第四十一回 乞保留極意媚鄉(xiāng)紳 算交代有心改帳簿

話說王柏臣正為這兩天外頭風(fēng)聲不好,人家說他匿喪,心上懷著鬼胎,忐忑不定。瞿耐庵亦為錢糧收不到手,更加恨他,四處八方,打聽他的壞處。又查考他是幾時(shí)跌的價(jià)錢,幾時(shí)報(bào)的丁憂:應(yīng)該是聞?dòng)囋谇?跌價(jià)在后;如今一查不對,倒是沒有聞?dòng)嚩�憂,他先跌起價(jià)來。他好端端的在任上,又沒有要交卸的消息。據(jù)此看來,再參以外面人的議論,明明是匿喪無疑了。瞿耐庵問案雖糊涂,弄錢的本事卻精明,既然拿到了這個(gè)把柄,一腔怨氣,便想由此發(fā)作,立刻請了刑名師爺替他擬了一個(gè)稟稿,謄清用印,稟揭出去。

瞿耐庵這面發(fā)稟帖,王柏臣那面也曉得了,急得搔頭抓耳,坐立不安。亦請了自己的朋友前來商議。大家亦是面面相對,一籌莫展。還虧了帳房師爺有主意,一想:“東家自到任以來,外面的口碑雖然不見得怎樣,幸虧同紳士還聯(lián)絡(luò)。無論什么事情,只看紳士如何說,他便如何辦,有時(shí)還拿了公事走到紳士家中,同他們商量,聽他們的主意。至于他們紳士們自己的事,更不用說了。因此地方上一般紳士都同他要好,沒有一個(gè)愿意他去的。如今是丁憂,也叫做沒法。不料他有匿喪的一件事,被后任稟揭出去,果然鬧出來,大家面子不好看,不如叫他同紳士商量�！币幻嫦�,一面又問:“電報(bào)是那里送來的?”王柏臣說是:“電報(bào)打到裕厚錢莊。由裕厚錢莊送來的�！睅し繋煚�?shù)?“既然不是一直打到衙門里來的,這話就更好辦了�！痹瓉磉@裕厚錢莊是同王柏臣頂要好的一個(gè)在籍候補(bǔ)員外郎趙員外開的。論功名,趙員外在興國州并不算很闊,但是借著州官同他要好,有此勢力,便覺與眾不同。當(dāng)下賓東二人想著了他。帳房師爺出主意,先叫廚房里備了一席酒,叫管家拿了帖子去送給他。說:“敝上本來要請大老爺過去敘敘,因?yàn)槠咧胁槐?所以叫小的送過來的�！壁w員外收了酒席,跟手王柏臣又叫人送給他四件頂好的細(xì)毛皮衣,一掛琥珀朝珠。送禮的管家說:“敝上因?yàn)榫鸵�走�?不能常常同大老爺在一塊兒,這是自己常穿的幾件衣服,一掛朝珠,留在大老爺這里做個(gè)紀(jì)念罷�！壁w員外無可推托,亦只得留下�！捌綍r(shí)本來要好,受他的好處已經(jīng)不少,如今臨走忽然又送這些貴重東西,未免令人局促不安。莫不是外面?zhèn)髡f他甚么匿喪那話是真的?果然是真的,倒可趁此又敲他一個(gè)竹杠了�！�

正盤算間,忽見王柏臣差人拿著片子來請,當(dāng)下連忙換了衣服,坐著轎子到州里來。此時(shí)王柏臣還沒有搬出衙門,因?yàn)樵谏虎?自己不便出迎,只好叫帳房師爺接了出來,一直把他領(lǐng)到簽押房同王柏相見。王柏臣做出在苫的樣子,讓趙員外同帳房師爺在高椅子上坐了,自己卻坐在一個(gè)矮杌子上。先寒暄了幾句。王柏臣一看左右無人,便走近趙員外身旁同他咕唧了半天,所說無非是外面風(fēng)聲不好,后任想出他的花樣,彼此交好,務(wù)必要他幫忙的意思。

①苫:居喪時(shí)睡的草薦;也作居親喪時(shí)的代稱。

趙員外考究所以,才曉得電報(bào)是他錢莊上轉(zhuǎn)來,嘴里雖然諾諾連聲,心上卻不住的打主意。等到王柏臣說完,他主意亦已打好,連忙接口道:“是呀,老父臺(tái)不說,治弟①為著這件事正在這里替老父臺(tái)擔(dān)心呢!頭一個(gè)就是敝錢莊的一個(gè)伙計(jì)到治弟家里來報(bào)信。治弟因?yàn)槭抢细概_(tái)的事情,一來我們自己人,二來匿喪是革職處分,所以治弟當(dāng)時(shí)就關(guān)照他,叫他不要響起,并且同他說:“王大老爺待人厚道,你如今替他出了力,包在我身上,將來總要補(bǔ)報(bào)你的�！�這個(gè)伙計(jì)經(jīng)過治弟囑咐,一定不會(huì)多嘴。這話是那里來的,老父臺(tái)倒要查考查考�！蓖醢爻嫉�:“查也無須查得,只要老哥肯幫忙,現(xiàn)在兄弟已被后任稟了出去,這種公事,上頭少不得總要派人來查,上頭派人來查,自然頭一樁要搜尋這電報(bào)的底子。只說是老哥替兄弟扣了下來,兄弟始終一個(gè)不知情,總不能說兄弟的不是�！�

趙員外道:“不是這樣說,且等我想想來�！庇谑且粋�(gè)人抱著水煙袋,閉著眼睛,出了一會(huì)神,歇了半天,才說道:“這件事不該這樣辦法�！蓖醢爻急銌�:“如何辦法?”趙員外道:“你說電報(bào)是我扣下來的,不給你曉得,總算地方上紳士大家愛戴你,不愿你去任,所以才有此舉。這事情并非不好如此辦,但是光我一個(gè)人辦不到,總得還要請出幾位來,大家商量商量,約會(huì)齊了才好辦�！蓖醢爻家宦牪诲e(cuò),便求他寫信去聯(lián)絡(luò)眾位。一面說話,一面便把紙墨筆硯取了出來,請他當(dāng)面寫信,又親自動(dòng)手替他磨墨。趙員外又楞了一會(huì),道:“且慢。來了電報(bào),不給你曉得,總算是我替你扣下來的,但是你沒有得信,憑空的錢糧跌價(jià),這話總說不過去,總是一個(gè)大漏洞。我們總得預(yù)先斟酌好了,方才妥當(dāng)。”

①治弟:舊時(shí)士民對地方長官的自稱。

王柏臣聽他說得有理,亦就呆在一旁出神。趙員外道:“這事情不是三言兩語可以了結(jié)的,等治弟出去商量一個(gè)主意,再進(jìn)來回復(fù)老父臺(tái)就是了。”列位要曉得:趙員外既然存了主意要敲王柏臣的竹杠,人有見面之情,自然當(dāng)著面有許多話說不出。王柏臣不懂得,還要起身相留。幸虧帳房師爺明白,丟個(gè)眼色約東家,叫他不必留他,又幫著東家,替東家再三拜托趙員外,說道:“你老先生有甚么指教,敝居停不能出門,兄弟過來領(lǐng)教就是了�！壁w員外于是起身別去。

到得晚上,王柏臣急不可耐,差了帳房師爺前去探聽回音。趙員外見了面,便道:“主意是有一條,亦是兄弟想出來的,不過我們這當(dāng)中還有幾位心上不是如此�！睅し繋煚敿庇�請教。趙員外道:“電報(bào)是敝錢莊上通知了兄弟,由兄弟通知了各紳士,就是大家意思要留這位賢父母多做兩天,顯得我們地方上愛戴之情。這事只要兄弟領(lǐng)個(gè)頭,他們眾人倒也無可無不可。至于錢糧何以預(yù)先跌價(jià)?倘說是賢父母體恤百姓的苦處,雖亦說得過去,但是夾著丁憂一層,總不免為人借口。何如由我們紳士大家頂上一個(gè)稟帖,敘說百姓如何苦,求他減價(jià)的意思,倒填年月,遞了進(jìn)去?有了這個(gè)根子,便見得王老父臺(tái)此舉不是為著丁憂了。還有一個(gè)逼進(jìn)一層的辦法:索性由我們紳士上個(gè)公稟,就說是王老父臺(tái)在這里做官,如何清正,如何認(rèn)真,百姓實(shí)在舍他不得。現(xiàn)在國家有事之秋,正當(dāng)破格用人之際,可否先由瞿某人代理起來,等他穿孝百日過后,仍舊由他署理,以收為地?fù)袢酥�效。稟帖后頭,并可把后任這幾天斷的案子敘了進(jìn)去,以見眼前非王某人趕緊回任竭力整頓不可。后任既然會(huì)出王老父臺(tái)的花樣,我們就給他兩拳也下為過。不過其中卻要同后任做一個(gè)大大冤家,因此有幾個(gè)人主意還拿不定。”

帳房師爺聽了他話,心上明白,曉得他無非為兩個(gè)錢,只要有了幾個(gè)錢,別人的事,他都可以作得主意。又想:“這事就要做得快,一天天蹉跎過去,等上頭查了下來,反為不妙。”于是起身把嘴附在趙員外耳朵旁邊,索性老老實(shí)實(shí)問他多少數(shù)目,又說:“這錢并不是送你老先生的,為的是諸公跟前總得點(diǎn)綴點(diǎn)綴。況且敝居停這季錢糧已經(jīng)收了九分九,無非是你們諸公所賜,這幾個(gè)錢也是情愿出的�！壁w員外聽他說得冠冕,也就不同他客氣,索性照實(shí)說,討了二千的價(jià)。禁不起帳房師爺再四磋磨,答應(yīng)了一千。彼此定議。回來通知了王柏臣。王柏臣無可說得,只得照辦,次日一早把銀子劃了過去。

趙員外跟手送進(jìn)來一張求減銀價(jià)的公呈,倒填年月,還是一個(gè)月前頭的事,又把保留他的稿稟也一塊兒請他過目。王柏臣著了自然歡喜。雖然是銀子買來的,面子上卻很拿趙員外感激。一會(huì)又說要拿女兒許給趙員外的兒子,同他做親家;一會(huì)又說:“倘若上頭能夠批準(zhǔn)留任,將來不但你老兄有什么事情,兄弟一力幫忙;就是老兄的親戚朋友有了什么事情,只要囑咐了兄弟,兄弟無不照應(yīng)。最好就請吾兄先把自己的親戚朋友名號(hào)開張單子給兄弟,等兄弟拿他帖在簽押房里,遇見什么事,兄弟一覽便知,也免得驚動(dòng)老兄了。”趙員外道:“承情得很!但愿如此,再好沒有!但是批準(zhǔn)不批準(zhǔn),其權(quán)操之自上,亦非治弟們可能拿穩(wěn)的�！蓖醢爻嫉�:“諸公的公稟,并非一人之私言,上憲俯順輿情,沒有不批準(zhǔn)的�！壁w員外道:“那亦看罷了�！闭f完辭去。王柏臣重復(fù)千恩萬謝的拿他送到二門口,又叫帳房師爺送出了大門。自此王柏臣便一心一意靜候回批。

誰知瞿耐庵稟揭他的稟帖,不過虛張聲勢,其實(shí)并沒有出去。后來聽說眾紳士遞公稟保留前任,他便軟了下來,又從新同前任拉攏起來。起先前任王柏臣還催他早算交代,以便回籍守制,瞿耐庵道:“忙什么!聽說地方紳士一齊有稟帖上去保留你,將來這個(gè)缺總是你的,我不過替你看幾天印罷了。依我看起來,這交代很可以不必算的�！蓖醢爻嫉�:“雖然地方上愛戴,究竟也要看上頭的憲眷。像你耐翁同制憲的交情,不要說是一個(gè)興國州,就是比興國州再好上十倍的缺也容易!”瞿耐庵道:“這句話,兄弟也不用客氣,倒是拿得穩(wěn)的。”一連幾天,彼此往來甚是親熱。

過了一天,上頭的批稟下來,說:

“王牧現(xiàn)在既已丁憂,自應(yīng)開缺回籍守制。州缺業(yè)已委人署理,早經(jīng)稟報(bào)接印任事在案。目下非軍務(wù)吃緊之際,何得援倒奪情①?況該牧在任并無實(shí)在政績及民,該紳等率為稟請保留原任,無非出自該牧賄囑,以為沽名鈞譽(yù)地步。紳等此舉殊屬冒昧,所請著不予準(zhǔn)�！�

①奪情:官員遭父母之喪,須去職在家守喪,但朝庭對大臣要員,可不去職,以素服為公,或守喪未滿而應(yīng)召復(fù)職,為之“奪情”。

一個(gè)釘子碰了下來,王柏臣無可說得,只好收拾收拾行李,預(yù)備交代起程。好在囊橐充盈,倒也無所顧戀。

至于瞿耐庵一邊,一到任之后,曉得錢糧已被前任收個(gè)凈盡,心上老大不自在,把前任恨如切骨,時(shí)時(shí)刻刻想出前任的手。后來聽說紳士有稟保留,一來曉得他民情愛戴,二業(yè)亦指望他真能留任,自己可以另圖別缺;所以前幾日間同前任重新和好。等到紳士稟帖被駁,前任既不得留,自己絕了指望,于是一腔怒氣,仍復(fù)勾起。自己從這日起,便與前任不再見面,逐日督率著師爺們?nèi)ニ憬淮�。欠�?xiàng)款目自不必說,都要一一斤斤較量,至于細(xì)頭關(guān)目,下至一張板凳,一盞洋燈,也叫前任開帳點(diǎn)收,缺一不可。

瞿耐庵的帳房就是他的舅子,名喚賀推仁,本在家鄉(xiāng)教書度日;自從姊丈得了差使,就把他叫到武昌在公館幫閑為業(yè),帶著叫他當(dāng)當(dāng)雜差,管管零用帳。一連吃了一年零兩個(gè)月閑飯。姊夫得缺,就升他作帳房,自此更把他興頭的了不得。通衙門上下都尊為舅老爺。下人有點(diǎn)不好,舅老爺雖不敢徑同老爺去說,卻趁便就跑到太太跟前報(bào)信,由太太傳話給老爺,將那下人或打或罵。因此舅老爺?shù)淖饔酶�比尋常不同。這賀推仁更有一件本事,是專會(huì)見風(fēng)使船,看眼色行事,頭兩天見姊夫同前任不對,他便于中興風(fēng)作浪,挑剔前任的帳房。后來兩天,姊夫忽同前任又要好起來,他亦請前任帳房吃茶吃酒。近來兩天見姊夫同前任翻臉,他的架子登時(shí)亦就“水長船高”。向來州、縣衙門,凡遇過年、過節(jié)以及督、撫、藩、臬、道、府六重上司或有喜慶等事,做屬員的孝敬都有一定數(shù)目,甚么缺應(yīng)該多少,一任任相沿下來,都不敢增減毫分。此外還有上司衙門里的幕賓,以及什么監(jiān)印、文案、文武巡捕,或是年節(jié),或是到任,應(yīng)得應(yīng)酬的地方,亦都有一定尺寸。至于門敬、跟敬,更是各種衙門所不能免。另外府考、院考辦差,總督大閱辦差,欽差過境辦差,還有查驛站的委員,查地丁的委員,查錢糧的委員,查監(jiān)獄的委員,重重疊疊,一時(shí)也說他不盡。諸如此類,種種開銷,倘無一定而不可易章程,將來開銷起來,少則固惹人言,多則是遂成為例。所以這州、縣官帳房一席,竟非有絕大才干不能勝任。每見新官到任,后任同前任因銀錢交代,雖不免彼此齟齠,而后任帳房同前任帳房,卻要卑禮厚幣,柔氣低聲,以為事事叨教地步。缺分無論大小,做帳房的都有歷代相傳的一本秘書,這本秘書就是他們開銷的帳簿了。后任帳房要到前任手里買這本帳簿,缺分大的,竟是三百、五百的討價(jià),至少也得一二百兩或數(shù)十兩不等。這筆本錢都是做帳房的自己挖腰包,與東家不相干涉。只要前后任帳房彼此聯(lián)絡(luò)要好,自然討價(jià)也會(huì)便宜,倘然有些犄犄,就是拚出價(jià)錢,那前任的帳房亦是不肯輕易出手的。

賀推仁同前任帳房忽冷忽熱,忽熱忽冷,人家同他會(huì)過幾次,早把他的底細(xì)看得穿而又穿。他不請教人,人家也不俯就他。瞿耐庵到任不多幾日,不要說別的,但是本衙門的開銷,什么差役工食、犯人口糧,他胸中毫無主宰,早弄得頭昏眼花,七顛八倒,又不敢去請示東家,只索同首府所薦的一個(gè)雜務(wù)門上馬二爺商量。馬二爺歷充立幕①,這些規(guī)矩是懂得的,便問:“舅老爺同前任帳房師爺接過頭沒有?簿子可曾拿過來?”賀推仁道:“會(huì)是會(huì)過多次,卻不曉得有什么薄子�！瘪R二爺一聽這話,曉得他是外行,因?yàn)閱T老爺是太太面上的人,不敢給他當(dāng)上,便把做帳房的訣竅,一五一十,統(tǒng)通告訴了一遍。

①立幕:管理文案的差役。

賀推仁至此方才恍然大悟,便道:“據(jù)你說,怎么樣呢?”馬二爺?shù)?“依家人愚見:舅老爺先把這些應(yīng)開銷的帳目暫時(shí)擱起,叫他們過天來領(lǐng),一面自己再去拜望拜望前任的帳房師爺,然后備副帖子請他們明天吃飯,才好同他們開口這件事情。”賀推仁道:“吃飯是我已經(jīng)請過的�！瘪R二爺?shù)?“前頭請的不算數(shù),現(xiàn)在是專為叨教來的�！辟R推仁道:“倘若我請了他,他再不把簿子交給我,豈不是我又化了冤錢?”馬二爺?shù)?“唉!我的舅老爺!吃頓飯值得什么,這本簿子是要拿銀子買的!”賀推仁一聽,不禁大為失色,忙問:“多少銀子?”馬二爺?shù)?“一二百兩、三四百兩,都論不定,像這個(gè)缺幾十兩是不來的。”賀推仁聽說要許多銀子,嚇得舌頭伸了出來縮不回去,歇了半天,才說道:“人家都說帳房是好事情,像我來了這幾天,一個(gè)錢都沒有見,那里有許多銀子去買這個(gè)呢!”馬二爺?shù)?“這是州、縣衙門里的通例,做了帳房是說不得的。沒有銀子好借,將來還人家就是了。”賀推仁道:“當(dāng)了帳房好處沒有,先叫我去拖債,我可不能!姑且等我斟酌斟酌再說。”于是趁空便把這話告訴了他姊姊瞿太太。瞿太太道:“放屁!衙門里買東西,無論那一項(xiàng)都有一個(gè)九五扣,這是帳房的呆出息。至于做官的,只有拿進(jìn)兩個(gè),那里有拿出去給人家的。什么工食、口糧,都是官的好處,我從小就聽見人說,這些都用不著開銷的。他們不要拿那簿子當(dāng)寶貝,你看我沒有簿子也辦得來!”一頓話說得賀推仁無言可答。

過了兩天,忽然府里聽差的有信來,說本府大人新近添了一位孫少爺各屬要送禮。瞿耐庵曉得賀推仁不董得這個(gè)規(guī)矩,索性不同他說話,叫了雜務(wù)門馬二爺上來問他。馬二爺又把前言回了一遍,又說:“這本簿子是萬萬少不得的!”瞿耐庵默然無言,回來同刑、錢老夫子提起此事。錢谷老夫子是個(gè)老在行,便道:“怎么耐翁接印這許多天,賀推翁這件事還沒辦好?這件事向例沒有接印的前頭就要弄好的。幸虧得這帳房兄弟同他熟識(shí),等兄弟同他去說起來看�！宾哪外值�:“如此就拜托了�！卞X谷老夫子果然替他去跑了兩天。前任帳房見了面甚是客氣,不過提到帳簿,前任帳房便同錢谷老夫子咬耳朵咬了半天,又說:“彼此都是自己人,我兄弟好瞞得你嗎。如今將下情奉告過你老先生,料想你老先生也不會(huì)責(zé)備我兄弟了。”錢谷老夫子也曉得這事非錢不行,只得回來勸東家送他們一百銀子,又說:“這是起碼的價(jià)錢�！宾哪外诸A(yù)先聽了太太的吩咐,一個(gè)錢不肯往外拿。錢谷老夫子一看,事情不會(huì)合攏,也就搭訕著出去,不來干預(yù)這事。

原來前任帳房的為人也是精明不過的,曉得瞿耐庵生性吝嗇,決計(jì)不肯多拿錢的,不如趁此時(shí)簿子還在手中,樂得做他兩注賣買。主意打定,便叫值帳房的傳話出去:“凡是要常常到帳房里領(lǐng)錢的主兒,叫他們或是今天,或是明天,分班來見,師爺有話交代他們�！北娙诉�不曉得什么事情。到了天黑之后,先是把宅門的同了茶房進(jìn)來,打了一個(gè)千,尊了一聲:“師老爺”,垂手一旁站著聽吩咐。只見那帳房師爺笑嘻嘻的對他們先說了一聲“辛苦”。把門的道:“小的當(dāng)差使日子雖淺,蒙大老爺、師老爺抬舉,不要說沒有捱過一下板子,并且連罵都沒有罵一聲。如今大老爺走了,師老爺也要跟著一塊兒去,小的們心上實(shí)在舍不得師老爺走�！睅し繋煚�?shù)?“只要你們曉得就好,所以你們曉得好歹,大老爺同我也有恩典給你們�！彼�二人一聽有恩典給他,于是又湊前一步。

帳房師爺拿帳翻了一翻,先指給把門的看,道:“這是你門下應(yīng)該領(lǐng)的工食。你每月只領(lǐng)幾個(gè)錢,原是歷任相沿下來的,并不是我克扣你們。如今我要走了,曉得你們都是苦人,可以替你們想法子的地方,我總肯替你們想法子的。幸虧這簿子還沒有交代過去,等我來做樁好事,替你把簿子改了過來,總說是月月領(lǐng)全的。后任亦不在乎此�！卑验T的聽了這話,連忙跪下磕了一個(gè)頭,說了聲“謝師老爺栽培!不但小的感念師老爺?shù)亩鞯?就是小的家里的老婆孩子也沒有一個(gè)不感念師老爺?shù)?”

帳房師爺也不理他。又指出一條拿給茶房看,說:“這是你領(lǐng)的工食。歷任手里只領(lǐng)多少,我如今也替你改了過來�！睅し繋煚�?shù)囊馑?以為如此,那茶房又要磕頭的了,豈知茶房呆著,昂然不動(dòng)。停了一回,說道:“回師老爺?shù)脑?‘有例不興,無例不滅�！�這兩句俗語料想師老爺是曉得的。師老爺肯照顧小的,小的豈有不知感激之理!但是小的這差使也不止當(dāng)了一年了,歷任大老爺,一任去,一任來,當(dāng)說也伺候過七八任。等到要臨走的時(shí)候,帳房師爺總是叫小的們來,說體恤小的們,那一款,這一款,都替小的們復(fù)了舊。不過師爺們改簿子,稍些要花兩個(gè)辛苦錢。小的們聽了這個(gè)說話,總以為當(dāng)真的了,心上想:‘果然如此,便是一輩子沾光,就是眼前化兩個(gè)也還有限�！�連忙回家借錢或是當(dāng)當(dāng)孝敬師爺,有的寫張領(lǐng)紙,多借一兩個(gè)月工食以作報(bào)效。誰知前任師爺錢已到手,也不管你后頭了。到了后任帳房手里,那知扣得更兇。譬如前任帳房只發(fā)五成的,這后任只發(fā)二三成,有的一成都不發(fā)。小的們便上去回說:“師老爺!這個(gè)前任有帳可以查得的。’那帳房便發(fā)怒道:‘混帳王八蛋!我豈不知道有帳!你可曉得那帳是假的,一齊是你們化了錢買囑前任替你們改的!’我的師老爺,你老人家想,這些后任的帳房怎么就會(huì)曉得我們化了錢改的?真正眼睛比鏡子還亮。當(dāng)時(shí)小的們已經(jīng)化了一筆冤錢孝敬前任,還沒有補(bǔ)上空子,那里還禁得后任分文不給呢?到了無可奈何之時(shí),只得托了人去疏通,老實(shí)對后任說,前任實(shí)實(shí)在在是個(gè)什么數(shù)目。好容易把話說明白,后任還怪小的們不應(yīng)該預(yù)支透付,以致好處都被前任占去,一定還在后來領(lǐng)的數(shù)目里一筆一筆的明扣了去,絲毫也不肯讓一點(diǎn)。小的們上過一回當(dāng)還不死心,等到第二任又是如此的一辦,等到再戳破以后,便死心塌地不來想這些好處了。如今蒙師老爺恩典,小的心上實(shí)是感激!但求師老爺還是按照舊帳移交過去,免得后任挑剔,小的們就感恩不淺!小的說的句句真言,燈光菩薩在這里,小的倘有一句假話,便不是人生父母養(yǎng)的!”

帳房師爺聽了他這番議論,氣的半天說不出話來。仔細(xì)想了想,他的話又實(shí)在不錯(cuò),無可駁得,只得微微的冷笑了兩聲,說道:“你說的很是!倒怪我瞎操心了!”說著,拿簿子往桌上一推,取了一根火煤子就燈上點(diǎn)著了火,兩只手拜著了水煙袋,坐在那里呼嚕呼嚕吃個(gè)不了。茶房碰了釘子,退縮到門外,還不敢就出去。站了好一回,帳房師爺才吩咐得一句道:“你們還在這里做什么!”于是把門的又向師爺磕了一個(gè)頭,說了聲“謝師老爺恩典”。那茶房仍舊昂立動(dòng),搭訕著跟著一塊兒退出去。帳房師爺眼望著他們出去了,心上甚是覺著沒趣。

幸虧到了次日,別的主顧很有幾個(gè)相信他的話,仍舊把他鼓起興來。他見了人總推頭說自己不要錢,不過改簿子的人不能不略為點(diǎn)綴。一連做了兩晚上的賣買,居然也弄到大大的一筆錢。然后把簿子通通另外謄了一遍,預(yù)備后任來要。

再說后任瞿耐庵見前任不把薄子交出,便接二連三,一天好幾遍叫人來討。背后頭還說:“他再不交來,我一定稟明上頭,看他在湖北省里還想吃飯不吃飯!”瞿太太見事不了,又從旁代出主意:“現(xiàn)在人心難測,就把簿子交了出來,誰能保他簿子里不做手腳。總而言之一句話:這里頭的弊病,前任同后任不對,一定拿數(shù)目改大。譬如孝敬上司,應(yīng)該送一百的,他一定要寫二百;開發(fā)底下,向來是發(fā)一半的,他一定要寫發(fā)全分,或者七成八成。他們的心上總要我們多出錢他才高興。你在省里候補(bǔ)的時(shí)候,這些事不留心,我是姊妹當(dāng)中有些他們的老爺也做過現(xiàn)任的交卸回來,都把這弊病告訴了我,我都記在心上,所以有些開銷都瞞不過我。只要這本帳薄拿到我眼睛里來,是真是假,我都有點(diǎn)數(shù)目�，F(xiàn)在你姑且答應(yīng)他一百銀子。同他言明在先:先拿薄子送來看過,果然真的,我自然照送,一個(gè)不少,倘若一筆假帳被我查了出來,非但一個(gè)錢沒有,我還要四處八方寫信去壞他名聲的。”瞿耐庵聽了太太吩咐,自然奉命如神,仍舊出來去找錢谷老夫子托作介紹。錢谷老夫子道:“話呢,不妨如此說,但是不送銀子,人家的簿子也決計(jì)不肯拿出來的。至于不許他造假帳,這句話我可以同他講的�！睙o奈瞿耐庵聽了太太的話,決計(jì)不肯先送銀子。錢谷老夫子急了,便道:“這一百銀子暫且算了我的,將來看帳不對,在我的束脩上扣就是了�！痹谒�的意思,以為如此說法,他們決計(jì)無可推卻,豈知瞿耐庵夫婦倒反認(rèn)以為真,以為有他擔(dān)待,這一百兩銀子將來總收得回來的。于是滿口答應(yīng),當(dāng)天就劃了一張票子送給錢谷老夫子。

等到錢谷老夫子將帳簿取了過來,太太略為翻著看了一看,以為這興國州是個(gè)大缺,送上司的壽禮、節(jié)禮至少一百金一次。豈知帳簿上開的只有八十元或是五十無,頂多的也不過百元。從前他老爺也到外府州、縣出過差,各府州、縣于例送菲敬之外,一定還有加敬;譬如菲敬送三十兩,加敬竟加至五六十兩不等。候補(bǔ)老爺出差全靠這些。今看帳簿,菲敬倒還不差上下,但是加敬只有四兩、六兩,至多也只有十兩。此時(shí)他夫婦二人倒不疑心這簿子是假的了。但是如此一個(gè)大缺,教敬上司只有這個(gè)數(shù)目,應(yīng)酬同寅也只有這個(gè)數(shù)目,心上不免疑疑惑惑。既而一想:“州、縣缺分本有明缺、暗缺之分:明缺好處在面子上,暗缺好處在骨子里:在面子上的應(yīng)酬大,在骨子里的應(yīng)酬小。照此看來,這個(gè)缺倒是一個(gè)暗缺,很可做得�！比绱艘幌�,也不疑心了。誰知看到后面,有些開銷,或是送同城的,或是開發(fā)本衙門書差的數(shù)目,反見加大起來。于是瞿太太遂執(zhí)定說這個(gè)簿子是前任帳房所改,一百銀子一定不能照送,要扣錢谷老夫子束脩,錢谷老夫子不肯,于是又鬧出一番口舌。要知后事如何,且聽下回分解。