第四十三回 八座①荒唐起居無(wú)節(jié) 一班齷齪堂構(gòu)相承

話說(shuō)小兔子去了三四天,賈制臺(tái)忽然接到蘄州知州一個(gè)夾單,說(shuō)是“憲臺(tái)表老爺蕭某人趁了輪船路過(guò)卑境,停船的時(shí)候,上下搭客混雜不分,偶不小心,包裹里的銀子被扒兒手悉數(shù)扒去,現(xiàn)在住在敝署,不能前進(jìn),請(qǐng)示辦理”等語(yǔ)。原來(lái)小兔子自從上了輪船,東張西望,并不照顧自己的行李,以致遇見(jiàn)扒手。當(dāng)時(shí)齊巧解開(kāi)包裹找衣服穿,一摸銀子沒(méi)有了,立刻吵著鬧著,要船上人替他捉賊。賊捉不到,就哭著要船上茶房賠他,一會(huì)又說(shuō)要上岸去告狀。船上的人落得順?biāo)拼?趁著輪船還未離岸,馬上動(dòng)手把他的行李送到岸上,由他去告狀。他問(wèn)了問(wèn),曉得靠船地方是蘄州該管,忙坐了一輛小車(chē)子,奔到州里來(lái)告狀。這州官姓區(qū),號(hào)奉仁,一聽(tīng)是制臺(tái)的表弟,便也不敢怠慢,立刻請(qǐng)他到衙門(mén)里來(lái)住,一面稟明制臺(tái),請(qǐng)示辦法。夾單后面又說(shuō):“這銀子是在輪船上失去的。輪船自有洋人該管,卑職并無(wú)治外法權(quán),還求大人詳察�！彼囊馑家詾橹艘还P,這事便不與他相干,無(wú)非欲脫自己的干系。誰(shuí)知制臺(tái)看了這兩句,心上不自在,便道:“不管他岸上水里,總是他蘄州該管,少了東西就得問(wèn)他要。我的親戚,他們尚且如此,別的小民更不用說(shuō)了!”罷了,便下了一個(gè)札子,將蘄州區(qū)牧嚴(yán)行申飭,說(shuō)他捕務(wù)廢弛,“限三天人贓并獲,逾限不獲,定行撤委”。區(qū)奉仁接到此信,無(wú)奈只得來(lái)同小兔子商量,私底下答應(yīng)小兔子,凡是此番失去的銀子都?xì)w他賠,額外又送了二十四兩銀子的程儀,又另外替他寫(xiě)了船票,打發(fā)一個(gè)家人,兩個(gè)練勇,送他回籍。一面自己上省稟見(jiàn)制臺(tái),面陳此事。

①八座:漢,唐時(shí)稱尚書(shū)哈等為八座。清代規(guī)定京官只能坐四人抬的轎子,但地方官督、撫有大典時(shí)可乘八人抬的轎,后代指督、撫為八座。

這位區(qū)知州是晚上上了火就趕著過(guò)江的。到了省里,恐怕制臺(tái)記掛表弟,立刻上院稟見(jiàn)。幸虧賈制臺(tái)是個(gè)起居無(wú)節(jié)的,三四更天一樣會(huì)客。巡捕、號(hào)房曉得他的脾氣,便也不敢回家,大家輪班在院上伺候。所以雖是三更半夜,轅門(mén)里頭仍舊熱鬧得很。區(qū)奉仁走到官?gòu)d一看,已經(jīng)有個(gè)人在那里了。這個(gè)人歪在首縣一向坐慣的一張炕上,低著頭打盹,有人走過(guò)他的面前,他也不曾覺(jué)得。這里官?gòu)d子共是三間廠間,只點(diǎn)了一支指頭細(xì)的蠟燭,照得滿屋三間仍是黑沉沉的,看得不十分清楚。區(qū)奉仁是久在外任,省城里這些同寅素來(lái)隔膜,初時(shí)來(lái)時(shí),見(jiàn)那人坐著不動(dòng),便也懶得上前招呼。此時(shí)正是十月天氣,忽然起了一陣北風(fēng),吹得門(mén)窗戶扇唏哩嘩喇的響。蠟燭火被風(fēng)一閃,早已蠟油直瀉下來(lái),一支蠟燭便已剩得無(wú)幾了。區(qū)奉仁此時(shí)也覺(jué)得陰氣凜凜,寒毛直豎。正想叫管家取件衣服來(lái)穿,尚未開(kāi)口,只見(jiàn)炕上那個(gè)打盹的人,忽然“啊唷”一聲,從炕上下來(lái),站著伸了一個(gè)懶腰,仍就歪下,卻不知從那里拖到一件又破又舊的一口鐘①圍在身上,擁抱而臥;一雙腳露在外頭,卻是穿了一雙靴子。區(qū)奉仁看了甚是疑心,既不曉得他是個(gè)甚么人:“倘若是個(gè)官,何以并無(wú)家人伺候,卻要在這里睡覺(jué)?”一面尋思,一面看表。他初進(jìn)來(lái)的時(shí)候是十一點(diǎn)三刻,此時(shí)已經(jīng)是三點(diǎn)一刻。

①一口鐘:沒(méi)有袖子的外衣,也叫斗篷。

正在看表,忽然聽(tīng)見(jiàn)窗戶外面一班差人、轎夫蹲在那里,嘴里不住的唬哩唬哩的響,好像吃面條子似的。區(qū)奉仁聽(tīng)得清切,便想:“此時(shí)也不早了,肚里也有些餓了,我何不叫他們也買(mǎi)一碗吃了,一來(lái)可以充饑,二來(lái)可以抵當(dāng)寒氣。”主意打定,便想推出門(mén)去叫人。誰(shuí)知外面風(fēng)大得很,尖風(fēng)削面,猶如刀子割的一般。尚未開(kāi)口,管家們?cè)缫亚埔?jiàn),趕了進(jìn)來(lái),動(dòng)問(wèn):“老爺有何使喚?”區(qū)奉仁連忙縮了回來(lái),仍舊坐下,喘息稍定,便把買(mǎi)面吃的話說(shuō)了。管家道:“三更半夜,那里有賣(mài)面的。他們一般人是凍的在那里唬哩噓哩的喘氣,并不是吃面,老爺想是聽(tīng)錯(cuò)了。老爺要吃面,等小的出去,到轅門(mén)外面去買(mǎi)了來(lái)。”區(qū)奉仁點(diǎn)點(diǎn)頭。管家自去買(mǎi)面。停了好半天,只買(mǎi)得一碗稀粥,說(shuō)是天將四鼓,面是沒(méi)有的了。區(qū)奉仁只得罷休。

吃過(guò)了粥,登時(shí)身上有了熱氣,就問(wèn):“上頭為什么還不請(qǐng)見(jiàn)?”管家回道:“聽(tīng)說(shuō)同首府說(shuō)話哩。首府從掌燈就進(jìn)來(lái),一直跑進(jìn)簽押房!大人留著吃晚飯,談字,談畫(huà),一直談到如今還沒(méi)有談完。江漢關(guān)道從白天兩點(diǎn)鐘到這里,都沒(méi)有見(jiàn)著哩。這位大人只有同首府說(shuō)得來(lái),有些司、道都不如他�！眳^(qū)奉仁道:“首府本來(lái)同制臺(tái)是把兄弟�！惫芗业�:“聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在又拜了門(mén),拜制臺(tái)做教師,不認(rèn)把兄弟了。通武昌省城,只有他可以進(jìn)得內(nèi)簽押房,別人只好在外頭老等�！眳^(qū)奉仁道:“照這樣子,可曉得他幾時(shí)才見(jiàn)?”管家道:“小的進(jìn)來(lái)就問(wèn)過(guò)號(hào)房,馬上就見(jiàn)亦說(shuō)不定,十天半個(gè)月亦說(shuō)不定,就此忘記了不見(jiàn)也說(shuō)不定�！眳^(qū)奉仁道:“我是有缺的人,見(jiàn)他一面,把話說(shuō)過(guò)了,我就要回去的。被他如此耽誤下來(lái)也好了!”管家道:“這話難說(shuō)。不是為此,怎么這官?gòu)d子上一個(gè)個(gè)都怨聲載道呢?”

主仆二人正講得高興,忽見(jiàn)炕上圍著一口鐘睡覺(jué)的那個(gè)人一骨碌爬起,一手揉眼睛,一手拿一口鐘推在一邊,又拿兩手拱了一拱,說(shuō)道:“老同寅,放肆了!你閣下才來(lái)了一霎工夫已經(jīng)等的不耐煩,兄弟到這里不差有一個(gè)月了!”區(qū)奉仁一聽(tīng)這話,大為錯(cuò)愕,忙站起來(lái),請(qǐng)教“貴姓、臺(tái)甫”。那人便亦起身相迎,回稱:“姓瞿,號(hào)耐庵�！眳^(qū)奉仁一聽(tīng)這“瞿耐庵”三字很熟,想了一回,想不起來(lái)。

原來(lái)瞿耐庵自從到了興國(guó)州,前任因?yàn)橥粚?duì),前任帳房又因需索不遂,就把歷任移交的帳簿子一齊改了給他。譬如素來(lái)孝敬上司一百兩銀子的,他簿子上卻是改做一百元;應(yīng)該一百元的,都改做五十元。無(wú)論瞿耐庵的太太如何精明,如何在行,見(jiàn)了這個(gè)簿子,總信以為真,決不疑心是假造的。誰(shuí)知這可上了當(dāng)了:送一處碰一處,送兩處碰兩處,連他自己還不明白所以然,已經(jīng)得罪的人不少了。你道前任帳房的心思可惡不可惡!

起初湍制臺(tái)的湖北,丫姑爺戴世昌腰把子挺得起,說(shuō)得動(dòng)話,瞿耐庵靠著他的虛火,有些上司曉得他的來(lái)歷,大眾看制臺(tái)分上,都不來(lái)同他計(jì)較,所以孝敬上司的數(shù)目就是少些,還不覺(jué)得。不料湍制臺(tái)一朝調(diào)離,丫姑爺尚且失勢(shì),他這個(gè)假外孫婿更說(shuō)不著了。賈制臺(tái)初署督篆,就有人說(shuō)他話。起先賈制臺(tái)還看前任的面子,不肯拿他即時(shí)撤任。后來(lái)說(shuō)他的壞話人多了,又把他在任上聽(tīng)斷如何糊涂,太太如何要錢(qián),一齊掀了出來(lái)。齊巧本府上省,賈制臺(tái)問(wèn)到首府,首府又替他下了一副藥、因此才拿他撤任。

撤任回省,接連上了三天轅門(mén),制臺(tái)都沒(méi)有見(jiàn)他。后來(lái)因?yàn)橐鐒e一票人,忽然想著了他,平空里忽然傳見(jiàn)。瞿耐庵聞命之后,忙得什么似的,也沒(méi)有坐轎子,就趕到制臺(tái)衙門(mén)里來(lái)。來(lái)傳的人是十二點(diǎn)一刻到他公館,瞿耐庵沒(méi)有吃午飯,不到十二點(diǎn)三刻就趕到轅門(mén),走進(jìn)官?gòu)d,一直坐了老等。誰(shuí)知左等也不見(jiàn)請(qǐng),右等也不見(jiàn)請(qǐng),想要回去,又不敢回去。肚里餓得難過(guò),只好買(mǎi)些點(diǎn)心充饑。看看天黑下來(lái),找到一個(gè)素來(lái)認(rèn)得的巡捕,托他請(qǐng)示。巡捕道:“他老人家的脾氣,你還不知道么?誰(shuí)敢上去替你回!他一天不見(jiàn)你,就得等一天;他十天不見(jiàn)你,就得等十天;他一個(gè)月不見(jiàn)你,就得等一個(gè)月。他什么時(shí)候要見(jiàn),你無(wú)論三更半夜,天明雞叫,你都得在這兒伺候著。倘若走了,不在這里,他發(fā)起脾氣來(lái),那可不是玩的!”原來(lái)這巡捕當(dāng)初也因少拿了瞿耐庵的錢(qián),心上亦很不舒服他,樂(lè)得拿話嚇?biāo)?叫他心上難過(guò)難過(guò)。瞿耐庵本來(lái)是個(gè)沒(méi)有志氣的,又加太太威風(fēng)一倒,沒(méi)了仗腰的人,聽(tīng)了巡捕的話,早嚇得魂不附體,只得諾諾連聲,退回官?gòu)d子上靜等。那知等到半夜,里邊還沒(méi)有傳見(jiàn)。這一夜,竟是坐了一夜,一直未曾合眼。

等到第二天天明,就在官?gòu)d子上洗臉,吃點(diǎn)心。停了一刻,上衙門(mén)的人都來(lái)了,管廳子上人都擠滿。等到制臺(tái)傳見(jiàn)了幾個(gè),其余統(tǒng)通散去,又只剩得他一個(gè)。仍舊不敢回家,只得又叫管家到公館里搬了茶飯來(lái)吃。這日又等了一天,還沒(méi)請(qǐng)見(jiàn)。又去請(qǐng)教巡捕。巡捕生氣,說(shuō)道:“你這人好麻煩!同你說(shuō)過(guò),大人的脾氣是不好打發(fā)的!既然來(lái)了,走不得!怎么還是問(wèn)不完?”瞿耐庵嚇的不敢出氣,仍回到官?gòu)d上。這夜不比昨夜了,因?yàn)樽蛞挂灰刮丛涎?身子疲倦得很,偶然往炕上躺躺,誰(shuí)知一躺就躺著了。這一覺(jué)好睡,一直睡到第二天出太陽(yáng)才醒。接著又有人來(lái)上院。他碰見(jiàn)熟人也就招呼,好像是特地穿了衣帽專門(mén)在官?gòu)d上陪客似的。一霎時(shí)各官散去,他仍舊從公館里搬了茶飯來(lái)吃。只因其時(shí)天氣尚不十分寒冷,所以穿了一件袍套還熬得住。

如是者又過(guò)了幾天,一直不回公館。太太生了疑心,說(shuō):“老爺不要又是到漢口被什么女人迷住了,所以不回來(lái)?”偷偷的自己過(guò)江探問(wèn)。無(wú)意之中,又打聽(tīng)到前次率領(lǐng)家人去打的那個(gè)人家,的確是老爺討的小老婆,那女人名喚愛(ài)珠,本是漢口窯子里的人。當(dāng)時(shí)不知道怎樣被夏口廳馬老爺一個(gè)鬼串,竟被他迷住了。后來(lái)瞿耐庵到任,很寄過(guò)幾百銀子給這女人。不過(guò)瞿耐庵懼內(nèi)得很,一直不敢接他上任。那愛(ài)珠又是堂子里出身,楊花水性。幸虧馬老爺顧朋友,說(shuō)道:“倘喏照此胡鬧上去,終究不是個(gè)了局。”就寫(xiě)了一封信給瞿耐庵,說(shuō)愛(ài)珠如何不好,“恐怕將來(lái)為盛名之累,已經(jīng)替你打發(fā)了”瞿耐庵得信之后,無(wú)可如何,只索丟開(kāi)這個(gè)念頭。如今這事全盤(pán)被太太訪聞,始而不禁大怒,既而曉得人已打發(fā),方才把氣平下。漢口找不到老爺,于是過(guò)江回省。怕家人說(shuō)的話靠不住,又叫自己貼身老媽摸到制臺(tái)衙門(mén)州、縣官?gòu)d上瞧了一瞧,果然老爺一個(gè)人坐在那里,方始放心。天天派了人送飯送衣服給老爺。過(guò)了幾天,又因天氣冷了,夜里實(shí)實(shí)熬不住,被頭褥子無(wú)處安放,只送了一件一口鐘,又一條洋毯,以為夜間御寒之用。

閑話少敘。且說(shuō)當(dāng)時(shí)區(qū)奉仁拿他端詳了一回,方才想起從前有人提過(guò)他是前任制臺(tái)的寄外孫婿。聞名不如見(jiàn)面,怎么今天也會(huì)弄到這個(gè)樣子,便大略的問(wèn)了一問(wèn)。瞿耐庵是老實(shí)人,就一五一十的把從前如何得缺,后來(lái)如何撤任,回省上轅門(mén),制臺(tái)如何不見(jiàn),如今平空的傳見(jiàn),及至來(lái)了,一等等了一個(gè)月不見(jiàn)傳見(jiàn),以及巡捕又不準(zhǔn)他走的話,詳述一遍。區(qū)奉仁聽(tīng)了,一面替他嘆息,一面又自己擔(dān)心,不覺(jué)皺緊眉頭,說(shuō)道:“吾兄在省候補(bǔ),是個(gè)賦閑的人,有這閑工夫等他,兄弟是實(shí)缺人員,地方上有公事,怎么夠耽擱得許久呢?”瞿耐庵道:“你要不來(lái)便罷,既然來(lái)了,少不得就要等他。我正苦沒(méi)有人作伴,如今好了,有了你老哥,我們空著無(wú)事談?wù)?兄弟倒著實(shí)可以領(lǐng)教了�！眳^(qū)奉仁道:“不要取笑!他不見(jiàn)終究不是個(gè)事。兄弟這趟上省只帶了中毛衣服來(lái),大毛的都沒(méi)帶,原想就好回任的。如今被你老哥這一說(shuō),兄弟還要派人回蘄州去拿衣服哩�！�

瞿耐庵道:“今兒這個(gè)樣子大約是不會(huì)傳見(jiàn)的了。你把補(bǔ)褂脫去,也到這炕上來(lái)睡一回兒;就是不睡著,我們躺著談心。夜深了,天氣冷,兩個(gè)人睡在這炕上總比外面好些。我這里還有一條洋毯,你拿去蓋蓋腳;我這里有一口鐘,也可以無(wú)須這個(gè)了�！逼鹣葏^(qū)奉仁還同他客氣,不肯上炕來(lái)睡。后來(lái)聽(tīng)聽(tīng)里面杳無(wú)消息,夜靜天寒,窗戶又是破碎的,一陣陣的涼風(fēng)吹了進(jìn)來(lái),實(shí)在有些熬不住了,瞿耐庵又催了三回,方才上炕睡的。兩個(gè)人就拿了兩個(gè)炕枕作枕頭。

睡下之后,瞿耐庵又同他說(shuō):“不瞞老哥說(shuō):這三間屋里,上面有幾根椽子,每根椽子里有幾塊磚頭,地下有幾塊方磚,其中有幾塊整的,幾塊破的,兄弟肚子里有一本帳,早把他記得清清楚楚了�！眳^(qū)奉仁聽(tīng)他說(shuō)得奇怪,忙問(wèn)所以。瞿耐庵方同他說(shuō):“兄弟要見(jiàn)不得見(jiàn),天天在這里替他們看守老營(yíng)。別人走了,單剩兄弟一個(gè),空著沒(méi)有事做,又沒(méi)有人談天,我只好在這里數(shù)磚頭了�！眳^(qū)奉仁聞言,甚為嘆息。瞿耐庵又說(shuō):“我們睡一會(huì)罷。�？烫炝�,又有人來(lái)上衙門(mén),一耽誤又是半天哩。”卻好區(qū)奉仁也有點(diǎn)倦意,便亦朦朧睡去。次日起來(lái),才穿好衣服,趕早上衙門(mén)的人已經(jīng)來(lái)了。他倆是日又等了一天,仍未傳見(jiàn)。這夜又在官?gòu)d上蓋著洋毯睡了一夜。

到了第三天,區(qū)奉仁熬不住了。幸虧他是現(xiàn)任,平時(shí)制臺(tái)衙門(mén)里照例規(guī)矩并沒(méi)有錯(cuò),人緣亦還好,便找著制臺(tái)的一個(gè)門(mén)口,化上一千兩銀子,托他疏通。那人拍胸脯說(shuō),各事都在他的身上。齊巧這天有人稟見(jiàn),巡捕替他把手本一塊兒遞了上去,賈制臺(tái)叫“請(qǐng)”。進(jìn)去的時(shí)候,惟恐大人見(jiàn)怪,兩手捏著一把汗。及至見(jiàn)了面,制臺(tái)挨排問(wèn)話,問(wèn)到他,只說(shuō)得兩三句:第一句是“你幾時(shí)來(lái)的?”區(qū)奉仁恭恭敬敬回了聲“卑職前天就來(lái)了”。上頭又說(shuō):“長(zhǎng)江一帶剪綹賊多得很啊,輪船到的時(shí)候,總得多派幾個(gè)人彈壓彈壓才好。”區(qū)奉仁答應(yīng)了兩聲“是”。制臺(tái)馬上端茶送客。區(qū)奉仁方才把心放下。等到站了起來(lái),又重新請(qǐng)一個(gè)安,說(shuō):“大人如無(wú)什么吩咐,卑職稟辭,今天晚上就打算回去。”賈制臺(tái)點(diǎn)點(diǎn)頭道:“你趕緊回去罷�！闭f(shuō)罷,把一干人送到宅門(mén),一呵腰,制臺(tái)進(jìn)去。

然后區(qū)奉仁又去上藩、臬兩司衙門(mén)。從司、道衙門(mén)里下來(lái),回到寓處,收拾行李。剛要起身,忽見(jiàn)執(zhí)帖門(mén)上拿著手本上來(lái)回稱:“新選蘄州吏目隨太爺特來(lái)稟見(jiàn)。”區(qū)奉仁一看,手本上寫(xiě)“藍(lán)翎五品頂戴、新選蘄州吏目隨鳳占”一行小字,便道:“我馬上就要出城趕過(guò)江的,那里還有工夫會(huì)他�！眻�(zhí)帖門(mén)道:“自從老爺一到這里,才去上制臺(tái)衙門(mén),不曉得他怎樣打聽(tīng)著的,當(dāng)天就奔了來(lái)。老爺一直沒(méi)回家,他就一連跑了好幾趟。他說(shuō)老爺是他親臨上司,應(yīng)得天天到這里來(lái)伺候的�！眳^(qū)奉仁聽(tīng)他說(shuō)話還恭順,便說(shuō)了聲“請(qǐng)”。執(zhí)帖門(mén)出去。

一霎時(shí)只見(jiàn)隨鳳占隨太爺戴著五品翎頂,外面一樣是補(bǔ)褂朝珠,因?yàn)榈谝淮我?jiàn)面,照例穿著蟒袍。未曾進(jìn)門(mén),先把馬蹄袖放了下來(lái);一進(jìn)門(mén),只見(jiàn)他把兩只手往后一癟,恭恭敬敬走到當(dāng)中跪下,碰了三個(gè)頭,起來(lái)請(qǐng)了一個(gè)安。跟手從袖筒管里拿履歷掏了出來(lái),雙手奉上,又請(qǐng)了一個(gè)安。此番區(qū)奉仁見(jiàn)下屬不比見(jiàn)制臺(tái)了,大模大樣的,回禮起來(lái),收了履歷。隨鳳占替他請(qǐng)安,他只拿只右手往前一豎,把腰呵了呵,就算已經(jīng)還禮了。當(dāng)下分賓坐下。區(qū)奉仁大約把履歷翻了一翻,因?yàn)檎J(rèn)得的字有限,也就不往下看了。翻完了履楞,便問(wèn):“老兄貴處是山東?”隨鳳占道:“卑職是安徽廬州府人�！眳^(qū)奉仁詫異道:“怎么履歷上說(shuō)是山東呢?”再翻出來(lái)一看,才知道他是山東振捐局捐的官,原來(lái)錯(cuò)看到隔壁第二行去了。自覺(jué)沒(méi)趣,只得搭訕著問(wèn)了幾句:“你是幾時(shí)來(lái)的?幾時(shí)去上任?”隨鳳占一一回答了。立刻端茶送客。也同制臺(tái)送下屬一樣,送了一半路,一呵腰進(jìn)去了,隨鳳占又趕到城外,照例稟送,區(qū)奉仁自去回任不題。單說(shuō)隨鳳占稟到了十幾天,未見(jiàn)藩臺(tái)掛牌飭赴新任,他心上發(fā)急。因?yàn)橥洳行Y源,便天天到府里稟見(jiàn)。頭一次首府還單請(qǐng)他進(jìn)去,談了兩句,答應(yīng)他吹噓,以后就隨著大眾站班見(jiàn)了。有天首府見(jiàn)了藩臺(tái),順便替他求了一求。藩臺(tái)答應(yīng)。首府回來(lái),看見(jiàn)站班的那些佐雜當(dāng)中,隨鳳占也在其內(nèi),進(jìn)了宅門(mén),就叫號(hào)房請(qǐng)隨太爺進(jìn)來(lái)。號(hào)房傳話出去,隨鳳占馬上滿面春風(fēng),賽如臉上裝金的一樣,一手整帽子,一手提衣服,跟了號(hào)房進(jìn)去。見(jiàn)面之后,首府無(wú)非拿藩臺(tái)應(yīng)允的話述了一遍。隨鳳占請(qǐng)安,謝過(guò)栽培,首府見(jiàn)無(wú)甚說(shuō)得,也只好照例送客。

等到隨鳳占出來(lái)之后,他那些同班的人接著,一齊趕上前來(lái)拿他圍住了,問(wèn)他:“太尊傳見(jiàn)什么事情?”隨鳳占得意洋洋的還不肯說(shuō)真話,只說(shuō):‘有兩個(gè)差使,太尊叫我去,我不高興去。太尊叫我保舉幾個(gè)人,我一時(shí)肚皮里沒(méi)有人,答應(yīng)明天給他回音。”大眾一聽(tīng)首府有什么差使,于是一齊攢聚過(guò)來(lái),足足有二三十個(gè),竟把隨鳳占圍在垓心。好在一班都是佐雜太爺,人到窮了志氣就沒(méi)有了,什么怪像都做得出。其時(shí)正在隆冬天氣,有的穿件單外褂,有的竟其還是紗的,一個(gè)個(gè)都釘著黃線織的補(bǔ)子,有些黃線都已宕了下來(lái),腳下的靴子多是尖頭上長(zhǎng)了一對(duì)眼睛,有兩個(gè)穿著“抓地虎”,還算是好的咧。至于頭上戴的帽子,呢的也有,絨的也有,都是破舊不堪,間或有一兩頂皮的,也是光板子,沒(méi)有毛的了。大堂底下,敞豁豁的一堆人站在那里,都一個(gè)個(gè)凍的紅眼睛,紅鼻子,還有些一把胡子的人,眼淚鼻涕從胡子上直掛下來(lái),拿著灰色布的手巾在那里揩抹。如今聽(tīng)說(shuō)首府叫隨鳳占保舉人,便認(rèn)定了隨鳳占一定有什么大來(lái)頭了,一齊圍住了他,請(qǐng)問(wèn)“貴姓、臺(tái)甫”。

當(dāng)中有一個(gè)稍些漂亮些的,親自走到大堂暖閣后面一看,瞥見(jiàn)有個(gè)萬(wàn)民傘的傘架子在那里,他就搬了出來(lái),靠墻擺好,請(qǐng)他坐下談天。隨鳳占看看沒(méi)有板凳,難拂他的美意,只得同他坐下,也請(qǐng)教他的名姓。那人自稱姓申,號(hào)守堯,是個(gè)府經(jīng)班子,二十四歲上就出來(lái)候補(bǔ),今年六十八歲子。先捐了個(gè)典史,在河南等過(guò)幾年,分在衛(wèi)輝府當(dāng)差。有年派了個(gè)保甲差使,晚上帶了巡勇出門(mén)查夜。有一個(gè)吃酒醉的人,攔住當(dāng)路罵人,被他碰見(jiàn)了。彼時(shí)少年氣盛,拉下來(lái)就五十板。等到打完了,那人才說(shuō):“我是監(jiān)生�！本枇吮O(jiān)的人,不革功名是打不得屁股的。當(dāng)時(shí)無(wú)法,只得拿他開(kāi)釋。誰(shuí)知第二天,通城的監(jiān)生老爺都來(lái)不答應(yīng)他,說(shuō)他擅責(zé)有功名的人,聲稱要到府里去告他。他就此一嚇,卷卷行李逃走了。后來(lái)還是那個(gè)捱打的人恐怕鬧出來(lái)于自己面子不好看,私自出來(lái)求人家,勸大眾不要鬧了,這才罷休。后來(lái)本府也曉得了,明知他是畏罪而逃,樂(lè)得把差使委派別人。地方上少掉一個(gè)試用典史是不打緊的,倒也沒(méi)有人追究。他鬧了這個(gè)亂子,河南不能再去。齊巧他兄弟一輩子當(dāng)中,當(dāng)初有個(gè)捐巡檢的,后為這人死了,他就頂了這巡檢名字,化幾個(gè)錢(qián),捐免驗(yàn)看,一直到湖北候補(bǔ),正碰著官運(yùn)享通,那年修理堤工案內(nèi),得了一個(gè)異常勞績(jī),保舉免補(bǔ)本班,以府經(jīng)補(bǔ)用。年代隔得遠(yuǎn)了,他自己也常常拿從前的事情告訴別人,以鳴得意。還說(shuō)什么“你們不要瞧我不起,雖然是官卑職小,監(jiān)生老爺都被我打過(guò)的!”人家聽(tīng)?wèi)T了,都池他有些痰氣,沒(méi)有人去理會(huì)他。此時(shí)同隨鳳占拉攏上了,便嘻開(kāi)了一張胡子嘴,同隨鳳占一并排坐在傘架子上,扳談起來(lái)。隨鳳占難卻他這番美意,只得同他坐在一塊兒談天。

究竟佐雜太爺們眼眶子淺,見(jiàn)申守堯同隨鳳占如此親熱,以為他二人一定又有什么淵源,看來(lái)太尊所說(shuō)的什么差使,論不定就要被申某奪去了。于是有些不看風(fēng)色的人,偏偏跟了他二人到暖閣后面,聽(tīng)他二人講話。又有些醋心重的人,一旁咕嚕說(shuō)道:“人家好,有門(mén)路,巴結(jié)得上紅差使。不要說(shuō)起是一樁事情輪不到我們頭上,就是有十樁、八樁也早被后長(zhǎng)的人搶了去了。我們何必在這里礙人家的眼,還是走開(kāi),省得結(jié)一重怨。”又有些人說(shuō)道:“我偏不服氣!我定要在這里聽(tīng)他們說(shuō)些什么。有什么瞞人事情,要這樣鬼鬼祟祟的!”

一干人正在言三語(yǔ)四,刺刺不休,忽見(jiàn)斜刺里走過(guò)一個(gè)少年,穿著一身半新的袍套,向一個(gè)老頭子深深一輯,道:“梅翁老伯,常遠(yuǎn)不見(jiàn)了!小侄昨天回來(lái)就到公館里請(qǐng)安,還是老伯母親自出來(lái)開(kāi)門(mén)的,一定要小侄里頭坐。小侄一問(wèn)老伯不在家,看見(jiàn)老伯母還只穿了一件單襯子,頭也沒(méi)梳,正有那里燒水煮飯,所以小侄也就出來(lái)了。今日湊巧老伯在這里,正想同老伯談?wù)��！庇致?tīng)那老頭子道:“失迎得很!兄弟家里也沒(méi)得個(gè)客坐,偶然有個(gè)客氣些的人來(lái)了,兄弟都是叫內(nèi)人到門(mén)外街上頓一刻兒,好讓客人到房里來(lái),在床上坐坐,連吃煙,連睡覺(jué),連會(huì)客,都是這一張床。老兄來(lái)了,兄弟不在家,褻du得很!”又聽(tīng)那少年道:“老伯,小侄是自家人,說(shuō)那里話來(lái)!”又聽(tīng)老頭子道:“老兄這趟差使,想還得意?”少年道:“小侄記著老伯的教訓(xùn),該同人家爭(zhēng)的地方,一點(diǎn)沒(méi)有放松。所以這趟差使雖苦,除用之外,也剩到八塊洋錢(qián)�！崩项^子道:“你已經(jīng)吃了虧了!到底你們年紀(jì)輕,是沒(méi)有什么用頭的。”少年聽(tīng)了不服氣,說(shuō)道:“銀錢(qián)大事,再比小侄年紀(jì)輕的人,他也會(huì)丁是丁,卯是卯的;況且我們出來(lái)為的是那一項(xiàng),豈有不同人家要,白睜著眼吃人家虧的道理。”老頭子道:“你且不要不服氣。你走了幾個(gè)地方?”少年道:“我的札子一共是五處地方,走了半個(gè)多月才走完的。”老頭子說(shuō):“你又來(lái)!五個(gè)地方只剩得八塊洋錢(qián),好算多?不信一處地方連著兩三塊錢(qián)都不要送。如今合算起來(lái),每處只送得一塊六角錢(qián)。我們是老邁無(wú)能了,終年是輪不到一個(gè)紅點(diǎn)子。像你們年輕的人,差使到了手了又如此的辜負(fù)那差使,這才真正可惜哩�！鄙倌甑�:“依你老伯怎么樣?”老頭子道:“叫我至少一處三只大洋,三五一十五塊錢(qián)總得剩的。”少年道:“人家送出來(lái)何嘗不是三塊、四塊,但是,自家也要用幾文。人家送了這筆洋錢(qián)來(lái),力錢(qián)總得開(kāi)銷(xiāo)人兩個(gè)�！崩项^子把嘴一披,道:“你闊!你太爺要賞他們!他們跟慣州縣大老爺?shù)娜?那個(gè)腰里不是裝飽的,就稀罕你這幾角洋錢(qián)!叫我是老老臉皮,來(lái)的人請(qǐng)他坐下,倒碗茶讓他吃,同他們謙恭些,是不犯本錢(qián)的。至于力錢(qián),抹抹臉,我亦不同他們客氣了。人家見(jiàn)我如此待他,就是我拿出來(lái),他亦不好意思收了。所以這筆錢(qián)我就樂(lè)得省下,自己亦好多用兩天,至于你說(shuō)什么零用,這卻是沒(méi)有底的,倘若要闊,一天有多少都用得完,但是貪圖舒服,也很可不必再出來(lái)當(dāng)這個(gè)差使了。”

老頭子只管絮絮叨叨不住,少年聽(tīng)了甚不耐煩。齊巧隨鳳占同申守堯在暖閣后面談了一回也走了出來(lái)。申守堯是認(rèn)得那兩個(gè)人的,便問(wèn)少年道:“你同梅翁談些什么?”少年正待開(kāi)口,卻被老頭子搶著說(shuō)了一遍,無(wú)非是怪少年不知甘苦,不會(huì)弄錢(qián)的一派話。少年聽(tīng)了不服氣,又同他爭(zhēng)論。申守堯便從中解勸道:“這話怪不得梅翁要說(shuō)。你老兄派的幾處地方總還在上中字號(hào)里頭。他們現(xiàn)任大老爺。一年兩三萬(wàn)往腰里拿,我們面上,他就是多應(yīng)酬幾文,也不過(guò)水牛身上拔一根毛。所以兄弟也是出差每到一處,等他們把照例的送了出來(lái),我一定要客氣,同他們推上兩推。并不說(shuō)嫌少不收,我興說(shuō):‘彼此至好,這個(gè)斷斷乎不敢當(dāng)?shù)�。不過(guò)在省城里候補(bǔ)了多少年,光景實(shí)在不好,現(xiàn)在情愿寫(xiě)借票,商借幾文,’如此說(shuō)法,他們總得加你幾文。有些客氣的,借的數(shù)目比送的數(shù)目還多�！鄙倌甑�:“開(kāi)口問(wèn)人家借,借多少呢?”申守堯道:“這也沒(méi)有一定。總而言之:開(kāi)出口去伸出手去,不會(huì)落空就是了�！鄙倌甑�:“到底這借票還寫(xiě)不寫(xiě)呢?”申守堯道:“你這人又呆了,錢(qián)既到手,抹抹臉皮,還有什么筆據(jù)給人家。倘若一處處都寫(xiě)起來(lái),要是一年出上三趟差,至少也寫(xiě)得二十來(lái)張借票,這筆帳今輩子還得清嗎?不過(guò)是一句好看話罷了。況且?guī)讐K錢(qián)的小事,就是寫(xiě)票據(jù),人家也不肯接手的,倒不如大大方方說(shuō)聲‘多謝\’,彼此了事。”

三個(gè)人正說(shuō)得高興,不提防隨鳳占站在旁邊一齊聽(tīng)得明明白白,便插口說(shuō)道:“守翁的話呢,固然不錯(cuò)。然而也要鑒貌辨色,隨風(fēng)駛船。這當(dāng)中并沒(méi)有什么一定的�！北娙艘�(jiàn)他一旁插口,不知道他是什么人,不覺(jué)都楞在那里。申守堯便替他拉扯,朝著一老一少說(shuō):“這位是新選蘄州右堂,姓隨,官印叫鳳占。宦途得意得很,不日就要到任的。而且是老成練達(dá),真要算我們佐雜班中出色人員了!”一老一少聽(tīng)了,連忙作揖,極道仰慕之忱。申守堯又替二人通報(bào)姓名,指著年老的道:“這位姓秦,號(hào)梅士,同兄弟同班,都是府經(jīng)。”又指年少的道:“這位學(xué)槐兄,今年秋天才驗(yàn)看。同太尊第二位少奶奶娘家沾一點(diǎn)親,極蒙太尊照拂,到省不到半年,已經(jīng)委過(guò)好幾個(gè)差使了�！彪S鳳占亦連稱“久仰”。又道:“恰恰聽(tīng)見(jiàn)諸公高論,甚是佩服!”秦梅士道:“見(jiàn)笑得很!像你老兄,指日就要到任的,比起我們這些終年聽(tīng)鼓的到底兩樣�！彪S鳳占道:“豈敢,豈敢!不過(guò)兄弟自從出來(lái)做官,一直是捐了花樣,補(bǔ)的實(shí)缺,從沒(méi)有在省城里候補(bǔ)過(guò)一天。不過(guò)這里頭的經(jīng)濟(jì),從前常常聽(tīng)見(jiàn)先君提起,所以其中奧妙也還曉得一二�！北娙嗣�(wèn):“老伯大人從前一向那里得意?”隨鳳占道:“兄弟家里,自從先祖就在山東做官。先祖見(jiàn)背之后,君也就驗(yàn)看到省,一直是在山左①的,等到兄弟,卻是一直選了出來(lái),僥幸沒(méi)有受過(guò)這苦,雖然都是佐班,兄弟家里也總算得三代做官了。”眾人道:“有你老哥這般大才,真要算得犁牛之子,②跨灶之兒③了。但是老伯從前是怎么一個(gè)訣竅,可否見(jiàn)示一二?”申守堯道:“你們不要吵,且聽(tīng)他說(shuō)。老成人的見(jiàn)解一定是不同的�！�

①山左:山東舊時(shí)的別稱,因在太行山之左(東)而得名。

②“犁牛之子”:《論語(yǔ)·雍也》:“子謂仲弓曰:‘犁牛之子,骍且角……”。仲弓之父賤且惡,而仲弓是個(gè)人才,孔子的話是比喻父惡子賢。

③“跨灶之兒”:比喻兒子勝過(guò)父親。馬前蹄之上有兩空處叫灶門(mén)。良馬的后蹄印反在前蹄印之前,叫跨灶。

隨鳳占道:“先君從前在山東聽(tīng)鼓的時(shí)候,有年奉首府的札子,叫老人家到各屬去查一件什么事情。先君到了第二縣,我還記得明明白白的,是長(zhǎng)清縣。這長(zhǎng)清在山東省里也算一個(gè)上中缺,這位縣大爺又同先君稍為有些淵源。到了長(zhǎng)清,見(jiàn)面之后,他就留先君到衙門(mén)里去住。先君一想,住店總得錢(qián),有得省樂(lè)得省,就把鋪蓋往衙門(mén)里一搬。橫豎衙門(mén)里空房子多得很。先君住的那間屋子就在帳房的緊隔壁。當(dāng)時(shí)住了下來(lái),本官又打發(fā)門(mén)上來(lái)招呼,說(shuō):‘請(qǐng)?zhí)珷斖瑤し恳粔K兒吃飯。\’衙門(mén)里大廚房的菜是不能進(jìn)嘴的,帳房師爺要好,又特地添了兩樣菜,先君吃著倒也很舒服。誰(shuí)知住了一夜,第二天本官就下鄉(xiāng)相驗(yàn)去了,離城一百多里路,來(lái)回總得三四天。臨走的時(shí)候還同先君說(shuō):“老兄不妨在這里多盤(pán)桓幾天。倘若要緊動(dòng)身。一切我已交代過(guò)帳房了。’先君以為他已經(jīng)交代過(guò)帳房,總不會(huì)錯(cuò)的。第三天,先君覺(jué)著住在那兒白擾人家沒(méi)有味兒,就同帳房商量,說(shuō)要就走的話。帳房答應(yīng)了。先君先回到屋里收拾行李。停了一會(huì),帳房就叫人送過(guò)兩吊京錢(qián)來(lái),說(shuō)是太爺?shù)牟钯M(fèi)。先君此來(lái)本想他多送兩個(gè)的,等到兩吊錢(qián)一送出來(lái),氣的話都說(shuō)不出!”申守堯道:“兩吊錢(qián)還比兩塊錢(qián)多些,現(xiàn)在一塊洋錢(qián)只換得八百有零。”隨鳳占道:“呀呀呼!我的太爺!北邊用的小錢(qián),五百錢(qián)算一吊,一個(gè)算兩個(gè),兩中只有一千文,合起洋錢(qián)來(lái)還不到一元三角。”申守堯道:“那亦太少了。”隨鳳占道:“就是這句話了。所以當(dāng)時(shí)先君見(jiàn)了,著實(shí)動(dòng)氣,就同送錢(qián)來(lái)的人說(shuō):‘我同你家大老爺?shù)慕磺椴⒉辉阱X(qián)上頭,這個(gè)斷斷乎不好收的�！侨寺�(tīng)了先君的話,先還不肯拿回去,后來(lái)見(jiàn)先君執(zhí)定不收才拿了的。帳房就在隔壁,是聽(tīng)得見(jiàn)的。那人過(guò)去,把先君的話述了一遍。只聽(tīng)得帳房半天不說(shuō)話,歇了一回,才說(shuō)道:“兩吊不肯,只好再加一吊。這錢(qián)又不是我的,我也不便拿東家的錢(qián)亂做好人�！染宦�(tīng)隔壁的話,知道不妙。等到第二趟送來(lái),這時(shí)候頂為難:倘若是不推,明明是同他爭(zhēng)這一吊錢(qián),面子上不好看,無(wú)奈,只得略為推了一推。那送來(lái)的人自然還不肯拿回去。先君也就自己轉(zhuǎn)圜,說(shuō)道:‘論理呢,這個(gè)錢(qián)我是不好收的。但是你們大老爺又不在家,我倘若一定不收,又叫你們師老爺為難,我只好留在這里。師老爺前,先替我道謝罷�！T公,你們想,這時(shí)候倘若先君再不收他的,他們索性拿了回去,老實(shí)不再送來(lái),你奈何他?你奈何他?所以這些地方全虧看得亮,好推便推,不好推只得留下。這就叫做見(jiàn)風(fēng)駛船,鑒貌辨色。這些話是先君常常教導(dǎo)兄弟的。諸公以為何如?”大家聽(tīng)了,一齊點(diǎn)頭稱“妙”,說(shuō):“老伯大人的議論,真是我們佐班中的玉律金科!”

正說(shuō)得高興,忽見(jiàn)一個(gè)女老媽,身上穿的又破又爛,向申守堯說(shuō)道:“老爺?shù)氖虑橥炅藳](méi)有?衣裳脫下來(lái)交代給我,我好替你拿回去。家里今天還沒(méi)米下鍋,太太叫我去當(dāng)當(dāng),我要回去子�！鄙晔貓虿宦�(tīng)則已,聽(tīng)了之時(shí),怪這老媽不會(huì)說(shuō)話,伸手一個(gè)巴掌,打的這老媽一個(gè)趔趄,站腳不穩(wěn),躺下了。欲知后事如何,且聽(tīng)下回分解。

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