八十三回　端木郎癡情受折磨　喬姑娘正容入御園

　　甘鳳池向老人家深深一躬，自嘆地說：“甘某縱橫江湖幾十年，今日方知人外有人，天外有天。三年報(bào)仇的事，甘某再不敢提。往后，只要端木家人出面打個(gè)招呼，我甘鳳池自當(dāng)退避三舍。李大人的高義，我也將永遠(yuǎn)不忘。走，我們江南再會(huì)吧！”

　　在客店后房里，李衛(wèi)叫伙計(jì)端來了一大盆加進(jìn)了青鹽和皂角的熱水。讓黑嬤嬤用生白布給端木公子清洗傷口，他自己則伏在那公子身上不停地抹著清涼油。一邊做著這些一邊問：“嬤嬤，端木公子的大號(hào)叫什么，你們家世代武林領(lǐng)袖，一條狗怎么就能傷得了他？”

　　“唉！”黑嬤嬤深深地嘆了口氣說，“別說是一條狗，就是世上所有的野狗也到不了他跟前哪！他是我們端木家的三公子，名叫良庸。他千不該萬不該犯了老爺?shù)募曳�，喜歡上了劉遜舉老爺家的姑娘。我們老爺一氣之下，就放出瘋狗來咬傷了他。他能逃得這條命，可真是多虧了李大人您哪！”

　　“什么，什么？哪有這樣的‘家法’？而且這世上又哪有這么狠心的老爹？”

　　黑嬤嬤擦擦眼淚說：“李大人，你哪里知道，我家老爺什么都好，他憐老惜貧，從來也不作踐下人，可老人家就是一條——認(rèn)死理。端木家有個(gè)家規(guī)，就是不準(zhǔn)和官宦人家結(jié)親。這事說起來已有三百年了，那還是明朝年間的事。當(dāng)年永樂靖難兵起，端木家被永樂皇帝滿門抄斬，只逃出了位太祖公。他老人家對(duì)天發(fā)誓說：子孫里面，若有與宮家結(jié)成親眷的，定斬不饒！所以，三百年來，端木家傳了十一代子孫，隱居在山東即墨，只是作佃作生活，暗地里教子孫們讀書識(shí)字，習(xí)文練武，卻沒有人敢和官府來往，更不要說是結(jié)親聯(lián)姻了。”

　　李衛(wèi)笑著說：“這也太不近人情了，天下若都是這條規(guī)矩，我的女兒嫁給誰呢？”

　　“可不是嘛！我在端木家?guī)资�年了，良庸的叔爺，就是因�(yàn)樵谟厶m會(huì)上和一位小姐好上了，那邊卻是巡鹽道臺(tái)。太祖公生生的把他叔爺關(guān)了三年，直到那位官員調(diào)任才放出來。就為這事，他叔爺一氣之下，出家去當(dāng)了和尚。說來也怪，凡是不遵從這條家法的，家里總得出一個(gè)暴死的人。所以，這早已不是家法，而變成家忌了。”

　　二人正在說話，躺在床上不言不語的端木良庸突然一聲大叫：“梅英……梅英……你別走啊……”突然，他睜開了眼睛，怔怔地看著黑嬤嬤問，“我……我這是在哪兒……”

　　黑嬤嬤連忙跑上前來，替他掖好了被角，又心疼地說：“我的小祖宗，你到鬼門關(guān)去走了一趟，你知道嗎？虧得遇上了這位李大人，他醫(yī)道好，心地也好，要不然你可怎么得了？”

　　李衛(wèi)上前來輕聲地說：“端木公子，你別怕，這也許都是命中注走了的。我無意中救了你，嬤嬤又救了我，這是一筆永遠(yuǎn)也算不清的賬。你們家怎么會(huì)定了這樣的家法？你告訴我，你喜愛的那位姑娘叫什么，這件事，我能不能幫忙？”

　　端木良庸輕輕搖著頭苦笑說：“三百年了，誰也不敢壞了這條規(guī)矩。我的心已經(jīng)死了，不再想它了。你救了我，我實(shí)在是感激不盡，我該怎么稱呼您呢？請(qǐng)教李大人臺(tái)甫？”

　　“我叫李衛(wèi)，是江南總督。不過，那是官面上的，在江湖上朋友們都稱我為‘叫化子李’。你年紀(jì)還小．我看，你叫我一聲‘李叔’，大概不算沾污了你們端木世家吧。說說，你和誰家的姑娘好上了，你爹又和誰相好？告訴你，我這個(gè)大媒人是當(dāng)定了。”

　　“她是……是即墨縣已故大令陸隴其的女兒，叫梅英。今年四月初八浴佛節(jié)那天，她去進(jìn)香，不料卻被幾名惡少纏住。我那天正奉了爹爹的命去運(yùn)瓷器，恰巧碰上救了她。說來也是緣法湊巧，端陽節(jié)她去采桑，我們又見了一次；到了八月十五，我去東鄉(xiāng)收租子，她的外祖母家也在東鄉(xiāng)。已經(jīng)見過多次了，哪能不說話呢？一說話，哪知就對(duì)上了心思。于是我一直呆在東鄉(xiāng)，把收租的事全忘了。這一來，紙里的火就包不住了。我真不明白，我們端木家要算起來還是圣人門下七十二賢人的后裔，我們做了什么事，后輩要受到這樣的懲罰？聽說，她們家的規(guī)矩也很大。我死不足借，可她要是有個(gè)好歹，叫我怎么對(duì)得起她……”說著，他早已是潸然涕下了。”

　　李衛(wèi)沉思了好久才說：“唉，你的事真可以編成一部戲文了。陸隴其生前是山東有名的清官，你們家又是山東望族，門當(dāng)戶對(duì)，多好的一對(duì)姻緣��！這樣吧，我回到北京后，還有事要去趟山東，你的閑事我管定了。不過，你現(xiàn)在的身子骨還不能勞累，你就跟著嬤嬤住到我那里，一邊將養(yǎng)身子，一邊等候消息，這行嗎？”

　　黑嬤嬤千恩萬謝地說：“李老爺，老婆子一輩子也忘不了您的恩情。有件事，我想問問，卻不知……”

　　“什么事？你問吧。”

　　“甘鳳池的地盤在江南，您又是那里的一方諸侯，你們?cè)趺磿?huì)在這里相會(huì)，他又怎么敢得罪您呢？再說，您帶著那么多的兵，一句話就把他拿了，可您為什么不讓兵士們動(dòng)手呢？”

　　李衛(wèi)站起身來，在房子里來回踱步。黑嬤嬤的話，他無法回答。這些年他的確是干了不少大事，為雍朝清除了許多大盜淵藪。比如，為禍四川的“天府十三太保”，江漢的“香堂三圣”和“龜蛇二杰”等等，威名震攝江湖，成了天下聞名的捕盜能手。雍正皇上很賞識(shí)他這一點(diǎn)，任他為江南總督，又密令他總管天下緝捕盜賊之事。按雍正的意思是，不管是誰，你見一個(gè)就給朕拿一個(gè)，只要拿到就立即正法�？墒�，李衛(wèi)怎么能這樣做呢？他有他自己的打算。比如甘鳳池，就不是能夠說拿就拿的人。他們一共有結(jié)義八人，生鐵佛是老大，其余還有呂四娘、宋京、竇爾登、一枝花、圣手二，和莫卜仁等。這些人良莠不齊，性情各異。有的是打家劫舍為非作歹的土匪；有的是鼠竊狗盜的慣偷；有的則和白蓮教淵源甚深。而甘鳳池和竇爾登則是懲惡揚(yáng)善、扶弱濟(jì)貧的豪俠領(lǐng)袖。引導(dǎo)得方，他們就可為朝廷所用；一體擒拿，反會(huì)將他們都逼得與朝廷為敵。今夜他不肯捉拿甘鳳池，就是要留這個(gè)后步�？墒牵瑥纳綎|突然冒出來這個(gè)本領(lǐng)遠(yuǎn)在甘鳳池之上的老奶媽，卻讓李衛(wèi)不得不改變主意了。他思忖了好大一會(huì)兒才說：“嬤嬤，你問這件事，我不好回答。甘鳳池的門下，我拿了不少，可我也敬重甘鳳池的人品。他不過是想來看看朋友，并沒有罪，我怎么能太認(rèn)真了呢？嬤嬤，子時(shí)早過了，我還有點(diǎn)事情要辦，你們也早些歇著吧，以后咱們說話的時(shí)候多著哪！”

　　李衛(wèi)來到后房時(shí)，見十三爺和范時(shí)繹兩人還在等著他。十三爺示意李衛(wèi)坐下，問了問前邊的情景。范時(shí)繹卻說：“好，你這一回來，我才放了心。剛才在外頭，我還真怕甘鳳池撒野傷了你哪。”

　　“咳，你那是多慮。像甘鳳池這樣的人，是輕易不肯和官府翻臉的，他有身家財(cái)產(chǎn)��！何況，他領(lǐng)袖武林各路豪杰，他自己的命比我李衛(wèi)值錢多了。不過，那個(gè)‘假道士，為什么不露面呢？要不是黑嬤嬤，說不定我們還真要吃點(diǎn)虧的。”

　　允祥把身子向后一靠，干咳一聲說：“來，咱們說說正經(jīng)差事吧。我這次是奉旨去見十四弟的，皇上近來身子不好，心清也不大好。他臉頰上長出一些小小的紅點(diǎn)，又久治不愈。所以，想召十四爺回京替八哥管管旗務(wù)。老范，你與十四爺見面機(jī)會(huì)多，你說，他能奉旨嗎？”

　　范時(shí)繹欠身答道：“回十三爺，據(jù)奴才看，十四爺在前幾個(gè)月似乎是已經(jīng)想通了一些�？蛇@次汪景祺的事情出來，皇上又派人拿了他身邊的人，就不大好說了�，F(xiàn)在他每天頭不梳，臉不洗，一大早起來，就陰沉著臉繞著景陵轉(zhuǎn)上一大圈兒，回來，就一頭坐在那里不動(dòng)了，送吃他就吃，不送他也從來不說要。說句該割舌頭的話，他簡(jiǎn)直成了白癡。唉，他也是龍子風(fēng)孫哪，這樣讓人看著心疼。”

　　允祥沉思了好久才說：“唉，十四弟也是英雄氣短哪！像蔡懷璽、錢蘊(yùn)斗這樣吃里扒外的人，抓就抓了，有什么想不開的。”

　　李衛(wèi)笑著說：“十三爺，奴才說句不知進(jìn)退的話；十四爺哪是為了錢蔡二人，他是因?yàn)樯岵坏脝桃�娣呀！要奴才說，十四福晉比喬引娣漂亮多了。為了個(gè)女人就這樣地神魂顛倒，奴才看，他也說不上是英雄。”

　　允祥一笑說：“你小子說話也不想想自己，當(dāng)初你是怎么為了小翠兒差點(diǎn)丟了腦袋的？”可這句話一出口，他就立刻想到當(dāng)年為自己殉情的兩個(gè)女子，心里不由得一陣酸疼。便馬上轉(zhuǎn)了話題說，“好了好了，不說這些了。李衛(wèi)你這次回京交代了差使就去見寶親王，他有事要和你商量哪！”

　　這里正在說話，門外一個(gè)小校走了進(jìn)來，他雙手捧著一封書簡(jiǎn)稟道：“王爺，這是軍機(jī)處轉(zhuǎn)過來的，說是有十萬火急的事，要立刻稟報(bào)王爺。”

　　允祥接過來一看，原來是張廷玉寫來的。那上邊說，十位鐵帽子王爺中，已有四位準(zhǔn)備進(jìn)京，不知是何人所為，問允祥知不知道。允祥眉頭一跳，把信隨即丟在火盆里燒了。他略一思索，便要過筆來寫道：“聞?dòng)嵞�名驚詫。祥何人也，敢不請(qǐng)旨而宣召私人來京？此必廉親王所為，盼速密奏皇上。”寫完，對(duì)那個(gè)送信的人說：“你立刻飛馬回京去見張相。如果到京時(shí)已過四更，就在暢春園門前交給張相，或者讓張五哥代呈，千萬不能再讓第三人看到。”

　　那軍士答應(yīng)一聲飛馬走了，允祥見李衛(wèi)他們都要離去，就叫住了說：“別走，我還有事要說。范時(shí)繹，你是我?guī)С鰜淼谋�，你向我說句實(shí)話，馬陵峪大營里究竟有多少能用的兵？”

　　“回十三爺，花名冊(cè)上稍多一些，但能應(yīng)召的實(shí)有三萬一千人。”

　　“哦，你吃了多少空額？”

　　范時(shí)繹吃驚地看著十三爺，允祥笑著說：“你別只管看我，我知道帶兵的沒有不吃空額的，吃得最多的就是年羹堯。不管你吃了多少，今天我絕不怪罪你，你還是給我說實(shí)話好。”

　　范時(shí)繹的臉紅了，他吞吞吐吐地說：“主子爺，您是帶過兵的，奴才不敢瞞您。我的駐地上來來往往全都是朝廷大員，我實(shí)在是應(yīng)接不過來呀。所以，我吃了三五百名空額……”

　　“好，我已說過了，此事決不追究。馬陵峪這個(gè)地方十分重要，它不但是祖宗靈寢所在，又是策應(yīng)北京、熱河和奉天這三處的根本要地。國家一旦有事，就要?jiǎng)佑媚隳抢锏谋�力。你可知道我這話的分量嗎？”

　　“是，奴才領(lǐng)訓(xùn)�；厝チ⒖叹桶芽疹~補(bǔ)齊了。”

　　“哎，這就對(duì)了。你那里應(yīng)酬多，我知道，以后我每月特支給你三千兩銀子。不過，你可不能見誰都巴結(jié)。你要學(xué)你的哥子范時(shí)捷，他是除了皇上，誰的賬都不買的。”

　　李衛(wèi)接上話頭說：“十三爺，我這次來，也正想向您說說這件事的�；噬弦�刷新政治，頭一樣看重的就是個(gè)廉字。其實(shí)，這事是說著容易做著難哪！就說范時(shí)繹的哥子范時(shí)捷吧，他一年的俸祿才有一百六十兩，就是想廉能廉得起來嗎？剛才打退甘鳳池的那個(gè)黑嬤嬤，她家的公子愛上了縣里的清官叫陸隴其。陸是圣祖爺手下最清的官，死后圣祖封他溢號(hào)‘清獻(xiàn)’。一個(gè)縣令，能有這種榮耀還能沒吃的嗎？可是，他死后，家里分文皆無，要靠女孩子拋頭露面地去采桑度日！十三爺，您是瞧著奴才長大的，奴才不敢瞞您。我向皇上報(bào)的‘江南無虧空’是假的。我是從嫖客身上征收重稅，挖的是婊子們的賣肉錢��！河南沒虧空才是真的，可是，我不能學(xué)田文鏡。他如今是官越當(dāng)?shù)么螅�就越要從百姓和官員們身上榨油。從山東，安徽到江南，只要是討飯的，十個(gè)里有九個(gè)是河南人！十三爺，這樣治‘貪’，能治得了嗎？”

　　允祥眼中炯炯閃光地說：“你說得很是，可你不能把這江南總督的位子包一輩子吧。假如有一天皇上下令，讓你去河南當(dāng)總督，那里卻只有一條年年發(fā)水的黃河。沒了婊子，你小叫化又從哪里弄錢呢？”

　　“十三爺，您這話可真敲到點(diǎn)子上了！我的辦法就是火耗歸公，由省城按差使的肥瘦分發(fā)。今年一開春，我請(qǐng)出王命旗來，斬了射陽縣令，原因是他貪污。奶奶的，拿著我的養(yǎng)廉銀子還貪污，不殺他殺誰？所以，我江南沒有清官，可也沒有貪官。我曾把這法子給皇上遞過奏折，可是，因?yàn)槟旮�堯反�?duì)，沒有成事。如今年羹堯倒了，十三爺，您替奴才說句話吧，您說話，皇上還是能聽得進(jìn)去的。”

　　允祥笑了：“好，我替你說話。上次你的折子，其實(shí)我也看了，不過卻沒能看懂。那上邊錯(cuò)別字太多了，我數(shù)了數(shù)，大概足有三百多。這次你終于說明白了，我看你這辦法準(zhǔn)能行得通。”允祥一高興，竟忘了自己的病。他突然一陣嗆咳，吐出了血痰。他悄不出聲地把它藏在手帕里，沒有讓李衛(wèi)他們看見。張廷玉給他來的急報(bào)中說有幾位鐵帽子王爺進(jìn)京，震動(dòng)著他的心，他已經(jīng)沒有精力再說別的了。

　　三天之后，李衛(wèi)護(hù)送著的囚車，終于平安地回到了北京。他們按照張廷玉的吩咐，將錢、蔡二人交到大理寺，其余的人帶到原來的十四爺府，聽候甄別。單單把喬引娣一人帶到了暢春園。張五哥在門口迎上來說：“李大人，皇上這會(huì)兒正在接見大臣，談得很惱火。傳旨下來說，暫時(shí)不見你們。這樣吧，我陪你帶上喬引娣先在侍衛(wèi)房里歇著，吃點(diǎn)東西。該進(jìn)去時(shí)，鐵成會(huì)來告訴我們的。”

　　李衛(wèi)和張五哥來到車前，小心地說：“喬姑娘，我們到地方了，請(qǐng)下車來吧。我們不便攙扶，請(qǐng)你自己小心著點(diǎn)。”

　　過了好大一會(huì)兒，才聽車內(nèi)有了動(dòng)靜。車簾打開了，一個(gè)蓬頭垢面的女子慢騰騰地走了下來。李衛(wèi)這些天來，早就想見她一面了，可就是沒有機(jī)會(huì)。今天小心地一看，她的相貌也真算不上出色。瓜子臉上有幾顆雀斑，前額略高，一雙彎月眉，眉心微蹙。眼睛好像也不算大，但如果配上這彎月眉，卻有說不出來的風(fēng)韻，令人看了不由得不怦然心動(dòng)。哦，這就是那位掀起山西大案，鬧得諾敏懸梁自盡，后來被十四爺收留在身邊，如今卻又被皇上看中的女子嗎？