佛教的儀式：佛誕節(jié)日

　　根據(jù)佛制的戒律，僧眾應(yīng)當于每月望、晦（農(nóng)歷十五日、三十日）兩日齊集一處，共誦《戒本》，自我檢查有無違犯戒律之事。如有違犯，便應(yīng)按照情節(jié)輕重，依法懺悔。懺：是梵語〖懺摩〗的簡略，意是請予容恕。這一行事叫做【布薩】，義為〖長養(yǎng)〗，意為可以斷惡長善。漢地稱此為【誦戒】。

　　在全年之中，自四月十五日到七月十五日，這三個月中，應(yīng)當定居在一寺中，專心修道，不得隨意他往。此叫做【安居】，又叫【結(jié)夏】、【坐臘】。如因事延緩，最遲也應(yīng)在五月十五定居下來，這叫做【后安居】。在安居日滿，即七月十五，僧眾仍應(yīng)集合一堂，任憑他人對自己檢舉一切所犯輕重不如法事，從而懺悔。這叫做【自恣】。經(jīng)過自恣以后，受戒的年齡算作增長一歲或是一臘。這是計算戒臘的日期，所以坐夏也叫做坐臘.

　　在一年之中，佛教最大的節(jié)日有兩天：一是四月初八【佛誕節(jié)】；二是七月十五【自恣日】。這兩天都叫作【佛歡喜日】。在佛誕節(jié)要舉行【浴佛法會】。就是在大雄寶殿用一水盆供奉太子像【即釋迦牟尼佛誕生像】。僧人及信眾以香湯沐浴太子像，作為佛陀誕生的紀念�！催@太子像是數(shù)寸高的童子形立像，右手指天，左手指地。佛教傳說：太子初誕生時，右手指天，左手指地言曰：【天上天下，唯我獨尊】。原來印度的習慣是尚右，所以右手指天，但是中國漢地的習慣是尚左，因此中國漢地所造太子像多半是左手指天，這是不合佛制的。

　　東南亞國家的佛教，大都是上座部。他們根據(jù)上座部的傳統(tǒng)，以四月十五日【五月月圓日】為佛誕日，同時也是佛成道日、佛涅般日、佛出家日。中國藏蒙地區(qū)也如此。佛成道以后，經(jīng)過四十九日到鹿野苑，為五比丘開始說法。由四月十五日算起，經(jīng)四十九天，到六月初四日為佛初轉(zhuǎn)法輪日。教徒此日應(yīng)到寺院旋繞佛塔。又佛誕生后七天，佛的生母摩耶夫人便逝世而生在兜率天。傳說佛成道后，曾經(jīng)有一年至兜率天安居，為母說法三個月，然后由天上從三道寶階下來人間，這便是九月二十二日。這天稱為【天降節(jié)】，各寺要舉行紀念儀式。此節(jié)在斯里蘭卡、緬甸等國也盛行。

　　七月十五日要舉行【盂蘭盆會】。這是根據(jù)西晉·竺法護譯的《佛說盂蘭盆經(jīng)》而舉行超薦歷代祖先的佛事。據(jù)該經(jīng)說：目連（佛弟子中神通第一）的母親死后生為餓鬼，目連盡自己的神通不能救濟其母，佛告以要在每年七月十五僧自恣日時，以百味飲食供養(yǎng)十方自恣僧。以此功德，七世父母及現(xiàn)生父母在厄難中者，得以解脫。在漢地，最初舉行此儀式的是梁·武帝。（見《佛祖統(tǒng)紀》）。其后大概在民間普遍舉行。到了唐代，每年皇家送盆到各官寺，敬獻種種供養(yǎng)，并有音樂儀仗及送盆官人隨行。民間施主也同樣如此。（見《法苑珠林》）。所謂設(shè)高位、建巨幡，嬈吹歌舞，旌幢觸天。是日百官迎拜導(dǎo)從，每年如此。【盂蘭】是梵語，義為倒懸。盆是漢語，是盛供品的器皿。言此供具可以解先亡倒懸之苦。唐時盂蘭盆供極為奢麗，往往飾之金翠。（見《大宋僧史略》）。當時長安城中諸寺七月十五日作花蠟、花瓶、假花果樹等，各競奇妙。常例皆于殿前鋪設(shè)供養(yǎng)，傾城巡寺隨喜，甚是壯觀。（見·日本圓仁《入唐求法巡禮行記》）。

　　到了宋代，便不是以盆供僧，為先亡得度，而是以盆施鬼了。采用道家以七月十五為中元節(jié)的傳說，印賣〈尊勝經(jīng)〉、〈目連經(jīng)〉。燒冥紙、衣服等等。請戲班搭臺演戲，唱目連救母。一時成為流行。觀者倍增（見《東京夢華錄》）。后世更有放河燈、焚法船之舉（用紙糊船形，船上糊有鬼卒等）。這些都是民間習俗。

　　根據(jù)佛經(jīng)中說：釋迦牟尼佛的誕生、出家、成道、涅般同是四月初八日。但是漢地習慣以四月初八為佛誕日；二月初八為佛出家日；十二月初八為佛成道日；二月十五為佛涅般日。在佛誕日舉行浴佛法會；其他三日也要在寺院舉行簡單的紀念儀式（上供）。特別是臘八日，煮臘八粥以供眾，已成為民間的菩通習俗。

　　除此以外，漢地又流傳一些不見經(jīng)典記載的諸佛、菩薩誕日。如：正月處一是彌勒菩薩的誕日；二月二十一是普賢謳頌的誕日；三月十六是準提菩薩的誕日；四月初四是文殊菩薩的誕日；七月十三是大勢至菩薩的誕日；七月三十是地藏菩薩的誕日；九月三十是藥師菩薩的誕日；十一月十七是阿彌陀佛的誕日。特別是二月十九日觀音誕日；六月十九日的觀音成道日；九月十九日觀音出家日。更是熱鬧非凡，香客云集，香煙繚繞。這些節(jié)日的傳說從何而起？很難考定。

　　另：這些佛菩薩中，除彌勒菩薩、文殊菩薩是和佛同時代的印度人外（其生卒年月亦不可考），其余佛菩薩都是佛所稱贊過的他方世界的佛菩薩，根本不可能用此世界的歲月時日來推算其誕日，何況也無歲月的記載。或有傳說：永明延壽禪師的生日是十一月是七日，而以永明為彌陀化身，就以此為彌陀誕日；正月初一日是布袋和尚誕日，而以布袋和尚為彌勒化身，就以此日為彌勒誕日。