第二十八回 待罪天牢有心下石 趨公郎署無(wú)意分金

做書的人一枝筆不能寫兩樁事,一張嘴不能說(shuō)兩處話,總得有個(gè)先后次序。如今暫把賈大少爺赴河南籌款一事擱下慢表,再把借十萬(wàn)銀子與他的那個(gè)時(shí)筱仁重提一提。

且說(shuō)時(shí)筱仁自從拿十萬(wàn)銀子交給黃胖姑生息之后,一個(gè)月倒很得幾百兩銀子的利息。他此時(shí)因?yàn)槎惚茱L(fēng)頭,不敢出面,既不拜客,亦不應(yīng)酬,倒也用度甚省,每月很可多余幾文。黃胖姑同賈大少爺雖然打了三個(gè)月的期限,他同黃胖姑卻是能夠多放一天便多得一天利息。只要黃胖姑不來(lái)退還他,他此時(shí)沒(méi)有正有,決計(jì)不來(lái)討回的。但是他的為人,原是功名熱中的人,自己雖沒(méi)有到廣西同土匪打仗,靠了上代的交情,居然也保舉到一個(gè)候補(bǔ)知府。這番上京引見,帶了十幾萬(wàn)銀子進(jìn)來(lái),又想謀干,又想過(guò)班。正在興頭的時(shí)候,忽被都老爺一連參了幾本,說(shuō)他的那個(gè)原保大臣舒軍門克扣軍餉,縱兵為匪,誤剿良民,捏報(bào)勝仗以及濫保匪類,浮開報(bào)銷,……足足參有二十多款。朝廷得奏,龍心大怒,立刻下了一道旨意,叫兩廣總督按照所參各款,查明復(fù)奏,不得徇隱。齊巧碰著這位兩廣總督年少精明,勇于任事,不怕招怨;竟其絲毫不為隱瞞,一齊和盤托出,奏了上去,上頭說(shuō)他“溺職辜恩”,“養(yǎng)癰貽患”,立刻降旨將他革職,拿解來(lái)京,交與刑部治罪。廣西防務(wù)另派別人接辦。時(shí)筱仁因?yàn)樵瓍⒄蹆?nèi)有濫保一條,恐干查究;就是查不出,倘若在京鬧的聲名大了,亦怕都老爺沒(méi)有事情之時(shí)拿他填空,總為不妙。黑八哥一干人也勸他,叫他暫時(shí)匿跡銷聲,等避過(guò)風(fēng)頭再作道理,這也是照應(yīng)他的意思。

有天外邊傳說(shuō)舒軍門①業(yè)已押解來(lái)京,送交刑部,當(dāng)由刑部簽掣山西司審訊。聽說(shuō)已經(jīng)問(wèn)過(guò)一堂,收入天牢之內(nèi)。時(shí)筱仁當(dāng)初保此官時(shí),原是靠著上代交情,自己卻未見過(guò)那舒軍門一面。自從舒軍門解交刑部之后,雖然亦有幾個(gè)受過(guò)他的恩惠的人前去看他,同他招呼一切,時(shí)筱仁因彼此素昧生平,也樂(lè)得裝作不知,求免拖累。

①軍門:提督的尊稱。

單說(shuō)這位舒軍門歷年帶兵,在廣西邊界上克扣的軍餉,每年足有一百萬(wàn)。無(wú)奈他交游極廣,應(yīng)酬又大。京官老爺們每年總得他頭二十萬(wàn)銀子,大家分潤(rùn);至于里頭的什么總管太監(jiān)、軍機(jī)大臣,以及各項(xiàng)御前有差使的人,至少一年也得結(jié)交三四十萬(wàn);此外還有世交故舊,沾他光的也不少:所以他進(jìn)款雖多,出款亦足相抵。等到革職交卸,依然是兩手空空。由廣西押解進(jìn)京,尚在半路,業(yè)已借貸度日。門生故吏當(dāng)中,有兩個(gè)天良未泯的,少不得各憑良心,幫助他幾個(gè);其在一班勢(shì)利小人,早已溜之大吉。舒軍門是湖南衡州人。他自己歷年在廣西,家小卻一直住在原籍。等到奉著革拿上諭,家眷立刻趕到京城。舒軍門家內(nèi)并無(wú)他人,只有一個(gè)太太,一個(gè)小少爺,年紀(jì)不過(guò)十二三歲。他外面用錢雖然揮霍,只因一向不大顧家,所以太太手里并不曾有甚積蓄。到京之后,住在店里,已經(jīng)是當(dāng)賣度日,坐吃山空。他今乃是失勢(shì)之人,那里還有人來(lái)問(wèn)信。

一天舒軍門押解來(lái)京,一直送交刑部,照例審過(guò)一堂,立時(shí)將他收禁。他做官做久了,豈有不懂得規(guī)矩之理?這個(gè)刑部天牢并不是空手可以進(jìn)得的,況他又是闊綽慣的人,更非尋常官犯可比。當(dāng)他在半路上,早已東拚西湊,湊得三千銀子,專為監(jiān)中打點(diǎn)之用。及至到監(jiān)打聽,才曉得現(xiàn)在做提牢廳的這位司官老爺是他老把兄、前任山東臬臺(tái)史達(dá)仁之子,本部主事史耀全。這史耀全年年在京充當(dāng)京官,亦很得這老世叔的接濟(jì)不少。所以舒軍門一打聽是他,不禁把心寬了一大半。及至進(jìn)監(jiān)不多時(shí)候,史耀全便走來(lái)看他,口稱:“老世叔暫時(shí)委屈。老世叔平日上頭圣眷很好,不過(guò)借此堵堵人家的嘴,料想不日就有恩詔,一定還要起用的。至于這里的一切事情,都有小侄招呼,請(qǐng)老世叔盡管寬心罷了�！笔孳婇T聽他如此說(shuō)法,雖然歡喜,但是“閻王好見,小鬼難當(dāng)’,老世侄雖然不要錢,還有禁卒人等,未必可以通融的,便把湊到的三千銀子取出來(lái)交與史耀全,托他上下代為招呼。史耀全嘴里雖說(shuō)不要,卻早已伸手接了過(guò)來(lái),順手點(diǎn)了一點(diǎn),大大小小的銀票,一共只有三千銀子。數(shù)完之后,仍舊交還了舒軍門,說(shuō)道:“老世叔的事小侄自可效勞,何必定要這個(gè)。況且老世叔在這里頭,至多不過(guò)三五日,一定就要出去的,盡管放心就是了�！闭f(shuō)罷,揚(yáng)長(zhǎng)而去。舒軍門聽他說(shuō)話,不覺(jué)信以為真。

列位看官,要曉得刑部羈禁官犯的所在,就在獄神堂旁邊,另外有幾間房子。當(dāng)下史耀全去后,禁卒便把他領(lǐng)到一個(gè)所有,乃是三間敞廳。房子雖然軒敞,卻是空空洞洞的,其中一無(wú)所有,不但睡覺(jué)的床沒(méi)有,連著一張桌子、一張椅子也沒(méi)有。舒軍門走了進(jìn)去之后,只好一個(gè)人在地下踱來(lái)踱去,連個(gè)坐處都沒(méi)處尋。他老人家生平煙癮最大,從前在大營(yíng)時(shí)候,三四個(gè)差官輪流替他打煙還來(lái)不及,此時(shí)把他一個(gè)人丟在這里,不但煙具不來(lái),而且連著鋪蓋亦不送進(jìn)。歇了一回,煙癮上來(lái),直把他難過(guò)的了不得。沒(méi)有進(jìn)監(jiān)的時(shí)候,早同手下人講明,應(yīng)用物件,無(wú)不立時(shí)送進(jìn)。那知等了三個(gè)時(shí)辰,還是杳無(wú)音信。此時(shí)他老人家的眼淚鼻涕一齊發(fā)作,漸漸的支持不住,只好暫在墻根底下權(quán)坐一回,后來(lái)等到天黑,依然不見手下人進(jìn)來(lái),便曉得其中必有緣故。又拜求禁卒把個(gè)史耀全找了來(lái),同他商議。史耀全說(shuō):“小侄因?yàn)槔鲜朗鍍扇炀鸵鋈サ?生怕老世叔一時(shí)看不開,或者尋個(gè)自盡,小侄擔(dān)當(dāng)不起,所以就吩咐這屋里不準(zhǔn)多放東西。這也是小侄一片苦心,務(wù)求老世叔原諒一二!小侄事情多,容明天再來(lái)請(qǐng)安罷�！闭f(shuō)完,掉頭不顧的走了。舒軍門情知不妙,然又無(wú)計(jì)可施,只得罷手。此時(shí)煙癮大發(fā),加以饑火上蒸,更覺(jué)愁苦萬(wàn)狀。擱下慢表。

且說(shuō)舒軍門由廣西押解來(lái)京,手下只有一個(gè)老伴當(dāng),現(xiàn)在也保舉了武官兩個(gè)差官,都是在跟前當(dāng)差當(dāng)久了的。軍門平時(shí)待他們還好,所以他三個(gè)不得不跟了軍門吃這一趟苦。然而三個(gè)當(dāng)中,只有一個(gè)老伴當(dāng),名喚孔長(zhǎng)勝,一個(gè)差官,名喚王得標(biāo),這二人還肯掏出一點(diǎn)忠心,替軍門謀干。此外還有一個(gè)差官,名喚夏武義,因他排行第十,大家都叫他夏十。他為人卻與那兩個(gè)不同:自從軍門壞事之后,他一直就想另覓枝棲;因被孔、王兩個(gè)再三相勸,方才一路同來(lái)。到京之后,也不問(wèn)軍門死活,把一應(yīng)事務(wù)統(tǒng)通卸在孔、王二人身上,他卻早已訪親覓友,干他自己的去了。孔、王兩個(gè)奈何他不得,只好聽其所為。后文再敘。

且說(shuō)孔、王兩個(gè)送舒軍門進(jìn)了刑部監(jiān),以為軍門身邊有三千兩銀票,大約上下可以敷衍,他兩人便把煙具、行李收拾齊整,預(yù)備跟著送到里邊。豈知走到門前,為禁卒們所阻,口稱:“提牢史老爺吩咐:軍門所犯案情重大,既不容跟隨人等進(jìn)監(jiān)探視,亦不準(zhǔn)將行李、食物私相傳遞。倘有不遵,一概重辦。”舒軍門將要進(jìn)監(jiān)的時(shí)候,曉得自己三千兩一定不夠,滿腹盤算:“京官當(dāng)中受過(guò)我接濟(jì)的人雖然不少,然而京官窮的居多,不可前去開口。至于大員當(dāng)中雖然也有些用我錢的,但念我此時(shí)業(yè)已身犯重罪,死活未知,只盼他們顧念前情,肯替我在上頭說(shuō)一兩句好話幫扶我叫我不死,便已盡夠,那里還有向他們借貸之理�！毕雭�(lái)想去,一籌莫展。后來(lái)忽然想到順治門外有個(gè)開鏢局的涿州盧五。這盧五從前本是馬販子出身。舒軍門歷年統(tǒng)帶營(yíng)頭,營(yíng)里用馬都是他販賣前去。營(yíng)盤里的錢比別處賺的容易,他就此興家立業(yè),手內(nèi)著實(shí)有錢。他為人又愛交朋友,最有義氣。使的一手好雙刀,因此江湖上又送他一個(gè)表號(hào),叫他為“雙刀盧五”。盧五從前為了一件甚么案件也曾下過(guò)刑部監(jiān),后來(lái)遇赦得放。他在刑部監(jiān)時(shí),禁卒人等著實(shí)得過(guò)他好處,因此刑部里面沒(méi)有一個(gè)不曉得他的。舒軍門既然想著了他,便同孔、王兩個(gè)說(shuō)知。

孔、王兩個(gè)這日見軍門進(jìn)監(jiān)之后,內(nèi)外膜不通氣,諒系人情未曾托到,一時(shí)走頭無(wú)路,便急急奔到順治門外去找雙刀盧五。誰(shuí)知奔到那里,盧五已于五天前頭因事出京,直把他二人急得要死,恨不得哭出來(lái)。鏢局里人問(wèn)起根由,才曉得是舒軍門派來(lái)的差官。登時(shí)鏢局里的人異常殷勤,連說(shuō):“五爺幾天頭里就提起軍門不日可到,齊巧有事,他老人家回家去了。五爺臨走的時(shí)候曾經(jīng)有過(guò)話:倘或軍門到京,短了一萬(wàn)、八千使費(fèi),盡管來(lái)取……。又叫局里伙計(jì)們幫著招呼。”說(shuō)罷,便吩咐備飯,款待二位�？�、王兩個(gè)道:“現(xiàn)在不拘你們那一位趕緊幫著到部里替軍門招呼招呼就夠了!軍門從午刻進(jìn)監(jiān),到如今鴉片煙還沒(méi)送進(jìn)去,不曉得在里邊怎樣吃苦哩!”盧五的伙計(jì)一聽這話,便有一個(gè)瘦長(zhǎng)條子挺身而出,道:“既然如此,我陪兩位一同前去�！闭f(shuō)罷,便到后面牽出一匹馬。孔、王兩個(gè)自有牲口。當(dāng)時(shí)三人同時(shí)上馬,一個(gè)轡頭到得刑部監(jiān)。這盧五的伙計(jì)名喚耿二,本是盧五結(jié)義的朋友。盧五那年犯案下刑部監(jiān),一應(yīng)都是耿二替他跑腿。

當(dāng)下刑部監(jiān)里的人一見是他,一齊趕著叫“二爺”。耿二道:“現(xiàn)在舒軍門舒大人到這里,諸位有什么說(shuō)話,一齊在小弟身上。舒大人雖然帶了這多年的營(yíng)頭,但他是個(gè)清官,諸位得原諒他一二!”一干人道:“二爺一句話,比一萬(wàn)兩銀子還重!二爺?shù)竭@里,不用吩咐,我們一齊明白。不過(guò)提牢老爺跟前,須得二爺自己去同他言明一聲,現(xiàn)在的事情倒不是我們下頭為難�！惫⒍銌�(wèn):“提牢是那一位老爺?”眾人說(shuō):“是史耀全史老爺�！惫⒍f(shuō):“不認(rèn)得�！碑�(dāng)下便有一個(gè)老禁卒說(shuō):“我?guī)闳ァＮ蚁忍婺阃▓?bào),你倆好說(shuō)話�！惫⒍�(yīng)允。老禁卒果然上去同史耀全唧唧噥噥的半天,然后下來(lái)招呼耿二。

耿二見了史耀全,叫了一聲:“老爺”,又打了一個(gè)千。史耀全也把身子呵了一呵。史耀全聽了老禁卒先入之言,心上早有了底子。耿二說(shuō)不滿三句,他便笑嘻嘻的說(shuō)道:“舒大人沒(méi)有錢,我們是世交,豈有不曉得的。但是我們這些同寅當(dāng)中,當(dāng)他是塊肥肉;我們又是世交,我倘若拿他少了,人家一定要說(shuō)我用情在他身上。真正說(shuō)不出的冤枉!舒大人一進(jìn)來(lái)就交給我三千票子。你想,這們大的一個(gè)衙門,加上他老人家的身分,叫我拿他這三千兩派給那一個(gè)好?幸虧你來(lái)了,這事情我們就有了商量了�！惫⒍�:“三千兩不夠,小的亦知道。但是舒大人亦是實(shí)在沒(méi)有錢,各位大人跟前,少不得總求老爺替他擔(dān)代一二�，F(xiàn)在小的既求老爺替他周全,斷乎不能再叫老爺為難。準(zhǔn)定小的回去,明天再湊三千銀子送過(guò)來(lái)。至于下頭的這些伙計(jì)們,由小的去同他們商量,不敢再要老爺操心�！笔芬犃朔讲艧o(wú)話。但是三千兩頭要當(dāng)天交進(jìn)來(lái)。耿二說(shuō):“天已黑了,那里去打票子!就是有現(xiàn)元寶也不能抬了進(jìn)來(lái),叫人看著算個(gè)什么樣子呢!”復(fù)由老禁卒從中做保,準(zhǔn)他明日一早交進(jìn),此事方才過(guò)去。

且說(shuō)舒軍門這日在監(jiān)里足足等到二更多天,方見手下人拿了煙具、鋪蓋進(jìn)來(lái),猶如絕處逢生,說(shuō)不盡他那種苦惱情形。當(dāng)下急急開燈,先呼了十幾口煙,方慢慢的問(wèn)起情由。差官就把前后情形統(tǒng)通告訴了他。舒軍門聽到耿二又答應(yīng)史耀全三千銀子,不禁大為詫異道:“他這人還算人嗎!他同我拉交情,說(shuō)明不要我一個(gè)大錢!怪道我左等右等總不見你們進(jìn)來(lái),原來(lái)是嫌三千太少!既然嫌少,當(dāng)時(shí)何不與我言明?一定要磨折我,這是甚么道理呢?”差官道:“到了這地方還有甚么道理好講,不全是他們的世界嗎!”舒軍門嘆了一口氣,差官又說(shuō):“別的有限,倒是這一罐子鴉片煙可就值了錢了�！避婇T問(wèn):“多少?”差官回:“一應(yīng)上下,都是盧五的伙計(jì)耿二擔(dān)在身上,也不曉得是多少。但是這罐鴉片煙拿進(jìn)來(lái),另外是三百兩�！笔孳婇T聽了吐舌頭。自此以后,舒軍門的差官便時(shí)常進(jìn)監(jiān)探望,送東西,一應(yīng)使費(fèi)都是盧五局里擔(dān)付。過(guò)了幾天,盧五回京,又親自進(jìn)監(jiān)問(wèn)候。不在話下。

目下再說(shuō)時(shí)筱仁時(shí)太守因?yàn)槭孳婇T獲咎,暫避風(fēng)頭,不敢出面。他生平最是趨炎附勢(shì)的,如何肯銷聲匿跡。如今接連把他悶了好幾個(gè)月,直把他急得要死,心想:“我這人總得想個(gè)出頭之日方好!”

合當(dāng)有事:舒軍門押解到京,收入刑部,太太聞信,亦來(lái)探望。三個(gè)差官曉得太太已從原籍到京,大家便搬在一塊兒住,以便商量辦事。家里的人都曉得軍門外面交情很不少�？�、王兩個(gè)又趁進(jìn)監(jiān)探望的時(shí)候細(xì)問(wèn)軍門,某人有什么交情,某處有銀錢來(lái)往,一一問(wèn)明,以便代為設(shè)法。時(shí)筱仁到京已久,畢竟有曉得他的蹤跡的,就將他的住處、履歷,詳細(xì)通知舒軍門一邊。軍門的兒子小,一切都是孔、王兩個(gè)架著太太親自出去向人討情。這天得知時(shí)筱仁在京,又探明這時(shí)筱仁的官乃是軍門所保;一來(lái)彼此本有淵源,二來(lái)也曉得這時(shí)筱仁手頭素裕,當(dāng)下便由舒太太帶著兒子同了孔、王兩個(gè)趕到時(shí)筱仁寓處求他幫忙。時(shí)筱仁見面之后,著實(shí)拿舒太太安慰,連說(shuō):“小侄這個(gè)官兒還是軍門所保,小侄飲水思源,豈有坐視之理?老伯母盡管放心!……”舒太太聽他此言,以為總有照應(yīng),便也不往下說(shuō),帶了兒子欣然而去。

那知過(guò)了兩天,杳無(wú)消息。不得已寫上一信,差人送去,寫明暫時(shí)借銀五千兩。誰(shuí)知時(shí)筱仁接信之后,立刻回復(fù)一封信來(lái),上說(shuō):

“小侄此番北上,只湊得引見費(fèi)一千余金。原為親老家貧,亟謀祿養(yǎng);詎料軍門獲咎,人言藉藉,小侄轉(zhuǎn)為所誤,避匿至今,不特將引見費(fèi)全數(shù)用完,此外復(fù)增虧累不少。若論上代交情,以及小侄知遇,析應(yīng)勉力圖報(bào),聊盡寸心;無(wú)如小侄此時(shí)實(shí)系進(jìn)退兩難,一籌莫展。效力不周之處,伏乞格外海涵,不勝感荷”云云。舒太太得信,大為失望,不免背后就有不滿意于他的話,說(shuō)他“不是無(wú)錢,明明是負(fù)義忘恩,坐視不救”。不料舒太太只顧恨罵時(shí)筱仁。旁邊倒觸動(dòng)了一個(gè)人。你道這人是誰(shuí)?就是跟著舒軍門進(jìn)京的差官,夏十夏武義便是。

這夏十自從跟隨軍門進(jìn)京,一路上怨天恨人,沒(méi)有一些些好聲氣。軍門現(xiàn)是失勢(shì)之人,也不同他計(jì)較。自從軍門進(jìn)了監(jiān),他鎮(zhèn)日在寓處,除掉吃飯睡覺(jué)之外,一無(wú)事事,有時(shí)還要吃兩杯酒,吃醉了借酒罵人。起先孔、王兩個(gè)還將他好言相勸,后來(lái)人家一開口,他的兩只眼睛已豎了起來(lái),因此孔、王兩個(gè)也就相戒不言。舒軍門的太太本是個(gè)好人,更不消說(shuō)得了。

這夏十京城之內(nèi)也很有幾個(gè)朋友。無(wú)奈同他來(lái)往的都是混混一流。曉得夏十在外邊久了,一定發(fā)了大財(cái),那些朋友起初都來(lái)想他好處;等到想不著,也就漸漸的疏遠(yuǎn)了。所以夏十自從到京,轉(zhuǎn)眼已是三個(gè)月。除了這里,另外總弄不到一條出路,因此便悶在家,也不出去。這兩日無(wú)意之中曉得軍門太太去找時(shí)筱仁,偶然聽人說(shuō)起“時(shí)筱仁官居知府,廣有錢財(cái)”,他便動(dòng)了“擇木”之思。后來(lái)舒太太向時(shí)筱仁借錢不遂,背后罵時(shí)筱仁如何忘恩,如何負(fù)義,他一一聽在耳中。忽然意有所觸,于無(wú)事時(shí)向孔、王兩個(gè)把時(shí)筱仁的履歷、住處一一問(wèn)明,等到黃昏時(shí)候,便借探友為名,一直徑到時(shí)筱仁寓處,打門求見。

連日時(shí)筱仁正為舒軍門信息不好,朝廷有嚴(yán)辦的意思,他恐怕牽邊,終日躲避在家,不敢出外。正在一個(gè)人自怨自艾,連說(shuō):“我有了這許多錢,早知如此,一個(gè)實(shí)缺道臺(tái)都可以到手了。只為捐班不及保的體面,所以才走了他的門路。誰(shuí)知如今反為所害,弄得不敢出頭。今天又有人來(lái)說(shuō):“這老頭子在廣西時(shí)節(jié),部下兵勇暗中都與會(huì)黨私通,所以都老爺才參他縱兵為匪,養(yǎng)癰成患。現(xiàn)在又不廷寄①給廣西巡撫,說(shuō)他手下辦事的人難保無(wú)會(huì)黨頭目混跡在內(nèi),叫廣西巡撫嚴(yán)密查辦,務(wù)絕根株。我雖不在他手下辦事,然而是他所保,不免總有人疑心我們都是一黨。我今總得想個(gè)法兒,洗清身子才好,否則便是一輩子也無(wú)出頭之日!……”

①廷寄:當(dāng)時(shí)朝廷給地方高級(jí)官吏的諭旨,不由內(nèi)閣明寄而由軍機(jī)處密封交兵部捷報(bào)處交驛站遞寄。

時(shí)筱仁正在一個(gè)人自思自想,不得主意的時(shí)候,忽然管家來(lái)回:“舒軍門跟來(lái)的差官夏某人前來(lái)求見。”時(shí)筱仁一聽“舒軍門”三個(gè)字,還當(dāng)又是來(lái)借錢的,想要回頭不見。管家道:“這姓夏的說(shuō)過(guò),他雖在軍門公館里當(dāng)差,此來(lái)卻非為軍門之事。”時(shí)筱仁聽了這句,不覺(jué)得心上一動(dòng),便道:“你去領(lǐng)他進(jìn)來(lái)�！宾畷r(shí)夏武義進(jìn)來(lái),叩頭請(qǐng)安。時(shí)筱仁摸不著他的底細(xì),急忙彎著腰去扶他。又像還禮又像不還的同他謙遜了一回。時(shí)筱仁叫他坐,他不敢坐,口稱:“標(biāo)下理當(dāng)伺候大人,大人跟前那有標(biāo)下的坐位。”時(shí)筱仁還不曉得他是個(gè)甚么來(lái)意,又道:“你是軍門跟前的人,我也是軍門保舉的,我們自己一家人,你還同我鬧這個(gè)嗎?”夏十聽了,方斜簽著身子坐下。當(dāng)下言來(lái)語(yǔ)去,無(wú)非一派寒暄之詞。兩人雖都有心,然而誰(shuí)摸不著誰(shuí)的心思,總覺(jué)得不便造次。

后來(lái)還是時(shí)筱仁熬不住,先試探一句道:“這兩天軍門的信息很不好,你曉得不曉得?”夏十道:“說(shuō)是亦聽見人家說(shuō)起,但是上頭究竟是個(gè)甚么意思?依大人看起來(lái),軍門到底幾時(shí)可以出來(lái)?”時(shí)筱仁道:“放出來(lái)的話,如今還說(shuō)不到哩。能夠不要他老人家的命,已經(jīng)是他的造化。”夏十忙問(wèn)道:“這話怎講?”時(shí)筱仁便把都老爺又參,以及重派廣西巡撫密查的話說(shuō)了出來(lái)。夏十半天不言語(yǔ)。

時(shí)筱仁把身子湊前一步,道:“我請(qǐng)教你一樁事情�！毕氖宦牎罢�(qǐng)教”二字,不覺(jué)肅然起敬,忙說(shuō):“大人有話請(qǐng)吩咐。”時(shí)筱仁道:“我的官雖是軍門所保,但是我并沒(méi)有在他手下當(dāng)過(guò)差使。像你跟軍門年代久了,軍門所辦的事究竟如何?都老爺所參的到底冤枉不冤枉?你我是自己人,私下說(shuō)說(shuō)不妨事的。”夏十聽到此話,覺(jué)得意思近了一層,也把身子向前湊了一湊,道:“這話大人不問(wèn),標(biāo)下也不敢說(shuō)。論理,標(biāo)下跟了他十幾年,受了他老人家十幾年好處,這話亦是不該應(yīng)說(shuō)的;但是大人是自家人,標(biāo)下亦斷無(wú)欺瞞大人之理。”時(shí)筱仁道:“我這里你說(shuō)了不要緊的�！�

夏十又嘆一口氣道:“唉!說(shuō)起這位軍門來(lái),在廣西辦的事,論起他的罪名來(lái),莫說(shuō)一個(gè)頭不夠殺,就有十個(gè)八個(gè)頭也不夠殺!”時(shí)筱仁忙問(wèn):“這是怎么說(shuō):“夏十道:“國(guó)家‘養(yǎng)兵千日,用在一朝’,別的不要講,這兩句話是人所共知的。這位軍門自從到廣西的那一年,手下就有四十個(gè)營(yíng)頭。大人,你想,四十營(yíng)頭,一年要多少餉?你猜實(shí)實(shí)在在有多少人?”時(shí)筱仁道:“六七成總有。吃上三四成,也就不在少處了�！毕氖�:“只有倒六折!——這也不必去說(shuō)他。初到的兩年,地方上平靜,沒(méi)有土匪,雖然只有四成人,倒也可以敷衍過(guò)去。近來(lái)四五年年成不好,遍地土匪,他老人家還是同前頭一樣。你說(shuō)怎么辦得了呢?標(biāo)下聽得人家說(shuō),那老爺折子上還有一句叫做甚么‘縱兵為匪\’,標(biāo)下起先聽了還不懂,到后來(lái)才明白。說(shuō)他叫后伙匪,這句話是假的;但是兵匪串通一氣,這句話卻是實(shí)在不冤枉他�！睍r(shí)筱仁道:“照你說(shuō)來(lái),軍門該應(yīng)著實(shí)發(fā)財(cái)了,怎么如今還要借帳呢?”夏十道:“錢雖嫌的多,無(wú)奈做不了肉。大人,你想,光京城里面,甚么軍機(jī)處、內(nèi)閣、六部,還有里頭老公們,那一處不要錢孝敬?東手來(lái)西手去,也不過(guò)替人家?guī)兔ΑＪ碌饺缃?錢也完了,人情也沒(méi)有了,還不同沒(méi)有用過(guò)錢的一樣。平心而論:我們軍門倘若不把錢送給人用,那里能夠叫你享用到十幾年,如今才出你的手呢�！�

時(shí)筱仁道:“都老爺參他還有些別的事情,可確不確?他手下辦事的人,到底有什么會(huì)黨沒(méi)有?”夏十道:“標(biāo)下前后在大營(yíng)頓過(guò)二十來(lái)年,有什么不曉得的。從前還是打‘長(zhǎng)毛\’,打‘捻子\’的時(shí)候,營(yíng)盤的人敘起來(lái)都是同鄉(xiāng);這里頭又多半是無(wú)家無(wú)室的,故爾把同鄉(xiāng)都當(dāng)作親人一樣。因此就立下一個(gè)會(huì),無(wú)非是有福同享,有難同當(dāng)?shù)囊馑�。有了事�?大家可以照顧。彼此只當(dāng)做哥兒兄弟看待,同拜把子的一樣,并不論官職大小,亦沒(méi)有為非作歹的意思。打起仗來(lái),一鼓作氣,說(shuō)聲‘上前\’,一齊上前,所以從前打‘長(zhǎng)毛\’,打‘捻子\’屢次打贏,就是這個(gè)緣故。到后來(lái)上頭一定要拿他當(dāng)壞人看待。大人,你想,吃糧當(dāng)兵的人有幾個(gè)好的?當(dāng)他壞人,他就做了壞人了。非但當(dāng)他壞人,而且還要克扣他,怎么能彀叫他心服呢?至于我們這位軍門,他手下的人未必真有這幫人在內(nèi);有了這幫人,肯叫他如此克扣嗎?廣西事情一半亦是官逼民反。正經(jīng)說(shuō)起來(lái),三天亦說(shuō)不完�！睍r(shí)筱仁道:“閑話少講。我只問(wèn)都老爺所參的事情,可樣樣都有?”夏十道:“總而言之一句話:只有些事情都老爺摸不著,所以參的不的當(dāng)。至所參的乃是帶營(yíng)頭的通病,人人都有的。說(shuō)起來(lái)那一位統(tǒng)領(lǐng)不該應(yīng)拿問(wèn),不該應(yīng)正法?如今獨(dú)獨(dú)叫他一個(gè)人當(dāng)了災(zāi)去,還算是他晦氣呢!”

時(shí)筱仁道:“別的不要說(shuō),但是像你跟了軍門這許多年,吃了多少苦,總望軍門烈烈轟轟帶你們上去,如今憑空出了這們一個(gè)岔子,真是意想不到之事�！毕氖�:“軍門一面不用去說(shuō)他了,倒是旁人的氣難受�！睍r(shí)筱仁道:“軍門現(xiàn)在是失勢(shì)之人,你還跟了他進(jìn)京,也算得赤心忠良了,怎么旁邊人能夠給你氣受?”夏十又嘆了一口氣,隨口編了多少假話,說(shuō)孔、王二差官如何霸持,借著軍門的事,如何在外頭弄錢;太太又如何糊涂,連著背后罵時(shí)筱仁“忘恩負(fù)義”的話,統(tǒng)通說(shuō)了出來(lái)。說(shuō)完了,起來(lái)替時(shí)筱仁請(qǐng)了一個(gè)安,說(shuō):“標(biāo)下情愿變牛變馬,過(guò)來(lái)伺候大人,姓舒的飯一定不要吃了!”

時(shí)筱仁聽了他一番言語(yǔ),別的都不在意;但是他說(shuō)軍門還有許多事情連都老爺都不曉得,倒要問(wèn)問(wèn)他�！叭思艺f(shuō)我同他一黨,害得我永無(wú)出頭之日。如今借他做個(gè)證見,等我洗清身子也好�！敝饕獯蚨�,便道:“我用你的地方是有,但是你暫且不要搬到我這里來(lái)住,以免旁人耳目。你若是缺錢用,我這里不妨每月先送你幾兩銀子使用。等到我的事情停當(dāng),咱們一塊兒出京,到那時(shí)候你的事情都包在我的身上�！毕氖姇r(shí)筱仁應(yīng)允,而且每月還先送他銀子,立刻爬在地下叩頭謝賞。那副感激涕零的樣子,真是一言難盡。

叩頭起來(lái),時(shí)筱仁又問(wèn)了許多話,無(wú)非是舒軍門在廣西時(shí)候的劣跡。等到夏十去后,他恐怕忘記,隨手又拿紙筆錄了出來(lái)。寫好之后,看了又看,改了又改,整整盤算了一夜。改到一半,忽然擱筆,道:“他現(xiàn)在已是掉在井里的人,我怕他不死,還要放塊石頭下去,究于良心有虧�！毕氲竭@里,意思想要就此歇手。忽然看見桌子上一本《京報(bào)》,頭一張便是驗(yàn)看之后分發(fā)人員的諭旨。前兩個(gè)就是同自己一塊兒進(jìn)京的,內(nèi)中還有兩個(gè)同時(shí)進(jìn)京,目下已經(jīng)選缺出去了。時(shí)筱仁看了這個(gè),不覺(jué)心上又為一動(dòng)。又想到朋友們叫我暫時(shí)避避風(fēng)頭的話,“照此下去,我要躲到何年何月方有出頭之日!”又一轉(zhuǎn)念道:“‘識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。\’他本來(lái)不認(rèn)得我,雖然他保舉我過(guò)班,畢竟是老人家的面子。他受過(guò)老人家的好處,他保舉我,只算是補(bǔ)老人家的情。他與我并無(wú)來(lái)往,我又何必為他耽誤了自己功名。況且他在廣西所做的事情,亦實(shí)實(shí)在在對(duì)不住皇上,我現(xiàn)在就是告發(fā)他,也不為過(guò)。”想到這里,忽又轉(zhuǎn)一念,道:“我去出首,又要證見,又要對(duì)質(zhì):有了夏十,不愁沒(méi)有證見;但是我何犯著同他對(duì)質(zhì)呢?”想來(lái)想去,總不妥當(dāng)。

于是又盤算了一回,想要找個(gè)朋友談?wù)勑?想:“這些朋友當(dāng)中,一向只有黃胖姑、黑八哥兩個(gè)遇事還算關(guān)切。我明天先找他兩個(gè)商量商量再說(shuō)”主意打定,上chuang安置,未及睡著,天已大亮了。他恐怕誤了正事,立刻起身去找黃胖姑。胖姑被他鬧起,還當(dāng)他是來(lái)提銀子的,心上倒捏了一把汗。及至見面問(wèn)起來(lái)意,時(shí)筱仁低低的同他說(shuō)過(guò),又說(shuō):“現(xiàn)在并不求別的,只求我自己洗清身子,好干我的事業(yè)去�！�

黃胖姑躊躇了一回,道:“你要洗清身子,目下先要得罪兩個(gè)人�！睍r(shí)筱仁請(qǐng)教那兩個(gè)。黃胖姑道:“里頭一個(gè)黑總管,外頭一個(gè)華老爺。他倆從前著實(shí)受過(guò)姓舒的孝敬,所以到如今一直還是護(hù)庇他。依他倆的意思,本來(lái)沒(méi)有這回事的,都是琉璃蛋架在頭里,所以才把他拿問(wèn)�！睍r(shí)筱仁也曉得他說(shuō)的琉璃蛋就是現(xiàn)在的徐大軍機(jī)了,便問(wèn):“他怎么架在頭里?”黃胖姑道:“琉璃蛋一定要辦,華老爺一定不要辦,他倆天天在那里為著這件事抬杠子,有天幾乎打起架來(lái)。至于黑總管,聽說(shuō)他常常在佛爺前替軍門求情,說(shuō)好話,說(shuō)甚么‘舒某人有罪,佛爺很可以革掉他的功名,叫他帶罪立功,以觀后效。御史們的話,奴才不敢說(shuō)他是假;然而風(fēng)聞奏事,一半別亦是有影無(wú)形。舒某人果然不好,為甚么不在廣西造反,倒乖乖的等上頭拿問(wèn)呢?’這都是黑大叔的話,是他侄兒親口說(shuō)給我聽的。照這樣兒,虧你還想出首告他。”時(shí)筱仁道:“不是這兩天又被都老爺參的很不好聽,有廷寄叫廣西巡撫查辦嗎?”黃胖姑道:“你這話聽那個(gè)講的?這班窮都①同一群瘋狗似的,沒(méi)有事情說(shuō)了,大家一窩風(fēng)打死老虎。倘碰著膽子小的,禁不起參,私底下送他們兩個(gè),也是樂(lè)得。至于廷寄查辦,還不是照例文章。他的人已經(jīng)進(jìn)了刑部,不好提出來(lái)問(wèn)他,何犯著到廣西去查呢?大約又是華老爺敷衍琉璃蛋的。這些話都是人家嚇你的,你當(dāng)了真,又混出主意了。”

①都:御史尊稱為都老爺,簡(jiǎn)稱都。

時(shí)筱仁被黃胖姑一席話說(shuō)的頓口無(wú)言,心想:“到底我走那一條路才好?到在我若是去出首,只好走徐大軍機(jī)一路。但是聽胖姑所講,里頭黑大叔,外面華中堂,都幫著軍門這邊。何以軍門一出了事,八哥反叫我不要出面,避避風(fēng)頭?這是什么用意呢?”隨又把這話詳詳細(xì)細(xì)的請(qǐng)教黃胖姑。胖姑聽了哈哈一笑,頓時(shí)又收住了笑,做出一副正言厲色的樣子,說(shuō)道:“總而言之一句話:凡百事情,都是官小的晦氣。你瞧,一省之中,督、撫被參,弄到后來(lái)還不是壞掉一兩個(gè)道、府了事。道府被參,弄到后來(lái)還不是壞掉一兩個(gè)州、縣、佐雜了事。舒軍門的事情雖比不上這些,你也不是他手下的人,然而他總是你的原保大臣。他正在信息不好的時(shí)候,你何苦自己去碰在刀上?不要多,只要被都老爺輕輕的帶上一句,你就吃不了。這無(wú)非八哥關(guān)照你的意思,有什么別的用意呢�！�

時(shí)筱仁道:“八哥照應(yīng)我,總得替我想個(gè)出頭的路才好�！秉S胖姑又哈哈的笑了一聲,道:“有什么出頭不出頭?你連‘財(cái)去身安樂(lè)\’一句話還不曉得嗎?”時(shí)筱仁道:“我?guī)Я算y子進(jìn)京,為的那回事?既然想錢,為什么不說(shuō)明,叫我癟了這兩三個(gè)月呢?”黃胖姑一句話在口頭沒(méi)有說(shuō)出,是:“早要你出,你一定不肯多出;必須逼你到這條路上來(lái),然后你方心服情愿的多出!”但是這句話又不便向時(shí)筱仁說(shuō)明。只得支吾其詞道:“這不過(guò)我想情度理是如此。究竟他們心上想要我多少,他們不說(shuō)明,我也不會(huì)曉得�；蛘哒嫘恼諔�(yīng)你,不要你錢也未可定。”時(shí)筱仁道:“胖姑,你又要自謙了。這些朋友當(dāng)中,還有高明過(guò)你的?你說(shuō)的話是決計(jì)不會(huì)錯(cuò)的。現(xiàn)在我也不東奔西波了,只要你肯照應(yīng)我,替我出個(gè)主意。徐大人既同軍門不對(duì),他那里有甚么路,你替我疏通疏通。至于八哥他叔叔,還有華堂那里,既然都是幫著這一邊的,那話自然更容易說(shuō)了�！�

黃胖姑此時(shí)心中其實(shí)路道中已安排停當(dāng)。但是一時(shí)不肯說(shuō)出,恐怕時(shí)筱仁看著事情容易,回稱:“你歇兩日再來(lái)候信�！敝�?xí)r筱仁此時(shí)心上已經(jīng)明白:“華、黑兩個(gè)是不妨事的,只要有銀子就會(huì)說(shuō)話。惟現(xiàn)在急于打聽徐大軍機(jī)這一條路,只要有人代為介紹,等我認(rèn)得了這個(gè)人,彼時(shí)舒軍門的事不妨見機(jī)而行:能夠替他解開無(wú)事,也是我陰功積德;倘然不能,我就順了這邊放上一把火,只要徐大軍機(jī)不來(lái)恨我,橫豎是沒(méi)有人曉得的。”主意打定,因見黃胖姑有叫他“歇兩天再來(lái)候信”的話,只得暫時(shí)起身相辭,又在寓中悶守了兩日。

到第三天早上,又來(lái)找黃胖姑。黃胖姑便告訴他說(shuō):“人是有一個(gè),這人是徐大軍機(jī)的嫡親同鄉(xiāng),而且還是師生,偏偏又是他部里的司官老爺。一天沒(méi)有事,徐大軍機(jī)宅子里也得去上兩趟。所以徐大軍機(jī)很歡喜他,有些事情都同他商量,叫他經(jīng)手。但就本部而論,就有好幾個(gè)差使,此外還有幾處,都是吃糧不管事的。如今徐大軍機(jī)跟前,除非托他疏通,更沒(méi)有第二個(gè)�！�

時(shí)筱仁忙問(wèn):“是誰(shuí)?”黃胖姑便說(shuō)出王博高來(lái)。又道:“這位王公,宦途著實(shí)得意得很。新近又被順天府辛大京兆保薦了人材,召見過(guò)一次。他的頭又會(huì)鉆,不曉得怎么,弄的軍機(jī)處幾位都同他合式起來(lái)。召見的那一天,佛爺問(wèn)軍機(jī)給他點(diǎn)甚么好處。軍機(jī)擬了三條旨意。佛爺圈了頭一條,是‘免補(bǔ)主事,以員外郎升用’,目下有缺就是他的了。我們也是新近為著別人家一件事相識(shí)起來(lái)的。但是他的為人,明送是不肯受的;只好說(shuō)你要拜徐大軍機(jī)的門,一切贄見、門包,總共多少銀子,統(tǒng)通拜托了他,托他替你去包辦。他外面做的卻是方正的了不得;你交給他幾千銀子,他事情辦完之后,一定要開一篇細(xì)帳,不拘十兩、八兩,五錢、六錢,多少總要還你點(diǎn),以明無(wú)欺。你不必另外送他,他也盡夠的了。我現(xiàn)在把這個(gè)人說(shuō)給你。你果然要辦這一手,我們就去辦了來(lái)�！睍r(shí)筱仁道:“銀子呢?”黃胖姑道:“十萬(wàn)頭非預(yù)先說(shuō)明,一時(shí)提不出。你要銀子用,我替你借,你認(rèn)利錢就是了�！睍r(shí)筱仁明曉得他無(wú)非又要借此敲他的重利,然而事已至此,也只好聽其所為。當(dāng)下只得滿口應(yīng)允,連稱“費(fèi)心感謝”不置,“一切準(zhǔn)照老兄吩咐的辦理”。

于是胖姑留他吃過(guò)中飯,一同出門,找到博高新搬的房子。家人通報(bào),博高出來(lái)。彼此見禮之后,尚未歸坐,博高忽拉胖姑到一旁,咕咕噥噥了一回。胖姑走過(guò)來(lái),對(duì)了時(shí)筱仁連連拿手拍著胸脯,說(shuō)道:“險(xiǎn)呀!險(xiǎn)呀!我們還算運(yùn)氣!時(shí)筱仁急問(wèn):“怎的?”胖姑慢慢的說(shuō)道:“因?yàn)槟阋菪齑笕说拈T,你那天托我之后,我跟手就來(lái)看博翁。博翁替朋友做事,那是天下第一個(gè)熱心腸的人,他便當(dāng)天出去替你去回徐大人,徐大人跟前倒替你說(shuō)好了。誰(shuí)知今天一早博翁上衙門,看見他同寅傅理堂的侄少爺傅子平,也是本部郎中,兩個(gè)人閑談,子平就提起他親家畢都老爺已經(jīng)有個(gè)折子做好,一連參了十幾個(gè)人:有的是軍門手下辦事的,也有得過(guò)軍門保舉的。聽說(shuō)你筱翁的名字也在內(nèi)。子平同博翁要好,博翁要替你介紹去見徐大人,這話兩天頭里也同子平談過(guò),所以子平肚里有了底子。當(dāng)時(shí)見他親家有此一番舉動(dòng),便攔住他親家,叫他不要?jiǎng)邮�、三日之后�?fù)音。子平今日到衙門,會(huì)見了博翁,就告訴了博翁。博翁也托他去攔住他的親家,說(shuō):‘大家那里不結(jié)交一個(gè)朋友,有話彼此可以商量�！┪虝缘媚憬癯獊�(lái),所以約子平一準(zhǔn)后天給他回音,叫他親家折子千萬(wàn)不要出去。剛剛博翁同我講的就是這個(gè)話�！�

時(shí)筱仁聽了這個(gè)話,一時(shí)不得主意,便請(qǐng)黃胖姑及王博高兩個(gè)替他斟酌辦理。當(dāng)下議定:拜徐大軍機(jī)的門,贄見連上下包,一共五千銀子,統(tǒng)通交給王博高經(jīng)手;將來(lái)共用若干,等事情過(guò)后,再由王博高開出帳來(lái)。傅子平的親家畢都老爺那里先送三百兩。傅子平經(jīng)手,送五十兩。說(shuō)到這里,王博高便吩咐管家到隔壁把傅老爺請(qǐng)過(guò)來(lái)。霎時(shí)來(lái)了,穿的甚是破舊。彼此見面一揖之后,也不及動(dòng)問(wèn)姓名,王博高便把他拉到一旁,鬼鬼祟祟了半天,那人便起身告辭。只聽得王博高說(shuō)了聲“等會(huì)四數(shù)統(tǒng)由兄弟交過(guò)來(lái)”。那人道:“舍親那里有兄弟,請(qǐng)放心就是了�！闭f(shuō)罷自去。這里時(shí)筱仁見事情已辦得千妥萬(wàn)當(dāng),便亦起身告辭,同到黃胖姑店里,把借銀子的筆據(jù)寫好。黃胖姑又跟手替他把銀票送到王博高宅中。博高接著,就叫人在隔壁把個(gè)傅子平找來(lái)。

諸公要曉得:隔壁這位傅子平雖然姓傅,何嘗是浙江巡撫傅理堂的侄兒!不過(guò)說(shuō)是傅某人的侄兒,人家格外相信些。至于他的官,卻實(shí)實(shí)在在是個(gè)郎中。京城里的窮司員比狗還多,候補(bǔ)到胡子白尚不得一差一缺的不計(jì)其數(shù),這位傅子平正吃了這個(gè)苦處。因他認(rèn)得王博高,又是新鄰居,所以時(shí)時(shí)刻刻來(lái)告幫。齊巧這天有了時(shí)筱仁的事情,王博高要假撇清,隨借他用了一用,做了一個(gè)證見。等到王博高銀子到手,只叫人送過(guò)來(lái)四兩。然而在他已經(jīng)餓了好幾天,窮的當(dāng)賣俱無(wú),雖只區(qū)區(qū)四金,倒也不無(wú)小補(bǔ),又可以苛延殘喘得好幾日了。這正是當(dāng)京官的苦處。要知后事如何,且聽下回分解。

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