第三十三回 靳千戶雙賺鵲橋仙 劉大娘三犯江兒水

　　那女子解下頸中鸞帶便向聶元頸中套來，靳仁也是抖倒在地。虧得魏道膽子還大，猛喝一聲，仗手中寶劍，劈頭劈面砍去，那女鬼才舍了聶元，一陣旋風(fēng)旋至窗外去了。魏道定一定心，扶起靳仁，喊醒聶元，急急的退了神將，化了紙錢，散卻壇場(chǎng)，幫扶別處坐臥。大家定了一回，吃了些湯水，回過氣來。魏道自言自語，猜疑不定，說道：“貧道自學(xué)這術(shù)，百召百靈，怎今日竟召不動(dòng)這璇姑，反弄出許多異事？奇怪極了！”靳仁道：“璇姑生魂不召，反召出吊死鬼來。聶兄平日極會(huì)說硬話的，兼有五雷天心正法，怎比小弟更自害怕？”聶元道：“公子不認(rèn)他還不打緊，小道認(rèn)得他的，怎不害怕？”說到那里，便把臉脹紅了。靳仁道：“聶兄認(rèn)得他是何人？”聶元道：“此連君之妾，鳳姨也。曾至丹房拜禮呂祖，以此認(rèn)識(shí)。”靳仁沉吟道：“吾師奉教行法，符師敢于抗違，此是何故？”少陽道：“此教因攝女魂，故所差符使皆屬女魂，倩女離魂，王夫人魂，現(xiàn)故為教中符使。貴而楊太真、張麗華，賤而薛濤、長(zhǎng)安女兒輩，凡以魂會(huì)過生人者亦皆得為符使。這些女子，一味嬌癡，不比神將恪守功令。那掌教夫人又是極憐惜這班女魂的，貧道既奉他教，也只得從寬發(fā)放，以致驕蹇難御了。但這璇姑以帝妃勢(shì)力尚不能攝致其魂，恐難唾手得之耳。”靳仁變色道：“我們將來還要驚天動(dòng)地做出一番事業(yè)，若一介貧娃尚不能致，豈不使英雄解體？吾師不必過慮，我當(dāng)探囊取之。”少陽忙改口道：“以公子之神武，難以常情而論，貧道失言極矣！”當(dāng)夜不歡而散。

　　次日靳仁傳齊心腹，令其各出奇計(jì)。有說該令海島中兵將去劫搶的，有說該用法華庵尼姑去誘騙的，有說叫紅巾力士去舁負(fù)的，有說該請(qǐng)大法王或大真人去幻化的；只有靳仁第一親信之人，名喚單謀，卻拱手靜聽，默無一言。靳仁喝退眾人，獨(dú)留單謀，問道：“眾人紛紛獻(xiàn)策，吾兄足智多謀，何獨(dú)默然？必有奇計(jì)，望即賜教！”單謀道：“眾人之論，非勞師動(dòng)眾，即曠日持久。至此等小事，而上瀆法王真人，真割雞而用牛刀也。依著門下管見。只消費(fèi)一張紙兒。在兩日以內(nèi)，包管送進(jìn)府中，聽?wèi){發(fā)落。”靳仁大喜請(qǐng)教，單謀附耳說了幾句。靳仁拊掌稱善道：“比明修棧道，暗度陳倉之計(jì)也。”連忙分付家人行事去了。這里靳仁自與聶元抓空搗鬼，攝召璇姑，那邊璇姑卻與石氏心安睡穩(wěn)，惡夢(mèng)也不曾做一個(gè)。

　　直到這日午飯以后，忽聽門外人聲鼎沸，宅內(nèi)鑼聲震天，不知何事，只見一個(gè)丫鬟提著一壺茶撩在桌上說道：“不好了，后面柴房里失了火了！”這丫鬟話沒說完，飛跑而去。璇姑推窗看時(shí)，果見后面遠(yuǎn)處火光直舉，與石氏相顧失色。聽著大巷里住房女人都亂跑進(jìn)去看火，張媽道：“我老兒身子不好，也趕進(jìn)去則甚？又拿不動(dòng)火鉤，發(fā)不動(dòng)火銃。離著遠(yuǎn)哩，料想還燒不到這里來。”璇姑道：“就燒不到這里，也怕里面人受累。阿呀，這火勢(shì)一發(fā)大了！”正在著急，猛然擁進(jìn)五個(gè)差人，手里提著鐵練，揚(yáng)一揚(yáng)牌票，便把石氏、璇姑劈頭套鎖，口稱：“奉錢塘縣捕批，拿捉盜犯劉大家屬。”拖著就走。石氏與璇姑如青天忽降霹靂，極得大聲叫屈。張媽走過來，也在那邊屋里叫喊。那差人吆喝道：“劉大做了江洋大盜，現(xiàn)夾在縣里，老爺坐在堂上，立等家屬去收監(jiān)。你這老婆子想是窩家，停會(huì)就來拿你哩！”一頭說一頭把石氏、璇姑拖出墻門，推入兩乘轎內(nèi)，吩咐抬到錢塘縣去。那轎夫答應(yīng)一聲，抬上肩，如飛而走。璇姑在轎中，一會(huì)驚魂略定，暗想：哥哥豈為盜之人，必系仇家陷害。我到官去，當(dāng)以死爭(zhēng)，不可徒然慌急，致官府反道情虛。又想道：連府墻門，就要拿人也該通知公子，怎絕無人阻攔？哦，是了，后邊失火，大巷里人尚且都去看救，門上人自必走空，所以容他直入。忽又轉(zhuǎn)過念頭來道：怎失火、拿人，如此湊巧？莫非是奸人設(shè)謀？正想不了，抬起頭來，只見已到荒野之地，失驚道：“錢塘縣衙門自在城里，怎抬到這等地方來？其為奸人設(shè)計(jì)搶劫無疑，惟有一死而已的了！”

　　不一會(huì)抬到河邊，只見一只船上許多水手七手八腳在那里打撈，一乘空轎歇在岸上，那兩個(gè)轎夫道：“不要放出轎來，一個(gè)已是跳了河了。”璇姑安心就死，明知石氏投水，卻不甚苦，正待解帶自縊，早有兩個(gè)粗蠢仆婦，向轎中一人拉著一條臂膊，扶扯上船。璇姑也要投河，卻被兩婦夾住，如銅墻鐵壁一般，休想掙動(dòng)分毫，只得任他推入船艙，心里方才酸痛。石氏上船時(shí)，也有仆婦來攙扶，卻未防備被石氏走上船頭，便聳身往河中一跳，船上人拉救不及。水流勢(shì)急，一直汆出江口，被浪一涌，便直涌入江岸蘆葦之中。石氏一手拉住了幾根蘆葦，死力往岸邊爬去，爬了數(shù)十步，站得住腳，吐出些清水。喘息了一會(huì)，天已漸黑，忽然想起：我丈夫雖不為盜，出門半載，音信杳然，死生未卜。我一個(gè)孤身女子，在此荒郊，何所投奔？縱然逃出性命，遇著了不良之人，強(qiáng)行奸辱，豈不污了名節(jié)？到那時(shí)尋死便是遲了。因立起身來就往江中走去，卻又想起夫妻恩愛、姑嫂情分，難舍難分起來。嗚嗚咽咽，哭有兩個(gè)更次，哭住了，細(xì)細(xì)打算，除死之外，更無別法，正想復(fù)掙起來，猛被一陣?yán)滹L(fēng)，把渾身浸透的濕氣直逼進(jìn)去，心坎中忽地一冰，竟冰死了去。死去多時(shí)，又被一陣風(fēng)提將轉(zhuǎn)來，此時(shí)奇冷愈不可當(dāng)，渾身一抖，抖得四肢百骸寸寸節(jié)節(jié)都有聲響，滿口牙齒捉對(duì)兒廝打，更是打不上來，牽得上下牙齦一片的強(qiáng)痛。石氏大哭一聲，發(fā)狠的掙將起來，望著江中沒命的亂跌下去，浪頭一裹，仍裹入江去了。

　　石氏在江裹來裹去，不知裹有多少路兒，忽被一個(gè)急浪平空顛起，直冒到一只船頭邊來。那船上水手正拿著挽篙料理來船，瞥見江中冒起甚物，隨手將篙一挽，卻挽住了石氏腰間帶子，拖出水面，見是女尸，啐了一口唾沫，就要灑放下去，頭艙一個(gè)客人看得仔細(xì)，連忙喝住道：“救人一命！這女人莫非可救？你且拉上船來看個(gè)明白，我自賞你。”那水手便用力一提，提上船頭，見是一個(gè)美貌女子，面色如生，未經(jīng)白脹，說道：“像是初下水的，不知可救得活。”那客人看著四艙內(nèi)道姑說道：“你們出家人慈悲為本，出來救這女人一救。”道姑瞪著眼兒，聽那客人說到“如救得活，我出香金一兩；救不活，也出三錢”，便一齊跑了出來。那客人教他把石氏身軀覆轉(zhuǎn)，雙手從腰脅間提起，把頭倒撞下去，一會(huì)子就吐出許多清水。三個(gè)道姑雖是幫著用力，已提不動(dòng)。那客人連忙掇出一張小凳，教把石氏俯眠在上。卡了一會(huì)，又吐出好些清水，石氏便回過氣來，叫一聲：“淹死我也！”那客人大喜道：“好了，活了！女師父?jìng)�，快扶進(jìn)去，替他解脫衣裙，就著你們的鋪蓋偎裹著他，便不妨事了。”道姑歡喜答應(yīng)，扛扶進(jìn)去。那客人隨身一個(gè)童兒拿出些醬姜、佛手，遞與道姑，又向水手說：“方才我打的燒酒快倒一杯給這女人吃。”一面在稍馬中，取出五百文錢賞了水手，一面打開銀包稱了一兩銀子送與道姑，另外又拈半截銀子給道姑作盤纏，令其領(lǐng)回，問明根腳，交付親人，再三叮囑。那道姑、水手感謝自不消說，合船人也都歌功頌德，贊嘆不絕。

　　石氏裹在被中；略有暖氣，又被燒酒一沖，頓覺周身活絡(luò)起來。道姑又把醬姜、佛手接連遞給石氏嚼咽下去，肚中一陣響動(dòng)，氣血更是和活，剛得睜開眼來，船已到岸。眾客手忙腳亂，紛紛上岸，獨(dú)剩下石氏合三個(gè)道姑，船家道：“通幽師父，這大娘沒衣服替換，快些叫乘轎子，原裹著這被兒去罷。”道姑道：“我們盤纏用多了，那有轎錢替他打發(fā)？”那打撈的水手瞪著眼道：“那相公的一兩頭呢？另外那半截敢有二兩多銀子，夠這大娘吃半年哩！親人來訪，還有謝儀，這七八文轎錢就不肯出？真?zhèn)�出家人慈悲為本，那位相公說的不錯(cuò)！”那道姑脹紅了臉，無言可答，只得叫了一乘轎子。石氏方知船中有人出銀撈救。

　　到了庵門首，道姑連忙進(jìn)去拿出一件衲襖，一條布裙。石氏在轎中穿好，挽一挽頭發(fā)，走出轎來，見門額上大書“滴露宮”三字，進(jìn)到大殿，卻是供著觀音、真武、三官神像。石氏不及禮拜，隨著道姑轉(zhuǎn)過側(cè)首一層，來到廚下，走進(jìn)一個(gè)小道姑，遞過鑰匙，同進(jìn)房去。道姑讓石氏坐下，自去神前點(diǎn)香禮拜。石氏看那房時(shí)，收拾得甚是精雅，床鋪亦且潔凈，香爐茶具，簫笛牙牌等類，擺設(shè)完全，仕女花鳥，山水真草等字，糊掛齊整，暗想：這等鋪排，豈是苦行焚修之人？輪轉(zhuǎn)一會(huì)，就是跟隨在船的老姑，掇進(jìn)飯來，那兩個(gè)道姑便來陪待。石氏一面拜謝他救命之恩，一面問他法號(hào)。那年長(zhǎng)些答道：“貧道今年三十二歲，法名通幽。這是師弟，今年二十三歲，法名通微。請(qǐng)問護(hù)法姓氏，尊居何處，因何事投江？”石氏不敢實(shí)說，含糊道：“奴家姓朱，住在江西，是同夫在船失足落水的。”

　　道姑也不再問，吃完了飯，叫老道姑爬了一爐火灰給石氏烘烤鞋腳。石氏摸那褲時(shí)，已經(jīng)烘干了，因把灰裙撩好，一面烤烘鞋腳，一面問那通幽道：“船中有一位相公出銀相救，姑姑可知他姓名住處？”通幽道：“那位相公姓匡，是吳江人，在江西游了滕子閣回來的。”石氏跌足失聲道：“這卻當(dāng)面錯(cuò)過了。”通幽道：“你莫非認(rèn)得他？怎這相公又不認(rèn)得你？”石氏道：“倒是不認(rèn)得他，他的好友姓文的卻與我是親戚，正要去投奔他，豈非當(dāng)面錯(cuò)過了。”那通幽頓了一頓，說道：“那匡相公還要游湖，正要擔(dān)擱哩！”把嘴向通微一呶道：“他不是與那老客人說的，要寓在啥仔地方，一時(shí)怎記不起來？通微道：”他說要寓在凈慈寺，你又忘記了。“通幽拍手歡喜道：”不差，是凈慈寺。“石氏也喜道：”姑姑可有甚熟人去尋一尋，奴家有事央及這匡相公哩。“通幽道：”尋是不難，只怕尋了來，你又說得不頂真，他不認(rèn)起來，卻教我討這老大沒趣。你可知那匡相公有多少年紀(jì)，何等身材，有胡子沒胡子，是光臉是麻子呢？“石氏道：”這也是要慮的。莫非不是這匡相公？那匡相公年紀(jì)、身材、面貌，奴家都不知道。是那姓文的曾說是他的好友，為人仗義疏財(cái)，最愛尋山問水。奴家因姑姑說道匡相公去游滕王閣，又出銀救我，故疑心是他。如今只要去問，若是文素臣相公的好友，就同了他來；若不是也就罷了。“通幽歡喜道：”這便是了，我替你央起人來看，卻不要性急，他左右要在湖上擔(dān)擱哩！“是夜，通幽與石氏同宿。石氏聞著那床上一種香氣，又見通幽、通微都有幾分姿色，且體態(tài)妖嬈，風(fēng)情流動(dòng)，心里懷著鬼胎，巴不得匡生到來，打算跳出火坑。

　　直等了兩三日，才有人去尋，又說是正值匡生出游未遇。日間常有閑人窺探，深更時(shí)聞男人笑語，石氏晝夜提防，非常焦急。等了兩日，一發(fā)說是往靈隱、天竺一帶去了。直至十日以后，通微方才領(lǐng)了一個(gè)人進(jìn)來，生得白白凈凈，穿著一身華麗衣服，向石氏深深一揖，定睛細(xì)看。石氏脹紅了臉，回了一禮，問通微道：“這就是在船上出銀撈救奴家的吳江匡相公嗎？”通微道：“怎么不是？貧道承他厚賜，還感謝不盡哩。”那人道：“小生本性揮金如土，這些小事何足掛齒？”石氏慌忙拜謝。那人回禮，起來盤問道：“據(jù)這女師父說，小娘子與文敝友是親戚，小生因未與小娘子謀面，卻未能輕信，請(qǐng)問敝友叫甚名字，多少年紀(jì)，住在吳江什么地方，與小娘子是何親戚，什么稱呼？說得對(duì)針，小娘子或有緩急，都在小生身上！”石氏道：“文相公的名字一時(shí)忘記，住在吳江城里也不知是甚地名，今年二十四歲，奴家的姑娘許他為妾，所以說是親戚。”那人沉吟著，自言自語道：“如此說來，是我好友文素臣之親了，只是他的名字、住處，怎都不知道。素臣兄是幾時(shí)在江西討妾，這小娘子也不像江西聲口。”因問石氏道：“且請(qǐng)問小娘子，我敝友家中還有何人，他如今現(xiàn)在何處，所娶之妾實(shí)系何名、何姓，住居何處？說得的確，小生方敢招認(rèn)。”石氏道：“奴家丈夫?qū)嵪敌談�，妾小名喚璇姑，原先住過湖邊。文相公原是在湖上定親的。文相公家中現(xiàn)有老母、正妻。奴家豈肯冒認(rèn)的呢！”那人哈哈大笑道：“這便是了。那女師父說是江西人，我就疑心起來了。這文素臣是我至交，小娘子如今還是要小生送到湖邊上去，還是竟到吳江文敝友家中去？”石氏沉吟道：“奴家如今已不住在湖上，這是不消說了；但說送奴家到吳江，也有不便。只求索寄一信，約文相公到這庵中，便感激不盡。”那人道：“小娘子原來不能相信，小生也還要在湖上游賞，我寫一信，打發(fā)一個(gè)老家人。再在這里雇一個(gè)養(yǎng)娘，伏侍小娘子到吳江，這就可以放心了。”石氏巴不得脫離此庵，又見這生布置盡善，感激異常，倒身下拜道：“如此足感相公盛德，奴家頂祝不盡。”那人還禮起來叫道：“你進(jìn)來見過這位大娘，明日就領(lǐng)著養(yǎng)娘到這里來罷。”石氏抬頭，見門縫邊答應(yīng)一聲，走進(jìn)一個(gè)老家人來，看了石氏一眼，便自低頭，并足而立。那人立起身來囑咐石氏道：“盤纏行李都替你辦備，你不用費(fèi)心，明日飯時(shí)就著家人來，送你到吳江便了。”石氏千辭萬謝，那老人也跟著出去了。

　　到了次日早飯以后，那老人領(lǐng)著個(gè)四十余歲的女人，說是雇的養(yǎng)娘，石氏看去，甚是伶俐。那女人把石氏估看了一會(huì)，那老人就去叫了一乘轎來。石氏謝了通幽、通微并老道姑，到殿上拜別神圣，歡天喜地，上轎而去。因有男女二人跟著步行，這轎夫就不能趕路，直至日落方到關(guān)口，下了一只吳江船，連夜開去。那老人家自在八尺內(nèi)歇宿，石氏自同養(yǎng)娘在船，甚是適意。走了兩日，石氏暗忖，關(guān)上到吳江不滿三百里，丈夫常說，好風(fēng)只一日夜就到，怎還不見到來？到了次日早辰，開了一扇吊闥，偷看岸上，只見一帶市集甚是熱鬧，搖至盡處，見一座營房，粉額大書“望亭”二字，這邊寫著“下至蘇州府閶門五十里”。那邊寫著“上至無錫縣錫山驛四十里”，不覺大驚道：“怎么要過蘇州無錫起來？”連忙叫那老家人進(jìn)來盤問，那老人道：“誰是匡相公家人？對(duì)你實(shí)說了罷，我是揚(yáng)州教坊。”指著那養(yǎng)娘道：“他就是我家的媽媽。那一個(gè)假姓匡的，說你是囗來生沒影兒的娘，滴露宮道姑在水里撈起來，原要賣下水去的，我媽媽用了八十兩銀子討你回去接客，要你到吳江去做甚？”石氏被他這幾句話嚇得目瞪口呆，暗想：若一驚慌哭喊，他們便要疑防。反自淡淡的說道：“就要賣我下水，也該說明，怎瞞得人鐵桶？”那烏龜歡喜道：“這都是那道姑不是。也是你的造化，投著咱們這一分忠厚人家！”那虔婆道：“你有這姿色，到我家中學(xué)會(huì)了些歌唱，怕不名重一時(shí)？到那時(shí)來往都是些王孫公子，朝朝寒食，夜夜元宵，你還感激那道姑不盡哩！”石氏聽了如萬箭攢心，只得假作歡顏，想要乘個(gè)空兒投河自盡，那知烏龜、鴇子是世上第一等精靈不過的東西，鑒貌辨色，早已猜透了九分，晝夜防閑，休想有一毫空縫。石氏暗算：且到起船之時(shí)，也似前番一樣，乘其不備便了。

　　隔了幾日，已到揚(yáng)州，龜子跳起身，老鴇開了艙門，扶著石氏上來。石氏一看，見這船直歇在水墻門下，門內(nèi)跑出許多粉頭，上船迎接，石氏急要轉(zhuǎn)身，左手卻被老鴇一把扯定，右邊又緊緊的幫著那個(gè)烏龜，無隙可乘，早被那些粉頭攙的攙、扶的扶，擁入墻門去了。一進(jìn)了門，那老鴇坐了中堂，眾粉頭鋪下紅氈，簇?fù)碇�石氏行禮。石氏此時(shí)一腔冤憤只得發(fā)泄出來，大罵無休，痛哭不止。老鴇冷笑了一聲，吩咐剝脫衣裙，拿過馬鞭，一上手抽有一二百鞭子，道：“先給你下馬威兒！你拿老娘當(dāng)著甚么人哩！”那知石氏在江邊浪里凍傷餓損，氣竭神疲，此時(shí)正待發(fā)作，又湊著這頓毒打，傷重病發(fā)，臥床不起。老鴇延醫(yī)診治，都說是九死一生。直醫(yī)至歲底才有起色，令粉頭百般哄勸，石氏總不發(fā)一言。

　　挨到二月初間，再行拷逼，拷過復(fù)勸，勸過復(fù)拷，約摸拷過了十?dāng)?shù)回，下半身已是寸節(jié)寸傷，石氏安心就死，終無一言。老鴇愁悶，終朝嘆氣，一日向石氏哀告道：“我家許多女兒，就是三二十兩銀子討來的，每日也有一兩五錢的進(jìn)帳；你是費(fèi)了我八十兩元絲銀子的，全靠你養(yǎng)家活口哩。你不知道我們門戶人家的苦處，上面要答應(yīng)官府，下面要派辦差搖，衙門里書房差役，街坊上總甲排年，合那些罡神泥鬼、掮鷹放鷂的人，那一個(gè)不要來分使幾個(gè)錢兒，就是蔑客、架兒，每年間也要陪些茶酒潤(rùn)潤(rùn)他的喉管。轉(zhuǎn)眼端陽佳節(jié)，道士來送朱符，閑漢來插蒲榴艾葉，那一件不是銀錢？我因家中沒有出色的女兒，賺不起大主錢財(cái)，故此遠(yuǎn)至杭州，拚著大本錢，討你回來做棵搖錢樹兒。如今添了人口，費(fèi)了本錢，五六個(gè)月來了，沒得你分毫進(jìn)益，每日倒貼你藥錢、炭錢、郎中的轎錢、謝儀錢，弄得我倉中無米、灶下無柴，店帳家家掛到，嫖客漸漸怕來，眾女兒衣服首飾堪堪當(dāng)盡，再歇幾天，只好打入孤老院去了，誰來嫖你？灶君皇帝一日早晚兩堂追比，那開門七件事兒誰肯放松一點(diǎn)，你叫我怎生挨得？我這一家性命生生的都要斷送在你手里，可不傷心死也！”老鴇說到苦處，竟認(rèn)真號(hào)哭起來。石氏方才開口說道：“我是好人家兒女，豈肯做這污辱之事。你若要償還身價(jià)，只須送我到吳江，尋著文素臣相公，這銀子自有著落。若恨我費(fèi)掉你的銀錢，這也是前世孽帳，惟命一條，隨你處置的了！”說罷也痛哭不已。老鴇無奈，只得再令眾粉頭環(huán)繞哭跪，百般哀勸，石氏誓死不從，又打了幾頓毒棒。石氏甘心受苦，絕不回心，老鴇只得又緩了下去。

　　到了五月里邊，忽然一個(gè)粉頭通信與石氏道：“娘因勸你不轉(zhuǎn)，只得打發(fā)人往吳江請(qǐng)文素臣相公，問你有甚信物帶去，方不費(fèi)口。”石氏好不歡喜，答道：“信物是沒有，只消說是劉大郎的妻子石氏，是劉璇姑的嫡親嫂子，先前住在西湖昭慶寺后，開過糕餅店，文相公曾在我家住過幾日，還寄一部算書來給璇姑看的。這便是的確憑信。”粉頭去了一會(huì)，走來說：“人是起身去了，不知那文相公可有一捧銀子哩？”石氏忙問要多少銀子，粉頭道：“娘是還想要多，姊妹們勸說，才只得討得一百兩整數(shù)。”石氏暗忖：文相公相與極多，想還易措。等了十余日，杳無音信，又疑惑起來，問那粉頭：“系前日所言莫非謊我，怎這許多時(shí)絕無消息？”粉頭道：“我謊你則甚，娘不是在那里心焦哩？”石氏因留心察看老鴇顏色，真?zhèn)�像有心事，又常叫粉頭們說時(shí)辰，起那大安流連的小六壬課兒，卜問行人，石氏愈加信了；但怕素臣不在家中，又甚憂慮。

　　一日早起，見一個(gè)粉頭拿著一張紙兒向石氏一揚(yáng)，說道：“姐姐，恭喜，文相公就到了。”石氏認(rèn)是素臣的回字，忙招到房中，取過一看，卻是一張課帖，上寫著“六月初十日占行人”，中間點(diǎn)著卦爻，后面批著道：“白虎文書爻動(dòng)，行人已在路上，巳午兩日必到。”石氏輪算，就在明日了，問那粉頭道：“這起課的向來可準(zhǔn)？”粉頭道：“這是吳鐵口，百斷百靈的！”口里說著，如飛拿到老鴇房中去了。此時(shí)石氏一心一念望著素臣，夜里風(fēng)吹草動(dòng)都疑心是吳江人。到次日，整整的盼了一日，焦悶異常，到得一更以后，合家俱睡，石氏在床，兀是側(cè)耳靜聽，忽聞剝啄之聲，心里一驚，聽著龜子接應(yīng)，起去開水墻門，便悄悄坐將起來。同睡的一個(gè)粉頭失驚條怪的直豎起道：“姐姐又怎么哩？”石氏道：“我不怎么，外面有人叩門，怕是吳江人哩。”那粉頭方始放心，扯著石氏一雙臂膊，也坐起諦聽。只聽見龜子進(jìn)來回頭道：“忒也刁難人，那文相公說臉上不好看，不肯上來，要你同劉姐兒到船上去照一照面，問明白了話，明日就兌銀子，也是夜里下船。你說叫人不要生氣，許多王孫公子成日住在我家，希罕你什么文相公武相公？”那虔婆道：“休得胡說，他與劉姐兒是親戚，只認(rèn)他已經(jīng)接客，不好明到我家，怎把嫖客來比并他？”石氏聽到那里，淚如泉涌，暗忖：文相公怎也信我不過？又想道：“這是啥仔所在，卻也怪他不得。他是明理之人，我去哭訴，他自能相諒。”一面穿著衣裙，那老鴇已來敲門，隔壁又述了一遍，石氏接應(yīng)著，連忙開門出來。龜子提燈籠，老鴇攙扶著，從水墻門馬頭走上船來。船中燈燭輝煌，船頭上家人連聲請(qǐng)石氏進(jìn)艙。老鴇打個(gè)照會(huì)，把手一放，跨下船去，船家在頂蓬上把篙子撐開，用得力猛，船勢(shì)一側(cè)，恰遇上流一只大船直戧過來，攔腰一撞，這船便直掀過來。石氏正待進(jìn)艙，立腳不住，一交跌倒，倒撞人河去了。正是：

　　亡羊自向屠門入，脫兔翻從虎口生。

　　總評(píng)：

　　單謀數(shù)語，俊爽可喜，其計(jì)亦直捷省便，不負(fù)其名。靳仁撫掌稱善，儼若行軍者然。且與魏道變色而言，更居然以草竊自處矣。淺率矜躁于此，可決其敗。況璇姑以貴攝之不至，而其妻乃不攝自至乎？《左傳》紀(jì)事每于閑處，冷著一筆，即為終身蓍蔡。書中屢用其意，于此聊以指之。

　　攝召如驗(yàn)即攝之不至，亦應(yīng)見有攝之者，于此回特下心安穩(wěn)，連惡夢(mèng)也不曾做一個(gè)，其破之者至矣，又何疑“青幡”、“皂幡”，“香風(fēng)”、“樂音”之有聲有色乎？

　　柴房之火，明修棧道也；錢塘之差，暗度陳倉也。手飏之票，所由一張紙也，單謀真屬可兒！璇姑雖屬靈巧，何能勘破機(jī)關(guān)、不落圈套乎？然事變無常，吾心有主，惟有一死而已，雖百單謀其奈璇姑何？

　　或問石氏非本傳吃緊人，何必特費(fèi)筆墨、不惜覼見縷，儼為立傳者然。余曰：此亦畫家襯托之法耳。如神手畫上帝，近侍者必有天尊，隨從者必有真君真人，護(hù)衛(wèi)者必有天神天將，踏白者必有風(fēng)伯雨師，朝拱者必有神龍水族。其畫真君真人也，已如名手所畫之天尊；則其畫天尊也，必如名手畫之上帝；然后其畫上帝也，乃迥非名手之所幾及。若畫真君等不佳，又安望天尊之佳？畫天尊不佳，又安望上帝之不可幾及乎？璇姑，天尊類也；石氏，真君類也。寫石氏至此，是以寫天尊者，畫真君真人也。不然何以為天下第一奇書也。

　　或曰：素臣之眷屬如石氏者多矣，安得人人而傳之。余曰：素臣子二十四人，而特傳止六人；孫百數(shù)十人，而特傳止二人。舉一人以側(cè)即余者皆可知，寧必每人而傳之哉。

　　非水手瞅眼數(shù)語，則石氏不知有出銀救之之人。惟知有出銀之人而后得聞匡生之名，迨匡生尋來，盤駁確實(shí)顧人相送，此時(shí)石氏只盼吳江。深感水手一言得離險(xiǎn)地而就康莊矣，孰知其事之大謬不然乎。文之奇變真令人捉搦不住。

　　石氏欲投河即投河，欲投江即投江，卻更有欲投而不得投之時(shí)，不欲投而撞落之時(shí)，可謂窮極其變。

　　讀老鴇哀告石氏一段，方知衏衙中支撐之難，作者心孔七穿八漏，方是真能格物致知之人。

　　石氏自粉頭通信后，—心只盼素臣，更無別念矣。讀者意中亦復(fù)如是。而孰知其大謬不然乎？此奇中之奇，變外之變。