第五十六回 制造廠假札賺優(yōu)差 仕學(xué)院冒名作槍手

卻說海州州判同了翻譯從洋船上回到自己衙門,急于要問所遞銜條,洋提督是否允準(zhǔn)出信。當(dāng)下翻譯先說洋提督如此不肯,經(jīng)他一再代為婉商方才應(yīng)允,并且答應(yīng)信上大大的替他兩人說好話。州判老爺聽了,非凡之喜。一宵易過,次日又跟了同寅同到海邊送過洋提督開船方才回來。蕭長(zhǎng)貴亦開船回省。

過了一日,梅飏仁果然發(fā)了一個(gè)稟帖,無非又拿他辦理交涉情形鋪張一遍,后面敘述拿獲大盜,所有出力員弁,叩求憲恩,準(zhǔn)予獎(jiǎng)勵(lì)。等到制臺(tái)接到梅飏仁的稟帖,那洋提督的信亦同日由郵政局遞到,立刻譯了出來。信上大致是謝制臺(tái)派人接他,又送他土儀的話,下來便敘“海州文武相待甚好,這都是貴總督的調(diào)度,我心上甚是感激”。末后方敘到“海州州判某人及翻譯某人,他二人托我求你保舉他倆一個(gè)官職;至于何等官職,諒貴總督自有權(quán)衡,未便干預(yù)。附去名條二紙,即請(qǐng)臺(tái)察”各等語(yǔ)。制臺(tái)看完,暗道:“這件事情,海州梅牧總算虧他的了。就是不拿住強(qiáng)盜,我亦想保舉他,給他點(diǎn)好處做個(gè)榜樣,如今添此一層,更有話好說了。至于州判、翻譯能夠巴結(jié)洋人寫信給我,他二人的能耐也不小,將來辦起交涉來一定是個(gè)好手。我倒要調(diào)他倆到省里來察看察看�！碑�(dāng)日無話。

次日司、道上院見了制臺(tái)。制臺(tái)便把海州來稟給他們瞧過,又提到該州州判同翻譯托外國(guó)官求情的話。藩司先說道:“這些人走門路竟走到外國(guó)人的門路,也算會(huì)鉆的了。所恐此風(fēng)一開,將來必有些不肖官吏,拿了封洋人信來,或求差缺,或說人情,不特難于應(yīng)付,勢(shì)必至是非倒置,黑白混淆,以后吏治,更不可問。依司里的意思:海州梅牧獲盜一案,亟應(yīng)照章給獎(jiǎng),至于州判某人,巧于鉆營(yíng),不顧廉恥,請(qǐng)請(qǐng)大帥的示,或是拿他撤任,或是大大的申斥一番,以后叫他們有點(diǎn)怕懼也好。”誰知一番話,制臺(tái)聽了,竟其大不為然,馬上面孔一板道:“現(xiàn)在是什么時(shí)候!朝廷正當(dāng)破格用人,還好拘這個(gè)嗎?照你說法,外國(guó)人來到這里,我們趕他出去,不去理他,就算你是第一個(gè)大忠臣!弄得后來,人家翻了臉,駕了鐵甲船殺了進(jìn)來,你擋他不住,乖乖的送銀子給他,朝他求和,歸根辦起罪魁來,你始終脫不掉。到那時(shí)候,你自己想想,上算不上算?古語(yǔ)說得好:‘君子防患未然。\’我現(xiàn)在就打的是這個(gè)主意。又道是:“觀人必于其微’,這兩人會(huì)托外國(guó)人遞條子,他的見解已經(jīng)高人一著,兄弟就取他這個(gè),將來一定是個(gè)外交好手。現(xiàn)在中國(guó)人才消乏,我們做大員的正應(yīng)該舍短取長(zhǎng),預(yù)備國(guó)家將來任使,還好責(zé)備苛求嗎�！狈�臺(tái)見制臺(tái)如此一番說話,心上雖然不愿意,嘴里不好說什么,只得答應(yīng)了幾聲“是”,退了出去。

這里制臺(tái)便叫行文海州,調(diào)他二人上來。二人曉得外國(guó)信發(fā)作之故,自然高興的了不得,立刻裝束進(jìn)省,到得南京,叩見制臺(tái)。制臺(tái)竟異常謙虛,賞了他二人一個(gè)坐位。坐著談了好半天,無非獎(jiǎng)勵(lì)他二人很明白道理�！艾F(xiàn)在暫時(shí)不必回去,我這里有用你們的地方�！眱扇寺犝f,重新請(qǐng)安謝過。次日制臺(tái)便把海州州判委在洋務(wù)局當(dāng)差,又兼制造廠提調(diào)委員。那個(gè)翻譯,因他本是海州學(xué)堂里的教習(xí),拿他升做南京大學(xué)堂的教習(xí),仍兼院上洋務(wù)隨員。分撥既定,兩人各自到差。海州州判自由藩司另外委人署理。海州梅飏仁因此一案,居然得了明保,奉旨送部引見。蕭長(zhǎng)貴回來,亦蒙制臺(tái)格外垂青,調(diào)到別營(yíng)做了統(tǒng)領(lǐng),仍兼兵輪管帶。都是后話不題。

且說海州州判因?yàn)榉钗�做了制造廠提調(diào),便忙著趕去見總辦,見會(huì)辦,拜同寅,到廠接事。你道此時(shí)做這制造廠總辦的是誰?說來話長(zhǎng):原來此時(shí)這位當(dāng)總辦的也是才接差使未久,這人姓傅,號(hào)博萬。他父親做過一任海關(guān)道,一任皇司,兩任藩司。后首來了一位撫臺(tái),不大同他合式,他自己估量自己手里也著實(shí)有兩文了,便即告病不做,退歸林下。傅博萬原先有個(gè)親哥哥,可惜長(zhǎng)到十六歲上就死了。所以老人家家當(dāng)一齊都?xì)w了他。人家叫順了嘴,都叫他為傅百萬。其實(shí)他家私,老人家下來,五六十萬是有的,百萬也不過說說好聽罷了。只因他生得又矮又胖,穿了厚底靴子,站在人前也不過二尺九寸高;又因他排行第二,因此大家又贈(zèng)他一個(gè)表號(hào),叫做傅二棒錘。傅二棒錘自小才養(yǎng)下來沒有滿月,他父親就替他捐了一個(gè)道臺(tái),所以他的這個(gè)道臺(tái),人家又尊他為“落地道臺(tái)”。但是這句話只有當(dāng)時(shí)幾個(gè)在場(chǎng)的親友曉得,到得后來亦就沒有人提及了。后來大眾所曉得的只有這傅二棒錘一個(gè)綽號(hào)。

且說傅二棒錘先前靠著老人家的余蔭,只在家里納福,并不想出來做官,在家無事,終日抽大煙。幸虧他得過異人傳授,說道:“凡是抽煙的人,只要飯量好,能夠吃油膩,臉上便不會(huì)有煙氣�！彼�這人吃量是本來高的,于是吩咐廚房里一天定要宰兩只鴨子:是中飯吃一只,夜飯吃一只;剩下來的骨頭,第二天早上煮湯下面。一年三百六十天,天天如此。所以竟把他吃得又白又胖,竟與別的吃煙人兩樣。他抽煙一天是三頓:早上吃過點(diǎn)心,中飯,晚飯,都在飯后。泡子都是跟班打好的,一口氣,一抽就是三十來口,口子又大,一天便百十來口,至少也得五六錢煙。等到抽完之后,熱毛巾是預(yù)備好的,三四個(gè)跟班的,左一把,右一把,擦個(gè)不了,所以他臉上竟其沒有一些些煙氣。擦了臉,自己拿了一把鏡子,一頭照,一頭說道:“我該了這們大的家私,就是一天吃了一兩、八錢,有誰來管我!不過像我們世受國(guó)恩的人家,將來總要出去做官的,自己先一臉的煙氣,怎么好管屬員呢。”有些老一輩人見他話說得冠冕,都說:“某人雖有嗜好,尚還有自愛之心�！币虼舜蠹疑跏强粗厮�,都勸他出去混混。無奈他的意思,就這樣出去做官,庸庸碌碌,跟著人家到省候補(bǔ),總覺不愿,總想做兩件特別事情,或是出洋,或是辦商務(wù),或是那省督、撫奏調(diào),或是那省督、撫明保,做一個(gè)出色人員,方為稱意。但是在家納福,有誰來找他?誰知富貴逼人,坐在家里也會(huì)有機(jī)會(huì)來的。

齊巧有他老太爺提拔的一個(gè)屬員,姓王,現(xiàn)亦保到道員,做了出使那一國(guó)的大臣參贊。這位欽差大臣姓溫,名國(guó),因是由京官翰林放出來的,平時(shí)文墨功夫雖好,無奈都是紙上談兵,于外間的時(shí)務(wù)依然隔膜得很。而且外洋文明進(jìn)步,異常迅速,他看的洋板書還是十年前編纂的,照著如今的時(shí)勢(shì)是早已不合時(shí)宜的了,他卻不曉得,拾了人家的唾余,還當(dāng)是“入時(shí)眉樣”。亦幸虧有些大老們耳朵里從沒有聽見這些話,現(xiàn)在聽了他的議論,以為通達(dá)極的了,就有兩位上折子保舉他使才。中國(guó)朝廷向來是大臣說甚么是甚么,照便奉旨記名,從來不加考核的。等到出使大臣有了缺出,外部把單子開上,又只要里頭有人說好話,上頭亦就馬上放他。等到朝旨下來,什么謝恩、請(qǐng)訓(xùn)都是照例的事。就是上頭召見,問兩句話,亦不過檢可對(duì)答的回上兩句,余下不過磕頭而已。列位看官試想:任你是誰,終年不出京城一步,一朝要叫你去到外洋,你平時(shí)看書縱雖明白,等到辦起事來,兩眼總漆黑的。

閑話少敘。且說這個(gè)溫欽差召見下來,便到各位拿權(quán)的王大臣前請(qǐng)安,請(qǐng)示機(jī)宜,以為將來辦事的方針。這些大人們當(dāng)中有關(guān)切的,便薦兩個(gè)出過洋、懂得事務(wù)的,或當(dāng)參贊,或充隨員,以為指臂之助。還有些汲引私人的,亦只顧薦人,無非為三年之后得保起見。當(dāng)下只傅二棒錘父親所提拔那位屬員王觀察,已有人把他薦到溫欽差跟前充當(dāng)參贊。幸喜欽差甚是器重他。他便想到從前受過好處的傅藩臺(tái)的兒子。亦是傅二棒錘有出山的思想,預(yù)先有過信給這王觀察。王觀察才干雖有,光景不佳,既然出洋,少不得添置行頭,籌寄家用,雖有照例應(yīng)支銀兩,無奈總是不敷,所以也須張羅幾文。心上早看中這傅二棒錘是個(gè)主兒,本想朝他開口,齊巧他有信來托謀差使,便將機(jī)就計(jì),在溫欽差前竭力拿他保薦,求欽差將他攜帶出洋。欽差應(yīng)允。王觀察便打電報(bào)給他,叫他到上海會(huì)齊。等到到得上海,會(huì)面之后,傅二棒錘雖然是世家子弟,畢竟是初出茅廬,閱歷尚淺,一切都虧王觀察指教,因此便同王觀察十分親密,王觀察因之亦得遂所愿。兩人遂一塊兒跟著欽差出洋。王觀察當(dāng)?shù)氖穷^等參贊。因?yàn)檫@傅二棒錘已經(jīng)是道臺(tái),小的差使不能派,別的事又委實(shí)做不來,又虧王觀察替他出主意,教他送欽差一筆錢,拜欽差為老師,欽差亦就奏派他一個(gè)掛名的差使。溫欽差自當(dāng)窮京官當(dāng)慣的,在京的時(shí)候,典質(zhì)賒欠,無一不來。家里有一個(gè)太太,兩個(gè)小姐。太太常穿的都是打補(bǔ)釘?shù)囊路�。光景艱難,不用老媽,都是太太自己燒茶煮飯,漿洗衣服。這會(huì)子得了這種闊差使,在別人一定登時(shí)闊綽起來,誰知道這位太太德性最好,不肯忘本,雖然做了欽差大人,依舊是一個(gè)人不用,上輪船,下輪船,倒馬桶,招呼少爺、小姐,仍舊還是太太自己做。朋友們看不過。告訴了欽差,托欽差勸勸他。他說道:“我難道不曉得現(xiàn)在有錢,但是有的時(shí)候總要想到?jīng)]有的時(shí)候。如今一有了錢,我們就盡著花消,倘或?qū)�來再遇著難過的日子,我們還能過么。所以我如今決計(jì)還要同從前一樣,有了攢聚下來,豈不更好�！睔J差見他說得有理,也只得聽他。好在也早已看慣的了,并不覺奇。

傅二棒錘既然拜了欽差為老師,自然欽差太太也上去叩見過。太太說:“你是我們老爺?shù)拈T生,我也不同你客氣。況且到了外洋,我們中華人在那里的少,我們都是自己人一樣。你有什么事情只管進(jìn)來說,就是要什么吃的、用的亦盡管上來問我要,我總拿你當(dāng)我家子侄一樣看待,是用不著客氣的。”傅二棒錘道:“門生蒙老師、師母如此栽培,實(shí)在再好沒有�！闭f著,又談了些別的閑話,亦就退了出來。

這一幫出洋的人,從欽差起,至隨員止,只有這傅二棒錘頂財(cái)主,是匯了幾萬銀子帶出去用的。雖然不帶家眷,管家亦帶了三四個(gè)。穿的衣裳,脫套換套。他說:“外國(guó)人是講究干凈的�！贝┑囊r衣衫褲,夏天一天要換兩套,冬天亦是一天一身。換下來的,拿去重洗。外國(guó)不比中國(guó),洗衣裳的工錢極貴,照傅二棒錘這樣子,一天總得兩塊金洋錢工錢,一月統(tǒng)扯起起來,也就不在少處了。

欽差幸虧有太太,他一家老少的衣衫,自從到得外洋一直仍舊是太太自己漿洗。在外國(guó)的中國(guó)使館是租人家一座洋房做的的。外國(guó)地方小,一座洋房總是幾層洋樓,窗戶外頭便是街上。外國(guó)人洗衣服是有一定做工的地方,并且有空院子可以晾曬。欽差太太洗的衣服,除掉屋里,只有窗戶外頭好晾。太太因?yàn)榉坷镛D(zhuǎn)動(dòng)不開,只得拿長(zhǎng)繩子把所洗的衣服一齊拴在繩子上,兩頭釘好,晾在窗戶外面。這條繩子上,褲子也有,短衫也有、襪子也有,裹腳條子也有,還有四四方方的包腳布,色也有藍(lán)的,也有白的,同使館上面天天掛的龍旗一般的迎風(fēng)招展。有些外國(guó)人在街上走過,見了不懂,說:“中國(guó)使館今日是什么大典?龍旗之外又掛了些長(zhǎng)旗子、方旗子,藍(lán)的,白的,形狀不一,到底是個(gè)什么講究?”因此一傳十,十傳百,人人詫為奇事。便有些報(bào)館訪事的回去告訴了主筆,第二天報(bào)上上了出來。幸虧欽差不懂得英文的,雖然使館里逐日亦有洋報(bào)送來,他也懶怠叫翻譯去翻,所以這件事外頭已當(dāng)著新聞,他夫婦二人還是毫無聞見,依舊是我行我素。

傅二棒錘初到之時(shí),衣服很拿出去洗過幾次,便有些小耳朵進(jìn)來告訴了欽差太太,說傅大人如何闊,如何有錢,一天單是洗衣服的錢就得好幾塊。欽差太太聽了,念一聲“阿彌陀佛”:“要是我有了錢,決計(jì)不肯如此用的。我們老爺、少爺?shù)囊路�統(tǒng)通是一個(gè)月?lián)Q一回,我自己論不定兩三個(gè)月才換一回,那里有他閣,天天換新鮮。他一個(gè)月有多少薪水,全不打算打算。照這樣子,只怕單是洗衣服還要去掉一半。你們?nèi)ネ�他說:橫豎一天到晚空著沒有事情做,叫他把換下來的衣裳拿來,我替他洗。他一天要化兩塊錢的,我要他一天一塊錢就夠了。他也好省幾文。我們也樂得賺他幾文,橫豎是我氣力換來的。”

當(dāng)下,果然有人把這話傳給了傅二棒錘。傅二棒錘因?yàn)樗�是師�?如把褲子、襪子給他洗,終覺有些不便,一直因循未果。后來欽差太太見他不肯拿來洗,恐怕生意被人家奪了去,只得自己請(qǐng)傅二棒錘進(jìn)來同他說。傅二棒錘無奈,只得遵命,以后凡是有換下來的衣服,總是拿進(jìn)來給欽差太太替他漿洗。頭兩個(gè)月沒有話說,傅二棒錘因?yàn)橐�巴結(jié)師母,工價(jià)并不減付,仍照從前給外國(guó)人的一樣。欽差太太自然歡喜。

有天有個(gè)很出名的外國(guó)人請(qǐng)欽差茶會(huì),欽差自然帶了參贊、翻譯一塊兒前去。到得那里,場(chǎng)子可不小,男男女女,足足容得下二三千人。多半都是那國(guó)的貴人闊人,富商巨賈,此外也是各國(guó)人公使、參贊,客官商人。凡是有名的人統(tǒng)通請(qǐng)到。傅二棒錘身穿行裝,頭戴大帽,翎頂輝煌的也跟在里頭鉆出鉆進(jìn)。無如他的人實(shí)在長(zhǎng)得短,站在欽差身后,墊著腳指頭想看前面的熱鬧,總被欽差的身子擋住,總是看不見;夾在人堆里,擠死擠不出,把他急的了不得,只是拿身子亂擺。

齊巧他身子旁邊站了一個(gè)外國(guó)絕色的美人。外國(guó)的禮信:凡是女人來到這茶會(huì)地方,無論你怎樣閣,那女人下身雖然拖著掃地的長(zhǎng)裙,上半身卻是袒胸露肩,同打赤膊的無異。這是外國(guó)人的規(guī)矩如此,并不足為奇的。傅二棒錘站在這女人的身旁,因?yàn)橐獢D向前去瞧外面的熱鬧,只是把身子亂擺,一個(gè)腦袋,東張西望,賽如小孩搖的鼓一般。那女人覺得膀子底下有一件東西磕來碰去,翠森森的毛,又是涼冰冰的,不曉得是什么東西。凡是外國(guó)人茶會(huì),一位女客總得另請(qǐng)一位男客陪他。這男客接到主人的這副帖子,一定要先發(fā)封信去問這女客肯要他接待與否,必須等女客答應(yīng)了肯要他接待,到期方好前來伺候。倘若這女客不要,還得主人另請(qǐng)高明。閑話休敘。且說這天陪伴這位女客的也是一位極有名望的外國(guó)人,聽說還是一個(gè)伯爵,是在朝中有職事的。當(dāng)時(shí)那外國(guó)女客因不認(rèn)得那件東西,便問陪伴他的那個(gè)伯爵,問他是什么。幸虧那位伯爵平時(shí)同中國(guó)官員往來過幾次,曉得中國(guó)官員頭上常常戴著這翠森森、涼冰冰的東西,名字叫做“花翎”,就同外國(guó)的“寶星”一樣,有了功勞,皇上賞他準(zhǔn)他戴他才敢戴,若是不賞他卻是不能戴的。那位伯爵只知其一,不知其二,卻把銀子可捐戴的一層沒有告訴了他。這也是那位伯爵不懂得中國(guó)內(nèi)情的緣故,休要怪他。當(dāng)下那外國(guó)女客明白了這個(gè)道理,便把身子退后半尺,低下頭去把傅二棒錘的翎子仔細(xì)端詳了一回,又拿手去摩弄了一番,然后同那伯爵說笑了幾句,方始罷休。

這天傅二棒錘跟了欽差辛苦了幾個(gè)時(shí)辰,人家個(gè)子高,看得清楚,倒見了許多什面;獨(dú)有他長(zhǎng)得矮,躲在人后頭,足足悶了一天,一些些景致多沒有瞧見。因此把他氣的了不得,回到使館,三天沒有出門。

第四天,有個(gè)出名制造廠的主人請(qǐng)客,請(qǐng)的是中國(guó)北京派來考查制造的兩位委員。這兩位委員都是旗人,一名呼里圖,一名搭拉祥,都是部曹出身。到了外洋,自然先到欽差衙門稟到,驗(yàn)過文書,卻與傅二棒錘未曾謀面。這晚廠主人請(qǐng)那兩位委員,卻邀他作陪。傅二棒錘接到了信,便一早的趕了去,見了外國(guó)人,寒暄幾句。接著那兩位委員亦就來了。進(jìn)門之后,先同外國(guó)人拉手,又同傅二棒錘廝見,問傅二棒錘:“貴姓?臺(tái)甫?貴處?貴班?貴省?幾時(shí)到外洋來的?”傅二棒錘一一說了。他倆曉得是欽差大人的參贊,不覺肅然起敬。

傅二棒錘仔細(xì)看他二人:一個(gè)呼里圖,滿臉的煙氣,青枝枝的一張臉;一個(gè)搭拉祥,滿臉的滑氣,汕幌幌的一張臉。年紀(jì)都在三十朝外,說的一口好京話,見了人滿拉攏,傅二棒錘亦問他二人官階一切。呼里圖說是:“內(nèi)務(wù)府員外郎,現(xiàn)在火器營(yíng)當(dāng)差�！贝罾�祥是“兵部主事,現(xiàn)蒙本部右堂桐善桐大人在王爺跟前遞了條子,蒙王爺恩典派在練兵處報(bào)效�！薄�是咱倆商量:凡是人家出過洋的回來,總是當(dāng)紅差使。所以咱倆亦就稟了王爺,情愿出洋游歷,考查考查情形,將來回來報(bào)效。王爺聽了很歡喜。臨走的這一天,咱倆到王爺跟前請(qǐng)示。他老人家說:“好好好,你們出去考察回來,一家做一本日記,我替你們進(jìn)呈,將來你倆升官發(fā)財(cái)都在這里頭了。’傅二哥,你想,他老人家真細(xì)心!真想得到!咱倆蒙他老人家這樣栽培,說來真真也是緣分。”

傅二棒錘聽了他二人這一番說話。默默若有所悟,聽他說完,只得隨口恭維了兩句。接著便是本廠的主人同他二人說話,兩邊都是通事傳話。廠主人問他二位:“在北京做此什么事情?想來一定忙的?”呼里圖說是:“吃錢糧,沒有別的事情�！蓖鈬�(guó)人不懂。通事又問了他,才曉得他們?cè)谄斓娜?自小一養(yǎng)下來就有一份口糧,都是開支皇上家的。廠主人方才明白。又問搭拉祥,搭拉祥說:“我單管畫到�！睆S主人又不知甚么叫“畫到”。搭拉祥說:“我們當(dāng)司官的,天天上衙門,沒有什么公事,又要上頭堂官曉得我們是天天來的,所以有本簿子,這天誰來過,就畫上個(gè)‘到\’字。我專當(dāng)這差使。除掉自己之外,還有些朋友,自己不來,托我替他代畫的。所以我天天上這一趟衙門,倒也很忙�！�

廠主人又問他二人:“這遭出來到我們這里,可要辦些什么槍炮機(jī)械不要?”搭拉祥正待接腔,呼里圖搶著說道:“從前咱們火器營(yíng)里用的都是鳥槍,別的槍恐怕沒有比過他的。至于炮,還是那年聯(lián)兵進(jìn)城的時(shí)候,前門城樓上架著幾尊大炮,到如今還擺著,咱瞧亦就很不小了。”當(dāng)下廠主人見他說的話不類不倫,也就不談這個(gè),另外說了些閑話。等到吃完客散,傅二棒錘回到使館,心想:“現(xiàn)在官場(chǎng)只要這人出過洋,無論他曉得不曉得,總當(dāng)他是見過什面的人,派他好差使。我這趟出洋總算主意沒有打錯(cuò),將來回去總得比別人占點(diǎn)面子。”

一個(gè)人正在肚里思量,不提防接到家里一個(gè)電報(bào),說是老太太生病,問他能否請(qǐng)假回去。他得到這個(gè)電報(bào),心上好不自在。要想留下,究竟老太太天性之親,一朝有病,打了電報(bào)來,要說不回去,于名分上說不下去;如果就此請(qǐng)假回國(guó),這里的事半途而廢,將來保舉弄不到,白吃一趟辛苦,想想亦有點(diǎn)不合算。左思右想,不得主意。后來他這電報(bào)一個(gè)使館里都傳開了,瞞亦難瞞。欽差打發(fā)人來問他,老太太犯的是什么病,要電報(bào)去看。他一想不好,只得上去請(qǐng)假,說要回國(guó)省親。又道:“倘若門生的母親病好了,再回來報(bào)效老師。”溫欽差道:“我本想留下你幫幫我的,因?yàn)槭悄憷咸�太有�?我也不便留你,等你回去看看好放心。老弟幾時(shí)動(dòng)身?大約要多少川資?我這里來拿就是了�！�

傅二棒錘一想:“這個(gè)樣子,不能不回去的了,眼望著一個(gè)保舉不能到手。至于回國(guó)之后,要說再來,那可就煩難了�！避P躇了一回,忽然想到前日呼里圖、搭拉祥二人的說話,只要到過外洋,將來回去總要當(dāng)紅差使的,于是略略把心放下。又想:“他們到這里游歷的人都要記本日記簿子,以為將來自見地步。我出來這半年,一筆沒記。而且每日除掉抽大煙,陪著老師說閑話之外,此外之事一樣未曾考較,就是要記,叫我寫些什么呢?回去之后,沒有這本東西做憑據(jù),誰相信你有本事呢?”

亦是他福至性靈,忽又想到一個(gè)絕妙計(jì)策,仍舊上來見老師,說:“門生想在這里報(bào)效老師,無奈門生福薄災(zāi)生,門生的母親又生起病來,門生不得不回去。辜負(fù)老師這一番栽培,門生抱愧得很�！睔J差道:“父母大事,這是沒法的。你回去之后,能夠你們老太太的病就此好了,你趕緊再來,也是一樣。倘或真果有點(diǎn)什么事故,你老弟一時(shí)不得回來,好在愚兄三年任滿,亦就回國(guó),我們后會(huì)有期,將來總有碰著的日子。”

傅二棒錘道:“門生蒙老師如此栽培,實(shí)在無可報(bào)答,看樣子,門生的母親未必再容門生出洋。門生的意思,亦就打算引見到省,稍謀祿養(yǎng)。門生這一到省,人地生疏,未必登時(shí)就有差委。門生想求老師一件事情�！�…”欽差不等他說完,接著問道:“可是要兩封信?老弟分發(fā)那一省?”傅二棒錘道:“門生想求老師賞兩個(gè)札子�！睔J差想了想,皺著眉頭,說道:“我內(nèi)地里沒有甚么事情可以委你去辦�！�

傅二棒錘道:“不是內(nèi)地,仍舊在外國(guó)。英國(guó)的商務(wù),德國(guó)的槍炮,美國(guó)的學(xué)堂,統(tǒng)通求老師賞個(gè)札子,等門生去查考一遍�！睔J差道:“不是你老太太有病你急于回去,還有工夫一國(guó)一國(guó)的去考查這些事情嗎?”傅二棒錘道:“門生并不真去�！睔J差道:“你既不去,又要這個(gè)做甚么?這更奇了!”

傅二棒錘又扭捏了半天,說道:“不瞞老師說;老師大遠(yuǎn)的帶了門生到這外洋來,原想三年期滿,提拔門生得個(gè)保舉,以便將來出去做官便宜些。誰料平空里出了這個(gè)岔子,現(xiàn)在保舉是沒有指望。這是門生自己沒有運(yùn)氣,辜負(fù)老師栽培,亦是沒法的事。門生現(xiàn)在求老師賞個(gè)札子,不為別的,為的是將來回國(guó)之后,說起來面子好看些。雖說門生沒有一處處走到,到底老師委過門生這們一個(gè)差使,將來履歷上亦寫著好看些。”

溫欽差聽了一笑,也不置可否。你道為何?原來溫欽差的為人極為誠(chéng)篤,說是委了差使不去這事便不實(shí)在,所以他不甚為然,因之沒有下文。當(dāng)下但問他:“幾時(shí)動(dòng)身?川資可到帳房去領(lǐng)。”傅二棒錘見欽差無話,只得退了下來,心上悶悶不樂。幸虧他父親提拔的那位王觀察此時(shí)正同在使館當(dāng)參贊,聽得他這個(gè)消息,立刻過來探望。傅二棒錘只得又托他吹噓,王觀察一口應(yīng)允。傅二棒錘又說:“只要?dú)J差肯賞札子,情愿不領(lǐng)川資,自行回國(guó)。”王觀察正是欽差信用之人,說的話自然比別人香些。欽差初雖不允,禁不住一再懇求,又道是:“傅某人情愿不領(lǐng)川資,況且給他這個(gè)札子,無關(guān)出入�！睔J差因他說話動(dòng)聽,自然也應(yīng)允了。

誰知傅二棒錘得到這個(gè)札子,卻是非凡之喜,立刻收拾行李,叩謝老師,辭別眾同事,急急忙忙,趁了公司船回國(guó)。在公司船上,足足走兩個(gè)多月方回到上海。在上海棧房里耽擱一天,隨即徑回原籍。老太太的病乃是多年的老病,時(shí)重時(shí)輕,如今見兒子從外洋回來,心上一歡喜,病勢(shì)自然松減了許多,請(qǐng)了大夫吃了幾帖藥,居然一天好似一天。傅二棒錘于是把心放下。這趟出洋雖然化了許多冤枉錢,又白辛苦了半年多,保舉絲毫無望,然而被他弄到了這個(gè)札子,心里卻是高興。路過上海時(shí),請(qǐng)教了一位懂時(shí)務(wù)的朋友,買了幾部什么《英軺日記》、《出使星軺筆記》等類。空了便留心觀看。凡是那一國(guó)輪船打得好,那一國(guó)學(xué)堂辦得好,那一國(guó)工藝振興得好,那一國(guó)槍炮制造得好,雖不能全記,大致記得一、半成。到了臺(tái)面上同人家談天,說的總是這些話。大眾齊說:“某人到過一趟外洋,居然增長(zhǎng)了這多見識(shí)�！备刀�棒錘聽了,心上歡喜。仍舊逐日溫習(xí),一直等到老太太可以起床,看看決無妨礙的了,他便起身進(jìn)京引見。

到得京里,會(huì)見幾位大老們,問他一向做得什么。他便說:“新從外洋回來,奉出使大臣某欽差的札子,委赴各國(guó)考察一切。事完正待銷差,忽接到老母病電,一面電稟銷差,一面請(qǐng)假回國(guó)。現(xiàn)因親老,不敢出洋,所以才來京引見的。”大老們聽了他這番說話,又問他外國(guó)的事情,他便把什么《英軺日記》、《出使筆記》所看熟的幾句話說了出來。聽上去倒也是原原本本,有條不紊。大老們聽了,都贊他留心時(shí)事。又問他外國(guó)景致,這是更無查對(duì)之事,除自己知道的之外,又隨口編造了許多。那些大老爺有幾位輪船都沒有坐過,聽了他話還有什么不相信的。傅二棒錘見人家相信他的話,越發(fā)得意的了不得。

引見之后,遂即到省,指的省分是江蘇。先到南京稟見制臺(tái),傳了上去。制臺(tái)是已經(jīng)曉得他的履歷的了。一來他父親做過實(shí)缺藩司,從前曾在那里同過事,自然有點(diǎn)交情;二來又曉得他從外洋回,南京候補(bǔ)雖多,能夠懂得外交的卻也很少,某人既到過外洋,情形一定是明白的,因此已經(jīng)存了個(gè)另眼看待的心。等到見面,傅二棒錘又把溫欽差派他到某國(guó)某國(guó)查考什么事情一一陳說一遍。說完,又從靴筒里把溫欽差給他的札子雙手遞給制臺(tái)過目。制臺(tái)略為看了一看,便問他所有的地方可曾自己一一親自到過。傅二棒錘索性張大其詞,說得天花亂墜,不但身到其處,并且一一都考較過,誰家的機(jī)器,誰家的章程,滔滔汩汩,說個(gè)不了。好在是沒有對(duì)證的,制臺(tái)當(dāng)時(shí)已不免被他所瞞。等他下去,第二天,同司、道說:“如今我們南京正苦懂得事的少,如今傅某人從外洋回來。倒是見過什面的,有些交辦的新政很可以同他商量。他閱歷既多,總比我們見得到。”司、道都答應(yīng)著。

又過了幾天,傅二棒錘稟辭,要往蘇州,說是稟見撫臺(tái)去。制臺(tái)還同他說:“這里有許多事要同你商量,快去快來�！备刀�棒錘自然高興。等到到了蘇州,又把他操演熟的一套工夫使了出來�？汕蓳崤_(tái)是個(gè)守舊人,有點(diǎn)糊里糊涂的,而且一向是謹(jǐn)小慎微,屬員給他一個(gè)稟帖,他要從第一行人家的官銜、名字,“謹(jǐn)稟大人閣下敬稟者”讀起,一直讀到“某年月日”為止,才具只得如此,還能做得什么事情。所以聽了他的說話,倒也隨隨便便,并不在意。傅二棒錘見蘇州局面既小,撫臺(tái)又是如此,只得仍舊回到南京。

此時(shí)制臺(tái)正想振作有為。都說他的人是個(gè)好的,只可惜了一件,是犯了“不學(xué)無術(shù)”四個(gè)字的毛病。倘或身旁有個(gè)好人時(shí)時(shí)提醒了他,他卻也會(huì)做好官的。無奈幕府里屬員當(dāng)中,辦洋務(wù)的只仗著翻譯。要說翻譯,外國(guó)話、外國(guó)文理是好的,至于要講到國(guó)際上的事情,他沒有讀過中國(guó)書,總不免有點(diǎn)偏見,幫著外國(guó)。所以這位制臺(tái)靠了這班人辦理外交,只有愈辦愈壞,主權(quán)慢慢削完,地方慢慢送掉,他自己還不曾曉得。此外管軍政的,管財(cái)政的,管學(xué)務(wù)的,縱然也有一二個(gè)明白的在內(nèi),無奈好的不敵壞的多,不是借此當(dāng)作升官的捷徑,便是認(rèn)做發(fā)財(cái)?shù)母�源。一省如�?省省如此,國(guó)事焉得而不壞呢!

閑話休敘。且說傅二棒錘回到南京,制臺(tái)又廖采虛聲,拿他當(dāng)作了一員能員,先委了他幾個(gè)好差使。隨后他又上條陳,說省城里這樣辦得不好,那樣辦得不對(duì),照外國(guó)章程,應(yīng)該怎樣怎樣。制臺(tái)相信了他的話,齊巧制造槍炮廠的出差,就委他做了總辦;又拔給許多款項(xiàng)叫他隨時(shí)整頓。不久又兼了一個(gè)銀元局的會(huì)辦,一個(gè)警察局會(huì)辦。這幾個(gè)差使都是他說大話、發(fā)空議論騙了來的�？计渚烤�,還虧溫欽差給了他那個(gè)考查各國(guó)的札子。他雖然一處沒有去,借了這札子的力量,居然制臺(tái)相信他,做了這廠的總辦。那海州州判調(diào)省之后,制臺(tái)拿他拔在廠里當(dāng)差。其時(shí)正當(dāng)這傅二棒錘初委總辦,接手未久。亦是他倆官運(yùn)亨通:傅二棒錘自從接差之后,諸事順手,從未出過一點(diǎn)岔子,所以制臺(tái)愈加相信。當(dāng)了兩年紅差使,跟手就委署一任海關(guān)道。交卸到省,仍舊當(dāng)他的紅差使。那位州判老爺因?yàn)閼椌靸?yōu)隆,亦就捐升同知,做了“搖頭大老爺”①,說是遇有機(jī)會(huì)就可以過班知府。后來能否如愿,書中不及詳敘。

①搖頭大老爺:指通判。通判是知府的輔佐官,知縣見了通判要行見上司禮節(jié),而過后則搖頭,是瞧不起通判的,所以叫通判為“搖頭大老爺”。

且說彼時(shí)捐例大開,各省候補(bǔ)人員十分擁擠,其中魚龍混雜,良莠不齊。做上司的人既漫無區(qū)別,專檢些有來往、有交情,或者有大帽子寫信的人,照應(yīng)照應(yīng),量委差缺。有些苦的,候補(bǔ)了十來年永遠(yuǎn)見不到上司面的人還有。因此京里有位都老爺便上了一個(gè)折子,請(qǐng)旨飭令各省督、撫,整頓吏治,甄別賢愚,好的留省當(dāng)差,壞的咨回原籍,或是責(zé)令學(xué)習(xí)。折子上去,上頭自然沒有不準(zhǔn),立刻由軍機(jī)處寄字各省督、撫照辦。各省當(dāng)中,有些已有“課吏館①”的,奉到這個(gè)上諭,譬如本來敷衍的,至此也要整頓起來。還有些督、撫曉得捐班當(dāng)中通的人少,也不忍過于苛求。凡是捐班人員初到省,道、府大員總得給他個(gè)面子,不肯過于頂真,同、通以下以及佐雜就用不著客氣了。

這些人到省,并不要他做什么策論,也不要扃門考試,同通、知縣只要他當(dāng)面點(diǎn)《京報(bào)》。北京出的《京報(bào)》,上面所載的不過是“宮門抄”②同日本的幾道諭旨以及幾個(gè)折奏,并沒有什么深文奧義,是頂容易明白的。這時(shí)候做督、撫的人隨手翻一條,或是諭旨,或是折片,只要不點(diǎn)“騎馬句”就算是完卷。算算是并不煩難。無奈有些候補(bǔ)老爺仍舊還是點(diǎn)不斷。

①課吏館:各省設(shè)立為候補(bǔ)官員學(xué)習(xí)的地方。

②“宮門抄”:清代內(nèi)閣發(fā)抄的關(guān)于宮廷動(dòng)態(tài)等情況,同報(bào)房抄出,為京報(bào)內(nèi)容之一,或單獨(dú)印刷發(fā)售,由宮門口抄出,故名。

傳說那一省有一個(gè)候補(bǔ)同知到省,撫臺(tái)叫他點(diǎn)《京報(bào)》,點(diǎn)的是那一省的巡撫上的折子。這位巡撫是姓覺羅,他當(dāng)下拿筆在手,“某省巡撫”一點(diǎn),“奴才”一點(diǎn),“覺羅”一點(diǎn)。點(diǎn)到這里,撫臺(tái)說:“罷了!罷了!不消再往下點(diǎn)了!”當(dāng)下那位同知還不曉得自己點(diǎn)錯(cuò),等到眾一齊點(diǎn)過,退了下去,還要指望上司照應(yīng)他,派他差使。那知道過了兩天,掛出牌來,是叫他回籍學(xué)習(xí)。他到此急了,一時(shí)摸不著頭腦。請(qǐng)教旁人,旁人說:“莫非你點(diǎn)《京報(bào)》點(diǎn)錯(cuò)了罷?”他還不服。人家問他點(diǎn)的那一段,他便背給人家聽。又道:“旗人的名字一直是兩個(gè)字的,‘奴才\’底下‘覺羅”兩字一定是這位撫臺(tái)的名字,我點(diǎn)的并不錯(cuò)�！比藗円娝�不肯認(rèn)錯(cuò),也就鼻子里冷笑一聲,不告訴他,等他糊涂一輩子。但是上司掛牌叫他回去學(xué)習(xí)是無從挽回得來的,只得收拾行李,離開此省,另作打算。此外因點(diǎn)破句子鬧笑話的尚不知其數(shù),但看督撫挑剔不挑剔,憑各人的運(yùn)氣去碰罷了。

至于一班佐雜,學(xué)問自然又差了一層,索性《京報(bào)》也不要他點(diǎn)了,只叫他各人把各人的履歷當(dāng)面寫上三四行。督、撫來不及,就叫首府代為面試。只要能夠?qū)懙贸?已算交代過排場(chǎng),倘若字跡稍些清楚點(diǎn)就是超等。至于寫不成字的往往十居六七,要奏參革職亦參不了許多,要咨回原籍亦咨不了許多。做上司的到了此時(shí)亦只好寬宏大量,積點(diǎn)明騭,給他們留個(gè)飯碗罷了。

閑話少敘。目下單說湖南一省,新近換了兩任巡撫,著實(shí)文明,很辦了些維新事業(yè),屬下各員望風(fēng)承旨,極應(yīng)該都開通的了。那知開者自開,閉者自閉。當(dāng)時(shí)正接著這考試屬員的上諭,撫臺(tái)本是個(gè)肯做事的人,當(dāng)下便傳兩司商量辦法。藩臺(tái)說:“同、通、州、縣,本有月課�，F(xiàn)在考較他們,也不過同月課一個(gè)樣子”。臬臺(tái)說:“其實(shí)只要月課頂真些考,考得好的,拔委差缺,那不好的,自然也要巴結(jié)上進(jìn)�！睋崤_(tái)道:“這個(gè)我豈不知,但是現(xiàn)在軍機(jī)里鄭重其事的寫出信來,總得另外考試一場(chǎng),分別一個(gè)去取。我的意思不光是專考捐班人員,就是科甲出身的也應(yīng)一體與試�！�

齊巧藩臺(tái)是個(gè)甲班,便道:“科甲出身人員總求大帥給他一個(gè)面子,可否免其考試?”撫臺(tái)道:“這個(gè)不可�？萍兹藛T文理雖通,但是他們從前中舉人,中進(jìn)士,都是仗著八股、試帖騙得來的,于國(guó)計(jì)民生毫天關(guān)系。這番考試乃是試以政事,公事明白的方可做官;倘若公事不明白,雖是科甲出身,也只好請(qǐng)他回家處館。這樣人倘若將來拿了印把子,怕不誤盡蒼生嗎!”藩臺(tái)聽了無話。

當(dāng)下,撫臺(tái)便叫藩臺(tái)傳諭他們:自從候補(bǔ)道、府起至佐雜為止,分作三天,一體考試。如有規(guī)避,從重參處。倘有疾病,隨后補(bǔ)考。這個(gè)風(fēng)聲一出,人人害怕,個(gè)個(gè)驚皇。不但一班候補(bǔ)道臺(tái)怨聲載道,自以為已經(jīng)做了監(jiān)司大員,如今還要他同了一班小老爺分班考試,心上氣的了不得。至于一班科甲人員尤其不平,心想:“我們乃是正途出身,又不是銀子買來的,還要考甚么!”但是撫臺(tái)既有這個(gè)號(hào)令,又不敢違拗,只得一個(gè)去打聽?zhēng)讜r(shí)才考,考些甚么,打聽著了,以便出預(yù)先揣摩起來。

其中有位候補(bǔ)知府乃是一位太史公截取①出來的。到省后亦委過兩趟好點(diǎn)的差使,無奈總是辦理不善,鬧了亂子,撤了回來,因此也就空在省里。他雖然改官外省,卻還是積習(xí)未除。他點(diǎn)翰林的那年,已經(jīng)四十開外,五十多歲上截取出來。目下已經(jīng)六十三歲,然而精神還健,目力還好。每日清晨起來,定要臨幕《靈飛經(jīng)》①,寫白折子兩開方吃早點(diǎn)。下午太陽(yáng)還未落山的時(shí)候,又要翻出詩(shī)韻來做一首五言八韻詩(shī)。他說:“吟詩(shī)一事,最能陶寫性靈。”然而人家見他做詩(shī)卻是甚苦,或是煉字,或是煉句,往往一首詩(shī)做到二三更天還不得完。詩(shī)不做完就不睡覺。偶然得到了一句自己得意的句子,馬上把太太、少爺一齊叫了來,講給他們聽。有時(shí)太太睡了覺,還一定要叫醒了他,或爬在床沿上高聲郎誦,念給太太聽。他自從當(dāng)童生起,一直頂?shù)饺缃?所有做的試帖詩(shī)稿,經(jīng)他自己刪汰過五次,到如今還有二尺來高,六十幾本,自以為在清朝當(dāng)中也算得一位詩(shī)家了。后來朝廷廢去八股、試帖,改試策論,他聽了大不為然。此時(shí)已經(jīng)改外候補(bǔ),因?yàn)榈昧诉@個(gè)信息,氣的三天沒有上衙門。同寅當(dāng)中有兩個(gè)關(guān)切的,還當(dāng)他有病在家,都走來瞧他,問他為什么不出門。他嘆口氣,對(duì)人說道:“現(xiàn)在是雜學(xué)龐興,正學(xué)將廢!眼見得世界上讀書的種子就要絕滅了”自此以后,白折子寫的格外勤,試帖詩(shī)做的格外多。人家問他何苦如此,他說他是為正學(xué)綿一線之留延,所以不得不如此。大家都說他痰迷心竅,也就不再勸他。

①截取:具有一定資格的官員,由吏部根據(jù)他的科分、名次、食俸年限,核定他截止的期限,予以選用。

①《靈飛經(jīng)》:道教經(jīng)名,唐書法家鐘紹京曾節(jié)錄經(jīng)文,寫成靈飛經(jīng)帖,成為習(xí)小楷字的范本。

又過了些時(shí),聽見撫臺(tái)有考試屬員的話,又說連正途出身的道、府亦要一體考試。他聽了更氣的什么似的,說:“我們自從鄉(xiāng)、會(huì)、復(fù)試,朝、殿、散館以及考差,除掉皇上,亦沒有第二個(gè)人來考過。咱如今不該做了他的屬員,倒被他搬弄起來,這個(gè)官還好做嗎!”說著,馬上要寫稟帖給撫臺(tái)告病,說:“不干了!我不能來受他的氣!”誰知他老人家正在鬧著告病,倒說一連接到親友兩封來信:一封是他一個(gè)至好朋友,還是那年由京里截取出來,問他挪用過八百金,一直未曾歸還。如今那個(gè)朋友光景很難,所以寫了信來問他討。又一封乃是他的親家,現(xiàn)任戶部侍郎,從前定過他的小姐做兒媳,如今兒子已經(jīng)長(zhǎng)大,擬于秋間為之完姻,以了“向平之愿”。這位待郎公親家乃是他一向仰仗的。想想自己女兒也不小了,留在家里無用,早晚總要出閣的。還帳要錢,嫁女兒亦是要錢,眼面前就有這兩宗出款,倘若不做官,更從何處張羅?因此空發(fā)了半日牢騷。

過了一夜,第二天便出門拜見首府。因首府是他同年,彼此知己,好打聽中丞這番考試屬員是個(gè)什么宗旨,所考的是些什么東西。首府同他說:“聽說也不過策論、告示、批判之類。”他說:“若說策論呢,對(duì)策不過翻書的工夫,鄉(xiāng)、會(huì)三場(chǎng)以及殿試,我輩尚優(yōu)為之。至于作論,越發(fā)不是難事,不過做一篇散體文章,況且朝考亦要作論,這些都是做過的。至于擬告示,擬批,擬判,我兄弟雖是一行作吏,但自問并不同于俗吏所為,一向于這公事上頭卻也不甚留心,不甚了了。驟然拿個(gè)稟帖叫我批,說樁案子叫我判,叫我寫些什么呢?”

首府乃是一個(gè)老滑,聽了說道:“這些事情,只要準(zhǔn)情酌理,大致不錯(cuò),也就交代過去,沒有什么煩難的。”他道:“總要還他格式才好。這些格式我肚子里一向沒有,怎么好呢?”首府道:“就像我兄弟出來做官,何曾懂得什么格式,也不過書辦擬了上來,老夫子改好之后,再送我過目,瞧著有不對(duì)的,斟酌換兩個(gè)字罷了。老同年如其單要講究格式,其實(shí)只要一書辦足矣�！蹦俏唤厝≈�府聽了,喜的了不得,連忙說道:“現(xiàn)在我兄弟就少怎么一個(gè)人指點(diǎn)指點(diǎn)。如此就拜托同年,可否就在貴衙門里書辦當(dāng)中檢老成練達(dá)的賞薦一位,以便兄弟朝夕領(lǐng)教?也免得時(shí)刻來煩老同年�！笔赘�被他纏不過,曉得他有痰氣的,如果不答應(yīng),一定還要纏之不休,只得應(yīng)允。

等他到拜客回公館,那府里的書辦也就來了。見了而磕頭稱“大人”,自己稱“書辦”。問他那一房,回說是“刑房”。這位太守公竟其異�？蜌�,因?yàn)樗�姓�?就稱之為王先生。又請(qǐng)王先生坐,王先生執(zhí)定不肯。他說:“請(qǐng)教的事情多,坐了好商量�！痹瓉磉@位太守公從前做八股的時(shí)候單練就一種工夫,是自己抄寫類書,把什么“四書人物串珠”、“四書典林”、“文料觸機(jī)”等類,一概自己分門別類,抄寫起來。等到用的時(shí)候,自然是有觸斯通,取之不竭。如今撫臺(tái)要考官,他想考試都是一樣,夾帶總要預(yù)備的。他的意思很想仿照款式照編一部,就題個(gè)名字,叫做《官學(xué)分類大成》。將來刻了出來,不但便己,并可便人。通天下十八省,大大小小候補(bǔ)官員總有好幾萬人。既然上頭要考官,這種類書,每人總得買一部。一十八省一齊銷通,就有好幾萬部的銷場(chǎng),不惟得名,而又獲利�？磥泶耸麓蟠笞龅�。因此便把這意告訴了王先生。

王先生聽了,楞了一楞,說道:“案卷有幾千幾百宗,一時(shí)那里查得齊!況且書辦管的單是刑科,還有吏、戶、禮、兵、工五科的事情,再加現(xiàn)在的洋務(wù)、商務(wù),一共有八九門,書辦一個(gè)人怎么管得來呢。若是大人考較各種格式,依書辦的愚見,外面書鋪里有一種書,叫做什么《宦鄉(xiāng)要?jiǎng)t》,買部來看看,大約亦有個(gè)六七成�！�

那位截取太守公聽了甚喜,聽了一遍不懂,又問了一遍,把名字問明白了,立刻寫了個(gè)條子,叫管家去買。不到半點(diǎn)鐘工無,居然買了回來。翻開一看,只見各種款式都有些。他老人家翻來復(fù)去看了一回,說道:“原來這書竟同我們做時(shí)文的所讀的《制藝聲調(diào)譜》一樣,只要把他讀熟,將來出去做官自然無往不利了�！蓖跸壬�道:“這些都是個(gè)呆的,至于其中的巧妙,在乎各人學(xué)問、閱歷,書上亦載不盡許多�！苯厝√�守公道:“這個(gè)你可辦得來?”王先生道:“辦雖辦得來,不過幾句照例的話,隨便寫了上去,仍舊要師爺改了才好用�！苯厝√�守公道:“我現(xiàn)在只要有你的本事,我就不愁了�！眱蓚�(gè)人談了半天,就要留王先生吃飯。王先生不肯,起身告辭,特地叫他把地名寫下,以便叫人來請(qǐng)。

等到王先生去后,這一位太守公足足盤算一夜,想來想去,自己本事總覺有限,不可冒昧出去應(yīng)考,忽然悟到:“凡是考試都可以請(qǐng)槍手,①理的,也有商量不出道理的,冒名頂替進(jìn)場(chǎng)。等到明天,我何不把王先生找了來,就叫他充做我的跟班,一塊兒混了進(jìn)去,等到題目下來,可以同他商量,豈不省事。”主意打定,次日一早便派人把王先生找來,同他密商此事,答應(yīng)送他若干銀子,如得高等,得有差缺,另外補(bǔ)情。

王先生聽了,若笑不笑的躊躇了一回,說道:“大人既要書辦去做這個(gè),為什么昨天不說?書辦今天早上已答應(yīng)了別人了�！苯厝√�守公一聽大驚,心想:“人家倒比我還來得快!可見這事早已通行,在我今日并不算作創(chuàng)舉。”想罷,便問:“請(qǐng)你作槍的是誰?”書辦道:“是一位同知老爺,并不同大人一班。至于這位老爺?shù)拿��?書辦也不便說。橫豎到了那天,如其府、廳同一天考,只要書辦幫完了那邊,自然趕到大人這邊來效力。倘若不在一天,那話更好說了。”這位太守公聽了,默默無言,只得另打主意。

①槍手:冒名頂替、代人應(yīng)考的人。

原來這兩天所有的道員已經(jīng)竭力運(yùn)動(dòng),弄了什么京信,撫臺(tái)答應(yīng)顧全他們的面子,免其考試,府廳以下均不能免。當(dāng)下已定了府、廳為一天,州、縣人多分作三天,統(tǒng)通到課吏館聽候面試。至于佐雜各員則歸言道代勞。

閑話少敘。且說到了考試府、廳的那一天,撫臺(tái)因系奉旨的事,不得不格外慎重。天甫黎明,憲駕已臨課吏館。司、道大憲通同堂參與考。各官一齊翎頂輝煌,靴聲橐橐,卻個(gè)個(gè)手跨考籃,同應(yīng)試的舉子一樣。當(dāng)下遂一點(diǎn)名給卷。點(diǎn)完之后,司、道退出,照例封門。撫臺(tái)特留下兩員候補(bǔ)道作為場(chǎng)中巡綽官。當(dāng)下發(fā)出題目牌。眾人擠上去看時(shí),只見上面一共寫著兩個(gè)題目:一篇史論,一道策。史論題目是大家曉得的,總出在《御批通鑒輯覽》一部書上。策題問的是“膏捐”。這膏捐一事,有些抽大煙的老爺們或者還明白一二,至于那些不抽煙的以及平時(shí)連《申報(bào)》都不看的,還不曉得是什么事呢。一時(shí)人頭簇簇,言三語(yǔ)四,聚了多少人商量,也有商量出道正在聚訟紛紛之際,忽聽得一片聲喧,說是拿住了槍手。只見許多穿袍子,戴帽子的老爺,扭住一個(gè)又胖又大的一個(gè)黑漢,說:“他進(jìn)來冒名頂替做槍手,如今要拿他去回?fù)崤_(tái)�！焙髞砟莾蓚�(gè)監(jiān)場(chǎng)的道臺(tái)彼此商量了一回,齊說:“這事情鬧到大帥跟前,恐怕弄僵,不好收?qǐng)��！北阃ι沓鰜泶驁A場(chǎng),勸諸位放手:“把槍手交給我們二人,我們替你們稟明中丞,查明白他那本卷子是替什么人槍的。查明白了,一面撤去這本卷子,再把本人嚴(yán)參:一面把槍手另外一間屋子看管起來,等到開門的時(shí)候發(fā)交長(zhǎng)沙縣嚴(yán)辦。諸位不要耽誤自己的工夫。這件事統(tǒng)通交給我二人便了�！币槐姶笕死蠣攤円娺@兩位道臺(tái)說話在理,果然把槍手交出,眾人各自散去。那兩位道臺(tái)這才進(jìn)去面稟撫臺(tái)。

撫臺(tái)于此舉甚是頂真,一聽這話,忙說:“冒名頂替,照考試定章辦起來自要斬立決的。今天考試雖非鄉(xiāng)、會(huì)可比,然究系奉旨之事,既然拿到了槍手,兄弟今天定要懲一儆百,讓眾人當(dāng)面看看,好叫他們有個(gè)怕懼�！闭f著,立刻叫巡捕官傳令開門,傳三大營(yíng),首府、縣伺候,說撫臺(tái)大人今天要請(qǐng)大令殺人。眾官不知就里,一齊奔到課吏館。誰知等了半天,即不見撫臺(tái)出來,亦沒有別的吩咐。后來一打聽,不料拿到的那個(gè)槍手,查出那本卷子,不是別人,正是撫臺(tái)二少爺?shù)钠蘧�。他因�(yàn)橐�仰仗太親翁的提拔,所以特地捐了一個(gè)知府,寄托宇下。正逢著撫臺(tái)考官,這位大人乃是個(gè)一竅不通的,只得請(qǐng)了槍手,代為槍替。又有二少爺?shù)膬?nèi)線,替他求求太親翁,料想超等總有分的。那知被人拿住了破綻。撫臺(tái)一時(shí)未及查問明白,鬧得一天星斗,一時(shí)不好收蓬。眾人來了半天,巡捕上來請(qǐng)示,撫臺(tái)只吩咐槍手發(fā)交首府,調(diào)三大營(yíng)來,是恐怕再有人傳遞,特地叫他們來巡緝的,要?dú)⑷说脑捯簿筒惶崃�。欲知后事如�?且聽下回分解。