齋天的由來、內(nèi)容、意義和功德

　　「齋天」是指請天人吃飯，有天神、天將的代表二十四位。民間俗稱“拜天公”。但佛教中的齋天儀式與一般民間的拜天祭神，有著截然不同的內(nèi)涵和意義。齋天是為生人求福，保其平安的一種佛教法會儀式。佛教徒雖不皈依諸天，但應禮敬諸天，因為諸天皈依佛陀，護持教法故。

齋天的意義

　　“齋天”不單純是為民祈福的一種儀式，更重要的意義在于啟示我們每個人都要諸惡莫作，眾善奉行，如是則福報不求自來。

　　“齋”是整齊、端正，是端莊修為之表現(xiàn)，能引起人們的尊重與禮敬。“天”是自然清凈義，人之心性本清凈無染，因無明煩惱業(yè)習之熏染，故造作惡業(yè)。因此，佛教通過齋天儀式，作自我觀照，以達本性之清凈，這才是齋天儀式的本意所在。

齋天的由來

　　齋天是從隋代天臺宗智者大師依《金光明經(jīng)》制定《金光明仟法》時開始的。南宋時，神煥撰《諸天列傳》，行霆又撰《諸天傳》，設諸天供有十二天、十六天、二十天、二十四天、三十三天不等。元文宗時；天臺宗的慧光法師于每歲元旦率眾修金光明仟，齋天便廣泛興起了。齋天儀軌，主要是依照明末弘贊律師所撰《齋天科儀》施行的。

　　《金光明經(jīng)》中記載，諸天在金光明會上，于佛前發(fā)愿，要永遠護持佛教，奉行正法，勤修諸善，遠離惡行，同時，也將遵佛之囑托，巡行人間，成就那些修行及有德之人。為感念諸天護法之功德，故具香華燈涂果等，供奉諸天，酬其恩德，同時也為百姓祈福，這即是齋天的由來。

齋天的內(nèi)容

　　齋天多在下半夜的寅時舉行（也有的寺院在辰時舉行），地點一般在寺院大殿或法堂前的空壩里；頭天下午即開始搭壇；壇場上所需用的法器和食物等；必須在入夜前準備妥當。由于齋天儀式在天明前已告停滯，具有一定的神秘色彩。

　　齋天儀式的內(nèi)容，并不局限于只有供天的部份，它還包含有供養(yǎng)三寶、為諸神說法及皈依等部分。同時，儀式中供養(yǎng)的對象，除了諸佛菩薩及天上諸神之外，還包括了地上眾神和龍眾、夜叉、干闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅迦等一切佛教的護法大眾。為了表達最高的敬意，法會壇場設佛、法、僧三寶席、諸天及其侍從的座席。一切的供品、擺設應當極盡莊嚴、清凈，法會的禮贊唱誦力求如法如儀；茶水、供品、菜蔬也要講求潔凈新鮮。

齋天的功德

　　據(jù)《金光明經(jīng)》載，諸天于金光明會上，一一于佛前發(fā)菩提心，并親承如來法敕，常佑護受持、讀誦、書寫《金光明經(jīng)》者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，世人遂營建此供佛齋天之法會，誦經(jīng)禮懺，施設凈食，以供養(yǎng)十方三寶、護世諸天及其隨從，法界等眾所等殊勝功德！

　　能令眾生福德成就，聰明智慧具無礙辯才，能護持國土，能令眾生善根生長。知聞四方，能以凈眼常觀閻浮眾生，因觀眾生根器頑劣，不易度化，要時時負起護法責任，有巡察善惡之任務，能救護兵戈等災難，兒童青少年之保護者。對有信心、有佛法、有道德者即護持有加，參與法會之人人，賜于四季擁護，運轉人世間的風調(diào)雨順，掌管人間壽命福報，也就是平常所謂的「上天講好話，下地保平安」。

為什么在齋天儀式上要為天神等眾講說佛法？

　　因為他們都是深深領受到佛法的饒益功德之后而在佛前發(fā)愿永遠護持佛法，因此，凡是有講說佛法的地方，他們不但會前來聽法，而且會衛(wèi)護壇場，饒益與會大眾。

　　例如在大乘金光明經(jīng)上就記載著四大天王以及堅牢地神等如何護持及饒益受持金光明經(jīng)的人：“世尊，是金光明微妙經(jīng)典，若在大眾廣宣說時，我等四王及余眷屬，聞此甘露無上法味，增益身力，心進勇銳，具諸威德…若諸國王所有土境，有持是經(jīng)者至其國，是王應當往是人所聽受如是微妙經(jīng)典，聞已歡喜，復當護念恭敬是人。世尊！我等四王，復當勤心擁護是王及國王人民，為除衰患，令得安隱。”

　　“爾時堅牢地神白佛言：世尊！是金覺明微經(jīng)典，若現(xiàn)在世若未來來世，在在處處，隨是經(jīng)典所流布處，若人廣演宣說是妙經(jīng)典，我當在中常作宿衛(wèi)，隱蔽其身，于法座下，頂戴其足。我聞法已，得服甘露為上法味，增益身力，而此大地悉得眾味增長具足，豐壞肥濃于今日，以是之故，閻浮提內(nèi)藥草樹木，根莖枝葉華果滋茂，美色香味皆悉具足，眾生食已，增長壽命色力…閻浮提內(nèi)安隱豐樂人民熾盛，一切眾生多受快樂，應心適意隨其所樂。”

　　原來為諸天神等講說佛法，可以增益他們身力，而這些神只們在他們的身力獲得增強之后，不僅會護持說法的人會饒益整個國境內(nèi)的一切眾生。為了這個緣故，佛教的齋天儀后就選在每年的農(nóng)歷過年期間舉行，一方面感念過去一年來天神等的護持之德，另一方面則祈愿在新的一年里能國泰民安、風調(diào)雨順、物阜民康。