如此莊嚴的僧眾居然之前都是乞丐?
詩曰:
祇陀齋供說明先,不請貧兒眾半千;
佛令新僧神力往,北洲取食美如天。
釋迦世尊在印度祇園精舍說法的時候,每日都要出去行化托缽。佛陀的教法最為平等,無論富貴貧賤,都一樣行乞,平等受施,使大家都能夠得到平等種福田的機會。
每當佛陀率領(lǐng)眾弟子入城乞食的時候,就有數(shù)百名乞丐,跟隨在佛陀的后面。那些乞丐,仰仗佛陀的福蔭,都不會有饑餓的痛苦。因此,舍衛(wèi)城中的貧兒乞丐,遂增多至五百人。
有一天,乞丐群的領(lǐng)袖心生慚愧,他向乞丐大眾說:「我們大家都是罪苦的人,現(xiàn)在雖然依仗佛陀和圣僧們的福德,得到施主們的發(fā)心救濟,延續(xù)貧賤的生命?墒,我們將來的困苦會更加嚴重,因為圣僧們托缽受供養(yǎng),他們有修持佛法的福德,回向給眾施主消災(zāi)增;。至于我們,每天只是白吃人家救濟的飯。實在慚愧!慚愧!」。
眾乞丐聽到頭目的話,都有同樣的醒悟,生起慚愧之心。當時有幾個乞丐提議說:「如果這樣,我們應(yīng)該到佛陀的座前去,懇求佛陀慈悲攝受,允許我們出家當比丘,以便如法修行,這樣不是很好嗎?」大家一致贊同這個提議。于是一同來到佛陀的座前,請求出家修行。
佛陀告訴眾乞丐說:「我的教法是平等的,無分賢愚貴賤;我的教法是清凈的,好像凈水能夠洗除垢穢,棄污成凈,回復(fù)本真,無一廢棄!贡娖蜇ゑ雎牱鹜拥拈_示,皆大歡喜,信心堅固,力求跟隨佛陀出家修行。
佛陀允許說:「你們志愿出家修行,善緣很好,不管罪惡如何深重的人,只要能夠至心懺悔,改過自新,遵守戒律,我都會允許他們出家當比丘的!埂
于是,眾乞丐就在佛陀的座前,剃除須發(fā),身披如來法衣,出家為比丘。佛陀更為他們說法,使其精進用功,從此熄滅貪瞋癡等根本煩惱,而證得阿羅漢道,成為五百阿羅漢。
眾乞丐出家當比丘之后,在印度社會上造成轟動。很多豪貴長者以及一般民眾,都起了我慢之心。他們紛紛議論說:「佛陀為何連這些下賤的乞丐,也允許他們進入僧團中做比丘呢?我們今后修福業(yè)、恭敬供養(yǎng)佛陀和圣僧時,怎么可以讓這些下賤之輩的乞丐比丘,坐在我家的床席上,受我們的禮拜供養(yǎng)呢?真是豈有此理!」。
有一天,祇陀太子廣設(shè)大齋,要供養(yǎng)佛陀和僧眾。太子特別向佛陀聲明說:「惟愿世尊!明天受我供養(yǎng)。敬請佛陀帶領(lǐng)大比丘僧們一齊到我家接受供養(yǎng),但佛陀最近所度的那些乞丐比丘,我沒有準備他們的座位,請佛陀不要隨便讓他們來我家。」。
第二天,佛陀準備前往時,對乞丐出家的五百位比丘說:「我今天及諸比丘,應(yīng)祇陀太子的邀請,要到他家去接受供養(yǎng)。因為太子曾表示,沒有準備你們的席位。你們可去北俱盧洲,拿自然成熟的粳米飯,然后回到太子家里,隨意坐下來,吃自己所帶來的粳米飯!。
五百位乞丐比丘,依照佛陀的指示,各自運用自己的神通力,一剎那間就到了北俱盧洲。大家都把缽裝滿了自然成熟的福食,托缽回來,頗具威儀。他們在虛空中,排成一字形的隊伍,乘空而來,好像雁鳥般地飛行,降落在祇陀太子家。他們依照順序而坐,各自開缽具,吃自己帶來的北方福食,遠勝于太子供養(yǎng)的佳饌。
祇陀太子見到這批威儀莊嚴,神通自在的圣眾,心里非常歡喜,恭敬地請問佛陀說:「世尊!這么多的圣眾大德,威神巍巍,眾相具足,是從何方而來?惟愿如來,為我說明他們的來歷好嗎?」。
佛陀說:「祇陀太子!你仔細聽著,這眾多比丘就是你昨天拒絕請供的半千乞丐比丘。因為太子沒有邀請,他們就到北俱盧洲,取自然成熟的粳米福食,來這里自己吃!埂
祇陀太子聽到佛陀這樣說,他心里感到十分慚愧,知道自己起了分別心,執(zhí)著太重,于是懊惱地自責(zé)說:「我為什么愚癡到這種程度?竟然認不出圣凡,真是罪過無量!」。
接著又稱贊佛陀說:「佛陀的功德,真是不可思議!連這些下賤之輩乞丐,也能得度,成就大阿羅漢道,獲得永世無為的安樂。一般苦難的眾生,如能竭誠皈依佛、法、僧三寶,精修佛法,其功德之成就,更是廣大無邊!。
祇陀太子又請問佛陀道:「世尊!這五百阿羅漢的過去世,到底種什么福因,能夠遇見如來,一律拔度?他們又造了什么罪業(yè),生下來就當乞丐,過著困苦的生活?惟愿世尊慈愍,為我們開示!。
佛陀告訴祇陀太子說:「過去無量劫中,有二千多位出家人,住在山中修行,他們都是證得緣覺果位的圣眾。因為此時大旱,很久沒有下雨,無法耕種,生活困難。
有一位大富的散檀寧長者,家財及米谷無量,他發(fā)心供養(yǎng)這二千多位出家人的日常生活。于是派遣五百個工人,每天施設(shè)大齋,供養(yǎng)諸比丘,侍奉他們的起居飲食。
長者每天都至心竭誠,恭敬供養(yǎng)這二千多位的出家人。可是,那五百個工人,每天都在忙著施設(shè)齋供,十分辛苦。日子久了,工人漸漸地生起厭煩的心,于是造口業(yè)說:『我們這么多人,每天這樣地辛苦,都是這些乞丐所造成的。』工人們頗多怨言,因而怠慢諸比丘。
有一天,諸比丘告訴長者說:『很快就會下雨,可以種植了,請準備農(nóng)具,派工人耕種!婚L者依照諸比丘的指示去做,派工人種了很多米谷等農(nóng)作物。果然甘雨來臨,大家都歡聲雷動。這次所播種的農(nóng)作物果然特別豐收,倉庫里積藏得滿滿的,多余的米谷則布施給全國的貧民。
這時,那五百個工人良心發(fā)現(xiàn),知道以往惡口、輕視、厭惡出家眾的錯誤和罪過。他們知道農(nóng)作物空前的豐收,一定是長者供養(yǎng)諸比丘的福報所恩賜。因此大家都到諸比丘的面前,哀求懺悔以前造口業(yè)的罪過,諸比丘也慈悲允許他們懺悔。
五百工人又向諸比丘發(fā)愿說:『愿我諸人,于未來世,值遇圣賢,受慈濟恩,同得解脫。』。
那時奉侍二千多位出家圣眾的五百個工人,因為造口業(yè),罵出家人是乞丐,因此五百世生為乞丐,遭受饑餓的困苦。到這一生仍是當乞丐,受大苦厄。但由于他們當時已向諸比丘懺悔,改過自新,又至誠發(fā)愿,所以這生有此福報,遇到我(佛陀)度化他們出家修行,而證得阿羅漢道。
祇陀太子!你知道嗎?當時的大富散檀寧長者,就是我(釋迦牟尼佛)的前身。那時的五百個工人,就是現(xiàn)在這五百個乞丐比丘―五百阿羅漢!埂
詩曰:
「布施三輪俱體空,發(fā)心供養(yǎng)佛僧同,
凡夫未識諸賢圣,分執(zhí)癡迷罪福豐。」。
補充說明
一:佛經(jīng)告訴我們說:供養(yǎng)布施,必須要三輪體空。就布施言,施者、受者與所施之物,叫做三輪。布施供養(yǎng)之后,這三輪相都不應(yīng)存在心里,沒有執(zhí)著。就是施空、受空、施物空,名為「三輪體空」。
二:愚癡的凡夫,通常都失敗于分別心,更執(zhí)迷于著相布施。有執(zhí)著、分別心的人,不但會損福,而且會因此造諸罪業(yè)。
三:本篇故事指示我們「造口業(yè)」的可怕!罵出家人一句話,從此五百世生為乞丐,遭受饑餓等困苦。幸好當時良心發(fā)現(xiàn),向彼出家人哀求懺悔以及發(fā)愿,因而獲得福報,遇到世尊救拔。否則,不知要到何時才能夠得到解脫呢!
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