人會替自己請獎,或者移獎子弟,我們想不到他的好處;就是請獎之外,有點盈余,也為數有限。其次,當鋪錢業(yè)雖然由各府各縣傳諭各幫首董勒令派捐,將來他們這些捐票仍舊要出賣與人,希冀撈回兩個。這種捐票都跟著大行大市走的,我們也占不到便宜。要拾便宜倒在零碎捐款上頭。人家捐了一百、八十,十塊、八塊,誰還想什么好處。然而積少成多,這便是經手人的沾光。譬如有一百萬銀子的捐款,照例請獎,人所共知的也不過十萬、二十萬,其余的都要等到湊齊整數。將要奏報出去的時候,那一省的事就由那一省的督、撫同我們商量好了,定個折扣賣給人家,仍舊可以請獎。人家樂得便宜,誰不來買。而且這筆賣買多半還是我們經手�！笨念^道臺道:“如此一來,就是打個六折、七折賣給人家,豈不是一百萬銀子的捐款又多出六七十萬嗎?倒可以救人不少!”閻二先生道:“你這人好呆!再拿這銀子去賑濟,我們一年辛苦到頭,為的什么。果然如此,我為什么不叫你買捐票,倒叫你等兩天呢?叫你等兩天就有便宜給你。不過這里頭也不是我兄弟一人之事�，F在山西急等賑濟,靠你觀察的面子,只要能夠經手募捐萬把銀子,于照例請獎之外,兄弟并且可以在別人名下想個法子再送你一個保舉;不要說是一個三代一品封典,別的官還可以得好幾個哩�！笨念^道臺聽了,著實心動。不過要他募捐一萬銀子,尚待躊躇。

正談論間,客人也陸陸續(xù)續(xù)的來了,于是打住話頭。后來客人漸漸的多了,主人便吩咐開席�？念^道臺搶著代做主人,讓人喝酒。自從冷葷盤子吃起,以至吃到后四道,一直沒有住嘴。末了上了一碗紅燒蹄子,他先讓眾人吃。眾人都說:“謝謝,實在吃不下了。”他見眾人不吃,便拿筷子橫著一卷,一張?zhí)阕拥钠そy(tǒng)通被他卷來,放在飯碗上。只見他拿筷子把蹄子一塊一塊夾碎,有一寸見方大小,和在飯里,不上一刻工夫,狼吞虎咽,居然吃個精光。依他肚皮,還沒有吃飽,因見眾人都停了筷子,他亦只好罷休。這桌席散,齊巧有后來的客,多開一席。他又搶著代東,吃過第二頓方才吃飽。抹過臉,又著實替主人張羅了一回,看了一回堂戲,后來見客人都已散完,他才走的。

且說閻二先生等老太太生日做過,停了一日,出門謝過客,便預備起身。他說出去放賑是穿不得皮袍子的,山西天冷,叫家里人替他做了一身絲棉襖褲穿在里頭,將來外面就是罩件破棉袍子也很夠了。因為要做大善士,面子上不能不裝做十二分儉樸。銀子可以由匯兌莊匯去,棉襖棉褲不能不自己帶去。好在沿途都有地方官派人照料。大善士是前去救人的,皇上還要另眼看待,不要說是一個小小州縣。一個不好,只要大善士一封信給撫臺,立刻拿他撤任,就是參官亦容易。因此上,誰敢不來巴結他!諸事停當,便帶了師爺、二爺一塊兒上了火輪船,取道京、津,徑往山西。在路行走非止一日,他到那里,沿途都打電報給山西撫臺;好在大善士打電報是不花錢的。

有天到了山西境界。山西撫臺預先有滾單下來給沿途州、縣,說是南方大善士閻某人帶了銀子,還有棉襖棉褲前來賑濟,是救我們山西百姓來的,我們地方上不好不盡地主之誼,一路之上都要好好派人招呼。那些州、縣接到本省上司公事,有什么不盡心的。打尖住宿,一齊都預備公館。有些還張燈結彩,地方官自己出來迎接,大善士到店之后,還送魚翅酒席。閻二先生要做出清正的樣子,一到店忙叫店家把燈彩一齊撤去,人家送來的酒席,一概不收。問店里伙計要一碗開水,把帶來的饃饃泡上兩個,吃了充饑;同人家說:“我們有干糧吃,還算過的天堂日子。將來走到太原那邊,赤地千里,寸谷不收,草根樹皮都沒得吃,餓得吃人肉,那日子才不是人過的哩!”說到這里,恨不得就哭出來,說道:“我想到那些遭難人的苦楚,我連干糧都吃不下了!”人家看了他這個樣子,都拿他十分敬重,齊說:“這才真正是好人哩!”這個風聲一出,下站辦差的便不敢替他張燈結彩送酒席了。誰知他見人家辦差草率,便道人家有心怠慢他,說:“我費了千辛萬苦,帶了銀子來到你們山西地方放賑,原來替你們地方上救百姓的,怎么連點供應都沒有?吃的東西亦不預備?還是瞧不起我們拿我們不當人呢?還是多嫌我們不要我們來放賑?既然多嫌我們不要我們來放賑,我立刻寫封信給撫臺,等我們回去就是了�！钡胤焦僖灰姶笊剖可�了氣,那還了得!早嚇得屁滾尿流。自己當面求情求不下,又托了紳士出來挽留,才算答應的。等到地方官趕把酒席做好送來,他又說不要了,又道:“我不是爭他這點東西,為的是場面上下不去。況且我們辦善舉的人,自有干糧充饑,是從來不受人家酒席的。”決計不收,一定叫來人抬回去。地方官拿他無可如何,只得忍氣吞聲而止。有些州、縣還有意巴結大善士,連大善士的師爺、二爺都得好處,托他在大善士跟前吹噓,將來大善士到省,好在撫、藩跟前替他說好話,調好缺。因此,這一路上,大善士甚有威風。

一日到了太原地界。這太原一府正是被災頂重的地方。大善士見機,曉得善門難開;倘若再像從前耀武揚威,被鄉(xiāng)下那些人瞧見,一擁而前,那時節(jié),連他的肉都被人家吃掉還不夠。于是吩咐手下人,分做三四起,一齊扮做逃荒的樣子,都不坐車,走了十幾里。等到進了城,見了本城地方官,然后再聲張起來,說是南邊閻大善士到了。撫臺得了信,不等他來拜,先自己去拜他,說了多少仰慕感激的話,一口一聲“閻老先生”,又面諭首府、縣好生款待,好生招呼。閻二先生的官階雖然只有個知州,然而這一回乃是賑濟而來,便擺出他大善士的架子,連撫臺亦不放在眼里,竟稱撫臺為某翁,自己稱兄弟。齊巧這位撫臺乃是最講究這些過節(jié)的,現在為著要銀子賑濟,不能不仰仗于他,雖然奈何他不得,心上卻實在不高興,面子上依舊竭力敷衍。

閻二先生頭天到得太原,第二天就派了手下司事等眾帶了錢米,分往各處,稽查戶口,核實散放;自己也穿了極破的衣服跟在里頭做事。列位要曉得:這些做大善士的人,一年到頭,捐了人家多少銀錢,自己吃辛吃苦,畢竟那被災戶口也著實沾光;若無此輩更不知要死掉多少人,有了此輩到底救活性命不少。此乃做書人持平之論;若是一概抹殺,便不成為恕道了。但是辦捐的人能夠清白乃心,實事求是,不于此中想好處的雖然也有;至于像這回書上所說的各節(jié),卻亦不能全免。既然有了這種人這等事,做書的人拿他描畫出來,也不算得刻薄了。

閑話少敘。且說閻二先生在太原足足放了兩個多月的賑,又辦了些善后事宜,功德做了不少,銀子卻也用去不少。不但山西百姓頌聲載道,就是山西官員,從巡撫以下,也沒有一個不感激他的。他到此更覺揚揚得意,目中無人。又他生平為人度量極小,天底下人,除他之外,沒有一個好的�；厥≈�后,見了撫臺,便把他放賑所到的地方那些府、廳、州、縣,某人如何不好,某人如何不好,一半公怨,一半私仇,竟說的沒有一個好人。撫臺聽了,當時亦著實生氣,吩咐藩臺把情節(jié)較重的撤參了幾個。

畢竟他的架子太大了,不滿意于人的地方很多。起先是他到撫臺面前說人不好,后來漸漸的有人到撫臺面前說他不好。人眾我寡,一張嘴如何說得過眾人。撫臺想起他的前情,見了人那副傲慢樣子,心上很不舒服他。因此便將計就計,上了一個折子,上敘:

“山西吏治,早已壞到極處�，F當大旱之后,戶口凋殘,元氣一時難以驟復;非得關心民瘼之員,竭力撫循,不足以資補救。茲查有南中義紳、分省補用知州閻某人,此次由上海捐集巨款,來晉賑濟,急公好義,已堪嘉尚。自到太原后,臣屢次接見,見其才識宏通,性情樸實;每至一處放賑,往往惡衣菲食,與廝養(yǎng)同甘苦,奔馳于炎天烈日之中,實屬堅忍耐勞,難能可貴。及試以他事,尤復剛毅果敢,不避嫌怨,實為當今不可多得之員。伏乞俯念晉省需才,允留該員在晉差遣委用之處,出自逾格鴻慈”各等語。折子上去,朝廷自然沒有不答應的。

有天批折回來,撫臺也不聲張,袖了折子前去拜他。見面之后,又著實拿他抬舉,慢慢露出借重之意。閻二先生聽了,只當是撫臺敷衍他的話,不免拿腔做勢,添了許多自抬身價的話,說甚么“現在山東,直隸都等著我去放賑,我顧了你們便顧不了別處�，F在除非有上諭留我在貴省幫忙,那是無可如何之事。除此以外,無論是誰都留我不住�！睋崤_到此方微微的一笑,從袖筒管里取出批折,送到他的面前。此時也不稱他為閻老先生,但說得一句道:“現在有上諭在此,老兄請看。”閻二先生一聽大驚,趕忙接在后中看時,只見前是山西撫臺的折子保舉他,留他在山西的派話;后面一行奉旨,是“閻某人著交某人差遣委用”十幾個字。閻二先生看到這里,一時又驚又喜,兩手拿著折子放不下來。驚的是:他在我面前,從未提過一聲,憑空的一個折子竟其把我留下。喜的是:我本是一個沒有省分的人,現在忽然歸了特旨班,即日就可補缺。因此心上忐忑不定。但是既經留在山西,同撫臺便是堂屬體制,不能再照前番稱呼。一旦要我恭順起來,并非心有不甘,實在面子上一時放不下去。前日是并起并坐,今日是“大人、卑職”,未免叫不出口,難以為情。仔細思量,躊躇不決。既而一想:“他既然能夠曉得我的好處,保舉我,他便是我的知己。古人云:‘感恩知己。\’我既感他的恩,就是叫聲大人,有何不可�！敝饕獯蚨�,于是放下折子,慌忙離座,恭恭敬敬朝撫臺磕了個頭�？念^之后,接著請了一個安,說了聲“卑職蒙大人提拔,謝大人栽培。卑職情愿伺候大人,替大人效力”。撫臺仍舊照前同他客氣:每逢稟見,無不立請,見了面總是灌米湯。有些實缺道、府都趕他不上。他說一是一,說二是二,撫臺從沒道過一個“不”字,因而官場上有些黑點的反去趨奉他,巴結他。他起初同人家還客氣,到得后來,也就“居之不疑”了。

又過了些時,他帶來的銀錢已漸漸放完,因為要在撫臺面前討好,又打電報到上海匯了十幾萬來。起先銀子都歸他一人經手,除掉放賑之外,并無別用。自從改歸山西差遣之后,上海二批匯來的錢,撫臺漸漸也要干預;有時并借辦理善后為名,向他支付。他礙于撫臺情面,不敢不付。十幾萬銀子,經不得幾回也就完了。銀子用完再打電報到上海;人家曉得他已經做了山西的官,而且銀子已用掉不少,大約可以無須再行接濟,以后的錢便來得不像前頭容易了。

他此時正在熱頭上,為了一件甚么事到撫臺面前說首府不好。撫臺馬上把首府撤任,就同藩臺商量,派閻某人署理。藩臺說:“閻某人乃是知州班次,署理知府,未免銜缺不甚相當�！睋崤_把臉一板,道:“現在是什么時候,還拘什么資格嗎?我從前保舉他,留他在山西,就想要重用他的。現在朝廷尚且破格用人,你我豈可拘守成例!”藩臺被撫臺駁得無話可說,只得諾諾稱“是”。回到衙門里,立刻掛牌;然而為他碰了撫臺一個釘子,心上總不高興。第二天閻二先生上去謝委,獨獨藩臺沒有見他。

撫臺又立逼催他接印。恰巧前任這幾個月碰著天旱,一無進款,賠的也苦極了,也樂得收交卸一天早輕快一天,閻二先生擇定第三天接印。他老先生向來是儉樸慣的,上任的那一天,坐了一乘破轎子,名為四轎。其實只有兩個轎夫,一把紅傘,一面鑼,喝道的亦止有一個。問問那些人那里去,回稱:“都餓跑了�！遍惗�先生不便挑剔。等到拜過印,升堂點卯,六房書吏只有三個人,差役亦只有五六個。點卯應名都是一個人輪流上來好幾趟。及至看他們穿的衣裳,都同叫化子一樣。閻二先生手里早捏著一把汗,曉得荒年沒有收成,這個缺萬無生發(fā);只得將機就計,做個清官,還好蒙騙上司的耳目。等到接印之后,一連十幾日,下屬應送的到任規(guī),一處沒有,而且弄得是政簡刑清,案無留牘,連下屬申詳的案件,半個月來,亦是一樁沒有。并不是德化感人,實因太原一府的百姓都已死凈逃光,所以接印以來,竟無一事可做。

他這時仍舊總辦放賑事務。看看秋盡冬來,北方天氣寒冷,未交十月,已下得一場大雪。上海一連去了幾個電報,不見有銀子匯來,心中正在愁悶,一日端坐衙中,忽然接到撫臺一個札子,折閱之下,這一急非同小可!要知所為何事,且聽下回分解。